Я обещаю, что буду шёлковой

Пролог

-Столица нарушила мораторий на работорговлю.

Роберт вошёл в полутёмную комнату, где горело лишь несколько лучин. Его собратья-рыцари зевали, хмурясь и не понимая, ради чего командир собрал их ещё до рассвета.
Услышав новость, девять рыцарей (десятым был сам Роберт) нисколько не всполошились.

- Ну и что?- меланхолично протянул широкоплечий Джон, выражая общие мысли по этому поводу. - В первый раз как будто бы...

- Не в первый, - признал Роберт. - Но в первый раз об этом узнал Хранитель Севера.

В отличие от своих мечников, мужчина был бодр и собран. Тем больше его раздражала сонливость и вялость остальных членов Ордена Справедливости. Темные брови рыцаря сошлись на переносице.

 Заметив мрачное настроение предводителя, молодой сын Запада Терренс вскинул руки в примирительном жесте:

- Хранитель Севера тоже ведь не вчера родился. Он же наверняка подозревал, что запрет нарушался и раньше, ещё при старом короле.

- Раньше он нарушался нечасто, и с подачи королевы,- встрял Дэймон.

- А старый Блэйк был другом Хранителя Севера и был перед ним честен. А теперь Дерек, его несчастный отпрыск, видимо, обнаглел в конец,- на последних словах рыцарь понизил голос, всё же нехорошо так говорить о будущем правителе, пусть даже пока, в силу возраста принца, королевством правит Сенат.

- Дерек и сам явно не в курсе, что творят его советники, - кивнул Роберт. - Но Хранитель Севера не потерпит такого бесчестья, вы же понимаете. Он уже созвал знамёна и выдвинулся к столице.

- Ну и дурак ... – сплюнул Лэнс. - Зачем затевать войну на ровном месте?

- Это другой вопрос.

-Подожди, Роберт, я всё никак не могу понять, чего ради ты нас собрал, - сказал ещё один рыцарь.

-Ты, правда, не понимаешь, Арчи?

-Честно говоря, Роб, мы все не понимаем, - сказал Нарв.

Глава Ордена Справедливости шумно выдохнул.

Орден Справедливости представлял собой отряды из лучших рыцарей всего королевства. Этот древний клан был создан, чтобы защищать самых слабых, противостоять бесчинствам и вставать на сторону беззащитных в распрях. Они не давали присяги ни одному правителю, а Долина, в которой стояла их Цитадель, считалась нейтральной землёй.

- Будет война. Между столицей и Севером. Хранитель Хотар, я уверен, в сердцах разорвет все прежние соглашения и перемирия. Он не потерпит нарушений договора.

- Ты хочешь сказать, что мы должны встать на его сторону? - пробормотал Золл.

-Ведь он выступает против работорговли, значит, он прав, так, Роб? – уточнил Марс.

-Мы должны защищать самых слабых, - напомнил им командир.

-Вряд ли можно назвать Хотара беззащитным...- протянул Феб.

-А его дочь?! - взвился Роберт.

-А что она?- не поняли сначала рыцари.

-Вы, как и Хотар, благополучно напрочь  забыли, что дочь Хранителя Севера Мэниэль помолвлена с принцем Дереком и вот уже три года живет в замке, ожидая совершеннолетия последнего. Они поженятся, и девчонка станет королевой. Вернее, теперь уже не станет. Но Сенат сделает из нее мишень. Обзовет дочерью разжигателя войны. Бог знает, что они могут с ней сделать.

-И что ты предлагаешь? Встать вокруг нее и караулить, как бы чего не вышло?

-Я предлагаю увезти ее в Цитадель. Там никто не тронет ее, а ведь неизвестно, чем окончится ещё неначавшаяся война.

-Кто нам даст просто так увезти ее? - спросил Терренс.

-А мы скажем...- задумчиво протянул Нарв,- скажем, что раз ее всё равно сделают пленницей, то в цитадели она будет охраняться гораздо надёжнее, и никакие отряды ее отца не помогут.

Цитадель Ордена находилась в защищённой скалами Долине, куда неподготовленным отрядам добраться было бы ой как непросто.
К тому же, рыцари чувствовали, что явно засиделись на одном месте. Их кочующий Орден был не обязан находиться в столице, но их отряду пришлось задержаться здесь из-за постоянного нападения волколаков на город.

-А это верная мысль,- кивнул Дэймон.- Девчонка ни в чем не повинна, нам действительно стоит помочь ей.

-Учитывая, что Хотар, видимо, совсем забыл о существовании дочери, - сказал Роберт. - Говорят, что в Северном замке есть проклятие, из-за которого Хранитель Севера вечный вдовец. Его первая жена умерла от неизвестной болезни, оставив ему сына.

-Кстати, о сыне. Джеральд  мог бы и образумить отца, - произнес Арчи.

-Мог бы, но вряд ли станет, наследства-то лишаться не хочется, - ответил за Роберта Золл.

-А вторая жена вообще умерла в родах и дочка чудом выжила. Вот Хотар и сплавил ее в столицу, едва девчонке минуло пятнадцать.

-Выходит, она совсем одна здесь, - вздохнули рыцари.

-Одна, - кивнул Роб. - И поэтому мы должны вступиться и помочь. А если нет - то гнать нас в шею из Ордена Справедливости.