Я, Он и Легендарный дракон

Глава 1

Просунув руки в карманы любимой пайты, натыкаюсь пальцами на звенящую мелочь. Понимаю, что на метро хватит, а вот на исполнение мечты как-то не очень.

Несмотря ни на что, мое прекрасное настроение не испортить. Сессию сдала, хвостов нет, поэтому два самых жарких месяца лета могу быть совершенно свободна.

Поправляю лямки рюкзака, висящего за моими плечами, и спускаюсь в подземелье, где на бешеной скорости проносятся маленькие синие вагончики.

Чувствую, как в заднем кармане тесных джинсов вибрирует телефон. Спешу снять трубку, пока не пропала связь. Это Сонька, сто процентов. Торопится поздравить меня с окончанием сессии. Зачеты сданы, экзамены тоже. А вот ей повезло меньше. У моей однокурсницы и лучшей подруги по совместительству еще все впереди.

Подношу телефон к уху и слышу ее восторженный голос:

– Ди! – восклицает она. – Дианка, Дишенька моя! Выручай. Дай конспект по праву перекатать.

– Соня, твои гульки-пульки мне дорого обходятся.

– Вай-вай-вай! Ди! Не будь занудой. Выручай.

– Смогу после обеда. Сегодня Леву хочу ветеринару показать. Он чихает.

– Окей, подруга дней моих суровых.

Мы договорились встретиться в парке около пяти часов. Солнце уже не будет так палить, и я как раз все успею сделать.

Ровно в пять я на месте. В пустынном парке, где так аккуратно подстрижены зеленые кусты, укрощающие аллею, свежо и пахнет хвоей. Рядом благоухает газон, по которому так и хочется походить босыми ногами. Пощекотать пятки.

Сажусь на лавочку и думаю, как скоротать время в ожидании. Щурюсь от падающих мне на лицо солнечных лучей. Сонька, Сонька, и почему ты вечно опаздываешь?

Пытаюсь удобно расположиться, укусить яблоко, которое со вчерашнего дня валялось в моем рюкзаке, как вдалеке мелькает чья-то тень. Навожу ракурс. Нет, не Сонька. Мужской силуэт. Высокий, крепкий. Бежит прямо на меня, да так стремительно передвигает ногами, словно позади у него там реально пропеллер, как у Карлосона. Только тот летал. Этот бежит, ноги колесом.

Стремительно подбегает, останавливается и тяжело дышит.

Смотрю на него, широко раскрыв глаза, приятно улыбаясь.

Незнакомец лукаво поглядывает на меня. Белая туника с длинными рукавами, мокрая от пота, обтягивает грудную клетку. На какую-то долю секунды показалось, что он сбежал из цирка. Или с какого-нибудь театрального представления. В общем, к его костюму отлично подойдет меч, шпага или топор. Но никак новенький смартфон.

Я немного не понимаю, что происходит. Сейчас так знакомятся с девушками в парке? Что-то новенькое. Бежал-бежал, запыхался, устал. Остановился, пожалейте меня. Н-е-е-т, товарищ, проходите мимо! Вы не в моем вкусе.

– Дай руку! Руку дай! – восклицает он. Его глаза бегают из стороны в сторону.

– Что, простите?? – в недоумении спрашиваю.

Мужчина с большими перепуганными глазами идет ва-банк. Рывком хватает меня за руку и вкладывает в ладонь кристалл, переливающийся всеми цветами радуги. Украшение на тонкой цепочке так и манит к себе. Завораживает. Красиво, дорого, необычно. И не пойму, зачем, что он делает?

– Я что, выиграла в лотерею?

– Сохрани его! – молвит он, а затем таинственный мужчина в странном одеянии так же быстро убегает, как и прибежал.

Замечаю, как бегут еще двое. Ауф! Может, тут кино снимают? А может, и нет… Похоже, я попала в эпицентр каких-то событий. Самое время сворачивать удочки. Извини, Сонька, не в этот раз. Сегодня явно не сошлись звезды.

Быстро перепрыгиваю через деревянную лавку и юрк в кусты. Притаилась.

Они подбегают к тому самому месту, где я сидела. Спрятавшись в колючих кустах, слышу их звучные голоса.

Как только две здоровенные мужские фигуры в серых рубашках исчезли из поля зрения, начинаю забег по сочной зелёной траве. Без оглядки. Извини, Соня, с конспектами придётся повременить. А у меня из головы все не выходит кристалл, который я крепко сжимаю в руке. Надо срочно загуглить. На китайскую подделку не похоже. Красивый, старинный, необычный. Словно не из нашего мира.

В самый последний момент, перед тем как должны захлопнуться двери, запрыгиваю в тесный жаркий трамвай. С умным лицом, словно ничего не произошло, еду домой, крепко держась за поручни.

Приезжаю, залетаю в квартиру, где меня так преданно ждет Лева. Мой дорогой сердцу огненно-рыжий мужчина – кот породы мейн-кун. Красавец в полном расцвете сил с вечно навостренными ушами, готовый сутками играть в догонялки. Левыч трется о мои ноги и жалостно мяукает.

– Сейчас-сейчас я тебя покормлю, мой хороший, – приговариваю, поглаживая его длинную шерстку. Скидываю кроссовки в дальний угол прихожей и залетаю на кухню. Пишу Соне в мессенджере, что извините. Встреча не состоялась по техническим причинам.

Включаю ноут и пока операционка грузится, рассматриваю кристалл. Он небольшой, где-то с монетку, овальной формы, на тонкой серебряной цепочке. Внутри прозрачный, как чистейшая вода, но, когда я крепче сжимаю его в руках – он загорается всеми цветами радуги.

Как же он сияет. В полицию пойти? Отдать, пусть разбираются. Мне он зачем? Да, красота изумительная, глаз не оторвать. Подбегаю к большому зеркалу, которое висит в прихожей, и примеряю украшение. Превосходно смотрится на моей тонкой шее. Прекрасно подходит к моим большим зеленым глазам. Да и сама я выгляжу на пятёрку с плюсом. Румяные щеки, улыбка до ушей. Пусть теперь Влад кусает локти. Мы должны расстаться, мы должны расстаться. Не та я девушка, которая на первом свидании готова на все и сразу. Как же романтика? Как же ужин при свечах? Разговоры под звездным небом?

Глава 2

Прилетели. Плавно приземляюсь куда-то в высоченные кусты.

Сегодня кусты меня преследуют. Голова болит как после хорошей вечеринки. Оглядываюсь по сторонам. Ничего, кроме непроглядной зелени. Рядом рюкзак, Левы нет. Солнце палит как бешеное. Жара страшная. Нет, погода психанула. Плюс тридцать, если не больше. Первое, о чем я подумала, так это о том, что тут явно не помешала бы газонокосилка.

Постепенно прихожу в себя, вспоминаю последние события. Вздрагиваю, отодвигаю высокую зеленую траву, просовываю лицо и чуть не теряю сознание.

Мама мия! Картина маслом.

На зеленой солнечной опушке под тенью старого дуба моего кота Леву за хвост тянет миниатюрная красная чешуйчатая ящерка с крыльями, желтыми глазами и длинным острым хвостом.

Эта миниатюрная ящерица, размером не больше, чем упитанная сорока, интенсивно машет крылышками, хочет укусить пышный кошачий хвост, а еще… Она очень и очень похожа на малюсенького дракона. «Кого?» – спрашиваю сама себя. Дракона-а-а!

– Отстань, я сказал! – отвечает мой кот мурчащим человеческим голосом. Затем смотрит в мою сторону, замечает меня и прикрывает лапой свою усатую морду.

– Эй! Не подскажете, где здесь психушка? Мне, кажется, надо туда, – обращаюсь я к кустам. А почему бы нет? Тут такое происходит! Можно поговорить с травой, обнимать деревья. Я явно ударилась головой, тронулась мозгами, все что угодно. Но верить своим собственным глазам – категорически отказываюсь. Тут же подсознательно всплывает песенка: «Я сошла с ума, я сошла с ума…».

Я никогда не страдала галлюцинациями, никогда не имела проблем с психикой. А ещё я никогда не путала реальность и сновидения. Щипнула себя три раза за руку. Нет, не сон!

Останавливаюсь на варианте, что я просто сильно ударилась головой и это все мне просто мерещится. Хватаю рюкзак и вылезаю из кустов.

Ищу в кармане телефон, чтобы как можно скорее сделать селфи такого представления, но телефон не реагирует ни на какие мои запросы. Не включается, не загорается. Сейчас это просто обычная железяка.

Кот пытается сбежать от надоедливого желтобрюхого дракоши. Тот берет инициативу в свои лапы.

Он поднимает валяющиеся под ногами желуди и начинает обстреливать ими довольного мейн-куна.

– На! Получай! Получай! – зло ворчит писклявым голосом.

Интересно, что они не поделили?

– Так, прекратите! – строго поизношу и смотрю на них, широко открыв глаза.

– Что здесь происходит? Куда нас занесло? – осматриваюсь. Вокруг горы, бескрайние холмы, зеленые массивы деревьев и больше ничего. Но если поднапрячь зрение, можно заметить, что где-то там далеко-далеко на самой высокой горе возвышается замок.

– Да сам в шоке! – отвечает рыжий. – Еще этот прицепился, – Лева говорит, уворачивается, так как в него летит очередной плод. Но меткости дракону не занимать. Он прекрасно попадает коту в центр лба, тем самым пропечатывая ему путевку в Индию. Интересно, куда мы вот получили путевку…

Затем дракон отвлекается, перестает доставать Леву и, расправляя свои небольшие крылышки, подлетает ко мне.

– Рад вас приветствовать, – не сводит с меня своих влажных глаз. А после я замечаю, что его драконий взгляд нацелен на кристалл, который в данный момент украшает мою шею.

– Где мы? – спрашиваю прямо.

Он быстро машет крыльями и ближе подлетает ко мне. Из его пасти вырывает огненный клубок огня. Я отстраняюсь, делая шаг назад. Еще не хватало, чтобы волосы мне спалил. Зажигалка летающая.

– Добро пожаловать в королевство Лиратон. В Королевство огненных драконов! – восторженно произносит и прикладывает лапу к груди.

Здрасте-мордасти. Я бедная студентка, живущая от сессии до сессии, зубрю ночами конспекты, пью чай без сахара, и каким-то образом попала не к бабуле в деревню, а вот сюда.

Смахиваю пот со лба и продолжаю пытать нового знакомого. Лева присел возле моих ног и тоже удивленно смотрит на дракошу.

– Мое имя Ри-Тлен. Для своих можно просто Ри, – шире улыбается, показывая свои остренькие зубы.

В моем представлении драконы – это злые мифические существа. Но этот какой-то добрый. Маленький упитанный дракошка.

– Давай рассказывай, как можно быстро отсюда свинтить удочки и вернуться обратно домой, – приказным тоном говорю и упираю руки в боки.

– Ваш дом здесь, госпожа, – бросает еще один взгляд на кристалл и совершает поклон.

По ходу дела я до конца не осознаю всю серьезность ситуации. Я вляпалась по самые уши. Мне нужно домой и чем быстрее, тем лучше. У меня пятый курс, у меня там Сонька без конспектов осталась. А еще если я в ближайшее время не объявлюсь, то по улицам просто будут ездить танки, летать вертолеты в поисках меня! Немного преувеличиваю, но очень сильно на это надеюсь.

А если честно, меня искать никто особо не будет. Единственной подруге я сказала, что я уезжаю к бабуле на все лето, а самой бабуле сказала, что буду трудиться в поте лица все лето какой-нибудь официанткой в кафе. Хотя я так и планировала. Работать, изучать новые рецепты шоколада.

В моей голове мелькнула мысль, что во всем виновато мое новое приобретение и тот самый мужик, который мне его подкинул.

Глава 3

Теперь нас приветствовало высокое строение, где располагалась конюшня и небольшой двор.

Во дворе стояли пустые телеги и голосисто кудахтали куры. Несколько женщин суетились возле ворот. При виде такой троицы они тут же выпучили глаза и смотрели на нас, словно мы прибыли из Кунсткамеры.

Среди женщин были низенького росточка мужички в серых стеганых кафтанах, незатейливых шапках с интересным колпаком на макушке. У них были длинные бороды, длинные взлохмаченные волосы, а ещё они делали очень важный вид. Мне очень хотелось назвать их любопытными гномиками.

- Чтоб мне лопнуть! - воскликнул Ри. - Это же логово самого мудреца!

Похоже мудрец здесь пользуется особой популярностью.

Среди них был он. Он сразу бросался в глаза. Точнее его внешность. Мужественные черты лица, высокий рост, крепкое телосложение. Темные волосы, спускающиеся до плеч и выразительные золотисто-карие глаза. Мне сразу стало интересно: кто он? Провожаю его взглядом и захожу в крепость. Замечаю, что он тоже смотрит на меня.

Это была большая комната, полностью обрамленная камнем. Возле оконного проема стоял пожилой мужчина. У него была длинная седая борода, широкие такие же седые брови. Высокий, худой, морщинистый. В руках он держал палку, чем-то смахивающую на посох. Почему-то мне показалось, что это именно тот мудрец, которого мы искали.

При виде нас он оживился. Подошел ближе и начал смотреть на меня так, как полицейский на будущего преступника. Проникновенным взглядом, пытающимся уловить каждую мысль, возникающую в моей светлой головке.

- Я знал о вашем появлении, - его голос эхом раздается по пустынной комнате. Старик в зеленом балахоне указывает на моё новое приобретение. Его странная палка, чем-то похожая на змею, почти подпирает мою шею.

- Откуда? - произносит он таким голосом, что по моему телу пробегает табун мурашек.

Палка у этого мудреца действительно странная. Живая и не живая одновременно. Казалось, что в любой момент на ней взойдут и зацветут весенние пролески. На её конце красовался круглый прозрачный шар, размером приблизительно с мой кулачок. Шар изредка поблескивал теми же яркими цветами, что и кристалл.

- Подбросили, - сказала первое, что пришло мне на ум. - Там вообще такая сложная история получилась. Самой бы очень хотелось узнать, что произошло на самом деле.

- Не каждый может обладать магическим кристаллом, - его голос сухой и звонкий одновременно.

- Кем!? -  переспрашиваю. Смотрю, то на него, то перевожу взгляд на Леву с дракошей и немного не понимаю, что происходит. Хотя нет. Я уже давно не понимаю, что происходит.

- Вы мне лучше подскажите. Мне домой нужно. Очень. Пытаюсь разговорить пожилого незнакомца, который больше похож на деда Мороза. Шубу ему, валенки. Мешок с подарками. Получится вылитый дедушка Мороз, я подарочки принес.

- Наш мир драконов огромен. И полон опасности.

- Это вы у нас в очереди в сберкассе не стояли. Где каждый норовит вас убить, - пытаюсь разрядить, казалось бы сложную обстановку. Все с такими серьезными лицами, словно ракету собрались запускать.

- Скажите, как попасть домой? – решаюсь спросить прямо. Интересуюсь с огромной надеждой в сердце.

- Путь к твоему дому, лежит через древние врата черного Легендарного дракона, - отвечает старец и несколько раз стучит то ли посохом, то ли жезлом по каменистому полу.

 - Прекрасно! – делаю такое выражение лица словно, ко мне только что подкатил лимузин. Значит, мне в любом случае нужно будет попасть к этому... Легендарному вашему.

- Кристалл. Его может носить только избранная. Избранная для Легендарного дракона, - он снова указывает посохом на мою изящную шею.

- Простите кто? Я вас плохо понимаю.

Что-то мне подсказывает, что он что-то не договаривает. Что в его словах, есть какой-то подвох.

Дракоша, который вьется возле моих ног, резко взлетает, как дикая пчела и быстро махая своими крыльями, начинает объяснять:

- Думаю, нашей гостье нужно отдохнуть с дороги.

Старец утвердительно кивает. В комнате тут же появляется женщина в длинном ситцевом платье. Она крепко сжимает затертый передник и преданно смотрит на седовласого.

- Наши гости желают отдохнуть, - сообщает коротко.

И теперь мы идем вслед за женщиной по пыльным ступенькам этой старинной, грозной крепости. И что меня ждет дальше? Даже предположить не могу…

В могучих каменных стенах веет прохладой. Мы шагаем по земляному полу вслед за женщиной.

Темные коридоры, горящие свечи в подсвечниках, придают еще больше таинственности.

Скрипучая дверь открывается, и мы проходим в комнату, чем-то похожую на предыдущую. Только здесь слишком большая кровать.

Я плюхаюсь на большое ложе, устланное шелком. Всё настоящее. Всё как наяву. Запахи, ощущения. Кому рассказать – не поверят!

- Есть охота, - отзывается Лева. - Когда у них ужин?

Дракоша тоже мостится на кровати и, распластав лапы, с облегчением произносит:

- Мое драконье нутро требует большого куска мяса.

Я подхожу к маленькому окошку и смотрю на возвышающийся замок, который мелькает почти над облаками. Туда чесать километров сто, если не больше.

Глава 4

 Постоянно наблюдаю за Левой и Ри. Они равнодушно, но с угасающей искоркой в глазах продолжают смотреть на большой копченный окорок, стоящий в центре стола.

- Съесть или не съесть? Вот в чем вопрос, - задумчиво произносит Ри и хлопает себя по брюху.

- Ой, ща спою, - говорит Лева и поглаживает свой надутый живот. А потом протяжным мурчащим тоном заводит песнь: «Шумел камыш, деревья гнулись и ночка темная была…»

Мне становится стыдно. Я начинаю махать руками, типа Левыч: тише будь! От твоего пения уши в трубочку сворачиваются. Лева неохотно замолкает, косо поглядывая на меня.

За столом сидят не больше десяти человек, все молчат, едят, пьют, уткнувшись носом в свою тарелку.

Среди присутствующих можно разглядеть худых мужчин в красивых одеждах. Их темно-синие кафтаны, вышитые золотыми нитями поблескивают при томном свете восковых свечей.

Замечаю, что у всех такие кислые мины, может анекдот рассказать? Когда Лева замолчал, воцарилась мертвецкая тишина. Теперь даже не знаю, может он лучше бы пел?

Спустя время в зале появляется низкого роста мужчина с кудрявыми волосами. Не возникало сомнения, что это именно гном. В его маленьких коротких руках - поднос с фруктами. Спелый виноград, румяные яблоки. Как только он ставит фрукты, женщина в коричневом платье, сидящая в самом конце застолья, начинает играть на тонкой свирели.

Музыка красивая, приятная, но навивает печаль. Обращаю внимание: Лева куняет. Сейчас опять, как захрапит.

Мудрец подвигается ко мне ближе и едва слышно начинает рассказывать, кто сидит за столом. Я его слушаю, но толком ничего не понимаю. Во всяких разных титулах - не сильно разбираюсь. Единственное, что мне удалось понять, что среди них есть уважаемые люди: герцоги, эсквайры.

Смотрю в сторону мудреца и решаюсь спросить:

- Слушайте, а почему они все мне кланяются? Просто так неудобно. Хотя, как говорит моя бабуля: «неудобно штаны через голову надевать».

- Так народ Лиратона проявляет к тебе свое почтение.

- Спасибо конечно, очень приятно. В честь чего обязана, такому пристальному вниманию?

Дедок ничего не отвечает, а пытается дотронуться до кристалла, висящего на моей шее. На мгновение замираю. Как только он хочет прикоснуться его морщинистая рука начинает дымиться и чуть не вспыхивает огнем.

- Японский Бог! Горим! – вскрикиваю, резко подрываюсь с деревянного стула. - Воды! Воды!

Откуда-то не возьмись, как по заказу, подлетает мужчина с деревянным ведром и обливает водой старца. Брызги проточной, холодной воды летят во все стороны и мне тоже достается.

Все всполошились, кто-то начал кричать: в атаку! Из-за пояса достают свои огромные острые мечи. Серебряные чашки, стоящие на столе летят во все стороны. Я сижу с дедушкой мудрецом в полном недоумении, облитая с головы до пят и смотрю на кипиш, который происходит между людьми, гномами и этими с заостренными ушами. Они суетятся, кто-то пулей вылетает из обеденного стола, хватая толстые свиные окорока, и прячет их за пазуху. Кто-то сторонится, пытаясь спрятаться за огромной бочкой. А кто-то начинает дико ржать. И этот кто-то - мой кот Лева. Да, не хило дедушка пошутил.

- Как бы это проясняет картину. Но вам не больно? – обращаюсь к седому. Затем замечаю, что с его рукой все нормально. Пламя на его руке резко исчезло.

- Не беспокойтесь. Я привычен к магии кристала.

- Может, вы тогда объясните, кто мне подбросил такое счастье, из-за которого у меня проблем выше крыши? – на самом деле в моей голове крутилось столько вопросов, даже не знаю с какого начать.

Старец тоже встает из-за стола, вытирает мокрую бороду и загадочно произносит:

- Эту тайну вам может поведать Легендарный дракон, - покидает трапезную. Я, Лева и Ри остаемся сидеть за столом.

Да, ужин особо не удался.

Вечером, когда спустились сумерки, в темно-синем небе появилась  необъятная, холодная луна. Наша троица сидела на ступеньках и смотрела на небо, усыпанное миллиардами звезд. Где-то вдали виднелись вытянутые тени деревьев. Там же вдали, куда нам завтра предстоит идти, под огромным ночным светилом, макушки елей раскачивал быстрелетный ветер.

Я никак не могла отвести взгляда от огромного диска, который светился ярким белым светом. Но все же перевожу взгляд на дракошу. Он умилительно щурит глаза, в которых можно разглядеть – острую огненную прорезь.

- Эх, знать, как эта штуковина исполняет желания. Пока от нее только вред. Вот Мудреца чуть не спалила со всеми потрохами.

Пришлось почти на темную идти обратно в свою спальню. Свечи, канделябры – все это очень романтично. Но тут явно не хватает электричества.

Я шла впереди, Ри с Левой плелись сзади, сладко зевая. Свечи горели тускло, я постоянно смотрела себе под ноги, чтобы не грохнуться и в какой-то момент, понимаю, что упираюсь в мужскую грудь. Такую сильную, как камень. Поднимаю глаза, точно не могу разглядеть кто передо мной. Только едва уловимые очертания. Но почему-то мне кажется, что это ОН. Тот самый. Даже в полутьме, чувствуется, как от него исходит невероятная, неиссякаемая внутренняя энергия.

Глава 5

Зеленые громилы с кривыми физиономиями облепили нас, как саранча. Странник раскидал их ловко. Лежат теперь они такие на травке, под солнышком охают, ахают. Крыхтят, возмущаются.

Наша белогривая лошадка еще сильнее начинает свой разбег. Аллюр: уверенная рысь. Хочется выкрикнуть: «Юху!», так плавно и грациозно она скачет.

Слышится, как теплый ветер усиливается, поднимается клуб пыли под ее копытами. Вокруг зеленеющей долины, шуршит зеленая листва. А впереди только высокие холмы, бескрайние леса и длинная, длинная дорога, ведущая в неизвестность.

Последний раз столько адреналина я получала, когда каталась на американских горках. Нет, тут явно круче, чем на горках и красивее. Хоть бери холст и рисуй. Такие живописные места.

Нам удалось оторваться от злых Шреков, а вот Странник остался продолжать вести с ними борьбу.

Почему-то переживаю за стражников, сопровождавших повозку. Волнуюсь за Странника. Он остался, там и ему может угрожать опасность. Ри меня успокаивает, что Странник – сильный воин и может справиться с любой опасностью. И это чудо, что нам удалось «унести ноги». Его слова меня никак не успокаивают.

Даже предположить не могу сколько я, Лева и Ри скакали по пустынной дороге. Лишь ближе к вечеру, когда наши силы оказались на исходе, лошадь прискакала в маленькую деревушку. Остановилась возле деревянного строения в несколько этажей. Бьет копытом и фыркает.

Слезаю с лошади, отпускаю Леву. Глажу лошадку ее по влажной гриве, приговаривая:

- Хорошая наша, водички бы тебе сейчас, сена.

Ее большая голова начинает утвердительно кивать. Привязала лошадку к рядом растущему дереву. Оглядываюсь по сторонам. В округе никого. Тишина. Слышно, как где-то рядом шумит вода. В глаза мне бросается деревянное ведро, стоящее возле крыльца. Подбегаю, хватаю его. Скорее всего дырявое, но пойдёт. Пока рыжий мэйн-кун и Ри осматриваются - бегу по прямой дороге. Справа можно увидеть маленькие домики, покосившиеся сарайчики, слева – шумливый ручей. Небольшое устье среди деревьев, покрывшихся мохом. Рядом с ним живо бьют ключи. Напиваюсь вдоволь и набираю полно ведро для своих друзей. По дороге рву сочную траву и постоянно оглядываюсь. Может там скачет Странник, может он вернулся? Прислушиваюсь, не слышен ли цокот копыт, но нет. Пока все тщетно.

Возвращаюсь обратно. Ничего не изменилось. Лева с дракошей о чем-то активно спорят:

- Ты! Ты всесторонняя недоразвитая сущность! – возмущенно произносит кот и тычет лапой в сторону дракоши.

- Да я тебя, сожгу дотла плешивый! – тут Ри открывает свою пасть, в которой виднеются зубы-иглы и пытается глубоко выдохнуть. Как я поняла выпустить мощный огненный поток. Чтобы от Левы остался лишь черный уголек и глаза. Но из его пасти вырывается лишь серое облако дыма.

Так если вовремя не вмешаться, последствия могут оказаться самыми непредсказуемыми.

- Так! Склоки прекратить! – ставлю ведро на землю. - Никого не сжигать, ничего не ломать. Иначе я вынуждена идти на крайние меры, - говорю на полном серьезе и направляю указательный палец в их сторону. Пока не могу точно сформулировать какие. Пока будет достаточно, что они, эти меры - крайние.

Они кивают и преданно смотрят на меня.

Осматриваю двухэтажное здание. Строение подпирают широкие бревна  Двери наглухо забиты досками, в маленьких не застекленных окошках виднеется только темнота. Порог развален, невысокий забор покосился, фонари не горят. Вот нас опять занесло.

Дракошка переваливаясь с ноги на ногу, топчется возле входа.

- Это таверна. Та самая! - восторженно произносит Ри.

- Интересно, нас здесь покормят? – обиженно интересуется Лева.

У моего Левушки одно на уме – еда, да побольше!

По всей видимости, здесь закрыто очень и очень давно. Подхожу к забитой двери и пытаюсь ее открыть.

На удивление дверь, хоть и с неприятным скрипом, но открывается, стоило лишь оторвать хилую, прогнившую доску.

Проходим внутрь. Светлые, каменные стены, паутина, толстый слой пыли. Высокий потолок, под которым на тонкой веревке подвешены какие-то засохшие пучки трав, чем-то похожие на веники. Бросаются в глаза деревянные столы, глиняные кружки, пустые бочонки. Даже имеется камин, в котором когда-то горели поленья. Пыльно, грязно. Но если прибраться и привести это место в порядок, то будет весьма не плохо.

Поднимаемся на второй этаж. Две комнаты, одна из которых вполне подходит, чтобы переночевать. Вообще мне кажется, что когда-то здесь была отличная спальня.

- Итак, что мы имеем. Сундуки у нас отобрали. Денег - нет, запасов – нет.  А этим двоим только покушать и подавай. И не хоть бы что. А мясо, рыбу и что-нибудь сладенькое на десерт. Вот бы хорошо вернуть эту таверну снова к жизни. Открыть, к примеру, шоколадную лавку. Мне бы всего ничего. Один маленький мешочек какао-бобов. Я бы сама их своими руками высушила, измельчила. Приготовила горячий шоколад, нежный трюфель с ореховой стружкой. А еще я знаю рецепт изумительного шоколадного торта. Такой тут точно не пробовали.

Я бы совсем недорого продавала конфеты жителям этой небольшой деревеньки, пополнила бы запасы и снова отправилась бы путь к этому Легендарному. Тем более уговорить его отпустить меня домой с коробкой шоколадных конфет – шансов гораздо больше. Против шоколада, приготовленного по старинным рецептам – еще никто не устоял. И дракон – тоже не устоит.

Глава 6

Какао-бобы удобно растолочь пестиком в ступке. В той самой ступе, которую видела на кухне. Я думала, думала о шоколаде и совершенно не заметила, как погрузилась в сон.

Утром просыпаюсь от яркого солнечного света. Открываю глаза и понимаю, что тут явно не помешают короткие занавески.

Встаю с кровати, спускаюсь вниз и не знаю, что делать дальше. Обращаю внимание, что кристалл на шее светится, переливается в солнечных лучах. Играет цветами. Желтыми, красными, фиолетовыми. Обхватываю его рукой и подхожу к камину. Возле него стоят огромные тряпичные мешки.

Подхожу ближе, открываю один из мешков и о боги! Что я вижу. Какао-бобы. Отборные, тщательно просушенные. Загляденье! А какой исходит от них аромат. Мммм… Это же запах детства, радости, хорошего настроения. Это когда мама приносит шоколадное лакомство, которое так ждешь. Когда хочешь поделиться кусочком сладости с братом. Шоколад… Вековая история, «пища богов».

Оказывается, нужно лишь захотеть и мечты сбываются.

По своей сути какао-бобы не так просто заготовить. Сначала нужно вырастить дерево, для этого потребуется около трех лет, затем дождаться пока поспеет плод, извлечь семена, просушить, очистить. Работа кропотливая.

Не спрашиваю, как оказались здесь мешки. Явно не случайно. Кажется еще вчера их здесь не было. В последнее время со мной столько всего происходит необъяснимого, что просто голова кругом. В такой момент закрываю. глаза и думаю: «Что не происходит – все к лучшему». Главное не отчаиваться. Из любой ситуации есть выход.

Оставляю ценные зернышки на потом, сначала уборка! По-деловому ставлю руки в боки и начинаю пританцовывать. Запеваю легкую песенку и кружусь в танце среди пыльных, деревянных столов.

А потом оборачиваюсь и замечаю, как на меня в полном недоумении смотрит Лева и его напарник Ри. Маленькая шайка в сборе.

- Что случилось госпожа? – сонно произносит мини дракон. - Вы так сияете.

- Я обнаружила какао-бобы! Мы можем изготовить из них шоколад, - перестаю кружиться в танце подхожу ближе к ним.

 Они никак не реагируют на мои слова. Конечно же! Ведь они еще не знают, что я задумала. 

Хлопаю в ладоши и решаю еще раз все хорошенько тут осмотреть.

- Ты не знаешь, кто здесь жил раньше? – задаю вопрос следующий вопрос Ри, когда открываю двери, ставни, чтобы впустить больше свежего воздуха.

- Нет, госпожа. Таверна заброшена. Возможно ее хозяин уже там, - затем Ри жалостливо смотрит в потолок и поднимает миниатюрную лапку вверх.

Ясно. Если что, трудности меня не пугают. Всегда можно договориться.

Таверна небольшая. Не смотря на то, что в ней оказалось не два этажа, а три. Есть еще подвал. Небольшая такая каморка, куда можно на первое время свалить весь хлам. Над подвалом – небольшой зал, в котором я насчитала всего пять деревянных столов, стоящих в разнобой. Столы прочные, стулья тоже. Изготовлены из качественной древесины. Возможно из сосны.  

В главной комнате – камин с коваными решетками. А над камином прибита полка, на которой стоит засохший цветок в глиняном горшке.

Барная стойка находится в центре, а за ней дверь. Открываешь ее и попадаешь на кухню. По всей видимости, здесь когда-то давным-давно кипела работа. Лопаты, веники, пустые бочонки, столовые приборы. Пыльные полки, забитые банками и чем-то еще совершенно непонятным. Пока непонятным. В дальнейшем разберемся.  

На вверх, где расположено всего несколько спальных комнат, можно подняться по винтовой лестнице. Комнаты скромно обставлены. Только стул, кровать и большой сундук.

Еще я обнаружила крохотную комнатку, похожую чем-то на кладовую. Когда я открыла хилые дверки и поднесла горящую свечу в темный угол, пауки кинулись в рассыпную.

Для нашей лошадки тоже нашлось теплое место. На заднем дворе,  строение что-то вроде хлева.

Улет! Тут есть все необходимое, есть где развернуться. Но сначала уборка.

Мы вместе беремся за дело. Драю столешницу, расставляю баночки, бегаю за водой. Работа кипит. В окна дует свежий ветер, сегодня пасмурно и солнце скрылось за грозными серыми тучами. Не удивительно, что после такой жары пойдет сильный дождь.

 Ближе к обеду идем ловить рыбу. В кладовой я нашла для этого специальные снасти. Так что на ужин у нас - запеченная рыбка.

Направляемся к водоёму, шагая по пыльной дороге. Наблюдаю мужчин в серых туниках. Они выходят из своего жилища и кидают на нас удивленные взгляды. В их огородах разгуливают куры, пасутся козы. Стоят сломанные телеги, а крыши их домов густо обросли плющом и диким виноградом.

 При виде живности, в глазах Левы появляется знак доллара. И не только у него. Ри, тоже открывает пасть и зачарованно смотрит на кудахтающих кур.

Сегодня нам везет. Наш улов – три здоровенные рыбины. Обратно нас гонит дождь, который сначала накрапывает, а потом резко мощный поток воды, от которого леденеют пальцы обрушивается на нас. Несемся по размокшей дороге обратно.  Готовим обед, продолжаем уборку.

Ближе к вечеру, когда грозно гремит гром и сверкает молния - входные двери таверны открываются и в зал заходит человек. Высокий, весь в черном одеянии. У него бледная кожа, темный цвет волос, слегка выпуклые глаза. Вот он – оборотень на выезде. Ну про оборотня я тут явно преувеличиваю, хотя уже ничему не удивляюсь. Но что-то в этом человеке есть такое. Мертвецки-холодное.

Глава 7

Все началось ранней весной. Когда Ри был еще в яйце и его хотели поджарить. Сделать ароматную яичницу на костре. Всех тонкостей он не помнит, ему рассказывали. Рассказывал Гном Гномыч, который нашел огромное яйцо в лесу и в итоге стал маменькой для такого богатства.

Ри-Тлен подпрыгивает, возмущается, размахивая крыльями, но продолжает излагать свою историю:

– Меня! Дракона и зажарить! Да я сам кого хочешь и как хочешь поджарю. Испепелю! Совести у них нет. Видите ли, он сильно хотел пожрать. Пузо – во! Щеки – во! – Ри разводит когтистые лапы в разные стороны, нервно виляя острым хвостом. – Ха-ха! – продолжает он. – У него ничего не вышло. Ничегошеньки!

В итоге все пошло не по плану прожорливого дяденьки гнома. Он положил яйцо в тлеющую золу, а сам завалился спать.

Утром его яичница превратилась в дракошницу. Скорлупа треснула. Появился маленький, жалостный зубастик. Он незаметно подполз под теплый бок своего хозяина. А еще первые несколько месяцев своей жизни, называл его ласково – мама.

Несмотря на то, что Гном Гномыч хотел изначально пустить его на омлет, они подружились. И все бы ничего, если бы хозяин не надумал жениться. Злая, как медуза Горгона, она – его будущая жена, быстро выпроводила Ри из дома. Утверждая, что он не приносит никакой пользы. Только ест, спит и клацает зубами. В общем, когда вопрос был поставлен ребром: или я или эта жалкая тварь, Ри, повесив свой драконий нос, вынужден был покинуть “мамулю” и пойти, куда глаза глядят.

После его трогательной истории мне так хочется сказать:

– Ри, мы тебя не бросим!

Интересно, в наш мир, можно брать драконов? Как бы там ни складывалась ситуация, а всей душой верю, что скоро попаду домой.

Лёвыч тоже вносит свою лепту:

– И чем ты будешь кормить этого динозавра? Когда он вырастет в здоровенную махину? Или сдашь в зоопарк? Вот там обрадуются.

В какой-то момент, мне кажется, что Лёва ревнует. Ведь он всегда был и будет единственным котиком-любимцем в моей жизни.

Мне жалко Ри. Хочется найти для него настоящую семью. Любящую. Но, как бы там ни было, работа продолжает кипеть.

Засучив повыше рукава, наша троица дружно приступила к реанимации будущей лавки.

Драим щеткой пол, мыльная вода стекает по лестнице. Лёва мочит лапы, бурчит что-то невнятное, его недовольная рыжая мордочка грустнеет. Ри, наоборот, ржет, как конь. Охотно плавает в луже, пуская мыльные пузыри.

Расставила свечи на толстых из нестроганого дерева полках, начисто вымыла посуду: тарелки, чашки, чайные блюдца серого фаянса. В огромном сундуке, стоявшем в спальной комнате, нашла незамысловатые занавески. Но как оказалось, они прекрасно смотрятся в главном зале.

В одной из старых шкатулок мне попались на глаза статуэтки людей, животных. Некоторые из фигурок были вырезаны из дерева со скрупулезной точностью. Я расставила эти фигурки в зале. Смотрелись они интересно.

Столики застелила цветными скатертями. Среди всего изобилия хлама нашла маленькие глиняные вазочки, в которых великолепно смотрятся букетики из нежных полевых цветов. Ри с Лёвой нарвали свежие цветочки в лесу. Все же они поняли, что им лучше подружиться.

Уборку закончили лишь вечером. Да! Еще бы баночку краски и было бы превосходно. Зал сверкал. Очередной раз убеждаюсь, до какой безупречной кондиции старую развалину может довести чистота.

Зал в порядок привела. Приготовлением вкуснейшего лакомства займусь завтра.

За каждым из столиков всегда можно выпить одну, а может, две чашечки горячего шоколада.

Начну с шоколадных конфет со сливочным вкусом. Но очень хотелось порадовать жителей этого небольшого селенья трюфелем, покрытым молочным шоколадом с нежной начинкой из карамели.  Или шоколадные конфеты с пралине, ванильным кремом и измельченным бисквитом.

Да, для такого лакомства одних какао-зерен будет маловато. Эх, но всегда начинаешь с малого.

– Конфетка! – восклицает Лёва, когда зал готов к приходу посетителей.

– Конфетка будет завтра, – улыбаюсь.

– Вот что значит жена Легендарного дракона, – поддакивает Ри.

Я резко оборачиваюсь и смотрю на него. Сверлю взглядом и жду каких-то объяснений.

– Упс, кажется, кто-то проговорился, – раздался мурлыкающий смешок Лёвы.

 Дракоша начинает пятиться назад. Не свожу с него глаз и продолжаю настаивать на своем:

– Кто?? Какая еще жена? – удивлённо смотрю на Ри. Меня словно облили холодной водой. – А почему я ничего не знаю? А ну, давай рассказывай все быстро и по порядку.

– Какая еще жена? – спрашиваю еще раз.

– Любящая! – отвечает Ри и продолжает пятиться назад. Упирается в стену, а затем поднимает лапки вверх и протяжно произносит:

– Только лопатой по хребту не надо! Я все расскажу.

– Конечно, расскажешь, куда ты денешься с подводной лодки, – продолжаю настаивать и чувствую, как закипаю. Но с лопатой он явно перегибает палку.

– О прекрасная Ди! Вас избрал дракон! Самый могущественный из могущественных драконов.

Глава 8

Передо мной стояла женщина и смотрела глазами, полными слез.

Незнакомка в серой хлопковой рубашке и замысловатым чепчиком на голове обхватила себя руками и дрожала, как осиновый лист на ветру. А потом я ближе поднесла к ней свечу и заметила, что она ужасно напугана.

– О боги! Проходите! – восклицаю, беру ее под руку и помогаю зайти в зал.

– Что с вами случилось? – она проходит и продолжает стоять на пороге, скукожившись от холода и не смея пройти дальше. – На вас напали? – вспоминаю тех зеленых человечков, от которых сама еле-еле ноги унесла.

– Простите, простите меня…, – говорит быстро, опуская свои большие глаза в пол.

– Что вы! За что вы извиняетесь? – бегло смотрю на нее, пытаюсь понять, что произошло.

– За мое вторжение, вот так, среди ночи.

Свеча почти погасла. Еще немного и фитилек догорит, и мы будем сидеть в полной темноте. Называется: хоть глаз выколи.

– Знаете, нам лучше подняться наверх, вы отдохнете, успокоитесь, – говорю и легко касаюсь ее холодных ладоней. Она до сих пор дрожит. – А завтра вы будете моей первой посетительницей. Согласны?

Она неуверенно, но кивает. Мы медленно поднимаемся по лестнице. Я предлагаю ей расположиться в комнате напротив моей. Кровать там не слишком удобная. Хотя у меня тоже. Здесь кровати, как раз для самого ровного позвоночника. Твердые, жесткие до ужаса. В общем, не кровати, а последний скрип моды.

Вот такой мой первый посетитель. Немного чудаковатый, перепуганный. Среди ночи, явился, – не запылился. Ничего, выспится, отпою ее горячим шоколадом и эта замершая, дрожащая женщина оттает, как первый подснежник. А после все подробно расскажет. Что случилось, при каких обстоятельствах. Сейчас, кажется, она не в том состоянии.

– Меня зовут Тереза, – говорит монотонно, когда я открыла двери ее новых апартаментов.

– Очень приятно познакомиться, я Диана.

Помогаю ей расположиться. Она постоянно благодарит меня и просит прощения.

Я долго не могла заснуть. Ворочалась в кровати. Меня одолевал поток мыслей. Мои мысли – мои скакуны. Куда же вы вечно скачете? А если честно – волнуюсь перед открытием. Думаю, думаю, слушая протяжное посапывание на другом конце кровати.

Конечно, много чего не хватает. К примеру, шелкового постельного белья, пуховых подушек, теплого пледа. Ночи здесь холодные. Вот хочется достать блокнот из рюкзака, ручку и написать список: что необходимо и что я хочу.

Хочу оформить витрину на входе, сделать вывеску более красочной. Я долго думала о названии, и единственное, что мне пришло в голову, это название: «Шокотель». Лёва и Ри одобрили. Хотя Лёвыч предлагал совершенно другой вариант. К примеру: «Я – сладкий», «Сладкий мерзавец», «Сын кондитера». А в качестве логотипа – рыжий, упитанный мейн-кун в зеленом вязаном свитере держит плитку шоколада или жадно ее кусает.

Заснула я лишь под утро. Мне снился Странник. Он так нежно обнимал меня за плечи и таинственно шептал мне на ушко: «Я скоро вернусь».

Утром проснулась от шума.

Лёва и Ри сидели напротив огромного сундука и гипнотизировали его взглядами.

– Кажется, там кто-то есть, – произносит кот.

Я открываю крышку и что я вижу. Все, о чем я вчера вечером думала, все перед моими глазами в большущем сундуке.

Розочки, сердечки, бубенчики. Атласные ленты, коробочки, пакетики…

А еще белоснежные фарфоровые чашки с золотой каемочкой, серебряными ложечками и блюдечками в форме сердечек.

– Он работает! –  подхватываю Лёву на руки и начинаю крепко прижимать кота к груди. – Я, кажется, догадываюсь, как эта штуковина работает!

Взяла все богатство, которое может мне пригодиться, из сундука, и направилась на кухню. Ри с Лёвой остаются в комнате, так как их светлость желает еще поспать.

Как только вышла из комнаты, увидела заспанную Терезу.

Яркие солнечные лучи падают ей на лицо. Замечаю, что маленькие рыжие конопушки покрывают ее нос и гладкие щеки.

Теперь она была без чепчика. На вид ей не больше тридцати. Светлая кожа, большие глаза. Ее каштановые волосы мягко ложатся ей на плечи, тонкая талия затянута широким кожаным поясом. Длинная юбка в пол, хлопковая рубаха. Привлекательная молодая женщина, но немножечко грустная.

– Доброе утро! – радостно произношу я. – Как вам спалось?

– Спасибо. Хорошо, – совершает поклон.

Затем мы вместе спускаемся вниз и идем на кухню.

Я пытаюсь растопить печь. Расставляю по полочкам свои новые приобретения. Кручусь-верчусь, пока Тереза разглядывает мои шоколадные заготовки.

– Вы любите шоколад? – интересуюсь и указываю рукой на деревянный стул, так как она продолжала стоять в дверях как истукан.

Сегодня Тереза выглядит намного лучше и даже мельком проскальзывает улыбка на ее лице.

– Не знаю… – отвечает неуверенно, а затем вполголоса добавляет:

– Я ушла от мужа, – с долей волнения произносит и оглядывается по сторонам.

Глава 9

Мое самообладание летит в пекло. Я закипаю от негодования, как электрочайник. Успокоиться не получается. Путешествие к Легендарному откладывается на неопределенный срок.

Это провал. Самый настоящий. На открытие никто не пришел. Сегодня не было ни одного посетителя. Если не считать Терезу.

Лёва постоянно причитает: «Ничто не предвещало беды…». Ри сидит на полу, икает, вывалив свое брюшко. Его морда вся перепачкана в шоколаде. Он что-то бормочет, но до меня доносятся лишь обрывки фраз:

– Ой, все… Больше не могу…

Я гипнотизирую входную дверь. Постоянно кидаю печальный взгляд и вздрагиваю при малейшем шорохе. А вдруг это он… Мой единственный, самый дорогой посетитель.

Тереза предложила повесить над входной дверью колокольчик. Думаю, что это неплохая идея. Но пока ничто не спасает ситуацию. И я никак не могу понять, что же произошло? В общем, все тухло. Подбадривает лишь упитанная, довольная морда кота.  Вот смотришь на Лёву и кажется, что море реально по колено.

А под вечер, словно черный ворон, в лавку влетает Абэ. От его появления пламя свечей в золотых подсвечниках колыхнулось. Тени тут же заметались по комнате. Повеяло холодом. Серьезный дядька этот Абэ. Не слишком приятный, но в данной ситуации я рада и ему.

Тереза что-то шепчет мне на ухо, но я никак не могу понять, в чем дело. А потом до меня доходят ее слова:

– Он темный маг, – раздается чуть громче из ее уст.

И теперь я не знала, радоваться или огорчаться его появлению. Да, конечно, радоваться! Кем бы он там ни был – он пришел. Заглянул на огонек.

– Добрый вечер! – сухо произносит он.

Я беру на руки Лёву и крепко прижимаю кота к груди.

Выглядит темный очень мрачно. А слово “маг” все равно подействовало на меня, как красная тряпка на быка. Впечатляюще.

И вот я подумала: чем можно удивить этого чудака в черном одеянии? Точно! Шоколадными конфетами с нежной ореховой начинкой.

– Что-то у вас как-то невесело, – раздается его стальной голос.

– Да, вы правы. Не густо. Музыка не играет, люди не танцуют. Праздник не удался.

Он улыбается, словно эта ситуация его радует.

Выпускаю из рук Лёву и бегу на кухню за серебряным подносом, на котором уже разложены шоколадные конфеты.

Возвращаюсь обратно с вкусняшками и предлагаю ему угощения. Он неохотно крутит носом.

– Берите, берите. Это бесплатно. Подарок.

Он берет одну, пробует и долго молчит. Жует, словно у него во рту котлета, а не конфета.

– Неплохо, – он одобрительно кивает, а после чего заглатывает еще одну конфету, как какой-то удав.

– Я могу вам сказать, почему у вас сегодня так пусто. Я думаю, вам помешала эта женщина, – и он резко указывает пальцем на Терезу. – Спросите! Спросите, кто она на самом деле, – настойчиво повторяет маг, а затем берет еще парочку угощений с подноса.

Я оборачиваюсь и при томном свете свечей пытаюсь разглядеть выражение лица Терезы.

Кажется, она разводит руками.

Абэ на дорожку взял еще несколько конфет и, откланявшись, покинул наше заведение.

А я подхожу к Терезе и начинаю сверлить ее взглядом.

Она с волнением смотрит на меня. Но я не вижу в ее больших глазах ни злости, ни ненависти. В них ничего не отражается, кроме отчаянья.

– Они считают меня сумасшедшей. Потому что я сбегаю от мужа, – ее голос дрожит. – Постоянно бегу от него. Всюду – двери закрыты. Возвращаюсь и снова бегу. В нашем мире не принято уходить от мужа. Они ненавидят меня за это. Все поголовно.

Я обхватываю ее костлявые плечи.

– Знаешь, ты можешь жить вместе с нами. 

– Я вам так благодарна. Так… Я буду помогать вам во всем. Делать все, что скажете, – она падает мне в ноги и плачет навзрыд.

Да, по ходу дела, достал ее муженек капитально. В какой-то степени мне жаль ее. И я бы с удовольствием посмотрела в глаза этому мерзавцу. В общем, пусть его покарает стоматолог!

Но посмотреть ему лично в глаза мне все же пришлось. Следующим утром, когда я решила кардинально что-то менять, так как сидеть на попе ровно, сложа руки, и ждать с моря погоды – не слишком хорошая идея. Я с замиранием сердца смотрела, как мои лакомства тают на жарком солнце. Холодильников здесь, конечно же, нет. В кладовой немного прохладнее, но это ситуацию не сильно спасает. Поэтому сделать вкусную конфетку – это еще половина дела. Нужно всем донести, что это вкусно и даже полезно. Тем более если человек никогда не пробовал шоколада.

Этим ранним жарким утром дверь заведения «Шокотель» открылась, колокольчик мелодично брякнул и в лавку зашел здоровенный дядька. Высокий, до потолка, широкоплечий, с большой головой. В общем, дядя шкаф собственной персоной.

Он подошел к стойке и хлопнул кулаком так, что Лёва с Ри подпрыгнули от страха и скрылись, сверкая пятками. Да, вид у него действительно грозный.

Я стояла за прилавком и внимательно разглядывала его. Лютый взгляд, мохнатые брови. Здоровенные кулаки, которыми только кости ломать. Одет он был в затертый бело-серый длинный фартук. У меня создалось такое ощущение, что он работает на скотобойне. Для полной картины ему в руках не хватала только топора.

Глава 10

Входная дверь нараспашку. Странник стоит на пороге и держит в руках меч.

Несмотря на всю сложность ситуации, после его внезапного появления на душе так… Словно я только что выиграла в лотерею. И вот он – долгожданный приз!

В какой-то степени, чувствовала, что он придет. Это можно назвать интуицией, предчувствием. В общем, неважно. Но ощущение, от того, что он сейчас здесь – непередаваемое. На душе легко, свободно.

Неотёсанный громила поворачивается лицом к Страннику и подозрительно смотрит на него.

– Ты откуда взялся?

– Я Странник. И я пришел за твоей головой, – он поднимает вверх свой острый меч и делает шаг вперед.

Как же перекосило этого Эдварда. Громила прикрыл своими большущими ладонями лицо, словно хотел спрятаться. А возможно, даже заплакать.

Он убирает руки, поднимает их вверх, а затем начинает нервно мотать головой в разные стороны.

– Только не убивай, только не убивай…

И ситуация разрешилась сама собой.

После сказанных Странником слов – от Эдварда и след простыл. Он так стремительно убегал, что, скорее всего, забыл, зачем пришел. С виду кажется таким грозным, а на самом деле – слабак.

Даже дело не в этом. Эта ситуация дала понять, что Тереза ему не нужна. Или он ее не настолько любит, чтобы заглянуть в лицо опасности.

Когда здоровяк скрылся в неизвестном направлении, Странник прошел внутрь, став передо мной на одно колено, и склонил голову.

– Прекрасная Диана. Нам нужно продолжить путь. Путь к Легендарному дракону.

Ну вот… Приплыли. Я тут только коммерческую деятельность развернула. А он меня сейчас погрузит на плечо и гуд бай, май лав, гуд бай! Вот как отмазаться? Может, отсрочку попросить?

– Я не могу сейчас пойти к этому вашему… моему. То есть к Легендарному.

Он резко поднимает голову, встает в полный рост. Его большие карие глаза, так преданно смотрят на меня.

– Мне бы очень хотелось попросить вас, отложить это мероприятие на потом. На несколько дней. Это же возможно? Скажите, что возможно… – поправляю волосы, искренне улыбаюсь и не теряю надежды. Оглядываюсь, развожу руками и снова смотрю на него.

Ничего не отвечает, лишь одобрительно кивает.

Радуюсь и продолжаю безотрывно смотреть на него. Словно мой взгляд прикован только к нему. В какой-то момент сердце бешено заколотилось. Наши глаза встретились.

Мы стоим друга напротив друга. Молчим в тишине. И мне кажется, что в данный момент, мир вращается вокруг нас.

Наше чудное мгновение прерывают Лёва, Ри и Тереза. Они появляются в зале и все становится на свои места.

Лёвыч мурчит, Ри подлетает к Страннику. По ходу дела, они рады его появлению не меньше, чем я.

Шоколад. Точно! Но какой? Что бы ему пришлось по вкусу? Он такой… Такой воинственный… Знаю. Кувертюр. Шоколадные каллеты. Думаю, обязательно оценит.

Подхожу к витрине, беру небольшой пакетик, обвязанный золотой лентой. В прозрачном пакетике, который с легкостью помещается в мою ладошку, виднеются небольшие кусочки черного шоколада. 

– Это вам, – мягко произношу.

– Что это? – удивленно спрашивает, но его глаза продолжают все также сиять.

Я вкладываю в теплую, сильную ладонь шоколадное лакомство.

– Попробуйте.

Он развязывает пакет и берет одну шоколадную капельку.

– Не могу понять, что это? – произносит бодро.

– Это шоколад. Я готовила его сама. А хотите, я покажу? Покажу вам, как я его делаю?

Прямо с порога чувствуется аромат ванили и розмарина. На кухне жарко и легкий ветер, который дует в открытое окно – ситуацию не спасает. Раскалённая печь, где и происходит большая часть моих кулинарных действий – психанула, устроив самый настоящий Ташкент.

Все же Тереза не так меня поняла, когда я сказала, что мне нужна баня. Я имела ввиду водяную баню, а она раскочегарила по полной.

На большом деревянном столе разложены какао-бобы, хаотично лежат молды, которые я по счастливой случайности прихватила с собой в рюкзаке. Рядом чашки, ситечко, ложки, мешалки, лопатки и все-все что может пригодиться в любую минуту для того, чтобы приготовить самую настоящую шоколадную вкуснятину.

На самом деле я люблю готовить. Люблю экспериментировать, смешивать, измельчать, заваривать. Одним словом: творить! И кухня именно то самое место, где хочу - творю, а хочу - вытворяю. 

Мне нравится добавлять орехи, травы, ягоды. Травы оттеняют его вкус. И в дуэте с шоколадом играют на равных. Но на самом деле, шоколад – может сочетаться почти с любым продуктом. Мятой, грецким орехом, малиной, сушеным бананом, апельсиновой цедрой. И даже с черным перцем. А этот сказочный десерт – клубника в молочном шоколаде. Мммм… Ну просто пальчики оближешь.

В общем, шоколад с лихвой компенсирует все несовершенства нашего мира и по ходу дела не только нашего.

С самого детства я собирала кулинарные журналы, вырезки. Когда немного подросла, то частенько останавливалась под окнами кухни ресторанов и с открытым ртом заглядывала в них. Наблюдала, как готовят настоящие кулинарные шедевры. В общем, шоколад давно покорил мое сердце. И жизнь без него – это не жизнь, а существование. Звучит немного фанатично, но как-то так.

Глава 11

- Он ушел, но обещал вернуться, - рассуждает Лева. – Все же ты жена дракона. Он у них тут главный.

- Я еще своего согласия никому не давала! - расстроенно отвечаю. Нельзя вот так взять и заставить выйти замуж за совершенно незнакомого…, даже язык не поворачивается сказать слово: дракон! А если он страшный? Ну там глаза выпученные. Нос кривой? Или он какой-нибудь доходяга. Все же мне для начала хотелось бы с ним увидеться. А потом. Жена не жена. Ладно, свидание вслепую. Тут не понравился, можно развернуться и послать на все четыре стороны. А замуж… Дело серьезное. Как я поняла по ситуации Терезы - разводы у них тут не особо пользуются популярностью.

Почему-то мне кажется, что в браке можно прожить счастливо и двадцать лет, но для этого может потребоваться пять-шесть мужей. А возможно даже больше.

Все же один клиент в день – это капля дождя в пустыне Сахара. Вообще ни о чем. Завтра мы решили пойти вместе на рынок. Ри, Лева и я. Во-первых, у меня появилась целая серебряная монета. Самостоятельно заработанная. Во-вторых, решено устроить вечеринку! В честь дня открытия.

Ри радостно сообщает, что за серебряную монету я могу купить жирного гусенка или здоровенную рыбину. Цены у них тут конечно! Упасть и ахнуть. Нам бы так. А у нас студенты как живут? Одна сковородка на всю общагу.

Смахиваю пот со лба и заканчиваю приготовления. Печь немного угомонилась, и на кухне сразу повеяло легкой прохладой.

Расплавленную шоколадную массу выливаю на пергамент и посыпаю сверху измельченными орехами. Добавляю немного сушеных фруктов. Рецепт прост, но когда все застынет получатся очень вкусные шоколадные французские конфеты. Их еще называют медианты.

В процессе приготовления также важна уборка. Конечно, мне больше нравится небольшой творческий беспорядок, когда все под рукой. И чашка с горячим шоколадом и удобная лопатка.

А ближе к вечеру, когда красное закатное солнце уходит за горизонт мы с Терезой кормим лошадку и садимся на холодящие зад ступеньки. До нас доносятся голоса детей, слышно как где-то вдали мычит корова. Но в основном тихо. Такая успокаивающая, точнее убаюкивающая тишина. Я смотрю на зеленеющие поля, виднеющиеся вдали. И в какой-то момент, мне кажется этим полям нет ни конца, ни края.

Тереза прерывает наше недолгое молчание и спрашивает, где я так научилась готовить, а мне хочется ответить, что талант – не пропьешь.

На самом деле, просто нужно любить то, что ты делаешь.

- В моем мире нет драконов, магии и все гораздо сложнее, - отвечаю Терезе и в какой-то степени понимаю, что начинаю привыкать к такой обстановке. Тем более, когда у меня появилась своя собственная шоколадная лавка. Мне ведь так хочется накормить всех шоколадом. Вкусным лакомством, которое обязательно поднимет настроение. Как бы тебе грустно не было.

- Первое впечатление бывает обманчиво, - отвечает Тереза, поправляет свою длинную юбку и встает со ступенек. – Спокойной ночи, госпожа, - говорит на прощанье, я слышу, как за ней захлопывается дверь.

А ночью мне снится сон. В полутьме, при свете полной луны ко мне близко-близко к самому лицу наклоняется женщина. И я могу разглядеть кто это. Это Тереза. Она едва шепчет: проснитесь. Проснитесь госпожа.

Открываю глаза, сажусь на неудобной деревянной кровати и вижу, как плотные деревянные створки окон резко открываются сами по себе. Без чьей-либо помощи. В окно, с сильным ветром влетает черный ворон. Раздается его оглушительное карканье. Он размахивает своими огромными крыльями, летает по комнате, а мне хочется запустить в него кирпичом.

- Да уйди же ты надоедливая птица! – бросаю в него соломенной подушкой. Но мимо. Вот же привязался.  И что тебе надо птичка? Тут сон в самом разгаре…

Черный ворон также стремительно улетает, как и прилетел. Створки окон резко закрываются. Ветер утихает. Наступает полнейшая тишина.

Да, после такого и карвалолчика захочется накапать.

А на утро я замечаю, что Левыча нигде нет. Мой котик мейн-кун, который всегда сладко мурчит в ногах – бесследно исчез.

Глава 12

Меня постигло самое настоящее разочарование. А разочарование такая штука – это когда все бабочки внутри тебя сдохли. И реанимации не подлежат. Я обыскала каждый закуток. Каждый угол. Левы нет под кроватью. И в сундуке тоже нет. Хоть в розыск подавай с табличкой: «Разыскивается наглая рыжая морда».

- Ладно, Лев. Хватит прикалываться. Сдаюсь! Так что выходи подлый трус. Котэ – раскотэ, - стою посередине комнаты, поставив руки в боки,  нетерпеливо притопывая ногой. Но на шутку это не похоже. Если он спрятался - давно вышел и спросил, что у нас на завтрак.

Вот где он подевался? Куда его занесла нелегкая? Левыч котик у меня домашний.  Даже когда мы просто выходим на улицу, подышать свежим воздухом, он с рук не слезает. Заинтересованно осматривает местность, но на этом все.

Здесь Левыч немного расслабился. Вальяжно расхаживает, едва прикасаясь своими мягкими подушечками к прохладному полу, размахивает пушистым хвостом. Идет как по подиуму, высоко подняв голову и навострив уши. Создается такое впечатление, что дайте ему рояль и маэстро Лева сейчас исполнит Шуберта.

Почему-то мне кажется, что с ним что-то случилось. И от этой мысли я не нахожу себе места. В общем, настроение минус двести двадцать и из-за этого все валится из рук.

Интересуюсь у Терезы про Левыча. Сегодня она проснулась раньше всех и уже успела наносить дров, воды с колодца. Выгребла всю золу с печи, приготовила вещи для стирки.

Тереза словно набрав в рот воды, удивленно смотрит на меня и лишь отрицательно качает головой.

А потом я вспоминаю. Когда смотрю в ее большие миндалевидные глаза. Я их видела. Во сне. А может это был и не сон вовсе… А может это как-то связано с Левой. С его внезапным исчезновением? Где же ты мой Левушка… Я же без тебя, без твоей довольной мордочки, мурчащего голоса – я же никуда. Понимаю, что мне скоро нужно открывать лавку, делать заготовки, а я совершенно не знаю, как взять себя в руки. Нужно идти и искать Леву. Эх, сейчас бы загуглила: куда мог подеваться кот. Или как найти кота в другом мире? Да, тут явно попахивает сумасшествием.

Света - нет, интернета - нет. Кот пропал. Боже, как же выжить в таких нечеловеческих  условиях?!

Ри тоже ничего не может сказать вразумительного. Он постоянно топчется на кухне, расстроенно охает, когда заглядывает в пустые тарелки.

- Ты видел Леву? - спрашиваю у него, когда Ри растерянно смотрит на меня.

- А что он пропал? Я то думаю, чего так тихо стало…, - дракоша взмахивает своими пестрыми крыльями и начинает подлетать к полкам. Затем добавляет:

- Масла нету? Чем тогда морду смазать, чтобы не треснула? А то Лева вчера постоянно твердил: морда треснет, морда треснет.

По словам Ри, стало понятно, что Левыч вел себя, как обычно и никуда не собирался.

Не могу оставить это так. Вынуждена идти искать котика. Поднимаюсь снова наверх, собираю рюкзак и решаю сначала пройтись вдоль реки. Может он там? Смотрит, как в кристально чистой воде, умиротворенно плавают рыбки.

Тереза остается на хозяйстве. Ри садится мне на плечо, и мы идем к реке. Жаль бинокль не прихватила. С ним было бы проще.

Иду по пыльной, извилистой желтой дороге. Постоянно оглядываюсь по сторонам. Заглядываю под каждый куст. Прислушиваюсь к каждому шороху. Но ничего кроме чириканья птиц и невнятной болтовни Ри - не слышу.

По пути мне встречаются глинобитные домики, с маленькими окошками, своеобразной соломенной крышей. Я иду, иду и понимаю, что Левыча я не найду. Хотя с моей интуицией только и угадывать, в какой руке арбуз. На самом деле, она меня часто подводит. Особенно в таких сложившихся условиях.

У реки я вижу Странника. Они сидит на сочной зеленой траве, сложив свои сильные руки на коленях. Смотрит на зеленый темный лес, который виднеется на склонах. 

Улыбаюсь и спешу к нему.

Подхожу ближе, он встает в полный рост и приветствует меня.

Внимательно смотрю на его загорелое лицо, широкие плечи. Разглядываю его одежду, как какой-то музейный экспонат.

Поверх его белой льняной рубахи надет жилет из кожи неизвестного для меня животного. За широкий поясной ремень с пряжкой, подвешен меч. Холщовые штаны, высокие сапоги. Красавчик одним словом.

Не знаю сколько ему лет. Даже предположить не могу. Больше двадцати – это точно. А вот сказать конкретней  не получится. Не могу понять почему. Возможно потому, что выглядит он молодо, а за его плечами чувствуется богатый жизненный опыт.

Оглядываюсь. Ри маленькими драконьими шашками направляется к реке, от которой веет свежестью и прохладой.

Вижу, как красный миниатюрный ящер вальяжно расхаживает по берегу, смотрит на свое отражение в воде и заливается смехом.

Мы стоим друг напротив друга. Какую-то долю минуты молчим. Он близко подходит, мне становится неловко. Смотрю в его большие янтарные глаза. Замечаю, что у него такая симпатичная эспаньолка. И едва заметный узкий белесый шрам на правой щеке, который его только украшает. Одним словом: симпатяга. Смущаюсь, быстро хлопаю ресницами. Он улыбается мне в ответ. Эта мимолетная близость дурманит. И я чувствую где-то под лопаткой, у меня что-то так невыносимо екает. Но потом перевожу взгляд на замок, который возвышается на обрывистой горе, и возвращаюсь с белых пушистых облаков на землю.

- Мой рыжий кот пропал, - прерываю молчание, которое по всей видимости может затянуться до бесконечности. - Вы случайно его не встречали?

Глава 13

Про Леву из жителей деревеньки никто ничего не слышал и не видел. А некоторые, с остренькими ушками, бледными лицами вообще не понимали о чем я говорю. Так удивленно переспрашивают: «Какой еще кот? Ах, рыжий. Нет, не пробегал».

Лишь один здоровяк в ярком, расшитом кафтане сказал, что можно зайти к Эдгару – торговцу рыбой. У него вроде живет кошка, которая часто намывает свои лапы, сидя на пороге. Может рыжий мейн-кун решил познакомиться с дамой сердца? Или полакомиться рыбкой? Однозначно, нужно проверить. Так как оба варианта подходящие.

Мы не задумываясь направились в гости Эдгару.

Странник шагает по пыльной дороге уверенной, легкой походкой. Я иду рядом и едва успеваю за ним. Ри – у меня на плече. Постоянно талдычит, что Лева мог вернуться в лавку и тихо, мирно спать, свернувшись клубком на кровати. И в этот момент я почему-то думаю: как же жаль, что смс-ку Терезе не отправить. Да, тут явно не хватает средства связи. Хоть почтового голубя запускай.

Почтовым голубем решил подработать Ри-Тлен. Он решил проверить, вернулся ли Левыч в семью. И если вернулся, то они вместе встретят нас на обратном пути.

Мы остались со Странником одни.  Одни, идущие по длинной, пустынной дороге. Нас окружала синева неба и жаркое раскалённое солнце, которое так слепит глаза. Земля высохла до сухой корки, словно дождя здесь не было недели три. Но дождь был. Была гроза, когда совсем недавно в лавку решил заскочить Абэ.

Странник молчал. Я же наоборот. Жажду серьезного разговора, не смотря на свое упадочное настроение. Но может не серьезного, но хотя бы так, поболтать о том, о сем. Меня не покидает ощущение, что он пытается держаться от меня в стороне. Сдерживается, не договаривает. А если говорит, то коротко и по делу. Я же наоборот. С ним у меня «душа на распашку» и я готова болтать без умолку. Странник… Хладнокровный, мужественный и такой притягательный.

- Скажите, вы в курсе, что нужно делать, чтобы снять это кристалл с моей шеи? Может пила специальная есть? – слово «пила» меня слегка волнует. Как-то беспокоюсь за свою тонкую шею. Кому попало - не доверю такой важный процесс. Страннику доверю.

- Нет, не могу сказать, - отвечает коротко. Смотрит добрыми глазами, завораживающим взглядом, а по моему телу пробегает табун мурашек.

А потом я интересуюсь зелеными человечками, которые напали на нас и спрашиваю, что случилось со стражниками, повозкой. Конечно, мне хотелось выяснить все ли обошлось, но оказывается не все так радужно. Он становится напротив меня, мягко обхватывает мои плечи. Рассказывает совсем иные вещи, которые не соответствуют моему представлению:

- Признаюсь. Я волнуюсь за вас. Они могут вернуться снова. Сжечь всю деревню до тла. Им нужен кристалл и они будут пытаться заполучить его любой ценой. Я буду защищать вас до тех пор, пока мое сердце не пронзит острый меч.

Его слова трогают до глубины души. Вырываюсь из-под его проницательного взгляда, и мы идем дальше.

Эдгар жил почти на окраине деревеньки. Его дом из серого камня выглядит добротно. Треугольная крыша покрыта красной черепицей. Виднеется высокая труба. Во дворе, за небольшим каменным забором можно увидеть личный колодец.

Но нас явно не ждали. Дверь нараспашку, слышно, как раздается женский пискливый голос.

- На! Получай старый хрящ! Скотина горбатая.

Затем раздается треск разбитого стекла. Мы спешим на помощь.

Проходим в небольшой коридор, в котором витает запах свежей рыбы. Обладательница слишком высокого фальцета, стоит возле деревянного стола и бросает глиняные тарелки в упитанного, низкорослого мужчину. Мужчина забился в угол, и прикрывает облысевшую макушку руками. Жалобно скулит и просит о пощаде.

Женщина метает молнии глазами. Неожиданно глиняная тарелка, словно бумеранг быстро летит в мою сторону. Я успеваю лишь широко раскрыть рот и глаза. Хочу пригнуться в тот самый момент, когда Странник перехватывает  летящий в меня предмет, затем крепко сжимает его в руке.

- Мы пришли узнать, не видели ли вы рыжего кота. Скажите он здесь? – спрашиваю, когда страсти немного утихли и хозяева внимательно смотрят на нас.

Глава 14

- Нет здесь никакого кота. Ни рыжего, ни бурого. Есть облезлая кошка, но мы вам ее не отдадим! - отвечает сердито женщина, поставив руки в свои широкие, упитанные бока.

- Да нам бы своего кота найти. Может быть вы его видели? Он мог случайно пробегать, - спрашиваю с большой надеждой в сердце.

Пышногрудая незнакомка подходит ближе к нам, щурит глаза и внимательно приглядывается.

- Это у тебя Тереза живет? – спрашивает, а из дальнего угла раздался тяжелый вздох мужчины, забившегося в угол. – Она сумасшедшая, - утверждает.

- Я не нахожу ее сумасшедшей, - спокойно отвечаю и бросаю беглый взгляд на Странника. Словно жду от него ответа.

Но он лишь протягивает хозяйке глиняную тарелку, которая совершенно случайно была запущена в нас. Хотя может и не случайно.

- Это только кажется, на первый взгляд. Это только кажется… Что она такая тихая. На самом деле, там такие черти водятся. Ведьма она. Самая настоящая! - затем незнакомка поворачивается к нам своей широкой спиной и твердой подходит к столу.

Стою, как вкопанная. Ведь я действительно ничего не знаю о Терезе. Хотя нет, могу с уверенностью сказать, она работает, как пасхальный кролик. Быстро всему учится и хорошо запоминает. Значит, вот какими навыками обладает настоящая ведьма? Будем знать, будем знать. Не могу согласится с пышногрудой. Хотя бы по одной причине: если бы Тереза была ведьмой, ей бы точно не пришлось сбегать от мужа. Она бы быстро ему чего-нибудь наколдовала.

А от моего единственного рыжего доброжелателя и след простыл. И это беспокоит меня больше всего на свете.

- Поэтому в лавку, к вам никто и не ходит, - наконец-то отозвался мужчина, который совсем недавно сидел смирно, забившись в угол. Теперь он стоял за широкой спиной своей воительницы и поддакивал оттуда.

Я решила, что тут делать нечего. Левыча нет, а слушать, как из них льется куча негатива – мне не слишком хотелось. Причем они так активно обсуждают Терезу, еще немного и доберутся до ее прабабушки.

Конечно, с Терезой я обязательно переговорю. Хоть в данный момент меня волнует совершенно другой вопрос: где Левыч???

Со Странником мы уходим ни с чем. Я в расстроенных чувствах. Стараюсь не терять надежды. Может Ри прав и Лева спит себе, свернувшись клубочком и в ус не дует. А я тут бегаю, как потерпевшая.

Выходим из дома Эдгара, я спотыкаюсь на пороге, за какую-то деревяшку, теряю равновесие и вот-вот клюну носом черненькую рыхлую земельку. Вот же клуша. На ровном месте…

Странник не дает мне упасть. Он тут же подхватывает меня на руки. Заглядываю в его янтарные глаза, в которых запросто можно утонуть. Молчит. Пауза затягивается. Смотрит в упор, а мне становится жарко.

В какой-то момент, кажется, что солнце начинает светить еще ярче. Закрываю глаза и чувствую, как тянет к нему. Такой непередаваемый магнетизм.

Я разглядываю его симпатичные ямочки в уголках губ, его точеные скулы, волевой подбородок. И даже уши у него такие красивые.

- Спасибо! - прерываю наше недолгое молчание.

Он легко опускает меня на землю. Я поправляю свою длинную юбку и решаю сменить тему:

- Когда Левы нет, вот чего-то не хватает. Чего-то самого важного.

- Он обязательно найдется, – слова Странника вселяют надежду.

- Я думаю нам лучше разделиться. Возвращайтесь обратно, а я брошу все силы на поиски.

Идея хорошая, но вот так сидеть на месте я тоже не могу. Начинаю сомневаться. Мои глаза бегают из стороны в сторону, я тяжело вздыхаю.

- Доверьтесь мне.

- Окей. Все равно других вариантов у меня пока нет.

Возвращаюсь обратно. Останавливаюсь возле входной двери, чувствую, как внезапно подул легкий ветер, окончательно разлохматив мои волосы.

Я почувствовала себя странно. События перемешались, как в электромясорубке. Кажется, что я вот-вот должно произойти нечто такое… Пока не совсем доступное для моего понимания. Мне помогает якобы ведьма, из постоянных покупателей - темный маг. Левыча ищет такой красавчик, что кажется еще немного и я влюблюсь до коликов в пятках.

Резко открываю дверь, вхожу в лавку. Тереза поправляет скатерть на одном из столов и замирает при виде меня.

- Левыча нет?

- Нет, - отвечает взволнованным голосом.

- Ты должна все мне объяснить! - произношу строго.

- Я хотела его остановить, хотела…

Глава 15

Знала и ничего не сказала. Я тут места себе не нахожу. Бегаю, как угорелый кролик, Ри вообще почтовым голубем подрабатывает. А она с лицом бледной поганки: хотела, но не смогла. Конечно, это все эмоции, для начала нужно поговорить. Понять! Куда же делся мой Левыч.

- Что произошло? Почему ты мне сразу ничего не рассказала? – взволнованно спрашиваю. – Где Лева?

Ее глаза бегают из стороны в сторону. Молчит, как рыба. Нервничает. А потом все же решается ответить. Делает глубокий вздох и быстро тараторит:

- Это все Абэ. Это темный маг. – Я пыталась, я хотела его остановить! Он хочет заполучить кристалл, - снова опускает голову и начинает теребить край фартука.

Что же это такое. Все хотят заполучить кристал. Хочу снять украшение, висящее на моей шее. Цепочка царапает кожу. Так неудобно, неуютно с ним. Через голову не просунуть, не сдернуть. Как то же он снимается? Этот Абэ наверняка знает.  

Решаю не ждать с моря погоды и идти к нему. Нет, не идти. Бежать со всех ног. Хотя немного отлегло, когда узнала, что с Левой все в порядке, и он совсем скоро вернется в семью. Просто нужно пойти и забрать его. Обменять на кристалл. Дорогого сердцу пухнастика.

- Где живет Абэ? Где?

- Ближе к лесу. Я пойду с вами! Я покажу, - Тереза начинает суетиться.

Лошадь одна и двоих далеко не увезет, поэтому лучше, если Тереза будет ждать нас здесь и думать, что можно приготовить на ужин. Говорю нас, потому что без Левы возвращаться не собираюсь.

***

Дом Абэ виднелся за высокими елями. В небольших окнах можно заметить отблеск томного света. Обычный не примечательный домик с прохудившейся крышей, над которым стелился густой туман.

Слезаю с лошади и подхожу к его дому. Стучусь. Никто не отвечает. Тишина полнейшая.

Входная дверь медленно, со скрипом открывается. Решаюсь войти.

Меня приветствует небольшая комната, в которой горят свечи, расставленные на пыльных полках. Каменные стены с виднеющимися трещинами, по углам свисает белесая паутина. Скрипучие полы, застелены соломой, трухлявая мебель и большой сундук, стоящий возле письменного стола.

- Эй, есть кто-нибудь?

В ответ тишина.

- Левыч ты тут?

Раздается воронье карканье.

Поворачиваю голову и замечаю ворона, притаившегося в дальнем углу. Виделись однажды. Прилетал ко мне. Гнала и хотела стукнуть чем-то по его наглому клюву.

- Вот вы где. А я тут Леву ищу. Своего котика. Мне сказали он у вас.

После моих слов ворон размахивает своими большими крыльями, взлетает к потолку. Затем меня ослепляет яркая вспышка. Зажмуриваюсь  и когда снова открываю глаза - вижу перед собой Абэ. Яркий ослепляющий свет исчезает и все становится на свои места.

Вот это спецэффекты!

А рядом с ним, оскалив клыки сидит огромная черная псина, чем-то похожа на ротвейлера. Только в два раза больше. Черная шерсть собаки стоит дыбом, глаза горят красным огнем. Вот-вот и накинется на меня.

- Здрасте я тут за котиком пришла, - выдавливаю из себя. Отдайте Леву!

- Кристалл! – он указывает рукой на меня.

- Знаете, снять его проблематично. Может у вас есть варианты?

 - Голова с плеч, - раздается эхом его голос.

- Что? Вот так просто? - понимаю, что Леву отдавать не собираются. Заманили в ловушку.

Пес открывает свою огромную пасть. Готовится к разбегу. Одно мгновение и проглотит меня вместе с кроссовками.

Делаю два шага назад, упираюсь в стену и понимаю, что конец подкрался незаметно.

В руках Абэ появляется клетка, в которой едва помещается довольная мордочка Левы.

Настроение резко улучшается. Левыч здесь. Живой и невредимый. Осталось всего ничего, каким-то способом забрать рыжего и как можно скорее покинуть это увеселительное мероприятие.

- Верните кота обратно! – бесстрашно произношу, совершенно не обращая внимания на оскал пса.

- Спасите-помогите, - затарахтел Лева, виляя пышным хвостом, который торчит из его тесной темницы.

- Ты думаешь, за тобой придет Странник? Ты глубоко ошибаешься. Он не придет. Он больше никогда не придет, - хохочет. А его смех словно холодная тягучая резина. Такой неприятный, скользкий, как и он сам.

У меня перехватывает дыхание от его слов, особенно когда Абэ говорит про него. Но если быть честной, я привыкла, что Странник постоянно появляется в нужный момент.

Снова бросаю взгляд на псину, которая продолжает рычать и мне становится не по себе.

- Что с ним? Что вы с ним сделали?! – моему терпению приходит конец. - Давайте договоримся. Зачем вам кристалл? – быстро говорю и пытаюсь сообразить, что делать дальше.

- Кристалл…, - Абэ усмехается. Ставит клетку с Левой на стол и разводит руками. Это абсолютная власть. Над миром. Над людьми. Над магией. Наш мир, в котором каждый город, каждое поселение… Оно убивает магию. Разрушает чары. Лишь магу это подвластно. Восстановить равновесие, найти единое целое между темным и светлым. Между прошлым и настоящим. Сохранить угасающее волшебство, теряющиеся в потоке времени.

Сказал, как отрезал. Но неприятный холодок по телу пробежал. Как в детстве, когда в ночи повеяло прохладой и будто в дом прокралось зло. А на самом деле, это не зло, а просто одеяло сползает.