Я пришел за тобой (между псом и драконом)

Глава 1

Книга понравится любителям драконов, собак и волков.:)

Грегор

— Сэр, вот эта девушка, как вы просили, — сказал Эрми. На экране появились изображения симпатичной шатенки с достаточно приятными тонкими и строгими чертами.

Фотографии были разные.

Вот девушка идет в белой рубашке и черной юбке с серьезным озабоченным видом. Вот сидит посреди травы в простеньких штанах, распустила волосы…

— Вот тут, приблизь, — велел я Эрми. Помощник пощелкал по экрану, и лицо девушки стало больше. Я должен был увидеть глаза. Их цвет, выражение, есть ли в них смысл и ум.

На фото в траве она улыбалась. Улыбка ее меня мало интересовала, многие недостойные живые существа умеют красиво улыбаться. Нужны только глаза. И все же улыбка произвела впечатление. Словно лучик вылетел из экрана. Сияющая – но в меру, искренняя, и этим трогательная.

Проклятье. Этот образ начинает мне нравиться.

Впрочем, проклятье и так есть, а девица, какой бы не была, может помочь от него избавиться.

Глаза же были зеленые и яркие. Необычно яркие для простых людей. У них такие редко встречаются. Хорошие глаза. Очень. Добрые и искренние, и в то же время – лукавые. Очень редко у женщин бывает такое выражение.

У очень хороших женщин.

Ну что же… По крайней мере девушка не урод, не глупая и не злая, подумал я. Будет приятно. Она сыграет свою роль, а я получу необходимое.

Усилием воли я подавил все желания, что вызвал образ девушки. Например, желание поддаться непроизвольному сильному притяжению. Но полностью отказать себе в том, чтобы через фото коснуться ее поля, я не мог. Лишь бы не залипнуть.

Конечно, залип. Поле у девчонки было сладкое, как сок весенних деревьев. Это как лежать на солнце в лесу, отдавшись внезапной неге теплого дня.

— Тина, если не ошибаюсь? — спросил я.

— Да, Тина Аверченко, — подтвердил Эрми и осторожно спросил: — Что прикажете, сэр? Привезти девушку к вам? Или вы сами за ней слетаете?

Несколько секунд я задумчиво молчал, продолжая разглядывать внешность и поле девчонки. Потом с трудом вынырнул.

— Нет, — я с усмешкой отрицательно покачал головой. — Мы поступим по-другому. Вспомни, Эрми: она должна сама прийти ко мне.

***

Тина

Босс смотрел на меня волком. Настолько злым я его еще не видела, и это заставило испугаться не на шутку. «Уволит?» — проносилось в голове. — «Но как тогда моя ипотека…?».

Его слова долетали до меня как будто из далека. Я старалась вслушиваться, но в голове гудело лишь одно: моя кое-как устроенная жизнь может рухнуть.

— …Но две ошибки в документе, это еще ладно! — припечатывал меня Виктор Андреевич. — Куда хуже это, последнее! Вчера ты, Тина, облила горячим кофе нашего очень важного гостя! Ты хоть знаешь, сколько стоит его костюм!?

Последнюю фразу он почти прорычал, оперся руками на стол и буравил меня своими узкими недобрыми глазами.

Я промолчала. А что тут скажешь? Он ведь не ждет от меня, что я начну перечислять возможные варианты стоимости костюма. Она, кстати, наверняка, превышает размер моей месячной зарплаты.

Вопрос был риторический. Но от него я словно вынырнула, подняла глаза. Меня медленно, но неуклонно брала злость.

— Виктор Андреевич, вы ведь видели! Он сам меня толкнул, когда я несла кофе Даже извинился! И улыбался!

«Не такая скотина, как ты, потому что!» — подумала я.

— Знаю! — не сбавлял оборотов босс. — А еще я знаю, что хорошая секретарша должна уметь… справляться с такими ситуациями. Крепче нужно кофе держать, Тина, крепче! В общем… — он выдохнул и махнул рукой. —   Слышишь меня, Тина?

— Да, Виктор Андреевич. Что теперь? Уволите за то, что гость толкнул меня?

Не стоило самой упоминать увольнение. Но я тоже уже завелась. Все же не очень подходит мне роль кроткой секретарши… Есть во мне какая-то такая заноза, не дающая прогибаться до конца.

В глазах босса сверкнула новая молния злости.

— Следовало бы! Но… Ладно, —   кажется он начал выдыхаться. — Назначаю тебе новый испытательный срок. Если неделю проработаешь без нареканий, возможно, я задумаюсь о том, чтобы оставить тебя на этой должности.

Одна часть меня облегченно выдохнула.

Другая – крепко сжала зубы. Ей очень хотелось сказать, что не нужны мне его милости, и выслуживаться, как преданная собачка, я не собираюсь. Хлопнуть дверью, забрать вещи из секретарской и уйти… куда глаза глядят.

Но нельзя. Проклятая ипотека цепями приковала меня к этой работе. Ведь найти новую нормальную должность быстро я не смогу. Это только в сказках приезжие девушки ловко устраиваются в больших городах. В жизни все сложнее. Чтобы получать хорошую зарплату в мегаполисе нужно работать, как вол и терпеть взрывной характер начальника. По крайней мере, у меня было именно так.

Глава 2

Я оглянулась на дверь кабинета шефа, не идет ли он, хотела поискать в интернете материалы про «Air industries». И тут дверь открылась, ко мне действительно вышел Виктор Андреевич.

Внимательно посмотрел, видимо, хотел оценить, чем я занимаюсь, или дать какое-нибудь идиотское задание в своем духе. Но увидел письмо с вензелями, в один шаг оказался возле моего стола и взял его в руки.

Пробежал его глазами.

Сердце глухо забилось. Вряд ли шефу понравится моя «корреспонденция».

Но каков нахал! Кто дал ему право хватать мои личные бумаги, будь он тысячу раз начальник!

— Это письмо адресовано мне, поэтому я не передала его вам, — аккуратно начала я.

Шеф проигнорировал мои попытки решить все миром.

— Ах вот оно как! — ехидно сказал он, опустив прочитанную бумагу. — Я тут жалею ее, даю ей шанс… А она, оказывается, сама ищет новую работу!

— Да нет же! Виктор Андреевич, это они сами прислали! Я тут не причем!

— Да? А резюме на сайте?!

—   Посмотрите, его нет! — я указала ему на сайт, где моего резюме действительно не было.

— Так ты, сука, удалила его прямо сейчас, когда получила приглашение! —  прорычал он.

Это уже переходило все границы. Я вскочила на ноги и сделала шаг от него. Казалось, следующим, что он сделает будет удар наотмашь, как в кино. А у меня нет никаких связей и защитников, чтобы отстоять себя в случае физического насилия.

— Не смейте обзывать меня! Я этого ничем не заслужила! И я не виновата, что кто-то прислал мне приглашение на работу! Я их об этом не просила.

— Ну как же! — Виктор пошел на меня. — Не просила! Похоже, еще и жаловалась на условия работы… Да ты понятия не имеешь, что такое «плохие условия», дрянь!

Что-о? Теперь дрянь, да?! В дополнение к «суке».

Наверно, бывают ситуации, когда инстинкт самосохранения отключается совсем и уступает место оскорбленному самолюбию.

Я шагнула к нему и со всего маха заехала ему ладонью по лицу. Никогда еще не давала никому пощечину. Но прежде никто и не обзывал меня «сукой» и «дрянью». Моя жизнь была удивительно благополучной в этом плане…

Вжала голову в плечи, ожидая ответного удара. Теперь он точно кинется на меня, может быть – изобьет. И у него хватит денег и связей «отмазаться», если я заявлю в полицию.

 Но, похоже, пощечина сработала по-другому. Виктор не нанес мне хук слева или справа. Лишь схватился за щеку и зло, оценивающе глядел на меня.

Я выдохнула. Настоящей драки все же не будет, да? Только потеря работы. А это и так уже неизбежно.

— Я хотела бы уволиться, — сказала я как можно спокойнее. — Сейчас. Сама. Вы все равно не оставите меня.

— А вот теперь это не обязательно! — вдруг вполне миролюбиво усмехнулся он. — У тебя, оказывается, все же есть страсть… Ну, давай, девочка, распусти волосы, расстегни пуговку, покажи мне, на что еще ты способна…

Да, он не ударил меня. Но опять начал приближаться, и во взгляде стояло откровенное маслянистое вожделение.

Ага, вот, значит, как, подумалось мне, тебя возбуждает конфликт и драка? Бить не будет, но, похоже, изнасилует. Вот уж не знаю, что там у него в голове переклинило, но сейчас он казался просто безумцем или… животным.

Я начала отступать, но уткнулась спиной в стену. Сердце колотилось, как бешеное. Едва сдерживая панику, я крутила головой, ища пути к спасению.

 Мне следовало бы бежать к двери в коридор и орать, но для этого нужно было обогнуть стол, а там на пути как раз и стоял Виктор. Вернее, не просто стоял. Оперся ладонью на стол, исподлобья смотрел на меня, как будто собирался на меня прыгнуть.

Я закусила губу, взгляд метался по комнате, как у загнанной зверюшки. Чувствовала себя в ловушке.

Ну как же так! Такое не может происходить со мной. В кино, в книгах бывает, да. С кем-то где-то бывает. Но не со мной же!

— Вы не так поняли, пожалуйста… —   начала я срывающимся голосом.

— Я все верно понял, ты, оказывается, еще та штучка, — плотоядно улыбнулся Виктор, ослабляя галстук на шее.—  Игру со мной затеяла, значит, детка? Все ради этого?! Что же, я люблю поиграть…

И сделал еще шаг ко мне.

И тут произошло нечто невероятное.

Какая-то вспышка. Я не сразу осознала, что это. Всполох серебристого пламени приковал мой взгляд и взгляд Виктора к бумаге с вензелями. Печать, поставленная по подписи кого-то из компании «Air industries» горела серебром, она словно стала объемной и поднялась над поверхностью бумаги.

Виктор замер, застыл, глядя на нее. Казалось, он перечитывает письмо снова и снова.

Я стояла, глубоко дыша, не понимала, что происходит. Лишь в голове стучало: «Неужели пронесло… неужели! Какая хорошая бумажечка, помогла мне..».

И тут Виктор побледнел, плечи его опустились, он поднял глаза на меня – во взгляде больше не было безумства, ярости или вожделения. Обычный недобрый, но вполне разумный, взгляд моего шефа.

Глава 3

Я спешила. В сапожках на каблуках было неудобно идти по темной дорожке с гравием. Терпеть не могу осень, а эта еще и такая холодная. Иногда наступала на опавший лист и немного поскальзывалась. Иногда – оглядывалась, не идет ли за мной какой-нибудь маньяк.

Но, к счастью, никого не было. Я была одна в парке – до тех пор, пока не прошла его почти насквозь. Оставалось свернуть на еще одну дорожку и прошагать по ней, когда на повороте, в свете фонаря я увидела три темные высокие фигуры. Один из них зажег сигарету, до меня долетел запах дыма.

Шпана какая-то, подумала я. Но сердце вновь тревожно застучало. Всегда страшно, если ты девушка, одна идешь по темному парку и встречаешь трех неизвестных мужчин. В общем-то и одного мужчины для опасений достаточно.

Я судорожно взглянула в сторону, вот тут можно свернуть на другую дорожку. Может они меня не заметили. Или им нет до меня дела, просто я слишком мнительная стала…

Но было поздно.

— Эй, малыш, иди к нам! — услышала я.

— О, цыпка, замерзла! Давайте согреем! — вторил первому голосу второй. Голоса были молодые, похоже, это подвыпившие парни из ближайшего колледжа.

— Я тороплюсь, простите! — сказала я, стараясь звучать спокойно и непринужденно, и ступила на ту боковую дорожку. Вдруг доброжелательность и спокойствие помогут от них отвязаться?

— Эээ… нет! На нас ты найдешь время! — послышалось у меня за спиной.

Сердце ойкнуло, ушло в пятки, мгновение я стояла, скованная страхом. Потом прямо с места бросилась бежать по темной дорожке. Фонарей тут не было, боялась оступиться, подвернуть чертов каблук…

И тут же услышала за спиной то, что боялась услышать – шаги, хохот, маслянистые фразы – что-то про мои мелькающие в темноте ножки.

Кошмар! Вырвалась от озверевшего шефа и попала к животным еще страшнее, еще более неуправляемым. Куда мне на каблуках тягаться в беге с молодыми здоровыми парнями!

Не тягаться, это точно... Они настигли меня за несколько секунд. Словно обрушилась лавина – грубая рука схватила меня за плечо и развернула. В то же мгновение я размахнулась, чтобы  удалить парня сумочкой. Другого оружия у меня нет.

И вдруг услышала … рык.

Разъяренный громкий рык. Что-то мелькнуло, бурая тень посреди деревьев. Меня обдало звериным запахом – не неприятным, скорее смутно-знакомым, но не собачьим, и не таким, как в зоопарке.

Грубая рука отпустила меня, я пошатнулась, но устояла на ногах. Замерла, истошно прижимая к себе сумку, не понимала, что происходит. В темноте было не разобрать.

Послышались испуганная вопли, ругань. Рык звучал уже прямо над ухом, и мне снова захотелось бежать сломя голову, но страх приковал к месту.

И тут я увидела, как двое парней несутся сломя голову прочь, а третий – тот, что хватал меня – лежит в небольшой луже. Рядом стоит огромный пес… или волк. Лохматый, темный. Передними лапами он прижимал к земле парня, поставив их ему на грудь. Мордой склонился к лицу и тихо, предупреждающе рычал.

Ну и зверюга, подумала я оторопело. И он, что, получается, меня спас? Нарочно защитил или случайно?

Ситуация казалась сюрреалистичной, как в фантастическом кино. Хотя бы потому что я никогда прежде не видела таких огромных собак. И собака ли это? В призрачном сумраке пес очень уж походил на волка. Но откуда здесь, в городе, возьмется волк? Не из зоопарка же сбежал, чтобы защитить девушек, блуждающих в ночном парке?

Тысяча мыслей пронеслась в голове за секунду, что я изумленно смотрела на огромного зверя и его поверженного врага. Полицейский натренированный пес, убежавший от хозяев… Просто гибрид собаки и волка – бывает ведь, что таких держат дома… Какая-то бродячая собака. Или сейчас появится хозяин, который и отправил пса спасти меня…

Но никто не появился. Царила полная тишина. Даже в полутьме я видела, что лицо нападающего бледнее мела, он боится дышать. А пес перестал рычать и медленно склонился мордой к шее парня. Совсем молоденький паренек-то, пронеслось у меня, ступил на скользкую дорожку, и вот сейчас его сожрут…

Сердце глухо билось, меня словно выкинуло из тела. Да, гопники мне больше не угрожали. Но, кто знает, чего ожидать от этого незваного спасителя? Такое животное может быть совсем неуправляемым.

Я зажмурилась. Сейчас пес перегрызет ему горло. А потом обернется ко мне – и неровен час, бросится на меня. Нужно бы бежать, пока он разбирается с нападающим… Даже жалко парня-идиота!

Но ноги словно приросли к земле. Я осознавалась опасность, но что-то внутри меня заставляло оставаться здесь. Словно сделаю шаг от пса, и опасность темного ночного леса вновь накинется на меня из-за всех деревьев. Да и можно ли убежать от такого животного?

По-прежнему царила тишина. Я не услышала предсмертных криков гопника. Ничего не услышала. Спустя полминуты осторожно разомкнула веки, ожидая увидеть труп, истекающий кровью и пирующее животное.

Но вместо этого увидела, что парень еще жив. А пес (или волк) развернул морду и  со странным выражением смотрит на меня. Именно так – с выражением, хоть непонятно, как оно могло появиться на мохнатой морде.

Кажется, пес покачал головой, отвернулся от меня, переступил лапами, освобождая парня. И резко подтолкнул его носом, рыча. Это могло значить лишь одно: «вставай и сваливай».

Глава 4

Да, пора кормить монстра, подумала я. И ничего тут не сделаешь. Еще и себя покормить бы недурно. Чувство голода, что я не чувствовала во время всех потрясений, нахлынуло, свело желудок, даже голова закружилась.

В холодильнике почти ничего не нашлось. Я жила одна, питалась в недорогой столовой возле работы, а домой покупала лишь крупу, чтобы сварить кашку утром, и по минимуму продуктов, чтоб перекусить вечером.

В итоге я достала сыр, сделала нам с псом несколько бутербродов на черном хлебе. Согрела себе чай. Нашла самую большую тарелку и налила воды из-под крана для пса. Поставила на пол.

Впрочем, он был такой огромный, что при желании мог бы есть и пить прямо со стола. Просто, зная собачий характер, я не собиралась поощрять подобные привычки.

Наверняка еще придется осваивать всякие приемы дрессировки, такой опасный пес должен быть управляемым и слушаться хозяина беспрекословно.

— Собачьей еды или мяса у меня нет, — осчастливила я его. — Куплю завтра. Пока  хочешь - ешь, хочешь – жди до утра.

И положила на пол бутерброд. Пес в очередной раз насмешливо поглядел на меня и с аппетитом его съел. Поднял на меня свою лукавую морду, явно требуя добавки.

В результате мой монстр Веня съел четыре из шести приготовленных бутербродов (на большее количество сыра не хватило), мне соответственно досталось два.

— Надеюсь, ты ходил в туалет, — сказала я псу. — Потому что гулять сегодня больше не пойдем.

Снова что-то вроде лукавства в его странных глазах, и … кивок головой, словно человек подтвердил сказанное собеседником.

— Ну молодец, умненький ты мой… — улыбнулась я и потрепала его по холке, ощутила уже знакомую волну удовольствия. Пес завилял хвостом и вдруг… как будто осекся. Хвост замер, он отвернул морду и отошел к стене. С недовольным видом.

— Вот уж не знаю, что тебе не так! — сказала я. — Я ничем тебя не обидела!

Он пристально поглядел на меня взглядом, говорившим: «ничего ты не понимаешь». И верно не понимаю, подумала я. Но слишком устала и перенервничала после двух попыток изнасилования, чтобы удивляться или пытаться понять.

Очень хотелось кусочек шоколадки. Или просто чего-нибудь сладкого, чтобы заесть стресс. Но ничего не было. Запасы шоколада закончились вчера.

Я вздохнула и отправилась мыться, приводить себя в порядок. Нужно выспаться. Завтра я иду к Грегори Дарту. И, может, черная полоса закончится? Начнется светлая.

Пес так и лежал на кухне, на мое предложение отправиться в коридор он не отреагировал. А ругаться на него я пока не решалась. Легкая доля опасений перед монстром оставалась, вдруг решит сожрать меня, бутербродов явно для него маловато…

Когда я, обернувшись полотенцем, продефилировала в ванну, он проводил меня взглядом, в котором светился прямо-таки не собачий интерес. Я поежилась и велела ему спать. Все же странное животное. И как я могла решиться взять его домой…

Оставалось надеяться, что пока я моюсь, он не разнесет квартиру. Вроде взрослый, не должен.

Не разнес. А когда я вышла обратно из ванной, пес изучающе смотрел на мои обнаженные до самого предела ноги. Нет, ну что делать! Мне что, теперь всегда ходить по квартире одетой? Это животное… испытывает ко мне мужской интерес?

Нет, наверно просто кажется после всех «приключений», подумала я.

***

— Веня! Будешь хулиганить – буду тебя так называть! Я ведь сказала тебе спать в коридоре! Я кому сказала?! — убеждала я пса. Он поставил передние лапы на кровать и явно собирался устроиться слева от меня.

— Фу, Веня! Совесть у тебя есть?! Я кому сказала, пошел в коридор! Фу!

Веня поглядел на меня с укором, неохотно убрал лапы и отошел в угол комнаты. Лег там. Плед, что я постелила ему в коридоре, просто проигнорировал.

Ладно, подумала я. Сил бороться с ним, выгонять, просто не было. Хоть так. Но если посреди ночи залезет на кровать – хвост оторву. Вот этот шикарный, мохнатый хвост…

С этими мыслями я провалилась в сон без сновидений. А утром меня разбудил звон посуды.

Я ослышалась? Или это… События вчерашнего дня волной возродились в памяти. О Боже! Я потеряла работу и решила идти на какое-то странное собеседование. Меня дважды чуть не изнасиловали, и я приютила пса, который меня спас…

Пес! Вот, значит в чем дело! Пробрался на кухню (дверь туда я с вечера закрыла) и громит там все! Сон как рукой сняло.

Я вскочила с кровати, и как была, в короткой ночной рубашке, побежала на кухню.

Дверь и верно была открыта. В принципе такой большой и умный зверь при желании может нажать лапой на дверную ручку, подумалось мне. Но все оказалось не так.

Я, как вкопанная, замерла в дверном проеме и заморгала, не веря своим глазам.

Никакого пса здесь не было.

На плите скворчала яичница с ярко-оранжевыми желтками, а рядом стоял высокий молодой мужчина в серых тренировочных штанах.

Кроме штанов на нем ничего не было. Мощный обнаженный торс притягивал взгляд, как и руки, где под гладкой кожей бугрились мышцы. Светловолосый, босой, с твердым мужественным профилем. Больше ничего не разглядела – он стоял в пол оборота ко мне.

Глава 5

— Николай? То есть Коля? — переспросила я неуверенно.

Интересно, почему мое подсознание дало ему такое имя? Вообще-то имя «Николай» мне никогда не нравилось.

— Николай, да, но не Коля, — он поморщился. — Именно Ник. Так и называй меня. Чтоб я больше не слышал про «Веню». И нам действительно нужно поговорить.

Поговорить со своей наглой галлюцинацией, то есть, по сути, с самой собой – идея отличная, усмехнулась я про себя. Как выражался  мой отец: «сам с собой увлеченно веду беседу». Хотя, может в диалоге с подсознанием, узнаю что-нибудь ценное о себе. Терять то уже нечего…

Где бы мне найти хорошего психиатра, который не отправит меня в дурдом, а просто поможет, пронеслось у меня в голове. Таблетки, допустим, выпишет, или назначит курс психотерапии без госпитализации. Ведь ипотечные выплаты никто не отменял, ложиться в психушку нельзя.

 Боюсь, на такого врача у меня не хватит денег.

— Слушаю тебя, — сказала я Нику.

— Тогда начнем с самого простого. Я должен осмотреть твою ногу.

— Зачем? — изумилась я.

— У травм конечностей бывают неприятные последствия, — улыбнулся он. — Ты закончила есть, снимай тапочку.

На самом деле он был прав. Хоть я вчера вроде бы успешно справилась с небольшой травмой, лодыжку чуть-чуть тянуло, как это бывает после того, как сильно подвернешь ногу.

— Ладно. Но только ногу! —  ответила я и назидательно подняла палец вверх, вспомнив его фразу «я тоже тебя хочу». Секунду подумала и добавила: — Внизу, ступню и лодыжку.

Ведь «нога» понятие растяжимое, а вчерашний взгляд пса явно говорил, что мои ноги этому оборотню далеко не безразличны.

— Хорошо, как хочешь, — лукаво улыбнулся Ник. Он встал, отодвинул свой стул, плавным движением присел на корточки и мягко взял меня за лодыжку. Я непроизвольно дернулась от ощущения. Это было так приятно…

У него оказалась очень горячая рука, я чувствовала ее нечеловеческую силу, но прикасался ко мне он очень бережно, почти ласкающе.

Так же осторожно он снял с меня домашнюю тапочку, и заключил мою ступню в своей ладони, другой рукой начал поглаживать лодыжку.

Невероятно. Это было настолько хорошо на уровне даже не сексуальных, а просто тактильных ощущений, что я чуть не застонала.

От Ника разошлась волна удовольствия – такая же, как от пса, когда я вчера его гладила и трепала.

— Что ты делаешь? — спросила я, пытаясь не поддаться волшебным ощущениям.

— Расслабься, всего лишь проверяю твою ногу. Вот тут тянет? — его твердые, но ласковые пальцы остановились ровно над тем место, где у меня еще жила легкая боль.

— Ну да, немного…

— Больше не будет, — он сильнее обхватил мою лодыжку рукой, и от нее разошлось яркое, обжигающее тепло. Тоже очень приятно, невероятно просто. Как будто с мороза зашла в дом, где натоплена теплая печка. Опять захотелось застонать от сочетания наслаждения и облегчения – боль тут же прошла. Я и не заметила, что прикрыла глаза.

— Все, — тепло вдруг отступило, я тут же разомкнула веки и встретилась взглядом с насмешливыми карими глазами. Он все еще бережно держал мою ногу в руках и чуть-чуть поглаживал, но волшебный жар от его ладоней больше не струился.

— Уверена, что не хочешь продолжить? — глубоким низким голосом добавил он.

— Нет, отдай мою ногу, — я потянула ее на себя, и он неохотно выпустил ступню из ладоней. А мне подумалось, что если он решит «продолжить», то я просто ничего не смогу сделать. Во-первых, для этого великана, я как игрушечная, а, во-вторых, он так фантастически приятно прикасается!

Без его рук на моей ноге стало даже сиротливо, как будто опять выгнали на мороз.

— Как хочешь, — усмехнулся он, поднялся, и снова сел на стул.

— Спасибо! — опомнилась я. Он ведь опять мне помог. — И за то, что вчера спас меня тоже!

Кстати, интересно, как я вчера убежала от гопников, если пса не было? На какой именно стадии у меня начались галлюцинации? Может, парней не было тоже? За что я тогда его благодарю…

Уверена я была лишь в том, что Виктор жестко отчитал меня. Вполне вероятно, что все случившееся  после этого – плод моего воображения. Ведь и волшебное письмо из компании Грегори Дарта, скорее всего мне почудилось. Эх, приду сегодня на собеседование, тут то и выяснится, что никто меня никуда не приглашал… Или нужно идти на старую работу, потому что на самом деле я не увольнялась?

— Пожалуйста. И теперь второе, — голос Ника вырвал меня из размышлений. — Твоя сумочка странно пахнет, и от нее несет неизвестной мне магией. Покажи мне, что в ней?

Я в очередной раз изумленно уставилась на него. В голове крутилось: «А тебе какое дело?», а с другой стороны радовало, что он не полез в мою сумку сам. К тому же, кому доверять: собственному, родному глюку или неведомому мне Грегори Дарту? Пока чаша весов склонялась в сторону Ника, который уже неоднократно помог мне, хоть его скорее всего даже и не существует.

— Ладно…— протянула я. Сходила за сумочкой, принесла ее, открыла и достала письмо.

Глава 6

Вот уж не знаю, почему главный русский офис компании Грегори Дарта располагался в Санкт-Петербурге, а не в Москве, но факт оставался фактом. Огромное стеклянное здание высилось в дальнем конце набережной и отражалось в Неве. Наверху крупными светящимися буквами было написано Air industries.

Далековато  будет добираться на общественном транспорте, подумала я. От ближайшего метро еще ехать на маршрутке или полчаса идти пешком. Но это та жертва, которую можно принести ради работы в такой организации.

Перед зданием была разбит небольшой сад. Фонтан, аккуратные дорожки между кустов и невысоких декоративных деревьев. Листья на растениях приобрели осенние оттенки, но в отличие от других мест, где уже полным-полно голых деревьев, еще не опали. Здесь словно бы сохранился оазис шикарной золотой осени.

При всей своей нелюбви к осени, я вынуждена была признать, что это красиво.

Вдохнула и выдохнула, распрямила и отвела назад плечи и пошла ко входу, из которого никто не входил и не выходил. Здание вообще казалось очень солидным, но каким-то пустым. Рабочее время, все занимаются своими делами внутри, чего им туда-обратно ходить, успокаивала себя я.

В огромном хорошо оборудованном холле – креслица, столик с водой и конфетами, растения в кадках -  меня встретили два охранника с автоматами. Изучили мой паспорт чуть ли не под микроскопом, сверились с данными у себя в компьютере и подтвердили, что да, на сегодня такая девушка записана. Более того, оказалось, что они должны предоставить мне допуск в «святая святых» - на девятнадцатый этаж, где базируется сам генеральный.

Я облегченно выдохнула. Значит, меня действительно приглашали и даже ждут. Хотя с другой стороны все это было невозможно, просто невыносимо тревожно. Ведь получается, я как какая-то высокая особа. А я всего лишь секретарша  с невысокой в общем-то квалификацией.

Парни выдали мне какой-то браслет, который нужно будет всем показывать и везде прикладывать, и велели ехать на лифте на девятнадцатый этаж – там меня встретят. Я искренне поблагодарила их.

— Скажите, у вас большая собака? — вместо «пожалуйста» ответил один из охранников – высокий, мощный блондин, чем-то напоминающий иллюзорного Ника из моих видений.

— Да, недавно завела пса. А что? — настороженно ответила я.

— Да нет, ничего! — искренне и широко улыбнулся мне охранник. — Просто … простите … запах… большой собаки. У меня кавказец жил, знаю. Подумал, здорово, что девушка не побоялась завести такого гиганта! Уважаю!

Надеюсь, у вашего начальника не такой острых нюх, подумала я, чуть поежившись. Если этот охранник учуял, то выходит, от меня пахнет псиной. Я, конечно, хорошо привела себя в порядок перед выходом, и пахнуть от меня должно дорогими духами "Dior Joy", а не собакой.

Но, похоже, когда дома такая собака, как Ник, то запах псины будет просто неистребим.

И еще… по мне так мой пес пахнет не собакой, а как-то по-другому.

Впрочем, я не такой уже специалист по звериным запахам.

Странно это все.

Словно в мистический фильм попала, и все время происходят мелочи, которые вроде и не опасны, а нагнетают ситуацию все сильнее… 

Возле лифта меня трясло, как осиновый лист. Ну не съест же он меня, успокаивала я себя. И вообще, наверняка, Грегори Дарта я даже не увижу, собеседование со мной проведет кто-нибудь другой. И все же… было просто невыносимо тревожно.

Как мне жить-то дальше, если они сначала сами пригласили меня, а потом отвергнут из-за недостаточной квалификации или плохого впечатления? Это будет невероятным ударом по самооценке. Хоть, если смотреть в суть, то у меня даже не было времени толком подготовиться…

И тут, наконец, приехал лифт. Дверь открылась, и я встретилась взглядом со странными фиолетовыми глазами...

 — Оh! Miss Averchenko! — услышала я. Пожилой мужчина в темном пиджаке – обладатель этих необычных фиолетовых глаз -  вышел ко мне с радушной улыбкой. — I’m so glad I caught you here! Let’s go, milord is waiting for you already[1]…

Он взял меня под локоть, весьма цепко и крепко, хоть выглядел божьим одуванчиком и был на полголовы ниже меня. Завел в лифт.

— Thank you… — растерянно произнесла я «спасибо» по-английски.

А вот и первая подстава, подумалось мне. Грегори Дарт – англичанин, разговаривать с ним нужно будет по-английски. И с его помощниками вроде этого старичка, похоже, тоже. Не говоря уж про официальные встречи.

Я, конечно, знаю английский, но не блестяще. Первый повод не взять меня на работу. В России сколько угодно девушек, владеющих иностранными языками в совершенстве, зачем им я?

— Меня зовут Эрми Самор, — с улыбкой представился мне старичок, отпустил мой локоть, приложил руку к груди и чуть-поклонился. — Я личный камерди… помощник лорда Грегори.

«Личный камердинер?» — пронеслось в голове то, что старичок не договорил вслух. Этот Грегори Дарт настоящий лорд и везде таскает за собой камердинера?

А еще этот Эрми Самор казался таким традиционным и старомодным, что хотелось сделать что-то в стиле ретро. Например - книксен в ответ на его легкий поклон. Но, о ужас, я не знала, как правильно его делать, и боялась опозориться.

Глава 7

Я не успела ничего ответить, как он добавил своим невероятным голосом, от которого теплая волна пробежала по телу:

— Зеленый вам идет.

У него глаза что ли на затылке, подумала я. И тут же сообразила: он смотрит сквозь стеклянную стену, а в ней, наверняка отражаюсь я.

— Говорите по-русски, — продолжил он, так и не оборачиваясь. — Как видите, я владею вашим языком. И уверен, мой русский лучше вашего английского.

Надо же, ошеломленно подумала я. Его голос звучал так обворожительно, что я не сразу поняла, на каком языке ко мне обращаются. Лишь, когда он сказал, заметила, что все его прозвучали по-русски.

Он говорил, не коверкая слова, лишь с небольшим красивым акцентом, привносившим в русскую речь легкую английскую «округлость» звуков.

— Здравствуйте, мистер Дарт, — пролепетала я, совсем растерявшись. — Благодарю вас за приглашение…

Он кивнул и, наконец, развернулся ко мне.

Я застыла, сглотнув…

Да, если я думала, что мое подсознание выдумало самого привлекательного парня на свете – Ника – то я ошибалась. Сэр Грегори Дарт был просто сногсшибателен. «На эту должность всегда много претенденток…», вспомнились мне слова Эрми. Понятно, что так. За одну возможность находиться рядом с таким мужчиной девушки готовы на все.

Грегори Дарт был не таким здоровенным, как Ник, но его стройная мускулистая фигура несла отпечаток хищной сдерживаемой силы, от которой чуть ли не подгибались колени. Такой мужчина входит в комнату и сразу накрывает помещение аурой мужественности и власти, сглаженной плавностью и упругостью движений. Правда, я прежде видела таких лишь на экране, в кино. Женщины любуются им и пытаются привлечь его внимание, мужчины ищут его расположения, потому что конкурировать с ним бесполезно, ты уже заранее с полной гарантией проиграл.

На вид лет тридцати-тридцати с небольшим. Но в его жестах и позе было то, что присуще лишь зрелым мужчинам, полностью уверенным в себе и обремененным жизненным опытом. То самое, что заставляет женщин подчиняться и терять голову, когда рядом оказывает такой зрелый, знающий чего хочет, «самец».

Волосы у него были черные, зачесанные назад, блестящие, в осеннем сером свете, льющемся в окно они отливали глянцем. Черты лица на такие скульптурно-рубленные, как у Ника, но тоже весьма строгие. Мрачновато (и от этого красиво) нависающие брови, прямой нос над твердым ртом, волевой, но не слишком подбородок.

Я знала, что сейчас момент, когда я должна произвести хорошее впечатление, то есть выглядеть скромной и непринужденной одновременно. И еще – быть красивой. Любой мужчина предпочтет взять в «помощницы» симпатичную девушку. Но о какой красоте может идти речь, если он сам так невероятно хорош собой? Мало какая красавица будет достойно смотреть подле него.

Я замерла, снова невольно сглотнула. А глаза у него… тоже фиолетовые, как у Эрми, подумалось мне. Только намного темнее. С непонятным выражением, лишь одно про них я могла сказать точно – эти глаза были горячими, а их взгляд напоминал обжигающие лучи.

Я поежилась. Странный человек. И вообще… человек ли, подумалось мне. Глядя на него, я готова была допустить, что все произошедшее со мной за последние сутки – чистая правда. И венец всех этих невероятных событий – встреча с Грегори Дартом.

— Присаживайтесь, у меня есть к вам несколько вопросов, как должно быть и у вас ко мне, — чуть улыбнулся он, вновь обволакивая своим магическим голосом.

Указал на маленькое кресло возле большого деревянного стола в стиле ретро. Сам сделал несколько упругих шагов и устроился в удобном черном кресле напротив. Ожидая, что я сяду, открыл папку, лежавшую наверху. Я подошла, неуверенно опустилась в креслице, инстинктивно прижала к себе сумочку, закрываясь, хоть и знала, что закрытая поза может сработать против меня.

— Мисс Аверченко, положите вашу сумку вот сюда, — понимающе усмехнулся Грегори, указывая мне на стул поблизости. Я мысленно прокляла свое дурацкое смущение и тревогу, и сделала, что он говорит. — Она вам не понадобится. Я не собираюсь вас есть, вам не нужна защита, — его глаза хищно блеснули, а мне стало совсем не по себе.

Не по себе… даже сложно сказать от чего. Он странности ситуации, его странных слов или от того, насколько притягательно-великолепным был этот мужчина.

Мой возможный шеф.

Я отважилась посмотреть на него, встретилась с темно-фиолетовыми глазами и легкой, не злой, усмешкой. Он ведь все понимает, подумалось мне, осознает, насколько я растеряна, а то и напугана.

Ну ничего, мистер Дарт, мы еще посмотрим, как дальше карты лягут. Я ведь могу и не работать на вас. Хоть, конечно, больше всего на свете хочется просто сидеть здесь, и как дурочка, открыв рот, любоваться упругостью ваших движений и мужественной красотой лица, этого не отнимешь.

— Отлично, мисс Аверченко, — произнес Грегори, откидываясь в кресле. Вновь сложил руки на груди. — Итак, почему вы хотите работать на этой должности?

«Ему нравится ум и независимость…», вспомнилось мне. А ум и независимость – это еще и честность там, где нужно.

— Мистер Дарт, я очень признательна вам за приглашение, и буду рада работать на этой должности, если вас устроит моя кандидатура, а меня – спектр обязанностей. На данный момент я не приняла окончательное решение, поскольку не до конца представляю, почему вы пригласили меня, и что означает должность вашей помощницы.

Глава 8

Я растерялась. Беда в том, что варианта у меня как раз и не было. Приглашение и странное собеседование вызывало у меня полнейшее недоумение и чувство опасности, которое я старалась не терять, несмотря на сияние его фиолетовых омутов и проникновенный голос.

— Я не знаю, мистер Дарт, — призналась я. — Если бы знала, то не спросила бы у вас. Единственное, что мне приходит в голову, это что вы полагаете, что менее квалифицированной и опытной «помощнице» вы сможете больше доверять. Ведь она не искушена в интригах и подковерных играх.

— Гениально, мисс Тина, гениально! — рассмеялся Грегори. В его глазах я увидела явное одобрение. Странное ощущение, словно он меня погладил. Не хотелось признаваться себе, что это приятно. Но, проклятье, это было очень приятно! А его смех… Глубокий, грудной, и, как ни странно – очень искренний.

— Примерно так все и обстоит. Знаете, можно взять что-то готовое и долго, мучительно улучшать так, чтобы это «что-то» соответствовало твоему вкусу. А можно просто создать то, что тебе нужно. Так я поступил с этой компанией. Так вот, мне предоставили на рассмотрение резюме и досье на многих претенденток. Большинство из них – девушки с высшим образованием, знанием множества языков и большим опытом работы секретарем в больших компаниях. Некоторые из них – элитные шлюхи под прикрытием. Среди резюме было ваше. Оно сильно отличалось, я сразу увидел потенциал и возможность для работы. У вас есть стимул, чтобы развиваться и способности. К тому же, у вас более естественная внешность, чем у большинства. Знаете, мне нравится из алмазов создавать бриллианты. Нравится создавать новое, а не подгонять под себя старое. Поэтому я счел, что огранить вас будет интереснее, чем получить готовый бриллиант, чей блеск – в деталях – но не устраивает меня. Можете считать, что в чем-то это решение диктуется скукой…

— А вы не находите, что то, что вы говорите может быть обидным для … претендентки? — не сдержалась я. — Вы хотите … способствовать моему развитию… от скуки. Звучит не …

— Не лучшим образом? —  вновь рассмеялся Грегори, сверкнув на меня взглядом. —  Возможно, если исходить из правил светской вежливости. Но мы с вами не на рауте, мисс Тина. А я привык говорить что и как сочту нужным. Лучше сразу привыкнуть к этому. Итак, слушаю ваше решение… Можете обидеться – и потерять шанс обрести все, — это «все» он произнес, понизив голос и чуть наклонившись в мою сторону. — Или согласиться, и, уверен, это будет интересно нам обоим. Зарплата от ста тысяч на время испытательного срока, после его прохождения – возможность погашения ваших… хм… долгов за счет компании, — вопросительно поднял бровь, изучая мое лицо.

Я приложила все усилия, чтобы не выдать свои чувства. Да не может быть! Это же заоблачные деньги для меня. Нигде больше и никто не предложит мне такой зарплаты. Слишком соблазнительно, слишком… И ведь все, что от меня требуется взамен – это выполнять указания самого красивого мужчины на свете.

Многие пойдут на это и бесплатно, подумалось мне.

— У меня есть время подумать, мистер Дарт? —  выдавила я, преодолевая желание кричать «да, да!», пока он не передумал.

Сердце просто разрывалось от противоречий, а разум искал единственное правильное решение. Оно ведь должно быть!

Ощущение, что все это – сыр в мышеловке, непонятная ловушка, не оставляло меня. За все это будет какая-то расплата. К тому же, он просто откровенно меня подкупает.

Грегори помолчал, потом спокойно и жестко ответил:

— Нет, решить нужно сейчас. У меня слишком мало времени, мисс Аверченко, чтобы ждать, когда и что вы надумаете. Прямо сейчас. Я жду вашего ответа.

Я невольно закусила губу. Противно, но его жесткий и более холодный, чем прежде тон, болезненно резанул что-то внутри меня.

Ну как же так… Почему все так странно?! Но после вчерашних «приключений» мне все время казалось, что любой мой шаг может привести к опасности для жизни. «Выполнить любое поручение» и «диктуется скукой» слишком сильно наводило на мысль, что Грегори Дарт просто хочет получить молодую глупую игрушку…

— В таком случает – нет, мистер Дарт, — словно издалека услышала я свой голос. — Простите…

И как будто со стороны увидела, что поднимаюсь из кресла.

А чего сидеть? Сейчас он холодно кивнет мне. А это место займет другая девушка, менее пугливая, без предрассудков и мнительности.

Что я делаю, подумала я грустно, отказываюсь от самого заманчивого предложения в жизни. От настоящего шанса.

И почему…?

— Сядьте, Тина! — рявкнул Грегори, чуть пристав в кресле. Это «сядьте» прозвучало так, что если я действительно попробую уйти, то он бросится мне наперерез и просто не пустит. А тон был совершенно непререкаемым. Ноги сами подогнулись, и я опустилась обратно в кресло, испуганно глядя на него.

Вспомнилось, как на меня напал Виктор. А ведь Грегори Дарт – хищник пострашнее…

— Сядьте, — спокойнее сказал Грегори, его вспышка гнева улеглась моментально. Теперь он смотрел на меня с мягкой обволакивающей доброжелательностью. — И объясните мне, Тина, чего именно вы боитесь. Настолько боитесь, что готовы отказаться от лучшего предложения в своей жизни.

«Лучшего…»! Сноб самовлюбленный, подумала я.

— Все это просто очень странно, мистер Дарт… я не знаю, какие поручения вы будете мне давать. Очень похоже, что вам нужен кто-то вроде вашего камердинера, просто вы решили сменить мужчину на девушку. Или … я уж не знаю, что вам нужно.

Глава 9

С кофе я справилась вполне успешно, просто потому что умела варить хороший кофе в турке. Конечно, можно было поспорить, что пока соглашение не подписано, я не обязана выполнять «поручения» Грегори Дарта. Но теперь я не видела смысла. В конечном счете, он согласился на договор, теперь отказываться от завидной должности – глупо.

Пока юристы составляли договор, мы с ним пили кофе. Он просматривал какие-то бумаги, практически не разговаривал со мной, лишь похвалил мой кофе и задал несколько малозначительных вопросов о моей прежней работе. И все.

Но меня не оставляло ощущение, что даже опустив глаза в свои важные бумаги, Грегори смотрит на меня, наблюдает. И это смущало, потому что я совершенно не могла понять, с каким именно чувством он это делает.

Спустя буквально четверть часа пожилой юрист Георгий Семенович принес договор. Я долго изучала его вдоль и поперек, смотрела, не дописано ли что-нибудь мелким шрифтом, слышала, иногда так делают, когда хотят обмануть.

Но придраться было не к чему. В соглашении было четко, по пунктам расписано, что никакие поручения начальника не должны вредить моей жизни, здоровью и благосостоянию.

А пункт про секс был расписан куда более подробно и откровенно, чем озвученное мною требование. Черным по белому было указано, что в мои обязанности не входит осуществлять с шефом … традиционный половой акт, несколько менее традиционных разновидностей, бдсм – практики и все в этом духе.

Я не удержалась и покраснела, когда читала это, одновременно с тем, как читал Грегори. Он изучал эти пункты с особым интересом, а я сгорала от стыда. Впрочем, сама захотела такое соглашение, вот юристы и оформили его в лучшем виде.

Просто, изучая этот раздел, я невольно представляла себе, как вот это все… могло бы быть, и просто не знала куда деться от невольной сладости, прокатывающей по телу и столько же невольного смущения, что я об этом думаю.

И, конечно, Грегори заметил мою реакцию.

— Весьма интересный раздел, не находите, Тина? — улыбнулся он лукаво. — У моих юристов явно хорошая фантазия. Если желаете, какой-то из пунктов мы могли бы вычеркнуть, что-то оставить – в зависимости от ваших пристрастий. Я не против расширить ваши обязанности. Не желаете?

Опять издевается, подумала я. Наверняка, знает, что я отвечу.

— Нет, благодарю, договор меня устраивает. Смущает лишь пункт о ненормированном рабочем дне.

— Нам в любой момент может потребоваться уехать на время, — пояснил он. — Но, не волнуйтесь, я не собираюсь изматывать вас работой.

В итоге, спустя еще четверть часа, мы оба подписали договор…

Грегори встал и велел юристу выйти.

— Что же, Тина, — улыбнулся он, а в глазах вспыхнуло победное пламя. — С этого момента, вы приступаете к вашим обязанностям. Рад, что мы смогли договориться.

В его голосе было куда больше чего-то горячего, чем в самих фразах.

Неожиданно обошел стол, встал передо мной и протянул мне руку. А что делать, когда шеф предлагает рукопожатие? Разумеется, я поднялась и неуверенно  вложила руку в его ладонь,  его пальцы мягко, но цепко, сомкнулись вокруг моих.

Боже мой, какая горячая рука… Как у Ника или даже горячее. И сильная такая, он словно взял меня в плен. Но это было приятно где-то на уровне самых глубин моего естества. Немного страшно, но очень сладко.

Слава Богу, что мы подписали этот договор, пронеслось у меня в голове. Все же на такого мужчину невозможно не реагировать.

Несколько мгновений он держал меня за руку, глядя в лицо своими фиолетовыми факелами, потом вдруг перевернул мою кисть, перехватил за пальцы и… поцеловал ее. Меня словно ударило током, когда он коснулся ее губами, кажется, на мгновение я отключилась, осталось только это ощущение, стирающее реальность.

— У тебя приятные руки, Тина, — услышала я, и резко увидела его лицо над собой. Грегори медленно отпустил мою кисть. — А теперь, твое первое поручение, — его голос неожиданно стал серьезным, а я заморгала, чтобы смахнуть остатки наваждения.

Что это вообще было? Зачем он поцеловал руку своей секретарше?

Но подумать об этом я не успела. Грегори неожиданно достал из кармана что-то блестящее, золотое. И я с удивление разглядела, что это золотая банковская карта. Со стола взял что-то вроде рекламного буклета. Протянул мне и то, и другое.

— Итак, твое первое задание, Тина, — улыбнулся краешком губ, глаза его лукаво блеснули. — Ты отправишься вот в этот салон одежды, — едва заметно кивнул на «буклет». — Эрми тебя отвезет. Если будет необходимо – закажешь срочную подгонку по фигуре. По желанию, приобретешь еще что-нибудь. Разумеется – подходящие туфли и пальто. Мне нравится стиль Одри Хэпберн, немного ретро, и тебе пойдет, — он пробежался острым взглядом по моей фигуре. — Расплатишься вот этой картой, заберешь вещи, и на сегодня будешь свободна. С завтрашнего дня начнешь их носить. Жду тебя в девять утра. В дальнейшем мы еще расширим твой гардероб.

Я просто опешила. И этому шефу не нравится, как я одеваюсь? Или соглашение не так уж и защищает меня – он все же «подкупает» меня, теперь вот дорогими шмотками…?

— Но зачем, мистер Дарт? — спросила я. — Я умею соблюдать элегантный стиль.

Глава 10

Нет, я отказываюсь выбирать.

Ник вел себя неоднозначно, но все же… я люблю собак и всех мохнатых. И верю в собачью верность и благородство. Он пришел мне на помощь, заботился утром. А Грегори… непонятно, чего он от меня хочет, но и его забота на лицо. То есть оба хорошие.

Или, напротив. Оба хотят от меня, неизвестно чего. Оба коварны и водят меня за нос. Оба могут быть для меня опасны. Может, они стоят друг друга.

Вот так переплет!

Жила была девушка Тина. Дожила до двадцати двух лет, научилась выживать, даже квартиру купила. И вдруг выясняется, что она очень нужна двоим существам непонятной природы. Ведь и про Грегори Ник говорил, что он, возможно, не человек, чем-то там приглашение пахло, и магия какая-то…

Я передернула плечами. Было страшновато, новая незнакомая реальность пугала, меня словно выбрасывало из тела.

Но…

Я должна выбрать  сторону. И выберу. Этой стороной буду я сама. Мне нужно пройти по тонкому льду, так чтобы не предать Ника, не обидеть Грегори и самой не оказаться полностью в руках одного из них.

Потому что нет гарантии, что кто-то из них на моей стороне. Мне придется быть двойным агентом, как бы противно это не звучало.

— Спасибо, мистер Дарт, — сказала я. — Я очень признательна, что вы готовы отрешиться от своей антипатии ради меня. В сущности ничего особенного не случилось…

Я рассказала ему то, что считала возможным. Что вчера у меня вышел конфликт с начальником, что я получила приглашение, а Виктор меня уволил. Как сломалось такси и в темном парке меня спас пес, и утром превратился в парня, который приготовил мне яичницу. А вот того, что могло бы выглядеть, как предательство Ника, не рассказала. То есть не упомянула, как Ник просил показать ему приглашение, как обнюхивал его, предостерегал от мистера Дарта и не хотел пускать меня на собеседование.

— А потом я вновь увидела большую собаку, и решила, что мужчина на кухне мне привиделся, — закончила я. — И думала так до того момента, как вы заговорили об оборотнях, — закончила я.

Грегори слушал меня очень внимательно. Когда я замолчала, слегка усмехнулся.

— Что же, Тина, — улыбнулся он понимающе. — Ты кое-что умолчала, но у меня нет цели пытать тебя. Общая картина ясна. Твой оборотень вначале открылся, а потом пошел на попятную. А я все же перевернул твое мировосприятие. Судя по всему, он действительно не несет прямой угрозы для твоей жизни, я обещал не трогать его пока, и не трону. Но наведу справки, о том, что именно это за оборотень, и постараюсь понять, что ему от тебя нужно. В их общинах бывают разные должности. И твой «песик» может оказаться, как рядовым «бойцом», так и бетой или даже альфой.

— У них есть общины? — удивилась я.

— Конечно, — усмехнулся Грегори. — В каждом городе. Тина, в мире много вещей, о которых не ведают обычные люди вроде тебя. Есть общины оборотней, есть общины тех, кто называет себя магами… Впрочем, что это за магия, так - мелочи… Вернемся к твоему оборотню. Честно – я понятия не имею, почему он решил быть рядом с тобой. Даже готов изображать обычную собаку, что они считают весьма унизительным для себя, — легкая коварная и насмешливая улыбка. — Если только он… не считает тебя истинной парой. Другого объяснения я пока не нахожу.

— Что? — удивилась я. — Какой парой?

Грегори рассмеялся.

— О, Тина, никогда не поверю, что ты не смотрела всякие новомодные кино и не читала современных книжек! Истинная пара, предназначенная … и тому подобная муть. Это легенды оборотней, что у каждого из них есть истинная пара, максимально подходящая ему, данная свыше…. Обычно у волка – это волчица, у тигра – тигрица..

«Ага, тигры и верно бывают…» — подумала я.

— Но изредка… — Грегори заговорщицки наклонился в мою сторону. — Этой «парой» для оборотня оказывается обычная женщина.. Ну или мужчина, что реже. У них вообще самок не хватает… Как измеряют «истинность пары» совершенно непонятно. Но, если этот твой пес по какой-то причине вбил себе в голову, что ты – его истинная пара, то ты находишься в реальной опасности.

— Почему? — удивилась я. — Разве он будет вредить «истинной паре»?

— Да, потому что тогда, по его мнению, ты должна быть с ним вне зависимости от того, что ты сама думаешь об этом! И он приложит все усилия, чтобы заполучить тебя! — почти рявкнул Грегори и уставился на меня своими фиолетовыми прожекторами. — Хочешь, Тина, быть с ним вне зависимости от своего желания? Он тебе нравится? Или, может быть, избавить тебя от этого «пса»? Потом ты скажешь мне спасибо.

Теперь его взгляд пылал, но вместо страха я испытывала чувство… Странное чувство. Это вновь было желание положиться на него, дать ему решить все мои проблемы. Очень большое искушение…

— Нет, мистер Дарт, — выдавила я из себя, опустив глаза. — Даже, если он так считает, то я сама в состоянии разобраться с этим…

— И как же? Каким именно способом? — спросил Грегори, с интересом глядя на меня. — Звериная ипостась наносит свой отпечаток. Они впадают в ярость, оборачиваются, не контролируют себя… Что ты будешь делать, если столкнешься с разъяренным волком, убежденным, что ты … должна принадлежать ему?

Я подумала, потом ответила, как можно спокойнее:

Глава 11

Сердце глухо забилось и тут же чуть не остановилось от страха. Вот ведь, отпустила старичка… и попалась. Железная рука крепко обхватывала мои плечи, другая  - зажимала рот, так что мне оставалось лишь моргать глазами от ужаса и мычать.

Как заложница в кино…

И ведь никого в подъезде, как на грех! Я выронила пакеты и вцепилась пальцами в руку мужчины, пытаясь оторвать ее от своего рта.

— Та-а-к, повторяю – тихо, — почти ласково прошептал мне на ухо тот же едва знакомый голос. — Очень тихо. Там наверху у тебя большой волчара, и мог уже учуять тебя… Если он появится – я сразу отправлю тебя на тот свет. Поняла?

Я усиленно закивала головой. А что еще оставалось делать?

— Хорошо, — так же спокойно и ласково сказал мужчина. — Тогда сейчас я отпущу тебя, ты возьмешь меня под руку, мы выйдем и сядем в машину и уедем. Если заорешь – прощайся с жизнью.

Я промычала что-то утвердительное. Ник, ну где же ты…?! Ты наверху, да?! Но да, если ты появишься, не сомневаюсь, что эта тварь может свернуть мне шею двумя пальцами…

Мужчина разжал руки, я чуть не упала, но он придержал меня. Встал сбоку от меня, я взглянула на него.

— Вы-ы?! — пискнула я.

Это был тот самый охранник из Air Industries, что первый унюхал запах псины от меня.

— Не ожидала, да, подружка беты? — тихо усмехнулся он. Крепко взял меня под локоть и потянул к выходу. — Пошли, и молчок – я не шучу. Твоя шейка слишком просто ломается…

Господи, что происходит-то, подумала я в панике. Что ему нужно? Заорать – даже не позвать на помощь, а просто от ужаса – очень хотелось. Но в серьезности его угрозы я не сомневалась.

— Что тебе нужно? — дрожащим голосом прошептала я.

— Пошла, я сказал! — рявкнул он и просто протащил меня в дверной проем.

Спустя меньше, чем полминуты, он затолкал меня на переднее сидение небольшой белой машины, мгновенно оказался слева от меня и нажал кнопку- заблокировал двери. Я вжалась в сидение. Ударить его ключами? Попробовать выцарапать глаза… ?

Что еще я могу сделать?

Ничего. Уверена, мне в жизни не справиться с этим бугаем. Тем более, что он тоже оборотень. Уверена, в этом.

— Дай-ка ручки, детка, — криво улыбнулся парень. Я никак не среагировала, тогда он схватил одну мою руку, потом другую, перехватил их одной ладонью. Я едва пыталась сопротивляться. Казалось, уже от одного его касания у меня на запястьях останутся красные следы. Еще мгновение – и у меня на руках впервые в жизни защелкнулись наручники. Я подергала ими – никак не вырваться, только руки израню.

— Да что же тебе нужно?! — прошипела я, закусив губу, чтобы не зареветь. — Тебя Грегори прислал?

— Шеф? — рассмеялся парень. — Ну что ты! Я с ним даже не знаком. Куда нам до небожителей! Я всего лишь хочу договориться с одним «коллегой». А ты очень хороший аргумент.

Он отвернулся, видимо, сочтя, что я достаточно обездвижена, и уверенно тронул машину.

— Да-да, — сказал он, выруливая из двора. — Я запах беты сразу унюхал. И не делай вид, что не понимаешь, о чем я говорю.

— Я правда не понимаю! —крикнула я. — И куда ты меня везешь?!

— Туда, где смогу встретиться с твоим парнем на нейтральной территории. Да сиди ты тихо, — почти доброжелательно улыбнулся он, протянул руку и включил радио. Приятная веселая песенка заполнила салон. — Если все пройдет, как надо, будешь еще долго наслаждаться своим волчарой. Или мне усыпить тебя?

— Н-нет! Не надо, пожалуйста!

— Ну вот и сиди, музыку слушай, — усмехнулся он. — Ничего лично против тебя не имею.

***

Понятия не имею, как правильно вести себя, если оказался в заложниках. А что этот «охранник» чего-то хочет от Ника и собирается давить на него, используя меня, не оставалось никаких сомнений.

Помнился лишь плакат, который видела однажды в поезде, что нельзя показывать агрессию, нужно пытаться наладить контакт с похитителем. Ведь сложнее убить того, с кем ты душевно поговорил.

Но я не видела для этого никаких возможностей. Охранник сосредоточенно вел машину, петлял по городу, словно запутывал следы. Жила я на севере Питера, недалеко от Выборгского шоссе и других дорог, ведущих в сторону Финляндии, и теперь мы неуклонно двигались к выезду из города. Это я понимала, несмотря на все круги по маленьким улочкам.

Сердце уходило в пятки. Он что, завезет меня в лес? Или еще куда-нибудь, где и людей-то нет, и выбраться никаких возможностей…

Слова, что лично против меня он ничего не имеет не очень-то успокаивали.

Он молчал, глухо и глубоко, и я понимала, что попробуй я спросить или сказать что-то – будет только хуже. Поеживалась, вжималась в пассажирское кресло, мельком думала, не удастся ли мне вытащить из сумки телефон и позвонить… 911, вроде? Бред. Конечно, у меня не получится. Только телефон отнимет.

Надеяться можно только на то, что Ник как-то найдет меня. Может, позовет своих друзей-оборотней, они прочешут район, найдут, где мы ехали… Закусывала губу, надеясь, что так и произойдет.