Я соблазню северного герцога

Том 1 Глава 1 - Эпизод 1. «Дьявольский контракт.»

Эпизод 1. «Дьявольский контракт.»

Глава 1.

Безумно прекрасная. Эгоистично захватившая первое место в красоте и актёрском мастерстве. Обладательница множества наград и ролей, оценённых в пять звёзд.

Сеолина, героиня всех этих характеристик, тяжело дыша, смотрела вниз, в пропасть обрыва.

– Мы можем пропустить эту сцену! – в голос скулила помощница, смотря то на свою актрису, то на край обрыва.

Сеолина с улыбкой покачала головой. Она ощущала, что сгорает от напряжения, однако не желала показывать этого:

– Я должна много работать, чтобы выиграть приз и в этом году.

Призы за актёрское мастерство мирового уровня не давались за просто так.

– Ох… Но, Нуна, они говорят, что здесь было много несчастных случаев, и ни одного пропавшего человека так и не было найдено.

– Откуда ты взяла эти странные слухи?

– Да ладно тебе. Это правда! Директор же застрял в подобном странном месте безо всяких причин!

– Напротив, если съёмки закончатся хорошо – это будет грандиозный успех.

– Но у нас не должно произойти ничего непредвиденного!

– Да, да. Но разве ты не слишком много куришь?

Помощница, казалось, вот-вот расплачется. Трудно было понять, кто кого утешает.

– Начинаем съёмки!

– Да! – Сеолина, глубоко вздохнув, расслабилась и изменила выражение лица.

Она уже делала несколько пробных дублей со страховкой, но сейчас нужно было снимать без неё. А это было страшно. Девушка была напряжена.

– Мотор!

А когда актриса напряжена, всегда происходят несчастные случаи.

– Мисс Сеолина!

– Стойте!

Это произошло в мгновение ока.

В одно мгновение на девушку налетел порыв ветра. Из-за сильного ветра, та минимальная страховка, что была на Сеолине не смогла её спасти. Тело актрисы, потеряв равновесие, взлетело в воздух.

У Сеолины не было времени кричать, потому что её тело резко отправилось в полёт вниз с обрыва. Девушка почти мгновенно потеряла сознание, что было довольно хорошо для неё…

***

– Ха… – тело Сеолины болело и скручивало холодом.

«Естественно, нырнуть в море с обрыва, довольно болезненно и холодно,» – девушка медленно и бездумно открыла глаза. Она ощущала прикосновение твёрдого камня к её спине. «Я не умерла?..»

Моргнув, Сеолина сосредоточила расплывающийся взгляд прямо перед собой. Спустя несколько секунд, она разглядела деревья со снежными шапками на них.

«… Гора? Лес?..» – девушка была в замешательстве. «Здесь не должно быть никакого леса, когда я падала с обрыва, никаких деревьев внизу не было. К тому же, даже несмотря на то, что ветер был ледяным и пронизывающим, на дворе стояло лето…

Неужели я так сильно пострадала, что даже не могу понять, что меня окружает?»

Однако это место не было ни капли знакомо Сеолине. Она заставила себя приподняться и оказалось, что состояние девушки было лучше, чем она думала.

«О, уже лучше…» – Сеолина легко смогла сесть. Когда девушка села и огляделась, то увидела, что окружающая её обстановка ещё более непонятна, чем раньше. Сеолина видела лишь деревья, листья, камни и горы. Больше ничего. Сама же девушка лежала на куче заснеженных листьев.

– … Что? Где я? Почему? Тут скрытые камеры?

«Нет, если бы здесь были скрытые камеры, то я бы знала об этом.

Сейчас, когда я очень опытная актриса, то могу точно определять искусственную атмосферу съёмочной площадки.»

Однако сейчас происходило что-то странное. К тому же, скрытые камеры не могли быть размещены здесь, потому что были запрещены в отношении такой великой актрисы, как Сеолина.

– Тогда… мне это снится?

«… Но, всё слишком реалистично, чтобы это было сном…»

Холодный вечер, который бил по коже девушки, холод снега, пронизывающий её ступни и какой-то монстр, который бежал к ней.

«… Монстр?

Он ведь идёт сюда не для того, чтобы поприветствовать меня, не так ли?»

Однако монстр есть монстр. Он был высотой с пятиэтажный дом, с кожей, похожей на крокодилью.

– Гррррр! – острые когти на лапах, поднятых монстром, полетели в сторону Селены. Естественно он атаковал без какого-либо предупреждения.

Бам!..

– Ч-что это такое? – Сеолина инстинктивно дёрнулась всем телом.

Работа актрисы – это, в конце концов, борьба между умом и инстинктами. Было множество видов боевых искусств и видов спорта, которые Селене пришлось освоить для идеального физического состояния.

Бум! – за секунду до того, как острые когти монстра упали на тело девушки, та успела откатиться в сторону. Однако монстр не собирался останавливаться на этом.

– Ха… ха… – несмотря на то, что Сеолина была подготовлена к неким физическим нагрузкам, отсутствие ощущения реальности сильно отвлекало её. Второй удар был неизбежен, поэтому девушка крепко зажмурилась.

Внезапно, вновь налетел порыв ветра. Вместо раздирающей боли, Сеолина услышала звук рвущейся кожи.

– ?! – девушка изумлённо распахнула глаза и увидела ночное небо с тремя сверкающими лунами. Тёмно-синее небо разделялось на острые серебристые полосы.

– Гаррррр! – раздался громкий угрожающий вопль чудовища.

Это было так громко и страшно, что плечи Сеолины сами собой съёжились. Она не могла встать, так как растянула ногу, когда несколько минут назад скатилась вниз по холму. Сеолина подняла голову и посмотрела на монстра. Он бился изо всех сил, а повсюду виднелись следы густой зелёной крови.

Лишь спустя несколько секунд девушка заметила, что перед ней стоит мужчина в развевающемся на ветру плаще.

Мужчина атаковал монстра не только своим собственным мечом. Ещё несколько мечей, рассекающих воздух, отражали свет и сверкали серебром луны.

Каждый раз, когда мечи сверкали, монстр получал значительный урон. В конце концов, спустя несколько минут, монстр рухнул. Мужчина молча взмахнул мечом, стряхивая с него зелёную кровь, а затем обернулся.

Таинственный мужчина, что нарезал монстра на фрикадельки.

Том 1 Глава 2

Глава 2.

– … Вау.

«Он и правда Северный Герцог…

Мне говорили, что у меня острая интуиция, но я не думала, что попаду настолько точно,» – Сеолина вновь посмотрела на лицо Северного Герцога Кальциона, восхищаясь собственной интуицией.

«Так я попала в Королевство холодного Герцога. Даже его имя, Кальцион, само по себе несёт убийственные намерения…»

– Ах… да. Приятно познакомиться. Я Сео… Нет, Селена.

Вместо своего настоящего имени, девушка решила использовать его иностранный вариант, подумав, что её настоящее имя будет слишком выделяться и его будет трудно произносить людям этого мира.

– Селена.

К счастью, Кальцион без труда произнёс это имя. К тому же, он никак не отреагировал, когда услышал имя девушки, поэтому она не могла понять, странное ли это имя для этого мира или же нет.

– Да. Приятно познакомиться.

«Должна ли я быть вежлива с ним, раз он Герцог? Вот только я не знаю на что похож этикет этого мира, и самое главное, я не его подданная,» – Селена улыбнулась и протянула руку, словно имело дело с кем-то, кого впервые встретила.

– А это ещё зачем? – Кальцион искоса посмотрел на протянутую руку Селены.

– Это форма приветствия.

«Я должна это объяснять?» – девушка в смятении покачала головой. «А, неважно…»

Когда Селена уже собиралась убрать руку, Кальцион сжал её ладонь. Ладонь мужчины была достаточно большой и грубой, заставив сердце девушки биться сильнее.

– Теперь мы должны встряхнуть наши…

«Подождите…»

Однако красивые губы Кальциона уже прикоснулись к ладони Селены.

– … – девушка была так удивлена, что ничего не могла сказать. Её губы сжались в тонкую линию.

Это не должно было удивлять Селену, так как подобные жесты были довольно распространены в мире, в котором она жила. Для актрисы это тем более не было редкостью, так как ей приходилось приветствовать иностранцев на церемониях награждений или подобных мероприятиях.

Однако Селену удивило то, что такой человек как Северный Герцог, который, казалось, был хорош лишь в махании мечом, так естественно делал подобное.

Приветствие было коротким и лаконичным, мужчина словно говорил «Это просто формальность, которую ты попросила». Кальцион поднял голову и с любопытством улыбнулся:

– Ты похожа на простолюдинку, но твои слова и манеры наполнены благородным духом.

Одежда, в которой сейчас была Селена, была той же, в которой она была на съёмочной площадке. Актриса играла роль трагической героини, обречённой на нищету.

А сейчас девушка выглядела ещё более убого, после того, как, спасаясь от монстра, она прокатилась по грязной земле.

– Там, где я жила, не было различий между дворянами и простолюдинами. Мы все равны.

– … Я понял, – Кальцион казался разочарованным и знал, что сказать.

– А Вы, случайно, не хотите, чтобы я была аристократкой?

– Тогда, ты была бы мне полезной.

«Полезной?» – каким-то образом, Селену охватило зловещее предчувствие. Она собралась выяснить причину, по которой спасли её.

– Разве я бесполезна лишь потому, что я не аристократка?

– Это зависит от тебя, однако, по-моему, так ты будешь менее полезна.

– А что будет, если я окажусь бесполезной?

Этот вопрос заставил Кальциона улыбнуться ещё шире, а от этой улыбки по коже девушки пробежал табун мурашек. Внезапно Селена ощутила инстинктивный страх перед его улыбкой. У неё не было ни малейшего шанса оценить её по достоинству. У неё не было ни малейшего шанса быть оценённой по достоинству.

– Если ты хочешь спуститься с горы живой, тебе придётся быть полезной. Если не можешь, то останешься одна.

Это была высокая гора, где жили монстры. Селена понимала, что это опасное место, где она не будет знать, когда, где и как она умрёт, если Кальциона не будет рядом. У девушки не было другого выбора.

– Ах, да, я действительно могу быть полезна! Я была очень востребована в том мире, откуда пришла. Я уверена, что и здесь смогу сохранить своё достоинство! – Селена мгновенно бросилась нахваливать себя. Это было похоже на тот момент, когда актриса должна была сделать всё возможное, обращаясь к публике.

– Хм…

Однако, похоже, это не убедило Кальциона. Обаяние Селены могло оказаться бесполезным в этом мире. Если Северный Герцог оставит девушку в таком состоянии, она не сможет выжить в этом чудовищном месте.

«Вот именно. В любом случае, у него не будет проблем с тем, чтобы выбросить ещё одного случайного перемещенца…

Более того, его холодные слова и действия по отношению ко мне подтверждают, что ему всё равно, умру я или нет.»

Когда Северный Герцог собирался отвернуться, Селена взмолилась:

– Я сделаю всё, что Вы захотите! Просто дайте мне несколько дней!

– Естественно, ты должна дать мне что-нибудь, если хочешь жить на моей земле.

Услышав это, Селена побледнела.

«Неужели он хочет, чтобы я полностью отдала себя ему?»

– Тогда, я найду другого человека и…

– Прекрати нести чушь. Я спрашиваю, сможешь ли ты предоставить свои знания и навыки твоего мира для развития Ренбердов.

«…… А?»

Это оказалось удивительно обобщённое предложение. К счастью, Северный Герцог был достаточно компетентным, а не кем-то вроде кровавого убийцы.

Селена быстро соображала.

«Думаю, новейшие технологии будут востребованнее, чем искусство и оружие.»

– У меня есть устройство беспроводной связи, которое называется мобильный телефон.

Поскольку девушка была на съёмках, у неё не было ничего, кроме мобильного телефона, который лежал в её кармане.

– Ты можешь воспроизвести эту технологию?

– … нет.

Селена ничего не смыслила в инженерном деле и не принадлежала к крупной корпорации.

– Тогда я ухожу, – небрежно сказал Кальцион.

«О, нет. Я облажалась!

В романах герои могут обмануть своих союзников с помощью мобильного телефона, но мой оппонент Северный Герцог.

Том 1 Глава 3

Глава 3.

– Если ты сейчас же не придёшь в себя, я уйду.

Даже когда разум Селены сходил с ума, она знала, что делать, чтобы выжить. Инстинкт выживания девушки был крайне острым. Селена открыла глаза и резко села.

Кальцион, который закончил «шинковать» монстра, сейчас вытирал кровь с меча, который использовал для этого. Селена заметила, что количество адских тварей, которые были убиты ранее, увеличилось.

– Вы закончили свою работу?

– Думаю, этого будет достаточно. Я больше не чувствую никаких колебаний вокруг нас.

– …А-а… Спасибо Вам за Вашу тяжёлую работу.

Кальцион был ошеломлён этими неожиданными словами, которые он никогда ранее не слышал:

– Не ожидал услышать, что моя работа тяжёлая.

– …

Хоть девушку беспокоило, что результаты подобной работы были довольно жестокими и ужасающими, Селена отстранила себя даже от визуализации деталей. Девушке было бы ещё труднее контролировать себя, если бы она ещё начала думать об этом.

– Итак, мы уходим? – увидев, что Кальцион поднял голову, Селена тоже устремила свой взгляд в небо. Было так облачно, что даже Луна различалась с трудом.

«Если подумать, воздух здесь довольно влажный.»

– Похоже, скоро начнётся дождь, поэтому лучше найти пещеру, чем спускаться с горы. Так мы сможем больше обсудить, – едва Кальцион закончил свою речь, как, тут же, куда-то направился.

Селене осталось лишь поспешить за ним.

Герцог шёл быстро. Он был не из тех, кто будет любезно ждать, пока кто-то последует за ним. Даже если он нашёл что-то «полезное» в девушке, он не стал беспокоиться о ней.

– Эй, подождите! Подождите меня!

«Он слишком быстрый, а на этой горе нет нормальной дороги!»

Кальцион, казалось, шёл неспешно, однако его ноги были такими длинными, что Селене приходилось бежать, чтобы не отстать от него.

Мужчина был намного выше и имел более длинные ноги, чем любой нормальный человек.

Даже олени были бы очень расстроены, если бы их поставили рядом с жирафами. Сейчас девушка ощутила печаль от того, что она обладала невысоким ростом. И, естественно, девушка не была за это благодарна Кальциону.

Селена начала подниматься по крутому склону горы. Она всегда гордилась своей жизнью, однако её физическая сила не очень помогла ей в нужный момент. К тому же, гора была слишком груба с девушкой.

Гора была такой крутой, что Селене казалось, будто она взбирается на скалу. Девушке пришлось карабкаться по высокой скале, используя обе руки и ноги. Более того, в некоторых местах ей даже приходилось прыгать на дерево, потому что другого выхода просто не было.

Кальцион шёл ровным шагом, словно это было для него естественным.

«Я же не ошибусь, если назову его чудовищем?!» – подумала Селена, следуя за ним.

Действительно, выносливость этого чудовищного мужчины была бесконечной. Девушка чувствовала себя крайне измотанной.

«Я не хочу умереть такой смертью.»

Не важно, сколько Селена вкладывала сил в свои ноги, она не могла развить достаточную скорость, чтобы догнать Кальциона. Ведь у человеческой энергии был предел.

«Он ведь не делает это специально, правда?»

Наконец, Герцог зашёл в пещеру, расположенную между скалами.

А вот для девушки, попасть в пещеру оказалось не совсем обычным делом. Если она поскользнётся, то упадёт в глубину расщелины. То место было покрыто туманом, поэтому Селена даже не могла разглядеть её дно.

Девушка сглотнула вязкую слюну и прыгнула в пещеру:

– Аааа!

«Сколько раз я оказывалась между жизнью и смертью за этот короткий промежуток времени?!»

Войдя в пещеру, Селена увидела, что Герцог полирует лезвие своего меча, прислонившись спиной к стене пещеры. В центре пещеры стоял костёр из горящих дров.

– Ты довольно хороша. Не думал, что ты сможешь догнать меня.

– …Вы даже не подождали меня!

– Почему я должен ждать тебя?

«Аа, грёбаные слова превосходства!!!» – в девушке поднялся гнев.» На меня напал монстр и я чуть не погибла в горной расщелине. Я уже дважды чуть не умерла!»

Когда Селена услышала равнодушные слова Кальциона, которые жгли, словно иглы, резкие слова мгновенно сорвались с её губ:

– Аа! Вы, неразумный Северный Герцог…

Это оказалось самое «ругательное» слово, которое девушка смогла сказать мужчине.

Едва Селена вошла в пещеру, как снаружи начался сильный ливень.

«Пройдёт какое-то время, прежде чем он закончится и небо прояснится,» – девушка покачала головой и села напротив Герцога, прислоняясь к стене пещеры.

– Давай продолжим наш разговор, – равнодушным голосом сказал Кальцион, продолжая полировать лезвие своего меча.

– О чём же? О моей роли?

Мужчина даже не посмотрел на девушку, он предпочёл сразу прейти к сути:

– Ничего особенного. Или ты просто будешь изображать мою любовницу на светских сборищах или умрёшь.

«…Так вот, какой у него на самом деле мотив…»

– …

– … – Селена молчала. Она даже не знала с чего начать разговор.

«Ничего особенного? Притвориться его любовницей? Его подружкой? Однако самая большая проблема – это угроза моего убийства.»

– …Извините?

В конце концов, у девушки не нашлось никаких идей.

– Я не думаю, что с твоей актёрской игрой что-то может пойти не так. Ты должна будешь притвориться моей любовницей…

– Эм, подождите, я думаю, в нём что-то сломалось! – Селена поспешно прервала Кальциона и довольно сильно ударила по браслету.

Если бы он мог говорить, то определённо закричал бы: «Эй, ты бьёшь меня, только потому, что не можешь ударить Герцога!»

– Или я просто убью тебя.

– Подождите. Я думаю, что он точно сломался…

– Твоя реакция показывает, что ты всё правильно расслышала.

Однако Селена отчаянно продолжила делать вид, что не понимает ни единого слова из того, что говорит Герцог.

– Судя по тому, что я услышала, Вы только что приказали мне умереть.

Том 1 Глава 4

Глава 4.

– Это выглядело как самоубийство, однако, в данных обстоятельствах, не могло быть самоубийством, – продолжил Кальцион.

– Почему… Вы так уверены?

– Рана была слишком ровная.

– Как Вы можете быть уверены в чём-то подобном?

– Сколько людей могут так ровно порезать себя? Барон был человеком, который никогда в жизни не держал в руке что-то острое, за исключением столового ножа.

– То есть, Вы хотите сказать, что кто-то убил его и обставил всё так, будто он покончил с собой?

Это была странная ситуация. Все улики указывали на самоубийство, однако Кальцион был уверен, что это убийство.

– Да.

– Вы расследовали это дело в одиночку?

– Да.

– А Вы не пробовали расспрашивать окружающих?

– Расследование уже закончено. Баронесса не захотела, чтобы я продолжал это дело, поэтому я ничего не мог сделать.

«Будь то самоубийство или убийство, брак будущей Герцогини уже не был возможным… Некоторую правду сложнее принять,» – Селена понимала, в каком состоянии находилась Баронесса.

– В таком случае, тот, кто обычно настаивает на самоубийстве и есть преступник.

– И всё же соломинок слишком много.

«Что и следовало ожидать, у него много врагов, так как он Герцог Севера.»

– Тогда почему бы Вам не найти все эти соломинки, вытащив их наружу?

– Проблема в том, что большинство из них уходят в светское общество, а я не очень хорош в подобном общении.

Селена не ожидала подобного ответа от мужчины.

– Поэтому Вам понадобился кто-то, кто сможет проникнуть в светское общество и выяснить, кто виновник?

– Уверен, что ты будешь притворяться лучше, чем я.

«Тот, кто стоит за этим делом не сможет остаться незамеченным, как бы сильно он этого не хотел, вот только…»

– Проблема в том, что я никогда не подпускаю к себе неизвестных мне людей.

«Перед моим человеком никто точно не раскроет своё настоящее лицо.»

– Поэтому я не мог взять любую на эту роль, ведь если кто-то проведёт предварительное расследование, то он обо всём узнает. Особенно о навыках актёрского мастерства.

– Значит, я идеально подхожу для этой работы. Я упала с неба, поэтому никакой предыстории у меня нет. К тому же, у меня великолепные навыки актёрской игры.

Кальцион удовлетворённо кивнул:

– И ты экзотически красива. Это будет прекрасным предлогом для внезапной страсти.

– …Ха? Что?

– Ты экзотически красива. Разве нет?

Казалось, слова мужчины ставили розовую точку в чёрном мире. Эти слова были полностью противоположны тем резким словам, которые Герцог говорил до сих пор. На мгновение, в мыслях Селены наступила звенящая тишина:

– Не думала, что Вы это скажете.

– Снова потому, что я Северный Герцог? Неужели у Северного Герцога нет глаз? – нахмурившись, спросил Кальцион.

– В моём мире, слова «Северный Герцог» означают человека, который крайне эгоистичен.

– Хм.

«Мне следовало промолчать,» – Кальцион отвёл взгляд, словно не понимал, однако, в глубине души, он отчётливо чувствовал, что это правда. «Я знаю об этом… Не зря я считаюсь одним из самых эгоистичных Герцогов в Империи.»

– В любом случае, ты достаточно квалифицирована. Поэтому я надеюсь, что ты не умрёшь здесь и поможешь мне.

Мужчина отчётливо угрожал Селене, однако девушка не могла просто так отказать ему, когда ситуация обстояла так.

– Да, Сэр.

«Однако остаётся ещё один важный момент, который необходимо решить.»

– Какова будет моя награда, если я смогу выполнить это задание?

Не важно, насколько ты напугана, не важно, насколько в плохом положении ты находишься – не работай бесплатно. Это был один из девизов жизни Селены.

– Твоя жизнь, – спокойно ответил Герцог.

– …

«Это была шутка Северного Герцога или он сейчас серьёзно?» – лицо девушки побледнело.

– Простите, но разве моя жизнь уже не принадлежит мне?

– Если я не доставлю тебя в замок в целости и сохранности, то разве есть смысл в твоём обладании своей жизнью?

– …

Для Селены было крайне прискорбно, что эту «сделку» нельзя было разорвать.

– Нет… Я просто имела в виду, что у меня должна быть мотивация. Я должна получить что-то, чтобы работать намного лучше.

Это имело смысл даже для Кальциона.

«Было слишком, требовать преданности без награды до тех пор, пока мы не найдём преступника.»

– Ты должна будешь притворяться моей любовницей, пока я буду работать. Так что, я обеспечу тебя не только едой, кровом и одеждой, но и дополнительными средствами на поддержание твоего облика. Я также обеспечу тебя достаточным количеством денег, чтобы ты смогла хорошо жить после выполнения задания.

– Могу я узнать конкретную сумму?

Кальцион усмехнулся, услышав столь дерзкий вопрос, который никогда ранее не слышал.

– Можешь, но странно, что ты спрашиваешь это так прямо.

– Простите, что доставляю Вам неудобства, однако Вы должны полностью прояснить моменты сделки, – когда дело дошло до оплаты, Селена отказывалась идти на компромисс. Девушка стиснула зубы и отчаянно ждала ответа мужчины.

Герцог вскинул брови, заметив нервозность девушки.

«А эта актриса бесстрашна. Несмотря на то, что она крайне напряжена, она не желает отступать. Кто же знал, что сделка, в подобном неожиданном месте, окажется такой занимательной?»

– Пожизненные расходы на дом, как минимум, с тремя комнатами и двумя горничными, что в два раза превышает среднюю стоимость жизни.

Это была общеустановленная награда для осведомителя, который взялся за опасную работу. Герцог прекрасно понимал, что это задание может быть не раз оказаться опасной для девушки.

– А также надежда, что ты сможешь вернуться в свой мир.

– …А? – последнее вознаграждение, озвученное Герцогом стало неожиданностью для Селены. Она даже не думала, что это возможно. – Я-я… правда смогу вернуться домой?

– Я не уверен, – сказал Кальцион и пустился в объяснения.

Том 1 Глава 5

Глава 5.

– Что ещё я должен сделать?

– Злодейка, которая однажды появляется в качестве любовницы Герцога, должна иметь хорошее прошлое, которое должно быть убедительным.

– Согласен.

«Я не могу привести её как подчинённую или друга. Мне придётся общаться с Селеной как с любовницей, чтобы ввести её в светское общество.»

– …Это становится всё более хлопотным, – вздохнул Кальцион.

– Проще всего сказать, что Вы недавно спасли девушку в беде и не смогли отпустить её из-за её необычной красоты. Звучит убедительно, не так ли? – заявила Селена, указывая на своё лицо.

– Мне нравится этот вариант, – ответил Герцог, даже не смотря на лицо девушки.

– Ах…

«Совершенно очевидно, что он ответил, даже не подумав толком. Вот только всё будет не так просто,» – Селена коснулась пальцами подбородка и посмотрела на суровое лицо Герцога.

– Тогда, во что бы Вы влюбились с первого взгляда?

– ……

Молчание затягивалось до тех пор, пока Кальцион не заговорил:

– В глаза?

– … – на этот раз, настала очередь молчания Селены.

«Я должна и это объяснять,» – разочарование наполнило сердце девушки. «Несмотря ни на что, Кальцион должен безупречно отыграть свою роль.»

– Они прекраснее всего на свете… Очаровательны… Чем больше Вы смотрите в них, тем труднее Вам оторвать свой взгляд… не так ли?

– Всего на свете? – Кальцион нахмурился.

Селена тоже нахмурилась и снова задумалась:

– Нет никакого способа изобразить Вашу влюблённость, Герцог?

– …

Молчание мужчины подтвердило это. В этот раз, Селена специально опустила фразу «Северный Герцог», потому что подумала, что если бы она упомянула об этом ещё раз, то была бы зарублена мечом Герцога.

– Хорошо… Что больше всего нравится Герцогу?

– Ну… этот парень, – Кальцион поднял меч, который держал в руке. – Он сделан путём обтягивания рогов монстра тончайшим железом в течении тридцати дней.

Мужчина легко ощущал энергию, которая пульсировала в мече. Однако то, как он смотрел на меч, скорее отражало его желание тут же взмахнуть мечом и увидеть кровь, брызжущую из тела монстра.

«Агх…»

– Тогда… Что бы Вы почувствовали, если бы меч сломался или потерялся?

«Если он не может быть влюблённым, то, по крайней мере, будет смотреть на меня с болью и страхом потери в глазах.»

После некоторого раздумья, Кальцион пожал плечами:

– Я бы ощутил необходимость сделать новый.

– …… – Селена резко захотелось бросить всю эту затею, однако ей удалось мёртвой хваткой вцепиться в своё терпение, которое исчезло в одно мгновение. – Вы хотите, чтобы я вела себя как Ваша любовница, не так ли? Тогда почему Вы сами не хотите попробовать вести себя соответствующе?

– Хорошо, – вспомнив о своих изначальных намерениях, Кальцион довольно серьёзно посмотрел на девушку. Это был несколько своеобразный взгляд.

– … – Селена на мгновение встретилась глазами с мужчиной, однако тут же отвела взгляд. Она не могла смотреть на Герцога, потому что была напугана. – …Это не то, о чём я просила.

– Я изо всех сил старался смотреть на тебя как можно пристальнее.

– Дело не в пристальности взгляда.

– Тогда это будет очень трудно.

С этого момента, Кальцион сделал ещё около десяти попыток правильно посмотреть на девушку, однако неоднократно терпел неудачу. Селена даже заметила несколько попыток мужчины заставить себя рассмеяться, однако у Кальциона получалось лишь два вида смеха.

Издевательский смех, говорящий «ты?», и хладнокровный злобный смех, говорящий: «Я очень рад, что скоро убью тебя». К тому же, мужчине было неуютно улыбаться, потому что это было выражение, к которому он не привык. Селена прекрасно понимала всё это.

Девушка молча повернула голову и посмотрела на горящий костёр.

«Похоже, самое лучше, что он может, это злодейский смех…»

В конце концов, Селена решила сдаться:

– …Давайте изменим нашу стратегию.

– Как? – было отчётливо видно, что Кальцион тоже устал.

«Я устал. Я никогда в жизни не сталкивался с чем-то подобным.

Я никогда не чувствовала подобной усталости, даже когда выходил на охоту один, три часа размахивал мечом и даже после того, как меня окружили пятнадцать монстров. Похоже, делать влюблённое выражение лица более утомительно, чем сражаться с монстрами.»

– Внезапная тренировка была ужасна, поэтому давайте начнём с предыстории.

– Хм.

– Женщина отправилась в лес, чтобы соблазнить Герцога и он, не долго думая, принял её внимание, потому что она прилипла к нему, словно пиявка. Вот как обстояло дело.

– Боюсь, я потеряю доверие, если приму подобное безумство.

– Естественно, я думала над этим. Однако мне кажется, что эта история будет более надёжна, чем та, в которой Герцог влюбляется в женщину, просто увидев её красоту.

– … – редкий случай, когда кто-то мог несколько раз лишить Кальциона дара речи.

– Думайте об этом, как о предыстории для Ваших действий, Герцог.

– …Я начинаю думать, что мне придётся очень много работать.

– Так Вы собираетесь сдаться?

Мужчина невольно поперхнулся.

«Собираюсь сдаться? Если бы я только мог.

Эта девушка не так уж и важна для меня. Я могу легко найти других людей, чтобы шпионить за преступником. Однако впутать Селену в это дело лучшее и единственное решение, которое я смогу найти, чтобы устранить подозрение.

И слова «сдаться», в моём словаре нет,» – дух Кальциона пылал огнём.

– …Кто сказал, что я собрался сдаться? – зарычал Кальцион.

Селена широко улыбнулась, однако случилось бы катастрофа, если бы она не успела вовремя придать своему лицу спокойное выражение:

– Я Вас соблазню, – торжественно провозгласила девушка.

– …Что? – спросил Герцог, шокированный этими словами.

Нахмурившись, Селена сжала свои пальцы:

– Нет, я не собираюсь соблазнять Вас по-настоящему. Мне просто нужна соответствующая атмосфера для актёрской игры. Главное – не потерять её.

Том 1 Глава 6 - Эпизод 2. «Вступление.»

Глава 6.

Кальцион напрягся, смотря прямо на Диона. Дион ощутил, что не может встретиться с серьёзным взглядом Герцога.

– Я сделаю это.

– …Простите?.. Ах… Да… Простите? – снова спросил Дион, потому что это были подозрительные слова.

Дион, который обычно следовал за Герцогом, словно бесшумная тень, был крайне изумлён.

Однако Кальцион не стал повторять свои слова. Потому что не мог.

Его рука, спрятанная под плащом и обнимающая Селену, уже опасно напряглась. Плащ, главным образом, предназначался для того, чтобы защитить мужчину от опасностей, однако, похоже, сейчас, он использовал его, чтобы крепко держать Селену, не позволяя ей уйти.

– …?! – Дион поспешно последовал за Герцогом, который уже прошёл мимо него. В голове рыцаря крутились многочисленные гипотезы.

«Герцог отправился на охоту и впервые вернулся с незнакомкой. Ему всегда было неуютно находиться лицом к лицу с женщиной…

Но неужели он и дальше будет сопровождать эту Леди? К тому же, я никогда не видел подобного собественничества у Герцога!»

Эта новость мгновенно распространилась и среди остальных рыцарей.

– Ваше Превосходительство?

– И что теперь?

– Он ведь не изменится, правда?

Кальцион старался не обращать внимания на эти перешёптывания, однако его внутреннее волнение было заметно. Он забрался на лошадь, всё так же не отпуская Селену.

– Давайте возвращаться в замок.

Рыцари, ожидающие возвращения Герцога, уже выстроились в ряд у ворот, ведущих в город. Когда лошадь Кальциона с шумом понеслась вперёд, они так же вскочили на своих лошадей и последовали за Герцогом.

Лицо Селены, закутанное в мужской плащ, горело от неловкости. Она огляделась вокруг, сосредотачиваясь на главном. Особенно на глазах Диона.

«Либо он одержим этой Леди, либо я одержим иллюзией, созданной ею!» – задумался Дион.

Через некоторое время, у Селены появилась возможность шепнуть Кальциону:

– …Вы молодец.

– … – Герцог продолжил молча скакать на своём коне.

Независимо от того, сколько его хвалили, Кальцион не мог расслабиться. Когда ранее мужчина заставил себя сказать те слова, ему показалось, что его сердце горит огнём. Это было неловко и неуютно. Это было ещё сложнее, потому что Кальцион не был хорош в этом.

Однако есть ещё много вещей, которые должен был сделать Герцог, поэтому даже похвала Селены не показалась ему большим утешением.

«Хоть это был ужасный поступок, он сработал. Несмотря на свои актёрские способности, Герцог преуспел в шокировании людей.

Это довольно неплохое начало. Ещё немного усилий с его стороны и всё пойдёт как по маслу,» – Селена была довольна случившимся.

Отряд направился к подземной дороге, соединённой со стеной.

– Замок находится под землёй?

– Это прямой путь к замку.

Дорога была довольно длинной. Вскоре, дорога начала подниматься, а яркий свет ударил по глазам девушки. Конец тоннеля соединялся со входом в замок, расположенный на вершине холма.

Эпизод 2. «Вступление.»

– Вау!..

«Наконец-то, моё терпение вознаграждено!» – Селена была крайне изумлена, увидев, как построен замок. Перед воротами замка была просторная площадь и девушка могла видеть весь город, расположенный вокруг холма.

– Столица Ренберд, Силэнза.

Силэнза оказалась огромным городом, превзошедшим все ожидания Селены.

«Я думала, что, исполняя свою роль, мне придётся вести простую жизнь, пока остальные будут скакать на лошадях и сражаться на мечах. Однако, этот город такой же большой, как и самый знаменитый город моего мира.»

Девушка продолжала выражать своё восхищение. Силэнза располагалась внутри продолжительной внешней стены между горами и городом. Городские улицы тянулись бесконечными линиями и были украшены разноцветными зданиями.

Селену удивила не только Силэнза, но и масштабы жизни Герцога, которые были такие же огромные, как и размер города.

Ворота были высотой с внешнюю стену. Десять человек вцепились в трос, чтобы открыть железную дверь, которая открывалась с медленным тяжёлым звуком.

За дверью показались служащие. Кажется, внутри замка работали лишь слуги и рыцари. Все они поспешно выстроились в две шеренги по обе стороны от входа и в унисон поприветствовали Герцога.

Это было великолепное зрелище. Подобное чувство строгости не могло исходить от сцен, которые ставились на съёмочной площадке.

Селена, невольно вздрогнув, схватила Герцога за руку. Кальцион крепко держал девушку за плечи, наверное, приказывая ей не двигаться.

– Добро пожаловать, Ваше Превосходительство, – пожилая женщина вышла вперёд и поприветствовала прибывшего Герцога.

Кальцион, спрыгнув с лошади с Селеной на руках, легко ответил на это приветствие:

– Миссис Дженнет.

– Всё в порядке? Я слышала, что в этот раз, Ваше Превосходительство отправился на охоту один.

– Всё было как обычно.

Кальцион с трудом проходил между слуг, которые в унисон склоняли головы. Дион, несколько рыцарей и Миссис Дженнет следовали за ним.

– Я прикажу приготовить ванну и принести еду в Вашу спальню, Ваше Превосходительство. Вам нужно что-нибудь ещё.

– Другие вещи.

– Поняла, буду ждать дальнейших указаний, Ваше Превосходительство.

– Тогда ты можешь идти.

– Да, Ваше Превосходительство, – Мисс Дженнет вежливо поклонилась и ушла.

В словах Кальциона не было никакого намёка на «пожалуйста». В этом замке всё должно было быть сделано так, как хотел он. Он, Герцог, был единственным законом этого места.

«Он и правда крайне могуществен,» – Селена посмотрела на Кальциона, а он продолжал идти с отстранённым выражением лица.

Войдя в замок, девушка увидела массивный пол, покрытый мраморными плитками. Коридоры соединялись друг с другом вокруг площади и, наконец, в главное здание замка можно было подняться из центрального коридора.

Там было несколько комнат. Кальцион вошёл в первую комнату, чтобы через неё попасть во вторую. Когда мужчина вошёл в ту комнату, Селена увидела длинный коридор из окон и разноцветных дверей.

Том 1 Глава 7

Глава 7.

Селена начала свою актёрскую карьеру, как актриса театра. Она даже была способна в одиночку поддерживать интерес целой аудитории.

В театральных пьесах, несмотря на то, что свет проектора часто удалялся, пьеса всё равно продолжала идти, поскольку могла держаться лишь на энтузиазме одного актёра.

Для Селены, ведущей актрисы, которая доминировала в мире развлечений, контроль над сценой был ничем.

Из-за толстой двери слышались голоса.

– Я не хочу, чтобы ко мне прикасался кто-то ещё! Пожалуйста, скажите им, чтобы они ушли!

– Это их работа… – Кальцион понял, что всё это всего лишь игра, поэтому и ответил крайне небрежно.

– Нет! Герцог, скажите им, чтобы не ждали! Я не хочу, чтобы кто-то прикасался к моему телу!

– … – Герцог был ужасно молчалив.

Селена знала, что ему будет неловко, однако она не могла просто так отступить.

– Герцог, пожалуйста, скажите всем, чтобы они ушли!

– …

– Пожалуйста!

– …Мне не нужна ванна. Уходите, – сказал Кальцион так, словно у его горла был приставлен меч.

– Простите? Ах, поняли… Ваше Превосходительство, – слуга за дверью был растерян, но добросовестно выполнил приказ Кальциона. Селена слышала, как он уходит от двери.

Как только звук шагов затих, Селена, которая прислушивалась ко всему, что происходит за дверью, протянула руку:

– Хорошо, а теперь попросите их принести мне какую-нибудь одежду. О, и нам нужно порвать эту.

– Порвать эту? Разве мы не можем просто спрятать её?

Селена покачала головой:

– Мы не можем оставить после себя ни единой улики. Лучше просто разорвём её на куски, чтобы по ней нельзя было ничего понять.

– Было бы странно просто начать срывать с тебя одежду.

– Герцог принимал ванну с женщиной, которая пытается соблазнить его, поэтому нет ничего странного, что с меня начали срывать одежду, – усмехнулась Селена.

– Ха?.. О? А, – выражение лица Кальциона трижды изменилось.

Ха?.. = «О чём ты говоришь?»

...О? = «А, ты имеешь в виду это!..»

А, = «Я понял.»

Эти изменения были почти на 180 градусов.

«Хитрость, придуманная Селеной, довольно хороша.

Можно было бы усомниться в том, что я был мгновенно очарован ею, однако это идеально подходит к ситуации. Можно заменить моё ужасное актёрское мастерство простой сорванной одеждой.

Даже если это слишком импульсивно, нет лучшей идеи, чем эта. Это может показаться подозрительным, потому что не похоже на моё обычное поведение, однако, напротив, это лучше, чем то, что я мог бы придумать. Актёрская игра – это не только слова, да?»

– Хорошо, тогда иди и приведи себя в порядок. Мне снова придётся обнимать тебя?

– Нет, это не нужно.

Мужчина открыл небольшую дверь в ванную, примыкавшую к комнате. Войдя в эту комнату, глаза Селены широко распахнулись.

В ванной была ещё одна дверь, которой пользовались слуги.

«Так вот как им удалось спокойно подготовить ванну. Это тоже неожиданная роскошь.»

В центре ванной комнаты стояла довольно большая ванна, выложенная старинными узорами. Ванна, наполненная горячей водой, была достаточно большой, чтобы вместить сразу пять человек.

Рядом с ванной лежали принадлежности для купания: мыло, губки и всё остальное, которыми, по-видимому, пользовался Кальцион. В другом углу стояла роскошная гидромассажная кровать.

«У меня нет её даже в частном доме! Что и следовало ожидать от Герцога!

Ах, сейчас не время удивляться,» – Селена поспешно пришла в себя. Она также заметила, что на одной стене ванной комнаты уже был приготовлен банный халат.

– Минуту, – Селена, отослала Кальциона за дверь, разделась и, надев халат, вновь открыла дверь. – Теперь, Вы можете порвать её.

Кальцион оглянулся и, обернувшись, увидел Селену в халате.

«Я тоже должен быть осторожен.»

Девушка знала, что мужчина не смотрел на неё, однако всё равно чувствовала себя неуверенно. Она обхватила себя руками, пытаясь ещё сильнее прикрыть свои чувствительные места.

Даже войдя в ванную комнату, Кальцион старался смотреть куда угодно, но не на тело Селены, которая обеими руками вцепилась в халат.

Треск! – рвалась одежда. Она не была сделана из материала, который можно было разорвать голыми руками, однако в руках Кальциона она была похожа на лист бумаги.

– Вы хорошо рвёте вещи.

– Хм.

– Снаружи никого нет, поэтому нам будет легче. Я возьму пару кусочков и замочу их в воде, а когда слуги позже придут, чтобы всё прибрать, они представят себе всё, что нужно, не так ли?

– Они представят себе всё очень подробно, – руки Кальциона, державшие порванную одежду, вновь остановились.

– Что такое? Этого недостаточно?

– Дело не в этом, – глаза мужчины стали такими яростными, словно он смотрел на монстра в горах. Кальцион медленно перевёл взгляд на дверь, ведущую в эту комнату.

Селена нервно посмотрела туда же, куда и Герцог:

– В чём дело?

– Кто-то подслушивает.

Селена ничего не слышала, однако у неё не было другого выбора, кроме как поверить Кальциону:

– Шпион? За дверью?

– Да.

«Поскольку Кальцион здесь, мне нечего бояться.»

– Это происходит каждый день?

– В последнее время, это случается особенно часто.

– Что же нам теперь делать?

– Дай мне подумать.

Однако, казалось, что мужчину это не слишком беспокоило.

– А что Вы обычно делаете?

– Я убиваю их.

– Ах… Убьёте или оставите его?

– Нет. Я думаю о том, чтобы убить его.

Мужчина не лгал, учитывая, что его тон не сильно отличался от обычного.

– …Минутку, – Селена уже привыкла к этому, однако ей не хотелось стать свидетельницей новых смертей. – Не лучше ли нам пока пользоваться его услугой?

Взгляд Кальциона обратился к девушке.

– Это принесёт нам пользу. Разве с этим наша игра не станет правдоподобнее?

– Хм.

– Это более эффективно, чем сотня отыгранных сцен.

Том 1 Глава 8

Глава 8.

– Ваше Превосходительство, Вы звали меня? – спросил слуга.

Кальцион не выглядел удивлённым. Он изо всех сил старался сохранить бесстрастное выражение лица.

«Это первый раз…»

«Его Превосходительство когда-нибудь привозил с собой женщину?»

«Нет, это впервые.»

«Его Превосходительство когда-нибудь оставался с женщиной в одной комнате?»

«Нет, это тоже впервые.»

«Разве Его Превосходительство когда-нибудь делал с женщиной странные вещи?»

«И это впервые.»

Всё это было впервые в жизни Северного Герцога. Хоть всё это и было лишь игрой, глубоко внутри, Кальцион был очень смущён. Ему требовалось много усилий, чтобы вести себя так, словно ничего не происходит.

Селена спряталась, когда пришёл слуга.

«У Герцога трудное положение… А я профессионал,» – девушка постаралась говорить, как можно более официально:

– Я бы хотела, чтобы Вы помогли мне.

Кальцион направился в свою комнату, а Селена – в ванную.

Даже если казалось, что они видели всё, что можно увидеть друг в друге, было невежливым переодеваться в одной комнате.

Когда Селена вошла в ванную, три горничные одновременно бросились к ней:

– Позвольте мне высушить Ваши волосы.

– Позвольте мне привести в порядок Ваши ногти.

– Позвольте мне насести немного духов на Ваше тело.

Селена ощутила себя так, словно очутилась в спа-салоне.

«Да, я имею полное право наслаждаться этим,» – девушка была довольна, до самых глубоких уголков души.

Им потребовалось некоторое время, чтобы высушить волосы Селены, нанести на неё духи и привести её ногти в порядок.

«Обычно, это не занимает так много времени, но, в этот раз, мне пришлось кататься по грязной земле на горе, чтобы спастись от монстрообразного зверя…»

Когда грязь исчезла с ногтей девушки, блеск её изначальной красоты вновь ожил.

– Ох, Боже!.. – глаза горничных засияли от гордости.

Им показалось, что они собственными руками открыли красоту, что была скрыта.

«Естественно, Герцог не стал бы приводить кого-то простого!

Наш Герцог, который всю свою жизнь провёл вдали от женщин. Однако если дело обстоит именно так, то всё понятно!»

Тот факт, что девушка, подобная сверкающему бриллианту, смогла изменить мнение Северного Герцога, очень легко был принят горничными. Тем более, что у их Герцога не было никаких физических отклонений.

Авторитет Хозяина часто считался предметом гордости его слуг. Селена легко вошла в их взгляды лишь потому, что её облик не задевал их гордость.

«Теперь, когда меня признали, я должна буду сделать всё возможное, чтобы сохранить авторитет Герцога.»

– Вы уже приготовили для меня какое-нибудь платье?

Горничные начали перешёптываться между собой, словно они ещё не приготовили платье для девушки.

В этот момент, дверь ванной открылась. Внутрь вошли две служанки с платьем и украшениями к нему. Казалось, что и горничные, и Селена были ослеплены только что принесёнными вещами.

– Ч-что это?..

– Ах… ум… Миссис Дженнет сама подготовила его.

«Миссис Дженнет – та самая пожилая дама, которую я мельком видела у входа? Судя по разговору, она отвечает за все домашние дела замка. Ведь, как только Кальцион спустился с лошади, она была единственной, кто осмелился подойти к нему,» – Селена с трудом верила, что кто-то вроде неё мог подготовить для неё платье.

«Это сделано по приказу Кальциона?

Платье выглядит слишком красивым, чтобы Миссис Дженнет выбрала его просто так.»

– Вау, неужели я надену что-то подобное? Я польщена, – пока Селена бормотала, заглядывая служанкам через плечо, те быстро расправили платье.

– Это платье хранилось как сокровище, поэтому не было никого, кто осмелился бы надеть его…

– О, сокровище?

– Да, Мисс. Его Превосходительство отдал нам крайне сложный приказ. А это платье сделано из тончайшей ткани, привезённой с Юга. Здесь более 20 слоев ткани. Более того, над этим платьем целый год работали многие известнейшие дизайнеры столицы.

Одна из взволнованных горничных добавила:

– Это вшитое золотое колье – настоящее. К тому же, все сверкающие камни на этом платье – настоящие драгоценности.

«Так это не просто платье, а культурное сокровище…»

– Вау… – Селена была восхищена этим платьем.

Девушка была больше других в этой комнате уверена в том, что достойна надеть это платье. Селена не раз носила дизайнерские платья и костюмы самых разнообразных видов, как-то раз, она даже носила костюм, являющийся национальным сокровищем, чтобы продвинуть одну страну.

«Это платье настолько порочно, что считается настоящим сокровищем… Оно намного прекраснее, чем все те многочисленные платья, которые я носила до сих пор, и я никогда не видела платья полностью сшитого человеческими руками…» – Селена долго смотрела на платье, а затем сказала:

– Что ж, тогда я примерю его, – девушка поднялась со своего места и направилась к платью, которое держали две горничные.

В этот же момент, другая горничная принялась снимать с Селены мерки, на тот случай, если вдруг понадобится перешить платье. Однако платье идеально сидело на девушке, словно было создано именно для неё.

– Этот браслет…

В комплекте с платьем шли роскошные украшения, вот только браслет-переводчик Селены, который всё ещё был на её запястье, пусть и был достаточно дорогим, всё равно не подходил к этому платью.

Селена поспешно выпрямилась, накрывая браслет ладонью.

«У меня будут большие неприятности, если я сниму его. Пока я живу в этом мире, этот браслет для меня словно дыхательная система…»

– Я не могу снять его. Герцог подарил его мне.

– Я поняла, никто не прикоснётся к нему.

Обычные люди не имели ни малейшего представления об этом браслете, поскольку он передавался из поколения в поколение только Герцогам.

«Этот браслет не просто роскошное украшение для простолюдина. Он – то, что они не должны видеть до конца своей жизни, поэтому, им лучше держаться как можно дальше от него.»

Том 1 Глава 9

Глава 9.

– Вы слишком беспокоитесь, Миссис Дженнет. Я уважаю Вашу тяжёлую работу по решению ежедневных проблем замка, о которых я даже не знаю.

«А?..»

Удивительно, но Кальцион говорил совершенно спокойно.

– Я просто преданно исполняю свой долг, Ваше Превосходительство, – склонила голову Миссис Дженнет, без лишних расшаркиваний.

Растущее напряжение Герцога мгновенно исчезло.

– Уже поздно. Принесите обед сюда, в мои покои, чтобы я мог отправиться отдыхать раньше.

– Да, Ваше Превосходительство, – Миссис Дженнет и её горничные поклонились и скрылись за дверью ванной. Дверь закрылась с глухим стуком, а в комнате вновь воцарилась тишина.

Однако Дион всё ещё стоял рядом с диваном. Ощутив на себе его пристальный взгляд, Селена сразу же посмотрела на него в ответ, однако тот ответил ей тем же.

– Думаю, сейчас всё было хорошо, – внезапно сказал Кальцион, смотря на Селену.

Девушка вдруг поняла, что лицо мужчины было совсем близко к её лицу.

– Всё может стать более хлопотно.

– Меня это не волнует.

– Нет никакой гарантии, что они уйдут, когда закончат копать ещё глубже.

Вместо того, чтобы отпустить Диона, Кальцион представил его Селене:

– Это Дион, глава рыцарей. Он мой ближайший союзник, он также помогает мне в этой операции.

– А, – девушка сразу же поняла, почему он сказал о «хлопотах».

А вот рыцарь был шокирован, когда услышал слово «операция», обращённое к Селене.

Поскольку актёрское мастерство Селены было выдающимся, она выглядела крайне искренней в глазах других. Это правда, что стратегия притвориться любовницей Кальциона или кого-то ещё известного мира, сама по себе давала возможность, за которую простолюдинам было трудно не ухватиться. Если бы не слова Кальциона, Дион заподозрил бы, что женщина действительно ищет место рядом с их Герцогом.

Селене было всё равно сомневается ли Дион в ней или нет. Девушка была в безопасности, так как подписала контракт с самим Кальционом, однако прекрасно поняла, что ей не нужно играть перед Дионом. Селена тут же перестала обвивать шею Герцога руками.

– Почему Вы не сказали мне об этом раньше? – её глаза, в которых, казалось, плескался мёд, замёрзли. Та влюблённая женщина, которой она только что казалась, мгновенно исчезла где-то глубоко внутри неё. Вместо того милого выражения, лицо Селены отразило обычное равнодушие и лёгкую беспечность.

· Глаза, в которых плещется мёд – корейская поговорка о человеке, глаза которого наполнены любовью/привязанностью.

– Меня зовут Селена. Я с нетерпением жду возможности поработать с Вами, – щебечущим голосом, Селена коротко поприветствовала Диона.

– …

Селена видела, что Дион удивлён, однако она даже не пыталась скрыть усмешку:

– Какое облегчение, что это ничто иное, как игра, не так ли?

Чем больше девушка смотрела на Диона, тем сильнее напрягалось его лицо.

«Я тоже должен буду участвовать в этой игре?»

Селена не хотела проявлять неуважение к своим союзникам, однако была вынуждена нахмуриться, когда Дион продолжал молчать, словно его охватил неведомый страх.

– Могу я узнать, почему Вы ведёте себя так, когда Вам нужно просто спокойно поздороваться?

– Я просто был изумлён, что обычная простолюдинка получила возможность работать с Герцогом, – Дион был единственным, кто знал, что Селена просто играет, однако всё равно подозревал, что игра этой женщины была слишком реалистичной.

Однако Селена была всего лишь девушкой из другого мира, которая хотела, как можно скорее, вернуться в свой мир. Она могла легко прояснить всю ситуацию, однако о подобных подробностях лучше было не сообщать посторонним. В конце концов, все они просто люди. Никто не может сказать, когда и как союзник обернётся простив своих же.

«Путешественника по мирам могут спокойно назвать Святым или обернуть Ведьмой и сжечь на костре. Прежде всего, нужно будет убедить Диона скрывать мою личность.»

– Там множество людей, которые также не понимают этого. Однако я прямо перед Вами.

– Я до сих пор не могу в это поверить.

– Вам вовсе не обязательно верить в это.

– Я имею в виду, что Вы – простолюдинка, разве Вас не волнуют богатство, власть и почёт? Ведь даже платье, которое сейчас на Вас, не принадлежит Вам.

Селена равнодушно посмотрела на Диона:

– Я не хочу сейчас спорить об этом.

– Разве Вы не знаете, что будет с Вами, если Вас поймают на лжи?

– Нет, однако Герцог не станет возражать, если к тому моменту это платье станет моей собственностью.

– С чего же? – неискренне спросил Дион.

Селена ощутила, что Кальцион, стоящий за её спиной, сжимает её руку. Казалось, мужчина думал, что следует сказать.

Не было ни малейшего шанса, что возникнет ещё одно недопонимание, однако Селена не могла даже допустить мысли о подобном.

– Он из того типа мужчин, который я ненавижу больше всего.

– … – плечи Диона дрогнули. Мужчина не мог себе представить, что подобная фраза может так легко слететь с губ женщины.

– Внешние факторы, такие как деньги и лицо важны, однако, я ищу в мужчине мягкость характера, а также красоту речей. Вот только Ваш Герцог – полная противоположность данному типажу, не так ли?

Когда Селена небрежно объяснила свою позицию, Дион заволновался. Нервничал он или нет, однако девушка была больше сосредоточена на том, чтобы выплеснуть своё недовольство:

– И если Вас беспокоит то, что я могу охотиться за богатствами Его Превосходительства, так мы уже обговорили с ним моё вознаграждение. Герцог сказал, что удвоит сумму, которую я попрошу… В. НЕЗАВИСИМОСТИ. ОТ. ТОГО. ЧЕМ. ВСЁ. ЗАКОНЧИТСЯ, – чеканя слова, сказала Селена, чем придавала дополнительный вес каждому своему слову.

– Я никогда не влюблюсь в Герцога, – закончила девушка, решительно качая указательным пальцем.

Это было признание, в котором Селена была уверена сильнее, чем в устройстве мира.

Том 1 Глава 10 - Эпизод 3. «Первый подозреваемый.»

Глава 10.

Замок Силэнза на территории Ренберд. Это место, окружённое торжественной и величественной атмосферой, поскольку в нём проживает Правитель Севера.

– Боже Милостивый! – однако неожиданно раздался пронзительный женский голос, который абсолютно не гармонировал с атмосферой замка.

«…Ч-что это было?» – Селена, занятая едой, была удивлена раздавшимся из холла пронзительным голосом. Это определённо был не самый очаровательный голос.

«Я знаю, что будет дальше,» – девушка инстинктивно всё поняла. Она также была первой, кто готов был назвать его раздражающим, ибо он звучал слишком растянуто.

Кальцион, стоявший рядом с Селеной, тоже нахмурился.

– Ах, уйдите с дороги. Я сказала, что не нуждаюсь ни в каком сопровождении! – миниатюрная женщина протиснулась сквозь толпу слуг и побежала вперёд. На ней было ужасное ярко-розовое блестящее платье с кучей оборок. – Ваше Превосходительство! Ваше Превосходительство! Фионэль пришла, как только смогла! Она так беспокоилась о Вас, что проделала весь этот путь до Ренберда!

Взглянув на незваную гостью, Кальцион попытался отвернуться.

«Я понимаю, что ты хочешь избежать общения с ней, однако ты не должен делать это,» – Селена обвила руками руку Герцога и крепко сжала её. Всё должно было быть в порядке, ведь она была его «любовницей», однако на лице Кальциона было очень недовольное выражение.

В это время, женщина по имени Фионэль, поспешно приближалась к Кальциону. Однако стоило её взгляду упасть на руку Герцога, на которой висела другая женщина, она тут же остановилась. Посмотрев на Кальциона, Фионэль тут же перевела взгляд на Селену, которая стояла рядом с ним.

«Кто это, чёрт подери?!» – об этом кричали глаза Фионэль.

Стоило женщине посмотреть на Кальциона, как её глаза начинали сиять, словно во сне, однако, когда она переводила взгляд на Селену, её глаза превращались в острые ножи.

«Какая очевидная враждебность.

Вот и наш первый подозреваемый,» – Селена представила, как ставит на лоб Фионэль огромную печать.

«Прошёл месяц с тех пор, как умер Барон. Прошло уже больше десяти дней с тех пор, как его похоронили, утешили Баронессу и отпустили незаконченное дело.

Чтобы в карете добраться до Ренберда из столицы, требуется целая неделя. Значит, Фионэль собрала вещи и сразу же выехала из столицы.

Она сказала, что приехала сюда, потому что волновалась, однако сейчас она ТАК смотрит на меня. Она точно сумасшедшая.

Любой может сказать, что она ожидала увидеть замок пустым, однако сейчас, когда рядом с Герцогом стоит «диковинная пиявка», это, определённо, не очень хорошо для неё.

Как она может так отчётливо демонстрировать свои эмоции?

Барон, который собирался выдать свою дочь замуж за Кальциона, убит. Однако, до сих пор, точно не доказано, убили его или он покончил с собой.

Значит опасность всё ещё существует.

Что, если кто-то вознамерится убивать всех, кто решит выйти замуж за Кальциона?»

Однако сейчас, Фионэль несла свою жизнь, словно воздушный шарик. «Этот мужчина принадлежит мне, и мне просто не терпится поговорить с ним!» – казалось, всё её тело кричало об этом.

«Есть лишь две причины, по которым Барон смог поступить подобным образом, несмотря на то, что за ним велось наблюдение.

Он дурак, который даже не мог подумать, что это сможет стать его концом.

…Или, его с самого начала намеревались убить,» – Селена сделала особое ударение на последнем слове.

Казалось, глаза Фионэль были вооружены шипами. Она пристально посмотрела на Селену, а затем перевела взгляд на Кальциона и нежно улыбнулась.

– Что-то я не припоминаю, чтобы я приглашал Вас в гости.

Однако Фионэль, казалось, была совсем не обескуражена холодными словами Кальциона. Наоборот, она улыбалась так нежно, словно распустившийся цветок.

– Фионэль здесь, чтобы утешить Вас, Ваше Превосходительство. Она знала, что у Вас не будет достаточно времени, чтобы пригласить кого-нибудь. Это зов сердца, Фионэль не уверена, что Вы поймёте.

– Я слишком занят, чтобы заметить подобное.

Точнее, Кальцион занят ужином, ведь их прервали во время еды. Поэтому Герцог тут же направился обратно в свою комнату, где им подали ужин. Селена тут же последовала за ним.

– Ох, Вы такой злой! Ууу! – тут же раздалось хныканье Фионэль. Хоть она почти бежала, чтобы не отстать от Кальциона, ей всё равно не удавалось это. – Вы так быстро идёте… Ха… Ха… Фионэль трудно угнаться за Вами.

«Фионэль безумна. Она даже не дрогнула от того, что Кальцион проигнорировал её,» – Селена упорно прикусывала язык, борясь с собой.

– Ваше Превосходительство, если Вы не заняты, может быть, мы выпьем чаю…

– Извините, однако, как видите, я очень занят, – Кальцион ускорил шаг. Казалось, что он пытается сбежать от Фионэль.

«Я не смогу угнаться за ним. Как я могу идти рядом с ним, когда он идёт так быстро?» – крепче сжав руку мужчины, Селена взглянула на Фионэль. «Это будет лёгкое и детское сражение. Я гораздо ближе к Кальциону, чем Фионэль.»

Фионэль не отреагировала на холодные слова Кальциона, однако полыхнула огнём от пристального взгляда Селены.

– Кто она такая?! – дрожа, закричала Фионэль пронзительным голосом. Казалось, словно она сдерживает то, что хотела спросить.

– Я подобрал её по дороге.

– …

«Великолепный ответ. Естественно, это ирония судьбы. Было бы проще, если бы он просто сказал ей, что я – женщина, которой он увлечён.

Ты ведь ничего другого не ждала, не так ли?» – прежде чем уткнуться лицом в руку Герцога, Селена вздохнула про себя и улыбнулась так, словно смущалась.

Однако, к удивлению девушки, неискренний ответ Герцога стал для Фионэль таким топливом, что она вспыхнула изнутри:

– С-серьёзно?! Фионэль проделала такой долгий путь из столицы! Она ехала по длинной и неровной дороге, думая лишь о Вас!

«А Фионэль довольно разговорчива. Она прекрасно смотрелась бы рядом с Кальционом, который всё время молчит.

Том 1 Глава 11

Глава 11.

Кальцион, оказавшийся в ловушке между женщинами, совершенно не знал, что ему делать:

– … – Герцог отвёл взгляд от этих двух женщин.

«Что они хотят, чтобы я сделал?» – на его лице мелькнуло яркое безразличие, из-за чего Фионэль засияла от наглости:

– О, Фионэль настолько устала, что, кажется, может потерять сознание в любой момент…

– Тогда Вам следует отдохнуть и позаботиться о своём здоровье, – «воительница» с другой стороны также была не из тех, кто проигрывает битвы.

– А что, если Фионэль не сможет встать сама?

– Тогда Вы сможете поужинать позже. Я прикажу кому-нибудь доставить еду к вам в комнату.

Вот только Кальцион не желал, чтобы эта «битва» затягивалась:

– Устраивайтесь со всеми удобствами, пока меня нет. Мы увидимся с Вами вечером. Отведите её в гостевые покои.

Вот и всё. Больше ни одна контратака не могла произойти.

Оставив одностороннее заявление, Герцог быстрым шагом направился в свои покои, чтобы Фионэль не смогла успеть за ним. Он даже специально приказал слугам проводить её, чтобы женщина больше не смогла преследовать его.

– Но… Милорд! – вот только вновь раздался несчастный голос. Он прозвучал так, словно Герцог бросил ребёнка одного и ушёл.

Однако Селена видела, что взгляд Фионэль яростно смотрит в спину Кальциона.

– Ха…

– Ха…

Едва Фионэль скрылась из виду, как Селена и Кальцион одновременно вздохнули.

– …А она упряма.

«Даже в индустрии кино не у всех есть такая хватка.»

– В светском обществе ведь не все женщины такие, как она, правда?

– Не уверен в этом.

На самом деле, Кальцион не знал этого, потому что не связывался с ними.

– Не ожидала встретить такого сильного игрока в самом начале нашего спектакля.

Герцог вздохнул, он также не ожидал внезапного вторжения Фионэль.

– Но характер всех здешних женщин ведь не такой, как у неё, правда?

– С моей точки зрения, Фионэль, дочь Графа, самая надоедливая из них.

«Она также была одной из главных претенденток на роль моей невесты.

Уверен, что люди, имеющие склонность постоянно вмешиваться в чужие дела, наиболее утомительные.»

– Так, значит, она самая раздражающая в светском обществе?

– Не уверен в этом.

– А с точки зрения рейтинга?..

«Хотя, если бы Кальцион знал об этом, он бы сам занимался расследованием.

Если это не Фионэль, то в светском кругу столицы, должно быть, много самых разных типов людей,» – одна лишь мысль об этом заставляла Селену ощутить усталость.

– Если так будет продолжаться и дальше, нам вновь придётся обсуждать мою награду.

– Конечно, сколько хочешь.

Первоначальная сумма не слишком беспокоила Кальциона. Селена же беспокоилась о том, что может вернуться в свой мир не целой и невредимой.

– В любом случае, почему Вы сказали ей, чтобы она пришла к Вам вечером, когда она так устала? – после этой «битвы» у Селены пропал аппетит, поэтому она откусила лишь маленький кусочек от фрукта, наугад взятый из вазочки.

– Вежливо проводить первый ужин с гостем, приехавшим погостить в поместье. Это основа этикета, которую должен знать даже пятилетний ребёнок.

«Какое удивительно открытие.»

– Вы удивительно хорошо справляетесь с тем, что Вам нужно делать.

– Что такого удивительного в том, чтобы сохранять вежливость?

– Ну, не знаю. Здесь Вы – Закон. Я думала, Вы будете игнорировать всё, что Вас беспокоит.

«Судя по его характеру, я думала, что Кальцион будет игнорировать все права, применяемые к простолюдинам. Например, что он бы легко перерезал горло человеку, который неофициально разговаривал с ним.»

– Было бы ещё более неприятно жить, нарушая каждое мелкое правило.

– И правда.

Это была убедительная причина. Пусть Кальцион и был Герцогом, он был на периферии. Его территория принадлежала Королевству Зиман. Здесь было минимальное количество правил, которым было необходимо следовать.

«Однако, думаю, с этого момента у меня будет много неприятностей.

В столице, вероятно, будет удушающе, потому что там есть правила, от которых даже Герцоги периферии не освобождены.

Возможно, я не чувствовал их давления потому, что жил в умеренном пренебрежении к ним, однако Селена совершенно в другом положении. Она должна укрепить свой статус, предпринимая шаги, несмотря на все признаки того, что она слабее всех,» – думал Кальцион.

«Ха… Похоже, пора повторить то, что я делала, начиная с того времени, когда я была новичком.

Когда я только-только начинала, у меня была лишь надежда на улучшение своих навыков, однако сейчас моя цель поймать преступника. Я должна продолжать борьбу, не давая никому ничего понять,» – через некоторое время Селена потеряла аппетит и к фруктам. Отставив вазочку в сторону, она вытерла рот.

– Невкусно? – спросил Кальцион, отправляя в рот толстый кусок мяса.

– У меня пропал аппетит.

Красиво нарезанное мясо от главного повара было наколото на вилку, что вновь приблизилась ко рту Кальциона. Наружная часть мяса была слегка темноватой, однако внутри оказалась очень сочной.

– Ну, ты можешь съесть лишь один кусочек, – Герцог указал на мясо, лежащее перед ним, однако Селена не могла дотянуться до него.

– Нет, Ваше выглядит более аппетитно.

– Они одинаковые, – ошеломлённо произнёс Кальцион.

– Вы сказали, что одного кусочка будет достаточно. Пожалуйста, один кусочек.

Увидев, что Селена пододвинула свой стул ближе к нему и просит его об это, мужчина ошеломлённо вскинул брови:

– Хорошо.

Селена протянула Кальциону свою тарелку:

– Отрежьте его для меня. Использование вилки для этого займёт много времени.

Герцог разрезал мясо на небольшие кусочки, думая, что так будет удобнее для Селены.

– Вот.

– Вы хотите, чтобы я ела его собственными руками? Покормите меня.

– …Серьёзно.

«Теперь это повсюду,» – терпение Кальциона было на исходе.

Том 1 Глава 12

Глава 12.

Открыв глаза, Селена не увидела ничего, кроме темноты:

– Как долго я спала?..

Девушка села и обнаружила, что кабинет был пуст. Свечи и камин всё ещё горели, поэтому в комнате не было холодно, да и полной темноты тоже не было.

«Похоже, Кальцион вернулся в свои покои,» – Селена потянулась, поднимаясь с дивана. Из-за долгого сна, она чувствовала голод.

– Я голодная, – пробормотала девушка, и, в этот момент, в дверь постучала горничная:

– Мисс, Вы уже проснулись? Принести Вам поесть?

– Ужин уже закончился?

– Да, Мисс, очень давно, – сказала горничная, слегка рассмеявшись.

– Ха… Тогда, думаю я единственная, кто не смог насладиться этими восхитительными блюдами. Ты должна была разбудить меня.

«Кальцион назначил ужин с Фионэль на этот вечер, другая возможность спровоцировать эту девушку у меня вряд ли появится. Это намного дороже, чем упущенные вкусности.»

– Нет, ужин перенесён на завтра, потому что Его Превосходительство плохо себя чувствует.

«А? Но, он выглядел достаточно хорошо. Никогда бы не подумала, что Великий Кальцион может заболеть.»

– Поняла, тогда, я поем в своей комнате.

Было бы немного проблематично, если бы девушка осталась в кабинете, где не было его хозяина.

Когда Селена вошла в свои покои, ужин уже был накрыт. Пропаренная еда была идеальной температуры.

Удивительно, однако все блюда были вкусными, даже несмотря на то, что девушка ела их поздно. Селена была не очень привередлива в еде, так как ей приходилось путешествовать по разным странам из-за своей работы актрисой. Однако всё равно были некоторые иностранные блюда, которые не нравились ей.

«Здесь и правда стоит жить,» – Селена быстро опустошила свою тарелку.

Несмотря на то, что еда была для такой особы, как она, главному повару было важно сделать еду вкусной. Девушка съела больше обычного и, казалось, вот-вот лопнет.

– О, я наелась, – Селена развязала ленту платья и погладила себя по животу.

Платье стало немного тесноватым и, не в силах сидеть, девушка попыталась лечь на кровать, однако вновь быстро села, ощущая себя неудобно, она посмотрела на свой, слегка увеличившийся, живот.

Селене ничего не осталось, кроме как позвать горничную.

– Мисс, Вам нужно что-то ещё?

– Платье… не могла бы ты помочь мне с ним?

– А… эм… да! – горничная, держащая в руках пустую тарелку, немного заволновалась.

Поставив тарелку на стол, горничная, словно ветер, подбежала к Селене и начала развязывать её платье. С каждой расслабленной лентой, девушка чувствовала себя всё лучше и лучше.

– У-ух. Теперь, я могу дышать.

– Хотите, перед сном я приготовлю Вам ванну?

– Нет, боюсь, я лопну, если пойду туда. Пойду ко дну, словно корабль.

– Конечно, Мисс, – сказала горничная, собираясь уйти. – Мисс, Вы можете звать меня в любое время.

Селена бродила по комнате, пытаясь успокоить желудок, однако быстро передумала.

«Так не пойдёт! Я должна побегать!»

Девушка также была известна тем, что тщательно ухаживала за собой. Это было важно для актрисы, однако, в какой-то момент, просто вошло в привычку.

Выйдя из своих покоев, Селена заметила слугу:

– Извините, не могли бы Вы сказать, где я могу найти тренировочное поле?

– Там, Мисс. За садом, возле стены… – неуверенно выпалил слуга.

«Как я смогу найти место с подобными объяснениями?»

Однако девушке не хотелось тратить время на выяснение новых подробностей, поэтому легко кивнув, она просто покинула здание.

Пока Селена ехала к Замку Ренберд, она успела заметить широкую щель между зданиями и стенами, отделяющих горы.

«Он сказал, возле стены.

Если я пойду прогулочным шагом вдоль стены, то смогу быстро дойти до нужного места. Поскольку это тренировочное поле, то, по дороге туда, я услышу, как там тренируются,» – Селена бездумно шагнула в коридор, ведущий в сад.

– Ух, – едва девушка сделала это, как резкий ветер пронёсся между колонами коридора. Ночь была довольно холодной.

Селена оглянулась в поисках того, что можно было бы накинуть, однако остановилась.

Чтобы добраться до своих покоев, девушке пришлось бы вновь столкнуться с тем слугой, а раздражение она ненавидела сильнее, чем город. Селена всё равно собиралась заняться спортом, поэтому решила, что лёгкая простуда не вызовет у неё тошноты и, ускорив шаг, продолжила оглядываться.

Даже несмотря на то, что девушка прошла через коридор, она особо не приблизилась к своей цели. Стены находились не так близко, как казалось издалека.

Выйдя в большой сад, Селена обнаружила тропинки, которые даже не были прямыми. Они переплетались и сбивали с толку.

– …Я обречена, – остановилась Селена, в тот момент, когда призналась себе, что заблудилась.

«Я сделаю лишь хуже, если буду идти дальше. Однако, если я останусь на месте, то дорога не начнёт отвозить меня в нужное место. Я должна как-то вернуться к себе. Вот только, сквозь высокие кусты я даже не могу как следует разглядеть здание, из которого пришла.

Мне подождать прохожего или позвать на помощь?» – пока Селена размышляла, откуда-то донёсся шорох.

«А? Там кто-то есть?» – желая, чтобы это был слуга или рыцарь, девушка медленно приблизилась к источнику звука. «Подождите, а что, если это убийца?»

– …… – Увидев за кустами невысокую женщину, одетую в простую, но чистую и изящную одежду, Селена ухмыльнулась, приподнимая уголки губ.

«Фионэль.»

В первом сражении Селена вышла победительницей.

Это было важно для неё – получить возможность оказаться на шаг впереди Фионэль с самого начала. Часть боевого духа девушки была мощной.

«Фионэль сообразительна.

Я думала, что она убежит после первого унижения, однако, оказывается, Фионэль из тех, кто бьёт в ответ, а не сбегает.

Она даже говорила на неофициальном языке, в момент нашей первой встречи.»

Хоть речь Селены была короткой, она тихо рассмеялась, слегка надувая губы, перед откровенным сражением:

Том 1 Глава 13

Глава 13.

– Может, ты и не знаешь, однако кое-кто уже мёртв. И ты также невежественна, как и тот человек, – тихо добавила Фионэль. Это была отчётливая угроза, которая в корне отличалась от собачьего лая, что был до сих пор.

Селена проглотила сухой комок в горле. Она должна была что-то сказать, однако не могла.

«Это не просто взбудораженный крик кого-то, кто кричит: «Я убью тебя!», однако эти слова словно «предсказание», что я могу умереть.

И это может произойти сейчас.

Посреди этого сада.

Естественно, я могу победить голыми руками, однако, что, если Фионэль прячет нож? Не важно, насколько слаба эта женщина, всё может измениться, если она покажет своё истинное лицо.

Либо же где-то прячется убийца, с которым она связана,» – неожиданно, Селена вспомнила шпиона, который наблюдал за ними в ванной. Это было не то место, где мог оказаться кто угодно.

«…Не так ли?

Я знала, что рискую жизнью, однако не знала, что мне придётся расстаться со своей шеей так скоро. Никогда не думала, что мне нужно будет держаться подальше от Фионэль лишь потому, что я, предположительно, стала самым близким человеком для Кальциона.

А всё потому, что я такая глупая…

Однако нужно испортить этот момент её торжества.

Если я убегу, Фионэль не погонится за мной,» – едва приняв решение, Селена развернулась и тут же услышала приближающиеся шаги.

Это был человек.

– Кья-я-я! – вскрикнула Селена, повернувшись на звук.

Там оказался не один человек, а Кальцион со своими рыцарями.

«Слава Богу!»

Это была возможность в момент кризиса.

– Герцог! У-у-у! – Селена, в мгновение ока, бросилась в объятья Кальциона, а мужчина не обнял её в ответ, но и не оттолкнул.

– Что происходит?

– Мен-меня! Меня чуть не убили!

– …...? – Кальцион вопросительно изогнул бровь.

– М-Мисс Фионэль сказала, что убьёт меня, если я буду рядом с Вами!

– Что?! – вскрикнула Фионэль пронзительным голосом. – Ч-что я сделала?! Ваше Превосходительство, она лжёт!..

Фионэль также была сообразительной, за одно мгновение, по её щекам потекли слёзы. Трудно было сказать, кому угрожали, а кому нет.

«Ах, ты!»

Обе женщины одновременно заговорили:

– Я просто хочу быть с Герцогом, но… неужели… я… я должна… умереть ради этого?

– Фионэль волновалась… поэтому хотела дать ей знать… вдруг случится что-то плохое…

Началась война характеров. Тем временем, Кальцион лишь холодно наблюдал за происходящим.

Между рыданиями, Селена дёрнула мужчину и губами произнесла: «Нам нужно поговорить».

Не ответив ей, Кальцион развернулся и направился в свою комнату.

Глаза слуг расширились, когда женщина, которую они тайно игнорировали, быстро схватила Герцога за руку.

– Быстро закройте дверь, – Селена прищурилась и сердито посмотрела на слуг.

Слуги, опустив глаза в пол, поспешно закрыли дверь. Едва дверь захлопнулась, как девушка моментально отпрыгнула от Кальциона:

– Мне угрожали смертью.

При этих словах, глаза мужчины расширились:

– Как это было?

– Она сказала, что один человек, поддерживающий тебя, уже мёртв, и что я так же невежественна, как он.

– Хм, – негромко протянул Кальцион. – Значит, ты подумала, что она сразу же убьёт тебя?

– А разве нет? Я думала, что твоё внимание ко мне было достаточной причиной для того, чтобы она убила меня прямо на месте.

– Неужели разница в положении между вами настолько велика?

– Естественно. Я последовала за Вами с самых гор. Как Вы можете думать, что моё положение будет таким же, как у дочери Графа?

– А, точно, – запоздало сообразил Кальцион. – Однако у Вас обеих одинаковое телосложение.

«Когда он начал думать о женщинах так?..»

– Я выше её.

– Поскольку вы обе ниже меня, для меня, вы похожи.

– Я могла бы сломать этой собаке шею голыми руками.

– Неужели?

«Естественно, это преувеличение,» – Селена покачала головой. «Лучше не говорить об этом.»

– Я о том, что, если бы Фионэль была виновницей всего, то ей было бы трудно убить меня собственными руками. Однако, что, если она приказала кому-то сделать это?

– Несомненно, у неё был хороший шанс.

– Но, это действительно было страшно. Я была до смерти напугана.

– Я понял, – Кальцион слегка кивнул.

«Ха… И каких утешений я жду от него?» – поднявшись, Селена горько улыбнулась:

– Да, я сделала всё, что было необходимо, – неожиданно замерев, девушка покачала головой и вновь села. – Однако, подождите, не будет ли странно, если я сейчас вернусь в свои покои?

– ……А, – вновь запоздало сообразил мужчина.

«Она пришла в мою спальню, жалуясь, что боится, как бы Фионэль не убила её. Однако если она вдруг будет спать в своих покоях, не вызовет ли это лишних подозрений?»

– …

– …

Их взгляды неловко встретились.

– Ух, тогда я лягу спать на массажной софе в ванной комнате.

Кальцион колебался.

«Как я могу позволить женщине спать в таком холодном месте?..»

– Нет.

– Тогда я лягу на диване.

– …Просто спи в кровати.

– В одной… кровати? – удивлённо переспросила Селена.

– Не кажется ли тебе странным, если утром придут слуги и обнаружат, что мы спим в разных местах?

– Это да, но… с Вами всё будет в порядке?

– Ты думаешь обо мне? – ошарашенный Кальцион фальшиво усмехнулся.

– Я беспокоюсь, что Вы не сможете заснуть, если кто-то будет рядом. Я знаю, что из-за меня Вы устали и, боюсь, что теперь не сможете хорошо отдохнуть.

– …

«Ещё удивительнее то, что её беспокоит лишь это.

Это спальня Герцога и здесь лишь одна кровать, а я, всё же, мужчина,» – Кальциона шокировало то, что Селена не боится того, что рядом с ней находится мужчина.

– Если я захраплю, просто разбудите меня. Кажется, завтра нет никаких срочных дел, поэтому, Вы можете спать спокойно.

Том 1 Глава 14

Глава 14.

– Только не это!

– О, Мисс, что такое? Мне удалось получить его из частного дома, пока Вы принимали ванну. Уверена, что Его Превосходительство будет счастлив!

«Что это за одежда такая?!»

Если то, что можно было носить на теле, называлось одеждой, то накладные ресницы, для повышения привлекательности, назывались украшениями. Если добавить немного преувеличения, то наряд, который принесли служанки, был лёгким, словно реснички, и его нельзя было назвать одеждой.

Как бы Селена не старалась создать себе настрой на ночь, надевать ЭТО было бы нарушением даже самых низших моральных норм.

– Я хочу спокойно выспаться, поэтому не имеет значения, счастлив ли Герцог. Просто дайте мне нормальную ночную рубашку.

– Мисс, чего Вы так стыдитесь? Оно прекрасно, пожалуйста, наденьте его!

– Нет, никогда! Если моя матушка узнает, она вырвет мне все волосы!

– О, тогда всё, что Вам нужно сделать, это не дать Вашей матушке узнать об этом. ~

Служанки поняли, что Селена застенчива, однако продолжили настаивать, чтобы девушка надела его. Лицо Селены пылало.

«Никогда в жизни я не надевала подобной ночнушки…»

– Почему Вы все так взбудоражены?! Вы что, никогда раньше не сталкивались с подобной ситуацией?

«Раз Кальцион – Герцог, то наверняка были и другие женщины, с которыми он проводил ночи.»

– Разве, такого не было?

– Нет, Мисс, не было… но, почему Вы спрашиваете?

Селена была шокирована:

– Почему нет?

– Ну, я… я не уверена. Я слышала, что Герцогская семья Ренберд всегда была далека от подобных вещей на протяжении многих поколений. И Его Превосходительство тоже.

– До этого момента, Мисс, – сказала другая служанка.

Остальные девушки захихикали и, толкая друг друга локтями, поглядывали на Селену.

– Значит, мы должны сделать всё возможное, чтобы помочь Вам!

– В этом нет необходимости! – выпалила Селена.

– Но, Мисс… – служанки надулись, но, под строгим взглядом Селены, замолчали.

Наконец-то девушка была освобождена от их писка.

Во всяком случае, делать неправильные и, порой, нелепые предположения о других людях – было в самой природе человека. А ведь Селене хотелось просто поскорее лечь и отдохнуть.

– Не думайте о подобных странных вещах и купите мне приличное платье… а не это.

– Вы так осторожны, даже если это лишь на одну ночь…

Вокруг кровати горели красные свечи, а повсюду были расставлены красивые украшения и лепестки цветов. Кальцион сидел на диване в тонкой ночной рубашке и с чашкой в руке.

– …Серьёзно?

– Я просто хочу, как можно скорее, покончить с этим.

– Ну, я тоже… подождите, Вы ведь имеете в виду «сон», да?

Мужчина был слишком ленив, чтобы дважды повторять одно и тоже, поэтому ничего не ответил.

– Хорошо, тогда я просто… – поскольку Селена чувствовала себя усталой, у неё не было другого выбора, кроме как тащить своё уставшее тело в кровать Герцога. Однако, когда она села на кровать, то начала нервничать.

– …

Селена надеялась, что Кальцион не заметит этого, и, нетерпеливо закинув на кровать ноги, закуталась в одеяло.

Лепестки, разбросанные по кровати, были сметены прочь, а девушка лежала в прямой позе и смотрела в потолок, прежде чем закрыть глаза, словно она лежала в гробу.

Как бы Селена ни устала, а заснуть ей не удавалось. Она услышала, как Кальцион поставил чашку на стол и подошёл к кровати. Внезапно, девушка услышала биение собственного сердца.

Кальцион приподнял одну сторону одеяла и лёг на кровать. Селена задержала дыхание и поджала пальцы ног.

– Ха… – как только Кальцион вздохнул, девушка выпустила воздух изо рта.

К счастью, кровать была настолько широкой, что на ней могли с удобством разместиться два человека и при этом не касаться друг друга.

Однако, даже несмотря на то, что всё было так, Селена не могла успокоиться.

– Ах! – девушка вскочила, когда поняла, что забыла.

– Что? – поспешно спросил Кальцион, совершенно не сонным голосом.

– С какой стороны Вы спите? Слева или справа? – серьёзно спросила Селена.

– …С любой стороны, я думаю?

Немного помявшись, Селена сказала:

– Просто, я всегда сплю, повернувшись налево.

А сейчас, девушка сидела на правой стороне кровати.

– Тогда, разве ты не спишь там, где должна?

– …Да, – послушно солгала Селена. Тишина вновь начала давить ей на грудь.

«Как мне дышать? Вдыхать через нос и выдыхать через рот? А куда мне деть руки? Положить их на себя или рядом с телом?

…Нужно хоть немного поспать.

Если я быстро засну, то смогу забыть об этой ситуации,» – однако всё оказалось не так просто. В конце концов, не выдержав, девушка вновь открыла рот:

– Ах, кстати.

– Что ещё?

– У меня есть привычка во сне перекатываться налево… Если я бессознательно прикоснусь к Герцогу, просто оттолкните меня.

– …Всё в порядке.

В этот раз, молчание длилось довольно долго, однако, вскоре, Селена вновь выпалила:

– Эм… могу я воспользоваться другой подушкой?

В изголовье кровати лежит несколько подушек.

«Ничего страшного, если я возьму ещё одну, не так ли?»

– Делай, что хочешь, – мужчина закрыл глаза.

– Спасибо. У меня есть привычка обнимать подушку, когда я сплю, – Селена взяла ещё одну подушку и закрыла глаза, обнимая её.

Теперь, девушка больше не могла говорить, она не хотела ставить себя в ещё более неловкое положение. Однако Селена задыхалась от звука дыхания мужчины, наполнявшего комнату. Ей казалось, что она упала в озеро.

В этот раз, вздохнул и заговорил Кальцион:

– Ты очень крепко спала в моём кабинете.

Селена, в восторге, повернулась к мужчине:

– Ах, я обычно засыпаю, когда мне этого хочется.

– Понял, тогда, спи спокойно.

– Я пытаюсь… но, не могу.

Спальня Селены была довольно удобной, однако спальня Кальциона находилась совершенно на другом уровне. Здесь было так уютно, что девушка задумалась, есть ли что-то подобное в её мире. Однако она не могла уснуть даже под этими чудесными одеялами.

Том 1 Глава 15

Глава 15.

Острый подбородок Кальциона привлёк внимание Селены. Кожа на нём была гладкой, даже если девушка смотрела на него с такого близкого расстояния.

В очередной раз, мужчина пробился в её голову, став причиной, почему Селена проснулась.

«Это неизвестный мир. Дворец Северного Герцога. И это его кровать. А это тело Герцога Ренберда, Кальциона, которое я обнимаю вместо подушки…» – Селена тут же пришла в себя.

Прохладный утренний ветерок дул из широко распахнутого окна, однако девушка была в холодном поту.

– Мм… – Селена попыталась освободиться из рук Кальциона, однако они словно были замком.

Вот только у неё ничего не получилось. Одна твёрдая ладонь обнимала плечи девушки, а вторая покоилась на её талии.

«…Почему твои руки там?»

Однако Селена сама нашла ответ. Её голова лежала не на подушках, а на сильной руке мужчины.

«Так кто же в этом виноват?» – не в силах освободиться от хватки Кальциона, девушка продолжала смотреть то вверх, то вниз.

Мужчина лежал, выпрямившись во сне, а руки и ноги Селены цеплялись за его тело, словно она была маленьким осьминогом. Подушка, которую девушка взяла прошлой ночью, «плакала» одна в далёком углу кровати. Во всяком случае, Селена была на сто процентов уверена, что была виновата сама.

– Хм-м-м…

«Пожалуйста, не просыпайся,» – Селена убрала руку с груди Кальциона, притворяясь спящей. Её нога, крепко обхватившая бедро мужчины, тоже опустилась.

«Отлично.

Половина плана удалась, теперь, мне осталось только перекатиться на другой бок и притвориться, что я…»

– …

– … – Селена встретилась взглядом с Кальционом, который смотрел на неё сверху вниз.

В одно мгновение, жар охватил всё лицо девушки. Её план провалился. Когда Кальцион посмотрел на красное лицо Селены, он тихо отпустил её плечи.

Девушка быстро перекатилась в противоположную сторону, но, что толку?

– …Я же говорила Вам, что у меня есть привычка перекатываться влево… – Селена запнулась.

– Я буду иметь это в виду для следующего дня.

Вот только Кальцион мало сделал для восстановления чести девушки. Вместо помощи, он откинул одеяло и вызвал слуг.

Слуги и горничные ворвались внутрь, словно ждали под дверью.

«Новый день. Начало новой битвы.

Начнём же.»

День начинался медленно.

Ещё пять лет назад, когда Герцогиня, мать Кальциона, была жива, горничные особняка были искусны в обслуживании Леди. Утренние процедуры оказались вдвое длительнее, чем вчерашние.

– Неужели так уж необходимо принаряжаться для этого дня?

– Это необходимо для статуса, Мисс, – усмехнулась горничная, украшая волосы Селены настоящими и свежими цветами из сада. – Это платье для завтрака, потом я снова переодену Вас для обеда с гостями. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы Вы выглядели красивее всех на сегодняшнем вечере, а если он продлится до рассвета, то я буду периодически поправлять Вашу внешность, Мисс.

– …

«Неужели я думала, что жизнь здесь будет очень лёгкой? Моё будущее здесь, наоборот, туманно.»

– Не могу поверить, что получила приказ на прислуживание Вам на весь день! Мисс, разве это не волнующе?

– …

Горничная, которая была профессионалом, однако никогда не имела возможности прислуживать Леди, казалась крайне довольной.

«Думаю, это необходимо для встречи.

Это ничем не отличается от моей карьеры актрисы. Нет, всё ещё хуже. Там я могла хотя бы делать перерывы между съёмками, а здесь реальность другая. Я не могу отлынивать от исполнения своей роли,» – Селена сглотнула слюну, думая обо всех сладких фруктах и закусках в своём завтраке, пока горничная продолжала собирать её.

Между тем, Кальцион закончил утреннюю тренировку и принял ванну, прежде чем направиться на завтрак.

И Фионэль тоже.

– Мисс Фионэль пригласила тебя позавтракать с ней, – сказал Кальцион, когда Селена уже собралась идти в столовую.

– О, завтрак будет вместо вчерашнего ужина?

– Нет, ужин будет ужином. Даже если мы позавтракаем вместе, мой долг – пригласить её на ужин.

«Фи на все эти формальности.»

– Хорошо, я пойду с Вами, – Селена обняла Кальциона за руку.

Она приняла решение. Им всё равно придётся встретиться на ужине, однако, чем больше Фионэль будет видеть Селену с Кальционом, тем сильнее будет её намерение убить девушку. Однако самой Селене не нужно бояться смерти, потому что она будет с Кальционом.

Кальцион легко кивнул. Когда они подошли к столовой, к ним подошёл слуга и поклонился:

– Нам сообщили, что скоро прибудет Мисс Розалин.

– …Розалин?

– Кто это?

«Сразу после прибытия Фионэль?»

– Дочь Маркиза Тойлан.

– Дочь…

«Фионэль – дочь Графа, а Розалин – дочь Маркиза. Значит, это будет большой и роскошный ужин.»

– В таком случае, Герцогу придётся сопровождать всех Королевских дочерей.

– Не говори таких ужасных вещей.

– Не волнуйтесь, я тоже чувствую боль.

«Если постоянно будет появляться кто-то подобный Фионэль, то мне будет всё труднее поддерживать стабильное психическое состояние. Особа 2-го уровня уже почти прибыла, а я-то только подумала, что почти победила Фионэль, у которой 1-ый уровень.»

– К прибытию Розалин приготовьте для неё комнату, – Кальцион был Герцогом и ему приходилось делать то, что ему не нравилось.

Едва Фионэль услышала, что приедет Розалин, как она сняла платье и приказала горничным помочь ей собраться.

Кальцион и Селена услышали, что Фионэль занята тем, что роется в шкафу и шкатулках с драгоценностями.

«Мне тоже нужно готовиться так же?» – подумала Селена, смотря на платье, которое было на ней. Однако, даже если бы она захотела, то не смогла бы найти более яркого наряда.

«Ну, мы ведь не встречались раньше.»

Селена продолжала спокойно есть. Горничная, наблюдавшая за действиями девушки и когда та откусывала кусочек, каждый раз подбегала к ней, чтобы поправить ей помаду. В какой-то момент, Селена так расстроилась, что закуска даже перестала помещаться в её рот должным образом и, в итоге, она просто съела несколько кусочков и сдалась.

Том 1 Глава 16

Глава 16.

– А теперь, мы пойдём завтракать? – Селена подняла взгляд, крепко сжимая руку Кальциона.

Селена была высокой. Выше Фионэль и других актрис, с которыми она работала. Однако телосложение Кальциона было намного крупнее, чем у неё, не говоря уже о его росте.

– Да, – коротко ответил он. Его тон не был ласковым, но он и не обвинял Селену за её грубое поведение.

Лишь после этого, Розалин перевела взгляд на Селену:

– Ох, кто это?

Вот только, её вопрос был адресован Герцогу.

– Я спас её на горе.

– На горе?

Единственным горным хребтом, ближайшим к поместью Ренберд, были горы Сиганд, где собирались монстры. Запретная зона для людей, доступ к которой имел лишь Герцог Ренберд и его рыцари.

Розалин ненадолго задумалась, а затем спросила:

– Она – человек?

Услышав этот вопрос, Кальцион повернулся к Селене:

– Разве, она не похожа на человека?

– Я – человек, и у меня есть имя. Меня зовут Селена, – Селена мгновенно взяла инициативу на себя, чтобы больше не было вопросов Кальциону.

Естественно, Розалин пришлось перевести взгляд на Селену, стараясь сохранить свой безупречный светский облик. Вот только, Селена заметила перемену в глазах девушки.

– Эм… Мисс Селена. Простите, однако я никогда не слышала этого имени. Не могли бы Вы сказать, к какой семье Вы принадлежите?..

Селена сделала вид, что не ведёт себя грубо, но её слова стали короче и резче:

– Семья – намного важнее, чем сама личность человека?

– Хм, – реакция Розалин оказалась слабой, она пыталась сохранить улыбку. – Как такое возможно? Его Превосходительство даже не поднимет упавший на землю дамский шарфик.

Вот только вопрос, который она задала, был адресован Кальциону.

– Я подумал, что, в отличие от дамского шарфика, она будет полезна, – Кальцион не привык придумывать бесполезные оправдания.

Глаза Розалин расширились, а Селена подняла взгляд на Кальциона:

– Простите?

А он аристократично направился обратно в особняк, сделав вид, что ничего не услышал.

– Она полезна так же, как Ваша собака, Ваше Превосходительство? Вы отказывались от предложений руки и сердца, которые поступали несколько лет назад, верно? Тогда Вы сказали, что женились бы сто раз, если бы Ваша невеста была так же полезна, как Ваша собака.

– Я действительно так думал и думаю до сих пор.

Розалин продолжала разговор, изо всех сил стараясь не отстать от Герцога:

– Боже мой, так Вы подобрали собаку с гор, вместо того, чтобы принять одно из предложений?

– Это ещё предстоит выяснить.

– Вам придётся обучать её. Это ведь не обычный дом, она живёт под крышей Герцогского особняка.

Кальцион скосил взгляд на Селену, слегка приподняв уголки губ:

– Её нужно обучать?

– Разве необученная собака когда-нибудь пригодится?

– Я слышала, что морда тоже очень важна, – перебила их Селена.

– Это очень смешно, – очевидно, рычание Розалин означало, что она раздражена, однако девушка быстро скрыла это улыбкой.

– Мы как раз собирались позавтракать. У Вас есть какие-нибудь мысли о том, чтобы присоединиться к Вам?

– Обязательно ли присоединяться к Вам и за завтраком, и за ужином?

– Одного приёма пищи будет достаточно.

– Тогда, я бы выбрала ужин, Ваше Превосходительство, – Розалин сладко улыбнулась.

– Хорошо, я постараюсь сделать Ваш визит как можно более удобным.

– Из-за Судьбы, мы все собрались здесь. И если Его Превосходительство позволит, то я бы хотела позавтракать с двумя Леди.

– Разве это не отличается от того, что Вы только что сказали?

– Если Его Превосходительство не присоединится к нам, то это будет не так.

Казалось, все, кроме неё самой, были потрясены отношением Розалин к Герцогу.

Услышав её ответ, Кальцион застыл, словно огромная колонна.

Кальцион, обещавший устроить пребывание Розалин в своём особняке максимально удобным, был вынужден ответить на её смелое предложение и заставил себя расстаться с Селеной:

– …Если мои гостьи согласны, то Вы можете делать, что хотите.

Едва мужчина ответил, как Розалин перевела торжествующий взгляд на Селену и Фионэль.

Выражение лица Фионэль тут же стало кислым. Было очевидно, что она была против подобного поворота событий.

Однако Розалин, казалось, это не тронуло, а всё потому, что её целью была не Фионэль, а Селена. У Селены же не было причин отказывать:

– Герцог, со мной всё будет в порядке. Так, я смогу немного узнать об этом мире.

«Это будет всё равно, как если бы я посетила приём аристократов.»

– Тогда, Фионэль позавтракает с Его Превосходительством, – Фионэль не собиралась упускать подобную возможность.

– Конечно, Мисс Фионэль может сделать это, – с улыбкой сказала Розалин, с искусственной улыбкой.

– Тогда, я пропущу эту трапезу, мне нужно руководить тренировкой, – а вот Кальцион был в отчаянии.

– Ваше Превосходительство?!

– Что ж, тогда, желаю приятного аппетита. Увидимся вечером, – отдав приказ Мисс Дженнет, Кальцион исчез, словно ветер, оставив девушек одних.

– Мне всё равно это не нужно! – Фионэль кинула яростный взгляд на Розалин, а затем ушла.

Цветы падали с её волос, когда девушка сердито шла по коридору.

«Теперь, когда мы остались одни, как же поведёт себя Розалин? Думаю, я услышу совсем другой голос.»

……Однако.

БАМ!

– ?! – Селена ударилась спиной о колонну в коридоре, когда Розалин толкнула её.

«Откуда у неё такая сила?» – спина Селены звенела от боли.

– Что…

Прежде чем Селена успела закончить фразу, кулак Розалин ударился о стену, рядом с её головой.

– …Что Вы делаете, Мисс? – уважительное обращение слетело с губ Селены само собой.

«Если бы это была моя голова, а не стена, то, в моём черепе уже была бы дыра…»

Розалин приблизила своё лицо к Селене. Она была потрясающе красива, если не брать в расчёт её глаза и выражение лица, которые казались порочными.

Том 1 Глава 17

Глава 17.

Озноб скользнул вниз по позвоночнику Селены. Спокойствие исчезло с её лица.

«Это второй раз, когда мне угрожают смертью, а интуиция мне подсказывает, что ни одно из этих слов не было произнесено лишь для простого запугивания…»

– Претендовать на место, рядом с Герцогом Ренберд – настоящий риск. Ты всё ещё хочешь вступить в битву, даже несмотря на то, что у тебя даже нет силы защитить своё собственное тело?

Взяв себя в руки, Селена ответила:

– Ни личность, ни богатство не важны в таких схватках. Не волнуйтесь, мой мозг никогда не перестаёт работать.

Это была одна из реплик, которую Селена взяла из одной из своих драм, вот только, это была не та реплика, которая бы идеально подошла к подобной ситуации. Читая сценарий, девушка ругалась, говоря: «Неужели это вообще возможно?»

То же самое было и с Розалин, чьё лицо перекосило:

– Похоже, ты просто жаждешь богатства Герцога, но всё равно идёшь к его сердцу? Тебе не нужно стремиться к этому. Я предложу тебе любую сумму, какую ты захочешь. Так что, забирай их и возвращайся домой.

«Но они ведь не будут моим достижением, не так ли?»

Розалин смотрела на Селену своими холодными глазами, а Селена тяжело вздохнула:

– Разве Вы не повторяете снова те же самые слова?

– Разве не к этому ты стремилась? – усмехнулась Розалин.

– Естественно, нет.

– ……

– Я хочу стать Герцогиней.

– Знаешь, у тебя может быть даже больше власти, если ты примешь моё предложение.

«Угх, да что с ней такое, чёрт побери?» – у Селены закружилась голова.

«Если Фионэль действительно просто хочет быть с Кальционом, то Розалин другая.

Я не могу понять, каковы её намерения, даже несмотря на то, что я была рядом с ним.

Богатства территорий Герцогства Ренберд или статус Герцогини? Ведь, похоже, она не нацелена на самого Кальциона.

Так почему же ты так пытаешься отослать меня?»

– Я тебя предупредила. Не стоит умирать из-за этого, – бросив слова, которые могли быть как проклятием, так и предупреждением, Розалин ушла.

Вот только её мотивы до сих пор были непонятны…

*****

Вскоре, наступило время ужина.

До этого момента, Селена ела в одиночестве, но на длинном обеденном столе стояло множество разнообразных блюд.

«…Слишком рано,» – Селена собралась с мыслями, смотря на бесконечные тарелки перед собой.

Так уж получилось, что, в этом мире, это был первый раз, когда она обедала с кем-то, помимо Кальциона. Поэтому, естественно, у неё не было возможности проверить свои манеры за обеденным столом.

– Леди должна менять платье четыре раза в день, – сказала Селене горничная.

«Существует много мелких и сложных правил, и, естественно, столовый этикет не может оказаться неожиданно простым.»

– …

На столе были десятки блюд, и каждое блюдо имело свои правила и приборы.

Когда Селена кушала одна, то набирала себе много еды, которая казалась ей вкусной. Но, сейчас, она даже не могла понять, какую посуду ей следует использовать для определённого блюда.

«Хуже всего – когда тебя унижают на глазах у всех.»

Кальцион продолжал молча пережёвывать свою еду, в то время как Фионэль и Розалин съели лишь пару зёрнышек риса и щебетали, словно птицы. Среди них никто не мог спасти Селену, которая надула губы.

«Я никогда в жизни не сталкивалась с чем-то более неуважительным чем это.

Это несправедливо, но, что я могу сделать? Как я могу сделать что-то, если не знаю этого?

Но будет слишком очевидным, если я буду оправдываться тем, что сижу на диете…» – Селена совершенно растерялась.

«Угх, не знаю.»

Девушка отважилась и выбрала первое попавшее блюдо, которое показалось ей вкусным, но не стала копировать остальных.

«Ещё более неловкое – это неуклюжее подражание,» – Селена обмакнула фрукт, который помнила со своей последней трапезы и положила его в рот.

– Хм, завтрак или ужин, здесь всё вкусно, – беззвучно прошептала она себе под нос.

– О, а это несложно, – снова прошептала Селена.

В результате, не было никакой необходимости поднимать шум. Всё, что Селене нужно было делать – это наслаждаться блюдами, как она делала это раньше.

В это время, две девушки, сидевшие за столом напротив Селены и одетые в роскошные платья, с видимым дружелюбием перевели взгляды на Селену.

– …Ах, у Фионэль пропал аппетит! – взвизгнула Фионэль. Она положила вилку, которая была на полпути к её рту, и хмуро посмотрела на Селену. – Фионэль плохо себя чувствует, потому что скучает по ужинам с Муму.

– Ах, Муму – это собака Мисс Фионэль?

– Она кошка.

– Ах, понятно, но что мы можем сделать? Здесь Север. Разве это не прекрасная возможность ощутить Мать-Природу и её диких зверей?

Розалин и Фионэль решили объединиться. «Враг моего врага – мой союзник», – вот, что они использовали в данный момент.

– Конечно, это уникальная возможность увидеть поведение гиен, – согласилась Фионэль.

Селена подумала о том, чтобы разбудить хаос, как зверя, но решила не делать этого, ведь они были за обеденным столом.

Растягивая слова, Розалин нарушила молчание, созданное Селеной:

– Но, не лучше ли научить зверя столовому этикету? Ведь мы не можем точно сказать, когда он решит откусить нам руку, не так ли?

– Если бы она была зверем, то откусила бы Мисс Розалин голову раньше, чем руку. Она выглядит легче и вкуснее, не так ли?

– Как и следовало ожидать, их взгляды похожи.

– Ах, так вот почему Герцог подобрал её. Пожалуйста, продолжайте, Мисс Розалин.

– Ха-ха-ха.

«Хо-хо-хо, как смешно.»

Селена и Розалин улыбнулись друг другу.

Гр-р-р-р…

Гр-р-ра-ав…

Если бы они были зверями, то уже давно загрызли бы друг друга.

Фионэль, яростная, но не очень воинственная, тихо «свернулась калачиком» и закатила глаза. Здесь было не место для травоядных вроде неё.

Том 1 Глава 18

Глава 18.

«…П-почему они смеются?

Это вообще не должно быть смешным. Нет ничего плохого в том, чтобы быть партнёром Герцога…»

– Это полностью Ваш выбор, Мисс. Мы не имеем права голоса в этом вопросе.

– Э-это правда, но… если вы будете просто помогать…

– Если Вам удастся подобраться поближе к Его Превосходительству, мы сделаем всё возможное, чтобы помочь Вам.

«Ах, понятно… Но почему вы стараетесь изо всех сил?

Кальцион просто приказал служанкам, прислуживать мне, Розалин и Фионэль, сомневаюсь, что он знает о их рвении…»

Одна из служанок подошла к озадаченной Селене и игриво прошептала ей:

– Наш Герцог, Его Превосходительство, не очень хорошо ладит с женщинами, и если мы ему не поможем, то он может потерять свой титул. Тогда мы все останемся без работы.

У Селены не было причин не понять это стремление, но, почему-то, ей не хватало достоверности этих слов.

– Но, разве Герцог не популярен? Должно быть, он получает множество предложений руки и сердца со всех уголков Империи.

– Но, нет никакой гарантии, что они смогут унаследовать фамилию Ренберд.

– А?

– Если Вы продолжите думать о богатстве и сокровищах Герцогства Ренберд, то, скорее всего, Вы зря потратите своё счастье. Вы ведь можете даже родить ребёнка от другого мужчины, не так ли?

– Ах…

Эта было слишком светское мышление.

– Вы говорите о том, что Герцог…

– В столице, дворяне часто подменяют своих детей. Разве здесь не может быть так же?

«В этом мире творится что-то безумное…» – несмотря на то, что законы этого мира были ниже стандартов мира Селены, она беспокоилась, есть ли в этом мире кто-нибудь, что ещё не сошёл с ума. Её уверенность в том, что она сможет выжить в этом мире, которая в мыслях была куда выше, резко упала.

– … – Селена чувствовала, что ей нужно успокоиться.

«Герцогство Ренберд находится в самом расцвете. Они предпочитают рисковать и поддерживать нынешнюю стабильность в своих территориях, а не расширять свою власть.

Поскольку у семьи Ренберд есть деньги, честь и всё остальное, никто не может просто так войти в их семью. Вот почему они так сильно давят на меня…» – Селена, с мрачным выражением лица, смотрела на предложенную одежду. «Они могут заподозрить меня, если я откажусь.

Какой смысл действовать, если ты даже полностью не уверена в себе? В каждом миллиметре своего тела… Что изменится, если я надену подобную одежду? Из-за своих ролей в фильмах, мне ведь часто приходилось носить откровенную одежду перед членами съёмочной группы.

Это была моя работа, и я могла выполнять её спокойно.»

Селене потребовалось больше суток, чтобы согласиться лечь в подобном одеянии в одну кровать с Кальционом.

«Не могу поверить, что мне придётся оставаться в таком опасном положении, пока действует мой контракт с Кальционом. Я должна заработать мешок золота, к моменту, когда вернусь в свой мир.»

*****

Кальцион уже приготовился ко сну и сидел на диване перед камином, разбирая письма в шкатулке.

– Это то, что принесла Розалин?

Ш-ш-ш… – когда Селена подошла к дивану, послышался звук её одежды, скользящей по полу.

Когда Кальцион машинально поднял голову, его лицо тут же окаменело при виде фигуры девушки. Селена максимально сильно напрягла лицевые мышцы, чтобы не покраснеть перед ним.

– … – Вот только, Кальциона, казалось, не волновало выражение её лица. Горящий и напряжённый взгляд следил за каждым шагом девушки.

Из-за специфики её одежды, часть сияющей кожи Селены открывалась, когда ткань колыхалась, даже если ноги девушки делали короткий шаг.

Хоть Кальцион никогда не мечтал о чём-то подобном, он не мог не смотреть на Селену. Ему было очень нелегко.

– Моя одежда немного откровенна, – сказала Селена, садясь на диван рядом с мужчиной и переводя взгляд со шкатулки с письмами на Кальциона.

Взгляд Селены мгновенно привлекли слегка покрасневшие мочки ушей мужчины.

«Долгое сидение у камина не заставило бы их покраснеть…» – Селена была смущена и изумлена тем, что Кальцион действительно отреагировал на это.

– Эм… они попросили меня надеть это ещё вчера, и если бы я отказалась и сегодня это вызвало бы подозрения. Они знают, что я здесь, чтобы соблазнить Герцога, но у меня нет желания использовать эти предметы соблазнения… – извинения Селены растянулись, когда она пыталась скрыть своё смущение. – Не испытывайте слишком сильное давление. Я надела это лишь для того, чтобы избежать их подозрений.

– Гм, хм… да, – Кальцион прокашлялся и снова перевёл взгляд на письма.

– Вы собираетесь проверить все до единого? – быстро сменила тему Селена.

– Это необходимо, если я хочу прожить свою жизнь без каких-либо неудобств.

– Удивительно, что даже Вам нужно облегчать свою жизнь.

Оторвав взгляд от письма, Кальцион посмотрел на Селену. Его румянец исчез довольно быстро, и его холодный, наполненный достоинством взгляд, был направлен на неё.

– …Расслабьтесь, я просто сказала. Я чуть не получила несварение желудка, наблюдая, как вы двое боретесь за свои нервы.

Когда Селена захныкала слабым голосом, выражение глаз Кальциона немного смягчилось:

– Тебе плохо?

– Так и было бы, если это продолжилось ещё минуту. Поэтому, с сегодняшнего дня и впредь, не делайте самостоятельных шагов вперёд.

– Я попрошу слуг принести тебе лекарство.

– Нет, всё в порядке. Будет лучше, если я хорошенько высплюсь. Кстати, что с Вами сегодня не так? Вы избегали Фионэль, но были очень активны в противостоянии Розалин.

Кальцион ответил, вновь переводя взгляд на письма:

– С Розалин легко иметь дело. Она не из тех, кто станет официально на что-то жаловаться.

Кивнув, Селена достала из ящика письмо

[«Из Ланжеона. Дорогому Герцогу Ренберд.»] – буквы не только автоматически превращались в слова, но и доходили до сознания девушки.

Наклонившись вперёд, Селена взяла одно письмо из кучи, валяющейся на полу.

Том 1 Глава 19

Глава 19.

– От кого это?

– От Кронпринца.

– А почему оно так важно?

– Его нельзя игнорировать.

Естественно, Принц был более высокого статуса, чем Герцог.

Вот только взгляд Кальциона, устремлённый на письмо, показался Селене не слишком убедительным.

– Принц Рассен – честолюбивый человек, стремящийся взобраться на трон. Герцогство Ренберд – самое раздражающее и желанное место в его глазах.

– Тогда он, должно быть, тот, кто хочет получить власть над Герцогом.

– Совершенно верно.

– А Вы не можете просто проигнорировать это и остаться здесь?

– В этом Королевстве существует множество правил. Одно из них заключается в том, что ты не можешь игнорировать приглашение от семьи, статус которой более высок, чем твой. Если же ты отказываешься, тогда у тебя должна быть крайне веская причина, чтобы объяснить своё отсутствие.

«Похоже на ту ситуацию, когда ты отправляешь заявление на свой отпуск своему боссу… Нет? Ну, тут чуть более ужасно, чем там.»

– Так, это приглашение?

– Да. Чтобы отпраздновать 30-летие основания Королевства Арклайн, Кронпринц устраивает весной грандиозный приём. Приглашены все семьи – основатели.

«Хм, похоже, это будет масштабный приём. Вряд ли у него найдётся оправдание для отказа.»

– Вы ведь поедете туда, верно?

– Ну, я могу воспользоваться этим как предлогом, чтобы посетить столицу.

«Хороший шанс позволить мне присоединиться к высшему обществу и найти преступника.

Но, как Кальцион будет играть свою роль, когда он, кажется, взволнован, просто посмотрев на меня, которая одета в лёгкую одежду? Чтобы пустить пыль в глаза людям из столицы и заставить их поверить, что мы любовники, ему придётся сделать гораздо больше.

Хм, давайте посмотрим. Как далеко сможет зайти Кальцион?» – Селене не нужно было проверять это прямо сейчас, но ей было очень любопытно.

Девушка, на цыпочках, медленно приблизилась к Кальциону.

Кальцион без труда заметил передвижения Селены, хотя его взгляд был устремлён на письмо. Независимо от того, насколько тихо двигалась девушка, существовала такая вещь, как чутьё.

–! – всего за одно мгновение, Кальцион ощутил, как его сердце начинает биться, словно у спортсмена. Он никогда не удивлялся так, даже сталкиваясь с десятью монстрами в горах.

Селена, севшая на колени мужчины, на этом не остановилась. Она обняла Кальциона за шею и прижалась ближе, встречаясь взглядом с его голубыми глазами:

– Герцог, пожалуйста, возьмите меня с собой. Я хочу увидеть столицу. Я хочу посетить столицу этой огромной Империи. ~

– Почему ты вдруг…

– А? О чём Вы? Ох, Герцог, пожалуйста, возьмите меня с собой! Я тоже хочу посетить его!

– …Прекрати.

– Хм, я не прекращу, пока Герцог не разрешит мне. Итак, могу ли я присоединиться к Вам? ~

– …Конечно, ты должна ехать. А теперь, прекрати, – Кальцион ощутил, как по его спине пробежали мурашки, от чувств, что были ему совсем незнакомы.

«Сколько бы он ни жил на периферии Королевства, Герцог всё равно остаётся Герцогом. К тому же, Кальцион – прекрасный экземпляр мужчины,» – подумала Селена.

Большинство людей боялись Герцога Ренберд из-за его холодности, и он сам никогда не испытывал какого-либо смущения, когда сталкивался с другими женщинами, которые пытались обнять или даже поцеловать его. Скорее, Кальцион испытывал к ним ненависть.

Но сейчас мужчина был скорее смущён, чем раздражён… Кальцион чувствовал, что сходит с ума из-за фруктового запаха кожи Селены. Он с трудом держался, хоть и знал, что она притворяется.

«Нежели в мире бывают такие милые мужчины?» – Селена впервые в жизни поняла, почему люди влюбляются в кого-либо.

– Ну~у. Не так, Герцог, скажите: «Я хочу поехать с Селеной». Пожалуйста, скажите мне это. Иначе, я не остановлюсь.

– …В этой комнате никого нет. Так почему ты… – сердце Кальциона бешено колотилось, но он не мог оттолкнуть Селену. Он не мог убежать. Он чувствовал, что не хочет делать это.

«Когда Небо и Земля сливаются, происходит то же самое?» – Кальцион отчаянно пытался остановить эти безумные мысли, но у него ничего не получалось.

Селена приблизила свои губы к уху мужчины и шептала, крепко обнимая его за шею. Каждый раз, когда девушка произносила слово, её дыхание щекотало ухо Кальциона, словно семечко одуванчика, уносимое ветром:

– Ну, Герцог, так не получится играть… Вы ведь не думаете, что вести вперёд должна я, а не Вы, Герцог?

Кальцион тяжело вздохнул и откинул голову на спинку дивана. Но даже когда он закрыл глаза, сияющая кожа Селены и алые губы, которые недавно задевали его ухо, всплыли в его сознании.

– Так, что же? М? М?

– …Да, я понял, – отрывисто сказал Кальцион.

Лишь после этого, Селена отскочила от него:

– Ну, тогда, я… эм… я хочу спать, поэтому пойду в кровать первой! Удачи Вам с остальными письмами!

Она поспешно запрыгнула на кровать, зарываясь в мягкое одеяло. Возможно, из-за того, что Кальциона не было рядом, девушка заснула почти сразу, а не как в прошлый раз.

После этого, Кальцион несколько мгновений слышал мягкое сопение Селены.

«Похоже, пришло время разрабатывать план.»

– …Ха…

Вот только время его размышлений длилось не долго.

Вскоре, Кальцион лёг на диван и прикрыл глаза рукой. Мужчине казалось, что у него горят глаза.

«Наверное, это из-за пылающего в камине огня.»

Треск огня…

Всё тело Кальциона пылало.

*****

Когда Селена открыла глаза, комната была пуста. Не ощущая тепла рядом с собой, она подумала, что Кальцион, должно быть, проснулся раньше.

Селена вспомнила, что произошло накануне, когда она спала с ним. Но той ночью она спала так крепко, что ей казалось, будто она парит в небесах.

«Слишком хорошо, чтобы нервничать…»

Селена считала, что она спала, пуская слюни, каталась по простыням и цеплялась за Кальциона лишь из-за мягкого матраса этой кровати.

Том 1 Глава 20

Глава 20.

Нежданной гостьей оказалась горничная в униформе Тойлан.

– Мисс Розалин приглашает Леди Селену на послеобеденный чай.

Селене тут же вспомнился жёсткий характер Розалин и, собрав свою наглость, решила притвориться больной:

– Сообщи ей, что я не смогу присутствовать.

– Простите? Но…

«Я знала, что Розалин планирует увеличить нападения на меня. К счастью, сегодня у меня есть веская причина отказать ей.»

Селена молча указала на свою одежду. Даже ленивый маленький ребёнок должен был быть красиво одет в такое время.

– Мисс, я могу подождать Вас.

– Нет, не можешь. У меня нет платья, которое я могу надеть.

– Простите? – глаза горничной расширились, словно она впервые слышала подобные слова.

– Ага. Так что, пожалуйста, скажи ей, что я не смогу выпить с ней чаю.

– Н-но… Согласно правилам, нельзя отказываться от приглашений тех, кто принадлежит к семьям, имеющим более высокий титул, чем Ваш…

Это Селена слышала вчера от Кальциона, поэтому просто пожала плечами. Дисциплина и правила всегда были не особо важны для неё.

Встревоженный взгляд горничной скользнули по Селене, которая гордо игнорировала её:

– Эм, тогда, я сообщу Мисс… – с бледным лицом, горничная Тойлан ушла.

– Платье не такое уж и удобное. Может быть, мне стоит просто надеть свою одежду? – Селена «взволнованно» улыбнулась служанкам Ренберд, которые смотрели на неё.

– Простите?.. Ах, да! Но, это неподходящее для Мисс платье. Может быть, нам стоит поискать что-нибудь другое?

– Не нужно, это раздражает, – Селена добродушно улыбнулась и отклонила предложения служанок. Её сегодняшняя стратегия была в том, чтобы одеться плохо.

Когда Селена набивала пустой желудок различными закусками, вернулась горничная Розалин:

– Эм, это…

– М-Мисс настоятельно призывает Вас принять приглашение, она также упомянула, что не проявит к Вам неуважения, даже если Вы придёте в лохмотьях…

– Тц, – Селена открыто цокнула языком.

«Не проявит ко мне неуважения? Очевидно, что Розалин не терпится оскорбить меня. Её служанка даже не может чётко произносить свои реплики.»

– О, правда?

– Ах, нет, это… – но горничная лишь вздрагивала, не в силах смотреть в глаза Селены.

Селена поднялась и снова щёлкнула языком:

– Ладно, я пойду. Так тебе больше не придётся заикаться.

– Простите? Ах, да…

Селена прошла мимо горничной Розалин, которая тут же поспешила за ней.

Сейчас, на Селене было то же тонкое платье, что и вчера. Удивлённые служанки Ренберд, тут же закричали:

– Подождите, Мисс! Вы собираетесь идти в этой одежде?

– Ну, у меня больше ничего нет.

– Но, это же!..

– А что ещё мне делать? Розалин ведь хочет, чтобы я прямо сейчас отправилась к ней, – выплюнула Селена и выскочила за дверь.

Слуги, стоявшие у дверей, поспешно расступились перед ней. Они слегка покраснели при виде платья Селены, которое заставило покраснеть даже Кальциона.

«Как Розалин отреагирует на этот наряд?» – Селена храбро направлялась к полю битвы.

*****

– Пришла М-Мисс Селена…

Селена ухмыльнулась, когда Розалин вздрогнула от слов горничной. Она была явно смущена, возможно, потому, что не ожидала увидеть Селену в подобном наряде.

– Хорошо, я здесь. Но, только потому, что горничная сказала, что я не должна отказываться от приглашения высшей семьи.

– Как Вы можете так одеваться?.. Есть определённый предел степени неуважения к другим.

– У меня не осталось ни одного платья.

– Конечно, я говорила, что Ваша одежда меня не побеспокоит, но…

«Хм, смотрю, ты убрала своё слово про “лохмотья”,» – Селена закатила глаза, внутренне холодно улыбаясь.

– Ну, Герцог разорвал последнее вчера вечером.

– … – Розалин не могла произнести ни слова.

Её растерянный взгляд невольно скользил по телу Селены, в то время как сама Селена тихо стояла, ожидая, когда Розалин вновь заговорит.

Каждый раз, когда ветерок касался Селены, тонкая ткань, ниспадающая по её телу, открывала её светлую, гладкую кожу и очерчивала фигуру. И каждый раз, когда это происходило, слуги сворачивали головы, чтобы посмотреть на Селену.

Телосложение Селены было восхитительным, с идеальными изгибами в нужных местах.

Каким бы распутными ни были особы в столице, они никогда не показывали другим подобных вопиющих видов.

Чем больше Розалин смотрела на Селену, тем сильнее краснело её лицо. Однако, она всё же смогла сказать нечто более решительное, чем смогли бы сказать другие:

– Честно говоря, Вы намереваетесь просто спровоцировать меня подобной ложью. Вы думаете, что я буду ревновать, если Вы будете вести себя вульгарно, не так ли?

– Я не думала, что не нужно появляться здесь в роскошном платье, поэтому, просто, придерживаюсь основ.

– Это были мои слова, о том, что я не обращу внимание на Ваше поведение. Я не знала, что Вы не сможете соблюсти даже эту простую вежливость. Это всё моя вина.

«Похоже, притворно извиняться и брать вину на себя – является высшим актом игры в этом мире, в то время как подобные люди в моём мире довольно большая редкость.

Вот только, мне не трудно приспособиться к этому уровню.»

– Если Вы хотите быть более внимательной, не думаете ли Вы, что сначала Вам следует подумать о ситуации другого человека?

– Это было недоразумение, и у меня не было возможности узнать всё о Мисс Селене, не так ли? Поэтому, давайте сначала вспомним, как одевалась Мисс Селена, – Розалин мило улыбнулась, словно бы говоря, что она невиновна.

«А это плохо.

Я действительно хотела, чтобы Розалин приревновала, но не думала, что она будет сопротивляться. Надеюсь, это вызовет у неё ужасную головную боль.

Как она может быть такой надоедливой?»

– Я знаю, что в будущем Вы, вероятно, будете часто со мной видеться, поэтому, пожалуйста, позаботьтесь обо мне.

Том 1 Глава 21

Глава 21.

«Замечательно!» – мысленно похвалила себя Селена и сильнее обняла Кальциона.

Даже несмотря на то, что талия Кальциона казалась тоньше, чем его мужественная грудь или плечи, когда девушка обняла его за неё, та оказалась довольно большой.

За свою актёрскую карьеру Селена встречала множество актёров-мужчин с привлекательным телосложением, но это был первый раз, когда она касалась такого большого и крепкого тела.

«Вау,» – девушка выдохнула и ещё теснее прижалась к Герцогу.

– Мне холодно… Герцог, мне так холодно…

Каждый раз, когда Селена двигалась, тело Кальциона становилось жёстче. Став почти как каменная колонна.

– …Что? Я не могу остаться здесь. Я больше не хочу находиться здесь.

Наконец, Кальцион пошевелился, услышав последние мольбы Селены. Он закрепил плащ вокруг её шеи и поднял девушку на руки.

Герцог направился назад тем же путём, каким пришёл, а Селена не забыла бросить на Розалин последний взгляд и подразнить её, ту, что неподвижно стояла на своём места.

«Бе-бе-бе.»

Даже такое ребячество иногда очень злило противника.

*****

– Отлично сработано! Отлично! – Селена была щедра на похвалы.

Она была сильно обеспокоена тем, как выразить свой замысел, когда внезапно обняла Кальциона и начала агрессивно жаловаться на Розалин.

Позволив ей сесть на диван, Кальцион посмотрел на улыбающееся лицо Селены:

– Ты очень довольна, что я действовал в соответствии с твоими желаниями, не так ли?

Лицо Селены было гораздо ярче, чем обычно.

– Да, что-то в этом роде. Но, честно говоря, Розалин пыталась начать новую ссору. Приятно, когда оборачиваешь против другого его же замысел, правда же?

– …Ах, вот оно как? – лицо Кальциона выглядело несколько мрачным, потому что было лишено того слабого света, которое оно обычно излучало.

– Что? Вы ожидали другого ответа?

– Нет.

– Хм?.. – Селена посмотрела на Кальциона, который неловко кашлянул, прочистил голову и отвёл взгляд:

– Прежде всего, нам нужно позаботиться о твоей одежде.

– Да, я слышала, что Вы вызвали портного.

Кальцион позвал слугу:

– Где портной?

– Он войдёт, как только Вы будете готовы, Ваше Превосходительство.

– Мы уже готовы. Немедленно приведите его сюда.

– ……Как Вам будет угодно, Ваше Превосходительство.

Голос Герцога звучал угрожающе. Объяснение того, что произойдёт, если слуги не поторопятся, не прозвучало, но именно это оказалось эффективнее, чем любая другая угроза.

Как и было приказано, вскоре, портной неуклюже ввалился внутрь комнаты:

– Ха… это… ха... Портной Девин… хуф… Ваше Превосходительство… хуф… Приветствует… хуф… Ваше Превосходительство, – портной, только что вбежавший в комнату на своих тощих ногах, не успел отдышаться.

Позади него громоздились декоративные ткани и инструменты.

– Начинай прямо сейчас, – Кальцион даже не потрудился поздороваться с портным официально.

Обычно, люди говорили такие слова, как: «Я слышал о Ваших великих талантах…», но Герцог даже не подумал сделать портному комплимент.

Портной, по команде Кальциона, быстро поднялся, испугавшись его нетерпеливого характера.

Он вытер пот с лица, своим носовым платком, а затем побрызгался духами и осторожно зашагал к дивану, на котором сидела Селена. После этого он достал свои инструменты:

– Что ж, давайте начнём прямо сейчас, – портной подошёл к Кальциону и встал перед ним.

– …? Что?

– М-мне нужно, чтобы Вы сняли мундир, так я смогу снять необходимые мерки, Ваше Превосходительство.

Ледяной взгляд Кальциона опустился на портного и словно пронзил его душу:

– Разве я не говорил, что заказываю платья?

– Именно так Вы и говорили, Ваше Превосходительство, – кивнув, ответил слуга. – …Ах, он подумал, что заказывают платье для Его Превосходительства?

– Кто просил тебя звать сумасшедшего портного? – голос Кальциона звучал очень похоже на тот, которым он говорил в тот момент, когда собирался вытащить свой меч.

– Мы смотрели лишь на мастерство портного, которым часто пользовались Ваши предки, а не на состояние его ума. Приношу свои извинения, Ваше Превосходительство!

– Н-нет! Ваше Превосходительство, я не сумасшедший! Я даже не думал об этом!

Слуга и портной одновременно упали к ногам Герцога и заскулили.

– Я думал, это случайный заказ на мужскую одежду! – последовали отчаянные оправдания портного. – Пожалуйста, поверьте в мою способность делать красивую одежду всем! Пожалуйста, не пренебрегайте моими работами!

Только, Кальцион не очень то уважал таких людей. Он махнул рукой, словно отгонял муху и в комнату мгновенно ворвались слуги, пытаясь схватить портного.

– Герцог, сумасшедшие часто очень творческие. Разве, мы не можем хотя бы взглянуть на его проекты? – вмешалась Селена.

Слуги пытались утащить сопротивляющегося портного, чтобы выполнить приказ Герцога.

– Мне сейчас нечего надеть. Сколько дней мне ещё ждать, чтобы новый портной проделал весь этот путь? – девушка мельком посмотрела на плащ, в который была завёрнута.

– …Хорошо. Приготовь для неё платье из самого лучшего материала, – прорычал Кальцион.

«В конце концов, она именно этого хотела.»

Слуги поспешно отпустили руки портного, чтобы тот смог спокойно подготовить свои инструменты. Селена гадала, что же он принёс с собой, но, в мгновение ока, занавеска и зеркало были установлены в одной части ока. Всего за несколько мгновений, часть комнаты превратилась в гардеробную.

– Обычно мы готовим комнату, чтобы отразить Ваш вкус, но, поскольку это Ваш первый раз, поэтому, пожалуйста, поймите, что это временно.

«Похоже, даже гардеробная служит основанием для того, чтобы судить о способностях портного. Это новое представление о роскоши, с которым я никогда не сталкивалась в своём мире.»

– Вот, Леди Селена, – портной был почтителен, хоть ему и не представляли Селену. Его уровень сообразительности был довольно велик.

Том 1 Глава 22

Глава 22.

– Д-да. Как насчёт десяти типов, включающих красный, жёлтый, зелёный, синий, белый, золотой и чёрный?

– Отлично.

«Что? Это плохо!» – шокированная Селена поторопилась вмешаться:

– Подождите минутку. Разве мы должны выбрать необычный дизайн?

– Конечно. Вы были бы разочарованы, если бы кто-то другой носил платье такого же дизайна, как у Вас.

«Но, это значит, что мы не сможем продать их снова!

Это, конечно, не приведёт Кальциона к каким-то финансовым проблемам. Но, всё же, эти платья будут шить не на машинках, а полностью вручную…» – Селена покачала головой, не отрывая взгляда от каталога с набросками:

– Нет, мне это не нравится.

– Что…

– Думаю, есть определённый цвет, который подойдёт к этому дизайну. Это платье должно расцвести по-своему.

Глаза портного заблестели, словно говоря: «Вы оценили мой дизайн!».

– Давайте сделаем по одной на каждое платье.

Брови Кальциона недовольно дёрнулись:

– Основы внутри аристократии включают в себя определённые показатели роскоши.

– Мы покажем, что роскошью можно наслаждаться по-другому.

Слова Селены привлекли ожидаемое внимание Герцога и портного. Девушка не знала, почему Кальцион собирается ограбить собственные карманы.

У Селены не было огромного плана. Сначала она собиралась попросить украшения или аксессуары, но поняла, что это совсем не то, что они ждут от неё.

«В таком случае мне придётся заказать чего-нибудь побольше,» – девушка была заинтересована творчеством портного. «Точно!

Ценность обычно вытекает из ограниченности.»

– Создайте уникальную ткань.

– О какой ткани Вы говорите?

– Разбейте драгоценности на мелкие кусочки, поместите их между нитями и создайте так ткань. Нить должна быть серебряной или золотой, чтобы на самом платье получился узор. Никакой другой вышивки не нужно… Справитесь?

Даже сама Селена не представляла, как это будет выглядеть. Она просто знала, что это будет выглядеть очень дорого.

Портной, терпеливо выслушавший девушку, долго молчал и…

– …Разве это не будет восхитительно?

– Ха, как и ожидалось… Что?

– Восхитительно! Как Вам это пришло в голову, Леди Селена? Вы гений! У Вас, должно быть, талант создавать прекрасное!

– Простите, что?

Портной взволнованно затараторил:

– Однако, нам придётся приложить много усилий, чтобы создать её, но в результате затраты на рабочую силу…

– Семья Ренберд возьмёт на себя все расходы.

Селена посмотрела на Кальциона, который вмешался в их разговор.

«Это будет нормально?»

– До грандиозного приёма осталось около 20 дней, включая время пути. Я приготовлю сотню.

«Сто комплектов за 20 дней?! Разве это не значит, что ему придётся работать сверхурочно?»

– Этого будет достаточно, – портной уверенно улыбнулся.

«Он сумасшедший,» – Селена покачала головой. «Кажется, этот мир сошёл с ума с той самой минуты, как я ступила в него.»

*****

– Пока шьют платья, тебе следует подготовиться, – сказал Кальцион, едва портной, получив заказ, вышел из комнаты.

Слуги тут же прибрались в комнате и поспешили прочь, оставляя этих двоих наедине.

– Подготовиться к чему?

– Леди Селена, – мужчина перевёл взгляд на Селену, впервые обратившись к ней этим титулом.

Большую часть времени он просто обращался к ней на «ты».

«Ты, что, успел удариться головой? Почему ты вдруг сказал «леди», прежде чем назвать моё имя?» – Селена подозрительно вглядывалась в глаза мужчины, пытаясь понять, не управляет ли им какая-то магия, но всё, что смотрело на неё в ответ, было холодным взглядом его голубых глаз.

– Вы назвали так меня, правильно?

– Если ты хочешь, чтобы я обращался к тебе подобным образом, тебе нужно иметь базовую утончённость.

– Разве я не должна быть с характером бескультурной женщины?

«Ведь именно об этом мы с ним и договаривались.»

– Нет. По крайней мере, не настолько некультурной, чтобы опорочить репутацию Герцога.

– Это так неожиданно…

– 20 дней. Подготовь свои социальные навыки, этикет и базовую культуру как можно лучше за это время.

– Почему Вы вдруг изменили своё мнение? Разве это единственное, что может испортить репутацию Герцога?

Кальцион щёлкнул языком:

– Естественно, репутация Ренберда не настолько легка, чтобы ты могла её разрушить, но…

– Но?

– Это раздражает мои глаза.

«Какая простая причина,» – усмехнулась Селена:

– Вы хотите сказать, что это лишь из-за Вашего настроения?

– Я не возражаю, что ты ведёшь себя грубо со мной. Но я не хочу, чтобы люди игнорировали тебя из-за твоей необразованности.

– Ох… – на мгновение Селена была ошеломлена.

«Может быть, это и звучит мило... но мужчина, который сказал это, действует совсем по-другому…

И это всё?»

– Но, разве не будет ещё скандальнее, если простолюдинка будет разбираться в этом?

Кальцион упрямо покачал головой:

– Принц, вероятно, подготовит нескольких женщин, которых отправит ко мне. Сможешь ли ты присоединиться к каким-либо секретным разговорам без определённых приготовлений?

– Мгм…

«В этом есть смысл. Это необходимо, если мы хотим создать волнение среди общества. Нам нужно спрятаться от врагов, чтобы застать их врасплох.»

– Герцог уже научился вести тайные светские беседы?

– Зачем мне это?

До сих пор Кальциону не приходилось учиться чему-то подобному. Человеку, который мало заботился о соблюдении мелких правил светского общества, это было не нужно, ведь он мог даже грубо нарушать их.

Но Селена была разочарована. Она ощущала себя так, словно ей нет смысла изучать это в одиночку.

– А что, если Вы не поймёте меня, когда я пошлю Вам сигнал в зале приёма?

– Тогда…

– Давайте изучать это вместе, – усмехнулась Селена.

Наверное, Кальцион уже начал поддаваться чарам девушки, ведь на его лице появилась слабая улыбка:

Том 1 Глава 23

Глава 23.

– Всё когда-нибудь случается в первый раз.

– …Так как же ты собираешься называть меня?

– Кэл?

– … – страдальческое выражение отразилось на лице Кальциона.

– Это 3 буквы из твоего имени.

– …

Но Селена не собиралась сдаваться сразу:

– А что насчёт Цион?

– Это имя Принца соседнего Королевства.

«Тогда это не подходит. Не Кэл, не Цион, тогда…»

– Он?

– Что это.

– …Не важно. Хм, что же придумать?

«Похоже, это тоже отклонено. Эх, к сожалению, придумать прозвище такому холодному мужчине, как он, крайне нелегко,» – Селена скорее бормотала себе под нос, чем разговаривала с Герцогом:

– Если это прозвище, то в нём должно быть что-то обожающее…

Кальцион улыбнулся, спокойно слушая, как девушка бормочет несколько возможных прозвищ для него. На лице мужчины мелькнула искорка жизни, однако Селена не останавливалась:

– Кальцион. Мистер Кэл, Цион, Ци…

– Почему бы тебе не уйти?

Селена резко подняла голову, словно забыла о присутствии мужчины. Когда Кальцион встретился с её удивлёнными серыми глазами, он ощутил, как его душа высасывается из самого его существования.

– У Вас какая-нибудь идея?

– … – губы Кальциона приоткрылись, но он не мог произнести ни слова, потому что он хотел коснуться её.

Улыбка Селены стала ещё шире, когда она увидела, как безмолвно шевелятся губы мужчины:

– Да? Что? Вы что-то придумали? Ну же, скажите что-нибудь.

– …

Селене было очень забавно играть с реакцией Кальциона:

– Дорогой Цион… Вам понравится, если я буду называть Вас так?

– …

– Разве Вы не остановите меня?

Кальцион быстро отвернулся, не в силах смотреть в лицо Селене, которая ярко улыбалась рядом с ним.

Одна рука ледяного Северного Герцога покоилась на спинке дивана позади девушки, в то время как длинные пальцы другой руки, закрыли его лицо. Мочки ушей мужчины слегка покраснели. Даже если Кальцион делал всё возможное, чтобы скрыть их, Селена не упустила этого.

«Если не сейчас, то, когда ещё я смогу подшутить над Северным Герцогом? Нельзя упускать эту возможность.~» – Селена становилась всё более и более возбуждённой, сокращая разрыв между ними.

– Так? Вам нравится? Почему Вы мне не отвечаете? Или это слишком мрачно? Я должна продолжать тыкать Вас?

– …Делай, что хочешь, – Кальцион встал, не в силах выносить колкости девушки. – Я найду кого-нибудь, кто поможет заняться гуманитарными науками уже во второй половине дня.

После этого мужчина поспешил к себе в кабинет.

Селена, пристально наблюдавшая за ним, гордилась собой:

– Хорошо, я буду усердно работать, дорогой Цион!~

Естественно, девушка не ждала ответа. Однако Кальцион, уходя, не стал опровергать этого.

«Он просто милашка.

Как и все капризные мужчины во всём мире.»

****

– С этого дня я буду рассказывать Вам об основных знаниях, манерах и правилах в светском обществе.

Удивительно, но наставницей Селены оказалась Миссис Джанет.

«Почему из всех людей это должна быть именно она?»

С самого начала Миссис Джанет была не очень дружелюбна с Селеной. Даже сейчас она вела себя крайне настороженно по отношению к девушке.

Хоть Миссис Джанет не высказывала своего неодобрения к ней напрямую, она не переставала намеренно пренебрегать Селеной. А также иногда бросала на девушку презрительный взгляд.

– Ваш Герцог тоже собирается выучить светский язык.

– Это будет после базового образования Мисс Селены.

Ты ведь не знаешь основ, не так ли? – вот что говорил суровый взгляд Миссис Джанет. Если бы Селена не застряла в этом месте, то не стала бы переживать подобное.

– Я не ожидала, что Миссис Джанет может стать моей учительницей, – сказала Селена всезнающим тоном.

– Его Превосходительство отдал приказ.

Вопрос Селены должен был означать: Заслуживаешь ли ты быть моим учителем?, и задеть гордость Миссис Джанет, однако это не смогло ни на волос навредить ей.

Миссис Джанет даже не отреагировала на это. Наблюдая за её прямой осанкой и твёрдым взглядом, Селена выпрямила спину.

«Она действительно светская львица?»

– Я думала, что у Вас здесь совсем другая работа. Очень трудно поверить, что Вы проводили в светском обществе какое-то время.

– Я родилась второй дочерью в семье Барона Эрин и некоторое время жила в столичном обществе. С тех пор я посещала различные приёмы с Её Высочеством, покойной Герцогиней, поэтому, полагаю, моих знаний о светском этикете будет достаточно.

«Хоть она дочь Барона, именно я войду в столицу.»

После своего представления, взгляд Миссис Джанет резко стал надменным:

– Поэтому, пожалуйста, постарайтесь не дискредитировать Герцога Ренберда.

Это было скорее дружеским предупреждением. Другими словами, даже если Селена будет учиться всю неделю, это не станет чем-то таким, к чему ей придётся привыкать всю жизнь. Вместо этого она должна будет указывать на тему разговора соответствующим образом и убираться с дороги.

– А что, если я приложу недостаточно усилий и дискредитирую Герцога Ренберда?

Когда Миссис Джанет продолжала глупо таращиться на неё, Селена не отводила взгляда. Ей действительно было любопытно.

– Я сделаю всё возможное, чтобы научить Вас и не позволить случиться этому.

– А что, если это не сработает?

Миссис Джанет глубоко вздохнула, словно пыталась успокоиться:

– Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы подготовить Вас, – она не стала вдаваться в подробности.

«Это может означать более строгое обучение или изменение способа преподавания.

Или…

Это может означать, что она может решиться избавиться от меня, как от маленькой крысы, загрязняющей их замок.

Ух ты, очень мило и волнующе!»

Селена кивнула, горько улыбнувшись:

– Хорошо. Тогда я буду под Вашим присмотром.

Девушка даже не сомневалась, как Миссис Джанет сможет справиться с ней. Но как Селена и обещала Кальциону, она будет стараться изо всех сил.

Том 1 Глава 24

Глава 24.

Джуна окинула комнату взглядом, а затем приблизила своё лицо к лицу Селены.

– Две другие Леди сказали, что я умру точно так же, как другие, если продолжу валять дурака… Кто-то и правда умер?

– …Ах, – Джуна снова обвела комнату взглядом.

– Мы все когда-нибудь умрём, но когда я продолжаю слушать их, то мне не кажется, что это просто сплетни… а ещё, кажется, все начинают избегать меня, когда я пытаюсь расспросить их.

Естественно, Селена знала об обстоятельствах случившегося лучше, чем кто-либо другой. Однако ей было лучше, если она вела себя так, словно ничего не замечает.

«Простолюдинка, блуждающая по лесу, не может знать о скандале, разыгравшемся глубоко в аристократическом обществе, к тому же, если это дело, о котором все не желают говорить.

Джуна должна быть совершенно уверена, что я ничего не знаю. К тому же, ей нужно будет много думать о том, какие подобрать слова, если она будет пытаться объяснить что-то человеку, который даже не знает, что происходит…»

– Вы не должны больше говорить об этом ни с кем, особенно с Миссис Джанет. И Его Превосходительством тоже.

– Да, да, обещаю тебе. А теперь, расскажи же мне, в чём тут дело?

– Это было около месяца… около месяца назад? Мисс, едва не ставшая невестой Его Превосходительства, покончила с собой в столичном особняке.

– Ах… – Селена сделала вид, что шокирована. – У Герцога была невеста?!

– Нет, это не так. Она была на пути к тому, чтобы стать его невестой, но это было не из-за любви или чего-то такого, это был простой политический брак.

– Ты сама видела её?

– Конечно. Я была той, кто прислуживал ей в столице.

– Ух ты. Я поняла. А какой она была? Хорошенькой?

Джуна с кислым выражением лица покачала головой:

– Было бы слишком… назвать её хорошенькой. Она была простой и обычной. А ещё немного мрачной? Ни слова, ни выражения, всегда лишь молчала.

– Ох… Значит Герцогу нравятся мрачные женщины? Не слишком ли я яркая?

– Нет! Черты лица Мисс Селены превосходят всякие фантазии, да и кого волнует его вкус, когда Вы такая хорошенькая? – Джуна была сообразительная, но она не отрицала, что Кальциону нравятся прямолинейные и спокойные женщины.

«Какое облегчение.

Они встречались лишь по договорённости и не подходили друг другу…» – Селена смахнула это чувство из своей груди.

Но, к её удивлению, описанный образ Ирэль отличался от того, что говорил Кальцион.

«Позитивная и спокойная женщина.

Мрачная и тёмная женщина.

Обе фразы описывают одну и ту же особу. Похожие, но разные по эмоциональной окраске, если быть точнее.»

– Не думаю, что Джуна очень любила её.

– Не знаю…

– И почему же?

Взгляд Джуны снова метнулся к двери. Убедившись, что никто не собирается сейчас входить, она прошептала:

– Вообще-то это секрет, но… У неё хватило наглости изменить ему в столице.

«Это словно заговор.»

*****

– Ваша Светлость, – Миссис Джанет наконец пришла к Кальциону.

«Учитывая ситуацию, она должна была явиться сразу после первого урока, чтобы решить, нужны ли нам ещё учителя или нет,» – отложив документы, Кальцион посмотрел в окно.

Небо потемнело прежде, чем мужчина успел это осознать. Обычно Кальцион ел в своей комнате, поэтому не имел ни малейшего представления о том, когда село солнце.

«И, кажется, перед отъездом Фионэль я отправил ей сообщение, а не пригласил на совместный ужин.»

– Как прошло? – небрежно спросил Кальцион, увидев суровое лицо Миссис Джанет.

Её лицо всегда было напряжённо. Поскольку они знали друг друга уже давно, независимо от того, насколько равнодушным оно было, Кальцион мог определить эмоции Миссис Джанет.

Обычно выражение её лица было твёрдым, словно земля. Если она сердилась, то её лицо становилось твёрдым, словно камень. А сейчас оно было подобно скале.

– …Всё настолько плохо? – спросил Кальцион.

«Будет позором, если бы надо мной начали смеяться в обществе. Миссис Джанет не из тех, кто из вежливости станет скрывать правду, поэтому она может резко высказать всё.»

Когда Миссис Джанет шагнула вперёд, крепко сжимая кулаки, Кальцион сжал пальцами перо, которое держал.

«Насколько же она ужасна?..»

– Она великолепна.

– …Что?

Неожиданные слова слетели с губ Миссис Джанет. Однако Кальцион никак не мог решить, считать это комплиментом или нет.

– Она талантлива?

«Похоже, она блестяще справилась с культурным этикетом,» – своим взглядом Кальцион приказал объяснить.

– Да, я совершенно уверена, что она нигде не училась хорошим манерам и не имела никаких основ поведения Леди или элементарных основ этикета. Однако, едва я начала учить её, она тут же впитала это в свою душу.

Кальцион раньше не видел, чтобы Миссис Джанет описывала кого-то подобным образом.

Светский этикет был сложным и тонким делом. Независимо от того, в какой благородной семье вы родились, маленькие ошибки неизбежно и часто будут случаться в вашей жизни.

Но Селена не совершила ни одной ошибки, даже самой малейшей. Она запомнила всё.

Несмотря на то, что это было непривычно для них, в теле девушки была какая-то общая изящность и элегантность, которая придавала ей королевскую ауру.

Слова и действия Селены были невероятными.

– Однако… Я начинаю подозревать её.

«Возможно, она намеренно пришла откуда-то.»

– Нет, не нужно. Я уверен в ней, – твёрдо сказал Кальцион. Он был серьёзен, словно был более склонен сомневаться в личности своих собственных слуг, чем в Селене.

Миссис Джанет снова всплеснула руками.

«Едва урок закончился, как Селена вернулась к своему обычному поведению, словно одела только что снятую маску… Можно впасть в отчаяние, узнавая какое у неё настоящее лицо.»

– Совершенно ясно, что она притворяется одной из них.

– Я понял, – в отличие от Миссис Джанет, Кальцион был спокоен.

Том 1 Глава 25

Глава 25.

– Вы действительно уверены, что Ирэль не покончила с собой?

Кальцион опустил взгляд:

– Что заставило тебя усомниться в моих словах? – но не рассердился. Мужчина понимал, что сначала должен выслушать доводы Селены.

С другой стороны, Селене тоже было нелегко сказать это, потому что эти слова сами по себе переворачивали причину того, почему она устно подписала контракт с Герцогом. Однако разыскивая преступника, которого, возможно, вообще не существует, они могли поймать невинного человека. Или до бесконечности продолжать бессмысленное расследование.

«А если мы не сможем найти так называемого «преступника», я в итоге столкнусь с большим ущербом, не говоря уже о Кальционе. Я не смогу вернуться в свой родной мир.

Для меня всё это словно театральная постановка. Каким бы идеальным ни был сюжет, я не хочу провести здесь всю свою жизнь.»

– Я подумала, что враг не всегда приходит извне.

– Дочь Барона, возможно, решила покончить с собой из-за чрезмерного давления на неё. Ты говоришь об этом?

– Да.

Кальцион быстро понял о чём идёт речь:

– Говори конкретнее.

Селена ощутила облегчение, но ей сказали слово, которое могло рассеять любые сомнения в семье.

«Кальцион более рассудительный и хладнокровный, чем я ожидала. Миссис Джанет почти как часть его семьи, если основываться на том факте, что она посвятила всю свою преданность семье Ренберд. Я не хотела показаться бесцеремонной, учитывая то, что Миссис Джанет всегда лояльна.

Но для Кальциона это не стало поводом для сомнений,» – Селена ощутила облегчение и одновременно с этим страх. «Я близка к тому, чтобы найти недостатки в решениях Кальциона, но как?

Если они решат что-то убрать, то, скорее всего, отрубят это мечом,» – девушка дрогнула, не зная, с чего начать:

– «Способом смерти» было самоубийство. Если кто-то был вынужден покончить с собой – это самоубийство. Как это может быть убийством? – прежде чем сделать вывод, Селена спросила о важной предпосылке.

Кальцион медленно выдохнул, постукивая пальцами по колену.

Тук, тук – паузы между стуком стали длиннее. Было очевидно, что Герцог был встревожен.

Ему было нелегко ответить.

Если Герцог признает, что это самоубийство, то он должен будет также рассматривать ситуацию, в которой преступника не будет и напротив, если он будет считать, что кто-то убил его невесту, он должен будет отомстить тому, кто даже не стал марать свои собственные руки кровью.

Для обычных людей было проблемой доверять чему-то, основываясь на своих собственных убеждениях, но Кальцион был другим.

Он являлся Герцогом и правителем Севера. Лишь его воля была волей Севера. Другими словами, месть могла, как закончиться личной дуэлью, так и обернуться войной.

– …это следует считать убийством, – Северный Герцог был гордым.

– Как бы то ни было, я составила список потенциальных подозреваемых из тех, кто из-за её положения «Герцогини» издевался над ней.

– И первой является Миссис Джанет?

– Да, вторые – это фрейлины из столицы.

– Что ты услышала? – спросил Кальцион, вздёрнув подбородок.

– Миссис Джанет говорила, что готова на всё ради чести Герцогства Ренберд, а служанки очень болтливы.

– Нельзя опираться на их слова.

– С точки зрения Герцога – да.

Кальцион ничего не ответил. Ему было трудно выбрать нужный путь, поэтому он промолчал.

Селена села, пошатнувшись от внезапного движения. С Северным Герцогом, который жил без всякой причины сочувствовать другим, требовалось вести разговор находясь на уровне его глаз.

– П-посмотрите на это внимательнее.

– Хорошо.

– Разве Герцог когда-нибудь рисковал своим положением, полагаясь на чужие оценки?

– Нет, никогда.

– Вы ощущаете себя неуютно, когда находитесь рядом с людьми, которые Вам не нравятся?

– Подобного никогда не было.

– Кто-нибудь хотел высказать протест против грубости Герцога?

– Желающие умереть?

Селена покачала головой:

– В этом-то и разница. у Герцога много денег, а у такого человека, как я, ничего нет, а если у кого-то ничего нет, то у него не остаётся другого выбора, кроме как быть предельно осторожным.

Открыв рот, Кальцион изумлённо посмотрел на девушку, прежде чем закрыть его. На мгновение воцарилась тишина.

– Почему ты думаешь, что у тебя ничего нет?

– У меня есть тётя.

– … – никаких контраргументов не последовало.

– Ах, я говорю о том, что у меня есть личность и есть семья, которая заботится обо мне, что для меня уже много.

– … – мужчина продолжал молчать.

– Однако это то же самое, что жить с человеком, которому нравится моя красота.

– Как в байке о красивой женщине, которая никому не нужна.

– На первый взгляд я всегда спокойна и меня ничего не задевает, но… внутри боюсь умереть из-за того, что живу в образе свиньи со слишком толстой кожей.

«На самом деле, какими бы хорошими ни были мои актёрские способности и внешность, всё это не имеет прямой связи с деньгами. Даже мысль об этом ужасна. Даже если у тебя крысиный хвост, то даже его страшно потерять.

Это касается и чести Барона.»

– А что насчёт Ирэль?

– Она была достаточно бедна, чтобы умереть с голоду…

– А что, если она обладала честью семьи Барона?

Кальцион нахмурился.

«Честь.»

Это был тонкое литературное чутьё. Контракт Герцога с Селеной также был заключён из-за чести и гордости Кальциона Ренберда, и девушка сочувствовала себе в этом.

– Герцога определённо не заботило то, что делала Ирэль, но разве Вы не рисковали?

– …

– Правда ли то, что в случае кризиса, например, громкого скандала, она могла быть убрана? – задавая этот вопрос, Селена даже, не осознавая этого, ощущала себя взволнованной.

Поскольку её работой было – раскрывать эмоции перед людьми, естественно, со временем девушка отбросила чувства. Если Селена бросит один неверный взгляд на любого своего поклонника, тот будет преследовать её повсюду. А это пустая трата времени и сил.

Том 1 Глава 26

Глава 26.

С этого дня Кальцион посещал уроки Миссис Джанет.

– Вашему Превосходительству не так уж и много нужно понять, однако, если Вы знакомы с некоторыми вещами, мы сможем сосредоточиться на том, что не изучено.

– Вау, её отношение так изменилось, – Селена высказала то, что должно было быть лишь её мыслями.

Миссис Джанет тут же перевела взгляд на Селену:

– Даже жалоба в глазах третьего лица всегда должна рассматриваться как часть вежливого разговора. Кажется, я уже упоминала об этом.

– Это не то место. Обычно я отлично выступаю на сцене и на телевидении.

– Даже когда нет глаз, готовых судить наши поступки, мы всегда должны обращать внимание на наше поведение и стараться сделать хорошее привычным…

Кальцион был шокирован.

Он точно никогда не видел Миссис Джанет в таком состоянии. Глава горничных замолчала лишь после того, как заметила изумлённый взгляд Герцога.

– …Боюсь, что существует разница между этикетом, который должны знать Ваше Превосходительство и Леди.

– Почему?

– Потому что так устроено…

Селена склонила голову набок. Она ещё не видела, чтобы Миссис Джанет была так смущена.

«Так устроено?

Но сама Миссис Джанет признаётся, что не знает причины, почему люди вынуждены так жить,» – Селена ухмыльнулась.

– Вы ведь знаете, что ради положения Герцогини у меня нет мотивации делать что-либо, не так ли?

– Что? – Миссис Джанет вздрогнула. Возможно, она была убеждена, что Селена нацелилась на место рядом с Герцогом.

– Меня не интересует это. Я не хочу провести здесь всю свою жизнь. Я вполне в состоянии позаботиться о себе после возвращения.

Селена не лгала. Она изменила условия их с Кальционом контракта.

– Я говорю о том, что Вы не должны учить меня так, словно готовите будущую Герцогиню. Ну, как Вы обучали других.

Дочь Барона, Ирэль, вот кто был в мыслях Селены, когда она произносила свои последние слова.

«Люди неизбежно совершают ошибки и неважно, насколько хорошо их воспитывали в дворянской семье. Они могут что-то забыть или нечаянно выработать не ту привычку. Если бы все указывали на них, разве смогли бы они спокойно прятаться?»

Лишь сейчас Кальцион начал нервничать, наконец осознав перемену в атмосфере комнаты. Чрезмерная лояльность иногда может стать камнем преткновения.

– Давайте продолжим урок и сделаем так, чтобы это не подорвало репутацию Герцога Ренберд.

– …Да, мы сделаем так, как Вы сказали, – Миссис Джанет поклонилась Герцогу.

Она была достаточно покорной, чтобы заставить Селену задуматься, была ли она такой же и раньше. На губах девушки появилась горькая улыбка.

*******

Лекция началась мгновенно. Селена прекрасно справлялась, как ранее и сообщила Миссис Джанет.

А Кальциону наоборот это давалось не так легко.

– Ваше Превосходительство, этот сигнал означает «Давайте встретимся на террасе».

– А.

– Но Ваше Превосходительство не может ответить на это «Направляюсь прямиком к Вам».

– … – Кальцион знал основы светского этикета, поэтому, естественно, он ожидал, что всё остальное окажется лёгким.

Уровень общения, который понимал и знал Кальцион, был основан лишь на приветствии. Все остальные тайны языка, точнее жесты, включавшие выражения глаз, губ, расположение пальцев, движение или пожатие плеч и всего остального, были для него непроходимой чащей.

– Вы знаете всё это?

– Леди, да. Что касается мужчин, то из них очень мало, кто знаком с этим, поэтому они чаще разговаривают лично.

Герцог вздохнул, смотря в потолок. По этой причине он и не мог понимать и знать всё, что происходило в светском обществе.

– А это значит, что они могут говорить друг с другом стоя прямо передо мной.

Миссис Джанет ничего не ответила, но услышанного уже хватало.

Селена лукаво улыбнулась, слегка приподняла бровь и ткнула мужчину в щёку безымянным пальцем своей правой руки.

«Это означает “Глупый Герцог”,» – Кальцион нахмурился, наблюдая за действиями девушки.

– Это я понял.

– Боже, и что же это значит? – Селена широко улыбнулась, наклоняя голову так, словно она была на приёме. Девушка провела ладонью по тыльной стороне правой руки Кальциона и схватила его мизинец.

“Так Вы и это понимаете? Тогда давайте покинем комнату.”

Селена запомнила все жесты, которые показывали.

“Здесь много комнат. Давайте устроимся в уютной комнате.”

Кальцион молча отказался.

– Даже если Вы ведёте себя так резко, разве Вы не ощущаете себя хорошо от того, что Вас соблазняют? – пробормотала себе под нос Селена, её губы изогнулись в коварной улыбке. Ей очень хотелось увидеть, как лицо Кальциона застывает или краснеет от смущения.

“Оставите меня в одиночестве?”

“К чему ты клонишь?”

“Я чувствую себя одиноко.”

“И что?”

“Разве чувство одиночества не усилится, если я сегодня снова останусь одна?”

Миссис Джанет не показывала Селене этого, но жесты легко понимались.

“Я выделю тебе немного времени.”

“Останься со мной.”

Миссис Джанет поморщилась, но Селену это не остановило.

Нет, она не могла остановиться, потому что разговор уже шёл. Что бы там ни говорили, это был тайный разговор между двумя. Так устроено светское общество. Селена была достаточно уверена в себе, чтобы вести тайную светскую беседу.

“В полдень, с мечом на…”

“В постели.”

– … – рука Кальциона замерла.

– Мисс Селена, – не в силах больше наблюдать за их жестами, Миссис Джанет вмешалась в разговор.

– Мы пытаемся практиковаться, – небрежно извинилась Селена. – Что если другая женщина попытается соблазнить Герцога подобным образом? Мы должны продумать это.

– Это будет не так…

– Вы думаете «не так»?

Речь Кальциона оборвалась. Никто не был уверен в этом. Из Герцогства Ренберд в столицу прибудут лишь они двое, и поэтому вставал вопрос о том, сколько человек подойдёт к каждому из них.

Том 1 Глава 27

Глава 27.

Селена в шутку приблизила своё лицо почти под нос Кальциону, но впервые по-настоящему встретилась с ним взглядом. Под мощным взглядом, который, казалось, пронзал человека насквозь, этого мужчины, девушка ощутила, как напряглось её тело.

«Синевато-серый…»

Смотря в глаза Герцогу, Селена подумала, что цвет его глаз очень интересен. Зрачок был тёмным, ближе к бирюзовому, а средняя часть радужки была украшена бледно-синим цветом, смешанным с серым ободком у самого края радужки.

В какой-то момент девушка поймала себя на том, что, смотря в эти глаза, ощущает, что её словно засасывает в пропасть. Моргнув и слегка встряхнувшись, словно пытаясь освободиться от острых кинжалов, Селена пришла в себя:

– Значит, Вы учились танцевать, правильно?

– Это необходимо на различных мероприятиях, даже когда я не позволяю себе попусту разговаривать, – отвечая, Кальцион не сводил взгляда с девушки. Почему-то его голос был низким и грубоватым.

Селена опять забыла, как дышать.

«Почему мне кажется, что меня душат?» – у неё пересохли губы.

Ощущая себя на грани срыва, Селена быстро перевела взгляд на пол. Ей показалось, что её ладони вспотели. Пошевелив пальцами, девушка поправила ладонь, которая, казалось, вот-вот выскользнет из мужской руки.

Кальцион сделал первый шаг. В отсутствии музыки их тела начали двигаться под его руководством.

Селена считала шаги мужчины и постепенно её тело постепенно расслаблялось. Ей было не трудно следить за движениями Кальциона. Всё происходило легко, как она и предсказывала.

Движения Герцога казались слишком аккуратными для такого равнодушного человека, как он. Руки Кальциона, которые вели Селену и обнимали её за талию, были более осторожны и крепки, чем она ожидала.

Герцог смущался и искренне извинялся каждый раз, когда вёл себя с девушкой грубо. Несмотря на то, что Кальцион не очень любил общаться с женщинами, в своих действиях он был очень осторожен.

«…Он очень сложный.

Хотя у меня совершенно противоположные представления о мужчинах.

Нет, в этом нет необходимости. У меня нет причин понимать его. Всё в этом мире должно стать для меня, той, что в любое время суждено вернуться в свой мир, бессмысленным. Мне не нужно позволять себе проявлять интерес к чему-либо.»

Мужчина был для Селены лишь Северным Герцогом, но впервые перед ней предстал просто «мужчина» по имени Кальцион. Глаза девушки горели от изумления. Её взгляд блуждал по шее и груди мужчины.

Однако, когда взгляд Селены упал ещё чуть ниже, она ощутила, как в теле вспыхивает возбуждение. Естественно, её взгляд тут же поднялся обратно к лицу Герцога.

Слегка прищуренные глаза девушки встретились с равнодушным взглядом Кальциона. В этот момент его глаза, глаза мужчины, который всё это время добросовестно вёл «урок танцев», затуманились.

Кальцион остановился. Его голова была пуста, и он даже не мог вспомнить, что было дальше. И всё же, мужчина не опустил взгляда. Пока они смотрели друг на друга, прошло одно долгое мгновение.

И Кальцион и Селена выдохнули через губы, когда воздух между ними стал наэлектризовываться. Девушка первой рискнула нарушить молчание:

– Закончили?

– …А, – лишь в этот момент Кальцион понял, что остановился. Выражение его лица было пустым, а глаза широко раскрыты, словно он только что проснулся ото сна.

– Было весело танцевать без музыки. Думаю, Герцогу тоже должно было понравиться.

– Весело?.. Тебе было весело?

– Да! А остальным разве нет? Я говорю о том, как танцы могут быть скучными?

Кальцион ощутил душевное волнение. Селена улыбнулась, когда сказала, что ей было весело, и ресницы слегка скрыли её глаза. Два голоса одновременно эхом раздались у них в голове.

– Ты не выглядела хорошо. Скорее, танцуя, была похожа на деревянную куклу.

– Что ж, Герцог показал себя с неожиданно хорошей стороны. Поэтому я и сказала, что было весело.

Селена не знала, кто их них сказал правду, но именно последнее заставило её сердце вздрогнуть.

– Что за…

– Что? – всё ещё сияющая Селена снова улыбнулась и склонила голову набок.

Пальцы Кальциона, поддерживающие её за спину, напряглись, а его кадык подпрыгнул, когда он громко сглотнул:

– Почему у тебя всё получается?

– Простите?

В голове Кальциона были слова, которые он хотел сказать, но не мог.

Мужчина был беспомощен. Это был предел холодного Герцога. Он не мог сказать ничего дурного, потому что никогда раньше не сталкивался ни с чем подобным.

– Как может мастерство новичка быть таким хорошим? Тебе ранее приходилось бывать на балу?

– Ох… Т-так я хорошо танцую? – Селена рассмеялась над холодным тоном Кальциона. – Кто делает комплименты таким серьёзным тоном? Я уже испугалась.

Девушка отдёрнула руку, начавшую потеть, едва мысль о том, что танец закончился, пришла ей в голову. Рука мужчины упала и пальцы сжались в кулак.

– Я же говорила. Я хороша во всём, что можно делать своим телом.

– Тебе нужно учиться танцевать.

– Принцип танцев заключается в том, что, зная основные шаги, можно быстро научиться.

«На сцене театра я не только играла, но ещё танцевала и пела. Я даже знаю несколько движений из балета, свинга, сальсы, танго и других случайных движений.

Танец этого мира лишь немного отличается от основных шагов у нас, но принцип очень похож,» – поэтому это было особенно легко для Селены, которая изучала все виды танцев.

– Тоже самое у тебя и с этикетом?

– Этикет немного сложнее, чем танцы… Но аристократы же делают это.

Даже Миссис Джанет, стоявшая поодаль от них, удивилась.

«Некоторых людей критикуют за то, что их знания поверхностны, даже если их учили с рождения и до зрелости. Невероятно, что кто-то смог научиться так быстро танцевать, сразу после копирования шагов.

Она талантлива не только в вопросах светского этикета, но и в том, что касается всего остального.»

Том 1 Глава 28 - Эпизод 4. «Репетиции.»

Глава 28.

Джуна была одной из служанок, что будет сопровождать Селену в столицу.

«Хм,» – девушка тайком нахмурила брови.

«Джуна также может быть косвенной подозреваемой. Сама бы она не убила Ирэль, но весьма вероятно, что она, сама того не осознавая, поспособствовала её смерти.

Особенно это заметно в её реакции на упоминание Ирэль.

И то, что она была «одной из горничных», точно означает, что она была близка с Ирэль.

Даже если она была дочерью аристократа, Ирэль нуждалась в финансовой поддержке. Иначе она не оказалась бы в замке Кальциона, правителя Севера.

Более того, это был не брак по любви, а обычный политический брак. Если её жених – Кальцион – даже не смотрел на неё, а Миссис Джанет приказывала ей вести себя как Герцогиня, что, если нашлась горничная, достаточно дружелюбная, чтобы выслушивать все её жалобы?

Она бы могла говорить с ней о самых разных вещах и начать полагаться на неё.»

Последние несколько дней Селена тоже была занята. Независимо от того, насколько гениальной она была, ей нужно было узнать кучу новых вещей.

«Теперь, когда я всё закончила, пришло время спросить…»

– Джуна, ты уже закончила все свои дела? – спросила Селена.

«В этот раз количество сотрудников, сопровождающих нас в поездке, должно было быть заранее определено.

Что будет, если Джуна последует с нами и в этот раз? Естественно, это усилит подозрения в пользу Миссис Джанет.»

– Ах… Нет, я ничего не делала.

– Но я думала, что ты поедешь со мной.

– Миссис Джанет отвечает за отбор слуг…

– Ты уже бывала там раньше.

– Ах… Это потому, что Мисс Ирэль специально попросила взять меня с собой.

«Окей,» – Селена получила подтверждение одного – Джуна не была служанкой Миссис Джанет. «Возможно, мне придётся взять Джуну, чтобы получить первый ключ.»

– Ох. Тогда я могу попросить тебя поехать со мной?

Серебристые глаза Джуны заблестели. Селена ждала.

– Тогда у Мисс Селены будет компаньонка, с которой можно будет поговорить!

– Да, именно так! Едем со мной!

– Да! Я так взволнована!

– Я тоже! – Селена ярко улыбнулась.

«Сопровождай меня и делай то, что делала раньше.

Если Джуна поедет со мной, я смогу проследить за ней и понять, кто её Хозяин. И, возможно, таким образом мне удастся поймать преступника.»

Эпизод 4. «Репетиции.»

Дата отъезда была не за горами. Селена только и делала, что готовилась к поездке.

Всё остальное было предоставлено Миссис Джанет. Она не получала с этого выгоды, не была Герцогиней, она была простой женщиной, которая не заботилась о том, что нужно было именно Селене.

«Это же…» – когда дверца открылась, Селена заглянула в ожидающий её экипаж.

Внутри были роскошные пушистые сидения и большие окна. Это было совсем не то, что она ожидала.

– Мисс, пожалуйста, садитесь, – лакей, державший дверь, вежливо подтолкнул девушку.

– А что насчёт остальных?

– Его Превосходительство велел приготовить это для Вас. Слуги и служанки едут в отдельных каретах.

«Мне даже не нужно спрашивать, кто приказал это.»

– Я не поеду в ней, – Селена сама закрыла дверь и развернулась на каблуках, собираясь найти экипаж Кальциона.

Его карету было нетрудно найти, ведь она была самой большой из всех.

– Эм, Мисс!.. – рыцарь, стоящий рядом с экипажем Кальциона, мгновенно выпрямился, узнав Селену.

Это был Дион.

– Мы скоро выезжаем. Почему Вы не в своей…

Селена была раздражена. Не обращая внимания на Диона, она распахнула дверь экипажа.

Кальцион, сидевший внутри, поднял удивлённый взгляд. Дверь не открывали без его разрешения, но там стояла она. На мгновение девушке стало не по себе, но она взяла себя в руки.

– Что… – лишь взглянув в лицо Селены, Кальциона ощутил, как в нём закипает гнев. Обычно, было крайне невежливо не спрашивать разрешения войти, но он понимал, что Селена вне досягаемости этого.

Вместо того чтобы объясниться, девушка поднялась в экипаж и, закрыв за собой дверь, села рядом с ним.

– Что-то случилось с твоим экипажем?

– Ты просто сказал приготовить его Миссис Джанет, не так ли?

– Раньше она отвечала за всю подготовку. Есть какие-то проблемы с её назначением?

– Не будет ли проблемой, если я поеду в другом экипаже?

– А почему они должны быть?

Селена хотела закончить этот бесконечный поток вопросов. Её терпение не могло долго держаться.

– Если я поеду в экипаже одна, то буду единственной, кто будет знать, что произойдёт в этом экипаже.

– Ты сможешь присоединиться ко мне, как только мы пересечём границу западных территорий.

– И?

– Мы находимся на территории Герцогства Ренберд, поэтому я выбрал маршрут, который займёт дополнительных три дня, чтобы добраться до территорий Анджина.

Если путь продлится ещё три дня, охрана будет очень тщательной, но этот факт совсем не убедил Селену.

– Вы не находите, что это большой риск?

Кальцион скрестил руки на груди:

– По крайней мере, они не смогут сделать ничего страшного там, куда дотягиваются мои глаза.

Казалось, мужчина был оскорблён тем, что на его собственной территории могли произойти преступления.

– Такой условный человек, как Вы, может и не увидеть этого. Как может помочь тот, кто этого не видит?

– Хм, – Кальцион не согласился, но и не стал отрицать этого.

– Вот поэтому я и поеду в этом экипаже.

– Хорошо.

«Это оказалось проще, чем я думала. Распределение мест в каретах даже не входит в ту категорию, которая его волнует.»

Как только экипаж тронулся, Кальцион достал документы. Он легко читал их в дребезжащем экипаже, а вот Селене нечем было занять и не с кем поговорить, поэтому она просто смотрела в окно.

Она наслаждалась видом снаружи. Центральный город поместья Ренберд, Силэнза, был больше, чем виделось с высоты. Им потребовалось несколько часов, чтобы по центральной дороге покинуть город.

Том 1 Глава 29

Глава 29.

– Потому что в море нет маны.

– …Понятно.

– Большинство не могут спуститься, потому что горные хребты заблокированы, однако с наступлением зимы у людей, переезжающих на юг, проявляются симптомы болезней, – довольно продолжал Кальцион, словно только что открыл для себя удовольствие от обучения других.

Селена была умна, но не талантлива в учёбе. Поэтому в школьные годы она редко удостаивалась похвалы учителей, но здесь она была серьёзно сосредоточена, словно её неосознанно засосало внутрь.

– Это лучшая часть Северного континента.

«Вот какое население. Оно такое же большое, как и любой другой столичный город.»

– Обычно на Севере трудно жить.

– Да, в Ренберде есть и другие земли. Лишь в Силэнзе стоит жить из-за горячих источников, которые текут с гор Сэйндарт.

– О, так вот почему было тепло, несмотря на то, что сейчас зима.

Селена следовала за ним более великолепно, чем думала. Кальцион довольно кивнул, ощущая гордость:

– Под землёй Силэнзе проходят трубы с горячей водой. Горячая вода поступает в каждый дом.

«Проще говоря, гейзер для всего города. Всякий раз, когда я открывала кран, из него лилась горячая вода.

Разве ради этого не стоит жить?!

К тому же, это не простая горячая вода, а горячая родниковая вода. Ресурс, предназначенный для продаж.»

Но подозревая о снобистских идеях Селены, Кальцион продолжал:

– Пока всё идёт хорошо, но по мере роста населения требования Силэнзы также возрастают. Нам нужно найти способ, чтобы сохранять горячую родниковую воду тёплой.

– Понятно… Вы словно поддерживаете страну.

– Мы недалеко от страны. Это земли без вмешательства столицы.

– Разве Вы не платите налоги?

– Герцогство Ренберд не облагается пошлинами, поскольку внесло свой вклад в основание Империи.

«Не только земля находится отдельно, но и система полностью независима.»

– Вам не кажется, что лучше быть независимыми? Тогда не нужно будет постоянно ездить в столицу и обратно.

«Здравый замысел.»

– И правда, – однако Кальцион ответил неловко.

– Я уверена, что все Герцоги думали об этом, но почему это не помогло? О, неужели это так трудно?

– Нет, это не так уж трудно. В военном или экономическом отношении они уже разделены и не опасны.

– Но почему Вы не потрудились решить сначала её?

– Потому что это ещё сильнее раздражает.

– Ох…

«Понятно… Я ничего не могу сказать по этому поводу.»

– Всего лишь раз в год, но у меня есть много других дел, чем становиться независимым.

– Вам не кажется, что лучше хотя бы раз попытаться?

– Я слышал, что мои предшественники были в разы более обеспокоены, чем я.

«Похоже, ген, ответственный за плохие межличностные отношения, передаются каждому поколению семьи Северных Герцогов.»

– И до тех пор, пока не был выбран Наследный Принц, это было практически неважно.

– Принц? Разве Наследный Принц не сильнее Герцога?

Сам того не осознавая, Кальцион едва не рассмеялся. Всякий раз, когда он был с этой женщиной, он ощущал, что его разум приходит в смятение.

– Есть много причин. Прежде всего, проблема с состоянием.

– Деньги? Разве у Вас нет денег для Наследного Принца?

– Чем больше богатства, тем лучше. Власть приходит от богатства.

«Суть в том, что Наследный Принц – жадный человек, который желает всё.»

– Я думаю, жадности Принца нет конца.

– Принц Ларсен находится в очень нестабильном положении. Он пытается компенсировать это.

«Значит, он тоже разыгрывает политический конфликт,» – Селене в голову пришёл расклад королевского надгробия. «Хоть он Наследный Принц, его положение нестабильно, поэтому он желает увеличить свою власть, захватив аристократию. Аристократ, обладающий такой мощной силой, как Кальцион, скорее потерпит поражение, чем будет пытаться оказаться у него под ногами.»

– Это, должно быть, раздражает.

«Принц один из тех, кто, скрипя зубами, нападает, пока их противник не выдохнется. Он не отступит, пока Кальцион не уйдёт от политической борьбы или не упадёт на дно.

А?..» – Селена резко посмотрела на мужчину, когда эта мысль пришла ей в голову. «Если Кальцион не упадёт на дно, то он умрёт.

У Герцога нет ни братьев, ни сестёр. Если он умрёт, эта огромная территория и богатство будут возвращены королевской семье.

…Значит, речь идёт о богатствах.

Убить его будущую невесту, чтобы у Герцога не появился наследник?.. Чтобы Кальцион встретил свою смерть,» – холодные мурашки пробежались по спине девушки.

– …Может ли Наследный Принц быть одним из подозреваемых?

Казалось, Кальцион одновременно с ней ощутил холодящую дрожь. Даже его глаза сверкнули холодным светом:

– Независимо от того, виновен он напрямую или нет, я думаю, что он связан с этим делом.

«Это не то, что могут знать женщины. Это политические прения, с которыми сталкивается непосредственно Кальцион. Я была крайне самоуверенна…»

– Пожалуйста, защитите мою жизнь, – Селена тяжело вздохнула.

«Думаю, скоро мне снова придётся начинать переговоры.»

******

В отличие от сложных размышлений Селены, экипаж двигался плавно.

И около обеда их процессия въехала в большой замок.

– Где мы?

– Это место принадлежит Дунфэлу.

– О, мы будем обедать?

– Совершенно верно.

Селена ощутила себя немного лучше и ещё немного успокоилась, когда услышала о еде.

Склон холма оказался больше, чем думала девушка. В сравнение с Силэнзой это был небольшой, но хорошо оборудованный город с правильными стенами.

Экипаж с грохотом въехал в большой особняк.

– Ах!

Когда они подъехали к воротам, Селена увидела несколько рыцарей, выстроившихся перед ними. Они были сложены так же, как рыцари Герцога, однако носили более простую форму.

– Боже, что же мне делать? Я думала, мы здесь лишь для того, чтобы перекусить, – сказала девушка, поглаживая себя по лицу, словно ребёнок. – Ах, что же мне делать? Там точно есть кто-то важный, не так ли?

Том 1 Глава 30

Глава 30.

Люди вокруг них напряжённо замерли, ожидая, что скажет Герцог Ренберд. Кальцион ощутил себя неловко, словно его рот был полон сахара, который он никогда не ест.

«Как на свете может быть такая красивая женщина?!» – кричало внутри него. «Как её голос может быть настолько прекрасен?!»

Однако потрясённое выражение быстро исчезло с лица Кальциона.

Герцог Ренберд, безразличный к внешнему виду женщины, оцепенел. Селена была смертельно прекрасна для обычных мужчин, которые интересовались женщинами, или для тех, кто любил красивые вещи. Кальцион не мог сказать, как они смотрят на неё.

«Хм, как знакомо,» – Селена изящно потянулась, обвивая руку Кальциона своей. Некоторые женщины замерзали на полпути, однако для неё это было также естественно, как и дуновение ветерка.

Она улыбнулась, когда твёрдая, но тёплая ладонь мужчины накрыла её ладонь.

– Герцог, мои ноги ослабели, поэтому возьмите меня с собой.

Едва Кальциону удалось скрыть смущение, как следующий удар Селены быстро заморозил воздух вокруг него.

Они вдвоём ехали в одном экипаже. Едва только дверь открылась, пара выглядела так, словно их застали на месте преступления. Что эти двое делали, что у неё ослабли ноги? Воображение людей было в определённом направлении.

Однако…

– Боже, что с Вашими лицами? Мои ноги онемели, потому что я слишком долго сидела на дребезжащем сидении, – в отличие от людей, которые сдались во власть своего воображения, Селена не забывала улыбаться. Она словно смеялась над ними.

Однако с другой стороны, это был единственный способ выжить. Люди вежливо поклонились, понимая все намерения Селены, но ничего не произошло.

– Т-так что? Леди, это была трудная дорога. Позвольте помочь…

– Нет, Герцог, мне это не нравится, – сладко пожаловалась Селена, когда встречающий жестом позвал служанку.

Кальцион молча продолжал держать девушку, словно с момента её рождения ему было поручено заботиться о ней.

«Чем дольше длится ситуация, тем более неловкой она ведёт себя,» – теперь Кальцион хорошо знал это.

Селена довольно улыбнулась и обвила руками его шею:

– Я хочу лечь в удобную постель. Я так устала сидеть, – её голос был нежен, словно крылья бабочки.

Это было не воображение Кальциона, но слово «лечь» прозвучало в его ушах особенно громко и сильно. Его колени и руки, поддерживающие спину девушки, напряглись.

Селена едва сдержала смех. Внешне она была легка и свободна, словно утренний ветерок, однако маленький шутник внутри неё грозил вот-вот вырваться наружу.

Стук… стук… – реакция Кальциона была такой же, как у людей, челюсти которых упали на землю.

Мужчина впал в глубокое замешательство.

«Какое у меня должно быть выражение лица? Куда мне смотреть?»

– Давайте поторопимся и войдём, а? Я ещё хочу кушать, – среди всех Селена была единственной, кто продолжал непоколебимо гнуть свою линию.

– П-пожалуйста, проходите сюда! – встречающий пошёл вперёд.

Он знал, как велик Герцог Ренберд, но впервые видел эту неизвестную женщину, держащуюся за него.

– Ах, могу я спросить, кто эта Леди?.. – поэтому не мог не удивиться.

Элегантная роль Селены впервые столкнулась с кризисом. Она отчётливо была «ничем», несмотря на то, что в нынешних обстоятельствах находилась на вершине пищевой цепочки.

У неё не было официального титула, и она не была официально объявлена любовницей Герцога Ренберд. Она не была ни драгоценной дочерью аристократа, ни другом семьи.

Лишь одно могло помочь. С актёрской игрой Кальциона Селена могла бы, по крайней мере, стать его любовницей. Но и тут возникла проблема.

«Должна ли я надавить сильнее?» – Селена мучилась из-за политики, которой придерживалась.

«До сих пор я никогда не отступала. Однако актёрское мастерство Кальциона всегда снижается с каждым моим новым шагом. До сих пор я привязана к нему.

Но теперь всё должно быть по-другому. Особенно в светском кругу.

Я ещё много раз буду встречаться с ним, но мне не хватит времени, чтобы остаться рядом. Я буду просто пиявкой.»

– Она…

Селена мгновенно выстрелила в Кальциона взглядом, когда он заговорил. Она надеялась, что он не ответит, поскольку она была девушкой, которую он спас с гор.

Если бы взгляд девушки был подобен кинжалу, скорее всего Кальцион уже был бы разрублен на куски. Мужчине пришлось собирать в себе силы, чтобы не подвергнуться этому.

«Можно произнести слова, которые не такие уж неловкие. Не ложь, а лишь правду…»

– …Она та, с кем я живу.

«Уф…» – затёкшие от напряжения плечи Селены расслабились. «Отлично сработано…»

– А-ах… я понял.

Селена с усилием приподняла уголки губ в улыбке, пытаясь соответствовать ситуации, однако его слова смутили её. Даже если слова Кальциона имели смысл, это звучало ещё более странно.

У девушки не осталось другого выбора, кроме как вмешаться и громко стукнуть Кальциона по плечу:

– Ох, правда, с этим северянином очень трудно жить.

– ?!

Глаза людей Данфэла расширились, словно собирались выскочить из глазниц. Однако не у встречающего, а у рыцарей, слуг и горничных, которые следовали за ними.

– Ха… – кто-то удивлённо вздохнул. Среди удивлённых был и Кальцион.

– Я всегда просил тебя представляться вежливо. Что это?

– …О, хи-хи. Этот северный мужчина немного груб.

Несмотря на своё изумление, Данфэл попытался смягчить общее настроение, с улыбкой ответив на слова Селены:

– Понимаю. Думаю, было бы неплохо, если бы мы смогли найти для Вас тихое место, Леди? Это позволило бы Вам мгновенно заснуть.

– Ха-ха-ха, о, да… Благодарю за Вашу заботу, – однако тонкий намёк выскочил совершенно без всякой подготовки. – Кстати, о любви. Есть ли у северных мужчин фобия любви?

– А-ха-ха-ха, совсем чуть-чуть… Нет, – на спине Данфэла выступил пот.

«Если я встану на сторону девушки, то Герцог Ренберд проклянёт меня, но если я не встану на её сторону, то оскорблю уже её…»

Том 1 Глава 31

Глава 31.

Однажды Кальцион и правда угрожал Селене, но он был не из тех людей, что делали это постоянно. Более того, он сам предпочитал не использовать подобные средства. Угрозы были для него далёкими словами.

Людям было неуютно, даже если он не угрожал им. Кальцион не хватался за чьи-то слабости. Вот почему у него были плохие отношения с Принцем Ларсеном.

Принц Ларсен был из тех, кто был готов пойти на всё, чтобы избавиться от своего противника.

“Я Король, а ты всего лишь Герцог”. Он даже ранил гордость Кальциона, пытаясь в неубедительной манере контролировать своё положение.

Было очевидно, что, когда Кронпринц сделал это, Кальцион ощутил себя достаточно разочарованным, чтобы решиться стать независимым, однако из-за слов Селены он не ощутил себя плохо. Возможно, причиной этому было то, что рука, которую он сейчас держал, принадлежала кому-то простому.

«Она хороша во всём, что нужно делать своим телом,» – благосклонность Герцога к ней немного возросла.

Способности к военным искусствам были одним из основных факторов, определяющих благосклонность Кальциона, поскольку он был человеком, который всю свою жизнь проводил с мечом в руке и взаимодействовал со своими рыцарями.

С чувством удовлетворения Кальцион подчинился приказу Селены.

Окружающие их наоборот начали испытывать трудности с дыханием. Глубоко вздохнув, Герцог Ренберд согласился, а остальные потеряли возможность вдохнуть из-за удивления его поступком.

Никто и представить себе не мог, что Кальцион Ренберд подчинится чьему-то приказу.

Понаблюдав за девушкой в течение долгого времени, Кальцион пришёл к выводу, что Селена не будет в безопасности, если её одну поставить перед определёнными людьми.

Данфэл был весьма способным и честолюбивым человеком. Он ставил своё место как можно выше, чтобы оттуда можно было рассмотреть новые детали.

Данфэл был сыном павшего аристократа, переехавшего из другого региона, однако ему удалось стать рыцарем среди рыцарей Герцогства Ренберд. Сколько времени прошло с тех пор, как он вышел на пенсию и получил эту землю в управление?

«Герцог Ренберд не человек лести. Поэтому, если Кальцион сам выбрал женщину, то что бы там не говорили, она принадлежит лишь ему,» – приведя мысли в порядок, Данфэл задумался:

– Если подумать, я, кажется, ещё не слышал имени этой Леди…

– А, да. Это Селена.

Управляющий ловко избегал копошения в семье. Селена сидела на коленях Герцога, которые казались ничем иным, как троном.

Сегодня его целью не было ни увеличение бюджета, ни просьба столичного аристократа построить мост.

Более подходящим для случайной темы разговора была любовная интрижка, общая тема и кульминация жизни, от которой не могли убежать ни мужчины, ни женщины, ни простолюдины, ни аристократы, ни члены королевской семьи.

Поскольку Данфэл принял такого важного гостя, можно было устроить сцены для глупых комментариев.

– Ах, у Вас прекрасное имя.

– Боже, как мило с Вашей стороны так сказать, – Селена хитро прищурилась.

Очевидно, что Данфэл был хитрым человеком. Он говорил так, чтобы Кальцион знал, что он будет рад «любому, кого приведёт Герцог». Возможно, он также захочет провести время с такой прекрасной Леди, как она.

Когда Селена даже не поморщилась, Данфэл подстегнул своих слуг.

«По сути, чем больше совпадений в шутке, тем эффективнее она, и чем мощнее слова, тем надёжнее они бьют.»

– Где Вы встретили такую прекрасную Леди, которая кажется существом не нашего мира?

Селена хотела поспешно ответить, однако Кальцион успел вмешаться…

– Скажем, это была Судьба?

– Гора.

Селена была ошеломлена. Она чуть не заставила Кальциона снова совершить ту же ошибку.

– А-ха-ха… Как и ожидалось, всё оказалось именно так. Его Превосходительство –тот человек, которого Вы обычно встречаете не на приёмах, а в горах… Как это произошло?

– Случайно.

– В разгар охоты.

Селена стиснула зубы, когда Кальцион вновь заговорил.

«Почему он так серьёзно отвечает на все эти вопросы?»

– Я попала в опасную ситуацию, однако он спас меня, – поспешно заговорила девушка, спокойно улыбаясь Данфэлу.

В это же время Кальцион неловко приподнял уголки губ.

– Подождите, Вы встретили её во время охоты? Это ведь могло обернуться катастрофой. Это было в горах Сэйндарт, верно? Как Вы туда попали?

– Это произошло просто…

– Ежемесячный осмотр территории.

«Ты что, не видишь, что происходит?!» – не в силах выносить это, Селена в итоге стукнула Кальциона по руке.

– Ох, правда, всё ведь было не так! Почему Вы продолжаете дразнить меня?

– … – тело Кальциона онемело от резкого удара, но он промолчал.

Данфэл то и дело переводил взгляд с Селены на Герцога. В его глазах они идеально подходили друг другу, однако всё, что слетало с их губ, было крайне необычным.

«Так у них всё хорошо или нет?..» – но Данфэл смело игнорировал свою настойчивость. Ему важнее было не быть точным, а продолжать лёгкую и приятную беседу с Герцогом:

– …Ох, ха-ха-ха. Его Превосходительство хорошо шутит, поэтому я уверен, что Ваша встреча – драгоценное воспоминание для Вас двоих, но спрашивать об этом бессмысленно. Да, кстати, еда пришлась Вам по вкусу? – эти слова смогли ослабить напряжение ситуации.

– Да, было очень вкусно.

– Я рад, что Миледи понравилось. Я так же очень рад возможности служить Вам. Пожалуйста, заезжайте к нам и на обратном пути.

«На обратном пути…

В тот день, когда я буду возвращаться по этому пути, я выполню условия своего контракта с Кальционом и буду готова вернуться в свой мир.

Смогу ли я вернуться живой?

Лес, в который я отправлюсь, чтобы вернуться в свой мир, такое мёртвое место, что может стать моей собственной могилой…» – Селена вдруг ощутила себя подавлено. «Но сейчас я собираюсь ненадолго уехать в столицу. Когда я вернусь, я надеюсь улыбаться так же лучезарно, как если бы я собиралась стать Герцогиней.»

Том 1 Глава 32

Глава 32.

– Я ещё не делал всё, что могу. Я просто не понял, что тогда наступил момент, когда нужно сделать всё.

– Угх… Значит, Вы приберегли это на лучший момент. Когда Вы собираетесь воспользоваться своими способностями?

– Я воспользуюсь ими, когда придёт время.

«Ох, это же полная чушь. Лишь новички с непомерной гордостью произносят эти слова, обещая, что на большой сцене они выступят отлично,» – Селена открыто рассмеялась, не скрывая своего отношения:

– А когда придёт время? Вы говорите словно ребёнок, который даже не может открыть крышку от напитка, но говорил, что сможет с лёгкостью открыть её, чтобы ему дали выпить.

Комментарий Селены был очень тяжёлым и болезненным.

Дело было не в том, что не было ни одного человека, который говорил бы с Кальционом прямо, однако его никогда не били фактами вот так. До сих пор он был главным. По большей части он старался сделать всё возможное в своей работе, прежде чем услышал подобный комментарий.

Сейчас у мужчины даже появилась некоторая уверенность в том, что он хорошо справлялся. Поначалу ему было настолько трудно сказать даже слово, что он тренировался до тех пор, пока его язык не начинал болеть. Теперь он реагировал на каждый приказ, который отдавала Селена, почти мгновенно. Кальцион считал, что он определённо прогрессирует в своих умениях.

«Войти в роль – вот, чего она желала. Сейчас я так увлечён своей ролью, что иногда фигура Селены кажется мне очень яркой. А это результат моих огромных усилий,» – подумал Кальцион.

– Продолжать пытаться – это хорошо, но я думаю, что важнее ценить достигнутое.

– Я человек, ориентированный на результат. Если Вы потерпите неудачу в практике, всё будет кончено. Я просто пытаюсь стать для Вас приоритетом, ведь если это удастся, я не буду изгнана из Герцогства Ренберд?

– Если я хорошо потренируюсь, то смогу…

– Тогда сделаем это сейчас, – сухо сказала Селена.

– Сейчас? Здесь? Наедине?

Это был не банкетный зал и не людное место, а узкий экипаж.

Смотря на растерянного Кальциона, Селена упрямо скрестила руки на груди:

– Так же, как и я. Тогда в пещере. Внезапно.

«Наедине лишь с Кальционом. И я прекрасно справилась.»

Кальцион почему-то ощутил, что воздух стал душным.

Его губы не двигались, не имея сил заговорить.

«Если кто-то колеблется в такой момент, разве не похоже ли это на ситуацию, когда человек приговорён к смертной казни за нарушение важных военных законов?»

– Это очень важно. Я помогу Вам начать.

«Я хочу столкнуть его с обрыва, но если я сделаю это, то также потерплю поражение и буду близка к своему концу. Поэтому пока я должна притвориться добросердечной и не портить Кальциону настроение.»

– Мы идём на приём. Какая атмосфера на этом приёме?

Кальцион задумался.

«Приём. Я никогда не задумывался об этом. Если говорить об атмосфере, то я могу отнестись к этому достаточно серьёзно…»

– Вам не нужно думать так много. Вы просто должны сказать мне кратко своё первое впечатление. На каком приёме Вы были в последний раз?

– На дне рождения Королевы… – заикнувшись, Кальцион попытался вспомнить.

«Перед смертью Ирэль почти каждый день в столице проводились приёмы. Столица известна своими приёмами, но в то время они были более частыми.

Если бы кто-то захотел, он мог бы сказать, что столица – город, где можно посещать приёмы каждый день в году. Они проводятся чуть ли не в каждой семье.

Когда я оставался в столице с Ирэль, мы были на трёх разных приёмах. Мне даже потребовалось время, чтобы решить, какой приём я хочу посетить, а какой мне не подходит, и какой, по моему мнению, будет самым приятным…

Я интересуюсь лишь политикой, поэтому единственными приёмами, на которых я присутствовал, не были пустышками, как приглашение от Принца Ларсена. Это можно было сказать о дне рождения Королевы.»

– Приём был во дворце в день рождения Королевы?

– Да, во дворце было несколько приёмов. Королевские дни рождения всегда проходят в самом прекрасном Дворце Роз.

– Раз сам Герцог говорит об этом, значит он необычен?

– В значительной степени.

«В мире довольно много людей, которые не знают, что значит «описание». Кто-то даже не задумывается о существовании прилагательных и наречий…

…И Кальцион один из них.»

Добродушно улыбаясь, Селена приготовила список вопросов, которые хотела задать:

– Насколько он был большим?

– Ну, кажется, там было около 500 людей и было достаточно свободно, хотя, думаю, правильнее будет сказать около 1 000, если добавить в этот список тех людей, что гуляли по саду.

– Вау, это было очень масштабно. Значит все люди на том приёме знали друг друга?

– Даже если они не были лично с кем-то знакомы, они могли легко понять личность встретившегося им человека.

– А что насчёт Герцога?

Кальцион фыркнул на эту нелепость:

– Почему я должен утруждать себя запоминанием их имён?

Селена ощутила, что служить холодному Северному Герцогу крайне трудно.

– Но остальные, наверное, узнали Вас, не так ли?

– Полагаю, так оно и было.

– Тогда начинали ли они с Вами какие-нибудь разговоры?

– Обычно – да.

– Что они говорили?

Кальцион прищурился, словно вспоминая:

– Передавали краткие приветствия, представлялись…

«Ирэль присоединилась к последнему приёму, на котором я присутствовал,» – Кальцион не собирался думать об этом, но, когда эти воспоминания мелькнули перед его глазами, ему показалось, что в них было что-то общее. «А, женщина, о которой ходили слухи?..

Тогда они подошли ко мне, но их взгляды были прикованы к Ирэль. Словно они всё знали…»

– А потом? – с тревогой спросила Селена.

– Я представил её как «дочь Барона Джион».

– Затем?

– Я думаю.

– Да?

– …Похоже, они пришли не для того, чтобы поприветствовать меня.

Лишь сейчас Кальцион понял, насколько бесчувственным он был.

Том 1 Глава 33

Глава 33.

– А теперь представьте, что если кто-нибудь спросит обо мне, что Вы скажете?

– Естественно, я… – Кальцион думал, если он будет практиковаться, то как-нибудь сможет ответить, но когда он разомкнул губы, слова не смогли сорваться с них.

Он ощутил себя неловко из-за своего молчания. Его собственное хвастовство о том, что он вовремя сможет сделать всё возможное, омрачилось.

– … Её зовут Селена, – запнувшись, сказал Кальцион.

– Понимаю. Я никогда не видел её ранее. Предполагаю, что она недавно вошла в общество? – Селена не оценила действия Герцога, но притворилась дворянином.

Кальцион был удивлён тем, насколько её манера говорить была естественной и близкой к реальности.

«Может ли она представить себе всё лишь с помощью короткого объяснения?» – его признание мастерства Селены возросло ещё сильнее.

– Да.

– Получается, Его Превосходительство привёл её, чтобы она дебютировала в светском обществе. Должно быть, она великая личность.

Взгляд Кальцион дрогнул. Он не мог представить человека, который смог бы так реалистично изображать другого. Но он также не мог сказать, что её слова не соответствовали реальности.

Когда Селена не получила ответа, она вновь ударила:

– Какая же часть её так прекрасна?.. Мне любопытно.

– Почему я должен говорить тебе это? – Кальцион ощутил себя загнанным в угол.

– Прошу прощения, если я был невежлив, Ваше Превосходительство. Однако, я надеюсь, Вы понимаете, что Вы должны выбрать с кем можем общаться, если у нас нет того же, что есть у Вас.

– Ты смеешь сейчас учить меня этому? – даже не посмотрев на то, что это была простая игра, Кальцион окинул девушку высокомерным взглядом.

– Невероятно! – резко ответила Селена. – Вы что, сейчас бросаете мне вызов? Если да, то я прощаюсь с Вами навсегда. Вне зависимости от того, насколько сильно Вы не желаете общаться, внешне Вы должны выглядеть приветливым.

С тяжёлым вздохом, мужчина опустил голову. Он тоже ощущал, что ему чего-то не хватает, однако твёрдость девушки расстраивала его.

«Селена права. Мой ответ – это полный провал,» – Кальцион ожидал чего-то подобного, однако был потрясён, увидев, что всё настолько плохо.

– Теперь Вы понимаете, что должны продолжать тренировки, верно?

– … Да…

Селена была не из тех, кто продолжал беспокоить человека, который уже сдался. Увидев, что Северный Герцог немного опустил голову, девушка начала свою лекцию бодрым голосом, не выказывая давления:

– Поскольку у меня нет никаких козырей в рукаве, мне не нужно иметь заготовленной атаки, чтобы отбиваться, однако будет лучше, если Вы ударите первым.

– В чём разница?

«Слова действительно не сильно отличаются друг от друга,» – Селена усмехнулась.

– Разница в том, что Герцог – человек, который отчаянно хочет кого-то представить.

Кальцион кивнул, выражая своё удивление.

«Определённо есть разница между самостоятельным представлением и представлением кого-то после вопроса…»

– Понял. Но тогда всё пойдёт по тому же пути, разве нет?

– Если Герцог представит меня первым, они, естественно, будут вынуждены проявить вежливость и поприветствовать нас согласно этикету, хотят они того или нет.

– И?

– На самом деле, легче всего сделать так, ведь если Герцог легко введёт меня в определённый круг, я смогу найти способ влиться в светское общество. Вот и всё.

– Так… отбросив в сторону сложность ситуации, я просто должен представить себя как свою любовницу, верно?

– Да, если сможете.

Селена была не из тех людей, которые возлагали большие надежды на то, что не могло сработать. Фантазии лишь усиливали разочарование.

– Думаю, будет легче сделать это, а не разыгрывать диалог.

– Трудно действовать, не говоря слова или не используя мимику.

– Никогда нельзя знать это наверняка. Давайте попробуем.

«У разных людей – разные таланты. Кальцион не лучший собеседник, но, может, он сможет компенсировать это своими жестами?» – на мгновение задумавшись, Селена кивнула:

– Основа привязанности – это наблюдение. Прежде всего, как насчёт того, чтобы понаблюдать за моим лицом?

– Хорошо, – не моргая, мужчина послушно принялся изучать черты лица Селены.

Он скользнул взглядом по её вискам и глазам, спустился на переносицу и осмотрел всё остальное, что как-то выделялось. Девушка молча смотрела на него в ответ.

Селена знала, что означает этот взгляд Кальциона. Его острый взгляд говорил, что он охотится. Девушка ждала, что Герцог что-нибудь скажет, но он продолжал молчать.

– Ха-ха, ха… – не в силах больше сдерживаться, Селена захихикала и ощутила, что этот метод тоже зашёл в тупик. – Итак, что Вы чувствуете, когда видите моё лицо?

– Чувствую? А что я должен чувствовать?

– Просто скажите мне, о чём Вы думаете.

Это было незнакомо Кальциону, но он неловко попытался думать вслух, как и просила девушка:

– У тебя круглый лоб.

– Угу-м, – Селена кивнула, жестом говоря ему продолжать.

– Хм… у тебя аккуратные брови.

– Угу.

– Большие глаза.

– Хорошо.

– Возможно, это из-за больших глаз… ты обладаешь могущественным сиянием.

– Могущественным?

Не осознавая этого, Кальцион жадно смотрел в глаза Селены, словно сверлил её душу:

– Ну… Я думал, что у обычно у детей глаза больше, чем у взрослых… Твои зрачки расширены? Если подумать, я давно не видел этого. Может быть, поэтому это и выглядит мощнее. Точно, а ещё чёрный цвет поглощает любой свет, как и глаза.

– Ох, – Селена была в восторге от объяснения, которое неожиданно выдал Кальцион. – Хорошо. Есть ли ещё что-нибудь, что выделяется на том же уровне, что и глаза?

– Хм… Могу я посмотреть поближе?

– Да, конечно, сколько угодно, – Селена приблизила своё лицо к лицу Кальциона так близко, что они оба могли ощутить дыхание друг друга на своей коже.

Девушка внезапно заметила, что с более близкого расстояния его глаза казались таинственными. Глаза Кальциона, были словно облако в туманном лесу, отражая его дух.

Том 1 Глава 34

Глава 34.

– Возможно, хороший способ похвалить мужчину, однако это не самый лучший комплимент для красивой леди.

– …Ха…

У Кальциона никогда не было отношений, и он никогда не видел женщину так близко. Научить кого-то, кто даже не знает, что подобные чувства существуют в мире, это очень долгий путь. Более того, дорога в столицу становилась всё короче.

– Нужно сосредоточиться на красоте, а не на способностях.

– Красота. Они симпатичные.

– Расскажите мне об этом подробнее.

– Хм… – Кальцион откинулся на спинку сидения и принялся изучать её черты, словно он наслаждался картиной.

Казалось, всё стало сложнее, потому что в стандарт просмотра включилась «красота».

– Теперь Вам не так хорошо видны мои глаза.

– Ха, ничего. Твой прямой нос красив.

– Угху.

– Твои красные губы выглядят красиво, потому что они пухлые.

– Отлично.

– Удивительно, что линия твоего подбородка настолько плавная. Ах, я имею в виду, вот почему ты так хорошо выглядишь.

Внезапно всё начало распутываться. Кальцион легко разглядывал черты лица девушки.

«Похоже, глаза Северного Герцога наконец-то начали открываться,» – Селена кивнула, словно она была родителем, чей ребёнок, наконец, оправдал её ожидания.

– Хорошо, хорошо.

– Я нахожу тебя чарующей, потому что у тебя тонкая и длинная шея, и на твоей коже нет никаких пятен.

– Отлично, думаю, Вы определённо признали, что я красивая. Что Вы обычно делаете, когда видите что-то красивое?

– …? Когда вижу?..

«Опять трудности,» – однако Селена всё же не была разочарована.

– Например, как Вы смотрите на красивые цветы в саду?

– Как смотрю?

– Такие красивые, что… – девушка больше ни о чём не могла думать. Селена ощущала напряжение.

Это было похоже на то время, когда она снималась в развлекательной программе крупным планом в течение трёх дней, и настолько устала, что не могла шутить.

«Действительно ли в этом мире есть что-то, что называют красивым? Разве красота не иллюзия? Пытаюсь ли я убедить Кальциона в иллюзии?» – Селена расправила плечи:

– Ах, давайте переходить к делу чуть медленнее. Я ничего не могу придумать, потому что у меня мало сахара.

– Тебе нужно перекусить?

– Мне нужно немного остыть.

«Мысленно воскреснуть, чтобы избежать проклятия красоты.»

Кальцион очень осторожно открыл окно экипажа, впуская внутрь холодный воздух и пыль с поля. И за это девушка могла бы «отблагодарить» его многими способами.

*****

На закате экипаж прибыл в очень маленькую деревню.

Данфэл, где они обедали, был достаточно большим городом. Селена поняла это, только когда увидела новый город.

Он был таким маленьким, что по обеим сторонам дороги стояли несколько домов. Экипаж остановился на обочине дороги.

– Мы остановимся здесь на ночь и уедем завтра утром.

– Здесь?

Выглянув в окно, девушка увидела горы Сэйндарт, сияющие в свете ранней луны.

– Это лучшее место, чтобы остановиться в пути.

Когда Кальцион постучал в дверь, рыцари, стоящие снаружи, открыли дверь.

Перед каретой ждал старик. На первый взгляд он казался обычным человеком, далёким от смотрителя.

«Деревня кажется слишком маленькой, чтобы нанять смотрителя, поэтому старик, по-видимому, является представителем деревни…»

Позади старика стояла небольшая толпа, вероятно собравшаяся со всей этой деревеньки.

– Добро пожаловать, Ваше Превосходительство, Герцог Ренберд.

– Должно быть, моя просьба всё подготовить попала в трудные времена.

– Нет ничего, что радовало бы меня, кроме чести служить Его Превосходительству, – этот старик был первым, кто произнёс эту положенную по этикету фразу. – Пойдёмте, я покажу Вам дорогу.

В этом приветствии не было ничего лишнего.

Благодаря ненужной доброте Кальциона, открывшего окно, Селена была покрыта лёгкой грязью, однако такой была не одна она.

Приветствие закончилось безмолвно, в отличие от управляющего в городе Данфэл. Кальцион даже не спросил имени старика. Это была простая деревня, мимо которой он проезжал. Селена с лёгкостью последовала за Герцогом.

Девушка увидела недалеко от них дом с табличкой «Гостевой». Карета стояла во дворе самого большого и высокого дома среди имеющихся в деревни.

– Здесь ведь есть место, где мы могли бы помыться, не так ли?

«Судя по внешнему виду жителей деревни, у них не было подходящего времени, чтобы привести себя в порядок…»

– Мы подготовим ванну для Вас двоих. Я провожу Вас.

«Похоже, что никто не сможет вымыться,» – тяжело вздохнув, Селена вошла в здание.

«Ну, здесь мы всего лишь на одну ночь, в резиденции Герцога таких неудобств не должно быть…»

Служанка и слуги последовали за ними, неся багаж.

– Ванна приготовлена вон там, – служанка повела Кальциона и Селену.

«У них есть две ванные комнаты?»

Селена не была уверена в этом и в итоге их привели не к бане, а к большой ванной комнате.

«Только не говорите мне… Они действительно думают, что раз мы уже спали вместе, мы и ванну можем принимать вместе?!» – девушка вздрогнула, когда с беспокойством вошла в ванную.

Она была права лишь наполовину.

В пустой комнате, разделённой ширмой посередине, стояли две ванны. Это избавляло их от необходимости разделять одну ванну, однако всё же особо не отличалось от совместного принятия ванны.

Ширма, из-за зажжённого света, просачивающегося с обеих сторон, прекрасно отражала тени.

– В одной… комнате? – покраснев, Селена увидела, что Джуна бросила на неё быстрый взгляд.

– Да… Я думаю, что тот старик подготовил это, когда ему сказали, что Герцог приедет не один. Кажется, Вам это не нравится…

Обычно служанки сказали бы, что это хорошо, однако, на случай, если среди них был шпион, Селена должна была хорошо сыграть свою роль. Точно так же, как она делала это с тонким платьем.