Я спасу тебя, или Десять нелепых смертей Эйрин Миттар.

Пролог.

- Вот ты где?

Высокий широкоплечий мужчина, одетый в дорогой черный камзол, расшитый серебряными нитями, пробирался сквозь густые заросли тростника, где на примятой растительности сидел маленький мальчик. Оба были невероятно похожи: одинаковых оттенков одежда, белоснежные волосы, стального оттенка глаза и темные брови.

- Далековато ты забрался, приятель, - усмехнулся мужчина, опускаясь рядом с мальчиком на землю.

Мужчина, не скрывая теплоты во взгляде, протянул руку и потрепал мальчика по волосам.

- Ну, папа! – возмутился ребёнок.

- Ну, что?! – засмеялся Эльзар, обнажив ряд ровных белоснежных зубов с чуть удлинёнными клыками. – У твоего отца сегодня свадьба, между прочим, а он вынужден рыскать по болотам в поисках единственного и горячо любимого сына.

- Так не искал бы, - обиженно буркнул малыш, насупившись.

- Разве я могу жениться без тебя?

- Разве ты не можешь не жениться? – пробурчал сын. – Совсем скоро у тебя появятся ещё дети: Айра и Квин. Они плохие и всякий раз обижают меня, а ты даже не замечаешь… - шептал он.

- Им тоже непросто принять союз их матери со мной, - попытался объяснить поведение будущих сводных брата и сестры мужчина. – Но союз снежных барсов Аскарда и пум Роданских хребтов – это важно, сын. Ты будущий наследник двух ветвей оборотней, ты должен понимать, что…

- Я не хочу понимать! Не хочу, потому что эти пумы плохие! Не хочу жить с ними! Не хочу называть их братом и сестрой! – часто-часто дыша, выговаривал юный наследник Аскарда своему отцу. – У меня есть мама, и другой мне тоже не надо!

Как можно было объяснить пятилетнему ребёнку, что такой союз необходим? Он усилит их положение, позволит объединить капиталы. И, потом, Анаис очень милая женщина, с которой ему действительно хорошо.

Стоило подумать о будущей супруге, как разум Эльзара привычно затуманился. Всякий раз думая об Анаис мужчина чувствовал странную растерянность и с трудом мог сосредоточиться. И стоило ему подумать об этом, как он тут же списывал всё на влюблённость. Подозрительные мысли растворялись и от этого он ощущал себя странно счастливым.

- Сын, ты же понимаешь, что твоей мамы больше нет… - осторожно начал Эльзар. – Когда-то мы очень любили друг друга и у нас появился ты, но Реджина умерла, а Анаис очень милая женщина.

- Мне не нужна никакая милая женщина! – всё сильнее распалялся ребёнок. – Как ты не видишь?! Не замечаешь?! Она нехорошая! Такая же, как и её дети!

- Так, хватит! Прекращай немедленно! – вопреки тому, что Эльзар сам себе обещал быть терпеливым, но его-то как раз ему и не хватало, когда он просто не знал, какие именно слова подобрать, чтобы убедить родного сына в необходимости предстоящего брака. – Терон, ты уже не такой маленький, чтобы не понимать, что есть вещи, которые должен делать глава рода. Посмотри на меня, - жестко велел отец и мальчик поднял полные непримиримого упрямства глаза. – У меня есть для тебя подарок, - чуть мягче заговорил мужчина, доставая из нагрудного кармана камзола небольшие золотые часы на такой же цепочке.

- Что это? – всё ещё обиженно буркнул ребёнок, но несмотря на это его очень заинтересовал предмет в руках отца.

Казалось от метала исходит какое-то особенно яркое сияние, которое неожиданно привлекло внимание его зверя. Котёнок заинтересованно выглянул и зрачок ребёнка вытянулся в вертикальную линию.

- Когда-то их подарил мне твой дедушка, - прошептал Эльзар пытаясь создать вокруг предмета ареол таинственности. – А до того, очень-очень давно, они принадлежали самому Аскольду Свирепому прародителю всех снежных барсов Аскарда.

По мере того, как отец говорил в глазах Терона разгорался настоящий восторг.

- Мой отец сказал, что это не простые часы, а хранители рода Аскард. Как бы там ни было, но я хочу отдать их тебе, Терон, - протянул он руку сыну. – Сможешь ли ты сохранить такой важный предмет нашего рода, а сын? Я могу доверить его тебе?

- Да, - тут же потянулся мальчик крошечными ручками за так понравившимися ему часами.

- Но, как хранитель такой ценности я жду от тебя взрослых поступков сын, хорошо?

Мальчик тяжело вздохнул, но кивнул, принимая дар отца.

Пять лет спустя.

Терон вылетел из центрального дома собраний, быстро преодолел высокую лестницу, широким размашистым шагом перешёл дорогу. Казалось, юноша не обращает никакого внимания, ни на проезжающие мимо повозки, ни на людей, что в это время дня всегда было много в центре столицы. Больше всего ему сейчас хотелось убежать как можно дальше отсюда, чтобы скрыться от всех этих жалостливый, сочувствующих и, как ему казалось, на сквозь фальшивых глаз!

Его отца больше нет! Два дня назад тело главы рода Аскард нашло свой последний покой в родовой крепости на севере страны. Древняя, всеми забытая махина, которая только и годится, чтобы в ней хранить каждый раз членов его семьи! Да, и много ли осталось от того оборотня, которого он знал когда-то к моменту его смерти?

«Выживший из ума Эльзар», вот как говорили об его отце последние годы. Но никто не желала слушать Терона, который пытался всем и каждому доказать, что его отца не просто так посетило безумие! Что он отравлен!

Ему неустанно повторяли, что это глупости. Ведь кровь Эльзара чиста, так говорили приглашенные маги. Но Терон не верил ни им, ни тем, кто теперь назывался его семьёй. После смерти отца одно мальчик понял очень хорошо: он следующий. Свой приговор он читал в насквозь фальшивой ласковой улыбке мачехи; в лицемерии сводной сестры и откровенно враждебных взглядах сводного брата. Именно Квин, в отличии матери и сестры, совершенно не умел скрывать свои эмоции и мысли. Что ж, спасибо и на этом.

Сегодня была лишь формальная церемония упокоения главы рода Аскард, в который теперь входили и Роданские пумы, на которую могли прийти главы и просто члены всех самых знатных родов страны. Барсы обезглавлены ровно на тридцать дней. А потом Терон, Квин и Айра сразятся за право стать приемником рода. И, если он проиграет, то последний чистокровный барс Аскарда превратится в бесславный финальный аккорд их рода.