Я стала тетей своего бывшего: Капкан для Генерала

Глава 1

В моих ушах всё ещё звенел лязг железных цепей сырой темницы и эхом отдавался издевательски нежный смех моей сводной сестры Цзян Сюэ. Мой милый «белый лотос». В прошлой жизни я добровольно пила яд, чтобы спасти репутацию семьи, искренне веря, что мой жених, Гао Цзычэнь, придет за мной. Но вместо спасения я получила лишь чашу с отравленным вином из рук сестры и правду, от которой кровь застыла в жилах: они были любовниками с самого начала.

Я сделала судорожный вдох, ожидая почувствовать жжение яда в горле, но вместо этого мои легкие наполнились сладковатым ароматом сандала и цветущей сливы.

Мои глаза резко распахнулись.

Вместо покрытых плесенью каменных стен темницы мой взгляд наткнулся на тончайший шелковый полог кровати, расшитый золотыми фениксами. Мягкий утренний свет пробивался сквозь бумажные окна с деревянными резными решетками. Тишину комнаты нарушало лишь мерное потрескивание углей в бронзовой жаровне, выполненной в форме свернувшегося дракона.

Я резко села, судорожно сжимая в пальцах дорогое атласное одеяло. Дыхание сбилось. Я опустила взгляд на свои руки — бледные, гладкие, без единого шрама от пыток, без въевшейся грязи под ногтями. Тонкие пальцы аристократки, не знавшие тяжелого труда.

Дрожащими ногами я спустилась с кровати, чувствуя ступнями прохладу полированных деревянных досок. Подойдя к туалетному столику из темного палисандра, я заглянула в большое бронзовое зеркало. Оттуда на меня смотрела девушка с безупречно белой кожей, миндалевидными темными глазами и длинными, черными как смоль волосами, спадающими ниже талии. Это была я — Цзян Юйхан. Но не та сломленная женщина, преданная всеми, а юная, цветущая старшая дочь семьи Цзян.

Небеса… Неужели боги услышали мои предсмертные проклятия и сжалились надо мной? Я вернулась.

Дверь в покои тихо скрипнула, и внутрь, склонив голову, вошла молодая служанка. В руках она держала медный таз с теплой водой и плавающими в ней лепестками жасмина. Это была Чунь'эр — моя преданная горничная, которую в прошлой жизни забили палками до смерти лишь за то, что она пыталась передать мне еду в темницу.

При виде её живой и здоровой у меня в груди болезненно сжалось сердце, но я не позволила ни единой эмоции отразиться на лице. Только не сейчас. Слезы — удел слабых. Я выплакала их все в своей прошлой жизни.

— Старшая госпожа, вы уже проснулись? — Чунь'эр поставила таз на деревянную подставку и обеспокоенно посмотрела на меня, её голос дрожал. — Госпожа, вам нужно поторопиться. В главном зале собралась вся семья. Господин в гневе. Молодой господин Гао Цзычэнь прибыл с визитом... вместе со второй госпожой.

Гао Цзычэнь, мой бывший жених. Вторая госпожа — моя сводная сестра Цзян Сюэ.

Пазл в моей голове мгновенно сложился. Пятнадцатое число третьего лунного месяца. День, когда Гао Цзычэнь пришел в поместье моей семьи, чтобы публично разорвать нашу помолвку. В прошлой жизни в это утро я надела свое лучшее персиковое платье, расшитое пионами, и долго румянила щеки, желая предстать перед возлюбленным во всей красе. А когда он ледяным тоном заявил, что мое поведение недостойно будущей жены наследника рода Гао, и что его сердце принадлежит кроткой и добродетельной Цзян Сюэ, я бросилась ему в ноги. Я умоляла, плакала, цеплялась за полы его халата на глазах у отца, мачехи и слуг, навсегда уничтожив свою гордость и репутацию.

Уголки моих губ медленно поползли вверх, складываясь в холодную, не предвещающую ничего хорошего усмешку.

— Чунь'эр, — мой голос прозвучал на удивление спокойно. — Помоги мне одеться.

Служанка удивленно моргнула. Она явно ожидала паники или слез, ведь во всей усадьбе только и говорила о цели визита молодого господина Гао. Но, повинуясь моему тону, не терпящему возражений, она поспешно подошла к сундукам.

— Достать то персиковое платье из южного шелка, госпожа? Вы говорили, что наденете его для встречи с… — она осеклась, боясь произнести имя.

— Нет, — я подошла к ширме. — Достань платье цвета морозного неба, без сложной вышивки. И никаких тяжелых золотых украшений, лишь серебряные шпильки с нефритом.

Сегодня я не собиралась быть покорным, цветущим пионом, сегодня я стану клинком, спрятанным в ножнах.

Когда Чунь'эр закончила укладывать мои волосы в строгую, но элегантную прическу, закрепив её шпилькой из белого нефрита, я посмотрела на себя еще раз. Никаких румян, лицо было бледным, но глаза горели темным, опасным огнем. Я выглядела не как отвергнутая невеста, а как ледяная дева с заснеженных пиков Куньлуня. Идеально.

Покинув свой павильон, я медленно шла по извилистым каменным дорожкам поместья Цзян. Весна только вступала в свои права. Ветви плакучих ив склонялись над прудами с карпами кои, а воздух был наполнен ароматом утренней свежести и влажной земли. Слуги, попадавшиеся мне навстречу, низко кланялись, но я чувствовала спиной их любопытные, жалящие взгляды. Все уже ждали представления, ждали, как я паду в грязь.

Приблизившись к дверям Главного Зала Приемов, я услышала приглушенные голоса.

— Министр Цзян, прошу понять меня правильно, — голос Гао Цзычэня был полон надменного благородства. — Дело не в неуважении к вашему уважаемому дому. Но старшая дочь, Юйхан... её характер слишком своенравен и резок. Как будущий глава семьи Гао, я нуждаюсь в жене, которая станет надежной опорой внутреннего двора, кроткой и понимающей. Такой, как вторая юная госпожа, Цзян Сюэ.

Я остановилась у порога, скрытая за резными дверями. В прошлой жизни эти слова ранили меня больнее кинжала. Сейчас же они вызывали лишь глухое раздражение, словно жужжание мухи.

— Молодой господин Гао слишком добр ко мне, — тут же раздался тихий голосок моей младшей сестры. — Но моя старшая сестра так любит вас... Я не смею...

— Сюэ-эр, ты слишком добра. Твоя добродетель ослепляет, — с придыханием ответил Цзычэнь.

Меня едва не стошнило от этой фальши. Я поправила шелковые рукава своего платья, расправила плечи, придавая лицу выражение абсолютного, непроницаемого спокойствия, и переступила порог зала.