Я стану богиней

Глава 1. Подарок на прощание

Зал грохотал от аплодисментов. Дежурных, громких — для родителей с камерами.

Для Вики каждый хлопок отдавался в висках тупой болью. Она сидела в третьем ряду, стиснув руки так, что побелели костяшки. Её праздничное платье — купленное по скидке, синее — вдруг показалось ей прозрачным. Её не видели. Видели только идеальный табель: «Тарасова В.А.: математика — 100, информатика — 100, русский — 100».

На сцене классный руководитель, сияя, зачитывал имена.

— Петров Иван! Стобалльник по физике, будущий студент МФТИ!

Овация. Ивана качали друзья, в первом ряду кричали мама с папой.

— Смирнова Анна! Наша звезда хора и призер Всероса!

Взвизги подружек, лес поднятых смартфонов. На экране мелькнуло селфи с Аней в центре. Вика была на заднем плане, размытым пятном.

Вика знала, что ее имя будет где-то в середине списка. Не последним. Просто одним из. В школьном чате ее сохранили под дефолтным «В. Тарасова». Никто не придумал ей прозвища, не создал мем. Она была строкой в таблице. Ее родители сидели с краю, на последних местах. Мама выпрямила платье, отец смотрел прямо перед собой, его крупные руки лежали на коленях. Они пришли. Это уже было много.

— Виктория Тарасова. Золотая медаль. Поздравляем!

Микрофон фонил. Зал захлопал ровно, пока директор вручал ей аттестат, коробочку с медалью и почетную грамоту «За особые успехи в учении». Улыбка у него была уставшая, заученная. Его взгляд уже искал следующего в списке.

Вика взяла аттестат с грамотой и медалью. Кивнула. Её взгляд скользнул по залу — море размытых лиц, светящихся экранов. Родители аплодировали. Мама — сдержанно, отец — четко, почти по-военному. Больше никто. Луч прожектора на секунду ослепил её, и она споткнулась на ступеньке. Никто не заметил.

Она спустилась со сцены. Прошла к своим. Мама быстро обняла ее за плечи.

— Молодец, дочка, — голос низкий, гордый.

Отец просто потрепал ее по голове, не глядя в глаза.

— Умница.

Они просидели до конца, слушая, как хвалят других. Соседка мамы шепнула через ряд:

— О, ваша-то умница! В какой вуз?

— На «Прикладную математику», — ответила мать, и в ее голосе звенела гордость.

— Ой, сложно же, — вздохнула соседка и отвернулась.

Вика смотрела на сцену и чувствовала, как в ладонях, сжимающих коробочку, выступил холодный пот. Медаль внутри звякнула, будто замок. Гарантированный билет в лучшее будущее. И единственная причина, по которой о ней вообще вспомнили сегодня.

Дорога домой прошла в тишине. Автобус, дождь по стеклам, девять этажей пешком — лифт сломан. Вика несла аттестат, медаль и грамоту. Родители шли сзади, обсуждая, успеет ли отец на вечернюю смену.

Квартира встретила их запахом жареного мяса и пирога. Праздничный ужин.

— Садись, героиня, — сказал отец, снимая куртку.

Они ели. Говорили о практичных вещах: о подаче документов, о стипендии, об общежитии.

— Главное — пройти на бюджет, — сказала мать, отрезая кусок пирога. — Мы потянем, если что, но…

Она не договорила. «Но это будет очень тяжело». Вика слышала эту фразу мысленно. Она видела потертый рукав отцовской рабочей куртки, висящей в прихожей. Видела мамины руки, вечно в мелу и красной пасте от проверки тетрадей.

Чувство вины было знакомым, почти родным. Оно грызло изнутри.

Она помыла посуду. Постояла у окна, глядя на мокрый асфальт двора. Ее мир был тесным и предсказуемым: школа, дом, кафе «Фараон» по выходным. Она была невидимкой. Медаль и стобалльные результаты не меняли сути — лишь подтверждали ее роль: тихой, эффективной, незаметной машины по решению задач.

«Новая Эра». Ролики крутили везде. Полное погружение. Свобода. Друзья. Сообщества. Она закрывала глаза и представляла себя другой. Не Викой. Кем-то, кого видят.

Когда она вытерла руки и вышла в гостиную, родители сидели на диване. Перед ними на журнальном столике лежала коробка.

Небольшая. Строгая.

Сердце Вики пропустило удар.

— Мы тут приготовили подарок, — сказал отец грубовато, его пальцы переплелись. — Премия моя, мамина. Выпускной же.

— Не айфон, конечно, — добавила мать, пытаясь улыбнуться, но в ее глазах была тревога. — Но ты столько про эту игру говорила. Решили вот.

Вика подошла. Прикоснулась к глянцевому картону. Логотип «Новой Эры» — стилизованный разрыв цепи — будто жёг пальцы.

Внутри всё оборвалось. Восторг взмыл в горло сладким адреналином. Свобода.

И тут же — ледяной спазм в животе. Её ум, всегда работавший как калькулятор, выдал мгновенный расчёт: базовая модель «Новой Эры» — 69 900. Премиум-пакет с тактильными перчатками увеличенной точности — 79 900. Цена равна трём маминым зарплатам после налогов. Или отцовской премии за год, если её не урежут.

Они купили ей билет на выход. Из той реальности, которую сами же и построили для неё.

Горло сжалось.

— Спасибо, — выдохнула она, и голос предательски дрогнул. — Я не знаю, что сказать. Это лучший подарок.

Она обняла их. Крепко. Чувствовала грубую ткань отцовской рубахи и тонкую кость материнского плеча. Они были ее якорем. И ее долгом.

Коробка стояла на столе, мерцая в темноте слабым синим светодиодом. Билет на выход. Шанс начать все с чистого листа.

Стать кем-то. Хоть на несколько часов в день.

Ночь. Компьютер гудел. Она скачала клиент, прошла базовый тест на совместимость нервной системы. Агрегаторы зашкаливали от восторженных отзывов: «Новая жизнь!», «Чувствуешь каждую песчинку!».

Первое подключение.

Шлем обнял голову прохладной упругостью. Щелчок магнитных защелок. Холодок у висков — прикосновение гелевых электродов. В ушах — мягкий белый шум, заглушающий мир.

Перчатки щелкнули по запястьям. По коже от ладоней до локтей пробежала волна точечных иголок — калибровка тактильной сетки.

Перед глазами, не на веках, а в самом центре сознания, всплыли строки системного шрифта:

[ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В «НОВУЮ ЭРУ».

Глава 2. Имя, которое никто не услышит

Тишина Леса Шепчущихся Стволов была обманчивой. Это было не отсутствие звука, а нагромождение мелких шорохов: скрип веток, шуршание в подлеске, далёкий вой. Тактильные перчатки передавали каждую неровность земли, прохладу влажного мха.

Интерфейс мягко подсветился в углу зрения:

[НОВАЯ ЛОКАЦИЯ ОТКРЫТА: ОКРАИНА ЛЕСА ШЕПЧУЩИХСЯ СТВОЛОВ.

ОПАСНОСТЬ: СРЕДНЯЯ]

«Средняя для группы», — поправила мысленно Лунария. Для неё одной — высокая. Отлично.

Первым делом — проверить снаряжение. Мысленная команда: «Инвентарь». Перед глазами возникло полупрозрачное окно. Убого.

[Простой лук]: Урон: 1-3. Прочность: 20/20. «Годится лишь для тренировки».

[Колчан с 20 стрелами]: «Стрелы грубой работы».

[Пара простых кинжалов]: Урон: 2-4. Прочность: 15/15. «Туповаты, но колют».

[Набор для выживания]: 5 единиц сушёного мяса (+5 к сытости), фляга с водой, кремень, 3 метра тонкой верёвки.

[Пусто]

[Пусто]

[Деньги]: 0 медных, 0 серебряных, 0 золотых.

Скудно. Но система. Её можно понять, а значит — использовать.

Всплыло первое системное сообщение-подсказка:

[ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ОХОТНИК!

ИСПОЛЬЗУЙТЕ НАВЫК [МИНИ-КАРТА] (МЫСЛЕННАЯ КОМАНДА) ДЛЯ ОРИЕНТИРОВАНИЯ.

АКТИВИРУЙТЕ [ОСНОВНОЕ ЗРЕНИЕ] (КРАТКОВРЕМЕННОЕ УСИЛЕНИЕ ВОСПРИЯТИЯ), ЧТОБЫ ОБНАРУЖИТЬ СЛЕДЫ И РЕСУРСЫ].

Она сконцентрировалась. «Мини-карта».

В правом верхнем углу зрения изображение увеличилось, прорисовались контуры. Она видела себя как белую точку. Вокруг — зелёная масса леса. И… слабые жёлтые метки. Не игроки, ресурсы.

Вдох. «Основное зрение».

Мир приобрел чёткость фотографии с контрастной фильтрацией. Цвета стали ярче, запахи — острее. На земле, в пяти метрах, замигала слабая золотая аура. Она подошла. Куртинка невзрачных синих цветов.

[Синий зубр] (Редкость: Обычный)

[Использование: Алхимия (базовые зелья лечения)]

[Условие сбора: Навык «Сбор трав» отсутствует. Базовая вероятность успеха: 40%]

Вероятность. Чистая математика. Она присела на корточки, рассматривая растение. Система не требовала навыка для попытки, лишь для гарантии и скорости. Нужно было понять алгоритм.

Она осторожно взяла стебель у самой земли, как показывали в документалке по ботанике. Потянула не вверх, а в сторону, пытаясь выкрутить корень.

[Попытка сбора…]

Полоска прогресса заполнялась медленно. На 70% цветок затрепетал, начал увядать на глазах.

Лунария отпустила. Неправильный вектор приложения силы. Система симулировала хрупкую корневую систему.

Вторая попытка. Она расчистила землю вокруг пальцами, нащупала главный корень. Потянула вертикально, равномерно.

[Попытка сбора.

Прогресс. 50%. 80%. 100%!

УСПЕХ! Получено: Синий зубр (x2). Опыт: +1]

В инвентаре в ячейке «Травы» появилась иконка.

Чистая логика. Игра уважала знание, даже примитивное. Это был ключ.

Следующий час был методичен и точен, как работа станка. Она не бежала за метками. Она изучала. Как ветер колеблет траву, указывая на невидимые границы агро мобов. Как тень под одним из деревьев была неестественно густой — там, по гайду, могла быть змеиная нора. Она обошла её стороной.

Она собирала травы, отрабатывая движение до автоматизма. Вероятность успеха росла с каждой попыткой: 40%, 50%, 60%. После десятого сбора всплыло уведомление:

[В результате повторяющихся действий у вас развивается понимание основ флоры. Навык [СБОР ТРАВ] (Ученик, 1 ур.) разблокирован.

Теперь вероятность успешного сбора обычных трав для вас составляет 15%. Скорость сбора увеличена на 10%».

Чувство удовлетворения было острым, цифровым. Прогресс. Измеримый.

Навык «Основное зрение» имел кулдаун — 30 секунд. Она использовала его точечно, сканируя местность в моменты, когда метки на мини-карте сгущались. Так она нашла три гнезда лесных крыс [Ур. 1].

Существо было размером с кошку, с желтыми глазами и острыми резцами. Висело на дереве. [Лесная крыса, Ур. 1. Опасность: Ничтожная].

Лунария медленно сняла лук со спины. Механика: индикатор прицела в виде едва заметного кружка. Дрожал вместе с пульсом её аватара. Она сделала вдох, задержала. Дрожь улеглась. Круг стабилизировался.

Выстрел.

Стрела шлёпнулась в ствол, в полуметре от цели. Крыса испуганно пискнула, прыгнула на соседнее дерево.

[Промах. Вы теряете 1 стрелу. Осталось: 19].

Раздражение, острое и живое, кольнуло в грудь. Тактильный жилет отдал короткой, колющей вибрацией — симуляция выброса адреналина. Но ум тут же проанализировал, отбросив эмоцию как ненужный баг: сила натяжения лука низкая (индикатор в углу зрения не дотягивал до оптимальной зоны), стрела лёгкая (модель затенялась красным, указывая на низкий урон), ветерок (еле заметная стрелка на мини-карте). Нужна поправка.

Вторая попытка. Она прицелилась чуть выше и левее, представляя траекторию.

Выстрел.

Стрела вонзилась крысе в бок. Цифра «-3» всплыла оранжевым. Существо с визгом свалилось на землю, полоска здоровья уменьшилась на треть. Оно бросилось к ней, двигаясь зигзагами.

Паника отшибается действием. Она отскочила назад, судорожно доставая вторую стрелу. Зарядила, выстрелила почти в упор. Попала. «-4». Крыса издыхала.

[Победа над Лесной крысой (Ур. 1)! Опыт: +5. Получено: Крысиная шкурка (хлам), Крысиный хвост (хлам)].

Добыча — мусор. Но опыт — ценен. Дыхание выравнивалось. Сердцебиение, которое она чувствовала через тактильный жилет, успокаивалось. Она не испытывала триумфа. Только холодную констатацию факта: алгоритм боя против низкоуровневого моба усвоен. Дальше — оптимизация.

К десятому убитому грызуну она уже не тратила больше двух стрел. Выцеливала глаз или основание черепа — там всплывало «Критический удар! x2». Её движения стали экономными.

Полоска опыта ползла. Медленно, но неуклонно.

Она вернулась на окраину леса, к одиноко стоящему пню с вывеской «Странствующий травник Элион». NPC.

Глава 3. Первая группа, последняя капля

Москва. Ночь.

Вика сдернула шлем. Реальность ударила по всем органам чувств разом: запах пыли и старых обоев, тусклый свет лампы, одеревеневшая спина. На часах — 3:17. Она провела в игре шесть часов.

Пальцы дрожали от перенапряжения — не физического, а нервного. Перед глазами ещё стояли цифры интерфейса, накладываясь на потёртый ковёр.

«Опыт до следующего уровня: 127/400».

Она машинально потянулась за стаканом с водой, сделала глоток. Вкус был плоским, «ненастоящим» после кристальной влаги горных ручьёв «Эры».

Из-за тонкой стены доносился храп отца. Они спали. Они работали. Они копили. Они подарили ей билет на выход, и она использовала его, чтобы стать… кем? Двухуровневой никем, которую отфутболил игрок.

Чувство вины, привычное и едкое, подступило к горлу. Она потратила их деньги, их веру — на что? На виртуальные крысиные хвосты?

Но тут же, поверх вины, возникло другое чувство. Острое, чистое. Жажда. Жажда увидеть, как заполнится та самая полоска опыта. Жажда разгадать следующий алгоритм, найти следующий паттерн. В игре её ум — острый, аналитический, всегда делавший её «странной» среди сверстников, — наконец-то становился не помехой, а главным оружием. Да, она была одна. Но в этой тишине слышала музыку системного кода.

Она надела шлем снова. Не для игры. Она открыла клиент, зашла на форум новичков, в раздел «Поиск группы». Её пальцы зависли над клавиатурой.

«Всё меняет отчаянная идея: бить систему её же оружием — гениальной оптимизацией.»

Но чтобы бить систему, её надо понять до конца. Со всех сторон. В том числе — изнутри самого ненавистного ей механизма: случайной, несправедливой группы.

Она нашла раздел: /лагерь/поиск группы.

Новая Эра. Стартовый Лагерь.

Лунария появилась на том же месте. Вечер сменился глубокой ночью. Два спутника висели высоко, окрашивая мир в серебристо-синие тона. Игроков стало меньше, но те, кто остался, казались целеустремлённее.

Их ники светились не белым, а бронзовым или серебряным ореолом — признак достижений или премиум-статуса. Их взгляды, быстрые и оценивающие, скользили по её фигуре. Она чувствовала это физически — будто её сканировал некий социальный радар. Алгоритм был прост: уровень (3) + снаряжение (базовое) + гильдия (нет) = целесообразность взаимодействия (НИЗКАЯ). Взгляды задерживались ровно на столько, чтобы прочитать эти «данные», и тут же отскакивали. Она была не NPC. Она была пустой ячейкой в таблице социальной эффективности.

Она открыла локальный чат. Сообщения пробегали строчками:

«Продолжаем фарм троллей, нужен танк с провокацией!»

«Продаю [Поношенные кожаные поножи], дёшево!»

«Гильдия «Рассветные» ищет активных! Заходите в Макс!»

И вот оно:

«[Айвенго]: Нужен ДД (урон) в группу на каменных големов (ур. 3-5) у Северных скал. Быстро, делим по роллу!»

ДД. Урон. Она была охотником. Это её роль. «Делим по роллу» — значит, добыча распределяется случайным броском кубика, относительно честно.

Сердце ёкнуло. Не от страха. От вызова. Это был эксперимент. Сбор данных.

Её пальцы, обёрнутые тактильной тканью, вывели ответ:

«[Лунария]: Охотник, 3-й уровень. Берёте?»

Ответ пришёл почти мгновенно. Приглашение в группу.

[Айвенго] приглашает вас в группу. Принять? [Y/N]

Она нажала Y.

Интерфейс дёрнулся. В левой части зрения возник список группы:

[Айвенго, ур. 5] — Воин. Лидер.

[Эльмира, ур. 4] — Маг (огонь).

[Броневик, ур. 4] — Воин (танк).

[Сильвана, ур. 4] — Жрец.

[Лунария, ур. 3] — Охотник.

Голосовой чат взорвался:

— Йоу, приняли кого-то! — басистый голос, вероятно, Броневик.

— Смотрим… Охотник. Третий уровень, — это был Айвенго, голос с лёгкой надменной ноткой. — Ладно, сойдёт на подтанцовку. Лети на метку, быстро.

На мини-карте замигала синяя метка у Северных скал. Лунария побежала.

Они стояли у входа в небольшое ущелье, освещённое магическим фонарём Эльмиры. Четверо. Их снаряжение блестело даже в полутьме. Не топовое, но явно купленное за реальные деньги или выбитое с помощью гильдии: латы с гравировкой, посохи с кристаллами, шелковые робы.

Лунария подошла. Её льняная рубаха и простой лук выглядели грязным пятном на их фоне.

Наступила секундная пауза.

— О, боги, — фыркнула Сильвана, жрица с моделью лица из премиум-набора. — Серж, ты серьёзно? Это же нулёвка полная.

— Сказано же — нужен любой ДД, — Айвенго (Серж) пожал плечами. Его аватар был проработан до мелочей: щетина, шрам. — Слушай, Новичок… Лунария? Твоя задача — не лезть под лапы, стрелять издалека и не падать. Всё. Броневик агрит, мы бьём. Поняла?

Лунария кивнула. В голосовом чате она просто сказала: «Поняла». Её голос, искажённый системой и собственной скованностью, прозвучал тихо и плоским.

— Ого, девочка! — захихикала Эльмира. — Ну ладно, хоть посмотрим, как она феерично умрёт.

Они пошли в ущелье. [ЗОНА: КАМЕННЫЕ САДЫ. ОПАСНОСТЬ: ВЫСОКАЯ. ДЛЯ ГРУППЫ ИЗ 5 ИГРОКОВ.]

Каменные големы [Ур. 4-5] были массивными, медленными, но с толстой бронёй. Группа работала как часы: Броневик громко кричал, привлекая внимание, Айвенго и Лунария наносили физический урон, Эльмира поливала огнём, Сильвана бросала исцеления и баффы.

Лунария делала свою работу безупречно. Она не лезла, стреляла точно в слабые точки (сочленения каменных плит), которые она вычислила за первые секунды боя. Её урон был не самым высоким, но стабильным. Она не тратила лишних стрел. Она была идеальным винтиком в их механизме.

После третьего голема Айвенго бросил:

— Нормально. Не мешает.

Это была высшая похвала.

Они убили пятого голема — элитного [Каменного стража, ур. 5]. Его здоровье было огромным, бой — долгим. Лунария израсходовала почти весь запас стрел, её выносливость была на нуле. Но она сделала решающий выстрел в трещину на торсе стража, вызвав «Критическое попадание! Слабое место! -47».

Глава 4. Логика против системы

Тишина Леса Шепчущихся Стволов больше не была тишиной. Теперь это были данные.

Каждый шорох, каждый треск ветки Лунария классифицировала: «Мелкий грызун, расстояние 15 метров, не агрессивен» или «Ветер, северо-западный, сила 2 м/с, поправка на стрельбу». Её восприятие, повышенное до 7 очков, превращало мир в живую тактильную карту. Она не видела дерево — она видела укрытие с углом обзора 120 градусов и возможностью залезть на нижние ветви за 3 секунды.

Её цель была проста и безжалостна: достичь 4-го уровня до рассвета в игре. Не для того, чтобы хвастаться в чате. Для доступа к инструментарию. Расширенное меню крафта было не просто списком рецептов — это был доступ к низкоуровневому API игрового мира, и она жаждала в него погрузиться.

Она выследила свою добычу: [Старый лесной волк, ур. 4]. Не элитный, но на два уровня выше ее экипировки. Его агро-радиус был шире, скорость выше, а пасть могла перекусить её лук пополам. Идеальный тест.

Бой длился ровно сорок семь секунд. Она заманила его на заранее подготовленную местность — узкую тропу между валунами, где его манёвры ограничивались. Она использовала не стрелы, а верёвку из набора для выживания и груз — создала примитивную ловушку-задержку. Волк споткнулся ровно на столько, чтобы она успела сделать три прицельных выстрела в одну и ту же точку на шее. «Слабое место! -12, -11, -13».

Последняя стрела сломалась, вонзившись ему в глаз. Волк взвыл и рухнул.

[Победа над Старым лесным волком (ур. 4). Опыт: +120. Получено: Волчья шкура (обычное), Острый клык (обычное), 8 медяков].

Полоска опыта рывком преодолела финальный рубеж.

[ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ДОСТИГЛИ 4-ГО УРОВНЯ!]

[Вам доступно +2 очка к основным характеристикам и +1 очко навыков].

[Открыт расширенный доступ к системе крафта. Доступны базовые рецепты: обработка кожи, дерева, металла.]

По телу, как и в прошлый раз, пробежала волна игольчатой перестройки. Она, не задумываясь, вложила оба очка в Восприятие (теперь 9). Мир заиграл новыми гранями. Она буквально видела износ наконечника своей последней уцелевшей стрелы — микротрещину, снижающую урон на 0,3%. Очко навыков она бережно «положила» в ветку «Анализ ресурсов», позволявшую с одного взгляда оценивать качество материала.

Но главным подарком уровня было не это. В её интерфейсе, рядом с иконкой инвентаря, засветилась новая — «Крафт».

Она нашла укромную пещеру, отгородила вход валежником и развела крошечный костёр. Пришло время для настоящей работы.

Она открыла меню. Перед её внутренним взором предстала не просто книга рецептов. Это была база данных. Древовидная структура. Для каждого предмета — список необходимых ресурсов, процент вероятности успеха, зависимость от уровня соответствующего навыка. Стандартные пути были выделены яркими линиями: «Деревянная дубина» = «Прямая палка» (1) + «Прутья» (3). Шанс: 95%.

Но её взгляд, тренированный на поиске закономерностей в учебниках и игровых паттернах, зацепился за мелкий, полупрозрачный шрифт внизу каждого рецепта: «Альтернативные компоненты могут влиять на конечные свойства предмета. Эффекты непредсказуемы и не гарантированы системой».

«Непредсказуемы». Самое интересное слово в программировании. Оно означало не «случайны», а «зависят от переменных, которые не стали хардкодить».

Её пальцы в тактильных перчатках сжались. Это было то же чувство, когда на контрольной по математике она видела не задачу, а её скелет — чистую логическую структуру, скрытую за текстом. Система показывала ей фасад. Она жаждала увидеть несущие балки.

У неё в инвентаре была [Прямая палка] (добыта с дерева) и… [Обломок старого клинка], найденный возле скал. Не железная руда, как требовалось бы для «Железной дубины». Это был хлам, мусор. По идее, несоединимое.

Но система позволила поместить оба предмета в виртуальную «кузницу». Она не требовала строгого соответствия рецепту для попытки. Она лишь предупреждала:

[ШАНС УСПЕШНОГО СОЗДАНИЯ НЕИЗВЕСТНОГО ПРЕДМЕТА: 5%. В СЛУЧАЕ ПРОВАЛА РЕСУРСЫ УНИЧТОЖАЮТСЯ].

Пять процентов. Риск. Но её аналитический ум уже строил мысленную симуляцию: трехмерная модель палки, векторные свойства обломка (твердость, центр массы), предположительные точки соединения, рассчитанные нагрузки.

Система говорила:

«Нет рецепта».

Её внутренний симулятор отвечал:

«Но есть причинно-следственные связи в рамках заданной физики движка».

Это был вызов. Не удаче. Её интеллекту. Если заострённая сталь режет, а дерево служит рукоятью, то их союз — оружие. Любая симуляция, сколь бы сложна она ни была, строится на фундаментальных аксиомах. Она нащупала одну из них.

Она инициировала процесс.

В её поле зрения возникла мини-игра — нужно было виртуальными движениями рук совместить элементы, сохраняя баланс. Она действовала не интуитивно, а как хирург: палка — основа, обломок — вдоль неё, под углом 22 градуса для лучшего распределения нагрузки при ударе.

Прогресс-бар пополз. Медленно. На 40% обломок затрепетал, начал отсвечивать красным — признак скорого распада. Она скорректировала давление, мысленно представив не «прикрепление», а «врезание».

[85%. 90%. 100%]

Интерфейс взорвался не стандартным зелёным свечением, а вспышкой золотого света.

[УСПЕХ! ВЫ СОЗДАЛИ НЕИЗВЕСТНЫЙ ПРЕДМЕТ!]

[ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ОТКРЫЛИ СКРЫТУЮ СХЕМУ КРАФТА: «ИМПРОВИЗИРОВАННОЕ ОРУЖИЕ I»].

[ПОЛУЧЕНО: «ДУБИНА С ОСКОЛКОМ» (УР. 2, ОДНОРУЧНОЕ).]

Она взяла в руки результат. Грубая палка, к которой по диагонали был будто вросший зазубренный кусок железа. Осмотрела.

[ДУБИНА С ОСКОЛКОМ].

[УРОН: 4-7 (ФИЗ.)].

[ОСОБОЕ СВОЙСТВО: «РВАНАЯ РАНА». ПРИ КРИТИЧЕСКОМ УДАРЕ НАНОСИТ ПРОТИВНИКУ КРОВОТЕЧЕНИЕ (3 ЕД. УРОНА В СЕК.) В ТЕЧЕНИЕ 5 СЕК].

[ПРОЧНОСТЬ: 25/25].

[ТРЕБУЕТ: СИЛА 6].

Её стандартные кинжалы наносили 2-4 урона. Эта «костыль-дубина» — почти в два раза больше, плюс уникальный эффект! И создана из мусора!

Глава 5. Мем «Бедная Лунка»

Пятый уровень пришёл с усталостью в мышцах и горьким привкусом меди во рту. Она получила его, методично вычищая пещеру [Скальных слизней, ур. 3]. Бой был некрасивым: она отскакивала от их кислотных плевков, стреляла в студенистые тела, пачкалась липкой слизью. Но это давало опыт, немного денег и материалы для алхимии — [Железослизневый сгусток].

Её инвентарь пополнился, но внешний вид оставался плачевным: рваная рубаха, самодельные поножи из волка, лук на последнем издыхании. Ни блеска, ни аур, ни даже намёка на покупную экипировку.

Она вышла из пещеры в лагерь, когда игровой день был в разгаре. Толпа кипела. И тут её взгляд зацепился за объявление на доске гильдий, оформленное простенько, но не враждебно:

«Гильдия новичков «Первый шаг» ведёт набор!

Принимаем всех, кто хочет расти вместе!

Обучение, совместные фармы, помощь снаряжением!

Заинтересованы? Напишите лидеру: [Барни]».

Слова «всех» и «вместе» на секунду заставили что-то дрогнуть в её груди. Последняя искра надежды, которую она сама же пыталась задавить. А что, если?

Она написала.

«[Лунария]: Здравствуйте. Интересует вступление. Охотник, 5-й уровень».

Ответ пришёл быстро.

«[Барни]: Привет! Отлично, подходи к гильд-холлу (большая палатка с флагом у фонтана). Поговорим.»

Гильд-холл «Первого шага» оказался чистой, но скромной палаткой. Внутри за грубым столом сидел мужчина-воин [Барни, ур. 8]. Рядом с ним — девушка-маг [Лора, ур. 7], вице-лидер. Они улыбнулись. Улыбки показались ей усталыми, но не злыми.

— Лунария? Привет, присаживайся, — сказал Барни. — Рад, что заинтересовалась. Расскажи о себе. Цели в игре?

— Изучать. Стать сильнее, — выдавила она, сжимая руки на коленях.

— Практично, — кивнул Барни. — У нас демократично, но есть правила. Вступительный взнос — 1 серебро. Чтобы отсеять случайных. Ну и глянем статы, экипировку, поймём, как тебе помочь.

«1 серебро». У неё было 67 медяков. 100 медяков = 1 серебро. В горле встал ком.

— Серебра нет, — тихо сказала она.

На лицах Барни и Лоры дружелюбие не исчезло, но стало казённым, словно они переключились на скрипт.

— Понятно. Ну, покажем тогда экипировку, — сказал Барни без энтузиазма.

Она открыла доступ к осмотру снаряжения.

Двое замерли, уставившись в пустоту перед собой — изучали её данные. Тишина стала густой, неловкой.

— Пятый уровень. Ловкость 8, восприятие 9, — пробормотала Лора. — В принципе, неплохие вводные для охотника.

— Но глянь на снаряжение, — перебил её Барни, и в его голосе впервые прозвучало лёгкое раздражение. — Лук в хлам. Всё надетое — крафтовый хлам. Ни одного предмета из магазина. Ни одного знака доната. — Он посмотрел на Лунарию прямо. — Ты вообще планируешь вкладываться? Хоть немного?

Она молчала. Что она могла ответить?

Барни тяжко вздохнул, откинувшись на спинку стула.

— Понимаешь, в чём дело. Мы — гильдия для роста. Но рост требует ресурсов. Фармить с абсолютного нуля — это тяжело и для тебя, и для тех, кто будет с тобой в группе. Они будут тащить тебя неделями, пока ты нафармишь на первый нормальный лук. Это убыточно. Для всех.

Он говорил не зло. Он говорил разумно. И от этого было невыносимо больно. Её оценили, посчитали и признали убыточным активом.

— Подкачаешься, появится стартовый капитал — приходи. Ок? — он закончил разговор, даже не дожидаясь её ответа.

[Барни] закрыл доступ к осмотру вашего снаряжения.

[ПРИГЛАШЕНИЕ В ГИЛЬДИЮ ОТКЛОНЕНО.]

Она встала. Ноги были ватными. Она кивнула, не в силах вымолвить ни слова, и вышла из палатки. Солнце ударило в глаза. Она слышала, как за её спиной Лора сказала:

— Бедная девочка. Выглядит так, будто её ограбили.

— Реальность, сестрёнка, — вздохнул Барни. — Без вложений или мощных друзей здесь делать нечего.

— Жалко. В её статистике есть что-то нестандартное. Высокое восприятие для такого уровня.

— Жалко, конечно. Но статистика не купит ей лука. Держи, глянь, какой у неё лук, я скрин сделал. Умора.

Лунария замерла, не в силах сделать шаг.

Через секунду в локальном чате лагеря, который был виден всем в радиусе сотни метров, всплыло сообщение:

«[Барни]: [Ссылка на изображение] Народ, гляньте на этого милаху-охотника 5 лвла. Это не фото из 2005-го, это сейчас. Лук с прочностью 4, вся экипировка — крафт-хлам. Называю его «Бедная Лунка». Предлагаю ввести моду на аутентичную нищету!»

Прикреплённый скриншот был крупным, чётким. На нём — её интерфейс с инвентарём. Простой лук в красной рамке (критический износ). Самодельные поножи. Пустые слоты. И её никнейм — [Лунария].

Чат взорвался.

«[ShadowStep]: ОМГ, это реально? Она что, с голыми руками на волков ходит?»

«[Мелисса]: Ай, как мило! Лунка, держи пару медяков на хлеб!» (следом летел виртуальный медяк, который она могла «подобрать» — самое унизительное).

«[KILLshot]: «Бедная Лунка» — это новый мем? Уже сохранил. Буду кидать, когда кто-то просит в долг».

«[Броневик]: Эй, я её знаю! Это та самая, с которой мы по големам ходили!»

«[Эльмира]: @Броневик, точно она! Не поменяла лук, я смотрю!»

Сообщения понеслись лавиной. Десятки. Сотни. Смешки, «жалко», цитирование, предложения «помочь» (унизительной «милостыней»). Кто-то быстро нарисовал примитивный мем: грустная пиксельная девушка с луком и подписью «Лунка, иди покушать» (имелась в виду игровая еда за донат).

Лунария стояла на площади, как парализованная. В реальности Вика сглотнула ком, подступивший к горлу, и её веки дёрнулись в такт мелькающим насмешкам в чате. Система шлема, считывая стресс, вбросила в кровоток легчайшую симуляцию адреналина — кислый привкус во рту и холодок в животе. Это было не просто отвержение. Это было публичное растоптание. Её выставили на всеобщее обозрение как воплощение неудачи, как живую шутку.

Она видела, как игроки вокруг поворачивали головы в её сторону. Их взгляды уже не были пустыми. В них было любопытство, брезгливость, развлечение. Она превратилась в местную достопримечательность. «О, смотри, это и есть та самая Бедная Лунка!»

Глава 6. Вызов самой себе

Москва. Приёмная комиссия.

Воздух пахнет свежей краской, тревогой и дезинфицирующим средством. Вика молча протягивает папку с документами сквозь толстое стекло. Женщина на той стороне, не глядя, берет её, кладёт в стопку. Слышен мягкий щелчок штампа.

— Принято. Ожидайте списков на сайте, — голос звучит из репродуктора, безжизненно.

Всё. Точка невозврата пройдена. Будущее, выстраданное золотой медалью и бессонными ночами, теперь зависит от серверов и цифр.

Мама, стоящая рядом, тихо выдыхает. Её рука на мгновение ложится на плечо Вики — жест одновременно и гордый, и усталый.

— Всё будет хорошо, — говорит она, но это звучит как заклинание против неизвестности.

На улице они молча идут до автобусной остановки.

— Мне на работу, — говорит мама, поправляя сумку. — Ты дома будешь?

— Да, — кивает Вика. «Дома» теперь звучало как «в игре». Мама это слышала. Видела тени под глазами дочери. Но не сказала ничего. Просто кивнула и села в автобус.

Вика смотрела, как он уезжает. Чувство вины было тупым и привычным, как камень в кармане. Они вложили в неё всё. А её тянет в виртуальную пустоту, где её только что растоптали.

В голове всплыл скриншот: «Бедная Лунка». Смех в чате. Она сжала кулаки. Нет. Не в пустоту. Её тянуло туда, где можно было из осколков этого унижения собрать что-то острое. Невидимое. Такое, что больше никогда никто не посмеет тыкать в неё пальцем. Ни в одной из реальностей.

Новая Эра. Пустоши Полуденного Зноя.

Лунария появилась на том же месте. Легендарный плащ лежал в инвентаре, невесомый и недосягаемый, как обещание. Теперь у неё была не просто цель выжить. Была цепочка.

Она отключила все каналы чата. Мир стал математически чистым: враг, ресурс, дистанция. Она нашла скопление [Каменных крабодыров, ур. 2] и [Скальных троллей, ур. 4] на окраине скал. Её тактика была отточена до автоматизма: занять позицию, выманить, поразить слабое место. С каждым убитым мобом она не просто получала опыт. Она изучала паттерны их атак, замеряла кулдауны, вычисляла точное расстояние, на котором они перестают преследовать.

Её новый уровень восприятия делал мир кристальным. Она видела, как мышцы тролля напрягаются за долю секунды до удара, и успевала отскочить. Её движения стали экономичными, как танец с одним и тем же партнёром.

Ровно через тридцать семь минут после начала фарма полоска опыта достигла пика.

[ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ДОСТИГЛИ 6-ГО УРОВНЯ!]

[+2 очка характеристик, +1 очко навыков.]

Она, не задумываясь, вложила оба очка в Ловкость. Теперь она была быстрее. Очко навыков ушло в [Быструю стрелку I] — уменьшение времени между выстрелами на 10%. Эффективность. Только эффективность.

И как только окно повышения уровня растворилось, перед ней, тихо и беззвучно, возникло второе. Такое же потрёпанное, серебристое.

[ДОСТУПЕН СКРЫТЫЙ КВЕСТ ЦЕПОЧКИ «ТЕНЕВАЯ ТРОПА»: ЭТАП 2.]

[Название: «Урожай паники»]

[Описание: Старый фермер Вилли потерял контроль над своим «урожаем». Шестьдесят пять одомашненных морковок разбежались по окрестным полям. Они неагрессивны, невероятно проворны и обладают даром предвидения обычных ловушек. Верни их всех. Вилли будет благодарен.]

[Цель: Вернуть сбежавшую морковку 0/65.]

[Награда: Неизвестна.]

[Особые условия: Только в одиночку. Любое постороннее присутствие спугнёт морковки навсегда.]

Шестьдесят пять. Шестьдесят пять крошечных, быстрых существ, которые чуют ловушки.

Лунария посмотрела на бескрайнее поле, поросшее высокой, по пояс, серебристой травой. Где-то там прятались шестьдесят пять точек её нового кошмара.

Первый час был чистой пыткой. Она видела морковку — пушистый оранжевый комочек с зеленым хвостиком, мелькающий в траве. Делала шаг — и она исчезала с писком, оставляя после себя лишь взъерошенные стебли. Попытка поставить [Колючую петлю] или натянуть верёвку проваливалась — морковки обходили ловушки за метр, будто видя их насквозь.

Она села на землю, игнорируя сообщение «Вы устали. -1 к концентрации». Закрыла глаза. Анализ.

Существо: пугливое, быстрое, обладает «предвидением» стандартных ловушек.

Логика: его алгоритм сканирует зону на наличие механик с тегом [Trap].

Гипотеза. Значит, нужно создать угрозу, не имеющую этого тега. Действовать не как «игрок», пытающийся создать ловушку, а как часть среды. Использовать физику мира, а не игровые скрипты.

Она потратила час, не гоняясь за морковками, а подготавливая среду. Она пригибала стебли травы, создавая едва заметные коридоры, ведущие к естественным тупикам — камням, густым кустам. Её действия не подсвечивались зелёным контуром «активного навыка». Для системы это был просто игрок, ползающий по траве.

Затем она применила [Пыльцу светлячника]. Не для крафта, а для создания аномалии. Яркая точка в неподвижной траве. Любопытство против страха.

И затаилась. Стала частью ландшафта. Дышала ровно.

Первая морковка, привлеченная мерцанием, неуверенно засеменила по протоптанной тропинке. Она не бежала — она шла, потому что не видела угрозы. Когда создание дошло до камня, она резко, но бесшумно накрыла его пустой сумкой из грубой ткани — не ловушкой, а просто предметом.

[Возвращена сбежавшая морковка 1/65.]

Это был ключ. Не сила, не ловушки. Терпение и логика — маскировка своих действий под нейтральные процессы мира.

Остальной день превратился в изматывающую, монотонную охоту. Она ползала по полям, выслеживала, загоняла, накрывала. Руки и спина ныли от напряжения, глаза слезились от нусталости. Она ненавидела эти оранжевые комочки всеми фибрами души. Но с каждой пойманной морковкой росло и странное, почти медитативное удовлетворение. Она решала задачу. Самую абсурдную и сложную в её игровой жизни.

Когда счётчик достиг 65/65, уже сгущались вечерние сумерки. Она доползла до одинокой фермы на краю поля, где старый NPC Вилли, бормоча что-то себе под нос, перебирал пустые клетки.