Я тебе дан

Глава 1

Время потеряло смысл. Я не знаю, сколько дней или ночей прошло с того самого мига, что расколол мою жизнь надвое — на «до» и «после».

Очнулась я в лесу. Сознание было мутным, вязким, но запах хвои ударил в ноздри с невыносимой, режущей ясностью. Глаза долго не могли поймать фокус, а когда мир перестал двоиться и плыть — я поняла, что вижу иначе. Идеально. Мне казалось, я различаю каждую иголочку на дереве за километр. Это открытие и ужасало, и завораживало одновременно.

Но зрение оказалось не единственным «подарком». Я разучилась ходить по-человечески. Моя походка, шаг… Они стали скоростью хищника. Я делала одно движение и проваливалась в пространстве, оказываясь невероятно далеко от того места, где только что стояла. Кем я стала? Моя кожа — бледный мрамор, холодный и безжизненный. Голод отсутствовал напрочь. Но появилась жажда. Жажда крови. Она грызет меня изнутри все эти бесконечные дни. Бесконечные, потому что сон тоже исчез. Я просто существую — марионетка из плоти, управляемая инстинктами. Я стала существом.

Первый раз я напала на оленя. Инстинкты захлестнули с головой, и я превратилась в дикого, неконтролируемого зверя. Но в тот же вечер, придя в себя, я отпустила его. Раненого, но живого. Слава Богу, ущерб оказался не смертельным. Я не могла поступить иначе. Во мне еще теплилась я. Я вела с собой внутреннюю борьбу каждый раз.

Уолта я не видела с той секунды, как его клыки прорвали мою кожу. Но ощущение, что он рядом, не покидало меня ни на миг. Он словно тень, маячил где-то на периферии, но я ни разу не поймала его взгляд. Злость душила меня. Не знаю, что бы я сделала, окажись он в моих руках. Но страшнее его укуса оказалось предательство. Он не просто отнял мою жизнь — он отнял ее и сбежал, оставив меня одну разгребать этот пепел. Забрал всё, что у меня было, и исчез. Трус.

Я боялась возвращаться домой. Боялась, что Эмма начнет меня искать. Я не была уверена, что смогу сдерживаться рядом с ней. Люди стали для меня наркотиком. Стоило приблизиться к городу, как их запах проникал в мозг раскаленной иглой, лишая рассудка.

Я порывалась пойти к родителям Уолта. Наорать на них, потребовать ответов, помощи — неважно. Но каждый раз меня останавливала мысль: знают ли они вообще, кем является их сын? Хотя теперь слова профессора обрели зловещий истинный смысл. А то ещё думала что он старый дурак.

Я отказывалась верить, что мой Джек — и есть то самое чудовище. Что он столько времени носил эту сторону, скрывая от меня правду. Я не знаю, как сказать любимому человеку о таком, но молчать столько времени? Он знал, что я не приму этот мрак, так почему просто не отпустил меня тогда?

Но самое страшное и постыдное — это то, что меня тянет к нему. К моему палачу. К тому, кто сломал мою судьбу. Я не чувствую его запах, но он словно поселился внутри меня, разъедая душу этим диким, необъяснимым притяжением. Как бы я ни пыталась выжечь эту связь — безрезультатно. Он — магнит. Каждый раз, бредя в никуда, мне кажется, что я иду по его следу. Но я так и не нашла его.

Я сбилась со счета, но прошло несколько недель. Точно не меньше. Дни превратились в безликую череду: я крушила деревья в приступах ярости, бродила в поисках зверей и, находя их, почти всегда отпускала. И проклинала этот мир.

Сегодня всё изменилось. Едва стемнело, как внутри меня что-то откликнулось. Кто-то позвал меня. Притянул, словно нитью. Инстинкты взвыли раньше, чем включился разум. Я сорвалась с места, не зная, куда бегу. Ноги сами несли меня, огибая стволы и валежник. Я не управляла телом, я просто летела на зов, навстречу иллюзии свободы. Мне казалось, там, впереди, меня ждет самый желанный трофей в мире.

Я бежала несколько часов. Тело не знало усталости — видимо, еще одна «фишка» моего нового проклятия. Но внутри я была выжжена дотла. Грязная, пропахшая лесом и зверем, голодная и морально опустошенная.

Я уже решила, что ошиблась, что зов был игрой воображения, когда сквозь чащу блеснул свет. Хижина. Небольшая, с одиноким, робким огоньком в окне. Мне претила мысль войти, но всем своим нутром я чувствовала: это то место, ради которого я преодолела эти километры. Избушка казалась далекой, но через минуту я уже стояла у двери.

Мне потребовалось время, чтобы решиться. Вдруг это ловушка? Вдруг я ворвусь к невинному человеку и не смогу совладать с голодом? Сердце (если оно у меня еще было) бешено колотилось. Но выбора не осталось.

Толчок — и дверь распахнулась. В следующее мгновение ледяной ужас и обжигающая ярость обрушились на меня ледяной лавиной.

Воздух застыл в груди.

— Ты-ы-ы..? — только и смогла выдохнуть я, чувствуя, как мир снова летит в пропасть. Уже второй раз.