Я тебя помню

Забегая вперед (+визуал)

*** Забегая вперед, очень хочется поделится с вами отрывком из книги и поделится визуалом. Хочу помимо истории, радовать вас и артами. Надеюсь, у моих героев получиться достучаться до вашего сердечка***

На пляже было тихо, лишь слабый шум волн перебивал спокойствие вечера. Я нашла его там, сидящего на берегу океана, глубоко погружённого в свои мысли. Взгляд Элая был устремлён куда-то вдаль, за горизонт, но, казалось, он ничего не видел. Его тень на песке была вытянута длинной полосой, словно это сама судьба разливалась перед ним.

Я подошла к нему, села рядом. Моя спина аккуратно оперлась на его грудь, мои бёдра нашли своё место между его ног. Это было естественно, как будто так и должно было быть. Больше не было смысла притворяться, скрываться под масками равнодушия. Всё, что мы так долго прятали внутри, теперь стало слишком очевидным, слишком сильным, чтобы игнорировать.

Он слегка напрягся, но затем его руки мягким, осторожным движением обвили меня, словно спрашивая разрешения, но не останавливаясь. Это было новое ощущение — быть в его объятиях, почти запретное, но такое правильное. Я чувствовала тепло его тела за своим, его дыхание у виска. Вся боль, все наши страхи и сомнения, словно растворились в этом прикосновении.

Мы молчали, но это молчание кричало громче слов. В воздухе повисло ожидание, смешанное с осознанием того, что времени у нас осталось совсем мало.

— Отец отдаёт меня замуж, — тихо, почти шёпотом, произнесла я. Слова отозвались горечью в сердце, словно я впервые признала неизбежность своей судьбы.

— Значит, моя принцесса наконец станет королевой, — ответил он, голос его был спокойным, но я уловила в нём что-то, чего раньше не замечала. Боль. Глубокую, скрытую боль, которую он, как и я, прятал за годами учений и сдержанности. Я научилась чувствовать других — это стало одним из моих навыков, и сейчас я чувствовала его боль так же остро, как свою собственную.

Этот момент был слишком близким, слишком настоящим, чтобы продолжать молчать о своих чувствах. Я повернулась, прижалась головой к его плечу и, почти не думая, нежно поцеловала его шрамы — те, что оставили следы от клыков. Я знала, что эти шрамы были не только на его теле, но и в его душе.

Элай не отстранился, его пальцы ласково скользнули по моим волосам, и я почувствовала, как он вдыхает их аромат. Его губы едва коснулись моей макушки, и в этот миг что-то изменилось. Между нами больше не было той границы, что разделяла нас так долго. Все сомнения, страхи и запреты растаяли, словно их и не было.

Мне хотелось, чтобы этот момент длился вечно. Я понимала, что это невозможно. Будущее с Джарваном стояло передо мной, как чёрная тень, и чем сильнее я ощущала тепло Элая, тем острее чувствовала приближение этой тьмы.

— Я не хочу... — прошептала я, не завершив мысль, словно надеялась, что он поймёт, что я имею в виду.

Но Элай молчал. Мы оба знали, что это счастье, это мгновение — лишь иллюзия, которая вот-вот исчезнет. Реальность была холодной и жестокой. Очень Скоро меня ждало будущее с человеком, которого я ненавидела, а сейчас я держалась за единственный шанс на счастье, который ускользал из моих рук.

Этот поцелуй, его объятия — это все что у нас оставалось.

❤️ Дорогие мои, ваши звездочки, комментарии, подписки и добавления в библиотеку, дарят огромный заряд вдохновения.🥰🥰🥰

Спасибо вам, за ваше внимание, и поддержку❤️

Вступление

Я никогда не думала, что такое возможно. Если бы кто-то в самом начале моей истории рассказал, какие события меня ждут, я бы сочла его сумасшедшим. Все мы хоть иногда задумываемся, что будет после того, как мы исчезнем: останемся прахом или родимся снова. Сколько таких планет, как та, на которой мы сейчас?
Я живу в удивительном мире, и у меня есть ответы на многие вопросы. Наш мир, где я живу, можно назвать раем. Мы не болеем и не стареем. Медицина дошла до совершенства: каждый год мы делаем вакцину, и наш организм "замораживает" развитие возраста или старения... Называйте как угодно.
Здесь вечная ночь и две луны. Все растения светятся, всегда комфортная температура . Рядом есть планета, которая даёт нам тепло, но не освещает. Говорят, на нашей планете рождаются лишь те, кто пришёл к абсолютному принятию. И если честно, я не понимаю, что я здесь делаю.
Я не сразу поняла, что отличаюсь. Каждую неделю нам дают препарат — эхо-активатор, так его называют, который восстанавливает воспоминания, скрытые в подсознании… Все воспоминания…. И не просто восстанавливает — мы их проживаем. Приём эхо-активатора — часть учения на нашей планете.
Все занятия проходят под строгим контролем учителя и напарника (или напарницы). Напарник наблюдает за твоим состоянием, пока ты под действием препарата в трансе, и наоборот, я наблюдаю за напарником. Этот опыт опасен, но за тысячи лет я первая, кого пришлось прерывать из опыта воспоминаний из-за возникших для меня угроз.
Я помню более пятисот своих воплощений; для меня все эти фрагменты памяти, как для большинства здесь, были лишь опытом. Эти воспоминания — что-то вроде награды, когда нам открывают завесы тайны и позволяют познать себя и обрести мудрость. И лишь несколько воплощений терзают меня. Нет, они сводят с ума. Значение всех последних событий не сравнимо с важностью этих воспоминаний. Как вы уже поняли, моя история началась не здесь и гораздо раньше, чем вы думаете, и я хочу начать с самого её истока.

Роковая встреча

Действие начинается в 1057 год н. э.,

Тропический остров. Дворец.

Остров, на котором я живу, — настоящий тропический рай.
Жаркий дневной зной резко контрастирует с холодным ночным воздухом. Эта земля пленяет своей красотой и одновременно таит смертельные опасности. Тропические леса, дикие и нетронутые цивилизацией, манят своей загадочностью; их непроходимая зелень скрывает тайны, а пустыня очаровывает безмолвием под звёздным небом, но безжалостно забирает жизни тех, кто осмелился сбиться с пути.
И всё же этот остров населён множеством людей, среди которых выделяется таинственный клан Ша, скрывающий свои древние тайны от посторонних глаз.

Мне выпала удача родиться в семье правителя этого острова — я принцесса, живущая среди роскоши и богатства в стенах величественного замка.

Нежный аромат цветов и утренняя прохлада так и утягивали в сон, уговаривая поспать подольше. В дверь раздался стук.
— Юная леди, вам пора просыпаться, — с тоном, полным добродушной настойчивости, произнесла служанка, заходя в мои покои.
— Не хочу, — сонным голосом недовольно ответила я, натягивая одеяло на лицо... Мой ответ был полон невидимого протеста против неизбежного начала нового дня.
— Ты же знаешь, что принцессы не спят до обеда, — напомнила служанка.

Я потянулась и неохотно стянула с себя одеяло, усаживаясь на край кровати. Мир за окном в этот момент казался таким обманчиво спокойным.
Сегодня, как обычно, я собиралась на прогулку в своём прекрасном саду, который подарил мне отец в день, когда я родилась.
Вельмала — дикий цветок, так он назвал меня. Я знала, что моя внешность была весьма необычна, и я обладала какой-то дикой загадочной красотой. Копна рыжих непослушных волнистых волос, достаточно светлая кожа для этой местности, тёмно-карие глаза и очень стройная фигура.
Даже веснушки, которые я так ненавидела, добавляли мне привлекательности.

Я любила облачаться в летящие светлые ткани и действительно была похожа на цветок, который приковывал к себе взгляды. Но мой характер — пламя, сжигающее всё вокруг. Маленький эгоистичный дьяволенок. Будучи единственным ребёнком и имея ту власть, которую давал мне статус принцессы, я была весьма избалована.
Мне были чужды такие чувства, как сопереживание и сочувствие.
Да что говорить, я была совсем юной, а мой трон уже был залит кровью тех, кто в чем-то проявил провинность передо мной. Я всегда обращалась грубо и жестоко со слугами. Единственное, кого тогда я любила, — моя тигрица Илана. Пару лет назад отец подарил мне тигрёнка, кстати говоря, тогда мне было всего 12 лет. Отец до последнего убеждал меня, что этот зверь для меня слишком опасен, но моё капризное поведение сводило его с ума, и отец сдался, подарив желанный подарок. Именно с Иланой я собираюсь прогуляться в любимом месте и очередной раз насладиться красотой редких растений.
Лика принесла мне стопку нарядов...
Лика — моя служанка. На самом деле, она действительно любила свою работу и меня... как мама... Кстати говоря, я росла без матери, т. к. та умерла при родах. Лика совершенно не замечала мой скверный характер. Каждому моему гадкому поступку она находила оправдание. Она жила в небольшой комнатушке, в которую я потом поселила еще и Илану. Комната служанки была рядом с моей, и через какое-то время я приказала рабочим сделать маленькую смежную дверь для Иланы, т. к. та плакала, выла и просилась ко мне.
Я частенько засыпала рядом с Иланой, как с любимым плюшевым мишкой.

Сейчас Лика помогала мне одевать мои новые вещи, которые, впрочем, у меня каждый день были новые; я никогда не одевала один и тот же наряд дважды.
Белый короткий шифоновый топ открывал мой ровный живот, широкие рукава с разрезом от предплечья до запястья. Юбка с двумя разрезами по бокам подчёркивала мои стройные ноги. Я обожала золотые украшения и могла одевать на каждую руку множество браслетов и колец.
Закончив одеваться, я отправилась на прогулку.

Свежий утренний воздух обдал меня, принося с собой запахи цветов и влажности океана. Сад был настолько огромный, что в нём можно было заблудиться. Территория не имела особого ограждения, но хорошо охранялась. Вряд ли бы кто-то решился вторгнуться за её границы. Народ, живущий на острове, был наслышан о моём жестоком нраве, и люди прекрасно понимали, что любому, кто рискнёт проникнуть на эту территорию, не сносить головы. Позади меня, на приличном расстоянии, шёл Шакир — моя охрана. Меня раздражало его хождение по пятам... Но отец слишком переживал обо мне, своей любимой доченьке.
Пройдя чуть дальше середины сада, я резко остановилась... Я никак не ожидала увидеть подобное.
— Шакир, ты это видишь? — громко вскрикнула я.
Парень лет 19-ти находился в моём саду и держал в руках мои любимые синие цветы — Ксирении. Это был особый и редкий сорт, который был только в моём саду. Эти цветы привезли мне с соседнего острова, но там, в связи с засухой, они все погибли. Так что мой сад был, возможно, последним местом, где ещё росли эти цветы.
Я резко двинулась с места в сторону юноши.
— Принцесса, стойте, с этим должен разобраться я, — кричал Шакир, нагоняя меня.
Но я продолжила движение, игнорируя Шакира. Я была в бешенстве.
Юноша стоял спокойно, вовсе не думая срываться с места и бежать.
— Как ты посмел ворваться на мою территорию и срывать мои любимые цветы? — вскрикнула я недовольно. Илана находилась рядом и угрожающе рычала, оголив зубы, явно готовая напасть в любой момент...
— Здесь нет ничего по-настоящему твоего. Погоня за богатством — иллюзия, из-за которой люди теряют что-то по-настоящему ценное... А земля... Скорее люди принадлежат земле, чем она им, — спокойно ответил юноша.
— Что за бред?! — возразила я, не в силах вникнуть в услышанное.
Шакир уже стал доставать кинжал... Как и положено охране, он всегда был вооружён.
Но я остановила его, дав команду напасть Илане...

Цена спасения

5 часами ранее... Племя (Клан) Ша...

В тишине тропического леса, разрезаемой только звуками волн, разбивающихся о скалы вдали, находились люди Ша. Клан это был или племя — история давно стерла границы между этими понятиями, оставив лишь тени древних легенд. Никто уже не помнит точно, как называли себя эти люди в начале, когда они только поселились на этом острове, но суть осталась неизменной: они были одной семьей, связанной не кровью, а духом, традициями и незыблемой связью с природой.

Они жили на краю мира, вдали от больших городов и суеты цивилизации, хотя та всегда оставалась на расстоянии, как тень, которая никогда полностью не исчезает. Люди племени были не совсем обычными.
К ним часто приходили местные жители за советом или за лекарствами.

Люди клана всегда ходили босиком, чтобы не терять связь с землёй. Нет, там не было колдунов, разжигающих пламя взглядом или передвигающих предметы одной лишь силой мысли. Они не владели магией и не могли излечивать болезни лишь одним прикосновением, как иногда считали те, кто приходил за помощью. Но они имели особую чувствительность... Они чувствовали людей, растения, события… Любые тонкие изменения в потоках времени и энергии. Они обладали особой связью с природой — пониманием её дыхания, знали рецепты лекарств от многих болезней.

Их дома, на первый взгляд кажущиеся временными укрытиями, гармонично вписывались в окружающий ландшафт. Они были не просто местом для жизни, а частью природы. Эти люди знали о травах и снадобьях больше, чем кто-либо. Они могли определить болезнь по взгляду или запаху и предложить решение, но, как и все смертные, они не могли избежать неизбежного — старости и смерти.И так же, как обычные люди, заболевали и могли умереть...

Мужчина откашлялся, обессиленный. Он лежал на кровати, его лицо было бледным, а каждое дыхание давалось с усилием... Рядом сидел его сын Элай и его жена Анита... Её руки, сложенные на коленях, мелко дрожали, выдавая внутренний ужас.

— Ты обязательно поправишься, — прошептала она, склонившись ближе к мужу. — Мы найдём способ...
Её голос дрожал, но в нём ещё теплилась надежда.

Она всячески старалась не выдавать свой страх и переживания за любимого... И даже попыталась улыбнуться ему, но в контрасте со взглядом, полным боли, это выглядело не правдоподобно... Измождённое лицо от горечи слёз и круги под глазами из-за отсутствия сна выдавали её истинное состояние.

Элай молчал. В его голове боролись гнев и отчаяние. Он не мог принять мысль о том, что медицина племени, которая помогла стольким людям, оказалась бессильной перед болезнью его отца.

— Я знаю, что это невозможно, — слабым, хриплым голосом произнёс мужчина, прервав молчание. — Лекарства нет. Ксирении, необходимые для его создания, давно нигде не растут... Их больше нет... Нужно уметь принимать судьбу... Мудрости нашего народа недостаточно, чтобы спорить с богом...

Анита сжала его руку, будто пытаясь удержать его на этом свете своим прикосновением.

— Нет, Амаль, — её голос стал решительнее. — Синие цветы растут в саду принцессы Вельмалы. Я пойду к ней. Я буду умолять её поделиться с нами. Она должна помочь!

— Кто?! Эта дикарка?! — Амаль рассмеялся, но его смех тут же перешёл в судорожный кашель. — Не будь наивной, Анита, её сердце чёрное как ночь.
Удивительно, как столь жестокой девчонке досталось столько власти... Нет, я не хочу, чтобы ты туда ходила... Это может быть опасно...

На самом деле, Анита уже попыталась попасть в сад Вельмалы и достать лекарственные цветы, но её встретили лишь насмешки охранников. Она продолжала настаивать, чтобы ей помогли, и один из охранников разозлился... Он толкнул мать Элая так сильно, что она рухнула на землю, ударившись о камни. Боль пронзила её тело. В ту минуту страх за себя смешался с ненавистью и чувством несправедливости — как люди могут быть такими жестокими?
Охранник медленно вытащил нож и, приблизившись, яростно прошипел:
— Убирайся, если хочешь жить!

Эти слова продолжали звучать в голове, пока она пыталась решить, что делать.

Элай, до этого молчавший, внезапно встал и направился к выходу.
— Куда ты?! — вскрикнула Анита, видя, как её сын покидает дом. Она хотела догнать его, но отец начал вновь сильно кашлять. Он с трудом поднялся с кровати, желая остановить Элая, и Аните пришлось остаться, буквально заставляя мужа лечь обратно.

— Он знает, что делает... Пусть идёт... Эта попытка остановить Элая заберёт слишком много сил, и всё равно окажется бесполезной, — сказала Анита.

Анита понимала, что остановить Элая сейчас было бы невозможно. Его решимость была столь же неизбежной, как и болезнь отца.

Чуть отдалившись от дома, Элай буквально врезался в Рэю...
Рэя — темноволосая, голубоглазая девушка, с которой он был обручен... Она была действительно доброй и любила Элая всем своим чистым и светлым сердцем. Что же творилось в сердце Элая? Наверное, даже для него это было загадкой.

— Прости, — кратко бросил Элай, намереваясь пройти мимо.

— Даже не поздороваешься?! — игриво спросила Рея, ухватив его за руку.

— Рэя, мне правда некогда...

— Я знаю... Я как раз шла к тебе... Я чувствую что-то… Что-то плохое может случиться, — она протянула ему в ладонь что-то круглое. Это был какой-то камень, оплетённый нитками.
— Оберег... Я сделала его сразу, как поймала это странное чувство предстоящей беды...

Скрытые желания 1.1

Текущий момент. Сад Вельмалы.

Движимая порывом эгоистичных эмоций, я скомандовала Илане напасть. В тот момент всё внутри меня кипело — гнев, желание подчинить, доказать свою власть. Тигрица молниеносно рванула в прыжке, ответив на мою команду. Это было естественно, как дыхание — я знала, что она исполнит мой приказ.

Элай остался неподвижен, не проявив ни страха, ни волнения. Он вытянул руку перед собой, согнув её в локте, словно бросая вызов не тигрице, а самой смерти. Казалось, что его спокойствие и невозмутимость были сродни вечности — он был частью окружающего мира, неотъемлемой и несокрушимой. Когда клыки Иланы пронзили его кожу, он даже не прищурился, ничто не нарушило его хладнокровия. Его кровь, ярко-алая, заструилась по предплечью.

Но вдруг что-то в воздухе изменилось. Илана, стоявшая на грани животного инстинкта, неожиданно разжала челюсть. Она радостно несколько раз пробежала вокруг Элая, словно была не опасной тигрицей, а игривым котёнком, жаждущим внимания. Она потерлась головой о его ногу, как домашняя кошка, будто признавая в нём хозяина или вожака.

Элай протянул руку и нежно провёл ладонью по её морде. Илана замурчала, довольная, будто ласка была тем, чего она ждала с самого начала. Элай, с его невозмутимым видом, смотрел на тигрицу, как на старую знакомую, с которой его связывала древняя, невыразимая связь.

Я не могла поверить своим глазам. Как это возможно?

Я стояла совершенно ошарашенная происходящим. Это было как явление чуда, противоречащее всему, что я знала о мире. Шакир, потрясённый увиденным, машинально потянулся за кинжалом, словно пытаясь вернуть контроль над ситуацией:

— Я разберусь с ним, — хрипло вымолвил он, не отрывая взгляда от парня.

— Нет! — резко, почти панически, возразила я. Это «нет» сорвалось с моих губ, прежде чем я успела подумать, но оно было настолько решительным, что заставило даже Шакира замереть на месте.

— Я не знаю, как тебе удалось сюда проникнуть, — обратилась я к юноше, — но Шакир проводит тебя, чтобы ты мог спокойно выйти отсюда живым и без проблем.

— Принцесса, если отец узнает... — начал Шакир, но я прервала его:

— Не узнает.

— Я лично доложу, — упрямо ответил он, но я не дала ему закончить.

— Ты забываешься, Шакир, — мой голос звучал как ледяной ветер, от которого даже мне стало холодно. — Или ты забыл, что моё слово способно лишить тебя головы?

Моё сердце колотилось так сильно, что казалось, оно вырвется наружу. Шакир замер, его руки опустились. Я знала, что он не осмелится пойти против моего приказа, но напряжение в воздухе было таким густым, что его можно было резать ножом.

Юноша не сказал ни слова. Казалось, словно для него это всё было лишь незначительным событием. Он направился к выходу. Я смотрела ему вслед, не в силах оторвать взгляд от его босых ног, которые бесшумно ступали по земле. Его каштановые волосы до плеч, и спокойный взгляд зеленых глаз- врезались в мою память. Я видела, как кровь с его руки оставляет алые следы на земле, но он не проявлял ни малейшего признака боли.Одежда на нем была простой и даже скромной, но он не был похож на нищего или простого дикаря.

В нём было что-то дикое, как в моем звере— неукротимое и свободное.

Я пыталась убедить себя, что отпускаю его лишь потому, что Илана признала его. «То, что священно для Иланы, священно и для меня», — повторяла я про себя, словно это могло объяснить мои действия. Но всё это казалось ложью. То чувство, что вспыхнуло в моей груди, не имело никакого отношения к долгу или разуму. Это было нечто иное, непривычное для меня. То, что мне самой было страшно признать.

Скрытые желания1.2

После той встречи во мне что-то безвозвратно изменилось. Просыпалось что-то новое, непривычное для меня, это было подобно глубине, скрытой за спокойной поверхностью воды.

С каждым днём это чувство усиливалось, и я уже не могла оставаться прежней. Земные блага, что раньше приносили радость и удовлетворение, вдруг потеряли свою привлекательность.

Самым страшным открытием для меня стало то, что, глядя в зеркало, я больше не чувствовала прежнего восхищения собой. Я видела жестокую, самовлюблённую, эгоистичную девчонку, и даже самые красивые наряды не могли скрыть эту черноту. Я поняла, что хочу стать лучше.

Мысли о том, насколько я полезна этому миру и что оставлю после себя, начали мучить меня.

Конечно, прежняя «Я» никуда не исчезла, но теперь во мне словно боролись две противоположные грани, полностью противоположные друг другу.

Первые изменения начались через пару дней после встречи с Элаем. Однажды, собрав всю волю, я подошла к отцу с решением, которое не терпело отлагательств.

— Мой сад отныне должен быть открыт для всех лекарей. Пусть он станет доступен тем, кому нужны лечебные травы. Пусть они используют его для помощи людям, — заявила я.

Отец недовольно нахмурился, не понимая, почему его жестокая и гордая дочь внезапно заговорила о помощи кому-то, кроме себя самой.

— Ты хочешь, чтобы твой сад, этот символ твоего богатства и власти, был доступен каждому простолюдину? — с насмешкой произнёс он, словно проверяя меня на слабость.

— Да, — твёрдо ответила я. — И я хочу, чтобы Лика переехала в одну из просторных комнат дворца. Она заслуживает лучшего.

Три года спустя...

Прошло три года с тех пор, как мой сад стал доступен для целителей и тех, кому необходимы были лечебные цветы. Лекари, нуждающиеся в травах и лекарственных растениях, могли свободно пользоваться его дарами. Но что-то внутри меня жаждало ещё больших перемен.

Сегодня служанка, как обычно, разбудила меня и принесла новые наряды.

— Лика, я хочу, чтобы часть моих платьев забрала ты.

— Принцесса, — смутилась она, — вы же знаете, мне статус не позволяет носить такое.

— Не статус решает, что тебе носить, а я.

Лика засияла от счастья. Она была единственным человеком, которого не удивили мои изменения. Она приняла их, словно никогда не сомневалась в моей доброте. Возможно, она всегда верила в то, что во мне есть что-то хорошее, даже когда я сама этого не видела.

Она помогла надеть мне моё новое, красивое изумрудное платье и заплела волосы, украсив их цветами.

Я шла на завтрак, надеясь застать отца. Обычно он был слишком занят работой, и я видела его далеко не каждый день. Но сегодня удача была на моей стороне.

— Вель, милая, как же ты расцвела! — говорил отец с нескрываемым восхищением.

Я улыбнулась.

— Папа, я хочу, чтобы моя внешность соответствовала содержанию.

Отец посмотрел на меня с недоумением.

— О, милая. Что ты имеешь в виду? Ты прекрасна во всех своих проявлениях.

— Отец, меня постоянно терзают мысли о том, насколько мы полезны для своего народа! - и чуть помедлив, добавила- Я хочу учиться медицине.

Правитель лишь сдавленно рассмеялся, его лицо покраснело от насмешки.

— Медицина? Для чего тебе это? Ты будущая королева, Вельмала! Тебе нужно разбираться в политике, а не в болезнях простолюдинов. Оставь это тем, кто ниже нас. Главное для тебя — удачно выйти замуж и получить статус королевы. Твои знания должны касаться власти, интриг и манипуляций. Мир устроен так, и ты не изменишь этого, — он просто отрезал это, не восприняв мои слова всерьёз.

Я почувствовала, как сердце сжалось от боли, но не подала виду. Прежняя «Я» всё ещё теплилась где-то внутри. Эта часть меня никогда не позволила бы сдаться, и сегодняшний разговор не стал исключением.

Я никогда не позволю кому-то распоряжаться моей жизнью. Я решила: если я что-то захочу, я это получу. Я знала, что клан Ша — хранители древней мудрости — мог бы научить меня всему, что нужно знать о медицине. Их знания о травах и исцелении уникальны. Я жаждала познать эту мудрость.

Скрытые желания 1.3

Многие замки скрывают в своих стенах тайные ходы — через них можно незаметно пробраться внутрь или выйти наружу, а иногда даже попасть в другую комнату. Наш замок не был исключением. Я всегда знала о существовании потайных коридоров. Отец часто приводил женщин, пользуясь этими ходами. Однако всё было не так просто: для каждой двери требовались ключи. Однажды я стащила их у отца и сделала себе копии, так что покинуть замок не составляло для меня труда.

Я отправила Лику выгуливать Илану, сославшись на то, что буду сегодня занята. Я быстро переоделась в простое, неприметное платье, которое не выдавало бы моё происхождение. Ткань грубовато касалась кожи, и я почувствовала себя чужой в собственном теле. Укрыла голову тёмным платком так, чтобы ни один локон не выбился наружу.

Выждав подходящий момент, я прокралась по просторным коридорам замка бесшумно и осторожно, точно кошка. Добравшись до библиотеки, где находилась заветная дверь на свободу, я разожгла заранее подготовленный факел. Потайные коридоры были тёмные и сырые, и, хоть я бывала в них не раз, они вызывали у меня тревогу.
Выбравшись из замка, я направилась к рынку. Я не знала, где искать жителей племени. Раньше я никогда не заходила дальше рынка. Иногда Лика брала меня с собой за покупками, но это случалось редко — отец был против таких "выходов". Нет, конечно, иногда мы путешествовали под охраной в живописные уголки и посещали пышные приёмы наших друзей с высоким статусом. Мы устраивали роскошные банкеты, где обсуждали важные дела, заключали союзы и демонстрировали своё богатство. В таких местах я всегда была окружена вниманием, словно драгоценность в витрине. Все знали, кто я такая.
Но у меня не было возможности выйти к простым людям, увидеть настоящую жизнь за пределами замка. Меня всегда оберегали, словно редкий цветок в золотой клетке. Любое столкновение с реальностью тщательно контролировалось. Жизнь простого народа была для меня чем-то далёким, почти чуждым, будто они жили на другой планете. Я видела их только на расстоянии, через окна паланкина или с высоты замковых стен. Их труд, заботы и страдания казались частью мира, который не касался меня.
Обычно всё, что нужно, слуги приносили в замок. Туда привозили лучшие ткани из соседних стран. У меня была личная швея. Украшения часто делали по моим эскизам. Ювелир просто забирал рисунки и приносил готовые изделия. Не было никакой необходимости выходить к простым людям. До сегодняшнего дня.
Я знала, что отец никогда бы не позволил мне идти к племени за этими сомнительными знаниями. Конечно, я получала достойное образование, особенно в том, что могло пригодиться будущей жене, но было и немало сложных предметов. Девушка из правящей семьи не может быть глупой и тем более безрассудной. Но сегодня я позволила себе безумный поступок. Впервые я смотрела на свою жизнь иначе. Мой шикарный замок, в котором мечтала бы родиться любая простая девушка, казался мне теперь клеткой. Вся роскошь стала серой и обыденной. Раньше мысль оказаться среди простолюдинов пугала меня. Я гордилась своим превосходством, но теперь всё изменилось.
Сейчас, стоя на шумном рынке, среди запахов пряностей и лечебных трав, я впервые ощутила настоящую свободу. Люди вокруг были заняты своими делами, не обращали на меня внимания, не знали, кто я. Здесь, среди этих простых лиц, я почувствовала себя ничем не отличающейся от них. И впервые за долгое время это принесло мне странное чувство облегчения.

Я зашла в ближайшую лавку с лекарствами.

— Что ищет госпожа? У нас есть лекарства почти от любой хвори. Есть даже лекарства, которые сделаны по рецепту племени Ша, — сказал тучный, лысеющий мужчина лет тридцати, очень внимательно всматриваясь в черты моего лица.
— Здравствуйте. Я слышала, что для вашей лавки люди племени лично изготавливают лечебные снадобья. Мне нужны лекарства, сделанные именно ими.
— Вы хоть скажите, от чего вам нужны лекарства для начала? Поверьте, то, что сделано нашими лекарями, ничем не отличается от того, что делают люди из племени.
— Нет, нет, это не подходит. Скажите, где я могу найти их лично?
— Вы не местная? — мужчина от удивления открыл глаза шире, продолжая разглядывать меня ещё внимательнее.
— Прохожие подсказали зайти сначала к вам, но тут нет того, что я ищу. Я приехала из соседней деревни, и мне нужны лекарства, которые изготавливают лично мудрецы из племени. Я знаю, что они где-то недалеко, в этой местности, но не знаю, где именно, — произнесла я.
Мужчина всё это время внимательно разглядывал кольца на моих пальцах. Как же я не подумала снять украшения? Такие мало кто может позволить себе среди обычных жителей. Кажется, я вызвала подозрение.
Продавец в лавке потёр подбородок и, наконец, кивнул.
— Ладно, — тихо сказал он, понизив голос, будто боялся, что кто-то может услышать. — Племя Ша — не те, с кем легко встретиться. Они не любят чужаков. Да и путь туда непрост. Придётся пересечь густой лес, а дорога полна опасностей.
Он ненадолго замолчал, поглаживая подбородок.
— Я бы не советовал Вам туда соваться, — добавил он, но в его голосе уже не было уверенности. Он понимал, что моё решение окончательно. — Выйдете с рынка, держитесь к югу. Пройдёте через ручей — и там, у начала леса, будет тропинка, ведущая к их поселению.
— Спасибо, — ответила я, не скрывая благодарности, но и решимости.
Я чувствовала, как внутри разгорается странное чувство — смесь волнения и тревоги. Теперь путь был ясен. Оставалось лишь решиться на последний шаг.

Скрытые желания 1.4 (+визуал)

Я неспешно двигалась по тропинке, прокладывающей путь через густой тропический лес. Лёгкий ветерок доносил с океана солёный аромат, смешиваясь с влажной свежестью листвы. Местами сквозь крону деревьев пробивались лучи солнца, освещая влажную землю и редкие растения, украшавшие путь. Поселение клана Ша открывалось передо мной неожиданно: небольшие домики с соломенными крышами, окружённые садами и деревьями, окружали открытые площадки, где местные жители занимались своими делами.

Я остановилась, поражённая этой идиллической картиной. Здесь всё дышало спокойствием и гармонией. Но я не могла избавиться от ощущения чуждости, как будто шагнула в мир, который был мне незнаком. Я чувствовала себя незваным гостем, чужой среди этих людей, как будто я — тень, случайно пробравшаяся в чужую реальность.

Мой взгляд скользнул по паре, которая шла вдоль тропы недалеко от меня. Тот юноша... Это без сомнений был он. Да, он изменился — стал взрослее, сильнее и будто бы ещё красивее. Он нежно сжимал руку темноволосой девушки. Их переплетённые руки словно были воплощением этой гармонии, которую я так яростно отвергала. Их лёгкие разговоры, смех, тихие шаги — всё это откликалось во мне болью от увиденного.

Я ощущала, как сжимается моя грудь, как внутри поднимается ревность — прежде незнакомая мне. Мне было сложно это осознать: он уже стал для меня кем-то большим, кем-то, кто вторгся в мои мысли, заставляя сомневаться в своих решениях, бороться с собственными страстями. Кем-то, кто пробудил во мне тайные желания.

***

Элай и Рея двигались без спешки, словно весь мир существовал только для них двоих. Они определённо наслаждались друг другом.

— Здесь так тихо, — заметила Рея, улыбаясь и глядя на заросли деревьев. — Никогда не устану любоваться нашим лесом.

Элай кивнул, глядя вперёд, когда краем глаза заметил нечто странное. В стороне, среди деревьев, была девушка, которая выделялась на фоне местных жителей. Она двигалась осторожно, с напряжением, как будто не принадлежала этому месту.

— Кто это? — Рея сжала руку Элая, останавливаясь.

Элай с прищуром посмотрел в сторону незнакомки. Он сразу понял, что она не из их клана. В её фигуре и осанке было что-то чужое, неестественное, но в то же время притягательное.

— Не знаю, — пробормотал он, продолжая наблюдать за ней. — Но она точно не из наших.

Рея нахмурилась, её взгляд стал настороженным.

— Смотри, как она озирается. Словно боится или ищет что-то. Может быть, она заблудилась?

Элай покачал головой.

— Она не выглядит испуганной. Скорее, будто пришла сюда намеренно. Но зачем?

Одно мгновение — и камень полетел в сторону Элая.

Камень рассёк кожу на его предплечье, капля крови блеснула на солнце.

***
Я знаю, что не должна была это делать, но не смогла сдержаться. Тёмная часть моей души, та, что я так старательно пыталась подавить, вырвалась наружу. Рука сама потянулась к земле, сжала тяжёлый камень.

Я даже не поняла, что сделала, пока не услышала глухой удар.

Юноша замер, удивлённый и взбешённый. Я на мгновение застыла, осознав свою ошибку. Паника с примесью стыда охватила меня. Я бросилась прочь, затаив дыхание, побежав к скалам, где плотная растительность скрывала мой путь.

Но шаги Элая позади становились всё ближе. Он не отставал.

— Стой! — его голос был твёрдым и настойчивым, но я не остановилась.

Я метнулась к краю скалы, но осознала, что попала в тупик. Слишком поздно. Каменная стена за моей спиной была холодной и безмолвной, как моё прошлое. Парень приблизился, его фигура перекрывала свет. Он навис надо мной, опершись руками о стену с обеих сторон, словно запирая в ловушке.

Он смотрел на меня, как смотрят хищники на свою добычу.

Его зелёные глаза горели яростью, но в этом взгляде было что-то ещё, не менее опасное.

Он приблизился так близко, что я слышала его дыхание, а его губы почти касались моего лица. Я жаждала этого прикосновения, внутри меня всё дрожало. Мысли путались. Сердце бешено колотилось в груди, словно крича, что я должна отстраниться, но тело предательски тянулось к нему.

— Ну что, попалась?- его голос был тихими, почти шёпотом, но от этого казался ещё опаснее.

Скрытые желания 1.5

- Ну что попалась? его голос был тихими, почти шёпотом, но от этого казался ещё опаснее.

- Я…-попыталась ответить но мой голос задрожал и прервался.

- Вот уж кого не ожидал увидеть тут- Элай помолчал какое-то время разглядывая меня- А я уже подумал что ты и правда изменилась в лучшую сторону -в его голосе звучала усмешка смешиваясь с болью.

Я не могла отвести взгляд от той раны, что она нанесла, рядом с которой были шрамы от клыков Иланы. В моей голове промелькнула мысль- какое же я чудовище. Я причиняю боль даже тому, кого люблю. Люблю… Фух.. Нет... Или… Боюсь это слишком сложно мне признать.

— Я изменилась, — выпалила я слишком резко, стараясь удержать взгляд на нем, хотя это казалось почти невыносимым. — Я пришла сюда учиться… У вас.

Он удивленно приподнял брови, но в его глазах промелькнуло то же самое недоверие.

— Кто бы поверил, что дочь правителя захочет чему-то учиться у нас? —парень рассмеялся, но его смех был лишён радости. Он смотрел на меня так, словно ждал, что я опущу глаза и отступлю.-мне интересно, кто же тот глупец, кто рискнёт связаться с тобой.

-Я хочу чтобы меня обучал ты- Эти слова были как вызов, и я надеялась, что они прозвучат уверенно, но даже я слышала дрожь в своем голосе.

Он снова рассмеялся- Богатые дамочки так развлекаются? Или что? Устала от роскоши?

Мое дыхание сбилось, мне показалось что я не могу говорить.

- А знаешь, это может быть даже забавным. Приходи завтра утром- Сказал он нахмурившись, но на губах мелькнула усмешка.

Я только кивнула и резко развернувшись поспешила прочь. Я чувствовала его взгляд ещё какое-то время. Я знаю, он смотрел мне вслед пока я полностью не скрылась из вида.

❤️ Дорогие мои, ваши звездочки, комментарии, подписки и добавления в библиотеку, дарят огромный заряд вдохновения.🥰🥰🥰

Спасибо вам, за ваше внимание, и поддержку❤️И

Учения 2.1 (+ визуал)

Я проснулась в своём уютном, ещё помнящем прохладу ночи помещении. Свет утреннего солнца пробивался сквозь окно, и редкие пылинки танцевали в его сиянии. В этом было что-то волшебное. Я потянулась, чувствуя, как уходит остаток ночной усталости. В моей голове витали мысли о предстоящем дне. Я снова отправила Лику на прогулку с тигрицей, сказав, что буду весь день занята, и чтобы никто не смел меня беспокоить. Не знаю, как долго у меня получится обманывать всех и как скоро окружение начнёт что-то подозревать. Сейчас меня это не волновало.

Я быстро надела неприметное платье из голубой ткани, которое скрывало мою фигуру. Это придавало уверенности, как будто я могла стать невидимой. Я скользнула в коридор и добралась до тайной двери за книжным шкафом. Сердце колотилось от предвкушения предстоящих событий. Мои мысли были настолько заняты этими размышлениями, что на этот раз я совсем не ощущала страха в потайных коридорах замка. Я наконец позволила своим мечтам и желаниям унести меня в мир, где я могла быть собой.

Когда я покинула замок , меня хватило чувство радости которые я не испытывала долгое время. Лес раскинувшийся передо мной дышал свежестью, и каждый вдох наполнял меня энергией. . Было так тихо, что слышно было, как ветер осторожно шелестел листвой, словно шепча древние тайны.

Вскоре, я нашла путь к месту, где меня уже ожидал юноша. Он стоял, слегка нахмурившись, как будто ждал уже довольно долго.

- ты поздно-он сказал это грубо и в то же время спокойно. В голосе отчётливо слышалось что ему было не всё равно.

-прости…эм… я даже не знаю твоё имя-растерянно произнесла я, ощущая странную неловкость.

- Элай-он произнёс это даже не дождавшись моего ответа. Он сразу повёл за собой.

Мы шли к древнему храму, часть которого скрывалась под широкими ветвями огромного дерева, с которого свисали густые лианы. Лианы, словно старые корни, впивались в каменные стены, становясь их продолжением. Дерево казалось живым стражем, охраняющим древние секреты этого места. Каждая его ветвь словно простиралась над нами, защищая от внешнего мира.

Они называли этот храм- местом силы, и сила явно была скрыта в этом дереве. Корни его, казалось, были связаны с самим сердцем земли. Здесь каждый шорох листвы, каждый порыв ветра словно нес с собой древние шёпоты, которые нельзя было уловить полностью, но их присутствие ощущалось кожей. Было такое чувство, что если прислушаться достаточно внимательно, можно услышать не только голоса духов или богов, но и самого дьявола, поджидающего где-то в тени.

Я чувствовала, как это место буквально пронизывало меня. Что-то во мне отзывалось на эту тишину, этот древний ритм, скрытый от мира. Здесь время переставало иметь значение, а реальность словно растворялась в невидимой паутине силы. Она была везде — в земле, в воздухе, в каждом стоне ветра. Это место впитывало все энергии, положительные и отрицательные, и отдавало их назад, как будто пыталось что-то сказать, но мне пока было неведомо что именно.

Сейчас, находясь здесь, казалось, что грани между мирами стирались. Было ощущение, что я стою на пороге чего-то великого и страшного одновременно. Словно эта сила могла как даровать знания, так и сокрушить тех, кто осмелится её использовать неверно.

Около здания стояла темноволосая девушка, явно дожидаясь Элая.

— Рэя, дай ей одежду, - сказал он, указывая на меня.

— Вообще-то я одета, - ответила я.

— В этом нельзя, - отрезал он.

— Почему? Ваши боги отвернутся от вас, если кто-то предстанет в неправильной одежде? - сарказм вырвался сам собой.

Элай недовольно вздохнул. - Понимаешь, есть такие понятия, как традиции и уважение, Вель. - Он сократил моё имя и произнёс это так, словно я не была дочкой человека, который правит всем этим островом. Будто я была кем-то из племени, кто должен ему подчиняться.

— Но… - он не дал мне договорить.

— Просто одень это, - голос Элая был холоден.

— Рэя, отведи её переодеться, - продолжил он, обращаясь ко второй девушке.

С виду казалось, что я полностью безразлична Рэе, но что-то выдавало в ней раздражение и, возможно, даже ненависть ко мне. Она завела меня в маленький шалаш поблизости, оставшийся в тени деревьев, и кинула мне стопку из чёрной ткани.
Это были странные чёрные одеяния, скрывающие черты моего тела, как тень, скрывающая нечто важное. Ткань приятно пахла ароматом цветов.
Когда я закончила переодеваться, мы направились к храму.
Мы зашли в помещение — место силы, там уже был Элай и другие люди из племени.
Внутри здания горели свечи, расставленные по полу, и воздух наполнял нежным ароматом благовоний.

Странно, но, переступив порог, я ощутила, как внутри меня зазвучала гармония, словно всё в этом мире встало на свои места.

Я поняла, что мне нужно принять ту же позу, что и все. Встав на колени, я села на пятки. Я и Рэя сели по сторонам от Элая, так что он был между нами. Мы сидели так в полумраке и просто молчали, и это длилось так долго, что я потеряла счёт времени. Я совершенно не понимала, зачем это, мне всё это казалось чем-то абсурдным. Чему можно научиться, когда ты просто сидишь и молчишь?
В какой-то момент тело начало затекать. Пятки болезненно упирались в ягодицы, ноющая боль растекалась по всему телу. Я повернулась к Элаю, желая задать вопрос. И он, словно прочитав мои мысли, развернулся ко мне в ответ, приложив указательный палец к моим губам, словно приказывая молчать. Это прикосновение пробудило во мне желание, которое я так долго подавляла и игнорировала. Я испытывала пьянящее наваждение лишь от этого лёгкого касания. Сердце забилось быстрее, кровь по венам ринулась с новой силой. Я почувствовала, как румянец заливает моё лицо, но Элай уже не смотрел на меня.

Сидеть там так долго, не произнося единого слова в этой неудобной позе, казалось пыткой. Но после его прикосновения я ощутила, что готова проходить через это каждый день, лишь бы снова ощутить касание Элая к моим губам.

Учение 2.2

Вот уже седьмой день я исправно приходила на практики, суть которых не понимала. С каждым шагом к храму моё тело словно утопало в вязком тумане, предвещающем что-то важное, но недоступное для понимания. Я больше не позволяла себе опаздывать. Возможно, я просто хотела получить одобрение Элая, но это было непостижимо трудно.
Каждое утро, приходя на учения к племени, я ощущала, как напряжение в воздухе растёт. Рэя, что всегда была рядом с Элаем, казалась неотъемлемой частью его жизни. Я старалась не замечать их взаимодействия, но каждое прикосновение этой девушки к нему вызывало во мне уколы ревности. Они обменивались взглядами, полными понимания, и это жгло меня изнутри.
Рэя никогда не говорила со мной, словно меня не существует, даже не здоровалась в ответ. Я чувствовала, что она словно специально хотела меня этим зацепить. Её молчаливое презрение било по моему самолюбию, как будто она знала, как причинить мне боль, не сказав ни слова.
Все учения проходили в тишине. Это молчание было почти осязаемым, оно наполняло пространство между нами, создавая пропасть, которую невозможно было пересечь. Даже с Элаем наше общение было редким, но каждое его слово словно оставляло отпечаток в моей душе. Когда он говорил, это было как погружение в глубокие воды, где нельзя сразу понять, что он имеет в виду.
Элай, общаясь со мной, очень часто использовал метафоры. Иногда я не могла понять, к чему он это говорит, а иногда он касался тем, которые заставляли меня задуматься о моих собственных чувствах. Словно читая мои мысли, он говорил о силе воли и искушениях, которые встречаются на пути к истинному пониманию. Бывало, мне казалось, что он играет со мной, дразнит. Он буквально ходил по грани того, что происходило между нами.
Сегодня я застала его одного возле храма, что само по себе было редкостью. Воздух был пропитан запахом воска и тягучих трав, а лёгкий ветер доносил отголоски леса.
Он стоял возле храма и ждал меня. Я, уже переодевшаяся в тёмные одеяния, спешила на встречу с ним. Он встретил меня холодным взглядом, ответив на моё приветствие едва заметным кивком.
Мы стояли молча, и это молчание давило на меня, как груз.
— Чего мы ждём? — наконец нарушила я тишину.
— Рэю, — спокойно ответил он.
Я нахмурилась, разочарованно вздохнув.
— А я уж надеялась, что сегодня будет без неё и её безмолвной ненависти, — с горечью произнесла я, чувствуя, как слова выходят колючими и горькими.
— Рэя — часть этого процесса, как и ты. Каждая из вас должна преодолеть собственные страхи, предвзятости и преграды.
— Преграды? — переспросила я.
— Да, Вель, преграды. Однажды ты поймёшь, что они лишь в твоей голове, — его голос был спокоен, как всегда, и это вызывало во мне противоречивые чувства.
— Как и искушения, которые всегда рядом. Но только ты решаешь — поддаться им или пройти мимо.
Я почувствовала, как его слова проникли в меня, вызывая жар в щеках. Элай словно всегда знал, как зацепить меня, как уловить во мне желание, которое я пыталась скрыть. Я действительно хотела учиться, но его холодность, граничащая с таинственной тёплой улыбкой, стала моим соблазном. Всё это ставило меня в невыносимое положение.
Каждое его слово звучало как вызов, и я не могла с этим смириться.
Вдалеке появилась Рэя. Её тёмный силуэт окутывал солнечный свет, словно она пришла, чтобы разрушить все мои надежды. Она ускорила шаг, её губы растянулись в улыбке, и она сразу подбежала к Элаю, обняв его, как будто я вовсе не существовала.
Я старалась не показывать свою ревность, но внутри меня всё кипело. «Как пиявка», — подумала я, и тут же почувствовала стыд за свои мысли. Я хотела быть выше всего этого, но зависть и ревность разъедали меня изнутри.

Мы вошли в храм. Внутри всегда царил полумрак, несмотря на множество расставленных по полу свечей, которые испускали лёгкий запах воска и чего-то сладковатого. Воздух был тяжелым, будто впитал все тайны этого места. На небольшом алтаре стоял кубок, чего раньше я не замечала.
— Что это? — шёпотом спросила я, не отрывая взгляда от емкости. — Раньше этого не было.
— В последний день таинства на алтаре всегда появляется этот кубок, — ответил Элай шёпотом, его голос звучал как ветер в кронах деревьев. — Мы напитываемся силой древнего дерева, а вода в кубке наполняется нашей энергией. В конце дня она будет вылита к его корням. Это обязательный обряд в последний день этих практик.

Я хотела задать новый вопрос, но Элай показал знак соблюдать тишину, приложив палец к своим губам, призывая к молчанию и намекая взглядом, что сейчас разговоры неуместны.
Только после этого я окинула взглядом окружающих. Казалось, их внимание было обращено на нас, а во взглядах читалось недовольство и осуждение.

Заняв место в тени алтаря, мы начали это таинство, как и обычно, в той же позе на коленях. Неудобная поза больше не причиняла мне дискомфорта — за эти дни тело привыкло к этому положению.
Теперь я могла позволить себе полностью погрузиться в состояние покоя, в котором стирались мысли, и ощущала, как благовония, заполняющие воздух, уносят меня в лёгкий транс. Пряный, тягучий аромат наполнял пространство, смешиваясь с тонкими нотами трав и смол, создавая иллюзию древности, чего-то первобытного и вечного, как сама вселенная.
Мрак храма, слабо освещённый огоньками свечей, обволакивал меня своей тишиной. Он словно подсказывал мне, что нужно уйти внутрь себя, наблюдать со стороны. Я больше не считала минуты до конца практики, не тревожилась об отце и его занятости. Всё это стало подарком — наконец-то я могла исчезнуть из виду на столько часов, сколько хотела. Я смаковала каждым мгновением, хотя практика длилась действительно долго: она начиналась рано утром, а заканчивалась, когда солнце начинало заходить за горизонт.

Элай, Рэя и другие участники учений сидели как статуи, непроницаемые, словно отрешённые от всего человеческого. Их лица были лишены эмоций, а тела казались застывшими, будто они перестали существовать в этом мире. И хотя в них не было ничего живого, я чувствовала их силу — как будто все мы были частью чего-то более великого, погружённые в священную тайну.

Учение 2.3

Я перевела внимание на Рею, мне хотелось что-то сказать, но тут было неуместно прерывать молчание. — Спасибо, — тихим шёпотом произнесла я.

Рэя, не изменив выражения лица, ничего не ответила, оставаясь холодной и равнодушной, словно помогла мне лишь потому, что обязана, а не потому, что хотела сделать это. Глаза её остались пустыми, как всегда. Её взгляд был обращён на меня, но я словно была стеклом, сквозь которое она смотрела, будто меня не существовало вовсе.

Зато на благодарный взгляд Элая за её поступок Рэя покорно кивнула, едва сдерживая улыбку. Взгляд её сиял счастьем.

В какой-то момент я начала успокаиваться: кожа до сих пор помнила жар пламени, но сердце начинало входить в ровный ритм. Я снова погружаюсь в состояние лёгкого транса, прислушиваюсь к тихим звукам храма Ша. Тишина вокруг была обволакивающей, словно густой туман, прописывающий всё пространство. Я сосредотачиваюсь на дыхании, как меня учили. Раз, два, три... всё лишнее исчезает. Но тут едва уловимый звук прерывает этот покой. Шорох, такой тихий, что сначала мне кажется, будто это лишь плод воображения. Но он становится настойчивее, ближе. Я приоткрываю глаза и вижу, как по полу ползёт змея. Она извивается, её тело сверкает в приглушённом свете свечей.

Люди племени, сидящие неподалёку, остаются спокойными, словно это часть их обычного дня. Ни один мускул не дрогнул на выражениях их лиц, никакого страха. Я снова закрываю глаза, стараясь повторить их спокойствие, но не могу отогнать мысль о том, что змея может проползти около меня. Или... прямо на меня.

Шорох усиливается, и я чувствую её присутствие всё ближе и ближе. Я вижу рисунок на её коже, я точно знаю его. Это змея ядовитая.

Сердце начинает биться быстрее, руки чуть дрожат, но я сжимаю пальцы в кулак, заставляя себя сохранять контроль. Вдруг что-то меняется — змея начинает вести себя странно. Её шипение становится громче, и оно направлено на меня. Она кружит вокруг меня, медленно и угрожающе. Паника разливается по моим венам, накатывая волной. Мне хочется закричать, сорваться с места, бежать прочь, не оборачиваясь. Но я чувствую чей-то взгляд.

Элай.

Его взгляд спокойный, твёрдый, словно гранит. Он смотрит на меня так, будто передаёт безмолвный приказ: останься. Он не даёт мне повода для паники, и я пытаюсь ухватиться за его уверенность. Мне нужно держаться. Я не могу позволить себе проявить слабость перед этим племенем, перед ним. И мне так хочется стать равной ему… Хочется суметь оправдать его ожидания… и мои…

Я глубоко вдыхаю, закрываю глаза и сжимаю губы, стараясь удержаться в неподвижности, когда всё моё тело кричит о том, что я должна бежать.

Шорох медленно затихает. Шипение стихает, и когда я снова открываю глаза, змеи уже нет. Она уползла вглубь храма. Воздух вокруг меня кажется плотным, словно неведомое напряжение рассеялось лишь на мгновение.

Когда раздаётся звон, призывающий к окончанию учения, все встают. Мы, как один, направляемся к древу, что раскинуло свои ветви у входа в храм. Старец выливает воду из кубка, что стоял на алтаре, омывая корни дерева. Эта вода была священной, символом жизни, и орошала землю так, как учение должно было орошать наши души.

Люди по очереди подходили к дереву, касаясь его и выражая поклоном уважение. Когда подошла моя очередь, я наклонилась перед корнями и почувствовала, словно часть силы, что была сокрыта в этом дереве, теперь стала частью меня.

Элай подошёл ко мне после обряда без своей спутницы, что не могло не радовать. Его лицо было серьёзным, но в глазах светилась искра одобрения. — Ты хорошо держалась, — сказал он, его голос был низким, но обволакивающим. — Сложности — не враги, они проверяют нас.

Я попыталась улыбнуться, хотя внутри ещё ощущала холодок паники, который не до конца отпустил. Но слова Элая значили для меня больше, чем я могла выразить.

Элай мягко коснулся моей руки, увлекая за собой. Он снова повёл меня в погреб с фруктами, как в первый день учений.

По дороге я поймала себя на мысли, что его присутствие для меня становится странным успокоением. Он не говорит лишних слов, но в каждом его движении и взгляде чувствуется что-то, что заставляет меня быть более внимательной. Более открытой.

Когда мы подходим к погребу, он вытягивает руку и достаёт апельсин, протягивая его мне. — Возьми, — произносит Элай, его голос тихий, но я ощущаю в нём особую настойчивость.

Я беру плод в руки, его прохладная, шероховатая поверхность мгновенно ощущается под пальцами. Элай смотрит на меня так внимательно, что я на мгновение чувствую себя застигнутой врасплох.
— Чувствуешь? — спрашивает он.
Я сжимаю апельсин в руках — его текстура знакома, но что я должна почувствовать? Это всего лишь фрукт. Я морщусь, не понимая, что от меня требуется, и поднимаю взгляд на Элая.
— Нет, — признаюсь я, слегка смущённая своей неспособностью понять его.
Он встаёт позади меня, но даже сейчас, когда он так близко, между нами остаётся ощущение границы. Его грудь не касается моей спины, он словно подчёркнуто держит дистанцию, но я чувствую его присутствие всей кожей.
Элай осторожно кладёт свои руки поверх моих, обнимая их вместе с апельсином. Его пальцы едва ощутимо касаются меня, и всё же я чувствую каждое движение, каждую мелкую вибрацию, передающуюся через плод. Его голос звучит так тихо, что я едва улавливаю его слова.
— Открой себя, — шепчет он. — Впусти в себя желания. Всё, чего ты боялась. Всё, чего ты хотела.
Я закрываю глаза и пытаюсь последовать его наставлению. Моё дыхание становится медленным, а сердце начинает гулко биться, как будто стремится к чему-то, что долго было скрыто. Пальцы на апельсине сжимаются чуть сильнее — я чувствую каждую неровность кожуры.
Проходит время, и я почти начинаю сомневаться, что что-то изменится. Но потом происходит нечто неожиданное.
— Боже... — шёпотом, почти захлёбываясь от волнения, произношу я, и моё тело невольно вздрагивает, как будто внутри меня что-то пронзило насквозь. Это чувство — оно такое сильное, глубокое и... пугающее. Я не могу его контролировать, не могу понять до конца, но знаю точно: мне никогда не доводилось испытывать ничего подобного.
Элай улыбается — его губы чуть изгибаются в мягкой, едва заметной улыбке, которая говорит мне, что он всё понимает. Он знает, что со мной происходит, знает, что я только что открыла в себе новую грань.