Я твоя лисичка. Вернуть любовь

Глава 1

Райан Колд

Тьма. Она была везде. Она была мной.

Я не помню, как это случилось. Одно мгновение стоял и видел мою лисичку, смотрел в ее глаза, полные решимости и боли. Она кричала что-то, но я уже не слышал. Только чувствовал, как тьма поднимается из глубин, как она обволакивает меня, тянет вниз, в бездну. Я пытался сопротивляться, но это было бесполезно. Она была сильнее. Она всегда сильнее.

А потом... пустота.

Я не знаю, сколько времени прошло. Время здесь не имеет смысла. Здесь нет ни дня, ни ночи, ни звуков, ни света. Только тьма. Она живая, она дышит, она шепчет. Ее голос проникает в самое сердце, в разум, в душу. Она напоминает мне обо всем, что потерял. О ней.

Она.

Ее образ — единственное, что остается со мной. Ее глаза, полные огня, ее голос, который звучал, как мелодия, ее руки... Я помню, как она смотрела на меня в тот последний момент. Как будто знала, что это конец. Как будто прощалась.

Но я не хочу прощаться.

Тьма шепчет, что должен смириться. Что я принадлежу ей теперь. Что я никогда не вернусь. Но я не верю. Я не могу поверить. Потому что где-то там, за гранью этого мира, она ждет меня. Она ищет меня. Я знаю это. Я чувствую это.

Иногда, в редкие моменты, когда тьма отступает, я вижу сны. Сны о ней. Иногда в них виду маленького мальчика, так похожего на меня, но с ее силой и упрямством. Он смеется, тянет ко мне руки, зовет меня. Но я не могу дотронуться до него. Я не могу быть с ними.

Тьма смеется.

Тьма не отпускает.

Она никогда не отпускает.

Но я научился слышать ее. Чувствовать ее ритм, ее пульс. Она живая, и у нее есть слабости. Она питается страхом, отчаянием, болью. Но я больше не даю ей этого. Я научился прятать свои мысли, свои эмоции. Я стал для нее пустотой.

Именно тогда начал замечать изменения.

Сначала это были едва уловимые вспышки света. Они появлялись на мгновение, как искры, и исчезали, словно их никогда не было. Но я знал, что это не иллюзия. Это был знак. Ее знак.

Она ищет меня.

Я чувствую ее присутствие, даже здесь, в этом мире тьмы. Ее магия, ее сила — они как нить, которая тянется сквозь пространство и время. Она не сдалась. И я не сдамся.

Тьма злится. Она чувствует, что теряет контроль. Ее шепот становится громче, навязчивее. Она пытается запугать меня, показать мне худшие кошмары. Она показывает мне ее. Ее одну, в слезах. Показывает родителей, что винят мою Лию. Она говорит, что все только страдают из-за меня. Что я должен остаться здесь, чтобы они были счастливы.

Но я не верю ей.

Я начинаю понимать, как этот мир работает. Здесь все построено на иллюзиях, на эмоциях. Если ты боишься — ты проиграл. Если ты злишься — ты проиграл. Если ты любишь...

Любовь. Это то, что она не может понять. Это то, что делает меня сильнее.

Я закрываю глаза и думаю о ней. О ее улыбке, о ее голосе, о том, как она смотрела на меня, когда мы были вместе. Я чувствую, как любовь становится моим щитом, моим оружием.

И тогда я вижу путь.

Он появляется передо мной, как тонкая нить света, зовущая, манящая. Я знаю, куда он ведет. За грань этого мира, туда, где она ждет меня.

Тьма бушует. Она пытается остановить меня, обрушить на меня всю свою мощь. Но я уже не тот, кем был. Я не боюсь ее.

Я делаю шаг вперед.

Свет становится ярче, и я чувствую, как тьма отступает. Она кричит, рычит, но ее голос становится все тише, все дальше. Я иду вперед, не оглядываясь.

И тогда я слышу ее голос.

"Райан."

Это она.

Я открываю глаза.

...

Но я еще не там. Это очередной мираж, очередная игра тьмы, но я не сдамся.
Этот мир — не мир. Это хаос, где реальность искажается, где мысли становятся материей, а страх — оружием. Здесь нет правил, нет логики. Только тьма и ее игры.

Но я научусь играть по ее правилам. Я найду способ выбраться. Я вернусь к ней.

Глава 2

Лиссия Мэйс

Цветочные земли. Когда-то это было место смерти и отчаяния, а теперь... теперь это дом. Мой дом.

Править ими оказалось сложнее, чем думала. После того как тьма отступила, земля начала оживать, но ей нужна была помощь. Каждый день я работала с магией, чтобы ускорить восстановление. Леса, реки, поля — всё это требовало внимания. Люди, которые остались, смотрели на меня с надеждой. Они называли меня Королевой без короны, и я старалась оправдать их доверие.

Но даже среди этой новой жизни, среди зелени и цветов, которые теперь покрывали землю, чувствовала пустоту. Его пустоту.

Райан.

Каждую ночь видела его во сне. Его глаза, его улыбка, его руки, которые держали меня. Я просыпалась с его именем на губах, но он был далеко. Там, где не могла его достать.

Сначала думала, что смогу жить с этим. У меня был Дериус. Мой сын, мой свет. Он был таким же упрямым, как его отец, и таким же любопытным, как я. Каждый его смех, каждый его шаг напоминал мне о Райане. Но это было и больно. Потому что он спрашивал о нём. «Где папа?» — это вопрос, на который у меня не было ответа.

Его родители, король и королева Колд, стали для меня опорой. Сначала они были холодны ко мне — они винили меня в том, что случилось с их сыном. Но когда они увидели Дериуса, что-то изменилось. Они стали замечательными бабушкой и дедушкой. Они рассказывали ему истории о его отце, о том, каким он был храбрым и добрым. И постепенно мы нашли общий язык. Они поняли, что я тоже страдаю. Что я тоже потеряла его.

Но не могла просто ждать. Должна была что-то делать.

Я начала искать. Древние записи, легенды, мифы — всё, что могло бы помочь мне найти способ пробраться за грань, в мир тьмы. Проводила ночи в библиотеке, изучая старые свитки и книги. Уезжала из города, чтобы найти подсказки, которые могли бы привести меня к нему.

Каждая поездка была испытанием. Я оставляла Дериуса с его бабушкой и дедушкой, и каждый раз, когда уезжала, мне казалось, что предаю его. Но знала, что это единственный способ вернуть его отца.

Иногда находила что-то полезное. Записи о порталах, о древних ритуалах, о магии, которая могла бы помочь мне пройти через тьму. Но чаще всего это были лишь обрывки информации, которые не давали ответов.

И всё же я не сдавалась.

Однажды, во время одной из таких поездок, нашла древний храм, скрытый в глубине леса. На его стенах были высечены символы, которые раньше видела только в самых старых книгах. Они говорили о мире за гранью, о том, как туда попасть и как вернуться.

Это было то, что я искала.

Но когда попыталась прочитать дальше, символы начали исчезать, словно их никогда не было. Поняла, что это испытание. Тьма не хотела, чтобы я нашла путь.

Но я не боюсь тьмы.

Вернулась в город с новой надеждой. Знала, что это только начало, что впереди ещё много трудностей. Но также знала, что я ближе, чем когда-либо.

Каждый день я смотрю на Дериуса и обещаю ему, что верну его отца. Каждый день смотрю на портрет Райана, который висит в моей комнате, и шепчу ему, чтобы он ждал меня.

Я найду его. Я пройду через тьму, если потребуется, и не остановлюсь, пока не верну его домой.

***Настоящий день.

Сегодня утро начинается, как всегда. Я просыпаюсь от крика птиц за окном и тихого шепота ветра, который играет с шторами. Дериус уже бегает по коридору — я слышу его смех и быстрые шаги. Он унаследовал энергию своего отца, и иногда мне кажется, что он никогда не устаёт.

Встаю с кровати, подхожу к окну и смотрю на город. Цветочные земли просыпаются. Рынок уже заполняется людьми, на улицах слышны голоса торговцев, а вдалеке, за стенами города, зеленеют поля, которые когда-то были мёртвыми. Я горжусь тем, что смогла восстановить это место, но каждый раз, когда смотрю на горизонт, думаю о нём. О Райане.

Сегодня у меня снова поездка. Я нашла новую подсказку — старую карту, которая, возможно, приведёт меня к порталу. Я уже собрала вещи: несколько книг, амулеты защиты, немного еды.

Дериус знает, что я уезжаю, и хотя он не говорит об этом, вижу, как ему тяжело.

— Мама, ты вернёшься? — спрашивает он, когда я спускаюсь вниз.

— Конечно, вернусь, — отвечаю, приседая перед ним. — Ты же знаешь, я всегда возвращаюсь.

Он кивает, но его глаза полны вопросов, на которые я пока не могу ответить.

Королева Колд, его бабушка, забирает его на день. Она обнимает меня и шепчет:

— Будь осторожна, Лия. Мы все ждём его возвращения, но ты тоже важна для нас.

Киваю, но внутри чувствую, как что-то сжимается. Знаю, что рискую. Но не могу остановиться.

Еду на лошади через леса и поля, которые когда-то были пустынными и безжизненными, и улыбаюсь, вспоминая, как мы ехали с принцем на охоту и так некстати попали в ловушку, как я вредничала и не любила лошадей.

Сколько всего изменилось, или это я стала другой? Не знаю. Три долгих года поисков, и вот, разгадка почти найдена. Знаю, что там, куда я направляюсь, найду ответы.

Карта ведёт меня к древним руинам в Южную империю, и, по иронии, путь лежит через приют, где я росла... Думаю, пришло время навестить госпожу Римус и забрать детей в новый приют, что уже почти готов у меня. Очень хочется увидеть её лицо, когда она это услышит.

«Светлый уголок» — прочитала я название приюта, стоя у мрачных ржавых ворот. Ирония в названии всегда заставляла меня усмехаться. Ничего светлого в этом месте не было, разве что редкие лучи солнца, которые пробивались через грязные окна.

Странное чувство. С одной стороны, это место оставило во мне только шрамы, не только снаружи, но и внутри, которые до сих пор иногда напоминают о себе. С другой — именно здесь я научилась быть сильной. И, конечно, с него всё и началось…

Госпожа Римус встретила меня на пороге. Её лицо, как всегда, было строгим, но в глазах я заметила лёгкое замешательство.

— Чего надо? Мест нет! — произнесла она.

— Не волнуйтесь, госпожа Римус, — улыбнулась я, слезая с лошади. — Просто решила навестить старые стены.

Глава 3

Сердце остановилось. Всё внутри меня сжалось в один болезненный узел. Я замерла, не в силах пошевелиться, не в силах поверить в то, что вижу.

— Дериус? — прошептала я, голос дрожал, как будто это была не я, а кто-то другой.

Он стоял передо мной, такой же, как всегда: его большие глаза, его улыбка, его маленькие руки, которые тянулись ко мне. Но вокруг него была тьма. Она обволакивала его, как живое существо, ластилась, словно кошка, что искала ласки.

— Мамочка, я соскучился, — повторил он и провел пальцами, касаясь сгустков тьмы. — Она такая теплая, мне нравиться.

— Как ты... как ты здесь оказался? — спросила я, стараясь не выдать волнения и страха.

Он улыбнулся, и это было так похоже на его обычную улыбку, но в то же время... нет.

— Я просто захотел быть с тобой, — сказал он, делая шаг вперёд. — Ты всегда уезжаешь, и я скучаю. А тут я увидел, как ты уходишь в этот портал, и... я просто пошёл за тобой.

— Ты не должен был этого делать, — прошептала я, проглатывая слёзы. — Это место... оно опасно.

— Но я не боюсь, — ответил он, и его голос звучал так уверенно, как будто он действительно не понимал, что происходит. — Я сильный, как ты и папа.

Я закрыла глаза, делая глубокой вдох, потом еще один и еще... Это был кошмар. Я не могла поверить, что он здесь, что он попал сюда из-за меня.

— Дериус, — сказала я, опускаясь на колени перед ним. — Ты должен вернуться к бабушке с дедушкой. Ты не можешь оставаться здесь.

— Но я хочу быть с тобой, — настаивал он, с обидой в голосе. — Ты всегда уезжаешь, и я остаюсь один.

— Я уезжаю, чтобы вернуть твоего отца, — ответила я. — Это место... оно не для тебя.

— Но я могу помочь, — сказал он, и вдруг его тело начало меняться. Он превратился в маленькую черную птичку, которая взлетела в воздух, и села мне на плечо. — Видишь? Я могу быть кем угодно.

Смотрела на него и не представляла, что делать. Страх и гордость борются во мне. Он был таким же, как его отец — упрямым, смелым, готовым броситься в опасность, не задумываясь о последствиях. Даже тьма приняла его. Ему не пришлось бороться с ней, учиться контролировать, как всем остальным магам. В два года Дариус уже мог создавать порталы и перемещаться по дому, не раз доводив до нервного срыва няню.

— Дериус, — сказала я строго. — Ты должен вернуться. Сейчас же.

— Но я не знаю, как, — ответил он, снова превращаясь в себя. — Я просто... оказался здесь.

Отчаяние накрыло. Я не знала, что делать. Я не могла оставить его здесь, но и не могла вернуть его обратно. Портал, через который мы прошли, уже исчез, и я не знала, как открыть его снова.

— Хорошо, — сказала я, принимая ситуацию и смахивая слёзы, что катятся по щекам. — Ты останешься со мной. Но ты должен делать всё, что я скажу. Понял?

Он кивнул, и в его глазах появилась искра радости.

— Понял, мама.

Я обняла его, чувствуя, как его маленькое тело прижимается ко мне. Он был таким тёплым, таким живым, и я не могла поверить, что он здесь, в этом мире тьмы. Не могла поверить, что допустила это, что не заметила раньше. Что я за мать, которая не могла уберечь своего ребенка?

— Мы найдём твоего отца, — прошептала, больше для себя, чем для него. — И мы вернёмся домой. Вместе.

Он кивнул, обнимаю меня в ответ.

— Папа меня полюбит? – спросил он вдруг, смотря на меня своими синими глазами, где читался страх.

Дети… Он не боится этого места, но боится того, что отец не примет его, не узнает…

— Он уже тебя любит, родной. Не бойся и слушайся меня. — сказала ему, поцеловав в щеку и чувствуя, как тьма отталкивает меня, будто ревнует и не хочет делиться.

– Тогда пошли, мамочка. Она говорит, что знает где папа. – Радостно прокричал Дариус и рванул бегом в темный туман, что расступился перед ним, образуя проход.

– Дериус! Остановись! – кричу, пробираясь к нему, но словно вязну в густоте. – Вернись!

Сын остановился и удивленно посмотрел на меня, не понимая причину моей медлительности. Нахмурился и что-то прошептал себе под нос, водя маленькими ручками в воздухе.

— Она говорит, что ты чужая. — сказал Дериус, подойдя ближе и беря меня за руку. — Но я сказал, что без тебя никуда не пойду с ней.

Тьма действительно отпустила, нехотя, но перестала препятствовать, пропуская вперед и открывая перед нами весь этот мир.

Мир за гранью был непохож ни на что, что я когда-либо видела. Он был одновременно пугающим и завораживающим, как будто сама тьма ожила и стала реальностью. Мир между смертью и жизнью, небольшая брешь, где застревают потерянные или непринятые маги, обреченные на вечные скитания и мучения.

Воздух был густым и тяжёлым, словно его можно было разрезать ножом. Он был пропитан запахом сырости и гниения, но не так, как в болоте. Это был запах чего-то древнего, чего-то, что существовало задолго до нас и будет существовать ещё долго после того, как мы уйдём.

Небо... если его можно было назвать небом, было тёмным, но не чёрным. Оно было глубокого, насыщенного фиолетового цвета, с редкими вспышками света, которые пробивались сквозь тучи, как далёкие звёзды. Но это не были звёзды. Это были глаза. Глаза, которые смотрели на нас, следили за каждым нашим шагом.

Земля под ногами была мягкой, но не такой, как трава или песок. Она была похожа на кожу, тёплую и пульсирующую, как будто мир вокруг нас был живым существом. Каждый шаг оставлял после себя слабый след, который исчезал через несколько секунд, словно земля поглощала нас.

Вокруг нас росли деревья, но это были не обычные деревья. Их стволы были чёрными, как уголь, а ветви изгибались, как пальцы, тянущиеся к небу. Листья, если их можно было назвать листьями, были прозрачными и светились слабым голубым светом. Они шелестели, но не от ветра, а словно шептали что-то, что я не могла понять.

Вдалеке я увидела горы, но они были не такими, как в нашем мире. Они были острыми, как зубы, и казалось, что они растут из земли, как будто мир пытается защититься от чего-то.

Глава 4

Удары сыпались один за другим. Красные глаза сверкали в полумраке, а тонкие, извивающиеся пальцы тянулись к нашему защитному куполу, царапая его поверхность с противным скрежетом. Каждый удар заставлял щит трещать. Чувствовала, как теряю контроль, как мои силы постепенно иссякают.

Паника нарастала, в голове всплыли слова Кристиана Блэнта, ректора и того, кого я уже так долго ненавижу: «Лиссия, перестань его искать, перестань думать, что ты способна на это..»

О! Я способна! Я настолько способна, что сейчас, стоя тут докажу этому… этому!

Прижав сына к себе, справившись со страхом, заменив его на ярость, я выпустила волну света, которая временно отбросила тени, дав нам немного времени перевести дыхание.

— Чего ты боишься, Лиссия Мэйс? — шептала тьма, её голос был мягким и тихим, словно колыбельная. — Открой мне свои страхи, покажи свою самую глубокую боль…

Я стиснула зубы, чувствуя, как её слова проникают в моё сознание, пытаясь вырвать то, что так тщательно скрывала. Страхи, которые я прятала даже от самой себя, начали всплывать на поверхность.

— Нет, — прошептала я, закрывая глаза. — Ты не получишь ничего.

— Мамочка, — услышала я голос Дериуса.

Я открыла глаза и увидела, что он стоит рядом со мной, его маленькая рука сжимает мою.

— Ты меня не бросишь, правда? — спросил он, глядя на меня.

— Нет, родной, я никогда тебя не брошу, — ответила я, сжимая его руку.

Тьма вокруг нас попыталась нанести очередной удар, но, подступив ближе, вдруг отступила, словно испугавшись чего-то.

— Мама! — крикнул Дериус, указывая на что-то позади нас.

Я обернулась и увидела то самое существо, которое он попросил взять с собой. Оно стояло там, огромное и тёмное, его глаза светились тусклым красным светом.

— Оно поможет нам, — сказал Дериус, улыбаясь.

Я не успела ответить, как существо подошло ближе и опустилось на землю, словно приглашая нас сесть на него.

— Дериус, — начала я, но он уже карабкался на спину существа.

— Мам, давай! — крикнул он, протягивая мне руку.

Я колебалась, но времени на раздумья не было. Тьма сгущалась вокруг, готовясь к новому нападению. Знала, что следующий удар будет сильнее.

— Хорошо, — сказала я, садясь на спину существа рядом с Дериусом, доверившись сыну.

Оно поднялось, а тело напряглось подо мной. Оно было тёплым и твёрдым, несмотря на то, что состояло из тьмы.

— Держись крепче, — прошептала я Дериусу, обнимая его.

Он кивнул, и существо рвануло вперёд. Мы понеслись сквозь тьму. Тени вокруг нас пытались догнать, но существо было быстрее. Оно двигалось с такой скоростью, что я едва могла разглядеть, что происходит вокруг.

Существо сделало мощный прыжок, и мир вокруг нас словно перевернулся. Воздух стал густым и тяжёлым, а свет, если его можно было назвать светом, сменился на тусклый, почти невидимый. Мы приземлились с лёгким толчком и сразу слезли.

— Мамочка, где мы? — спросил Дериус, оглядываясь вокруг.

Мы оказались в пустыне, но это была не обычная пустыня. Песок под нашими ногами был чёрным, как уголь, и он блестел, словно был покрыт тонким слоем стекла. Ветер дул с такой силой, что песчинки летали в воздухе, как крошечные стрелы, царапая кожу.

— Это... пустыня, — ответила я, оглядываясь и проверяя местность на опасность.

— Но почему песок чёрный? — спросил он, наклоняясь, чтобы поднять горсть.

— Не трогай его, — быстро сказала я, но было уже поздно.

— Мам, он холодный! — крикнул он, показывая мне песок. — И светится!

Я наклонилась, трогая песок, чувствуя исходящий от него холод и видя слабое голубое мерцание. Этот мир был таким странным, таким непонятным, но сын смотрел на него с детским восторгом.

Ветер усилился, и песок начал подниматься в воздух, образуя странные фигуры.

Существо, которое привезло нас сюда, стояло рядом, опустив голову и уткнувшись носом в песок, словно что-то искало. Затем оно поскребло лапой и протяжно завыло, после чего, песок начал двигаться, образуя узоры, которые светились тем же синим светом. Они складывались в символы и знаки, расползаясь вокруг нас.

— Это... это карта? — пробормотала я, пытаясь разобрать древние надписи.

— Мамочка, смотри! — крикнул Дериус, указывая на что-то впереди и отвлекая меня от изучения символов.

Я оглянулась и увидела, как песок перед нами начал подниматься, образуя фигуру. Это был человек, но его тело было сделано из песка, и оно светилось тем же синим светом.

— Кто ты? — спросила я, загораживая собой сына и призывая защиту.

— Я — страж, — ответил он, его голос был низким и глухим. — Вы не должны быть здесь.

— Мы ищем одного мага, — ответила я. — Его зовут Райан.

— Райан, — повторил страж, и его голос стал мягче. — Он здесь, но и не здесь одновременно.

— Где он? — спросила я, отступая назад, видя, как страж смотрит на Дериуса.

— Дитя самой тьмы, интересно, — сказал страж, поворачиваясь и указывая на что-то впереди. — Я помогу вам. Но будьте осторожны. Тот, кого вы ищете, может быть не тем, кем кажется.

Страж поднял руку, и песок вокруг нас начал кружиться, образуя вихрь. В центре вихря появился проход, ведущий вглубь пустыни.

— Идите, — сказал страж, протягивая мне сверток пергамента. — Доверься мальчику и не бойся. Страх - главное оружие тьмы.

Кивнула, забирая подарок и вздрогнула, когда пальцы коснулись его руки. Ощущение было, словно окунулась с головой в ледяную прорубь и начала тонуть, захлебываясь. Отдернула руку, падая на колени, кашляя и хватаясь за горло. Сын что-то кричал, плакал, но я не слышала, продолжая хрипеть.

— Ты слаба. Твое тело здесь умирает. Поторопись. — прозвучал рядом голос стража.

Все закончилось так же быстро, как и началось. Я встала с колен, ощущая только легкую слабость и обняла Дариуса,что дрожал и продолжал плакать.

Страж ушел, оставив сверток и проход, что стал сужаться.

– Пошли, сынок. Мама в порядке, все хорошо. — прошептала я, беря его на руки и прыгая в центр вихря.