Я вас внимательно скушаю

Пролог

…Они жили веками — в тенях, в мифах, в старинных балладах…

— Что ты знаешь о вечности?

— Ничего. Я живу одним днем, потому что следующего может и не быть.

— Вечность… Одни считают бессмертие даром, другие — проклятьем, и никто из живущих не понимает, что это — продолжение, которое, как и жизнь, находится только в их собственных руках. Если жизнь человека — постоянный поиск счастья, то существование бессмертного — непрерывный поиск покоя, а вечность для него — всегда одиночество, тоска…

— Хорошо, что вы одиночки. Было бы иначе, и людей бы не осталось.

— А ты не думала, что нам тоже хочется тепла, близости, счастья?

— Вам? Вы получаете тепло, забирая чужое, ваша близость — угроза, ваша спутница — смерть. Что для вас счастье? Чувство сытости?

— Ты обвиняешь нас в том, что мы лишены чувств и мыслей, свойственных живым, а сама не можешь постичь того, о чем говорю я. Или не хочешь?

— Не понимаю, о чем ты.

— Говорят, любят душу, а не внешнюю оболочку. Иногда важнее — не действие, а разговор…

— У таких, как ты, нет души.

— Материалистка, — тихо смеется тень с алыми глазами.

— Уходи! На сегодня довольно, — говорит она и отворачивается, потому что беседа тяготит. Хотя гораздо больше ее волнует светлеющее небо — свет опасен. Не для нее.

И он уходит. Предрассветным туманом просачивается в щель между ставнями, растворяется, сливаясь с тающими тенями. Где-то на границе отступающего сумрака зарождается новый день. А она сидит, крепко зажимая рот рукой в тщетной попытке удержать льющиеся слезы.

…У них нет пульса, но есть тайны. Нет отражения — но есть взгляды, от которых замирает сердце.

Если однажды встретишь такого — всё изменится.

Потому что любовь к монстру — это не просто боль. Это судьба, от которой невозможно спрятаться.

К сожалению, из-за проблем с интернетом продолжение будет только во вторник (зато сразу две главы). Вот пролог-затравочка) Песня к книге —«А мы не ангелы, парень»

Глава 1

— Александра… Александра! Саня, да очнись ты уже!

— Александра Лабезникова, — вырвал Сашу из небытия слегка раздраженный голос, сопровождающийся перестуком деревянных бусин, — будьте так добры проснуться и узнать последние новости.

— М-м-м? — Саша подняла на говорившего осоловевший со сна взгляд. Оказалось, прошло уже достаточно много времени, потому что кабинет успел погрузиться в вечерние сумерки. Причудливые отсветы легли на стены — светло-зеленые, хотя комната отнюдь не была частью дома скорби, но кто виноват, что Управление расщедрилось только на самую невостребованную краску. По крайней мере, такое объяснение представило начальство; Саша в свою очередь была уверена, что зеленый цвет — недвусмысленный намек на психическое здоровье сотрудников.

— Как почевали?

— Не жалуюсь. Знаете, Ваши летучки — единственное время, — Саша подавила зевок, — когда я могу поспать без кошмаров.

— Рад за Вас. Я могу продолжать? — Артемий Волошин, глава отдела по борьбе с немертвыми и непосредственный начальник Саши, вернулся за стол (единственный в кабинете), но садиться не стал — стул тоже имелся в единственном экземпляре, и к тому же был занят Сашей. — Раз госпожа Лабезникова изволила к нам присоединиться, я вернусь… к летучке.

— Не боишься, что он тебе влепит выговор? — вполголоса спросил у соседки Коля Спицын. Пару минут он рассеянно слушал дотошный доклад по обстановке и добавил. — Или выколупает мозг чайной ложечкой…

— Спицын, я бы попросил держать Ваше мнение обо мне от меня подальше, — говорил Коля тихо, но Волошин обладал почти нечеловеческим слухом. — Может, Вы доложите за меня? Или Ваша напарница?

Коля опустил глаза, но Сашу такими мелочами было не пронять. Ее вообще не волновало мнение окружающих, потому свое выступление она начала ответом на вопрос Коли:

— Надеюсь, Артемий Денисович у нас не зомби из сказок, чтобы интересоваться мозгами; да и после сегодняшней ночи гастрономического интереса я уже не представляю. Что же касается сводки новостей, то за прошлый месяц мы сократили количество «комаров» — новообращенных вампиров, но нашли пустые лежки старых «упырей». То есть квартальная премия нам все еще не грозит. Остальное Артемий Денисович нам уже рассказал.

— А знаете, Лабезникова, — заметил Волошин. Щелк-щелк — стучали бусины в такт словам, — Вас так давно с нами не было, что я успел забыть, что Вы мне больше нравитесь спящей.

— Артемий Денисович, что ж Вы так. Склероз надо лечить, — отозвалась Саша и откинулась на спинку стула. — А за «нравитесь» спасибо. Только не говорите ничего такого при своей секретарше, иначе она загрызет меня не хуже вампира.

Вокруг нерешительно захихикали. Артемий Волошин пристально посмотрел на подчиненную, но той, привыкшей к мертвым безумным глазам вампиров, было плевать на недовольство какого-то там человека.

— Относительно результатов этого месяца Лабезникова права, — признал Волошин. — В принципе, все свободны. А Вас, Александра, — он сделал выразительную паузу, — я попрошу остаться.

Охотники поторопились покинуть кабинет, хотя тех, кто ловит вампиров, слабонервными не назовешь. Однако было в Волошине что-то такое, неуловимое, отчего кровь стыла в жилах. Потому большинство проблем коллектива до него не доходило, решаясь между своими, полюбовно и не очень.

— Поостереглась бы говорить с Волошиным в таком тоне. Не уволил бы, — напоследок шепнул Коля напарнице.

— С моим соотношением затраченных сил и полученных денег я имею право на любой тон. Да и что он мне сделает? — Саша достала казенный серебряный нож и начала выковыривать засохшую кровь из-под ногтей. Чужую кровь. — Съест, что ли?

— А почему бы и нет? — Волошин на нее даже не смотрел, внимательно изучая нить деревянных бусин у себя в руках. Судя по тому, что их щелканье замедлилось, идея пришлась Артемию Денисовичу по душе. — Дельная мысль, Спицын. А вы, Лабезникова, как сами думаете?

— Уже почти не думаю, — Саша кивнула Коле, чтоб выметался. Подрывать авторитет начальства на глазах у подчиненных было небезопасно по ряду причин: Волошин мог как прочитать длинную нотацию, так и отправить в самое пекло, чтобы голова на место встала. — А мое увольнение вам не выгодно: я создаю половину отчетности для Главы Управления. Столько рапортов Вам не сочинить.

— Опыт сочинительства и переписывания у меня действительно имеется, — Саше показалось, что сказано это было с подтекстом. — Но Вы правы. Учитывая Ваши заслуги и тот факт, что вы лучшая охотница, Управление вынуждено смотреть на Ваш характер сквозь пальцы.

— Так страшно, что сквозь пальцы смотрите? — Саша устало потерла переносицу. Третья ночь на ногах, а Волошин все ходит вокруг да около. — Зачем Вы меня задержали?

— В первую очередь задать давно интересующий меня вопрос, — щелканье возобновилось. — Это не личный интерес, Ваше отношение мешает рабочему процессу. За что Вы меня так не любите?

— Я не любвеобильная.

— Вот только не надо хамить. Вы мне тоже не нравитесь, особенно фамилия.

— Вы же мужчина, в вашей власти ее изменить, — Саша остановилась: обычно она не переходила невидимую черту, разделяющую сарказм и грубость, но хронический недосып брал свое. Артемий Денисович, напротив, всегда держал себя в руках: не повышал голоса, не позволял себе резких высказываний, никогда не употреблял крепкое словцо. Складывалось ощущение, что его не волнует происходящее в его отделе, однако расслабиться не получалось: где бы ни витал мыслями Волошин, косяки он никому не спускал. — К тому же, я Вас не недолюбливаю. Я Вас просто не уважаю: Вы ни разу не были с нами в рейдах или даже в патруле, ни разу не пришли к раненым подчиненным в госпиталь. Заметьте: к Вашим подчиненным, исполнявшим на задании Ваши приказы. И получили Вы свою должность не за верную службу, а по протекции Главы.

Глава 1, часть 2

– Я просил тебя помолчать, неужели трудно? — прошипела тень с алыми глазами и усилила хватку. — Убил бы, да мараться неохота.

Вампир маячил на фоне темно-ржавого городского неба неясной тенью, будто сотканной из первозданной тьмы, только глаза светились неестественно ярко. Ночной посетитель проследил взгляд охотницы, хорошенько пнул табуретку, и, когда нож негромко звякнул об пол, витиевато выругался сквозь зубы и сильным ударом отправил его под кровать — не то был недоволен произведенным шумом, не то серебро попало по ноге. Саша наблюдала за ним, откинувшись на спинку кровати, будто не чувствуя чужих холодных пальцев на коже. У нее был вариант закричать и привлечь внимание коллег. Вампира бы повязали — вероятно, не без потерь, а Артемий Волошин вздохнул бы спокойно, что его летучки будут проходить без едких комментариев. Однако она привыкла охотиться на безумных монстров, а этот экземпляр…

— А почему, собственно, не хочешь марать руки? — полюбопытствовала она. — Убить меня в разы быстрее, проще и эффективнее.

— Про эффективнее не понял, но лучше не искушай меня, — он аккуратно потряс жертву. Эта пародия на угрозу чуть не заставила Сашу расхохотаться:

— Впервые вижу упыря — а ты точно не новообращенный — который брезгует возиться с кровью. Да еще и думает! Где вас таких делают? Новая мутация?

— Как много вопросов, — тень нависла над кроватью. — Основной инстинкт отшибло?

— Работа у меня такая, не для осторожных.

Вампир оглядел скудную обстановку и поежился, будто даже ему, неживому, стало зябко.

— Малооплачиваемая работа, — констатировал он.

— Какой смысл обставлять свою конуру, если там все равно только спишь, да и то ночь через две? Выгоднее купить амулет для выживания. А то сдохнешь, и персидский ковер станет ни к чему, — с этими словами в живот вампира ткнулся острый кончик второго ножа, из-под подушки. — Видишь ли, меня не за красивые глазки признали лучшим работником.

— И почему же у лучшего работника нет защиты от вампиров на жилище? — саркастически поинтересовалась тень. Ситуация была патовая: разорвав горло охотнице, вампир сам получил бы удар. Может, и не умер бы, но шансы выбраться из общежития Управления живым (или как там назвать работоспособного вампира?) устремились бы к нулю. — Чеснок бы что ли подвесила.

— Не подозревала, что вы настолько глупы, чтобы соваться в дом охотника на вампиров.

В комнате повисла напряженная тишина, изредка нарушаемая нетерпеливым присвистом — вампир с голодухи цыкал зубом. Саша поо себя подивилась его выдержке: находиться в одной комнате с живой и держать себя в руках? О таком она даже не слышала. Под окнами все продолжали орать горе-ловцы, которым и в голову не пришло поднять глаза вверх.

— Так и будем молчать? — поинтересовалась Саша. — Скучно как-то.

— А тебя так тянет пооткровенничать с монстром, охотница?

— Если мы продолжим в том же духе, то я засну, и будет неловко перед гостем, — Саша невозмутимо взяла и отвела в сторону ледяную руку, взбила подушку, устроилась на ней поудобнее и вернула руку на место. — Ты уж извини — вчера был сложный рейд.

— Упырь? — заинтересовался вампир. И снова несвойственная для немертвых черта — их ничего не трогало. Если бы не глаза и не когти, можно было бы заподозрить в розыгрыше коллег — ну не может же вампир быть настолько… нормальным.

— Нет, три «комара», один из них — ребенок. Его долго не могла убить, а потом как-то расклеилась.

— Понимаю.

— Правда? — вопрос остался без ответа. — Если не секрет, почему ты попал именно ко мне? Вычислить, есть защита на комнате или нет, невозможно. Будь я предусмотрительнее, мы бы с тобой так мило не беседовали.

— Промахнулся, — неопределенно сказала тень, продолжая прислушиваться: уличные охотники наконец догадались, куда могла уйти добыча, и погоня перекинулась внутрь здания. Колотили в двери, по коридорам разносились гомон и ругань жильцов, недовольных тем, что их вытащили из теплых постелей.

— Когда они будут здесь — не открывай. Скажешь, что у тебя все в порядке, — велела тень, — Иначе…

— Иначе тебя заметут, — закончила охотница. — Полагаешь, я стану тебя покрывать?

Топот приближался, и вскоре по дереву забарабанили кулаки:

— Саня, ты как? — когти предостерегающе сжались, перекрывая доступ кислороду, потому Саше пришлось выразительно и слегка придушенно откашляться:

— Порядок.

— Открывай! — потребовали снаружи.

— Зачем? Говорю же: порядок.

— Потому что в здании кровосос! Эти сволочи могут прятаться где угодно, ты же знаешь. Хитрые, твари, хоть и безмозглые. А по протоколу мы обязаны…

Улучив момент, Саша угрем вывернулась из цепких пальцев и в два прыжка оказалась у двери:

— Ты кому лекции читаешь, а? — Саша рывком открыла дверь и недобро уставилась на собравшихся, заслоняя спиной того, кто остался в комнате. Таким образом стоящие в коридоре не могли видеть пространство за ней; с другой стороны, если бы вампир решил напасть, то она стала бы живым щитом, дав своим фору. Тень не стала надеяться на удачу и предусмотрительно переместилась за дверь, все также стараясь держаться против окна. На лопатку охотницы, прямо напротив сердца, легли когти. — Иди, куда шел, и скажи спасибо, что я тебе сама в глотку не вцепилась. Мне ночные визиты не нужны: ни любовные, ни рабочие! Последние — и подавно!

— Сюда вампир пробрался, — как бы оправдываясь сказал один из неудачливых охотников в надежде, что часть работы, как и ответственность за возможный промах, можно будет переложить с больной головы… на еще более больную. — Айда на подмогу!

— Да я вам кто? Нянька? — Саша сделала шаг назад, а вампир захлопнул дверь. — С вашими проблемами разбирайтесь сами! – крикнула она напоследок, обращаясь уже к дверному полотну.

Глава 2

– Представляешь, к нам сегодня ночью упырь забрался! — с гордостью рассказывал за завтраком Коля Спицын, щедро поливая блины смородиновым вареньем. — Всю ночь бегали, ловили.

— И не поймали? — не поверил Илья Абрамов. Он был единственным семейным в команде Саши, а потому ему посчастливилось мирно спать в собственной постели и пропустить все веселье. — Не зря на нас Волошин ругается. Кстати, а сам-то он что? Ловил?

— Не, — отмахнулся Коля, — ты ж нашего Артемия знаешь: отсиделся у себя, отнекиваясь через дверь, что все спокойно.

— Знаете, народ, а я его понимаю, — усмехнулась Саша.

— Что ругается или что отсиделся? Насколько помню, ты тоже не горела желанием помочь, — пожурил ее Коля, за обе щеки уминая блины. Что-что, а кормили в столовой Управления отменено.

— По обоим пунктам. Не представляю, зачем нашим понадобился начальник, ни разу в глаза не видевший вампира. К тому же, для поисков хватило бы одной четверки, а не целого отдела. Не в детском саду, чтобы толпой ходить.

— Вот что ты такая вредная?

— Потому что у меня сейчас вместо достоинств одни недоспатки, — отмахнулась Саша. — Может, и не было никакого вампира, раз не нашли. В любом случае, стоит обновить защиту на общаге.

— Стоит, но это уже не наша забота, — компания выходила из столовой, когда Илья заметил записку на доске объявлений. — Тем более что сегодня у нас рейд.

— Опять Волошин развлекается, — Коля сорвал листок с требованием отделу охотников собраться днем на совещание у Артемия Денисовича. — Что у него за мания с этими бумажками?

— Зачем ты так? — Илья любовно расправил мятый лист и с размаху прилепил на место. — Старается человек. Он еще лично каждому напишет и положит «повестки» на столы. В трех экземплярах.

— А поначалу прикидывался адекватным, — вспомнила Саша, — больной педант.

— Из Ваших уст сочту за комплимент, — раздался за спиной голос Волошина.

— Что ж Вы так тихо ходите? Никакого личного пространства сотрудникам!

— Что ж Вы так громко говорите? Никакого уважения к начальству! — не остался в долгу Артемий Денисович. Выглядел он до противного бодрым, особенно на контрасте с доброй половиной людей, гонявших вампира и себя ночь напролет.

— А кто говорит о неуважении? Я Ваши записки храню дома в отдельной папочке как пример каллиграфии.

— Только никогда не читаете. Потому сообщаю Вам лично: совещание через полчаса, всем быть готовыми к рейду. Я пойду с вами в группе.

— Чем мы провинились?! — пара человек обернулась, и Саша понизила голос: все же по уставу она должна начальника чтить и обожать. Хорошо, что Волошин в этом плане либерал. — Как Вы себе это представляете? Вы собираетесь подчиняться мне? Сомневаюсь. А в моей группе командую я.

— Спорить не буду. Жду вас ровно в двенадцать: как раз успеете смириться с новостью, — Волошин кивнул Коле и Илье, почтительно стоящим в сторонке во время разговора старших по званию, и ушел.

Саше очень хотелось скорчить рожу вслед, но нельзя же заниматься таким ребячеством на работе. Пришлось ограничиться выразительным приподниманием брови, которое Волошин, так и не обернувшись, не заметил.

— Пойдем собираться? — Илья обдумывал перечень имеющегося. — Жаль, что поздно сказали о рейде. Хорошо бы подготовиться…

— До полудня полчаса! Мы еще выспаться успеем! — Коля был настроен оптимистичнее. — А ты, Саня, не стреляй так глазками в Волошина, берегись секретарши!

— Да ну тебя, — охотница направилась к своему кабинету. — Не расслабляйся, Волошин подозревает, что придется иметь дело с кланом.

— Умеешь испортить настроение, — вздохнул Илья.

Кабинет в Управлении у охотников был один на группу; среди других отделов это считалось роскошью. Стандартная группа в свою очередь состояла из четырех человек, но из-за Саши их было только трое. И вопрос состоял не в цинизме, а в строгом отношении к работе: в рейдах и на тренировках Лабезникова становилась хуже Артемия Волошина. Ее планку могли удержать немногие, зато и тройка считалась самой сильной.

— Почему нельзя раскошелиться на серебряные пули? — жаловался Илья, инспектируя арсенал. — Двадцать первый век на дворе, а они нам предлагают идти на вампира в рукопашную!

— Не думаю, что управлению бы понравилось, что самый маленький отдел — самый дорогостоящий. Люди доставляют куда больше неприятностей, чем вампиры, — напомнила Саша. — Вампиры были, есть и будут, и даже если они начнут ежегодно убивать пару тысяч налогоплательщиков, производство серебряных пуль обойдется государству дороже. Они почти одноразовые, а единственной даже «комара» не завалить, что уж говорить про упыря. Нож – он надежнее.

— Да, но хотелось бы подстраховку, — Илья проверил единственный на группу пистолет и десяток серебряных пуль к нему. — Сань, ты разве не ходила к Волошину за новой обоймой?

— Ходила. Не дал.

— Ведет себя так, словно ему за эти пули своими кровными платить.

Переубеждать Илью Саша не стала, хотя прекрасно помнила, что на имеющиеся пули сам Волошин и выделял деньги из собственного кармана, в обход Главы Управления и бюрократов из отдела снабжения. Артемий Денисович мог изводить подчиненных своей въедливостью, но об их безопасности он заботился не менее щепетильно.

— Да ладно тебе! — Коля увлеченно рылся в оружии, как ребенок в коробке с елочными игрушками. — Мы этот пистолет всего один раз доставали, и сейчас он не понадобится. Не парься, нам и одного пессимиста в команде хватает!

— Я не пессимист, а реалист, — Саша наконец присоединилась к сборам.

В стандартный набор охотника входило два серебряных ножа, серебряный же амулет и несколько осиновых кольев, тяжелых и дико неудобных. В уставе были подробно прописаны способы, как вычислить упыря, и самым действенным методом признавался удар осиной в сердце. К слову, никто так и не удосужился проверить, чем реакция обычного человека на кол отличается от реакции вампира. И выходило, что подготовка к рейду ограничивалась заточкой ножей и смущенным походом в магазин…

Глава 2, часть 2

Кто из них может оказаться вампиром? Саша в задумчивости покусывала краешек серебряного амулета, как и всегда, когда нервничала. Вряд ли немертвый будет им препятствовать на завтрашнем рейде, но куда приятнее было бы знать, кому можно (вернее, нельзя) позволить прикрыть тебе спину…

— Не надо портить государственное имущество, — раздалось от окна. На карнизе снаружи, словно громадная птица, сидела тень. — Я могу войти?

— В прошлый раз ты разрешения не спрашивал, — охотница недвусмысленно вынула из кармана нож и поиграла им.

— Носить обнаженное оружие в кармане травмоопасно, — заметил вампир. — И в прошлый раз встреча была вынужденной.

— А теперь нет? — усомнилась Саша. — Ты же ставишь меня перед фактом своего присутствия: пришел без спроса и по-хорошему уходить не собираешься.

— Ну, отчего же? — тень, не дождавшись разрешения, переместилась на подоконник. — Если велишь уйти — я уйду, но у тебя есть веские причины меня выслушать. Тем более, что убивать ты меня не станешь: вчера у тебя была отличная возможность, но ты ею не воспользовалась.

— Предположим, — Саша нарочно повернулась к окну таким образом, что нож охотника выразительно сверкнул серебром. — И что ты хочешь мне рассказать?

— А что ты хочешь от меня услышать? — вампир уселся на подоконнике, настроившись на обстоятельный разговор. Похоже, наличие оружия его ни капли не волновало. — У меня имеется нужная тебе информация, но отвечать я не обязан. Попробуй, убеди меня.

— Могу метнуть нож. Нормальный аргумент? — ситуация начинала Сашу злить. — Ненавижу игры.

— Считай это услугой за услугу. Задай вопрос, — предложила тень.

— Не представляю, какую услугу, кроме вечного покоя, можешь получить от меня ты, — она выразительно направила на него кончик ножа. — Знаешь расположение логова упырей?

— Знаю. Но тебе ведь нужен другой ответ. Формулируй четче, — вампир кивнул ей на табуретку, намекая, что беседа может затянуться. — На первый раз прощаю. Итак, я знаю, где логово, — оно находится в северном районе, а не в северо-восточном, как донесла ваша разведка.

— Наша разведка ошиблась, потому что ты работаешь у нас же, — поправила его Саша. — Кстати, как тебе удается маскироваться среди охотников?

— Это к делу не относится, а переходить на личности у меня желания нет, — пожал плечами вампир. — Между прочим, это был второй вопрос не по теме с твоей стороны… Раз уж мы отвлеклись, скажи на милость: почему ты живешь почти под самой крышей?

— Условились же: не говорить о личном? — Саше этот диалог начинал… нравиться. Если бы не защитный амулет, она бы решила, что это начало действовать особое вампирское обаяние. — Но я отвечу: тут меня не трогают, а я терпеть не могу излишнего внимания. Теперь моя очередь: почему ты помогаешь охотникам?

— Если, как ты полагаешь, я – один из вас, то для меня вполне естественно радеть за успех операции, — тень хмыкнула: игра занимала не только ее. Они оба словно балансировали на тонкой грани, разделяющей мирные переговоры и стремительную атаку. — В то же время предложение об изменении маршрута примут только от тебя как проверенного работника. Либо от начальника операции. Скорее всего, твое слово будет даже весомее.

— То есть к Волошину ты не совался? — догадалась Саша. Она невозмутимо приблизилась к тени, заставив ту отшатнуться, вынула из кармана висевшей рядом на гвозде формы яблоко и с чувством запустила в него зубы.

— Не могу же я дважды за две ночи влезть к разным людям? И сделай одолжение, не ужинай при мне. Есть ночью в одиночестве вредно, а я не прихватил сегодня закуску. Или ты готова предоставить провиант? — в голосе вампира прозвучал оскал.

— Мне, в отличие от тебя, еда нужна регулярно, а я об этом факте регулярно забываю. А ты держи свои клыки от меня подальше, — Саша выше подтянула амулет на шее так, чтобы цепочка была в постоянном контакте с кожей. Но яблоко отложила в сторону.

— Охотница, а наивная, — покачала головой тень и соскользнула с подоконника, молниеносным движением вдвое сократив расстояние. — Тебе ли не знать, что в теле человека кроме сонной есть множество других артерий… Кстати, поэтическое название.

— Я далека от искусства, — Саша мимоходом пожалела, что второй нож остался в кармане куртки. — Насколько я поняла, ты предлагаешь послать ребят из нашего отдела по твоей наводке непонятно куда, и у меня нет никаких гарантий правдивости твоих сведений.

— Нет, — согласился он, — придется верить мне на слово.

— Это вампиру-то?!

— Подумай сама: если дело выгорит, то тебе светит как минимум премия, — попробовал подсластить пилюлю тот.

— А если не выгорит, то минимум увольнение, — усомнилась Саша. — Заманчиво. Какова твоя выгода?

— Моя выгода? — вампир поразмыслил. Едва ли потому, что этот вопрос раньше не приходил ему в голову. Скорее, выбирал более благовидный предлог. — Скажем так: гибель этого клана сыграет мне на руку.

— То есть? — Саша потянулась было к яблоку, но вовремя спохватилась. — У немертвых есть враги среди своих?

— Если человек человеку волк, что уже говорить про нас, — возможно, Саше показалось, но в голосе тени промелькнула грусть. — Мы вечные изгои. Сама посуди: большинство людей в мире живут и радуются каждому дню; но некоторым не везет, и они становятся вампирами. Всего один на тысячу по вине кровопийц превращается в ночной кошмар. Разве есть участь хуже? Конечно, мы ненавидим и людей, и себе подобных. Причем, не всегда осознанно.

— Вы же практически бессмертны, — возразила Саша, — многие вам завидуют.

— Завидуют? — взвилась тень. — Скажи лучше, кто? Кто хочет променять чувства на вечный голод и одиночество? Люди не доверяют нам, потому что они для нас — пища, мы не можем доверять людям, потому что они — кормовая база, готовая нас уничтожить ради своего спасения. Другие такие же вампиры могут нас выдать, привлечь лишнее внимание или подставить. Мы чужие для всех!

Глава 3

— Собралась? Встретил Сашу на выходе окрик Коли. На рейд решили выдвигаться прямо от общежития: тут жили большинство охотников, да и к нужному району отсюда было ближе.

— Куда ж я денусь, — почти все уже подтянулись, и Саша про себя удивилась: несколько минут назад один из них сидел на ее окне, клыкастый и опасный… — Волошин здесь?

Коля указал в направлении начальника, стоявшего в сторонке. Волошин сменил привычный серый костюм на строгую форму, но от этого не стал «своим»: не было в нем того внутреннего напряжения, невидимого для обычного глаза, той сосредоточенности и холодной решимости, присущей всем охотникам. Но и нервозности новичка не наблюдалось: только его обычное спокойствие с оттенком обреченности.

— Артемий Денисович, я считаю необходимым изменение маршрута, — да, так вот рубанула сплеча. Колебания не были в духе Сани Лабезниковой.

— Изменение? — Волошин поднял на нее взгляд. Обернулись и другие охотники. — Причина?

— Считайте это чем угодно: профессиональным чутьем, женской интуицией, но я уверена, что искать следует в северном районе, ближе к окраине.

— Это маловероятно, — выразил сомнение подошедший Илья. — Северо-восточный район густонаселен, для вампиров он представляет больший интерес. Тем болеее для клана.

Вокруг говоривших вскоре столпились уже все: в спор не вмешивались, но слушали внимательно. Вопрос был не в потерянном времени и не в квартальной премии, а в чьих-то жизнях. Возможно, их собственных.

— В двух районах жертв насчитывалось примерно поровну, в северо-восточном немного больше, — заметил Волошин. Он не возражал, но и не готов был сходу согласиться с таким внезапным предложением.

— Северо-восточный район чаще проверяют. Клану, если это действительно он, проще спрятаться в заброшенном северном, — не согласилась Саша. Она и сама не знала, что ею движет. Верить вампиру на слово было чревато, а промах мог стоить им слишком дорого.

— Согласен, — поддержал напарницу Коля Спицын. — По северо-восточному постоянно курсируют патрули. Да не могло наше Управление пропустить клан под боком!

— Цвет нашего Управления не далее как вчера ночью прошляпил упыря в здании общежития, — напомнил Артемий Денисович.

— Если он был, — резонно заметил Михаил Светлов. Именно его четверка вчера была на дежурстве и упустила тень. Михаил бы никогда не отмылся от позора, но слишком многие в отделе помнили, что двое из четверки в течение последнего года были заменены новичками. Прежние ушли на покой — увы, не на заслуженную пенсию.

— Если он был, — покладисто повторил Волошин.

— Так что? Мы идем в северный или в северо-восточный? — решил прояснить Илья. — Предлагаю голосование. Извините, Артемий Денисович, но у нас больше опыта в подобных вопросах, и только ребята вправе решать, где им сложить головы.

Голосовал не каждый, только командиры четверок: в группах царило полное взаимопонимание — иначе на такой работе не выжить. Двое, включая Михаила, были за северо-восток, двое — за север.

— Все же решающий голос Ваш, — обратился Михаил к Волошину. — Но выбирайте с умом. Если для Вас чужие жизни — сухая отчетность, то для нас — не простые цифры.

Артемий Волошин на миг замялся. Было не разобрать: раздумывал ли он, или, может, досадовал, что финальное слово будет за ним.

— Северный, — вынес он вердикт. — Под Вашу ответственность, Лазебникова.

Саня обреченно кивнула: охотники не любили слово «ответственность», слишком много за ним стояло крови и потерь. Прав был вампир: в случае удачи операции ее авторитет взлетит до небес, а в случае провала… в случае провала на ее совести будет несколько человеческих жизней.

— Ясно. По машинам! — скомандовала Саша, на секунду забыв, что главная в этот раз не она. Обычно в рейды ходили одной-двумя четверками, потому руководство на себя брали либо она, либо Михаил Светлов. Сегодня же с ними был начальник, но Волошин спорить не стал и залез на заднее сиденье служебного транспорта.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — место водителя, как и всегда на заданиях, занял собранный Илья. — Откуда вдруг информация про северный район? И не заливай мне про женскую интуицию: хоть ты из нас единственная баба, но мы тоже не лыком шиты и тебя знаем как облупленную.

— Предчувствие, — открестилась Саша, и никто настаивать на ответе не стал. Потому она обратилась к Волошину:

— Артемий Денисович, Вы понимаете, что, решив идти с нами в группе, Вы автоматически согласились мне подчиняться?

– Я прекрасно понимаю, что двух авторитетов в одной команде быть не может и не имею ни права, ни возможности подрывать Ваш, – отозвался с заднего сидения Волошин. – В конце концов, главное — то, как будет выполнено задание, а не под чьим руководством. Наша задача — сделать свою работу.

– Если бы патрули изначально тщательнее выполняли свою, рейды нам бы не понадобились, – отозвалась Саша. Охотники выходили в рейды нечасто, только когда обычные патрули Управления, прочесывая улицы, находили обескровленные трупы с характерными рваными ранами на горле. Как правило, даже в этих случаях Управление высылало стандартные отряды зачистки, вполне способные справиться как с человеческой бандой, так и с парочкой «комаров». Но когда дело доходило до упырей или клана, охотники были незаменимы. По сути, они были идеально обученными машинами для убийства.

***

— Расходимся как обычно? —Михаил Светлов водил в разы быстрее осторожного Ильи, и, оправдывая свой номер, первая четверка оказалась на месте раньше остальных.

— Да. Сможете?— охотники привыкли «прочесывать» территорию, рассредотачиваясь по четыре, но сегодня они были ослаблены новичками из первой группы и Волошиным.

— Да, — Михаил ушел, прикоснувшись на прощание к амулету. У каждой профессии своя этика. Саша сделала такой же жест: просто ритуал, глупое суеверие, но на удачу. Она была раздосадована, увидев, что Волошин не повторил его вместе со всеми.

Глава 3, часть 2

— Куда полез, молокосос! — в бессилии заорал Михаил, рванулся к двери и напоследок крикнул единственному «старожилу» в команде. — Со второго птенца глаз не спускай!

— Куда один намылился? — Саша шагнула следом и махнула своим, чтобы не отставали.

— Это ты куда? Разберусь без тебя и твоих обормотов! — Михаил оттолкнул ее обратно, подальше от крыльца. — Хочешь, чтобы и твои ребята сгинули?

— Не хочу! Но к тебе я тоже питаю иррациональную привязанность, так что мы — идем.

— Говори за себя, — прервал Сашу Волошин. Он стоял, напряженный, низко опустив голову и словно к чему-то прислушиваясь. Михаил воспользовался заминкой и скрылся в черном прямоугольнике дверного проема. — Тут что-то нечисто.

— Не важно, чисто или нет — у нас работа, знаете, не для чистоплюев, — Илья оттер Сашу от входа и следом канул в темноту.

— Не идете? — Саша чуть задержалась, попусту тратя драгоценные секунды. За какие грехи она сегодня получила начальника в команду?

— Нет, — Волошин продолжал стоять, не поднимая глаз: то ли стыдился, то ли боялся.

— Слабак, — выплюнула Саша, развернулась и больше уже не оглядывалась: спину ей Коля прикроет, а Волошин… все-таки оказался тряпкой.

Внутри дом выглядел менее цивильно, чем снаружи: было ясно, что он стоял заброшенным уже несколько лет, а заботливая рука поработала только над фасадом, вылепливая благопристойную видимость. Засаленные обои в коридоре местами отслоились от стен, местами покоробились и покрылись плесенью; света, разумеется, не было — Саша слышала, как за спиной Коля безрезультатно пощелкал выключателем. Их поступь заглушил толстый слой пыли, пуховым одеялом устилающий пол; но нетронутым он оставался лишь в углах. Мутные лучи уставных фонариков выхватили из мрака протянувшиеся в пушистом полотне цепочки следов… И было их гораздо больше, чем те три, которые должны были оставить охотники.

— И почему мы не дождались других групп снаружи? — то ли в шутку, то ли всерьез спросил Коля. Ремарка была не к месту, но уж очень не хотелось вот так идти в гробовой тишине и почти полной темноте — слабый свет больше подчеркивал черноту за его пределами, чем помогал что-либо разглядеть. — Хоть бы днем пошли.

— Не жалься: проще найти новую работу, чем перечислить все, что не нравится на этой, — отозвалась Саша. Ей тоже было не по себе: отсутствие шума, с одной стороны, обнадеживало, потому что без сопротивления ни один охотник не сдался бы, а с другой — настораживало, потому что хранить молчание пятерым в одном месте было… странно.

Во время очередного шага под ее ногой что-то звякнуло: на полу, возле Сашиного ботинка, тускло блеснул погнутый амулет охотника. Рядом пыль слиплась комками, будто намокла. Но кругом было пусто: ни тела, ни признаков борьбы.

— Лучше подождать наших, — подал голос Коля.

— И оставить Михаила и мальчишку одних? Мы своих не бросаем — не уподобляйся Волошину, — Саша поводила фонариком из стороны в сторону в тщетной надежде увидеть хоть что-то, и была вознаграждена видом длинных глубоких царапин на стене коридора, настолько свежих, словно тварь закогтила её, стоило охотнице отвернуться.

— И куда эта бестия делась? — в ответ за стеной послышалось слабое поскребывание, шорох, и снова повисла выжидательная тишина.

— Ч-чертов кровосос, — процедил Коля. За тонкой перегородкой раздался звук, словно громадная и очень стеснительная кошка решила деликатно поточить когти.

Кххх… Кххх… Кххх…

— Достало! — Саша с размаху ударила кулаком в стену, мерзкий звук прекратился; а затем возобновился с новым оттенком садизма:

Кхххххх-ц-ц-ц-с…

— Шевелись, — Саша пошла вперед, тварь за переборкой двинулась параллельно, и действующий на нервы скрежет проследовал вместе с ними вглубь дома.

Они минули три комнаты, заваленные поломанной мебелью и целыми грудами хлама, потом еще один коридор… Ни паренька из первой четверки, ни Михаила, ни Ильи. И ни одного вампира.

«Упырь и около десятка комаров…», — вспомнила Саша слова «своей» Тени. Где, чтоб их, все твари? И где свои? И где еще две четверки, которые уже минут десять как должны были быть на месте? Интересно, в которой из них состоит её вампир? И будет ли он драться наравне с охотниками или отойдет в сторону, как это сделал Волошин?

Из соседней комнаты донеслось слабое движение, и Коля не выдержал:

— Илья? — позвал он. Раздался короткий сухой выстрел. Но не внутри здания, а снаружи.

— Какая… досада, — Саша с Колей, наплевав на осторожность, устремились по проходу. Тварь за стенкой, преследовавшая их на протяжении пути, сначала тоже перешла в галоп, а потом отстала и как в воду канула. И не знать, куда она провалилась, было еще хуже, чем слушать скрежет ее когтей. Охотники, не останавливаясь, проскочили распахнутую дверь черного хода, угрожающе болтающуюся на единственной петле (вторая была сорвана). На улице началась пальба, в основном беспорядочно-заполошная, хотя некто, – было у Саши подозрение, кто этот уравновешенный и рациональный, начавший стрелять раньше всех, – явно помнил о соотношении цены и эффективности пуль и выпускал их хладнокровно и прицельно. …

Илью они нашли в последней комнате, и не его одного: напротив стояла красноглазая тень, небольшая, даже какая-то хлипкая с виду. Но от нее веяло такой угрозой, какая и не снилась воспитанному вампиру из общежития. Илья, тоже услышав перестрелку, готовился к рукопашной, приняв решение поберечь пули. Однако тварь, увидев подкрепление, зашипела и гибким движением сиганула в окно, вдребезги разбив стекло и окатив преследователей градом осколков.

— Ушел, сволочь! — они выбежали через черный ход и со всех ног кинулись к основному входу, откуда доносилось больше всего шуму. Выстрелы практически стихли: видно, у охотников, растративших обоймы в первые же минуты, заряды быстро закончились. И только одиночные хлопки так же четко раздавались один за другим.

Глава 4

— А неплохо у нас в лазарете, — были первые слова Саши, когда она очнулась и огляделась. В больнице при Управлении она пару раз лежала после особо неудачных рейдов, а вот в лазарете ей раньше бывать не доводилось: уход за больными, пусть они и не были «тяжелыми», осуществлялся значительно лучше, а в офис можно было сходить, как на прогулку, — палаты располагались на самом верхнем этаже здания Управления.

— Рады за тебя, — съязвил Илья, дежуривший у постели командира. — Нам вот пришлось оклематься за обратную дорогу и нести ответ, пока кто-то прохлаждался.

— Меня сильно задели? — она попробовала оценить ущерб визуально (черта с два — повязка на плече), после – на ощупь (больно дико, но это еще ни о чем не говорило).

— По касательной. Но гад успел попробовать тебя на зуб, — Саша кивнула. Вампиры не ядовиты в полном смысле этого слова, но их укусы могут вызывать сонливость, чувство усталости, нередко лихорадку или галлюцинации. — Раз уж пришла в себя, Волошин хочет тебя… — Илья сделал театральную паузу на зевок, — на совещание вечером.

— Этот тоже… тот еще упырь, — Саша откинулась на подушки. — И как ему не стыдно?

— А как Вам, Лабезникова, не стыдно обзываться? — в дверях появился Волошин. — Я Вас, как боевой товарищ, подобрал на поле брани…

— Так это были Вы? — поразилась Саша.

— Ага, — подтвердил Илья и еще раз широко зевнул, чуть не вывихнув челюсть. Судя по тому, что он и не пытался соблюсти устав в присутствии начальства, с окончания рейда прошло не так уж много времени; усталость еще не выветрилась, как и воспоминание о вкладе Волошина. — Мы с Колькой были не в кондиции. Артемий Денисович тебя еще и зашивал сам, когда в лазарете нашелся только стажер.

— У Вас была задета артерия, — пояснил Волошин.

— Спасибо, — растерялась Саша (для нее это состояние было внове). — А мне показалось…

— Когда кажется… лечиться надо, — Волошин, ни капли не смущаясь того факта, что он не врач, бесцеремонно приспустил с ее плеча больничную рубашку и размотал повязку. На плече аккуратно, один к одному, были наложены стежки:

— Отличная работа, — оценила Саша, — в больнице меня как на коленке штопали.

— Спасибо, — Волошин взял с прикроватной тумбочки бутылку воды с серебром для промывания раны. Как и всем остальным в связке, рейд ему дался непросто: бутылка дрогнула в ладони, и часть жидкости выплеснулась на кровать и на руки Артемия Денисовича. Тот устало вздохнул, откидывая промоченное одеяло, а Саша внутренне расслабилась: ни один вампир не смог бы так спокойно вытерпеть контакт с серебром. Значит, голос Тени ей померещился.

— Артемий Денисович, я бы хотела попросить прощения, — неохотно начала Саша, когда перевязка была завершена. — Вернее, не хотела бы, но надо.

— Я пойду? — предложил Илья.

— Зачем? — не поняла Саша. — Оскорблять публично, а извиняться лично? Очень удобно получается.

— И за что Вы собираетесь извиняться? — Волошин, казалось, был искренне озадачен.

— За то, что обозвала слабаком. Вы ведь с самого начала заподозрили, что ловушка не внутри, а снаружи, и поэтому остались?

— А если я скажу, что просто струсил?

— Тогда я отвечу, что я Вам не верю.

— Верить или нет — это Ваше дело, — пожал плечами Артемий Денисович. — Буду ждать Вас через час в своем кабинете.

— Только очень Вас прошу, — догнал его на пороге голос Саши, — если еще хоть раз пойдем вместе в рейд, называйте меня Саней и на «ты». Иначе пока Вы будете выговаривать мою фамилию, нас всех сожрут.

***

— Что могу сказать? Все живы — молодцы. Клан до конца не истребили — плохо. Провал, — объявил Волошин час спустя. — А теперь поподробнее. Зачитывать весь рапорт не стану, — добавил он, заметив страдальческое выражение на лице Саши при виде официального бланка, — но по основным пунктам пройдусь. Во-первых, меня поразило отсутствие дисциплины в группах. Это относится к Вам, Михаил. Ваш подчиненный ослушался приказа и едва не погиб. Вы сколько угодно можете попрекать меня отчетностью, но заполнять ее мне, и лишних данных в колонке «потери личного состава» я не потерплю, — Михаил Светлов коротко кивнул:

— Больше не повторится.

— Не сомневаюсь. Во-вторых, по вооружению, — продолжил Волошин, — я подал запрос Главе Управления об увеличении расходов на снабжение серебряными пулями, — Илья победно приосанился. — Мы все стали свидетелями того, что на рейде возможна ситуация, когда рукопашный бой является заведомо проигрышным вариантом. А теперь главное. Насколько удалось выяснить, в логове был один упырь и десяток комаров — стандартная схема. А вот дальше начинаются загадки: логово было замаскировано, у вампиров была стратегия, и они руководствовались не только инстинктами. Конечно, выводы делать пока рано, но есть предположение, что клан — не спонтанное образование, а специально сформированное подразделение. Скорее всего, человек или группа людей сумела подчинить себе упыря и далее действовала в своих целях…

— Артемий Денисович, — перебил Коля Спицын, — что Вы имеете в виду под «подчинить»? Управление уже проводило исследования: вампиров невозможно приручить. Не существует известного способа их контролировать, и даже запугивание не действует: они всегда попробуют напасть со спины.

— Все так, Спицын. Однако велика возможность, что преступник или, что вероятнее, группа преступников этот способ нашла. Образ действий вампиров был слишком нетипичным.

— Этого не может быть, — вклинился Михаил Светлов, выражая мнение большинства. — Вряд ли кому-то удалось то, что не удалось Управлению.

— Вы недооцениваете преступный разум, — прервал его Волошин. — Тем более, что Вам сложно судить: насколько я помню, на протяжении задания мы Вас не видели, а Вы, в свою очередь, не имели возможности наблюдать за упырями.

Глава 4, часть 2

Тень пропала. Саша поймала себя на том, что беспокоится: не схватили ли вампира свои же? Но потом встряхнулась: поймали — и отлично. Она сильно сомневалась, что вампир — вегетарианец, а следовательно, каким бы интересным экземпляром он ни был, раз в несколько дней в городе становилось одним человеком меньше. Была ли она готова мириться с существованием твари такой ценой? — Нет, нет и нет. И она напоминала себе об этом каждый раз, когда вечером оставляла окно открытым… То, что вампир — единственный, с кем она впервые за много лет говорила вне работы, тоже кое-что значило… Но тварь есть тварь, и окно захлопывалось. Однако закрыть створки намного легче, чем выбросить чужие слова из головы. Как бы парадоксально это ни звучало, по некоторым вопросам их с Тенью мнения совпадали.

— Миша, а как твой сотрудник? — обратилась Саша к Светлову неделю спустя, когда вышла с вынужденного больничного. — Ты говорил, что ранение несерьезное, почему его и не поместили в лазарет. Но он больше не выходил в патруль, в офисе больше не появлялся… Что случилось на том рейде?

— Сань, не лезь не в свое дело, — Михаил выглядел совсем вымотанным. Темные волосы отросли, хотя прежде всегда топорщились боевым «ежиком», на обычно привлекательном худом лице с правильными чертами обозначилась горькая складка возле губ. — Что ты хочешь от меня услышать? Парня ранили на задании, я его вытащил из того дома-логова, отвел подальше, а сам позвонил в Управление и попросил подмоги. Не знаю, почему его не сожрали вампиры.

— Сань, не парься, — прервал неприятный разговор Илья. — Пацаненка Егорыч осматривал.

Егорыч был нервным мужичком средних лет с козлиной бородкой и блеющим смехом, позаимствованным, очевидно, у того же источника. Охотники Егорыча не шибко любили, но, как припрет, всегда бежали к именно к нему — врач он был отменный.

— Егорыч это, конечно, хорошо, но я бы и сама хотела взглянуть на вашего… Как он у нас записан? Игорь Ильин?

— Если ты просишь его адрес, то я тебе его не дам, — отрезал Михаил. — Я же не лезу в твою команду. Вот и ты в мою нос не суй!

— Миш, мне же не из праздного любопытства. У меня есть подозрение, что с мальчишкой что-то не так, — объяснила Саша.

— Слушай, Лабезникова, оставь свои подозрения, как и свое мнение, при себе, — сквозь зубы процедил Михаил и отвернулся.

— Лабезникова, — ее окликнули, и Саше пришлось выпустить «жертву». В её сторону полным ходом, словно не замечая ничего вокруг, шел Волошин. Обычно начальника в столовой видно не было: не то меню приходилось не по вкусу, не то хотел, чтобы все было строго по уставу, и у сотрудников даже мысли не возникало «переступать профессиональные границы». — Зайдите ко мне.

— А может, попозже? — Саша осеклась под строгим взглядом и побрела вслед за Артемием Денисовичем. — Вы крайне не вовремя.

— Во-первых, начальство на работе всегда приходит невовремя, а во-вторых, я очень даже к месту, — они вошли в кабинет, и Волошин плотно закрыл за ними дверь, — Видел, Вы были готовы вытрясти информацию из несчастного Светлова любой ценой… Вы ведь не оставите вопрос с Игорем Ильиным?

— И не подумаю, — Саша была категорична.

— Вот за такое рвение Вас и любят в отделе… и терпеть не могут за пределами работы, — Волошин неспешно перебирал деревянные бусины, будто говорил сам с собой. — Место жительства Игоря Ильина Светлов Вам не сдаст, в базе данных Вы тоже ничего не найдете, даже не пытайтесь. А я, разумеется, не могу Вам позволить нарушать покой больного…

— Можно ближе к делу? Зачем Вы меня вызвали?

— Вызвал? Я? — Волошин смотрел вдаль поверх головы собеседницы, будто в кабинете никого не было. — Не припомню, вылетело из головы. Вы свободны.

Саша, закипая, повернулась к двери, когда ее нагнало безразличное:

— Повторяю: на Сиреневую улицу, 13, комната 10, я Вам совершенно официально ходить запрещаю. Всего доброго.

***

Саша наворачивала круги по комнате общежития, наподобие тигра в клетке. У нее имелся адрес — спасибо Волошину — и были сомнения. С одной стороны, она — одиночка, с другой, — охотники никогда не ходят на задания вне группы. Если, конечно, жизнь дорога. В Управлении главное правило учили в первые же недели: хочешь жить — держись своих!

Сейчас никого из «своих» рядом не было: Коля взял выходной и уехал навестить родителей, Илья был уверен, что она зря воду мутит и ничего предосудительного в парне из команды Светлова нету… А других вариантов и не было. Не Михаила же самого с собой тащить? Можно было бы Волошина (стреляет он однозначно метко), но тот ясно дал понять, что задание неофициальное, и ее самодеятельность он… не хочет открыто поощрять? Или не имеет права? Кстати, интересный вопрос... Был, конечно, еще один вариант…

— Меня ждешь? — окликнули с подоконника.

— Не подкрадывайся так, — Саша успела в последний момент побороть рефлекс и не сделать в вампире пару лишних дырок.

— Понял. Выдвигаемся? — Тень предпочла пропустить замечание мимо ушей.

— Ты знаешь, куда я иду?

— Поверь, что ты собираешься сделать, в курсе весь отдел. Большинство, правда, считают, что ты понятия не имеешь, куда идти, и по неясной причине этому рады. Зависть, она такая... А я вот думаю, — Тень довольно растянулась на подоконнике, — что адрес-то ты выяснила, и теперь тебе ну прямо жизненно необходим напарник.

— Такой напарник, как ты, с жизнью несовместим…

— Но ты меня возьмешь… Или, скорее, я тебя, — и Тень, не оборачиваясь, выпрыгнула из окна.

— Кровосос поганый, — пробормотала Саша себе под нос и в то же время позавидовала: выходить ночью из общежития дозволялось — охотники же не маленькие — но не приветствовалось. Если она проследует обычным путем, вопросов и сплетен потом не оберешься.