Я - ведьма, или Детективов в юбке не бывает

Глава 1. Нежданный гость

Мне давно не снились сны. А, может, я их просто не запоминала. Но нынешняя ночь стала исключением. Я бежала по лесу. Дело было днем, а не ночью. Однако сердце колотилось, как бешенное, от страха. Лес был странным. Вроде лето, а листья красные. Деревья почти до середины покрыты мхом. Сквозь стволы пробивался бледно-бирюзовый свет. А в воздухе летали белые огоньки, похожие на светлячков.

Я зацепилась ногой за корень и рухнула, пропахав землю ладонями и коленями.

На лицо упали волосы. Белокурые волосы…

Так это не я?..

Эта была последняя мысль перед пробуждением.

Поднявшись с постели, я еще долго не могла забыть сон. Слишком уж реальными были ощущения. Неужели, некое предзнаменование?

Я посмотрела в зеркало, поправила рыжую шевелюру и приказала себе заняться делами. Иногда сны – всего лишь сны.

Но потом за приоткрытым кухонным окном каркнула ворона. Я уставилась на крупную птицу на дереве, а по телу прошла судорога.

- Это обычная ворона, - на подоконник запрыгнул черный кот и внимательно посмотрел на меня желтыми глазами, похожими на две полные луны.

- Знаю. Просто… слишком много ассоциаций.

- Что-то случилось? Ты… хмурая.

- Нет. А у тебя? Опять бродил всю ночь?

- Так было надо, - кот и не подумал смущаться. – Иногда я задыхаюсь в доме. Ты же знаешь.

- Но снаружи может быть опасно.

- Чему быть, того не миновать, - ответил он философски, чем только меня разозлил.

Разумеется, на столе тут же подпрыгнула чашка и разлетелась на куски прямо в воздухе.

- Тебе ничего сказать нельзя, - пожаловался кот. – Сразу раздражаешься. Ладно, я спать.

- Лучше бы по ночам спал, а не шлялся, - прошипела я, и в воздух теперь влетели осколки.

- Капельки глотни, - посоветовал он, пятясь. – А то скоро ученики придут. Не хватало, чтоб при них вещи по дому летали.

Котяра допятился до двери и рванул в глубь дома, распушив хвост. Я же плюхнулась на стул и потерла лоб. Да уж, молодец. Прекрасно умею держать себя в руках. Но что поделать, если магическая злость – вещь не шибко контролируемая. Учить-то с ней справляться меня никто не спешил. Оставили вариться в собственном соку.

Захотелось вдруг расплакаться. Но я взяла себя в руки.

Нельзя. Иначе уже не посуда прыгать начнет, а деревянный дом, который и так не сказать, чтоб особенно крепкий. Другого жилья в деревне для чужачки не нашлось. Но и на том спасибо, как говорится. Не самое худшее на свете укрытие для той, кто хочет держаться подальше и от прошлого, и от большинства людей.

…Вскоре в дверь постучали. Пришли упомянутые котом ученики. Несколько детей и пара взрослых, не сумевших в свое время выучиться. Настоящая школа была далековато, а я оказалась той, кто мог давать уроки по основным предметам. Денег я не просила. Со мной расплачивались продуктами. Отличный обмен, когда у всех свое хозяйство, а у меня средств в запасе немного, да и с настоящей работой пока туго.

Ученики расселись за большим столом в гостиной. Показали домашнее задание. Мы разобрали основные ошибки, и я приступила к новой теме. Потом поинтересовалась, есть ли вопросы. Девочка с двумя черными косичками подняла руку.

- Леди Эмма, а можно вопрос не по уроку? Все хотят спросить, но не решаются.

- И что же это за вопрос? – осведомилась я.

Кое-какие мысли закрадывались, и стоило выяснить, о чем именно за моей спиной болтают в деревне.

- Почему вы всегда носите только фиолетовые платья? – выдохнула девочки и вжала голову в плечи, опасаясь реакции.

Я же с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. Ну, разумеется. Кто бы не заметил сию странность? Удивительно, что только теперь спросили.

- Я проиграла пари, Минни, - мне пришлось соврать. Нужно же дать правдоподобный ответ. – Так что вот вам еще один урок: старайтесь ни с кем не спорить, чтобы не оказаться в проигрыше.

- А сколько еще… - начала девочка и окончательно смутилась.

- Еще много месяцев, - я развела руками. – Да, тот, с кем я заключила пари, сейчас далеко. Но следует соблюдать условия. Иначе как потом уважать саму себя?

- А какой ваш любимый цвет?

- Хм… - я задумалась. – Мне нравились красный и синий. Но сейчас, кажется, я готова любить все цвета на свете. Та-ак, мы отвлеклись. Минни, перечисли, пожалуйста, все десять самых крупных городов королевства.

Девочка приготовилась ответить, но в дверь снова постучали. Это оказался опоздавший ученик – взрослый сын местного старосты. Высокий светловолосый детина по имени Юстас. Он в общем-то был довольно образован. Но делал вид, что у него проблемы со многими предметами. Я знала, что поначалу его ко мне заслал отец, дабы убедиться, что я, действительно, даю уроки и не занимаюсь непонятно чем. А потом… Потом появилась еще одна причина, которая мне категорически не нравилась. Молодой мужчина теперь ко мне неровно дышал. Я была бы рада выставить его, ибо не намеревалась отвечать взаимностью. Однако ссориться с его отцом-старостой было бы ошибкой. Радовало одно: у этого ученика немало обязанностей в деревне, так что появлялся он далеко не каждый день.