Я вернусь домой...

Глава 1.

Эту историю я посвящаю своему горячо любимому брату. Юрочка, ты наш герой, наш воин, мягких тебе облачков …..

Глава 1.

Молодая девушка лежала на кровати. Свернувшись в комочек, она мечтала только об одном, лишь бы ветер прекратил так жутко выть или хотя бы стал немного теплее. Дом был совсем небольшим, но даже эти две комнаты они с бабушкой были не в силах отопить. Шкуры на узких окнах давно истрепались, местами дыры уже невозможно было заштопать. Поэтому сквозняки в доме были привычным делом, но тело замерзало и привыкать к этом не собиралось. Его сотрясала крупная дрожь и девушке приходилось крепко сжимать зубы, чтобы они не стучали.

В этой хижине они оказались две зимы назад, когда в их замок ворвались захватчики с соседних земель Тар. Белла никогда не выезжала за пределы Велла, но много читала и знала, что по ту сторону каменной гряды есть еще замки и деревни. Судя по рассказам крестьян и заезжавших к ним дворян, вокруг был хаос и нищета

полях, особо не воспринимаешь нужды других, да и вообще не думаешь о них. Так было до начала засухи. Несколько лет назад на святые земли р, многие погибали от голода и страшных болезней.

Но когда живешь в хорошо укрепленном, теплом замке и питаешься тем, что выросло в изобилии на плодородных азгневались боги и наслали горе. Дождей почти не было, солнце палило нещадно, сжигая урожай на корню. Животные с трудом находили траву для питания, поэтому стали тощими и часто пастухи находили их мертвыми.

Обитателям замка Велл повезло, на его территории было небольшое озеро. Именно это их и спасало от гибели, конечно, уровень жизни серьезно снизился, но это было лучше, чем в других уделах.

Из писем родственников Белла с родителями узнали, что началась война. Люди озверели. Они объединились в небольшие войска и нарушали границы земель. Воины и голодные крестьяне бок о бок разрушали дома в деревнях, забирали скот и овощи. Этим самым обрекали целые семьи на смерть. Король Энгельс не желал наводить порядок, а может и не мог ничего сделать. Военные начальники и рыцари разбегались, у всех были семьи и погибать они не хотели. Многие открыто предали короля и продавали его припасы. Он постоянно переезжал и прятался, лишая своих подданных надежды на светлое будущее.

Белла тяжело вздохнула и погрузилась в воспоминания о том страшном дне. Рано утром обитатели замка проснулись от криков. Выбежав из комнаты, они наткнулись на слуг, которые в панике бегали по коридорам. Добиться каких- то внятных объяснений не получилось и родители вышли на балкон. А там…. Деревянная стена, которая маленькой Белле казалась раньше нерушимой и надежной сейчас горела, дым стелился по земле, закрывая обзор. Но лучше бы им вообще не удалось разглядеть ту страшную картину, что сейчас представляла собой их земля. Люди разбегались, кричали, пытаясь увернуться от копыт боевых коней захватчиков. По примерным подсчетам по их земле, в сторону замка мчались почти триста бандитов с огромными мечами и дубинами в руках. Также были видны и кольчуги рыцарей. В этот ужас не хотелось верить, те, кто должен был их защищать, сейчас убивали их людей и упорно продвигались к замку.

- Милая, - лицо мамы стало совсем белым, а губы тряслись. – Быстро одевайся и собери свои платья, но много не бери. Вы с бабушкой отправитесь в деревню и спрячетесь у верных нам людей.

- А как же вы? – Девушка уже не сдерживала слёзы, - что же будет с вами? – Покидать родителей и уезжать в неизвестность Белла не хотела.

- Папа не покинет наш дом, ведь это его родовое гнездо, - слезы текли по маминым щекам и Белла тоже захныкала, - а я люблю папу и не оставлю его один на один с врагом.

- А я? Меня ведь ты тоже любишь, мама, можно я с вами останусь? – С надеждой на положительный ответ, девушка вцепилась в руку женщины.

- Нет, ты поедешь с бабушкой, а как только все успокоиться вернешься домой, - мать оставалась непреклонной.

Женщина металась по детской и скидывала в мешок все, что попадало под руку. Белла всегда восхищалась любовью отца к этому замку. Он тщательно следил за его состоянием и постоянно улучшал его и деревни, что окружали их дом. Также Белла часто мечтала о такой же любви в своей жизни, как была у мамы и папы. Они буквально растворялись друг в друге, в их отношениях присутствовало и уважение, и честность, и страсть. Несмотря на многочисленные соблазны в виде красивых, молодых служанок, отец ни разу не дал маме повод, усомниться в его верности. Это поистине восхищало, ведь другие мужчины, что посещали замок, провожая своих жен в покои, часто уединялись с девками по темным углам коридоров.

Но сейчас все это мешало сбежать всем вместе. Хоть Белла и не хотела думать о плохом, но ситуации подсказывала, что они еще не скоро встретятся. Бабушка пришла, когда сборы были закончены. Мама порывисто обняла девушку и едва не крича от горя, подтолкнула её к пожилой женщине.

Девушка бежала по мрачным коридорам, захлебываясь слезами. Она пыталась упираться, но бабушка крепко держала её за руку и тащила вперед. Выйти через центральную дверь они уже не смогли. Разбойники были близко и во дворе стоял грохот орудий. Они забрасывали в окна горящие шары, поэтому дышать было сложно. Чтобы не отравиться дымом пришлось согнуться почти вдвое, а местами ползти на коленях.

Вздохнули полной грудью, когда смогли вырваться на улицу. Вот только пришлось, как двум воровкам закрыть лица платками и красться вдоль стены к конюшне. Вот только и там им пришлось не сладко. Конюшня оказалась пуста. Разбойники, слуги замка или простые крестьяне забрали всех лошадей, даже господских не побоялись увезти.

Вот здесь Белла уже не сдержала слезы. Ведь ее любимая лошадка Фиалка тоже пропала. А это ведь был подарок отца на совершеннолетие. Фиалка была послушной и доброй подругой для девушки. Они вместе скакали по полям, плавали в озере и даже несколько раз смело подъезжали к стене на границе. А сейчас даже эту ниточку, что могла связывать её с родным домом, жестоко оборвали.

Глава 2.

В полутемном помещение трактира сегодня было особенно шумно. Сейчас здесь собралась большая часть жителей долины Мака. Эта долина располагалась на границе с землями Тар, поэтому больше пострадала. Женщин и детей почти не осталось, а мужчины, были измождены и в полной растерянности.

- Гонец принес свежие вести! – Кричал худой мужчина, встав на табурет, - король Трех Долин собирает армию, скоро мы прогоним захватчиков с нашей территории!!! – Его хриплые вопли, взбаламутили обитателей трактиры.

- Какую армию? Откуда она у него? – Этот вопрос вызвал гогот.

- Да, этот парень прав! Откуда у короля армия? Все его наемники в страхе разбежались!! Трусы!!!

Последняя фраза вызвала ярость гиганта, что сидел в самом дальнем углу. В гневе, он смял кружку и отбросил ее в угол. Ведь он был одним из тех самых наемников короля, точнее его лучшим рыцарем и воином. Вот только он не бросал своего градоначальника, это он его бросил. Король Трех Долин, будь он неладен, сбежал, как только поступили первые данные о захвате приграничных уделов. Он даже не попытался управлять своими воинами и не сделал не одной попытки отбить атаку. Этот избалованный юнец, получил трон после смерти отца, достойного мужа. Сразу после коронации, он начал кутить, тратя налоги и богатства казны на побрякушки и потаскух. Разогнал старый совет и окружил себя такими же глупыми повесами, каким был сам.

Ворд, собрав рыцарей, стоял до последнего, но как только они узнали, что ими управляет не король, отказались от драки и забрали своих воинов. Ворд не стал их останавливать, ведь там у каждого были семьи и земли, по которым сейчас неслись с острыми мечами захватчики.

Ворд был совсем юнцом, когда его родители погибли при пожаре. То лето было жарким, солнце палило нещадно. Отец все время проводил в поле, пытаясь хоть как-то спасти урожай. Мама, оставляла ребенка и помогала отцу. Никто не знает, что случилось в тот злополучный день. Поле загорелось, огонь перекинулся на деревья, служившие стеной между угодьями, отрезав путь родителям.

Их тела нашли крестьяне поздно вечером, они лежали крепко обнявших, складывалось впечатление, что даже не пытались бежать, спасаться.

Восьмилетнему мальчишке достались небольшой, но крепкий дом и деревня. Жители любили Ворда и подчинялись ему во всем, но больше для соблюдения приличия. Каждый из них готов был во всем поддерживать маленького господина и помогать ему в делах ведения хозяйства.

Мать обучила Ворда грамоте и мальчик неплохо справлялся со счетными книгами и торговлей. Денег едва хватало содержать крестьян и несколько воинов, но Ворд не отчаивался. Днем он работал в поле, а ночами занимался боевым искусством, обучал его старейшина деревни. Гол не щадил юнца и относился к нему, как к равному по силе. В тренировки входило не только умение мастерски владеть мечом и всеми подручными средствами, но и бег с препятствиями, поднятие тяжестей и плавание. Поэтому к шестнадцати годам, он значительно подрос, обрел стальные мышцы и своим ростом явно выделялся на фоне остальных жителей. Настоящий господин.

Особое внимание уделялось верховой езде, ведь хороший наездник и конь должны быть единым целым, прямой контакт с лошадью не раз спасал жизнь всаднику.

Ворд уже смирился со своей участью остаться навсегда в этом захолустье, ведь денег на доспехи и учебу у рыцарей в столице Трех Долин у него не было. Да и коня, что довезет его и небольшой багаж тоже.

Но Ворду повезло, так как никогда не повезет никому другому. Сам король со своей свитой проезжал по уделу и решил остановиться в его скромном доме на ночь. Мужчина сгорал со стыда, принимая таких почтенных гостей. За столом прислуживала местная крестьянка и на столе был чуть ли не месячный запас лучшей еды в уделе. Ворд понимал, что после этого ужина ему придется подтянуть пояс и экономить во всем, но сделать ничего не мог.

Пока во дворе готовилось мясо, Ворд попросил воинов короля выйти с ним на поединок. Вначале они смеялись, но когда столкнулись с дикой силой молодого воина, смех прекратился и поединок из шуточного перерос в реальный бой. Ворд стоял насмерть, как будто от этого боя зависела его жизнь.

- О, я думал, что сейчас буду сражаться с крестьянским мальчишкой, но оказалось, что столкнулся с настоящим воином! – Восхищенно отозвался о Ворде рыцарь из свиты короля, - удивил, так удивил!

- Да, я тоже не ожидал такого напора и такой смелости от тебя, - король подошел к парню и дружески похлопал его по крепкому плечу. – Хочу предложить тебе сопровождать меня в этом путешествие, а после остаться в столице и начать обучение.

- Но, у меня нет на это денег, я не смогу оплатить жизнь при дворе, - молодой мужчина не мог поверить в слова короля.

- Поверь, я редко делаю такие щедрые предложения. А по поводу содержания не волнуйся, мне нужны верные и сильные воины. Ты ведь не предашь меня? – Его пронзительный взгляд проник в самую душу Ворда.

- Конечно, Величайший из Великих, я буду предан Вам до самой своей смерти, - Ворд преклонил колено и склонил голову перед королем. – Вы можете доверять мне, так же как и доверяете себе.

- Если обучение пройдет успешно, то мы посвятим тебя в рыцари! – Король улыбнулся и продолжил, - рыцари получают не только жалованье, но и лучших женщин Трех Долин, а с ними и приданное.

Ворд знал об этом, поэтому без сожаления оставил свой дом на попечение старейшины, которому полностью доверял, собрал немного вещей и поехал на своей старой лошадке следом за королем. Его верная Герда не могла держаться так же бодро, как боевые кони свиты, поэтому Ворд плелся в конце обоза, глотая дорожную пыль. Но это его не огорчало, у него появился шанс улучшить свою жизнь и жизнь своих подданных.

В каждой долине у короля были хорошо укрепленные крепости, они постоянно передвигались из одной в другую, нигде особо не задерживаясь. Ворду было тяжело менять места обитания так часто, он привык жить в своем уделе, прирастая к дому и земле. Сначала парень жил в конюшнях вместе с другими слугами, потом ему выделили место в казарме, где жили воины, еще не получившие статус рыцарей.

Глава 3.

Ворд уже устал от шума и решил уйти в свою хижину, иначе этот дом не назовешь. Как дверь открылась и вместе с порывом ветра, в трактир ввалился новый посетитель. Обитатели мгновенно замолчали, вид этого великана вызвал у них беспокойство. Мужчина, сощурив глаза, внимательно осмотрел помещение, наконец, открыто улыбнувшись, направился в угол трактира. Проходя между столиками, он не спускал руку с рукоятки меча.

Ворд узнал его и остальные тоже, со всех сторон послышался шепот:

- Вот, смотрите, это же воин из свиты короля и тот, что в углу сидит тоже.

- Что-то не очень они похожи на армию короля, видок больно потрепанный…

- Брось, они это… Точно, собираются….

Ворд тоже узнал этого мужа, он действительно был воином короля. Молодого парня они нашли на конном базаре, тот на потеху поднимал и опускал коня, чем сразу привлек их внимание. Его приняли в свиту, там они и подружились. Простой парень Дуглас понравился Ворду, бок о бок они тренировались, успокаивали бунтарей и сражались с нарушителями границы. Дугласа он брал с собой выполнять деликатные поручение совета.

После исчезновения Величайшего, они держались, сколько могли, потом решили разделиться и разъехаться. Ворд надеялся, что парень укрылся от гневной толпы варваров. И сейчас был искренне рад его видеть…

- Дуглас, ты ли это…!!! – Ворд поднялся и крепко прижал к себе друга.

- А ты, Ярый, уже не надеялся меня видеть? – Дуглас громко засмеялся, вынудив вздрогнуть от неожиданности бродяг за соседнем столиком.

- Надеялся, но не так скоро, - Прозвище, которым назвал его друг, больно резануло душу, так его прозвали во время турниров, казалось, что это было очень давно, в другой жизни, - Я думал, что ты подался на юг, покорять новые земли, как сделали это остальные.

Последние слова вызвали грусть, ведь их дружный отряд, вселяющий страх на окружающих, распался и разлетелся по миру.

Не обращая внимание, на пришибленный вид Ворда, Дуглас заказал еще выпивку и чуть ли не силой отбился от внимания женщин. Мундиры воинов были потрепаны, но они все верили, что у приближенных к королю есть монеты, чтобы оплатить их любовь.

- Здесь не лучшее место, чтобы говорить о делах, но тебя же не застать дома.

- Дом? От него почти ничего не осталось.

- Но ведь у тебя есть сбережения? Почему не восстановишь?

- Ты же не думаешь, что я стану рисковать последним, пока варвары гуляют по нашей земле? – Ворд удивился, Дуглас казался ему смышленым парнем, что за бредовые идеи у него в голове….

- Говорят, что король собирает армию, - Дуглас разорвал принесенное хозяином трактира мясо и отправил в рот значительный кусок.

- О, дорогой друг, - Ворд не сдержал смех, - ты тоже веришь в этот бред?

- Это не бред, - с трудом прожевывая, промычал Дуглас.- Король Трех Долин и королева Гор, Валдус, заключили договор. У нас есть полноводные реки и озера, много питьевой воды, а у нее сильная армия. Наш король не плох, он оказался умнее, чем мы думали.

- Бросить свои земли и свой народ это умный поступок? – Ворд не мог поверить в то, что Дуглас поддерживает этого предателя.

- А если ты уберешь обиду и хорошо подумаешь? – Друг не уступал, - нам не выстоять против этих варваров! Их намного больше! Мы были не готовы к такому натиску.

- Это не наша вина, если бы король не тратил деньга на женщин и развлечения, а нанял бы больше людей, обучил бы больше воинов, ничего бы этого не случилось! – Дуглас не сдержался и со всей своей силы ударил кулаком по столу. Одна из досок столешницы лопнула и на пол посыпались щепки, эль расплескался, заставив пожалеть о содеянном. Выпить сейчас бы не помешало.

- Темнейший! – Воскликнул Дуглас, - прекрати пугать народ!

И точно. В трактире образовалась мертвая тишина, все внимание было сейчас приковано к ним. Во взгляде одних читался страх, в других, кто слышал их разговор, светилась надежда.

- Так хорош, пошли отсюда, - Дуглас поднялся и неуклюже начал обходить столики.

Ворду ничего не оставалось, как двигаться за ним к выходу. Они вышли из трактира и вздохнули полной грудью холодный, свежий воздух. Подойдя к загону, Ворд вывел своего коня и мгновенно оказался в седле.

- О, Темнейший, ты сохранил своего боевого друга? Как тебе это удалось?

- От голода умирать буду, но Мерина никому не отдам, - Ворд улыбнулся и погладил гриву коня.

- Помню, как ты дрался за него с варягой Суго, - Дуглас тоже оседлал своего жеребца, - вот потеха была!

Ворд молча улыбнулся, вспоминая этот поединок. Мерин сразу привлек внимание парня и уже имея некоторые сбережения, сразу предложил пьянице варягу выкупить лошадь. Но тот, не согласился просто получить монеты, он решил получить как трофей и голову Ворда.

Никто не стал предупреждать Суго, что перед ним не просто молодой и глупый рыцарь, а настоящий воин, Ярый, о чьих подвигах, складывали легенды. Конечно, после всех соперников на турнирах и стычек с бандитами, ему не составило труда победить Суго и забрать жеребца. Мерин стал для него настоящим другом и не раз помогал как в бою, так и в дороге.

Поздно вечером друзья добрались до дома Ворда, их с радостью встретили уцелевшие крестьяне. Дуглас прошел к столу и достал из сумки нехитрый запас еды и вино.

- Вино? – Ворд не верил своим глазам, - где ты достал такое богатство, ведь таверны давно разорены.

- Прихватил из крепости, берег для особого случая.

- А сейчас именно такой случай? – Ворд усмехнулся и подкинул хворост в камин.

- Наша встреча, добрый муж, после двух лет скитаний? Разве это не особый случай? – Дуглас плеснул вино в кружки и отрезал кусок от катушки сыра.

- Зачем ты приехал? Ведь не просто повидать старого товарища?

- Не просто, я хочу предложить тебе собрать людей и отправиться в поход.

- Вот как? – Ворда поражали предложения друга, он не понимал, зачем ему это все, - а куда идти?

- В столицу, - просто ответил Дуглас, - но по дороге надо заехать в одно место.