Я верю в чудеса

Глава 1.1.

– Молодой человек, успокойтесь, пожалуйста. Ещё раз повторяю: я – только продавец. И со своей стороны сделала всё, что смогла – предложила все имеющиеся варианты. Хозяин магазина в курсе проблемы. Костюмы нужного размера привезут к концу недели.

– Да что мне ваш конец недели?! У нас половина каникул будет испорчена! – продолжал бушевать Руслан.

– Я прекрасно понимаю, как не хочется терять возможность покататься. Возьмите тот, что подошёл.

– По-вашему, я должен выглядеть как отец, который катается со своей малолетней дочерью? Моя девушка это не наденет!

Пока Руслан выедал мозг продавцу в магазине спортинвентаря, мы с Лерой в примерочной грустно вздыхали и стягивали с меня «последний шанс» – лыжный костюм «нормального» цвета, но заведомо маленького размера, и я думала, почему эта неделя выдалась настолько богатой на неудачи в личной жизни. Откатывало за слишком лайтовые билеты первой половины сессии?

Неприятности начались перед самым Новым годом – мы с Русланом в очередной раз поругались. Да так, что я серьёзно задумалась, стоит ли мириться. Потом я поддалась на уговоры подруги забыть обиду за подпорченный новогодний вечер и поехать-таки кататься на лыжах «золотым квартетом». Это было первое прозвище нашей компании, а второе – «дважды сладкие парочки». Именно так мы выглядели со стороны, а на самом деле последние полгода четвёркой держались лишь на Лериной вере в светлое будущее.

Она встречалась с Лёшкой (чаще его зовут Лексом) – лучшим другом Руслана. Наши парни – главные красавцы параллели, по которым истекали слюной почти все девчонки всех курсов, друзья чуть ли не с пелёнок, сыновья очень состоятельных отцов и, на удивление для тех, кого зовут мажорами, отличники.

Мы с подругой тоже хороши в учёбе, не дурнушки, вместе с первого класса и поступили в один универ. Единственная разница в судьбах наших дружеских пар в том, что родители парней общались задолго до их рождения, а наши начали приятельствовать из-за нас. А ещё Лера – моё слабое место. Она – моя обожаемая почти младшая сестра, способная сложить ладошки в молитвенном жесте, состроить глазки кота из Шрека и уговорить меня на что угодно. И из-за неё началась и история наших отношений.

Лера с первого курса маниакально влюбилась в Лекса и думала, как бы его завлечь, а тот, как и Руслан, предпочитал перетрашки без обязательств.

Рус мне всегда нравился внешне (да кому такой не понравится?), но поначалу не более того. Первые два года и он относился ко мне как к просто симпатичной девчонке, обращая внимание лишь на однокурсниц с папами того же уровня достатка, как и его. И только когда моя мама вышла замуж и я чудесным образом перескочила из разряда просто небедных в разряд дочек богатых родителей, Рус сам начал подбивать ко мне клинья. Тогда-то Лера и поймала дзен – теперь можно было спокойно тусоваться в круге «элиты», куда меня раньше брали только благодаря подруге, и подстраивать общение на четверых. Лера, наконец-то, добилась расположения Лёшки, я на тот момент уже полгода была в свободном полёте, и с подначки сами понимаете кого решила не отказать Руслану.

Года полтора я считала это решение очень правильным, а потом что-то пошло не так. Руслана начало подклинивать. Иногда он появлялся в универе в образе мрачной тучи или резко выпадал из общения, мог начать раздражаться ни с того, ни с сего, и в эти моменты прилетало всем окружающим, начиная с меня. Никто не понимал, что происходит с нашим общим другом, а на прямые вопросы об этом он не отвечал. Сначала я старалась поговорить, понять и простить его срывы, но терпение и эффект от знания «раньше он был не такой» заканчиваются у любого человека. Вот и у меня к новогодним праздникам, когда все люди ждут чуда и чего-то хорошего, желание прощать почти иссякло.

Идея покататься на лыжах и досках родилась ещё в середине семестра. Прошлым летом отчим построил для своих родителей дом рядом с Красной Поляной, и я, логично, спросила разрешения пожить там вчетвером, но мне коллективно отказали. Более того, запретили там даже на пороге появляться без кого-либо из старших. Раньше от меня не закрывали ни одну дверь, и я знала пароли от всех сейфов, поэтому отказ прозвучал совсем неожиданно и нелогично. Мне казалось, что и сам отчим, и его семья приняли меня как родную. Я ни в чём не знала отказа и, хоть и не пользовалась этим, но чувствовала, что всем в радость меня побаловать.

За всю жизнь я ни разу не злоупотребила доверием старших. Не потому, что боялась наказания или стремилась быть лучшей дочерью на свете – так само собой складывалось. У нас с мамой всегда были отношения как с подругой, мы доверяли и уважали друг друга, с моим мнением считалась она, а теперь и её муж Виктор, и его родители. Даже дядя Женя – младший брат отчима – стал мне настоящим любящим дядей. Мои друзья часто бывали у нас. Все, включая родителей, друг друга знали. Проблем не было. А тут…

Я не понимала, почему нужно искать номера в переполненных на новогодних каникулах отелях популярного курорта вместо того, чтобы спокойно пожить в паре километров от мест для катания в доме, принадлежащем семье. Тем более, что дедушка с бабушкой остались на новогодние праздники в Питере, а все остальные разъехались по тёплым странам. Или проблема как раз в этом?

Впрочем, этими мыслями я себе голову не забивала. В конце концов, каждый имеет право сказать «нет» без объяснения причин, и денег на отдых мне выделили достаточно.

Лерины уговоры помириться с Русланом и не отменять поездку сработали по нескольким причинам: я сама любила лыжи, не против была освоить сноуборд, мне хотелось хорошо провести каникулы, было жалко оплаченных путёвок и… «Ну, Тааась! Если Рус поедет один, он может тебе назло кого-нибудь склеить. А если попадётся девчонка с подружкой? Я не хочу терять внимание Лекса. Да и вы с Русом… Вы ссоритесь, но обязательно миритесь. И в этот раз он реально искренне извинялся. Зачем терять такого парня, который и любит, и щедр, и крут, и… ты же сама говоришь, что в постели тебе с ним хорошо. Ну да, характер у него в последнее время не особо айс, но заметь: рядом с тобой он спокойнее, чем с остальными. Это все отмечают. Вот увидишь, ты перевоспитаешь Руса обратно в пай мальчика, а потом сделаешь из него образцового мужа...».

Глава 1.2.

На следующий день утром мы с удовольствием прогулялись до нашего дома. Погода была отличная, и настроение прекрасное – Рус всю ночь исправлял моё о нём мнение после скандала в магазине клубникой и нежняшками. Умудрился даже стереть беспокойство из-за запрета на посещение дома и уговорить меня сходить всем вместе.

– Отличная хата, – похвалил Лекс, входя вслед за мной в дом. – И не скажешь, что старики живут. Я думал, тут как у моих будет – лепнина и позолота.

– Лепнина и позолота у бабушки с дедушкой в городской квартире. Этот дом Виктор сразу планировал как место для всех, и старшие не возражали.

– До сих пор не пойму, почему ты родителей отчима бабушкой и дедушкой зовёшь, а его самого отцом – нет, – сказала Лера, устраиваясь у Лекса под боком на диване в гостиной.

– Никто не настаивает. Да и глупо было бы. Они ж с мамой недавно поженились, а с отцом у меня нормальные отношения, – я пожала плечами. – Ладно, посидите тут, а я наверх поднимусь. Спальни и гардеробные на втором этаже.

– Ммм, – Рус притянул меня к себе за талию, – спальни, говоришь?

– Мы бы тоже не отказались спальни посмотреть, – поддакнул Лекс и повернулся к Лере: – Да, бельчонок?

Лера не возражала. Благодаря ей в «Л+Л=Л» всегда царило единодушие. Но я идею не поддержала.

– Не стоит, ребят. Я обещала, что нас тут не будет. Не хочу усугублять вину и ссориться с родителями.

– Да кто заметит, зай? – Рус чмокнул меня в нос. – Оставим прислуге пару красненьких и записку, чтобы помалкивали. К приезду дедов успеют прибраться. Судя по отсутствию пыли, как минимум горничная тут часто бывает.

– Рус, я и так обещание нарушила, – упиралась я.

– Ладно, ребят, – Лера таки встала на мою сторону. – Мы скоро вернёмся в отель. Потерпите.

– Уговорила, – улыбнулся Лекс после того, как подруга что-то прошептала ему на ухо. – Но я бы не отказался просто посмотреть второй этаж. Интерьер классный. Пофоткаю. В моей квартире пора бы ремонт сделать, может, вашего дизайнера найму.

После «Моя зая – самая ответственная зая на свете. Горжусь тобой.» и очередного чмока в нос против деликатного осмотра дома я не возражала, и мы поднялись на второй этаж вместе.

– Какая красота! – восхищалась Лера. – Я думала, что у вас под Питером самый классный дом из всех наших знакомых, но этот – полный улёт.

– Просто у нас самый новый дом. Потому в нём все последние веяния моды учтены, – не согласилась я. У остальных ребят родители были не менее, а у Руса и более богаты, чем мои, и дома у всех были роскошные.

– Не, не в моде дело, – теперь Лекс поддерживал Леру. – Проект очень интересный. Я сначала подумал, что купить участок на отшибе и встраивать дом в скалу – идиотизм. А теперь считаю это гениальной задумкой. Я серьёзно: хочу заказать проект у вашего дизайнера. Найди мне его номер.

– А тут что? Комната Синей бороды? – усмехнулся Рус, подёргав очередную дверь.

– Это кабинет, – ответила я. – Странно, мои никогда дома двери не закрывают… Нет, открыто, – попробовав открыть дверь, я не встретила сопротивления. Очевидно, Рус просто не до конца опустил ручку.

– Всё, с дизайнером я точно определился, – снова хвалил Лекс. – А это тоже дверь? Интересно, куда ведёт. Там же должны быть камни – стена к скале прилегает.

В этом доме после окончания отделки я была дважды, но только один раз заходила в кабинет. Как-то не до него было. В тот день мы с мамой, Виктором и дедушкой о чём-то оживлённо разговаривали, и я не обратила пристального внимания на дверь в странном месте, решив, что она может вести в подсобку или к сейфу. Мало ли что там у дедушки? Не в моих правилах залезать в каждый ящик с проверкой – хоть и не чужие люди, но всё-таки в гостях.

– Давайте глянем, что там, – предложил Рус громко, и тише добавил мне на ухо: – Вдруг там у твоих родаков комната с дивайсами для БДСМ.

– Фантазёр, – рассмеялась я. Не могла себе представить, что у кого-то из моей семьи могут быть такие пристрастия.

Настроение продолжало быть лёгким и весёлым. Мне было очень приятно, что дом моей семьи всем так нравится. Предполагать, что друзья перейдут рамки приличий и разумного любопытства и полезут вскрывать дедушкин сейф, если за дверью окажется он, оснований не было, и я без раздумий открыла дверь.

Когда мы увидели то, что за ней… Нет, не так… Когда мы увидели это… Трое за моей спиной сказали одновременно:

– Как красиво!

– Это что за…?

– Это какая-то новомодная охранная система?

Мне и самой стало невыносимо любопытно. Я ничего подобного никогда не видела. Пространство дверного проёма заполняло перламутровое свечение. Оно, будто живое, переливалось, иногда подрагивало золотистыми искорками, не просвечивало насквозь и не походило ни на что, что можно было бы объяснить или описать на основе ранее известного.

– Тась, это ж прям как в книжке у твоей мамы! – воскликнула Лера. – Я когда читала именно так себе порталы представляла.

– Ну какие порталы, Лер? – я улыбнулась подруге. – Мама же сказки для взрослых пишет. Такого в жизни быть не может.

Глава 2.1.

– А вот вам и лепнина-позолота, – я услышала голос Лекса и открыла глаза.

Мы вчетвером стояли в помещении, втрое превышающем по размерам кабинет, в котором находились ранее. За спиной была почти такая же дверь со свечением внутри, а вокруг – настоящий дворец! Стены, обитые темно-синей тканью, золочёные декоративные элементы, массивная антикварная, но будто бы совершенно новая мебель и огромная хрустальная люстра под высоченным потолком. По ощущениям комната никак не могла находиться в пещере – ни холода, ни сырости, ни давления замкнутого пространства. Но самое главное – в ней были большие видовые окна и выход на балкон.

– Это покруче комнаты для БДСМ, – восхищался Рус. – Поразительный контраст вкусов. Зай, отомри. Как видишь, никого током не зажарило.

Парень нежно погладил меня по щеке, а я не могла отойти от шока.

Моя жизнь… Нет, не скажу, чтобы рухнула, но многое в ней изрядно пошатнулось, а вокруг всем было весело.

Лекс в очередной раз восторгался дизайнером интерьера, который может и в дворцовом стиле сделать круто: «Он заочно нанят! Плачу любые деньги! Я хочу себе двери с таким же спецэффектом. Это просто пушка-бомба! По всей квартире такое, конечно, будет утомлять, но в санузел из спальни я такую точно хочу!»

Рус оценивал мебель.

Лера залипла на большом парном портрете мамы в бальном платье и Виктора в… не знаю, как это называется. Камзол? Кафтан? А я, быстро окинув взглядом помещение, зависла на виде за огромными окнами.

Там были с одной стороны камни почти отвесной скалы, такой же, как и в доме бабушки с дедушкой, только в зеркальном отражении, а с другой – субтропики! Это могло бы и не удивить, ведь Красная Поляна как раз в этом климатическом поясе и находится. НО! Там было ЛЕТО! Там цвели какие-то деревья!

– А мне даже жаль, что это не волшебный мир, – расстроенно произнесла Лера.

– Почему не волшебный? – прошептала я.

– Так в книжке же написано, что в нём всё на магии работает, а электричества нет. Откуда тогда тут ноутбук? – подруга обратила моё внимание на технику, которую я сразу не заметила.

– Аха, – поддержал Леру Лекс. – Вон и колонки, и принтер.

– Окно… – тихо выдавила из себя я, поднимая руку в сторону того, что меня занимало.

Естественно, все взгляды сразу обратились туда, куда я указала.

– Да это просто большая качественная плазма, – отмахнулся Рус и пошёл доказывать пустячность моего удивления. Но через пару секунд он уже оборачивался к нам со словами: – Ребя-а-ат… Это либо какая-то навороченная 3D иллюзия, либо ущипните меня!

Я к окнам чуть ли не бежала. Когда открыла балконную дверь, нас обдало тёплым летним ветром, наполненным запахом цветов.

– Бабочка… – Лера проводила рассеянным взглядом жёлтое создание, влетевшее в комнату.

С минуту мы молча переглядывались, не решаясь выйти наружу.

Что было в головах у друзей, меня сейчас не волновало. У меня там был апокалипсис!

Если всё это правда… Нет, это, конечно, не может быть правдой. Это – глюк какой-то, последствия вчерашнего падения, но… Если всё это правда, то выходит, что… Выходит, что Виктор… и его лучший друг и по совместительству заграничный деловой партнёр, который, на удивление, говорит по-русски, как на родном… Который сдружился с дядей Лёней и любит, приезжая в Россию, ходить с нами всеми в клуб и пить коктейли… И его очаровательная жена… тоже говорящая по-русски…

Ойма-а-ама!

Король Лимерстории Тадеус Третий и королева Люмия отжигают под EDM*!!!

ОЙМА-А-АМА!

Моя мама… ВОЛШЕБНИЦА???!!!

Я начала медленно оседать на пол и упала бы, если бы Рус не подхватил меня и не перенёс на диван.

– Зай… Зай…

– Надо врача вызвать!

– Чёрт, тут нет сети…

– Возвращаемся! – Рус снова подхватил меня на руки и понёс было к двери, через которую мы попали в это странное помещение, но…

– Ой, – рядом раздался незнакомый девичий голос.

На пороге кабинета, нет, не том, через который мы сюда попали, а в других, больших и красивых деревянных дверях, стояла миловидная девушка приблизительного нашего возраста. Она была одета в платье тёмно-синего цвета. Длинное, в пол. Похожее на униформу. Волосы её были уложены в аккуратную причёску. Весь вид выражал странную смесь достоинства топ-менеджера и крайней степени растерянности обычной девчонки.

Из рук девушки на пол медленно выпадали конверты. Обычные крафтовые конверты… с сургучными печатями.

– Леди Анастасия? – девушка первой вышла из ступора, но всё еще говорила с трудом.

Пока трое моих друзей переглядывались, соображая, как сильно влетит нам от моих родителей после доклада прислуги, и можно ли ей заплатить за молчание, я и… ОНА, не отрывали друг от друга взгляда. У обеих он наполнялся ужасом.

– Леди Анастасия, прошу меня простить, но, если мне будет позволено… Их Светлости будут крайне недовольны…

– Катарина… – медленно выдохнула я.

Глава 2.2.

Через пару минут мы оказались в небольшой, более чем скромной по сравнению с увиденным ранее, комнате, и старались исполнять настоятельный совет служанки – сидеть тихо. Это были её… покои? Или как это назвать? Катарина, однозначно, пошла на повышение, раз имела в своём распоряжении не просто спальню, а ещё и небольшую гостиную-кабинет с двумя рабочими столами и несколькими шкафами с какими-то папками и стопками бумаг. На вопрос, почему рабочих стола – два, ответ нашёлся сам собой, но чуть позже. Оставшись одни, мы обсуждали произошедшее.

– Насть, ты можешь объяснить, что происходит? Это розыгрыш какой-то? – насел на меня Руслан.

– Да я бы хотела, чтобы это был розыгрыш, – я всплеснула руками. – Но, кажется, мама ничего не придумала. Выходит, мы реально прошли через портал и оказались в волшебном мире.

– Бред! – хором сказали парни.

– Да какой бред? – заступилась за меня Лера. – Вы же сами видели: снаружи лето, бабочка!

– Так мы не на северном полюсе, – не согласился Лекс, – тут тропики.

– Субтропики, – поправила подруга.

– Да похуй, Лер! Юг России. Это тут, в горах, снег. А внизу помнишь, как тепло было. Насекомые запросто могли не уснуть.

– Вот именно, что в горах, – не сдавалась подруга. – Внизу бы я бабочке не так удивилась. Тёплый воздух и ароматизированный ветер – это можно списать на технологии как в кинотеатрах. Но все же видели: деревья, общее пространство… Пока никто не способен создать настолько реалистичную иллюзию таких масштабов. И мы не могли оказаться просто на другой стороне горы. Тут в начале января даже мимозы не увидишь. А за окном что только ни цветёт!

Парни как по команде подошли к окну и откинули тонкую тюль.

Прекрасный парк радовал глаза всеми возможными красками и видами цветущих растений. На некоторых кустах и деревьях начинали завязываться какие-то плоды.

Наши эмоции прервало появление двоих. В комнату вошла служанка и молодой человек, чуть старше нас.

– Леди и господа, позвольте представить вам моего супруга. Его зовут Марком. Он – камердинер и личный поверенный Его Светлости, – Катарина хоть и говорила, но шевелиться не забывала и уже заносила в соседнюю комнату одежду. – Леди, извольте пройти со мной. В спальне вам будет удобнее.

– Приветствую вас, – с лёгким поклоном поздоровался Марк и положил на один из столов стопку мужской одежды и две пары идеально чистых ботинок. – Простите, господа, вам придётся переодеться тут. Позволите помочь?

– Да брось, мы не безрукие, – отозвался Лекс.

– Я не мог не предложить помощь высокородным господам, – ответил Марк с поклоном и получил на это от Руса:

– Можешь быть свободен.

Диалог мы слышали через неплотно прикрытую дверь. Катарина никак не отреагировала на слова моего парня, а я не могла не поморщиться от очередной порции высокомерия.

– Он в роли, – успокоила меня Лера, – это, реально, похоже на игру. Ну кто в такое поверит? Я сама не верю.

– Да я тоже не верю, – отозвалась я.

– Леди, простите! – служанка вклинилась в разговор, показывая нам предмет, похожий на карманные часы. – Я должна вас покинуть, кто-то ещё приехал. Справитесь без меня?

– Справимся. Но… Катарина, вы с Марком можете сохранить наше появление в секрете? – я остановила девушку на выходе из комнаты. – Родители не знают, что мы тут. Это произошло случайно.

– Я это поняла, миледи. Ваша матушка много о вас рассказывала и показывала ваши фотографии. Поэтому я вас и узнала. Мы с мужем успели заочно полюбить вас, и были бы счастливы служить вам и помочь избежать наказания за случайность в любом другом случае. Но увы, не сейчас. Скрыть ваше появление – значит вызвать ещё большее количество проблем. Пожалуйста, дождитесь меня или Марка. Вам нельзя никуда отсюда уходить.

– Ты можешь хотя бы не говорить о нас, пока в доме гости?

– Я так и планировала. Простите, миледи, мне нужно бежать, – Катарина снова показала «часы».

Под разговор мы с Лерой успели переодеться почти до конца. На подруге было платье Катарины. Наверное, выходное, тёмно-бордового цвета. На мне – значительно более нарядное, оттенка пыльной розы, с небольшим декольте и скромной вышивкой по линии выреза. Видимо, мамино. Судя по роскоши кабинета Виктора, домашнее.

– Тебе идёт образ принцессы, – заявил Рус, входя в комнату, – но поиграем в это дома. Нам надо срочно вернуться обратно.

– Катарина просила этого не делать, – не согласилась я.

– Кто такая Катарина, чтобы решать за нас?

– Она, как минимум, местная, а мы об этом мире почти ничего не знаем. Если мама описала её верно, а мне кажется, что так оно и есть, ей можно доверять.

– Катарина – положительный персонаж, во всём помогавший Настиной маме и Виктору Николаевичу, и очень сообразительная, – поддержала подруга.

– Лер, даже если всё это не глюки и не какой-то прикол, если портал настоящий, и книга основана на реальных событиях, это не значит, что в ней всё до последнего слова – правда, – возразил Руслан. – И вообще я в запарке даже переодеться успел. А нафига нам это, если всё равно прячемся? Настиным предкам этот маскарад зачем? Я не предлагаю врать, что нас тут не было, но на своей территории думать спокойнее.

Глава 3.1.

Проверяя третью «вроде бы ту» дверь, мы услышали в дальнем конце коридора: «Поторапливайтесь, олухи! Нельзя заставлять ждать даже своих господ. Что уж говорить о Его Величестве?!»

Худощавый пожилой мужчина в чёрном… Я вспомнила: мама писала про такую одежду «сюртук»… ай, не важно!... Он стоял в коридоре, придерживая для кого-то одну из дверей. Благо, что смотрел на выходивших – нас в непонятно каком по счёту за день ступоре не заметил.

Его появление мгновенно объяснило степень волнения Катарины.

Ну как мы сразу не услышали и не сообразили?! Ведь всё вокруг говорило о том, что дворец огромен и обслуживается не двумя парами рук. Штат исчислялся, наверное, десятками человек, и вряд ли все они посвящены в главную тайну хозяев. Эффект бабочки грозился перерасти в эффект слона.

Лекс дёрнул ближайшую дверь. Повезло – открыта. Она не могла вести на лестницу (находилась с другой стороны коридора), но нам было не важно, куда мы попали. Главное, что в комнате царила непроглядная тьма, а значит, людей нет. Мы ввалились вовнутрь и выдохнули.

– Интересно, где мы, – прошептала Лера.

– Кладовка какая-нибудь, – буркнул Рус. – Осторожнее, не сшибите ничего, а то слуги на шум набегут.

– Долго нам тут сидеть? Я темноты боюсь, – захныкала подруга.

– Погоди, у меня телефон с собой. Фонарик включу, – отозвался Алексей и зашуршал свёрнутыми в рулон вещами из нашего мира.

– Тебе сколько лет? – не удержался от упрёка Рус.

– Не наезжай на неё, – довольно резко заступился Лекс.

– Ребята, не ссорьтесь, – и мне пришлось вступить в диалог.

Я не сомневалась: Лера сейчас была счастлива. Она столько раз вслух мечтала о чём-то подобном!

Лекс баловал свою девушку в материальном плане и мог купить по просьбе любую вещь (родители ежемесячно выделяли ему просто немыслимую по моим меркам сумму), называл Леру бельчонком и часто тискал даже на людях. Но он никогда не проявлял такой, как сейчас, обычной мужской заботы, не делал попыток защитить. А зная Руслана, я не сомневалась и в том, что даже с лучшим другом он будет бороться за последнее слово, и всё это может вылиться в срач, который доставит Лере ещё несколько минут счастья. Жаль, это было некстати.

– Насть, ты в курсе, как здесь обслуживают господ? – разум возобладал в Русе, и он отказался от попыток продолжить ссору.

– Откуда? В книге не описаны такие подробности. Сказано только, что всё подаётся очень быстро… Ой ё-о-о-о!

Ребята отозвались хором:

– Что такое?

– Что?

– Ты что-то вспомнила?

– Нужно выбираться отсюда как можно скорее! Это – не кладовка!

Я развернулась в сторону двери и вытянула вперёд руки, пытаясь определить, есть ли что на пути. Собиралась объяснить, что вспомнила описание устройства дворцов с их техническими коридорами, но одновременно со вторым моим осторожным шагом в помещении произошли резкие изменения.

В дальнем углу бесшумно распахнулись огромные двери, и сквозь них в нашу сторону полился яркий свет. На его фоне появился силуэт женщины в длинном платье, поднимающей руку вверх. В мгновение ока загорелась хрустальная люстра. На противоположной от нас стене быстро раздвинулись шторы, обнажив панорамное остекление.

За окнами был всё тот же яркий летний день и роскошный парк, а перед окнами – гостиная, оформленная в бордовых тонах. И теперь в её дверях был не плохо различимый силуэт какой-то женщины, а абсолютно точно моя мама.

Она стояла к нам спиной, смеясь, и обращалась к кому-то, пока нам невидимому:

– Я же говорила! Вы недооцениваете мальчика. Натан – достойный юноша с большим будущим.

В соседнем помещении раздались приглушённые голоса двух мужчин, сменились дружным смехом, и в тот же момент мама пошла в нашу сторону, всё ещё оглядываясь назад, на входящих за ней Виктора и ещё одного мужчину, чуть старшего возраста.

Глава 3.2.

Все трое были увлечены беседой и заметили нас не сразу. Теперь, при свете, стало понятно, насколько глубоко второпях мы вбежали в помещение – мгновенно выскочить в коридор не получилось бы.

На инстинкте самосохранения мы потихоньку пятились в сторону служебной двери, и, возможно, могли бы успеть в неё выскользнуть, но кто-то позади меня на что-то напоролся, и звук сдвинутой мебели привлёк к нам внимание.

Гулкая тишина, повисшая в гостиной, разрушилась сразу с двух сторон.

Сначала сзади открылась дверь, и мы услышали тихое шипение господина в чёрном сюртуке: «Вы кто такие?!»

Секундой позже в тех дверях, неподалёку от которых застыли мама, отчим и незнакомый господин, появился дядя Тед. Он не сразу заметил неладное, так как тоже оборачивался назад и, смеясь своим рокочущим смехом, басил: «Твоя скромность не способствует карьере, малыш…».

Дядя... ой… король Тадеус стал единственным, кто не завис. Увидев меня, он рассмеялся ещё громче, раскинул руки и быстрым шагом пошёл в нашу сторону.

– Настенька! Вот это сюрприз! Крис, Анна, почему вы не предупредили, что так меня обрадуете!

Слава Богу, способность соображать ко мне вернулась.

– Ваше Величество, – пролепетала я и чуть не упала в реверанс, надеясь, что стоящие за моей спиной трое поступят аналогично.

– Ой… И ты туда же! – возмутился король, поднимая меня за плечи и сжимая в крепких объятиях. – Это хорошо, что родители посвятили тебя в тонкости этикета, но тут все свои. Расслабься, детка. А это кто? Твои друзья?

На этих словах из-за широкой королевской спины появился Виктор...

Я знала его как довольно уравновешенного человека, ярко эмоционального только в радостные моменты. Однажды была свидетелем, как отчим устроил прям о-о-очень жёсткий разнос подчинённым, но даже тогда не заметила в нём неконтролируемых злости или агрессии. Я уважала Виктора, у нас сложились прекрасные отношения, и я никогда его не боялась. До этого момента.

Сейчас передо мной стоял человек, буквально источающий гнев, и сравнение его с образами маминых кавалеров из книги произошло автоматически. Я вспомнила описание её видений, когда Гропп показывал прошлое Виктора, Максимилиана и Кристиана, убивавших врагов на поле боя, и поняла, на что способен этот мужчина. А ещё я поняла, что в этом мире его нельзя называть Виктором.

– Тадеус, мы не одни, – прошипел теперь уже герцог Донегол, – и молодые люди нуждаются в пояснениях к происходящему в приватной обстановке.

Король обернулся к другу, и на его лице проявилось понимание.

– Мартин, подавайте чай и закуски, – железным тоном продолжил герцог. – Потом вот это, – пнул ногой ворох наших вещей, валявшихся на полу, – в малый кабинет.

Ещё мгновение, и отчим подхватил под локти Леру и Руса, и дал Лексу магический пинок словами: «На выход!».

Тем временем король вёл меня к гостям, шепча на ухо:

– Вы что самовольно сюда пробрались? Но как?!

Ответить я не успела – инициативу в беседе перехватила мама, тоже излучавшая отнюдь не радость от встречи со мной. Она явно прилагала большие усилия к тому, чтобы не устроить скандал перед незнакомыми людьми.

– Тадеус, мы не планировали представлять дочь обществу до окончания её обучения.

– Да помню я, помню, – отозвался король, имевший, по всей видимости, виртуозные дипломатические навыки и годами отточенную привычку мгновенно разруливать сложные ситуации. Дальнейшее он говорил стоявшим с изумлёнными лицами незнакомому господину и незаметно для меня успевшему присоединиться к компании молодому человеку в военной форме. – Самуэль, Натан, вам посчастливилось первыми узнать тайну семейства Стоунриджей. С огромным удовольствием представляю вам дочь нашей обожаемой Анны и Леона Стоунриджа Анастасию.

Всё это время я не отрывала взгляда от мамы, поэтому заметила её побуждающий знак рукой, присела в реверансе и пролепетала: «Рада знакомству, господа.»

– Виконт Самуэль Гарниш к вашим услугам, миледи, – поклонился теперь уже знакомый господин. – А это мой младший сын Натан. Мы тоже рады знакомству. Это удивительно приятный сюрприз.

Как только сын виконта выпрямился из поклона, король пригласил всех разместиться на диванах и креслах вокруг низкого столика и продолжил игру, благосклонно улыбнувшись слуге, подавшему чашку чая.

– Анна, ты только посмотри на наших друзей! Я не я буду, они уже подумывают, как породниться с тобой и Кристианом.

– Тадеус! – воскликнула мама.