Я возьму тебя на руки

1

Тома

Мои ноги отнялись, когда я родила.

"Да, такое бывает", — развели врачи руками. А мой законный муженек, мой ненаглядный супруг и по совместительству биологический отец первенца — он просто испарился. Натурально струсил. Оставил меня парализованной, с ребенком на руках. Ведь руки сильные. А значит, выберусь как-нибудь. Обязательно выберусь из ямы. Из этой чертовой черной дыры нищеты и проблем. Ведь муж понимал, что поддерживать меня и Ромку он не будет. Ему не нужна обуза, не нужна больная жена.

И мы развелись, я осталась одна. Пускай, считай, без ног, но с сильными руками. И эти руки делали все: пеленали малыша, убирали, стирали и гладили, шили вещи на дому. Благодаря последнему, собственно, мы и выжили. Я. Мой любимый сын. И никакого мужика — пошли они к черту, коль такие тряпки и боятся брать на себя ответственность.

С тех пор прошло уже десять лет. Я привыкла жить наедине со своими проблемами. Ведь я никому не нужна. Вообще никому, кроме собственного ребенка. Я была в этом просто уверена.

Пока не встретила Руслана…

***

— Алло, сына! Рома, ты меня слышишь?!

Я лавировала в плотном потоке машин, умудряясь газовать и тормозить, переключать передачи, поворотники и дворники. А еще — наяривать ребенку в школу, пока перемена. И все это вручную. Ловкость рук — и никакого мошенничества.

Только и успевай дергать рычаги. Если бы они еще и нажимались нормально, без этого адского усилия…

Блин блинский! Нажимайся же!

— Алло, мам, — ответили в трубке звонким детским голосом. — Почему ты звонишь? У меня скоро урок…

Хоть Рома и взрослеет постепенно, но я его все равно вижу ребенком. Думаю, у всех так — у всех мам на свете. Даже если мальчик совсем вырос, то ты все равно его помнишь в первую очередь как крохотный комочек в байковых пеленках.

Дети. Они всегда остаются детьми. А там, где дети — там всегда будут и хлопоты.

— Сына, что случилось, что произошло?! Почему меня вызывают к директору?! — В то мгновенье мне кто-то стал жутко сигналить — будто от моей проворности на дороге зависела чья-то жизнь. Я глянула в зеркало — ничего особенного. Никакой скорой помощи я там не увидела — самый обычный большой черный джип, на котором ездят всякие хамы на понтах. — Своей бабушке на ухо посигналь, дурак!

— Что? — растерялся Рома. — Я тебя не понял, мам — тут все шумят, я в раздевалке, у меня физкультура скоро начнется.

— Я звоню тебе потому, что только что мне позвонила завуч школы и сказала, что меня срочно вызывают к директору!

— Почему?

— А вот это я у сына хотела спросить! А то мне говорят, — перекрикивала я гул старой доброй механической коробки передач, изготовленной еще, наверное, в советское время, блин, — говорят, что мой застенчивый и добрый сын вдруг взял и подрался с одноклассником!

Рома умолк. Мне даже показалось, что нас разъединили. Я убрала телефон от уха, чтобы убедиться — "Мамин Зайчик" (так подписан у меня контакт) все еще на линии. И все было нормально. Мальчик просто молчал и тянул время. Пока сзади мне моргали фарами, сигналили и чуть ли не таранили в зад машины.

Но что может быть важнее разговора с сыном?

— Это неправда.

— Что?

— Говорю, что это ложь. Заучка тебе наврала. Я никого не бил.

— То есть… — была я в недоумении. — Да давай уже, рожай скорее! — крикнула я как бы владельцу черного джипа сзади, но вышло так, что наорала на динамик телефона у себя под подбородком. — Сколько можно телиться — я уже скребу бочиной по отбойнику!

— Да я скажу-скажу, не кипятись только, мам!

— Рома, прости, я не тебе… Продолжай. Мама тебя слушает. Тут просто идиот какой-то все никак не может обогнать мою старушку. Будто не дорога тут, а космос просто… В общем, завуч мне говорила, будто ты ударил одноклассника в школьной столовке во время обеда. Это правда? Только честно.

— Я его не бил, клянусь. Я не вру, мам. Честное слово.

Мне от его клятвы сразу полегчало.

— Ох, сына… Как же хорошо. Молодец, что не бил его. Это правильно. Насилие ни к чему хорошему не приведет. Ты должен показывать себя с хорошей стороны, зарабатывать авторитет у учителей, стараться, чтобы тебя знали как ответственного и порядочного мальчика. Ты ведь уже большой, тебе десять лет. Драться плохо, помни об этом… Спасибо за правду, маме полегчало.

— Я просто макнул его мордой в перловку.

От услышанного я резко дернула не тот рычаг и выпустила телефон из рук. Тот упал куда-то под сиденье. И пока я судорожно шарила рукой по грязному от слякоти полу — в меня реально чуть не въехали. Владелец черного джипа озверел и стал сигналить без умолку, просто не убирая ладони с клаксона.

Но новость о перловке меня просто шокировала.

— Что?! Как это могло произойти, Рома?! Как?! Почему?! Объясни своей маме, пожалуйста!

— Потому что сегодня была перловка.

— Нет, я не об этом! Мне все равно, чем вас сегодня кормили! Зачем ты макнул одноклассника мордой… то есть лицом, — пыталась я дышать как можно глубже, — макнул его в кашу?!

— Пашка обзывался. Говорил, что я "безотцовщина". И при этом расхваливал своего папку. Говорил, какой он мастер на все руки и как много он зарабатывает денег. И после каждого слова смотрел на меня, чтобы увидеть мою реакцию.

— О боже…

— А затем сказал при всех, что у меня отца вообще нет! Будто я этого, блин, не знаю!

— Вот же гаденыш… — Все оказалось куда хуже, чем я могла представить. Так не должно было случиться. Дети бывают такими жестокими. И ведь теперь ничего не докажешь. Ромку сделают крайним, а того Пашку все будут жалеть. Ну почему судьба так несправедлива? — И ты его за это макнул лицом в перловку?

— Да.

— Пф… — выдохнула я, грустно кивая запотевшему лобовому стеклу. — А перловка была горячей?

— Только из кастрюли.

Ответ звучал как приговор. Все было очень и очень серьезно. Вплоть до ожогов на лбу.

2

Руслан

Тот день не заладился у меня с самого начала. Ну вот просто с самого утра как посыпались косяки — так они и лезли изо всех щелей, как из Рога Изобилия.

— Да, Петрович, — принял я звонок от главного инженера нефтебазы. — Что там у тебя? Все хорошо, насос готов? А то я разговаривал с поставщиком — к нам вот-вот должен приехать поезд с…

— В этом и проблема, Руслан… Николаевич.

Когда он так говорит — называет меня по имени и отчеству — это означает, что Петрович накосячил. Когда-то давно мы вместе начинали с этой нефтебазы. Я — простой механик. Он — главный инженер. Прошло время, я много трудился, поднялся, выбился в люди. Сначала выучился на оператора насосной станции. Затем — пошел на повышение, став руководителем предприятия. Ну а потом… Потом я просто выкупил активы учредителей и стал единоличным владельцем небольшой, но стабильно работающей нефтебазы.

А вот Петрович как был инженером, грешащим запоями, так им и остался.

— Ну что еще случилось? Не темни. Давай. Говори уже прямо. Петрович… Петрович?

В это мгновенье я уперся в старую "шоху". Она едва тащилась в единственной доступной полосе, как будто уже ползла на свалку. Ехала не спеша в свой последний путь. И ведь пускают такую рухлядь на дороги общего пользования… Да у меня даже самая первая машина выглядела лучше. Хотя тогда даже прав еще не было.

— Кхм… Извини… те, Руслан Николаевич, но…

— Ты же не хочешь сказать, что люк четвертого резервуара снова заклинило? Я же говорил его почистить от ржавчины еще на прошлой неделе… — Я начинал закипать. Старая кляча впереди не давала мне проехать. Как только я пытался втиснуться слева — она сразу же сдвигалась к середине проспекта. Как будто специально не дает проехать, идиотка. И ведь правда — идиотка — за рулем сидит девушка. — Да чтоб тебя! Какой позор! Ты меня бесишь!

— Простите, шеф. Виноват, — принимал все на свой счет мой безалаберный инженер, которого я держал на работе по одной простой причине. Мне его было жаль.

Когда-то он стал для меня наставником. Всему научил. По сути, Петрович дал мне путевку в жизнь и отчасти даже заменил отца, которого я не знал с самого детства. И да, я терпел его неряшливость, разгильдяйство, запои. Рука не поднималась просто взять и уволить этого ленивого борова. Он стал почти родным. Хотя в такие моменты хотелось взять его за плечи и хорошенько встряхнуть.

— Да это я не тебе — тут какая-то баба задком виляет.

— Красивый задок?

— Задок ужасный, Петрович. Гнилой и грязный. Все налипло, висит и болтается. Такое чувство, что вот-вот отвалится и упадет на асфальт.

— Святые угодники…

Петрович задумался и попытался все представить в своем ограниченном воображении. Конечно, я его спас от мучений.

— Да не вижу я ее "задка" — только зад машины. И там явно уже все сгнило. Так и сыпется песок вперемешку со ржавчиной. Давай уже вали в свои салоны красоты! — кричал я в лобовое стекло с высоты внедорожника. Видел все, что происходит за жигуленком, но проехать не мог. Хоть бери и по крыше едь. — Что ты делаешь, дура?! Угробить нас решила?! — Развалюха снова дернулась влево, захлопнув калитку для обгона. Мы как будто в гонках, блин, участвуем. — Ну ты видел это, Петрович?! Видел, а?!

— Нет, Руслан Николаевич. Простите, но не видел. А что там?

— Чуть не врезалась в меня — зад едва не впечатало мне в крыло!

— Да ее носит просто, видать. Сегодня гололед, ноябрь все же, — оправдывал Петрович незнакомку, даже не видя ее потуг удержаться в потоке. А я на это пялился уже добрых минут десять. Пока меня, между прочим, ждет управляющий банка. У нас ведь сверка ровно в три часа… — Резина небось лысая. И летняя. Вот корму и носит то влево, то вправо.

— Мне все равно, — отмахивался я. А сам прекрасно помнил, как это — жить в нищете. Когда не можешь ничего купить. Не можешь ничего решить. Из этого порочного круга не так-то легко выбраться, если ты не шибко сильный. Но я этот путь прошел. И входить в положение других не собираюсь. — Какого черта ты творишь, придурочная?!

Эта слепая курица просто взяла и затормозила на ровном месте. У меня тупо сработал датчик безопасности. Она тормознула — и я всеми четырьмя колесами вгрызся в асфальт, чтобы не поцеловать кривой бампер.

Через секунду "шоха" снова поехала, но это уже чересчур. Она меня проучить, значит, решила? Проучить меня?! Решила показать, кто тут главный на дороге?!

Сейчас я ее проучу… Моргнув напоследок фарами и дав контрольный гудок, я пошел на обгон по сугробам. Таких обнаглевших надо наказывать.

— Руслан Николаевич. Тут нарисовалась одна проблемка.

Голос инженера не предвещал ничего хорошего.

— Сейчас, Петрович, сейчас. Я обгоню эту фурию — затем поговорим уже в нормальной обстановке. Уже почти объехал…

— Насосная станция не готова к приезду состава. Потому что турбинный компрессор накрылся. Мазут не поступает в центрифугу.

Эти слова сработали как будто стоп-кран. Я обогнал забрызганный грязью жигуленок и хотел поддать газку, но в последний момент опешил. Машинально дал по тормозу, застыв на дороге как вкопанный.

— ЧТО?! — Меня просто порвало. — Накрылся компрессор?!

— Д-да… Руслан… Николаевич. Ему точно уже гайки. Я проверил и… В общем, его надо снимать и капиталить. Нового такого не найти, чтобы быстро провести замену. Это только с завода заказывать надо, а до него дай боже. Он неделю будет ехать. Так что… Капиталить. Да. И… сам я не справлюсь — мне нужна твоя помощь. Ваша помощь. Руслан Николаевич.

Я закрыл на секунду глаза и попытался взять себя в руки. Сзади мне сигналила ведьма на советской метле. Но мне на нее было плевать. Петрович только что сказал, что крупнейшая поставка мазута за весь год будет сорвана из-за гребаного КОМПРЕССОРА, который он должен был проинспектировать еще месяц назад.

— Петрович… — выдохнул я, все так же бухтя двигателем посреди проспекта. — Это просто какая-то злая шутка. Почему я должен делать все САМ? Все, — повторял я по частям, — сам… — Я натурально закипал, как чайник. — Просто возьми и почини этот чертов компрессор! Сделай это быстро — до конца этого дня, а то…

3

Тома

Когда он за мной погнался — этот бешеный тип на внедорожнике — я уже думала "все", мне конец. Такой как захватит, начнет звонить всем подряд, начиная полицейскими, прокурорами и заканчивая мэром вместе с губернатором в толпе журналистов. Но с годами я привыкла держать удар. Будь то долги по коммуналке и попытки контролера зайти в квартиру для отрезания газа, света, воды (нужное подчеркнуть). Или же бесконечные просьбы родительского комитета купить в школу шторы (очень много штор), потом учебники, форму, планшеты, ноутбуки, самокаты, летающие ранцы и еще черт знает какой ерунды.

Словом, когда он загородил выезд своей машиной и направился ко мне, то я сразу же включила дуру. Мне было все равно, что он там себе надумал, что он будет говорить или орать, как истеричная баба. У меня и так в этой жизни хватает поводов понервничать.

Да, мне было стыдно за свою выходку — что я задела чужой автомобиль. Но что я могла сделать с баранкой в кармане? Остановиться посреди дороги, опустить стекло и сказать банальное "извините"? Я не могу платить за ремонт. Не могу ждать патруль для составления протокола. Не могу платить штрафы. Я просто…

Иногда мне кажется, что я ничего не могу уже поделать. Что просто плыву по течению, а оно меня предательски уносит. Как я ни пытаюсь грести руками. Как я ни барахтаюсь. Как будто пловчиха с судорогой в ноге.

Руки опускаются. Затем я их снова поднимаю. И пытаюсь выехать по адскому пандусу в направлении больницы. Ну почему они такие неудобные и крутые — эти "пологие спуски" для инвалидов?!

Я пыталась выехать снова и снова, но все было тщетно. В какой-то момент приложила максимум усилий, чтобы передние колеса все же выехали хоть немного — осилила метр скользкого подъема. Но в ту же секунду поняла, что падаю на спину. Не удержала равновесие, пальцы соскользнули, не успела ничего сделать и с размаху грохнулась затылком о бетон.

Вернее… (На этом месте я мысленно улыбаюсь, потому что сжалась и готовилась к удару, а его не случилось — меня подхватили чужие руки.) Я уже думала, что покалечусь по пути в поликлинику. Но в последний момент меня спасли от падения.

— Оп-па… — выдохнул тот самый незнакомец, которому я нагрубила еще пять минут назад. — Чуть не упала.

— Боже, — схватилась я за сердце. — Фух…

— Не ушиблась часом? Все нормально?

Он вернулся. Странно. Я же четко видела и слышала, как он уехал. Как с визгом шин отправился куда-то по своим делам. И тут вдруг снова он. Подхватил меня под спинку складного кресла и реально спас от ушиба.

— Спасибо.

В ту секунду я была ему благодарна. Хотя и помнила, кто именно пытался меня угробить по пути сюда — на скользкой дороге. Это был он. Водитель наглого большого джипа. Я в него чуть не врезалась. Так что те царапины на кузове — это была его плата за беспечность. Меня он, значит, ругает за опасное вождение, а как сам тормозит у меня под носом, чтобы наказать…

— Вы, я вижу, рисковый человек, — предположил мужчина в приталенном сером пиджаке, выглаженных брюках, с дорогими часами на запястье.

Белая рубаха. Без галстука, но воротник безупречно скроен. Я как швея оценила по достоинству. Да и манжеты хороши. Подогнаны так четко. Запонки с аквамарином. Как будто голубым свечением играют. Красивый мужчина, ничего не могу добавить. Наверное, это было видно по моим глазам. Ведь он меня держал в полулежачем положении, а я — смотрела на его ухоженное лицо. И молчала, как девчонка. Давно у меня такого не было.

— С чего вы взяли? Я не азартна. И рисковать не люблю. Оно просто само получается. Выходит так, что для выживания приходится идти на риск. Выбора тут нет особо. Или выживаешь. Или тебя…

— Или тебя затопчут, — продолжил он мою любимую фразу. Как будто знал мои мысли и привычки. Хм. Это было странно. Еще странее, чем до этого. — Да, мне это знакомо. Понимаю. Сам точно так же живу. По такому принципу… Но все равно так гонять в гололед — это опасно. Вы могли втянуть нас обоих в серьезную аварию. Могли пострадать сами и…

— Вообще-то, это вы передо мной тормознули. И я в вас чудом не врезалась. Вы хоть понимаете, как это трудно — переключать все одними руками? У меня тормоз за рулем. А еще за рулем у меня рычаги сцепления, газа, поворотов и стеклоочистителей. Вы, может, случайно педальку ногой задели, когда тормознули перед бабой за рулем, а мне пришлось чуть ли не зубами палку тормоза хватать.

— О… — задумался мой спаситель. Который, видимо, забыл уже, как подрезал и прижимал меня к отбойнику. — Это я не специально. Просто…

— Ну естественно. Не может же такого быть, чтобы водитель крутой тачки решил наказать владельца обычной машины. Такого не бывает. Нет. Где это такое случается? У нас? В нашей стране водители крутых машин ведут себя подобным образом? — изображала я недоумение. — Конечно нет. Наверняка у вас была причина, почему вы ТОРМОЗНУЛИ У МЕНЯ ПОД НОСОМ.

— Знаете, я вижу, что вы не особо настроены на диалог. Сегодня такая мерзкая погода. И вокруг все злые… Я вот и сам с утра злой, у меня на базе аврал, все идет через пень-колоду. А когда я вас нечаянно подрезал…

— Ах, это было нечаянно?

— Хотите верьте, хотите нет, но мне просто инженер позвонил и сказал, что… — Он понял, что мне неинтересно все это слушать. И умолк. — Ладно. Давайте я вам помогу. Вам ведь наверх?

— У меня назначена встреча у специалиста. Ровно на три часа.

— На три часа? — повторил здоровяк, стоя надо мной как будто большое высокое дерево. А я покорно смотрела на него снизу вверх. Ведь он стоит в полный рост, а я сижу, как будто школьница за партой. Наверное, он чувствовал себя на коне. Буквально. Настолько большой была разница между его ростом и моим положением глаз. — Черт, а ведь уже начало четвертого. И мне самому надо было на три быть в банке. Блин… — натирал он в руке смартфон. Собирался куда-то звонить, набирал номер. А я тем временем развернулась к лестнице и со скрипом зубов стала снова подниматься по пандусу.

4

Тома

Руслан отказался меня бросать, пока не убедился, что сделал все возможное. Только когда все шансы на решение проблемы растворились, он меня снова вынес из здания. Я обняла руками раскладушку, а он просто взял нас обеих и бережно отнес в самый низ. На парковку, где меня ждала машинка. Пускай она и не такая красивая, не такая новая и комфортабельная, как у мужчины рядом, но она мне служила верой и правдой вот уже лет семь. Я возила на ней ребенка, возила на ней ткани и готовый товар, посылки и все такое.

Без нее я как без ног. Пусть как бы иронично это ни звучало.

— Ну вот и все, — сидела я уже в каталке. А Руслан потирал ладони. То ли от усталости, физической нагрузки, ведь он таскал меня и кресло туда-обратно на морозе. То ли от неловкости прощания. Ведь он мне так и не смог ничем помочь. Хотя его попытки были приятны. Это определенно сделало мой день, я ему была благодарна. — Будем прощаться. Ты ведь так и не позвонил управляющему банка. Там тебя заждались уже все, наверное.

— Ничего смертельного. Я у них важный клиент. Так что перенесут эту встречу, как только позвоню. Скажу им, что технические проблемы на работе. Собственно, так оно и есть — я сейчас должен ехать на базу и менять с инженером компрессор. Такую, знаешь, большую шумную штуковину…

— Ха-ха-ха… — начала я смеяться от его объяснений.

— Почему ты смеешься? — улыбался он в ответ.

— Потому что я знаю, как выглядят и работают компрессоры. Я училась на инженера.

— Серьезно? Ого. Это круто. Впечатляет.

— Ничего крутого.

— Ну вот я на инженера не учился, например.

— Посмотри, где я, а где ты. Этим все сказано. Хорошее образование не даст тебе гарантий. Не обеспечит защиту от проблем и невзгод.

— А что обеспечит? — задал он закономерный вопрос. — Что, по твоему, может обеспечить эту самую защиту от проблем и невзгод? Думаешь, это деньги? Дело просто в деньгах?

— Думаю, дело не в деньгах.

— А в чем же тогда? Если не в деньгах…

— Дело в людях. — Руслан с интересом прищурился, чтобы услышать продолжение мысли. — Правильные люди рядом. Вот это и есть защита от проблем и невзгод. Если эти люди есть, то ты защищен. Что бы ни случилось — они всегда будут рядом. И помогут. Помогут тебе справиться с проблемами. И ради них ты становишься сильнее. Лучше. Выносливее… Тебе звонят.

Руслан зачарованно слушал мой монолог, как будто я не говорила обычной банальщины. Избитые истины. Все это знают, понимают — кивают солидарно головой. А затем уходят. Так было раньше. Так будет всегда. Так случится и сейчас.

— Точно, — достал он телефон, взглянул на экран. Тяжело вздохнул. — Опять Петрович. Боюсь, мне надо ехать. А то…

— Да, конечно. Само собой. Поезжай. Спасибо, что пытался мне помочь. И… Ей богу, прости за те царапины.

— Царапины? А… — Как будто он забыл, что я притерлась к его джипу. — Точно. Да ничего. Бывает. Главное, что ты сама не пострадала. Ведь машина у тебя старенькая. Резина лысая. Надо бы сменить.

— Новые покрышки обойдутся мне как половина машины.

— И то правда, — кивнул Руслан. — Вообще, конечно, по-хорошему…

— Я люблю свою машину. И менять ее не собираюсь. Она будет ездить еще долго. О-очень долго. — Я по-хозяйски улыбнулась и хотел бросить взгляд на свою рабочую лошадку, но… Была удивлена. И пришла в растерянность. — А где она вообще?

— Что?

Руслан обернулся и тоже стал искать мою машину беглым взглядом.

— Где моя машина? Куда она подевалась?!

— Странно. Стояла ведь под знаком.

На проспекте в это время как раз закончили грузить чью-то машину. На эвакуатор. И издалека я поняла — моя. Мою машину сперли. Причем не просто сперли, а забрали за долги.

— О нет! Только не это! Ее забирают на штрафплощадку! — Я вращала колеса в направлении происходящего, но было слишком поздно. Все крепления затянуты, машина была на платформе, обмотана ремнями. А на дверях и стеклах — акты опечатки со штампом судебных приставов. — Руслан, сделай что-нибудь, пожалуйста!

Я не хотела его ввязывать в это, но банально не понимала, что еще могу предпринять. Меня они не послушают, а вот Руслан — он совсем другое дело. Вполне возможно, он сможет их припугнуть. Хотя бы на этот раз.

Боже! Что же это творится в самом деле?!

— ЭЙ! — крикнул им Руслан. — СТОП! ВЫ КУДА ЭТО СОБРАЛИСЬ ЕХАТЬ?! — Он побежал к эвакуатору, пока в него не сели люди в синей форме. Хотел хотя бы выяснить, за что у меня конфискуют машину. — Что это за дела вообще?! На каком основании вы отбираете у этой девушки автомобиль, а?!

Парень опешил и стал смотреть в свои документы. Он достал из кармана корочку и показал ее злому мужчине перед собой.

— Я судебный пристав, и вот мое удостоверение.

— А ну-ка, дай сюда! — Руслан попытался вырвать документ из рук, но парень вовремя отпрыгнул в сторону эвакуатора. — Сейчас же сняли пломбы и вернули машину владелице! Живо! Давай-давай, пока я в суд на вас не подал за нарушение имущественных прав социально незащищенных граждан нашей суверенной страны! — вложил он в свои слова всю экспрессию и уверенность, дабы убедить молодого парня поддаться.

Я бы на его месте быстро подчинилась. Звучало все очень серьезно. Как будто Руслан сейчас возьмет и достанет из кармана пиджака удостоверение секретного агента.

Но пристав на это не купился. Он вытащил из папки несколько бумаг и потряс ими перед лицом у противника.

— Это транспортное средство числится за Тамилой Ахтырской. Она проходит как должник по пяти взысканиям, включая штрафы и банковский кредит.

— У тебя есть кредит?! — оглянулся на меня Руслан, чтобы хоть приблизительно понять глубину проблемы.

И я не стала юлить. Честно кивнула.

— Да. И не один. Жить на что-то надо было.

— Вот же блин… — выдохнул Руслан.

А пристав цинично вручил мне копию акта об аресте. Там была указана общая сумма долга. И она превышала рыночную стоимость машины в десять раз. Так что это только начало. А машины больше нет.

5

Тома

Руслан заехал прямиком в ангар, где пахло суетой, авралом, производственной катастрофой и банально бензином — им тут пахло все вокруг. Включая воздух и испачканных людей, которые этот воздух рассекали подобно частичкам хаоса. Все шло кувырком в отсутствие руководителя. И к нашей машине сразу же подбежал лысоватый мужчина. Как оказалось — тот самый Петрович.

— Шеф! Руслан, наконец-то ты на месте! — задыхался он, вытирая пот на лбу давно не белым платочком. — Тут состав подогнали, пути заняты цистернами с мазутом! Машинист чутка напутал и пригнал все сегодня вместо завтра!

— Так должны ведь были завтра только заехать!

Руслан выпрыгнул из джипа и прямо с ходу стал снимать с себя пиджак. Он расстегнул пару пуговиц, аккуратно снял одежду и повесил на спинку водительского кресла. А я сидела рядом как мышка — тише воды, ниже травы. Боялась, что меня кто-то да заметит. Не хотелось лишних расспросов.

Но Петрович заметил…

— Да я ж им говорю — какого… — запнулся главный инженер, когда увидел меня в салоне. Ему мигом стало стыдно за матерную речь. Он приложил руку к сердцу и учтиво извинился: — Простите, ради бога. Я не знал, что в машине дама. Руслан Николаевич, что ж вы меня, дурака старого, не предупредили, что вы приедете не одни. Если бы я знал, что вы сегодня вечером так заняты компанией…

— Расслабься, Петрович. Все нормально. Я и сам не был готов к такому сюрпризу. Все произошло внезапно. Спонтанная встреча.

— О, я понимаю, — кивал Петрович, как будто написал не один роман о жаркой любви между случайными встречными. — Меня зовут Вениамин Петрович. И я здесь главный в отсутствие директора. Пока Руслан Николаевич в отъезде по неотложным делам, я его заменяю и слежу, чтобы на объекте все трудились без перекуров. И НЕ МАТЕРИЛИСЬ, — добавил Петрович громко через плечо, чтобы рабочие ангара сменили лексикон на более культурный. — Мужики! Ну что за стыд — а ну, не материться при ба… при ДАМЕ!

— Ладно, Петрович, — взял его Руслан за плечо и потащил куда-то вглубь ангара, — кончай уже изображать Ромео. Надо работать. Закатывай рукава, зови ребят, нам надо сделать все сегодня — максимум до завтра. Чтобы утром, уже на рассвете, все гудело и работало. Ты меня понял?

— А как же девушка?

— Без тебя, я думаю, справится. Тома просто подождет меня в машине. И чем лучше ты будешь соображать, тем быстрей она вернется домой. В тепло и уют, а не будет слушать весь этот грохот и рев моторов. Кстати, где Серега? Сегодня же он на каре работает?

Но Петрович все никак не мог отстать от новости, что шеф приехал на объект в сопровождении женщины. То есть меня.

— Тома, вы можете подождать в кабинете директора. Там есть кондиционер, я включу его на обогрев. Есть удобный диван. Кожаный. Есть даже мини-бар…

— Ты его, разве, не опустошил, Петрович? — подкалывал Руслан своего старого друга. А тот лишь бросил беглый взгляд на босса и снова принялся обхаживать его пассию.

Не перестану удивляться — снова меня.

— Давайте я вас проведу в кабинет руководителя, мадам…

С одной стороны, было приятно все это слушать — меня давно так не баловали мужским вниманием. Но мне так не хотелось портить идиллию. Так не хотелось, чтобы все вокруг узнали — с шефом приехала калека. Я не могу быть его девушкой. Не могу быть музой такого красивого мужчины. Я… Все что я еще могу — это создавать иллюзию, что все хорошо. Это мой последний бастион. И в компании Руслана это удавалось с легкостью. Заметно проще прежнего.

— Нет, благодарю, Вениамин. Я здесь посижу. Тут так удобно и мягко…

— Ну, тогда… — не унимался Петрович, — тогда вы можете пройти в беседку. У нас чудесная резная беседка в саду.

— У вас тут есть сад?

— У нас тут чудеснейший сад, Тамила! Я вам сейчас все покажу!

— Харе, Петрович, — вмешался Руслан и спас меня от неловкости. Потому что отказываться от всего подряд было слишком подозрительно. Я просто не хочу, чтобы правда вскрывалась. И очень… очень надеюсь, что Руслан это подсознательно поймет. Не станет открывать дверь и заявлять всему миру: "Она инвалид". — Мужик, ты в своем уме? Какая беседка? Ноябрь на дворе.

— Ну Руслан Николаевич… Нельзя же так даму оставлять в машине, словно она кукла неживая.

— Ты у меня хоть раз в этой машине видел кукол? А? Видел хоть раз? — Главинженер заговорщицки мотал головой и странно улыбался. — Что, Петрович, увидел красивую девушку и сразу бес в ребро, а?! — Тот рассмеялся. Атмосфера разбавлялась. Он назвал меня красивой. При всех. На виду у всего мужского коллектива. Это был приятный бонус. Я даже жутко покраснела. Было неожиданно такое слышать. — Вот же старый ловелас!

Руслан схватил Петровича за голову и прижал к груди, как будто младшего брата. Но скорее — как отца. Это было мило. Безгранично мило. Я улыбнулась. Здесь мой случайный попутчик раскрывался заново. Я понимала, как сильно была неправа на его счет. Когда говорила, что он типичный мачо и мажор. Это было точно не про Руслана. Не про этого. А других я и не знала в своей жизни.

— Спасибо, Вениамин. Я просто посижу в машине.

— Это может быть долго, моя принцесса. Вы уморитесь сидеть и наблюдать, как мужики ломают спины над железяками.

— Ничего, мне привычно подолгу сидеть.

— Да? — удивился Петрович. И я поняла, что ляпнула лишнего. — А почему это, если не секрет?

Выручил Руслан. В который раз.

— Сидячая работа, — сказал он спокойно и подмигнул мне с краешком улыбки на губах. — Так, все, Петрович. Пора нам работать… Итак, мужики! — обратился он к команде в черных робах с оранжевыми нашивками на плечах. — Быстро все сюда! Мне нужен инструмент для снятия креплений! Живо осушите магистраль, продуйте все сжатым воздухом! Давайте поддон, чтобы слить все масло в картере! Камон, мужики — быстрее! Цистерны не будут долго ждать! Все это ваша зарплата: если все сделаем быстро, я обещаю премию каждому! ЖИВЕЕ! — хлопал в ладоши Руслан, собирая ударную группу для решения проблемы. — ПРИГОНИТЕ ВИЛОЧНЫЙ ПОГРУЗЧИК! ГДЕ СЕРЕГА?! СЕРЕГА! НАМ НУЖЕН ВИЛОЧНИК, ЧТОБЫ АККУРАТНО СНЯТЬ КОМПРЕССОР С ПОДУШЕК!

6

Тома

Руслан провел меня до самого порога. Только здесь, уже на лестничной клетке, когда я открыла дверь общего с соседями тамбура, было нормально видно. При свете яркой лампы я еще раз проскользила по плечам и по рукам, по красивому, хотя и угловатому, щетинистому лицу. Это лицо я буду помнить долго. И не удивлюсь, если стану ворочаться сегодня до позднего часа. Не смогу уснуть, вспоминая, как пахнет его тонкая рубашка. Такая белая и безупречная.

— Ну вот и все, — выдохнула я. — Здесь мой дом. Тут я и живу.

— Понятно, — повторил за мной Руслан — все так же неохотно выдохнул, как будто не хотел прощаться. Думаю, я его уже конкретно достала своими проблемами. Может, он ждет, что я предложу ему денег хоть за бензин. — Если хочешь, я могу тебе дать немного денег, Тома.

Что?

Нет.

Нет, но… На самом деле — да. Определенно да, ведь как же мне нужны были в тот вечер деньги. Но я не могла их взять у Руслана. Только не у него. Ведь это я его должница. Я должна ему и так. А он… берет и предлагает мне денег после всего того, что сделал для меня.

Я для него обуза. Якорь. Он хочет поскорей от меня откупится, как от побирушки Это понятно.

— Нет, что ты. Не стоит, — поджала я губы в попытке улыбнуться. — Это очень благородно с твоей стороны, но не стоит.

— Ты уверена? Ведь я помню, что тебе выплаты задержат из-за врачебной комиссии. Ты ведь не виновата. У тебя небось и средств к существованию не осталось.

Этот человек, сам того не понимая, бил меня ниже пояса. И хотя ногами шевелить я не могу — боль я ощущаю четко. Ее там больше, чем было раньше. Особенно в такие минуты.

— Ничего, мы справимся.

— У?

— То есть… — Я оговорилась. По привычке сказала "мы". А не следовало. Впрочем, какая уже разница? Он уходит. А денег я не возьму. Уже твердо решила. — Я хотела сказать, что выберусь как-нибудь.

— Само собой, решать тебе. Я не стану заставлять и пихать тебе деньги в дверную щель. Но… Если что, мое предложение в силе.

— Спасибо, Руслан. — Я едва удержалась, чтобы не всплакнуть от чувств. Он оказался слишком хорош, чтобы я легко все отпустила. Слишком хорош. Чересчур хорош. И такой реальный… — Я тебе за все предельно благодарна, но теперь тебе пора. Разве не так? Ты же спешишь. Тебе надо везти свой генератор.

— Да я всегда куда-то спешу. Все спешу… — вздохнул он, потирая подбородок. — И кстати, там не генератор, а компрессор.

— Да я знаю. Это шутка такая.

— Ну да, — улыбнулся он, как раньше. — Я ведь помню. Ты на инженера училась.

— Точно. Я — инженер. — Я игриво отдала честь ладонью, словно была как минимум военным инженером в отставке. А затем ловким жестом протянула эту же ладонь вперед, чтобы пожать мужскую руку. Руслан ответил тем же, и мы все закончили рукопожатием на прощание. — Спокойной ночи, Руслан Николаевич. Если эта ночь для вас окажется спокойной, конечно. Желаю вам откапиталить агрегат до нового состояния. И чтобы ваши деловые партнеры были поражены той скоростью и тем качеством, с которыми нефтебаза приняла, а затем переработала тысячи тонн нефтепродуктов.

— Ха-ха-ха… — смеялся он, все так же пожимая мою узкую женскую ладонь. Она просто терялась в его ручище. И я смотрела на то, как сверкает его белозубая улыбка. Как отсвечивает голубым его запонка на манжете. Как…

Стоп. Тут что-то не так.

— Руслан, у тебя манжет порвался.

— Что? Где?

— Да вот же, смотри.

Я стала рассматривать край белого рукава, который явно пострадал в ангаре. Было несколько разрывов по шву. Возле прорези под запонку. И еще в паре мест неподалеку. Как жаль, что такая хорошая одежда порвалась.

— Блин! Серьезно… — расстроился Руслан, подняв запястье на уровень глаз. — Твою ж дивизию. Я только первый раз ее надел.

— Новая рубашка?

— Новая. И дорогая. Взял ее в бутике. Брендовая. Специально в банк надел, чтобы фирму лучше представить. Хотел нам новый тариф выбить через управляющего. Руководитель там женщина. Вот и надеялся напустить на нее немного чар и забить баки.

— Уверена, что у тебя бы получилось.

— А в итоге порвал рубашку на работе. Вот же я свинья. Ну как так угораздило — просто разорвать. Хоть запонка осталась целой.

— Она с аквамарином?

— Ага. С аквамарином.

— Ты их у нас где-то покупал? — пыталась я продлить разговор и отвлечь Руслана от плохих мыслей. Было жаль, что он расстроился. Да еще и я сама же стала поводом — это ведь я заметила проблему. Хотелось как-то замять произошедшее. — Дорого стоят такие? Они ведь идут как ювелирные украшения?

— Это не я покупал. Подарок на день рождения.

— О…

Мне сразу представилось, кто бы мог такое сделать — подарить ему запонки. Это был точно не Петрович или кто-то с работы. По крайней мере, из тех, кого я видела. Если жены у Руслана нет. То это может быть невеста. Его девушка.

— Я в таких вещах не сильно разбираюсь. Мне простые формы ближе. Грубая техника. Мазут. Железо. Бетон, — иронизировал он над собой. — Я человек практичный. Люблю работать руками, пахать. А все эти побрякушки — это скорее бабское дело.

— Я понимаю.

— И эти запонки мне подарила… — задумался Руслан.

И я сразу опустила взгляд. Зря я об этом заговорила. Сейчас он меня обрадует существованием "ее". Впрочем, может, так даже и лучше. Я разрушу свои замки из песка, перестану лелеять иллюзии в голове. Что он холост и этой ночью будет занят только железяками.

— Ладно, это не мое дело. Извини, что спросила. Ты можешь мне не говорить.

— Их мне подарила мать.

Он это сказал, и мне сразу полегчало. Просто тяжесть с сердца упала. Хотя бы немножко эта мечта будет жить — что у него нет никого, кроме работы. И меня. Если так можно было выразиться.

— Подарок мамы — это важно.

— Да, конечно. Ты права. Долг перед родителями — это святое. Может, я и не похож на маменькиного сынка. Я не всегда ее слушал, о чем часто потом жалел, но…