Я всё равно тебе солгу

Часть первая. Глава 1

Женщина напротив любила красное и грейпфруты. Мы сидели в ресторане и ужинали, как две приятельницы.

Она и я.

Дочь любовницы и профессиональная обманщица. Наниматель и та, кто должна сделать за неё грязную работу.

— Часть денег мои по праву, — произнесла Лилия Аркадьевна и скривила рот, будто эта тема была ей крайне неприятна.

Дама в красном вздохнула и потянулась за стаканом фреша. Грейпфрутового. Почему-то она верила, что это универсальное средство для похудания.

Мы были знакомы от силы неделю, а виделись и того раза три, но я уже знала, что грейпфруты полезны и помогают держать вес. Конечно, это всё чепуха, только чепуха полезная для самоуспокоения.

После фразы про грейпфрукты Лилия Аркадьевна всегда делала паузу, и на её усталом привлекательном лице дамы бальзаковского возраста проступало страдание и жалость к себе.

— Я не буду вдаваться в подробности, но это так, — продолжила она, отодвинув полупустую тарелку с овощами.

«Будешь», — подумала я, поглощая порцию куриной отбивной. Ужин за счёт будущего нанимателя — одна из приятных тем в моей работе.

Вид у тридцатидвухлетней дамы был такой, словно она наелась, но жадный взгляд нет-нет, да выдавал в ней жертву диеты. Сознательную жертву, которой нравилось упиваться страданием

— Я вам верю, Лилия Аркадьевна. Несправедливо, когда одному ребёнку достаётся всё, а другому — ничего. И ведь отец признал вас, пусть и не сразу.

— Ох, Лара, знали бы вы! — засмеялась дама в красном и снова потянулась за стаканом сока. — Одно только название, что признал! После того как я вышла замуж. «О тебе теперь должен заботиться муж, а я буду смотреть на вас и радоваться». Одно слово, позёр!

— За успешное завершение нашего дела!

Я одной фразой подняла тост, бокал белого вина и настроение моей нанимательнице. Та встрепенулась и улыбнулась, на этот раз безо всяких ужимок и гримас.

— Найди эти дорожные чеки и номера счетов на предъявителя. Уверена, у тебя получится!

Взгляд Лилии говорил красноречивее слов: ты такая шалава, что мой названый брат обязательно на тебя клюнет.

Пусть думает как хочет. Необязательно спать с жертвой, чтобы обвести её вокруг пальца, хотя, если мне захочется, почему бы и нет?!

— Детали обсудим завтра, — кивнула я. — У меня шумит в голове.

— Значит, ты согласна? — прошептала Лилия и наклонилась ко мне через стол. Её тонкие ноздри трепетали от возбуждения, а зрачки стали похожими на чёрные дыры.

— Но сумма должна быть удвоена.

Несмотря на выпитое, я знала себе цену, потому что не раз её называла. Бывало, что и продешевляла, но всё в прошлом. Уже несколько лет как, я понимала, что смогу выполнить, а что и обещать не стоит.

Для того, кто превратил обман в искусство, я получала даже мало.

— Хорошо, — в углу рта Лилии залегла морщинка, вмиг сделавшая её матерью взрослых детей. Может, всему виной тени, что падали на её лицо. А, может, зависть к брату и злость на отца. — Половина сразу, половина — по завершении.

— Когда вы представите меня Филиппу? — улыбнулась я, прикидывая, сколько ещё надо сделать. Немного. Досье брата моей нанимательницы изучено вдоль и поперёк.

Итак, Филипп Немов, тридцати шести лет, бизнесмен средней руки. Не желающий делиться наследством покойного папеньки. А придётся!

***

Через несколько дней мы вместе с Лилией Аркадьевной стояли возле дома на Нижней Красносельской. Вполне себе презентабельной пятиэтажки в двух шагах от метро.

—Всё помнишь? — спросила Лилия, вырядившаяся будто на банкет в дипломатическом корпусе. Я предпочла одеться поскромнее, но не забыла подчеркнуть тонкую талию и узкие бёдра.

— Конечно, я бедная родственница-сирота вашего супруга, о благополучии которой вы неустанно хлопочите, чтобы отдать моральный долг её родителям. Кстати, а эта девица не заявится вживую?

— Я всё продумала, да и не я одна. К счастью, у Максима много родственников. И все бедные, так что выбирай — не хочу. Я просто помогаю бедняжке, которой не повезло с женихом, устроиться на работу. Педагогическое образование тебе в помощь.

Я кивнула. Да уж, в свои двадцать семь я ни дня не работала учителем начальных классов, и до этого момента считала образование зря потраченными усилиями, но вот такая ирония, пригодилось и оно!

На третьем этаже мы остановились и переглянулись. Во взгляде Лилии мелькнуло беспокойство, будто она засомневалась, может, не стоит начинать аферу, но вскоре взяла себя в руки и, поджав губы, вспыхнула. Видимо, вспомнила обо всех обидах, причинённых отцом и сводным братом.

Я же была абсолютно спокойна. Выполнять щекотливые поручения уже года три как стало моим постоянным источником заработка. Можно сказать, и репутация уже сложилась, как у хитрого и ответственного работника.

Я брала половину денег сразу и не возвращала их ни при каких обстоятельствах, но стремилась заработать и вторую половину.

Недавно у меня даже мысль была, что пора нанимать помощницу и открывать фирму по решению проблем состоятельных граждан, с которыми не справятся ни их юристы, ни грубая сила.

И каждый, кто ко мне обращался, спрашивал: «Не боитесь, что вас узнает прошлый объект?» На что я всегда отвечала:

— Нет. Я меняю причёску, цвет волос и гардероб. Но даже если меня узнают, то не посмеют в этом признаться. Я веду дела так, чтобы обстоятельства складывались в мою пользу. И в пользу клиента. А эти обстоятельства бывают весьма щекотливыми.

Вот и перед нынешним делом я отрастила длинные волосы, покрасила их в насыщенный цвет а-ля тёмный шоколад, и сменила спортивный стиль на женственные, но вполне закрытые платья, приличествующие будущей няне и гувернантке в одном лице. И, как обычно, надела счастливое золотое кольцо с небольшим топазом.

— Иногда меняю город, но тут выбор невелик, не разбежишься, — добавила я на вопросительный взгляд Лилии.

Я понимала, о чём думает клиентка: неужели никто не пытался обломать тебе крылья.

Глава 2

В назначенное время я была у дверей той самой квартиры. Сегодня я выбрала наряд поромантичнее, но тоже довольно скромный. Бело-голубое платье до середины икры и с рукавами фонариками должно было расположить ко мне девочку.

Насколько я знала, Рита Немова — моя будущая воспитанница, особа крайне чувствительная и посещающая художественную студию, должна была оценить мой наряд, навевающий воспоминания о море.

Она с матерью жила в Сочи уже почти три года, значит, это будет девочке близко.

Её отец развёлся с женой и договорился, чтобы не платить алименты, на совместную опеку. Полгода дочь жила с матерью, и с наступлением сентября перебиралась к отцу.

Лилия Аркадьевна жалела племянницу, как внезапно образовавшаяся в её жизни тётя может жалеть чужую ей девочку от ненавистного брата. То есть злорадствовала.

С её слов Филипп — непорядочная свинья, уклонист от алиментов и прочая мразь, недостойная наследства. В особенности дорожных чеков и счетов на предъявителя.

— Доброе утро! — произнесла я с робкой улыбкой, когда хозяин открыл дверь. Сейчас он был одет не по-домашнему, а так, будто только что переступил порог.

Есть мужчины, которым идёт костюм, есть те, кто органично выглядят в повседневной одежде среднестатистического обывателя, выбежавшего в стоптанных кедах в магазин неподалёку за пивом и чипсами. Филипп Аркадьевич хорошо выглядел в любом виде, знакома я была с таким типом мужчин.

Они могут сойти за своего в любой тусовке, им ничего не стоит вписаться в общество, если, конечно, сами того хотят. Из таких получаются либо удачливые предприниматели, либо аферисты вроде меня.

— Доброе, Лариса! Я могу называть вас так? — спросил он абсолютно будничным тоном, словно и не было того высокомерного взгляда при первой нашей встречи.

— Конечно, Филипп Аркадьевич. но я предпочитаю имя «Лара», — пролепетала я, мысленно добавив: «Ты можешь звать меня как угодно». — Простите, могу я сразу узнать круг своих обязанностей?

В квартире было тихо, лишь за дверью дальней спальни слышалась какая-то возня. Интересно, хозяин держит там прекрасную пленницу, связанную по рукам и ногам, или он до предсказуемости скучен?

— Это кошка, — пояснил он, видя моё любопытство, и по недовольному тону я поняла, что Немов не намерен терпеть чужое любопытство. — Рита с Ниной сейчас на прогулке, и у нас будет время поговорить по душам.

Ох, всё-таки начнёт приставать! Неоригинально.

Я снова очутилась в гостиной, и комната мне понравилась ещё больше. Со вкусом обставлена, ничего лишнего и выпукло-гротескного, что говорило бы о комплексах её владельца.

— Испытательный срок — неделя, — Немов начал говорить, не дожидаясь, пока я присяду.

Я чувствовала его взгляд, но не ощущала в нём желания. Что ж, наверное, он пресыщен дамами пораскованнее или просто не желал давать сестре повода к сплетням.

То, что мужчина мной заинтересовался, я ощущала кожей. Чутьё — штука тонкая, это как интуиция, либо есть, либо приходится набивать шишки.

— Нина Сергеевна — воспитатель Риты. То есть верная гончая моей бывшей жены. Она только ищет повода, чтобы обвинить меня в том, что ребёнком я не занимаюсь. И лишить общения с дочерью.

Я села на диван, как и в прошлый раз. Вышло немного нескладно, я с детства не отличаюсь плавностью движений, но это даже на руку в моём нынешнем образе.

— Понятно, — кивнула я и приготовилась слушать дальше.

История стара как мир. Немов развёлся с женой, потому что та вдруг обнаружила его неверность и не захотела терпеть, прикидываясь овцой и гордясь собственной мудростью.

И теперь мстила бывшему, недолго горевавшему после развода.

— Ничего вам непонятно! — чуть ли выкрикнул Немов, заставив меня снова вздрогнуть. На этот раз по-настоящему.

— Простите, Лариса, — он тут же взял себя в руки и впервые за время нашего знакомства посмотрел на меня как на равную.— У меня был тяжёлый развод. Но это в прошлом, а дочь у меня в настоящем. Так вот, я не хочу, чтобы её мать получила весомый повод для оспаривания моего права на опеку. Вы меня понимаете?

— Прекрасно, Филипп Аркадьевич, — отчеканила я, чуть ли не взяв под козырёк. — Со своей стороны я приложу все усилия, чтобы этого избежать.

— Отлично, Нина Сергеевна введёт вас в курс дела, — только и успел произнести мужчина, как в замке повернулся ключ, и прихожая огласилась радостным лаем и не менее восторженным детским криком.

— Папа, мы ёжика видели! — очень чисто и разборчиво выкрикнула рыжеволосая девчушка довольно высокая для своих лет.

Нина Сергеевна держала на поводке собаку и, не дожидаясь, пока мы подойдём, разулась и повела её на поводке в ванную. Но спустя пару минут вернулась и встала, как Цербер, рядом с малышкой, взяв её за руку, готовая в любой момент увести Риту прочь.

Хозяин остался стоять в дверях в гостиную, заслонив меня широкой спиной.

И всё же девочка заметила меня и замерла с полуоткрытым ртом, растерянно смотря то на отца, то на странную незнакомую тётю. Во взгляде тёмных, как спелая вишня глаз, промелькнуло недоверие и что-то ещё. Понятно, мать наверняка промыла дочери мозги и не раз сетовала на пассии её отца.

— Познакомься, Лучик, это Лариса Стефановна, твоя гувернантка. Она будет готовить тебя к школе, надеюсь, вы подружитесь, — тон Немова смягчился, и сейчас я видела в нём только любящего отца, но никак не высокомерного хлыща, считающего себя пупом земли.

Хозяин дома сухо поздоровался с Ниной Сергеевной. Низкорослая дородная дама всё ещё продолжала держать девочку за руку.

Её затянутые в кулю тёмные с проседью волосы, гладкое, амимичное, лишённое морщин лицо, горделивая посадка головы и пухлые губы, сжатые в прямую линию, — во всём сквозила неприязнь, наскоро прикрытая вежливостью.

Но сейчас обращать внимания на эту грымзу времени не было. Я присела на корточки, чтобы оказаться с девочкой на одном уровне. Так советуют психологи.

Глава 3

утьё снова меня не подвело. Я быстро нашла общий язык с дочерью Немова, а вот с Ниной Сергеевной — нет.

С Филиппом Аркадьевичем у нас сложились нейтральные отношения, если можно назвать так наши редкие встречи по несколько минут в день.

Я приходила к восьми, и меня уже встречала Нина Сергеевна, отец изредка заходил в обед, мы пару раз сталкивались в коридоре, и всё время он смотрел на меня так, будто я пустое место.

Это когда глядишь на человека, а видишь мебель, стены, напольное зеркало. Что угодно, но не живую душу.

Я не обижалась, хотя не спорю, это крайне неприятно. Лишь однажды он сказал мне в спину:

— Вы часто меняете золотые украшения. Больше некуда их носить?

Я обернулась и спокойно ответила:

— И больше некому их показывать, — вспылила я, а потом подошла ближе и прошептала на ухо:— А если серьёзно, то это мои талисманы. Если на мне нет золота, я чувствую себя обнажённой.

В этот самый момент в коридор вышла Нина Сергеевна и посмотрела на нас как на государственных преступников, не заслуживающих ничего, кроме смертного приговора. И она сама, чего уж там, была согласна привести его в исполнение немедленно.

— Что это было? — спросил хозяин, когда Нина Сергеевна с брезгливым выражением на холёном лице прошествовала в кухню, чтобы подогреть Рите молока.

— Ничего, простите, — я снова надела маску испуганной скромницы, но, как и предполагала, заинтересовала Немова.

Всё объяснялось очень просто: неделя испытательного срока благополучно миновала, а я ни на шаг не продвинулась в поиске документов. И это начинало бесить. Обычно я сразу входила в доверие к жертве, а тут вышел досадный облом!

Лилия Аркадьевна, с которой мы виделись по договорённости пару раз в неделю в кафе всё чаще снисходительно улыбалась, но пока не задавала прямых вопросов. Зато я мучила её расспросами о прошлом Немова, о его пристрастиях и привычках.

Она отвечала, морща нос и затягиваясь сигаретой, зуб готова отдать, что её сведения по большей части были плодом воображения или сплетнями. Они со сводным братом почти не общались. До того, как умер их отец.

— Не пьёт, не курит. Ведёт здоровый образ жизни, — из уст Лилии это прозвучало, как обвинение в государственной измене.

— А женщины?

Она быстро посмотрела на меня и нервно улыбнулась. Облом, не дамский угодник! Ну так это я за неделю и сама поняла, хотя обычно разведённый мужчина долго одиноким не остаётся.

— Причина его расставания с женой?

Я спрашивала и делала пометки в блокноте. Старая привычка, но здорово помогала структурировать информацию.

Записывала всё, даже то, что Немов любит красные яблоки и терпеть не может груши. Вдруг я решу ему напакостить, так сделаю грушевый сок и подмешаю его в апельсиновый.

Цитрусовые любила я, но кого это сейчас волнует?

— Говорит, что не сошлись характером, — фыркнула моя нанимательница и снова огляделась по сторонам с видом барыни, попавшей в публичный дом.

«Вы мне не ровня», — говорил этот взгляд.

— Ясно же, что бабу нашёл. Да жениться повторно, в петлю лезть, не стал.

—А почему ребёнка под совместную опеку взял? — допытывалась я с хваткой заядлого следователя.

А что, довелось мне и следачку изображать, так я изучила характерные жесты и переняла их бульдожью хватку в добыче полезных сведений!

— Чтобы бывшей досадить. Даже алименты с неё сначала стребовал. Мол, себе Ритку оставлю. Говорю же, жлоб ещё тот.

И снова сестра моей жертвы сказала это так, будто не было в мире проступка более тяжкого, чем выбивание алиментов с бывшей. Кроме как нежелания поделиться наследством со сводной сестрой.

Я не стала напоминать Лилии, что Немов не был в восторге от того факта, что его отец долгое время жил на две семьи.

— Потом они договорились с Васелиной, жена это бывшая, что Рита будет жить с матерью, но регулярно приезжать к отцу. Вроде бы даже насчёт алиментов условились. Но это неточно. Фил — человек тяжёлый, весь в свою мать.

Вот-вот, сейчас Лилия Аркадьевна начнёт говорить о том, что мать Филиппа не давала мужу уйти к той, кого он искренне любил всю жизнь. То есть к матери самой Лилии.

Ох уж эти детские травмы! Как удобно на них играть, когда этого требует ситуация! Поработаю ещё пару лет и смогу на психолога пойти учиться. Если захочу, а захочу вряд ли, сыта чужими комплексами по горло!

Так, Лара, перестань думать о посторонних вещах! Ты на работе, а не дома с бокалом вина!

Встреча с Лилией подошла к концу. По негласным правилам её начинала и заканчивала моя нанимательница, мне же оставалось лишь принять полученную информацию к сведению и начать действовать.

— Сейф у него в кабинете, Лара, — выразительно посмотрела она на меня с лёгким укором. Мол, неделю там ошиваешься, а не продвинулась ни на миллиметр!

— Да, за картиной с бушующем морем. Но к нему нужен код, вы понимаете, это не так легко, — ответила я довольно резко.

Мы как раз вышли на улицу под жаркое летнее солнце. Я надела специально купленную шляпку с большими полями и нацепила на нос очки-авиаторы. Прямо нимфа курортного города!

На самом деле я предпочитаю чёрный цвет в одежде всему остальному, но для клиентов это выглядит слишком мрачно. Вот и приходится актёрствовать. Впрочем, я это дело обожаю.

— У меня есть план, Лилия Аркадьевна, но я не хочу посвящать вас в его детали, — произнесла я на прощание.

— Боже упаси, — хмыкнула собеседница и, махнув рукой, пошла к машине.

Подвезти не предложила, да я бы и не согласилась, но этот факт уже говорил о многом. Например о том, что владелица «Пежо» считала меня кем-то вроде обслуги. Человека, выполняющего за неё грязную работу.

Знаю по опыту, такие после выполнения задания постараются не заплатить полную сумму, сказав, что «это было слишком легко».

На этот случай у меня и был козырь в виде всемогущего покровителя.

А пока надо сосредоточиться на выполнении задания. К тому же план у меня, действительно, был. И реализовывать его я начну уже завтра.

3.1

— А куда мы пойдём сегодня? — спрашивала Рита снова и снова, но делала это словно механическая кукла. Неживая девочка из «Трёх толстяков», которая на самом деле оказалась настоящей.

Дышащей, чувствующей. Ранимой.

Живой.

— Можем снова в зоопарк или просто прогуляемся. Зайдём в «Мак» перекусим.

— Не хочу.

— Ты скучаешь по маме? — спросила я, присев на диван рядом, и взяла её за руку. Вообще, я не очень люблю проводить время с детьми, хоть и имею соответствующее образование.

Но с Ритой Немовой общий язык мы нашли сразу.

— Помнишь, мы с тобой договаривались? — осторожно начала я, рисуя круги на её ладошки. Нас обоих это успокаивало, создавало иллюзию, что нет в мире ничего важнее, чем это невербальное общение.

Просто сидеть рядом и болтать о важных и не очень вещах.

— О чём? — сразу подняла голову Рита, в её тёмных глазах блесну лучик любопытства, и от этого они оживали, делали хозяйку похожей на маленькую фею, задумавшую шалость.

Я наклонилась к девочке и зашептала:

— Ты говорила мне, что как только увидишь солнышко на руке, нарисованное мной, то не станешь ничего скрывать. Ну, вспомни, Лучик!

С разрешения девочки я стала называть её так, как звал Риту отец. Это было нашей тайной уже несколько дней, прошедших с того самого разговора с её отцом.

Рита открылась мне не сразу, не полностью, но потянулась к единственному взрослому, у которого действительно хватает времени выслушать её. И не засмеяться при этом, не отмахнуться, не начать отчитывать.

Честно сказать, я и сама отдыхала душой в обществе этой милой девочки от проблем взрослого мира. Того самого, где ложь была во спасение и на погибель. Где ложь главенствовала над правдой в жизни любого, кто хотел преуспеть.

Но за ложь всегда приходилось платить.

Вот и сейчас в гостиную, где мы сидели утром после завтрака с Ритой, вошёл Немов. С нашего разговора прошла неделя, и он начинал терять терпение.

— Лариса, подойдите на два слова, — сказал он тоном, не предвещающим ничего хорошего.

— Подожди, я сейчас, — поднялась я с дивана, и девочка ухватила меня за руку.

— Ты же не уйдёшь от нас? Насовсем?

И посмотрела так жалобно, что у меня ком в горле встал. Похоже, я начинаю привыкать к дочери Немова, привязываться. Не стоит этого допускать!

— Нет, конечно. Подожди здесь, будь умной девочкой. Посмотри мультик на планшете. Я тебе вкладку открытой оставила. «Леди Баг», как мы с тобой смотрели. Потом обсудим, хорошо?

Я погладила малышку по щеке и отошла к её отцу. Чувствовала кожей, что он недоволен. И даже понимала почему.

—Лилия сказала вам что-нибудь полезное?

Разговор происходил на кухне. Нина Сергеевна вышла в магазин, так что можно было не опасаться лишних ушей.

— Нет. Только что наследство от отца распределилось, по её мнению, несправедливо.

Я с удовольствием наблюдала, как на лице мужчины заходили желваки. К его чести, он не стал комментировать факт распределения наследственных благ.

— У меня к вам просьба, Лариса, — произнёс Немов через пару секунд. И понятно, что отказов он не примет. — Скажите Лиле, что знаете, где находятся мои бумаги. Видели, так получилось. В сейфе за картиной.

— Хорошо, — кивнула я, а сама подумала: «Все и так знают, что в сейфе».

— И ещё: завтра Рита будет по Скайпу разговаривать с матерью. Будьте рядом и скажите потом, о чём они беседовали. Васелина, моя бывшая, станет задавать те вопросы, которые могут меня в той или иной степени дискредитировать. Дочь не понимает, её ответы будут истолкованы превратно.

— Можете не продолжать, Филипп Аркадьевич, — улыбнулась я. — Всё сделаю. Вы пошли мне навстречу, я этого не забуду.

Улыбка моя, должно быть, со стороны выглядела растерянной, немного смущения никому не повредят.

— А как вы жили раньше? Действительно, работали у всех этих людей?

— Да.

— Впрочем, это неважно. Не хочу знать о вас ничего лишнего. Сделайте, как я сказал, поговорим потом, — произнёс мужчина быстро, давая понять, что разговор окончен.

Мы стояли напротив друг друга на пионерском расстоянии. И разделяла нас непреодолимая преграда в виде кухонного стола.

Немов держался ближе к окну, время от времени хмуро посматривая на залитый солнцем двор, я же заняла оборону около раковины. Просто оттуда обзор был лучше.

Я смотрела, слушала хозяина, этого чопорного и высокомерного бизнесмена, торгующего кормами для животных, и думала о том, что он не в моём вкусе.

Но дело есть дело, не смогу взволновать его как женщина, не выполню работу. А я всегда довожу работу до конца.

Вот он сказал всё, что хотел, и направился к выходу. Сейчас пройдёт мимо, даже не взглянет. И я решилась. Всё спишут на мою неловкость.

Двинулась к выходу аккурат за пару секунд до того, как мы поравнялись. Из-за этого мы с ним столкнулись, я быстро вскинула на мужчину глаза и тут же опустила их, пролепетав: «Простите».

— Вы всегда так неловки? — только и кинул он, в следующую секунду повернувшись ко мне спиной, чтобы выйти в коридор.

Я смотрела ему вслед и впервые поймала себя на мысли, что зря во всё это ввязалась.

Глава 4

— Лариса Стефановна! — позвал меня с самого утра в кабинет Немов.

Он выглядел, как обычно, собранным, деловым и отстранённым.

Я как раз передала воспитанницу Нине Сергеевне, которая приготовила для Риты сверхполезный завтрак из трудноусвояемых углеводов с минимумом жиров.

— Конечно, Филипп Аркадьевич, — произнесла я, обработав руки антисептиком. Таковы были правила в этом доме: гигиена превыше всего.

Я вошла в кабинет начальника с чувством грядущего провала. Не надо быть опытной в таких делах, чтобы понять: испытательный срок истёк, сейчас мне дадут отставку. И тогда я предложу свой план.

— Садитесь, Лариса. Вижу, вы неплохо поладили с Ритой, — начал Немов разговор, отодвигая для меня стул.

Это не сулило ничего хорошего, обычно он смотрел на меня, как на пустое место. А тут стал почти дамским угодником. Обычно подобное означало лишь одно: подслащивает пилюлю.

Когда человек знает, что причинит другому, на его взгляд, безвинному, неприятность, он всегда старается загладить эту грядущую боль. Значит, сейчас даст компенсацию и уволит.

— Спасибо, Филипп Аркадьевич. Рита — девочка не по годам развитая, — ответила я, смотря ему в глаза и сложив руки на коленях. Как образцовая гувернантка, которая всегда держит спину прямой. — Я говорю это вам не с целью польстить, но исключительно ради неё самой. Рита, как я уже сказала, девочка умная, но очень одинокая.

— Правда, это она вам сказала? — Немов сидел за столом и внимательно меня слушал, положив локти на стол и сцепив пальцы в замок.

— Разумеется, нет. Дети никогда не говорят об этом прямо, тем более с почти посторонними. Она ещё настороженно ко мне относится. И да, вы были правы, девочка слегка подавлена. Простите, что я так говорю, я не детский психолог, могу и ошибаться…

Я закусила нижнюю губу и вцепилась в подол платья. Оно было почти целомудренно, футляр до колена, никаких открытых плеч или глубокого декольте.

Кажется, я увлеклась. Блин, строить из себя невинную провинциалку гораздо сложнее, чем играть опытную во всех отношениях соблазнительницу. Даже если не являешься ни той ни другой.

Некоторое время мы молчали. Я смотрела на свои руки и старалась унять их беспокойные движения, а Немов сверлил меня взглядом.

— У вас хороший словарный запас, Лариса. Не верится, что вы простая гувернантка.

— По-вашему, если девушка пошла работать гувернанткой, так ничего, кроме детских книжек она не читала?

Моя усмешка не понравилась хозяину, только сейчас это мало волновало. Я с каждой минутой убеждалась, что чутьё не подвело: сейчас он меня…

— Мы вынуждены с вами расстаться, — произнёс он твёрдо и излишне быстро, словно эти слова были ему не по душе. И тут же добавил, смотря на бумаги перед собой, которые только что зачем-то вынул из первого ящика стола: — Конечно, вы получите денежную компенсацию. Не принимайте на свой счёт, но вы мне просто не нравитесь.

— Вы мне тоже, Филипп Аркадьевич, — спокойно ответила я, стараясь сдержать прорывающуюся наружу ярость.

Впервые за пару лет моей работы, я испытывала такие яркие чувства со знаком «минус», но план есть план, и я должна ему следовать. Тем более он не исключал вот такой разговор.

— Но прошу вас пересмотреть решение. У меня есть что сообщить вам взамен, — ответила я, облизав губы, и снова нацепив на себя маску неуверенной провинциалки. — Пожалуйста, не выгоняйте так скоро!

— Не уверен, что понимаю, о чём вы, Лариса, и совсем не считаю, что хочу что-то там слышать от вас.

Немов встал, на его переносице залегла глубокая вертикальная морщинка. Он вдруг перестал казаться моложавым, энергичным, полным сил, маска треснула, и сквозь неё проглянуло настоящее лицо усталого человека, которого что-то гнетёт.

— Погодите! — Я тоже вскочила со своего места и подошла к столу. — Лидия Аркадьевна привела меня к вам не просто так.

Вот, в лице Немова появился живой интерес. Он походил на гончую, которая дремала у камина, и вдруг свежий ветер, раскрывший настежь окна, принёс знакомый запах.

След. Еле уловимый, но зовущий приступить к охоте.

— И?

Заинтересовался. Заглотил крючок.

Я постаралась изобразить испуг.

— Обещаете, что не выгоните? Я честно выполняю свои обязанности. И с Ритой мы нашли общий язык. Дайте мне поработать. Хотя бы месяц-другой. Пожалуйста!

Я тараторила, проглатывая окончания и смущаясь. Боязливо смотрела на хозяина и, встретившись с ним взглядом, тут же опускала глаза. Как и положено человеку, находящемуся на грани отчаяния.

Такую девушку любой захочет взять под крыло. Нельзя сбрасывать со счетов и тот факт, что я предлагала ему сведения о сводной сестре.

Возможность приобрести в моём лице нежданного союзника. Двойного агента.

Если я правильно разобралась в их отношениях, каждый старался сохранять нейтралитет, держа в руке за спиной нож. На всякий случай.

— Я ничего обещать не стану. Но выслушаю тебя. Сядьте на место!

— А как же?..

— Какие гарантии я могу тебе дать, что после того, как выслушаю, не выгоню? Никаких. Либо соглашаешься и забираешь компенсацию, — Немов опустился в кресло и достал из ящика стола конверт без надписей, чтобы тут же с презрением бросил на стол. — Либо уходи сейчас. Деньги можешь взять, но рекомендаций не дам. Неделя — это не срок.

Я сделала вид, что колеблюсь. Наморщила лобик, закусила нижнюю губу, сжала пальцы в кулаки и снова разжала их.

— Я согласна. Я согласна вам всё рассказать, — ответила я, намеренно не сводя глаз с конверта.

Такие как Немов, считающие, что всех можно купить, скорее согласятся сотрудничать с девицей с понятными им мотивами, чем с той, которая строит из себя недотрогу и бессребреницу.

— Я жду.

Немов откинулся в кресле и приготовился слушать. Я не поднимала на него глаз, рассматривая узор на ковре, старалась говорить максимально коротко и по делу, но при этом не выглядеть особой, твёрдо знающей себе цену.

4.1

С какой целью? — последовал быстрый вопрос. Вполне мной ожидаемый.

— Я не знаю, правда, — тут я посмотрела в глаза нанимателю. Есть такое мнение, ошибочное, кстати, что тот, кто врёт, всегда отводит взгляд.

Наоборот, вруны смотрят в глаза. Именно это позволяет им втираться в доверие к жертве. Прямо как я сейчас.

— Лилия Аркадьевна сказала, даст инструкции позже.

Немов молчал. Смотрел на меня, оценивая или прикидывая, сможет ли он получить от нашего делового союза пользу, а я снова опустила глаза. Пусть думает, это долго не затянется.

Должно же до бизнесмена дойти, что с моей помощью он сможет узнавать о планах Лилии Аркадьевны до того, как она станет воплощать их в жизнь.

— Хорошо, но почему я должен верить тебе? — спросил он тоном, в котором сквозило сомнение. — И что ты хочешь взамен своей откровенности?

Я выиграла. Да, чёрт возьми! План сработал.

— Чтобы вы оставили меня работать, — выдохнула я и захлопала ресницами. — Мне нужны деньги и рекомендации, я не смогу сразу найти приличное место, дайте мне время.

— Ты понимаешь, что если я пойду у тебя на поводу, то моя дочь привяжется к тебе? А ты найдёшь другую работу и упорхнёшь, поминай как звали! Нет, Лариса, мне такое не подойдёт.

Он встал и во время разговора оказался рядом, двумя пальцами взял меня за подбородок и развернул к свету. Я сощурилась, но старалась не отвести взгляда.

— Тогда оставьте меня у себя, — ответила я сразу, как только он отпустил меня. — Мне не хочется искать другую работу, Лилия Аркадьевна отыщет меня и там. Она помогла моей семье, мы в долгу у неё, большом долгу. Если вы заплатите мне больше, чем обещали, то я смогу с ней расплатиться. И кое-что даже останется.

— Насколько же больше? А главное, зачем мне вешать на себя твои проблемы? Только не говори, что компенсируешь мне денежные потери! В постели все женщины более или менее одинаковые, — усмехнулся Немов и посмотрел на наручные часы. Всё, Ларка, истекает время, а я не могу выйти из схватки проигравшей.

Потому что хочу накопить на хороший домик у моря и приличный банковский счёт, который поможет сделать капитал. Тех, кто успешно работает на фондовом рынке, я знаю, но без круглой суммы они и разговаривать не станут.

— Я не горю желание делить с вами кровать. Или иные горизонтальные поверхности, — фыркнула я. Чистая правда, кстати. — И мне не нравится, когда со мной обращаются, как с пустым местом.

— Но?

Он расхаживал по кабинету и смотрел на меня, как на товар, со всех сторон рассматривал. Почти уверена, что я его и не интересовала, но Немов понимал, что, только держа меня рядом, сможет узнать о планах меркантильной сводной сестры.

Как и то, что упусти он сейчас такую возможность, его сестрёнка найдёт другую девушку. Конечно, можно, не брать её на работу, но, как я верно подметила, вопрос с дочерью и её времяпровождением у этого папаши года стоял остро.

Бывшая жена и Нина Сергеевна не дремлют, только и ждут, чтобы обвинить Немова в том, что нет у него времени на дочь. Не может он ей предоставить условия для гармоничного развития. Значит, плати алименты и забудь о доче. Пусть её другой папа воспитывает.

А ты плати. И всё.

— Но мне нужны деньги. И работу я свою люблю. Не сомневайтесь, всё, что по договору, выполню.

— А почему ты не хочешь служить ей? Зачем эти сложности?

Резонный вопрос, и ответ на него вполне себе честный.

— Потому что вы меня уволите, и мне найдут другую работу. Совсем не ту, что по душе. Долги надо отдавать, а с вашей помощью я это сделаю быстрее и ... приятнее. Не сочтите за пошлый намёк, Филипп Аркадьевич. Я действительно горничная, а не проститутка. И собираюсь остаться первой, но не стать второй.

— Откуда такой пафос? Шекспира читаешь по ночам?

— Я поступала на театральный, но не поступила, — ответила я, чувствуя, что краснею. Душно в комнате, душно.

— Ах, понятно, — усмехнулся он и плюхнулся обратно в своё кресло. — Несостоявшаяся актриса.

— Может, оно и к лучшему. Работу я выбрала себе по душе, — ответила я, втайне радуясь, что нисколько не солгала, и что Немов даже не представляет, в чём именно она состоит. — А деньги мне можно забрать? Хотя бы часть? Я отработаю.

Я задала вопрос неспроста. Пусть Немов видит, что я охоча до денег, таких легче контролировать, кинь им кость, они и будут преданны. Плюс, у меня будут гарантии, что хозяин не расстанется со мной завтра, передумав идти на сделку. Деньги-то уплачены!

— Куда денешься. Конечно, отработаешь. Значит, так, — он соединил кончики пальцев и крутанулся в кресле так, чтобы видеть моё лицо. — С Лилией Аркадьевной встречайся, как встречаешься. Ничего не говори ей о нашем разговоре. Я узнаю, не сомневайся, если это будет не так. Спроси, но только аккуратно, что именно от тебя требуется. И потом доложи мне. Ясно?

— Ясно, — кивнула я и встала, пригладив волосы, выбившиеся из хвоста, пока я нервничала. Есть такая привычка — трогать волосы, невроз, не иначе.

— Иди работать.

Я повернулась на маленьких каблучках и почти бегом кинулась к двери. Вдруг передумает?

Глава 5

— Я что-то не то сказала? — защебетала я, округлив глаза. Наверное, сейчас у меня глупый вид, потому что Алиса удовлетворённо хмыкнула и елейным тоном принялась убеждать меня в обратном, но глаза её метали молнии:

— Мы давно не вместе, и всё это было несерьёзно. Филипп совсем меня не интересует, я рада за вас обоих.

— Да, он тоже много мне о вас рассказывал, — выпалила я снова и тут же принялась извиняться, бормоча, что, конечно, только хорошее. А сама с удовольствием отмечала, как ей становится не по себе, девица аж позеленела от досады и сделалась похожей на ведьму, выпившую эликсир молодости, но он нет-нет да и давал сбой.

Тут-то и надо было вставить последние пять копеек, Алиса как раз говорила, что между ней и Филиппом никогда не было ничего серьёзного:

— Да, я так и поняла. Когда всё серьёзно, даже мысль о том, что мой жених может улыбаться другой, не говоря уже о том, чтобы обнимать там или целовать, шептать те слова, которые возбуждали меня, ну, вы понимаете, я не слишком откровенна? Это просто неприемлемо.

Поток моего словословия было не остановить. Пусть Алиса кривилась, но была слишком интеллигентна или любопытна, чтобы послать меня куда подальше. Даже если бы послала, я бы ответила, что с удовольствием пойду, даже побегу на мужской орган моего жениха.

Но она не послала. Я начинала уставать от созданного образа болтливой восторженной дурочки, однако положение обязывало довести дело до конца, тем более, что мы договорились с Немовым, когда ему следует появиться: не раньше, чем я поговорю с Алисой «по душам» пятнадцать минут.

К нам то и дело подходили какие-то подружайки дочери хозяина, что-то спрашивали, на самом деле желая поглазеть на невесту Филиппа, а я старалась лучиться счастьем и выставляла руку с надетым на безымянный палец кольцом с неприлично большим сапфиром. Его трудно было не заметить, да и при каждом удобном случае я поясняла, что это «его подарок на моё согласие быть женой самого лучшего человека на Земле».

— Я бы не советовала вам доверять мужчинам безраздельно, Лариса, — Алиса улыбалась, но рот нервно дёргался, словно она хотела меня укусить. Впрочем, бывшая Немова умела держать себя в руках, её холёные пальцы с безупречным маникюром только раз вцепились в мою руку, словно зубы акулы в рыбье мясо.

— Всем, разумеется, но Филипп, он не такой. Он особенный. Он никогда не причинит мне боль.

Моя собеседница хотела тихо заматериться, но наш разговор прервали.

— Доброго вечера, Алиса! Прекрасно выглядишь, — Немов мягко подошёл и обнял меня сзади. Всё как по нотам.

Алиса на крючке, наживку заглотила, теперь дело за Филиппом, а мне надо технично слиться, чтобы потом встретиться с горничной, внешность её мне была хорошо известна.

Я и раньше задавала вопрос Немову, к чему тут интрижка с Алисой, ведь можно просто отвлечь её иным способом, но Филипп сначала отмалчивался, а потом буркнул нечто похожее: «Это личная месть».

— Не боишься, что за флешку тебе голову снесут?

— Там нет никакой информации, за которую можно убить. Это компромат на её отца, который очень не понравится одной особе, ну и Алиса перестанет считать себя неотразимой сучкой, это уже моя инициатива.

Я кивнула и больше к теме не возвращалась. Шелестин тоже проводил подобные операции: речь не шла о миллионах, не о секретных технологиях, тут скорее личные дела, дневники, фото, приватные видео, участник которых не хотел бы их распространения.

Вот и славно! Мелкой рыбёшкой быть лучше, меньше шансов, что зашибут в драке, а на мелководье спокойнее.

Уходя от парочки бывших любовников, я пару раз оглянулась. Тоже по плану, пусть Алиса видит, что я нервничаю. Филипп поднял руку и помахал мне в знак того, что всё в порядке.

«У Алисы есть неприятная особенность влезать в дела отца, — говорил Филипп ещё ранее. — Её личный Цербер — экономка, следит за всеми горничными, работающими в доме. Их даже обыскивают после каждой смены, но платят столько, что никто не жалуется. Экономку отвлекут на пару минут, не беспокойся».

— Вы заблудились, госпожа? — стальной голос Милы, как звали Цербера, остановил меня, как только я переступила порог жилой зоны. Здесь нечего делать гостям.

— Да, наверное, — произнесла я с печальным лицом. По легенде я должна была быть расстроенной, наблюдая за щебетанием бывших любовников издалека.

Выждала время, вздыхала, разговаривала с назойливой подружкой Алисы, которая всеми силами пыталась меня задержать, чтобы я не мешала разговору Алисы и Филиппа. Приходилось наблюдать издалека, как он улыбается ей, делает комплименты, это уж наверняка, но ведёт себя аккуратно.

Конечно, Алиса не захочет близости сегодня, а может, наоборот, или всё у них ограничится страстными поцелуями и обещаниями встречи. Не моё это дело, но они оба меня раздражали как горчица, съеденная по ошибке после сладкого десерта.

— Я ищу туалет, — произнесла я после небольшой паузы.

— Туалеты для гостей в другой части дома. Как вы вообще прошли мимо охраны?

— Не знаю, кажется, они с кем-то разговаривали, — вздохнула я. Легенда была в том, что я хочу поплакать в одиночестве. Охрану отвлекли строго по времени, но не об этом же рассказывать Миле! — Простите, можно мне побыть где-нибудь в уединении хотя бы полчаса? Не здесь, так где-нибудь ещё?

Глава 6

— Он ничего не подозревает? — Лилия Аркадьевна снова заказала грейпфрутовый сок. А также, после минутного колебания, греческий салат.

Я взяла только кофе без сахара и зачем-то всё время помешивала напиток в чашке.

— Нет. Код от сейфа я узнать не могу, Нина Сергеевна всё время крутится рядом и следит за мной.

— Так отвлеки её, — Лилия удивлённо, будто это было само собой разумеющимся, приподняла брови. — Мне говорили, что вы в силах решить любую проблему подобного рода.

Её ярко-алые губы, аккуратно подведённые карандашом, презрительно изогнулись. «Соврали, сволочи, но я так о тебе и думала», — вот что означала эта гримаса.

— Могу, но тогда не ждите быстрых результатов. Или помогите мне.

— Каким образом? — нанимательница метнула на меня быстрый взгляд и тут же кокетливо улыбнулась официанту, принёсшему заказ. Салат ей, а мне клубничный молочный коктейль.

— Вы ведь общаетесь с братом, сделайте ему одолжение, помогите справиться с Ниной Сергеевной. Она делает всё, чтобы настроить дочь против отца, на днях состоится очередной разговор по Скайпу, Васелина все их записывает, вот и сделайте так, чтобы Нина Сергеевна не смогла вставить и слова. Она спрашивает девочку именно о том, что вызывает у малышки тревогу или огорчение.

— Я считаю, что отец из брата никудышный, — пафосно заявила она, и я чуть не улыбнулась нанимательнице в лицо.

Для женщины, не имевшей детей, Лилия Аркадьевна имела на вопросы воспитания отпрысков очень конкретное мнение. Настолько же категоричное, насколько и ошибочное.

Дети должны быть счастливы и послушны, а иначе они дурно воспитаны и виноваты в этом родители. При этом всегда один из них, отец или мать, в зависимости от того, на чьей она стороне в данный момент.

Никакие нюансы генетики или дурной черты отдельного взятого отпрыска, например, склонности ко лжи или манипулированию сердобольными прохожими, которым лишь бы пройти мимо, цокая языков и укоризненно качая головой, в расчёт не принимались.

Дети — невинные агнцы, родители — демоны-неудачники, которым даже в Аду не достанется приличной работы.

— Он старается. Надо сказать, при его нелюбви к бывшей, Филипп Аркадьевич пытается заслужить любовь девочки, — заметила я, сделав большой глоток. Ожидаемо, припарила язык, вот что бывает, когда увлекаешь спором и начинаешь сердиться.

— Старайся-не старайся, а надо просто отдать девочку матери и платить ей… алименты, радуясь, что она занимается дочерью.

Лилия Аркадьевна расфыркалась и стала похожа на сердитую кошку, которой не досталось молока и ласки хозяина.

Вот что бывает, когда девочки вырастают в дефиците любви. Вечное ожидание ласки от того, от кого её не дождёшься.

Я подозревала, что отец Филиппа и Лилии не очень-то и хотел уходить к любовнице. А ещё мне казалось, это как пить дать, что он не стремился к тесному общению с дочерью.

Даже в наследстве её обделил, почти всё оставив законному отпрыску. Я понимала обиду нанимательницы, как и причину её хмурого взгляда, стоило зайти разговору о единокровном брате.

Филипп должен платить и точка. Он виноват самим фактом своего появления.

— Если вы не отвлечёте Нину Сергеевну, — заметила я. — То только сыграете на руку Филиппу Аркадьевичу. Подумайте, он останется при счетах и при деньгах.

Когда разговор сворачивался на деньги, Лилия Аркадьевна подбиралась и вся превращалась в слух. Кошка, учуявшая сметану, даже если та ей не предназначалась.

— Ладно, поняла. Сомневаюсь, что из этой затеи что-нибудь выайдет, но ты права. Филипп попытается на время Скайпа слинять из дома, чтобы не видеть лица Васелины и не вестись на её провокацию.

— Хорошо, позвоните ему, скажите, что хотите сделать шаг навстречу первой. Что вы не чужие, все разногласия в прошлом.

— Ты думаешь, он на это купится?!

Вопрос резонный, но я была уверена, что да. Мужчины ненавидят ссоры, а тут примирение само плывёт в руки.

— Посмотрим, — обронила я и посмотрела на часы. — Мне пора.

— Ступай, — милостиво разрешила Лилия Аркадьевна, и я даже обрадовалась, что мы простимся здесь.

Замашки этой дамы, возомнившей себя мелкопоместной барыней, малость подбешивали, но работа есть работа, и переобуваться на ходу — признак непрофессионализма.

Я вышла на улицу, нацепила очки в пол-лица и быстро пошла к станции метро. Впрочем, очки при такой хмурой погоде были излишними, но мне хотелось спрятаться от всего мира.

Обычно работа не вызывает никаких эмоций, а тут с этими братьями-сёстрами, хотелось вымыться и уйти в закат.

Я свернула в ближайший «Мак» и купила большой бургер, чтобы съесть его и ощутить хоть какое-то довольство собой и миром. Всё шло по плану: расскажу Филиппу, что его сестра задумала узнать, нельзя ли разжалобить брата на то, чтобы он поделился наследством, и хозяин будет доволен моей откровенностью.

А для Лилии, когда подвернётся подходящее время, а оно непременно настанет, узнаю код от сейфа, выкраду доки и поминай, как звали.

Да, имя и фамилия у меня настоящие, но Шелестин решит проблемы, если Немову вздумается искать меня, чтобы наказать.

Обычно я представляюсь по поддельным докам, но тут, как назло, возникли осложнения. Лилия Аркадьевна, каким-то образом вышла на моего покровителя и попросила заняться своей проблемой, дабы «исправить вселенскую несправедливость». И господин Шелестин представил ей меня.

Просьбы теневого шефа не обсуждаются. Я влипла в это дело, как мошка в сироп, и теперь хода назад не было. Ссориться с сильными мира сего мне не с руки.

Я оставила треть бургера недоеденным, наверное, в этом виноват Немов и правила питания, принятые в его доме: только натуральное, никаких лимонадов, искусственных красителей и подсластителей. Блин, даже «Кола» приобрела горьковатый вкус, пить противно!

Быстро встав, словно за мной гнались адепты «общества чистых тарелок», направилась к выходу. Накрапывал дождь, а я в лёгком платье и клатчем подмышкой! Не беда, добегу до метро, здесь недалеко.

Глава 7

— Мы сегодня будем звонить маме, — встретила меня Рита с утра радостным звонким голосом. — Будешь рядом со мной? Я ей про тебя расскажу

Как обычно, я присела на корточки и заглянула в тёмные глаза девочки. Рита уже почти мне доверяла, не зря же попросила присутствовать во время видеоозвонка, но я собиралась отказаться.

— Понимаешь, — я взяла её за ручку и отвела на диван, закрыв дверь перед длинным носом Нины Сергеевны. — Рита, твоя мама меня совсем не знает. Взрослые недоверчивы, жизнь их научила этому. Она не будет рада увидеть меня.

— Но я ей всё объясню, что ты мной занимаешься, что мы играем. Мы ведь друзья, верно?

Рита была умненькой, но в силу возраста многого не понимала. А я не могла ей объяснить, что ужасно занятая и деловая Васелина не обрадуется, увидев на экране рядом с дочерью молодую женщину. Будет ещё одна претензия в бывшему: мол, ты любовницу к нашей дочери приставил!

Конечно, Нина Сергеевна и так всё уже рассказала Васелине, но пока она меня не видит, то и говорить вроде бы не о чем. Не будешь же обвинять незнакомого человека в непрофессионализме заочно? Так и истеричкой прослыть недолго.

А вот если я буду рядом с Ритой, да ещё скажу что-нибудь, то поводов придраться станет предостаточно. С одной стороны, не мои проблемы, с другой, злить Немова я не хотела. Если из-за меня у него будут проблемы по опеке над дочерью, то его выбор очевиден и понятен.

— Я буду неподалёку, но на время звонка лучше, чтобы с тобой была Нина Сергеевна.

— Я не люблю её, она злая, — Лучик нахмурилась и посмотрела в сторону закрытой двери. Нина Сергеевна была особой вредной, но подслушивать под дверьми не любила. Считала, что это низко. И так всё понятно.

— Зато её любит твоя мама, — парировала я и сказала сущую правду.

Дородная низкорослая дама с амимичным лицом уже два года служила у Васелины, прилежно выполняла свои обязанности, занималась ребёнком, но была представителем суровой школы, считающей, что разбаловать дитя проще простого, а доброе слово надо заслужить чуть ли не всемирным признанием твоих заслуг.

Хорошего поведения, а именно, манер механической заведённой куклы явно недостаточно. А Рита по природе была непосредственной и любопытной, хотя и разрывалась между двух родителей, как между двух полюсов. Остаться на Экваторе не выход, это ещё хуже, вот и приходилось девочке быть развитой не по годам.

Она интуитивно пыталась угодить и маме, и папе, и, конечно, не могла знать, что это невозможно.

— Мама будет рада, если увидит Нину Сергеевну рядом с тобой. А ещё твой папа пригласил тебе для поддержки тётю Лилю.

Лучик повеселела, улыбнулась, забыв о горестях.

— Она принесёт шоколадных конфет? Нина Сергеевна и папа ни за что их не разрешат съесть.

Огорчение маленькой девочки было столь искренним, хотя я понимала, что она предлагает мне стать её сообщницей и с радостью согласилась.

Я уже в сговоре с отцом Риты, её тёткой, почему бы не стать союзником этой милой маленькой девочки, которую между собой никак не поделят большие и умные самодостаточные взрослые?

— Я умыкну их для тебя, но немного, штучек пять, чтобы было не так заметно, — сказала я и раскрыла ладонь, девочка ударила по ней своей. «Дать пять» — наш условный знак.

До видеозвонка оставалось не меньше двух часов. Вообще-то, Рита с мамой и так созванивались через день, так что новостей не было, а поводов устраивать видеоконференцию тем более, но все понимали: Васелине важно представление.

Уличить бывшего в том, что он плохо заботится о несчастном ребёнке, и лучше бы в интересах дочери отказался от идеи совместной опеки, и покорно платил алименты её матери.

Лилия Аркадьевна проговорилась, что Васелина нашла перспективного жениха, и тот бы очень не хотел, чтобы в воспитание девочки вмешивался кто-то третий. Забытый отец из другого города.

— Надеюсь, вы нарезали эту морковку, а не натёрли? — спросила Нина Сергеевна, тихо войдя на кухню.

— Вы меня напугали. Конечно, нарезала, как вы мне говорили, — спокойно ответила я, отвлёкшись от своих невесёлых мыслей. — И поставила Рите программу на английском на планшете.

Нина Сергеевна уже было открыла рот, чтобы сказать, что так она и знала, что я накосячу, но вовремя поняла, что придраться не к чему.

— А гимнастика по тому диску, что я привезла? — насурьмлённая бровь домашнего Цербера взметнулась вверх в предвкушении праведного негодования.

— Сделана вместе с ребёнком, Нина Сергеевна. После видеозвонка я отвезу Риту в бассейн.

— Ну хорошо, Лариса, — женщина расслабилась и даже соизволила мне улыбнуться кончиками губ. — Я очень рада, что вы так исполнительны даже в мелочах. Понимаю, не моё дело, но очень прошу вас, не выпячивайте свои…забавы с отцом Риты на всеобщее обозрение.

— Разумеется, вы правы, Нина Сергеевна! — нейтрально ответила я и понесла тарелку с морковкой, сдобренной оливковым маслом, в гостиную.

Сама того не подозревая, воспитательница Риты попала в точку. Я дала согласие на секс с Немовым, в конце концов, что из себя строить невинность, когда на кону большие деньги. Нет, платить мне должен не он, но его сестра. И всё же сути дела это не меняло.

Вечером меня ждало свидание с продолжением.

А пока можно не отказать себе в удовольствии понаблюдать за холодной войной Нины Сергеевны и Лилии Аркадьевны, как раз возникшей на пороге.

Виделись дамы всего несколько раз, но уже успели воспылать друг к другу трогательной нелюбовью. Антипатией с первого взгляда.

— Проходите, — милостивым тоном произнесла Нина Сергеевна и вздохнула. Мол, куда вас девать, раз припёрлись!

— Спасибо, а где моя принцесса?

Лилия Аркадьевна специально игнорировала воспитательницу, считая, что с прислугой общаться не следует. Сказала ей сухо «спасибо», и будет с неё!

— Тётя Лиля, я здесь!

Рита позабыла о морковке и кинулась в прихожую, чтобы повиснуть на щедрой тёте, не забывающей приносить конфет