Я выбираю его

ПРОЛОГ

Дэль

– Дэль! – звал меня шепотом Элиот, сидя чуть поодаль. – Пс-с! Дэль! – вновь попытался обратить он на себя мое внимание.

– Посмотри на него, – хихикнула Силена. – Он же сейчас всю аудиторию на уши поставит, и магистр ему задаст трепку.

Этот парень, сын друзей моих родителей, никогда мне не нравился. А вот я ему, похоже, наоборот.

Недовольно вздохнув, сместила взгляд, приподнимая одну бровь, будто спрашивая "Чего тебе?".

– Дэль, – расплылся в улыбке Элиот, – держи!

Он пихнул своего соседа вбок, передавая ему свернутый листок бумаги.

Пришлось взять его, чего вообще не хотелось.

Приходи к магическому дереву после лекций. У меня для тебя есть сюрприз)))

Элиот

– Он такой романтичный! – вздохнула Силена, прочитав написанное вместе со мной. – Почему ты его отталкиваешь? Элиот из кожи вон лезет, чтобы ты была с ним. Да и ваши родители дружат. Вы с ним идеальная па…

Договорить она не успела, слава богам. Дверь аудитории распахнулась, и все устремили взгляды на вошедшего ректора, присутствие которого мгновенно насторожило.

– Прошу прощения, что отвлекаю, – кивнул высокий мужчина, темные одежды которого и колючий взгляд у многих вызывали табуны неприятных мурашек. Короткостриженый, с аккуратной бородкой, немногословный, суровый, но справедливый – его боялись, но уважали. Я считала, что именно таким и должен быть глава академии.

– Ректор Лавьер! – склонил голову магистр. – Что-то случилось?

– Ничего такого, магистр Дэйлиш, что могло бы быть связано с беспокойством на вашем лице, – было ему спокойным ответом.

Мужчина в синей мантии, читающий нам лекции, прикусил язык, помалкивая.

– С сегодняшнего дня у вас новый одногруппник, – обратился ректор к адептам.

По аудитории поползли шепотки. Середина первого семестра… Такого никогда не было, чтобы кто-то переводился в это время. Обычно по завершении полугодия, но и то это большая редкость.

– Тишина! – потребовал ректор, оглядывая адептов хмурым взглядом. – Тэйрон, заходи, – качнул он головой, и порог аудитории переступил парень, от вида которого Силена заинтересованно вытянула губы трубочкой.

– М-м-м… какой… – муркнула она.

– Это Тэйрон Лимар, ваш новый одногруппник! – произнес ректор.

От меня не укрылось, как большинство девушек разочарованно скривились, ведь фамилия парня была без приставки Ди', говорящей о том, что он из семьи герцогов или очень дальних родственников короля, или Дэ', обозначающей знать ниже.

– Пф! Простолюдин! – фыркнула Силена. – Неинтересно!

Не знаю, как бы повела себя на месте этого темноволосого парня, но его поведение меня впечатлило. Он видел реакцию адептов на свою озвученную фамилию, но на лице не дрогнул ни один мускул. Равнодушный взгляд новичка скользнул по присутствующим, не выражая ни грамма эмоций. Ему было плевать, что о нем думают, я поняла это сразу.

– Тэйрон, – послышался голос магистра, – выбирай свободное место и присаживайся.

Легкий кивок головы, отчего его длинная челка слегка упала на глаза, и он начал подниматься по рядам, занимая самый последний стол у окна.

Ректор молчаливо обвел взглядом аудиторию и вышел в коридор.

– Не отвлекаемся, – засуетился магистр, вычерчивая в воздухе вспыхнувшие руны. – Ваши потоки во время первого заклинания сами по себе не соединятся. Позже познакомитесь с новеньким!

Кто-то насмешливо фыркнул, кто-то снова скривился, а кто-то бросил брезгливый взгляд в сторону Тэйрона.

«Познакомятся? – печально подумала я. – Они скорее его заклюют, чем предложат дружбу».

Не понимала, зачем ректор Лавьер добавил его именно к нам. Тоже решил поиздеваться над парнем?

«За что он так с ним? В этой группе дети из знатных семей, нет ни одного простолюдина…»

Волнение за новичка возникло в груди, и я стиснула карандаш сильнее, что заметила Силена.

– Ты чего? – прошептала она.

– Ничего, – качнула головой, с каждой секундой по лицам парней понимая, что будет травля. – Ничего…

1. Таким, как ты, здесь не рады

Тэйрон

Знал, что примерно такой "теплый" прием и будет, но меня это не тронуло. Другой реакции от знатных деток я и не ожидал.

«Хозяева жизни…» – мысленно усмехнулся, поднимаясь по рядам аудитории.

Спокойно реагировал на колкие взгляды и физиономии, тронутые брезгливостью, которую вызвало мое присутствие.

Медленно набрал полную грудь воздуха, смотря на магистра, рассказывающего и показывающего то, что мне уже было знакомо, поэтому я чуть сместил взгляд в сторону окна, рассматривая территорию академии Иствинд.

Она у всех на слуху и считается лучшей в близлежащих государствах из-за необычной системы обучения. Поступить в нее можно только в том случае, если уровень твоей дремлющей магии выше среднего. Но, даже несмотря на это, таких парней и девушек достаточно, чтобы в начале учебного года ворота академии трещали от напора желающих обучаться именно здесь. Вот только количество мест всегда ограничено, поэтому удача посещала далеко не каждого.

Я никогда не стремился сюда, в место, где знати по несколько человек на один квадратный метр, но судьба распорядилась иначе.

Три дня назад по просьбе матушки я отправился на рынок. Моя прежняя академия находилась недалеко от дома, поэтому в общежитии я не нуждался и после учебы возвращался домой.

Уже почти все купил, сворачивая в один из переулков и наблюдая довольно неприятную картину. Двое парней, зажав рот брыкающейся девушке, пытались задрать ей юбку.

Понимал, ситуация странная и вмешиваться не стоит, так как парни по внешнему виду явно не из простых, но и в стороне остаться я тоже не мог.

Девушка была спасена, а несостоявшиеся насильники в хмельном и немного помятом виде отправились к целителям.

На следующий день я даже до академии дойти не успел, как меня скрутила городская стража, увозя в повозке в распределительный центр задержания. Как и думал, те двое оказались не так просты, мелкая знать, но все же знать. Когда они очухались, то наговорили обо мне многое, преувеличивая, и я бы не сильно переживал, моя судьба меня мало волновала, но матушка… Тревожился только о ней, ведь ее сердце в последнее время болело все чаще.

Так случилось, что во время драки на меня напали магией и я невольно задействовал свою, которой, по сути, у меня быть не должно.

На каждого ребенка при рождении накладывалась печать, потому что прежде, чем пользоваться своим даром, нужно приобрести все необходимые знания и укрепить тело, иначе магия разорвет человека на части. Печать снималась по завершении третьего курса академии, после сдачи проверочных экзаменов, но у меня… У меня она слетела сама, полтора года назад, когда мне исполнилось двадцать.

На тот момент я думал, что отдам душу богам. Тело будто трещало по швам, грозя разорваться. Мой дар оказался тьмой. Она наполнила собой вены и капилляры, запуская по коже черную сеть. Мне было больно, я корчился в агонии, но с великим трудом, превозмогая себя, смог стиснуть в себе мощь, из-за которой чуть не лишился жизни.

Когда стражи, забравшие меня, узнали, что я только перешел на третий курс, но уже обладаю магией, они пришли в шок. Связались с моей академией и пришедшим в недоумение ректором. Он был в ярости, ведь я скрыл от него и магистров изменения в себе. Это было запрещено и опасно, ведь в любой момент магия могла взять надо мной верх. Для ее усмирения требовались годы.

Я пытался объяснить, что это не проблема, что тьма подвластна мне, но меня никто не слушал.

Было принято решение запечатать мою тьму во избежание беды. Как бы я не бился, сколько бы не кричал, что они совершают ошибку, меня никто не слушал.

Они связались с одним из магов, накладывающих печати на магические потоки, но вместо него пришел Тимирэн Лавьер – ректор академии Иствинд.

Не знаю почему, но он заступился за меня, заверяя, что возьмет ответственность за любые мои поступки.

Судя по всему, этот маг обладал немалым влиянием, так как меня отпустили, не тронув мой дар.

– В понедельник, в восемь тридцать! – сказал ректор, смотря холодно. – Не опаздывай. С этой минуты ты адепт академии Иствинд!

Наверное, он ожидал увидеть на моем лице радость, но ее не последовало. Так мы и простояли молча несколько секунд, буравя друг друга взглядами.

– Понятно, – хмыкнул ректор. – Выбирай, парень, либо обучение в моей академии, либо запечатанные магические потоки.

Что я выбрал, вам известно.

Я был поражен, когда пришел домой и понял, что матушке не донесли о моих приключениях со стражниками. Кого благодарить за это: странного ректора или же нерасторопных стражей, я не знал.

Когда маме стало известно о моем внезапном переводе, на ее лице возникло волнение. Я смог успокоить ее, с обманчивой улыбкой на устах заверяя, что меня пригласили, как лучшего, а это, конечно же, хорошо.

Лекции тянулись долго. Аудитория за аудиторией. Насмешки и колкие словечки в мой адрес. Я не реагировал, хотя внутри все постепенно закипало. Уверял себя, что, если не обращать внимание, от меня отстанут, но интуиция упорно твердила, что мое молчание поведет их дальше – к издевательствам.

«Тогда вам же хуже!»

Не хотел здесь находиться. Принял решение, что доучусь до конца года, сдам все необходимые экзамены, чтобы меня больше никто не мог осудить за то, что моя магия проснулась раньше времени, а потом вернусь в свою прежнюю академию, поближе к дому. Я не собирался оставаться здесь до последнего курса.

Мне было сложно принять, что в будние дни матушка будет одна, без меня. Иствинд находится на границе трех государств, и все адепты жили в общежитии, но на выходные, если у кого-то возникало желание, отправлялись домой. Только это и успокаивало, что хотя бы два дня в неделю я буду рядом с матерью, здоровье которой оставляло желать лучшего.

– Э, ты че здесь забыл?

Лекции закончились, и я покинул здание академии, направляясь к общежитию, в котором меня ждала комната. Идти в нее совершенно не хотелось, поэтому я решил прогуляться, а заодно и территорию посмотреть.

2. Не предлагай помощь, если не просят

Дэль

– Даже немного жаль, – донеслось со стороны Силены, – что он не из наших.

«Из наших, – отдалось эхом в голове, когда Тэйрон прошел мимо нас, засунув одну руку в передний карман форменных брюк академии. – Ну да, как же без этого распределения».

Мой отец – герцог. С самого детства я вращалась в высших кругах, частенько бывая во дворце, ведь балы это неотъемлемая часть светской жизни. Аристократы любят блеснуть состоятельностью, выказывая свое положение в обществе направо и налево. Если честно, я не понимала для чего они это делают. Какой смысл мериться у кого на украшении рубин или изумруд поувесистей? Частенько наблюдала, как девушки трещат без умолку, что ткань на платье изготавливалась аж в самих песчаных землях. Или же с придыханием рассказывают, закатывая глаза, что мастер изготовил туфельки точь-в-точь такие же, как у молодой королевы. Может, испытываю безразличие к этому потому что с самого рождения жила в достатке и имела все что душе угодно? Меня не трогали украшения и роскошные одежды, коих в моих комнатах было предостаточно, я предпочитала пышным нарядам с узорами из золотых и серебряных нитей что-то более простое и комфортное, то, что не будет утяжелять каждый мой шаг и путаться в ногах. Мама не одобряла, но я могла пообщаться с прислугой. По началу молодые женщины чувствовали некую скованность в моем присутствии, но потом, стоило мне только появиться на кухне, как передо мной на стол тут же ставили кружку моего любимого липового чая. Может это глупо, но я не разделяла людей на статусы. Как по мне куда важнее то, какой сам человек, а не то – аристократ он или же нет.

– Ты к Элиоту на свидание пойдешь? – хитро прищурившись, прошептала Силена.

– Ты же знаешь, что нет, – пожала я плечами, с задумчивым видом смотря вслед Тэйрону, который уже почти скрылся за углом коридора.

Если бы я не знала его фамилию, то со всей уверенностью заявила бы, что этот парень аристократ. Благородная осанка, неспешная, но самоуверенная походка, пронизывающий до костей, леденящий душу взгляд. Он вел себя так, словно все вокруг него ничего не значащие люди, на которых ему плевать с высокой колокольни. Тэйрон не реагировал на издевки, преследовавшие его на протяжении всего дня, с достоинством пропускал мимо ушей тупые шуточки Элиота и его двух дружков, вечно таскающихся за ним. Этот парень словно окружил себя барьером, не позволяющим ранить свои гордость и самолюбие, которые у него явно имелись. Он был выше всего этого унизительного ребячества, отчего в моих глазах выглядел взрослее и выше тех, кто пытался задеть его.

– Эй, ты не слушаешь? – Силена пихнула меня в бок. – Время уже как раз идти к магическому дереву. Тебя же там Элиот ждет.

– Пусть ждет, чихать я на него хотела, – откинув волосы за спину, я поправила ремешок сумки, расположившейся на плече, и направилась на выход.

– Ой, я же забыла про форму! – округлила глаза Силена. – Мне ее нужно из прачечной забрать. Завтра самым первым занятием у нас стоит тренировка с магистром Шитэйн. – Опять заставит бегать до потери сознания, – обреченно вздохнула девушка.

– Бег полезен, – улыбнулась я ей. – Давай, иди за формой, а я в комнату.

Распрощавшись с подругой, я вышла из здания академии, на одной из лавочек замечая парня с девушкой.

«Старшекурсники», – сразу узнала их.

Об этой паре всем известно среди адептов. Они обручены и ждут завершения обучения, чтобы вступить в брак. У них настоящая любовь. Им повезло, что эти двое встретили друг друга и что их положение в обществе разнится совсем немного, иначе тяжко пришлось бы ребятам.

Любовь – прекрасное явление. Оно несет за собой как безграничное счастье, так и всепоглощающую боль, ведь полюбить мы можем не того, кого нужно.

«Элиот…»

В мыслях сразу всплыл улыбчивый светловолосый парень, частый гость в доме моих родителей, неустанно оказывающий мне знаки внимания. Он вполне неплох собой, но вот его характер и поведение… Именно они и отталкивали меня. Чрезмерно самоуверен, что в моем понимании граничило с глупостью, высокомерен, если рядом появлялись те, кто "не достойны его взгляда", хвастлив, что я терпеть не могла в людях, и не понимающий намеков, что хватит за мной бегать. Это все равно ничего не даст.

«Так может пришло время сказать ему открытым текстом, что у него нет ни шанса?»

Я никогда раньше не отказывала кому-то, а у меня и ухажеров не было, Элиот всех распугал.

С решительным настроем двинулась в сторону того самого магического дерева, возле которого меня и должен был ждать парень. Я собиралась раз и навсегда объяснить ему, что между нами никогда и ничего быть не может.

Магическое дерево, впитывающее выброс магии тех, с кого только сняли печать, находилось в небольшой низине, и поэтому я не сразу смогла увидеть, что возле него происходит. Но стоило мне подняться на холм, как передо мной предстала картина, ускорившая сердцебиение.

Тэйрон стоял ко мне боком, как и Элиот со своими дружками, расположившимися напротив него.

– Вали отсюда, говорю! – брызгал ядом тот, кто увивался за мной хвостом. – Голодранец! – едко захохотал он. – Форму эту береги, потом будет в чем после завершения академии по улице ходить.

Не знаю, как Тэйрон, по лицу которого невозможно было определить, сейчас себя чувствовал, но мне стало так мерзко, что словами не передать.

– Элиот! – рыкнула я, ощущая, как гнев расползается внутри меня.

– Моя принцесса? – округлил глаза названый, тут же расправляя плечи. – Ты пришла, – заулыбался он.

Не укрылось, как насмешливо дернулись уголки губ Тэйрона от обращения Элиота ко мне.

– Что ты здесь устроил?! – потребовала я ответа, поспешно спускаясь в низину к магическому дереву. – Не трогайте его! Ясно вам?! – я хотела продолжить свою яростную речь, нападая на опешившего Элиота и его прихвостней, но тут моего слуха коснулся равнодушный хмык.

Повернула голову, встречаясь с леденящим душу взглядом новенького.

3. И такое тоже случается

Дэль

Элиот так и порывался догнать Тэйрона, гавкая ему в спину, как какая-то мелкая псина, но новенький не реагировал на него, спокойно удаляясь от магического дерева.

Было ли мне обидно, от его слов? Скорее нет, чем да, ведь Тэйрон Лимар прав – он не просил у меня помощи. Да и как бы этот парень выглядел в глазах остальных, прими он ее от хрупкой девушки? И вообще, мой поступок только создал ему проблем, которых, как было видно, у него с появлением в нашей группе и без того достаточно.

Ко мне не сразу пришло осознание, что я поступила глупо. Нужно было как-то иначе отвлечь Элиота, но на тот момент во мне говорили эмоции, поэтому получилось все именно так, как получилось.

– Совсем уже оборзела эта чернь! – гневно скрипнул зубами сын друзей моих родителей. – Не знает своего места! – продолжал он, распушив передо мной свой павлиний хвост.

«В этом-то и есть твой минус, – подумалось мне. – Ты кичишься своим положением в обществе и превосходством над остальными, унижая других! Это так омерзительно! Кем бы ты был, если бы не твои знатные родители? Таким же, как Тэйрон. Хотя нет, таким же ты точно бы не был! Тебе до него еще расти и расти!»

– Хватит! – вплела в свой голос стальные нотки.

– Да, ты права, – кивнул Элиот, прочищая горло. – Хватит тратить время на таких, как он.

– Ты так проницателен, – хмыкнула я. – Для каждого человека время бесценно, так как жизнь не настолько долгая, как того хотелось бы.

Элиот вопросительно вскинул свои светлые брови, конечно же не понимая, что именно я имею в виду.

– Поэтому не трать мое время попусту, – добавила я, слыша, как два прихвостня, пришедшие сюда вместе с главным заводилой нашей группы, закашлялись.

– Ч-что? – лицо Элиота сменило важное выражение на растерянное. – Я не понял, ты...

– Я говорю, не стоит больше оказывать свои знаки внимания. Они мне неинтересны, – смотрела прямо в его глаза, в которых было написано неверие.

«Что? Неубедительно? Хорошо, тогда я продолжу!»

– Как и ты сам мне тоже неинтересен. Поэтому оглянись вокруг и выбери одну из многих девушек, что мечтают быть рядом с тобой. Между нами никогда и ничего не будет. Запомни это.

От произнесенных мною слов дыхание парня участилось, а его пальцы сжались в кулаки. Он был в бешенстве, но ничего не мог ни сказать в ответ, ни сделать, потому что не посмеет.

– Ты сын семьи, с которой дружат мои родители, на этом и остановимся, – кивнула я.

Не желая больше задерживаться здесь ни минуты, я занесла ногу для шага, но…

– Неужели тебе понравился этот нищеброд? – прилетело негодующее в спину. – Серьезно, Дэль?

– Чушь не неси, – спокойно обернувшись, я встретилась с потемневшим взглядом Элиота. – Мне только слухов еще хватало! – хмыкнув, я направилась в сторону общежития.

Почти сразу осознала, как легко стало на душе от того, что расставила все точки над и. И почему не сделала этого раньше? Почему терпела глупые шуточки и возмущающие подмигивания? Всему виной мое воспитание, видимо. Леди должна быть сдержанной, имеющей уважение к себе и окружающим, обладающей чувством собственного достоинства, доброй и вежливой. Наверное, именно поэтому я оттягивала разговор с Элиотом, не желая выводить его и себя на эмоции.

Чуть позже сидела за столом в своей комнате, делая пометки, взятые из учебного пособия.

Сколько себя помню, всегда прикладывала все силы к учебе, чтобы быть одной из лучших, ведь мои родители так радовались, когда просматривали табель успеваемости.

Ночь прошла быстро. Привела себя в порядок, надела спортивную форму, от одного вида которой хотелось сморщиться. Слишком узкие штаны плотно обтягивали бедра и пятую точку. Парни во время занятий не отрывали глаз от девушек, а они и рады их вниманию, только успевая крутить задницами.

Оглядев себя в зеркало, собрала волосы в высокий хвост и вышла в коридор.

Уже издалека, заметив магистра Шитэйна, любителя спустить с адептов семь потов, поняла, что он не в настроении. Мужчина в форме недовольно хмурился, сложив руки за спиной.

«Видимо, – заключила я, – сегодня одним бегом дело не обойдется».

До начала лекции оставалось всего ничего, поэтому я направилась к кучкующимся девушкам, среди которых заметила Силену.

– Дэль! – заголосила подруга на всю округу, отчего Элиот мгновенно отыскал меня взглядом, недовольно щурясь.

Как ни в чем не бывало, я кивнула ему, здороваясь и проходя мимо.

Внезапно возникло мимолетное желание увидеть Тэйрона, но я вовремя одернула себя, выкидывая ненужные глупости из головы.

– Что случилось вчера у дерева? – зашептала Силена, стоило мне встать возле нее. – Элиот был сам не свой. Я в окно его видела.

– Долго будем болтать?! – рявкнул магистр, отчего все замолчали, не желая злить этого беспощадного зверя, который мог загонять адептов до полусмерти. – Сегодня развиваем выносливость!

Со стороны девушек послышался обреченный вздох, но меня услышанное не тронуло от слова совсем, так как низ живота обеспокоил ноющей болью.

«Какое сегодня число? – запаниковала я. – Нет… – перебирая в голове даты, пришла к выводу, что именно сегодня заниматься бегом мне нежелательно».

– Пять кругов! – продолжал рычать магистр. – Это для девушек! А для парней…

Ноющая боль становилась сильнее, а мое сердце забилось чаще.

«Как теперь быть?»

– Вперед! – скомандовал мужчина в форме, стрельнув холодным взглядом. – Каракатицам здесь не место!

Все пустились бежать, как и положено, – парни впереди.

Низ живота ныл все сильнее, и я не представляла, как выкручусь из этой ситуации.

– Магистр Шитэйн… – подошла я к мужчине. – Могу ли я… – замялась на пару секунд, – сходить до общежития… переодеться…

Ну не говорить же ему, что мне нужна магическая ткань, так как вот-вот должны начаться критические дни.

– Раньше нужно было об этом думать! – рыкнул он в ответ. – Лекции для всех начинаются одинаково! Бегите, адептка Ди' Эймс.

4. В этом вся знать

Тэйрон

Первая ночь на новом месте прошла вполне нормально, если не считать того, что я постоянно ворочался, так как мысли убегали к родному дому и матери.

Я уделил время заданному магистрами, а затем несколько часов медитировал, отрываясь лишь на ужин, который доставлялся каждому адепту в комнату при помощи перемещения в пространстве.

Как и ожидалось, мое появление на стадионе не осталось незамеченным. Меня встретили высокомерными взглядами и брезгливостью, отраженной на лицах отпрысков из знатных семей.

После вчерашнего, что случилось возле дерева, я был готов ко всему, ведь эта девчонка, решившая заступиться за меня, подтолкнула своего ухажера к насилию. Я встретился с ним глазами, понимая, что он мечтает пересчитать мои ребра. Вот только ему это не удастся.

Ректор вчера дал мне четко понять, что стычки между адептами не приветствуются и строго наказуемы. И еще он добавил, пусть и не прямым текстом, что при нападении стоит защищаться. Я был уверен в своем самоконтроле, так что ни у кого не получится подставить меня. Если и ввяжусь в драку, то буду тем, кто отбивает атаку.

За последние полтора года я превратился в одиночку и не собирался что-то менять в своей жизни. Поэтому не спешил заводить друзей, в которых не нуждался.

Я бежал первым, по значительно отставшим позади понимая, что их тела еще слабы для пробуждения магии. Судя по всему, они не понимали, что их ждет, раз так легкомысленно относились к настолько серьезным вещам.

Пробежав первый круг, я оторвался от остальных адептов на приличное расстояние, заходя на второй.

Пробегая мимо той самой принцессы, как к ней вчера обратился светловолосый задира, от меня не укрылось, что она вся зажата, будто испытывает дискомфорт или вовсе боль. Она неспешно передвигала ногами, отстав от всех.

Говоря себе, что это не мое дело и у нее здесь достаточно тех, кто кинутся к ней на помощь, я побежал дальше.

Уже на третьем круге мой разрыв с адептами был на половину стадиона. Ждать я никого не собирался, поэтому устремился вперед.

И вновь на глаза попалась та девушка. Она была одна и постоянно пыталась натянуть верх от своей спортивной формы на пятую точку.

Не сразу понял, зачем она это делает. Некомфортно, что взглядам остальных видны ее формы? В какой-то степени ее можно понять, но мне показалось, что причина в другом.

Обувь с соприкосновением гравийной части дороги, идущей пунктиром на протяжении всего стадиона, шуршала под ногами, и этот звук услышала моя несостоявшаяся спасительница, резко оборачиваясь. Но прежде чем она это сделала, мне удалось понять причину ее нервозности.

Хотел пробежать мимо, сделать вид, что ничего не заметил, но чертова добросердечность вечно вылазила там, где не стоит.

Тяжело дыша от быстрого бега, я сбавил скорость, остановилась рядом с ней.

Испуг, смятение, алый румянец на ее щеках… Девушка не знала, куда себя деть, пряча взгляд и взволнованно дыша.

Посмотрев по сторонам, отметил, что пока мы скрыты от всех глаз мощным деревом, которых было предостаточно по всей территории академии.

Не знал, что ей сказать, да и в таких ситуациях разве уместны вообще разговоры.

Счет шел на секунды. Адепты приближались, и дерево не могло быть вечным нашим укрытием.

Она не смотрела на меня, стыдливо склонив голову.

– Уходи, – сорвалось тихое, но решительное с ее губ.

– И не собирался задерживаться, – ответил я, расстегивая свою форменную куртку, оставаясь в футболке.

Не теряя времени, шагнул к ней, наблюдая, как она вся сжалась.

Движение руки и я ловко занес свою куртку, завязывая рукава на ее бедрах и тем самым прикрывая следы того, что с ней приключилось.

– Ты… – судорожно вздохнула девушка, вскидывая на меня благодарный взгляд.

Не стал слушать дальше, понимая, что ей стыдно, поэтому развернулся и побежал дальше, прекрасно зная – данный мой поступок опять выльется в раздражение и нападки со стороны светловолосого задиры и его друзей.

Примерно понимал, почему она не сняла с себя верх формы и не обвязала ее вокруг бедер так, как сделал я. Судя по всему, причина заключалась в том, что под этим верхом у нее кроме нижнего белья ничего больше не имелось.

Я был первым, кто преодолел нужный километраж, даже несмотря на то, что девушкам задали на три круга меньше.

Невольно наблюдал за названной принцессой, замечая гневные взгляды со стороны парней, ведь до них дошло, что моя куртка перекочевала к девчонке.

– Это что еще за новшество во внешнем виде? – требовательно рыкнул магистр, когда вся группа выстроилась перед ним. – Один разделся, вторая наоборот! Сняла! – обратился он к тяжело дышащей девушке, нервно сжимающей ткань на моей куртке. – Адептка Дэль Ди' Эймс! – рявкнул мужчина, пытаясь добиться послушания или повиновения, черт его разберет.

«Ди' Эймс, – отметил я. – Значит, из верхушки знати…»

– Я не могу, – ответила девушка, голос которой дрогнул.

– Тебе помочь? – не унимался непонимающий магистр. – В чем причина, ну?!

– Она упала и порвала штаны, – не выдержал я, уже в который раз улавливая убийственный взгляд беловолосого парня, жаждущий моей крови.

– Порвала? – вскинул брови мужчина. – Кхм, – прочистил он горло. – И как только тебя угораздило. Ладно, на сегодня достаточно. Свободны!

Развернувшись, я направился в сторону общежития, намереваясь принять душ и переодеться.

За мной шли, я бы даже сказал по пятам. И когда магистр остался далеко позади, а я завернул за угол общежития, меня схватили сзади за футболку, неприятно натягивая ткань на горле.

– Ты кем себя возомнил, голодранец?! – послышалось яростное шипение в ухо. – Чтобы даже близко не смел подходить к Дэль, ясно тебе?!

Меня грубо пихнули в спину, проходя мимо.

Руки так и чесались поставить их на место, но тогда это выглядело бы как нападение, ведь меня оставили в покое, пусть и временно.

«И так всегда, – поправив на себе одежду, как ни в чем не бывало зашагал вперед, – за помощь приходится расплачиваться. В этом вся знать. Мнят себя богами, а на деле дерьма кусок!»

5. Отступать поздно

Дэль

Силена все пыталась выпытать, почему на мне куртка Тэйрона, но я не стала ей отвечать. Не хотелось делиться с ней произошедшим.

Мне было так стыдно. Я старалась не смотреть на новичка, но он, нужно отдать ему должное, ничем не выдавал полученные обо мне знания. Вёл себя, как и всегда, отстраненно.

Привела себя в порядок после уличных занятий, переодела форму и направилась на лекции. Силена так и продолжала жужжать над ухом, строя нелепые предположения, о Тэйроне, якобы решившим таким способом обратить на себя мое внимание, но я знала, что это не так. Его взгляд был холодным и не выражал ни капли заинтересованности. Просто он, заметив, что я попала в беду, не смог пройти мимо, проявляя свое благородство. Уверена, будь на месте новичка кто-то другой, да хотя бы тот же самый Элиот, то меня засмеяли бы без всякий раздумий.

– Будь с ним внимательна, хорошо? – надоедала Силена, шагая рядом. – Он нищий, неудивительно, что дочка герцога ему вдруг стала интересна.

– То есть, – посмотрела я на нее, испытывая некоторое раздражение, – я могу заинтересовать парня только титулом своего отца? Так, что ли, получается?

Не знаю почему меня это так задело. Скорее всего, дело в эмоциональных качелях, вызванных критическими днями.

– Нет, почему же? – захлопала ресницами девушка, прикусывая язык. – Просто ты… ну... как бы это сказать…

– Как есть, так и говори, – напирала я на Силену, которая пусть и считала себя моей подругой, но временами я сомневалась в этом.

– Просто ты всегда такая серьезная, – поморщилась она. – Постоянно сидишь, уткнувшись в свои пособия, что-то там выписываешь. Гулять ни с кем не ходишь. Ты словно старуха. Если сначала парни и пытались привлечь твое внимание, то потом поняли, что это бесполезно. Мы молоды, – широко улыбнулась девушка, – и молодость наша не бесконечна. Нужно пользоваться моментом. Гулять с мальчиками, веселиться, временами терять голову, – хихикнула она.

– Извини, – мой голос был равнодушным, а злость в груди становилась все отчетливее, – что не оправдала твоих ожиданий. Если ты бегаешь от парня к парню и считаешь это весельем, то в моем понимании это аморально.

– Дэль… – ахнула Силена, широко распахнув глаза. – Ты…

Девушка хотела сказать что-то еще, останавливаясь, но я не стала ее слушать, продолжая идти дальше.

«Достаточно! Я поняла какого она обо мне мнения!»

В аудиторию заходила взвинченной. Решила сменить место и сесть на другой ряд, подальше от Силены и Элиота, своими гляделками который только подкидывал поленья в печь моего негодования.

– Адепты! – вскинул руки магистр, когда по коридору академии прошелся волновой звук, оповещающий о начале лекции. – Как всем известно, проверка ваших знаний и умений не за горами.

По аудитории прокатился взволнованный гул голосов.

– Тишина! – повысил голос мужчина. – В этот раз я решил усложнить вам задачу, – он обвел пристальным взглядом парней и девушек, не без удовольствия отмечая их насторожившиеся физиономии, – и принял решение, что сдавать экзамены вы будете в паре.

– В паре? – ахнул кто-то с первых рядов.

– Верно! Вам предстоит проверка на сплетение магических потоков и их равномерное расширение, чтобы при снятии печати академия устояла. И результат баллов будет зависеть не от одного адепта. Он будет суммарным. Повторюсь, работа в паре. Во время экзамена вам дадут проверочный амулет, который оценит ваши умения. Если вы справляетесь на отлично, а ваш партнер или партнерша дотянул лишь до середины, то высшего бала вам не видать.

Мне не понравилась эта бредовая затея магистра, но что я могла? Я привыкла отвечать за саму себя, а здесь получается, что придется и еще за кого-то?

– Разбиваемся на пары! – повысил голос мужчина.

Парни и девушки засуетились, загудев, а я так и продолжала сидеть без движения, чувствуя, что закипаю.

«Что за день сегодня такой?! Одни сплошные расстройства!»

– Дэль… – коснулся слуха голос Элиота. – Дэль, давай будем вместе?

«Вот уж точно нет!» – зарычала мысленно, делая вид, что не слышу его.

Многие уже определились с парами, даже Силена пересела к другой девушке, кинув на меня обиженный взгляд.

«У самой язык без костей, как и мозгов недостаток, еще на меня обижается! Успеваемость ниже некуда, а она все по парням бегает! Ну давай, продолжай в том же духе!»

– Дэль, – не давал покоя Элиот, который даже прямым текстом не понял, что я не желаю видеть его рядом с собой. – Ты меня слышишь?

– Смотрю, почти все уже определились, – послышался голос магистра. – Тэйрон, – обратился он к новенькому, который, как и в прошлый раз, сидел на самом последнем ряду. – А ты почему не ищешь себе пару?

– Дэль? – уже громче позвал меня Элиот, которому захотелось чем-нибудь треснуть.

Сместила взгляд в сторону новенького, прекрасно понимая, что никто с ним в пару не встанет, тем самым унижая парня.

– Ну что ты молчишь? Пересаживайся ко мне, – нудил сын друзей моих родителей. – Дэль!

– Кто присоединится к Тэйрону? Ну же? Что за физиономии? – голосил магистр.

– Дэль… – и снова Элиот.

– Магистр! – вскинула я руку, не желая, чтобы новенький опозорился из-за того, что от него все отказываются. – Я буду сдавать экзамен с Тэйроном.

– Что?! – по аудитории прокатился зловещий рык парня, который не желал принимать то, что между нами никогда и ничего не будет. – С ним?! Ты встала в пару с ним?!

– Хорошо, – кивнул магистр. – Пересаживайтесь! С сегодняшнего дня все сидят со своими парами.

Поднялась со стула, направляясь к Тэйрону, но стоило встретиться с ним взглядом, как я чуть с шага не сбилась. Недовольство, раздражение, нежелание иметь со мной хоть что-то общее – все это читалось в его леденящих душу глазах.

«Что ж… – храбрилась я, продолжая сокращать между нами расстояние. – Слова уже были произнесены, отступать поздно!»

6. Тебе этого никогда не понять

Тэйрон

Я честно не мог понять, она действительно глупая, раз так поступила? Неужели эта девушка не понимает, к чему приведут ее действия? Мне-то плевать, я смогу за себя постоять, а она? Или Дэль считает, что, раз относится к верхушке общества, ее не коснутся нелепые слухи за спиной? Если да, то она правда дуреха.

– Привет, – шепнула мне аристократка, невинно улыбнувшись, когда я окинул ее холодным взглядом.

Чувствовал, как горит кожа, ведь все смотрели с пристальным вниманием, особенно тот белобрысый, который больше рыпался, а на деле, я уверен, он ничего из себя не представлял.

Остаток лекции прошел напряженно. Дэль, выбравшая меня себе в пару…

«В пару… Боги, слово-то какое идиотское и несет в моем понимании совершенно другой смысл!»

В общем, Дэль, выбравшая меня себе в пару, храбрилась, уверенно и предупреждающе смотря на каждого, кто оборачивался на нас, ведь мы сидели на самом последнем ряду. Я украдкой наблюдал за ней, замечая, как недовольно она сжимает губы и стискивает карандаш в пальцах.

«Посмотрим, как ты поведешь себя, когда услышишь много нелицеприятного в свой адрес, ведь твой поступок понесет за собой последствия».

– Нам сказали сидеть вместе, – не выдержал я, когда девушка направилась со мной до другой аудитории, – но это не говорит о том, что нужно везде ходить вдвоем.

– Я тебе мешаю? – посмотрела она на меня, игнорируя тех, кто не мог отвести он нас взглядов.

– Мешаешь, – ответил как ни в чем не бывало, замечая, как Дэль сбилась с шага от услышанного.

Далее она не последовала, так и продолжая стоять на месте. Может, ее правда тронуло сказанное мной слово, а может, она просто преследовала какую-то свою цель. Кто знает, но факт оставался фактом – мне никто не нужен, как и доверять я тоже никому не собираюсь. Я справлюсь со всем сам!

Последующие лекции Дэль вела себя тихо, усердно конспектируя то, что мне уже было известно, ведь пришлось проштудировать немало пособий, когда проснулась моя магия.

Адепты немного успокоились, правда не все, ведь Элиот никак не мог смириться с тем, что его принцесса сидела рядом со мной. Он убивал взглядом и обещал все муки ада, да только меня это не трогало от слова совсем. Я точно знал, в самое ближайшее время стоит ждать проявления агрессии с его стороны. Такие, как он, не привыкли к унижениям, а ведь именно это Дэль и сделала, выбрав меня, а не его.

«Зачем она так поступила?»

Не было желания копаться в данном вопросе. Неважно, что на уме у аристократки. Пройдет чуть больше месяца, за ним сдача экзаменов, и она вернется к своему окружению, в котором выросла.

Мы с ней больше так и не перекидывались словами. Я не хотел, а Дэль не спешила нарушать тишину, повисшую между нами.

Уже почти дошел до общежития, как вспомнил, что забыл зайти в библиотеку. Да, вы все правильно поняли, я шел на опережение программы, изучая пособия для старшекурсников.

Развернувшись, направился другим путем, проходя мимо небольшого сада…

– Ты в своем уме, нет?! – коснулось моего слуха.

Пусть говорившего и скрывали пышные заросли кустарника, но я сразу узнал того, кому принадлежал этот голос – белобрысый Элиот. Парень, уверенный в своей неотразимости и вседозволенности.

– Что потом о тебе скажут?! – продолжил он.

Решил, что меня это не должно касаться, да и было плевать, если уж на то пошло, поэтому занес ногу для шага…

– Не твоего ума дело! Ясно?!

И этот голос тоже мне был знаком. Именно он заставил остановиться.

– Ты решила запятнать свою репутацию, встав с ним в пару?!

«И почему я не удивлен? Для всех я чёрное пятно, на их "добрых именах"!» – зубы стиснулись сами по себе, а черты лица ожесточились.

Как же меня бесили эти знатные выродки. Я ненавидел их. Презирал всей душой. Наглые, высокомерные, признающие только равных себе и тех, кто выше их! Напыщенные людишки, переполненные тщеславием. Без души, без совести, им присущи только алчность и желание заграбастать кусок побольше. Простой народ для них лишь грязь под ногами, мерзкие насекомые, не достойные ничьего внимания.

И вновь в памяти всплыли воспоминания того ужасного дня, после которого и проснулась моя магия…

У меня была младшая сестра, моя малышка Эмили. С самого рождения ее организм страдал от астмы. Мы с матушкой оберегали ее, как могли. Наша нежная, добрая девочка разговаривала с птицами и цветами. Невинная душа, наполненная ослепительно белым светом… которой не стало полтора года назад.

Я возвращался после лекций, уже входя во двор нашего небольшого дома, как мне навстречу выбежала матушка. В ее глазах виднелась сильная тревога.

– Сынок! – кинулась она ко мне. – Эмили плохо! Травы не помогают!

Стоит ли говорить, как сильно я испугался? Скинув сумку на землю, я рванул в дом, подхватывая задыхающуюся сестру на руки. Она цеплялась за меня, безмолвно моля о помощи, и звуки, характеризующие ее затрудненное дыхание, говорили о том, что времени у нас все меньше.

– Все будет хорошо! – подбадривал я сестру, матушку, бегущую следом за мной, и самого себя заодно.

Да только ничего хорошего не вышло. Экипаж, который ехал в нашу сторону, остановился, ведь я преградил ему дорогу, но в нем оказался кто-то из знатных господ, разодетый, словно павлин.

Я просил у него проявить добродушие, отвезти нас к врачевателям. Пытался объяснить ему, что нам срочно нужно добраться до них, ведь сестра может погибнуть, но меня даже слушать не стали.

Нас не пустили в экипаж, приказав кучеру трогаться дальше.

В моей груди клокотала ярость и отчаяние, ведь драгоценное время утекало сквозь пальцы, а Эмили становилось все хуже. Ее губы начали синеть, а звуки затрудненного дыхания становились тише.

Мы смогли отыскать экипаж, смогли доехать до врачевателей, но и там к нам отнеслись как к вшам.

Пока моя сестра задыхалась, умирая, пока матушка плакала навзрыд, сжимая ее тонкую ручку, лекари всей толпой скакали возле напыщенного щеголя, стонущего на всю округу, что у него вывих. ВЫВИХ! Врачеватели не отходили от него ни на шаг, распинаясь перед напыщенным сосунком знатного происхождения, успокаивая его.

7. Ох уж эти мысли

Дэль

Я была переполнена негодованием. Знала, конечно, что Элиот тот еще любитель сунуть свой нос куда не надо, но не до такой же степени. Мало того, что при всех меня в кусты затащил, так еще и наговорил чуши! Пусть заботится о своей репутации, от которой, как по мне, осталось одно название, а я сама присмотрю за собой.

В комнату общежития влетела злая, как толпа демонов. Как же меня бесил этот парень. С самого детства он постоянно ошивался в доме моих родителей, будто своего у него не имелось. Матушка с отцом все хихикали, подтрунивая, что вот вырастем мы и станем идеальной супружеской парой. Меня возмущала одна мысль об этом. Не знаю, шутили они или нет, но я не была готова выходить замуж за Элиота. Ни за что в жизни!

Присела на стул, замечая краем глаза куртку Тэйрона, спасшего меня от позора. Ее следовало вернуть, но новенький жил на этаже парней, и мое появление там могло бы вызвать много ненужных вопросов.

Так я и не осмелилась явиться на мужскую половину общежития.

Магистр сказал, что пары должны тренироваться вместе, повышая способности друг друга, но Тэйрон, судя по всему, не горел желанием иметь со мной хоть что-то общее.

– Холодный и колючий, – хмыкнула я, сменяя форму академии на более простую одежду.

Выполнив все необходимые задания, я поужинала и уселась на широкий подоконник, радуясь, что Силена обижена на меня. Без нее было так спокойно. Никто не нудил над ухом и не тянул искать приключения на свое мягкое место.

– Мы с ней такие разные, – задумчиво протянула я. – Общих интересов у нас нет. Так какого черта я с ней общаюсь?

Внезапно пришло осознание, что все, достаточно. Не хочу больше видеть ее в своей жизни. От нее только один раздражающий и бесполезный шум.

Прижавшись лбом к оконной раме, наблюдала за опускающимися на город сумерками. Природа засыпала, приветствуя царицу-ночь, но тут взгляд уловил какой-то силуэт, утопающий во тьме и неспешно движущийся в сторону магического дерева.

– Тэйрон? – удивилась я, понимая, что нет, мне не показалось.

Недолго думая, схватила его куртку и, накинув на себя теплый свитер, выскочила в коридор.

«Он отправился тренироваться? Но почему меня с собой не позвал?! Мы должны вместе… черт бы его побрал!»

Я злилась, это было очевидно. Пусть новенький и не горел желанием стоять со мной в паре, но выбор уже сделан и от этого зависела экзаменационная оценка.

На мою удачу ни на этаже, ни на лестнице никого не встретилось по пути, как и двор оказался пуст. Лишь мошкара летала под светом уличных фонарей, сталкиваясь друг с другом.

По известному направлению устремилась за парнем, недалеко от самого дерева снижая скорость и стараясь быть незаметной.

Не знала, что скажу ему.

«Вдруг он просто прогуляться вышел, а я, словно маньячка, преследую его?»

На пару секунд замешкалась, но потом все же решила пойти дальше. В моих руках находилась его одежда, вот именно ее и собиралась отдать, используя как предлог для встречи.

Я ступала бесшумно, но мое присутствие все равно было замечено.

– Зачем пришла? – донеслось недовольное со стороны.

От неожиданности я вздрогнула, смещая взгляд и замечая Тэйрона, привалившегося плечом к мощному стволу магического дерева, по которому потоками бежала светящаяся огнем магия.

– И не надо говорить, что решила принести мне куртку, – прервал он меня, не дав даже рта открыть. – Уходи. Юной девушке не место рядом с парнем в темное время суток.

– Заботишься о моей репутации? – чувствовала исходящее от него недовольство.

– С чего бы? – хмыкнул он. – Просто мне не нужны проблемы, вот и все, – Тэйрон сложил руки на груди, смотря в мою сторону.

Ночь уже почти вступила в свои права, лишь струящаяся по стволу дерева магия чуть разбавляла темноту, но я видела и чувствовала кожей пристальное внимание парня.

Стало не по себе от его взгляда. Мурашки неловкости и стеснения пробежали с головы до ног, окрашивая щеки пунцовым румянцем. Я даже порадовалась, что позднее время суток скроет отпечаток моего позора.

– Твоя куртка , – шагнула вперед, протягивая ее.

Вот только Тэйрон не спешил ко мне подходить, так и продолжая молча смотреть, словно специально действуя на нервы.

– Положу ее на траву, – добавила чуть позже, нарушая повисшую тишину, от которой все тело сковало напряжение.

Впервые в жизни чувствовала себя так странно. Сердце колотилось в груди, а дыхание было учащенным. Я сильно волновалась и одновременно испытывала смущение, хотя парень вообще ничего не сделал для этого.

– Я пойду. Не буду мешать.

И снова в ответ тишина.

«Он язык проглотил, что ли?»

Развернулась, шагая в сторону академии. Мне не хотелось думать, что случившееся на стадионе, когда Тэйрон увидел мои пропитанные кровью штаны, вызвало у парня брезгливость в отношении меня. Вот только эти мысли так и лезли в голову, не давая покоя.

– Если… – сорвалось с моих губ, а в ушах загрохотало от взметнувшегося до небес волнения, – не хочешь тренироваться со мной потому что тебе противно после… – каждое слово давалось с трудом, я едва сдерживалась, чтобы не пуститься на бег, – увиденного во время бега… то…

Нервы сдали окончательно, и я поспешила удалиться, побежав.

Мчалась, что было сил, задыхаясь от эмоций и гулко колотящегося сердца в груди.

«Дура! – ругала себя на чем свет стоит. – Зачем пошла за ним? Зачем вообще рот свой открыла, поднимая эту тему?!»

Не могла найти себе места, проведя около часа как на иголках. Ходила по комнате из стороны в сторону и пыталась читать, чтобы успокоиться, вот только легче не становилось. Из памяти не желал выходить его взгляд и стыд, охвативший мое тело на тот момент.

Спать ложилась с желанием не просыпаться вовсе, но утро наступило, как и всегда, пробуждая своими яркими солнечными лучами, проникающими сквозь окно.

С кислой физиономией спустила ноги с кровати, намереваясь идти в купальню и даже не представляя, как посмотрю новенькому в глаза.

8. Ничего личного

Тэйрон

Поведение девушки ввело в недоумение. Она была немного странной. Непохожей на тех знатных деток, которых я привык видеть, но это для меня все равно ни о чем не говорило. Пусть Дэль и отличается от них, но она к ним относится.

– Чего пристала ко мне? – вздохнул, наблюдая, как магиана стремительно убегает, явно испытывая стыд от упоминания случившегося на стадионе. – Глупая.

Хмыкнув, попытался сосредоточиться на призыве своей магии, стараясь ни о чем не думать. Ректор разрешил использовать магические способности, тренируясь, но только возле дерева, которое в случае необходимости могло поглотить магический всплеск, защищая академию от разрушения. Я не хотел, чтобы кто-то видел и знал, что моя печать слетела сама по себе и раньше положенного времени, поэтому и отправился сюда в темное время суток, вот только Дэль увязалась следом.

«И как она меня увидела?» – задавался я вопросом, закручивая на распахнутой ладони спираль из потоков тьмы, послушно принимающей нужную форму.

Решив, что не стоит думать о ненужном, я посвятил всего себя тренировке, после которой уже за полночь отправился в общежитие.

Как и вчера, Дэль сидела рядом со мной, тем самым нервируя Элиота до невозможности.

Она была сама не своя. Из ее рук то и дело все падало, а напряжение, охватившее девичье тело, проглядывалось вполне отчетливо.

Знал, почему Дэль так себя ведет, почему не может расслабиться и сидеть спокойно – ей стыдно после сказанного вчерашним вечером. Но, если разобраться, она сама подняла данную тему, сама что-то нафантазировала и сама сейчас сходила с ума от мыслей, мечущихся в ее голове. С моей стороны не было ни единого намека на насмешку, так что и чувствовать себя виноватым не собирался.

В какой-то момент хотелось сказать ей, чтобы не накручивала и успокоилась, потому что я отнесся к случившемуся спокойно, но передумал, предпочитая сохранять между нами дистанцию. Вот только с каждой лекцией Дэль становилась все белее и измученнее, а потом и вовсе убежала в сторону общежития, скрываясь в толпе адептов.

Мне не хотелось с ней возиться, как и дружбу ни с кем водить я тоже не собирался, но все же ее слова, когда она рычала на Элиота за кустами, говоря, что статусы и титулы не имеют никакого значения, отложились в моих мыслях, пусть я того и не желал. Сердце просило довериться ей, отбросить свои предубеждения, а сидящий внутри скептик, подзуживал, уверяя, что знать вся одинаковая. Все они с одного поля ягоды.

Не знаю, зачем это сделал, но все же решил пойти на уступки и позвать ее с собой на вечернюю тренировку. Понимал, чем это может быть чревато. Темнота надвигающейся ночи, парень с девушкой вдвоем… Если нас увидят, то не избежать проблем, причем именно Дэль придется несладко, так как мне на чужое мнение было абсолютно плевать. И все же я решил рискнуть, оставляя за ней выбор – идти ко мне или нет. Да, я позвал ее, но она сама должна понимать, к чему приведет наше вечернее "уединение", если о нем станет известно.

Записку под ее дверь подкинуть было легко. И когда настал нужный час, а за окном начали сгущаться сумерки, я направился в сторону магического дерева, испытывая легкое волнение.

Никогда не тренировался с кем-то, привык делать все самостоятельно, не надеясь на кого-то. В моем понимании так проще и правильнее.

Думал, Дэль будет сомневаться, метаться между выбором, но не ожидал, что она явится точно в назначенный час.

– Добрый вечер, – произнесла аристократка, останавливаясь чуть поодаль и не рискуя подходить ближе.

– И тебе, – ответил я. – Давай сразу к делу, – пытался скрыть внезапно возникшую неловкость, все-таки иметь дело с девушками мне раньше пусть и доводилось, но это было до того, как погибла моя Эмили.

– Хорошо, – кивнула Дэль.

– Какими именно движениями ты уже овладела? Сплетение потоков? Соединение их воедино, тем самым усиливая выброс магии? Рассеивание, делая магический призыв более слабым?

– Все это я знаю на отлично, – было мне ответом.

– Покажешь?

Хотелось посмотреть, правдивы ли ее слова, но когда Дэль сложила ладони, соединяя в правильных точках пальцы, я понял, что она не лжет.

Именно с освоения движений и начиналось обучение адептов. Им нужно было выучить самое основное так, чтобы от зубов отскакивало, чтобы потом, когда печать будет снята, никто не пострадал.

– А ты? – вскинула бровь магиана, по всей видимости, требуя от меня той же демонстрации, что и я от нее.

– Продолжим, – не собирался идти у нее на поводу, так как был уверен в своих силах. В конце концов я знал и умел гораздо больше, чем она могла подумать.

– Что с образованием защитного купола? Или, может, с точечными насечками боевых пульсаров?

– Как будто сам это умеешь, – обиженно насупилась Дэль.

«Не надо, Тэйрон, просто промолчи. Она потом сама этим овладеет…»

– Умею, – ответил, слыша недовольное ворчание внутри. – Научить?

– Правда? – округлила глаза девушка, подходя ближе и смотря с заинтересованностью. – Но ведь это программа четвертого курса.

– Так научить или нет? – спросил я снова, замечая в ее глазах эмоции, которые мне не понравились. Аристократка восхищалась мной.

– Да, – робко кивнула она.

В ее голосе промелькнуло смущение, ведь Дэль знала, что мне придется касаться ее рук для этого. Именно так делали магистры.

«Ничего личного, – уверял я себя, – встав напротив и подхватил ее пальцы, невольно отмечая их нежность, – это все ради высшего балла, не более того».

9. Воспитательный процесс

Дэль

Робкая улыбка тронула мои губы, когда во время лекции наши с Тэйроном взгляды встретились. Он не улыбнулся в ответ, нет, но и того замораживающего душу холода в глазах парня больше не наблюдалось.

Вчерашний вечер в его компании принес мне много нового. Начнем с того, что знания Тэйрона ушли гораздо дальше моих, и это не могло не привлечь мое внимание. Не думала, что встречу парня, который так же, как и я, будет любителем посидеть за пособиями. Это было так неожиданно. Невольно сравнивая его с Элиотом, видела колоссальную разницу. Второй тот еще любитель помахать кулаками и покрасоваться перед девушками, в то время как Тэй старался держаться от всех подальше, предпочитая слову - дело.

После вчерашней тренировки я долго не могла уснуть, снова и снова повторяя выученные движения и стараясь не отвлекаться на воспоминания, в которых приятное тепло новенького, когда он держал меня за руки, запускало табун мурашек по коже.

Его близость волновала, смущала и заставляла путаться в мыслях. Было бы легче, не будь его внешность такой привлекательной. Слегка тронутые потоками ветра черные, словно смоль, волосы, длинная челка на бок, проницательный взгляд синих, холодных глаз, прямой нос, четко очерченные скулы и чувственные губы, которые то и дело вызывали смущенный румянец на моих щеках. Неудивительно, что Силена сразу на него слюни пустила, правда ровно до того момента, когда поняла, что Тэй простолюдин.

И вновь мои глаза скосились в сторону новенького, слыша громкий шлепок, словно кто-то ударил ладонью по столешнице. Повернула голову, замечая охваченного яростью Элиота. Он был в бешенстве, испепеляя нас с Тэйроном взглядом.

«Видел, – сразу вспыхнула мысль в голове. – Он видел, как я смотрю на Тэйя…»

В груди возникло волнение… не за себя. Я знала Элиота с самого детства. Знала, какой он задира и, чуяло мое сердце, стоит ждать беды.

– Сегодня в то же время? – спросила я у своего напарника, шагая рядом с ним.

Тэйрон больше не прогонял меня, но и вести беседы не спешил. Я говорила, а он терпеливо слушал, лишь изредка отвечая, да и то немногословно.

Получив на свой вопрос легкий кивок головы, мы разошлись каждый по своим комнатам.

И снова вечер, которого я с таким нетерпением ждала. Повязала новую ленту на голову, чуть тронула губы помадой, словно не на тренировку собираюсь, а на свидание. Было желание надеть любимую юбку, но я не стала этого делать, понимая, что и так веду себя глупо. Но что поделать, если мне хотелось стать более привлекательной. Для кого? Ответ был известен. Но вот с какой целью? Здесь уже мысли разбегались в разные стороны, вспыхивая пламенем смущения.

Капнув на запястья немного духов, я прикрыла за собой дверь, устремляясь к магическому дереву.

Сердце гулко стучало в груди, а во рту постоянно пересыхало. Я то и дело кусала уголок нижней губы, волнуясь.

«Еще совсем немного, – шептала мысленно, – и я увижу его…»

Но тут…

– И куда же ты собралась в таком виде на ночь глядя, интересно мне знать?

«Элиот!»

От стены общежития отделился силуэт, который я не заметила ранее в сгущающихся сумерках.

– Я разве обязана перед тобой отчитываться? – вскинула брови, не желая задерживаться возле этого задиры ни секунды.

– Ты идешь к нему! – прозвучало злобное рычание в спину.

Элиот не спрашивал, он знал наверняка.

«Как я и ожидала, просто так сидеть и наблюдать блондин не будет!»

– Послушай! – резко обернулась, останавливаясь под рассеянным светом фонарей. – Что тебе нужно от меня?

Сын друзей моих родителей, недовольно прищурился, а его желваки заходили ходуном.

– Я ведь уже сказала, что…

– Да плевать, – рыкнул парень, перебивая и делая большой шаг в направлении меня, – что ты там сказала! Дело в другом! – он замолчал, тяжело дыша и, что скорее всего, пытаясь побороть охватившие его эмоции. – Не веди себя так! – Элиот мотнул головой, говоря спустя пару секунд спокойнее. – Где твое достоинство, Дэль?

– О чем ты вообще?

– Ты бежишь к нему по потемкам! – рявкнул парень, вновь срезая между нами расстояние. – Неужели совсем глупая?! Ничего не понимаешь?!

– Это ты ничего не понимаешь! – разозлилась я. – Несешь какую-то чушь и судишь по себе! Не ходи за мной!

Я развернулась, намереваясь прекратить эту бессмысленную беседу, но мне не позволили.

– На другой ответ с твоей стороны я и не рассчитывал! – послышалось уверенное.

В ту же секунду меня схватили чуть ниже пятой точки, закидывая на плечо. Кости Элиота больно впились мне в живот, сбивая с дыхания.

– Не будь дурой, Дэль! – блондин пытался поймать мои руки, при этом не позволяя соскользнуть с его плеча. – Что он тебе наобещал?! И как ты только повелась?! Неважно! – Элиот боролся со мной. – Я не позволю, чтобы ты совершила ошибку! Сегодня вы с ним якобы занимаетесь, а потом опомниться не успеешь, как он уже лезет тебе под юбку! Думаешь, такие, как он, будут слушать голос совести и чести?! Не смеши меня! Выбрал дурочку побогаче и…

– Что ты несешь?! – пыхтела я, проклиная Элиота и его безмозглость. – Отпусти меня!

– А что, разве не так?! Разве не для него ты так вырядилась?! Черт! – зашипел блондин, когда мне удалось зарядить ему локтем по уху. – Держите ее! – зарычал он.

Тут из темноты вышли еще четверо парней.

«Ну конечно! Элиот не ходит в гордом одиночестве! Рядом с ним всегда его псарня!»

– Я не стану рассказывать о своих опасениях твоим родителям, если ты пообещаешь мне…

– Ничего я тебе обещать не буду! – выпалила я, дергаясь в хватке двух парней. – Кем ты себя возомнил?! – тяжело дышала, не желая сдаваться.

– Хорошо, – кивнул Элиот. – Твое право! Отведите Дэль в ее комнату и проследите, чтобы она не покинула ее до утра!

– Что?! – ахнула я. – Ты в своем уме?!

– Я-то как раз в своем, – блондин расправил плечи, смотря на меня с недовольством. – А вот ты, как посмотрю, нет. Отведите ее! А мы с вами, – посмотрел он на двоих своих сторожевых псов, – наведаемся к голодранцу!

10. На что только не пойдешь

Тэйрон

Я отправился к магическому дереву на двадцать минут раньше назначенного времени. Пока шел, не покидало ощущение того, что за мной кто-то наблюдает, поэтому я был настороже и решил не выпускать свою магию во избежание ненужных сплетен и проблем.

Оттачивал движения, плавно двигая руками и соединяя пальцы в определенных точках. Я пытался сконцентрироваться, прорабатывая внутреннюю магическую силу, но из головы не шли мысли, что те, кто, возможно, следил за мной, могут доставить неприятности Дэль. Глупо, конечно, но я все же решил встретить ее, пусть на меня это было так непохоже.

«В конце концов именно я позвал ее в столь поздний час. Получится не очень хорошо, если из-за меня она пострадает», – именно так и думал, поднимаясь по холму. Но, стоило увидеть впереди под тусклым светом фонарей какое-то копошение, я тут же поспешил вперед.

Как уже сказал ранее, магия во мне проснулась полтора года назад, и все это время я не ленился, изучая любую доступную литературу и пособия. Из них-то и смог понять, что тьма достаточно мощный и губительный дар. Если позволить ей взять над собой верх, то можно тронуться рассудком и из обычного человека превратиться в бездушного монстра, разрушающего все на своем пути. Поэтому-то я и уделял тренировкам каждую свободную минуту, обучаясь новому и усиливая контроль над собственной магией.

Мне не было необходимости бежать, чтобы оказаться в нужном месте. Достаточно разорвать пространство, шагая в перемещающееся окно. Именно так и сделал, пусть и далось это с трудом, ведь я только недавно освоил данный трюк.

Секунда и примерно пять сотен метров остались за спиной, а я оказался именно там, где планировал. Объятый сгустившимися сумерками, понимал по увиденному, что не ошибся – белобрысый, хуже надоедливой мухи, возглавлял свою шайку, часть от которой тащила брыкающуюся Дэль в сторону общежития.

Элиот, так звали блондина, как по мне, пытался добиться расположения девушки, судя по всему, не желающей этого. Я считал, что своими действиями он переходит все дозволенные рамки.

Интуиция буквально вопила во все горло, что не стоит вмешиваться, но, глядя на то, как два парня тащат сопротивляющуюся девушку, а она в это время переживает не о себе, а обо мне, крича Элиоту, чтобы не трогал меня… Разве я мог ее бросить?

– Ну надо же кто явился? – приосанился блондин, распушив павлиний хвост, стоило мне выдать свое присутствие. – Сам пришел! Отлично! Значит, не будем откладывать с воспитательным процессом! Парни, держите его!

Прислужников аристократа не стоило просить дважды. Они моментально пустились в мою сторону, но дело в том, что я не собирался их ждать, как и вступать с ними в драку.

Понимал, что последует после моих действий, но я решил, так будет даже лучше. Пусть они увидят, на что я способен и, может, отстанут от меня. Ведь только идиот не поймет, что я куда сильнее, чем они думают.

Взмах руки, правильное соединение пальцев и я шагнул в образовавшуюся темной дымкой пространственную воронку, спустя мгновение оказываясь рядом с теми, кто цепко держал Дэль.

– Какого… – ахнул один из них, отскакивая от аристократки в сторону.

А вот второй наоборот оцепенел, смотря на меня не моргая.

– Магия?! – донеслось возмущенное и не верящее от блондина, глаза которого напоминали блюдца. – У этого отребья магия?! – закричал Элиот. – Какого черта?!

– Отпусти девушку, – я пытался говорить спокойно.

– Иначе что?! – оскалился брюнет, пытаясь храбриться, хотя я видел, как напряжено его тело. – Ничего ты мне не сделаешь! – нервно захохотал он. – Плебей! Девчонка у меня, – парень дернул Дэль, отчего она поморщилась, но не произнесла ни звука. – Давай! Нападай!

– Не надо! – замотала она головой, смотря на меня жалобно. – Они именно этого и добиваются, ты же видишь!

Даже в такой ситуации Дэль не думала о себе.

– Ты ей делаешь больно! – я пытался вразумить парня.

Мои слова, судя по всему, возымели должный эффект, и прихвостень Элиота ослабил хватку.

Резкий рывок, аристократка дернулась, вырываясь и кидаясь в мою сторону.

– Идем, – прошептала она, беря меня за руку.

– Никуда ты с ним не пойдешь! – взревел на всю округу разъяренный блондин. – Что встали?! Схватите ее, идиоты!

Дэль испуганно оглянулась, вскидывая на меня взгляд, и тут к ней вновь метнулся тот, кто удерживал ее ранее. Вот только я не мог этого допустить, хватая его за запястье и выворачивая руку.

– Ты… – застонал парень, сгибаясь от боли пополам.

– Напал!

Моего слуха коснулось довольное ликование.

– Он напал на Дика! Все видели?!

– Больно! – застонал этот самый Дик. – Отпусти! Мне больно! Моя рука! Боги, какая боль! Ты мне связки порвал!

– Что ты несешь?! – зарычала Дэль.

– Готовься, чернь! – ехидно оскалился Элиот, стоя чуть поодаль. – Ты навредил адепту академии. Напал первым. А это, если тебе неизвестно, карается наказанием, вплоть до отчисления. Ты причинил вред аристократу, так что сам понимаешь…

– Идем, – шепнула мне Дэль, вновь касаясь моих пальцев, что вызвало гневное рычание со стороны блондина. – Прости, это все из-за меня.

Я не был с ней согласен, но вслух ничего не произнес.

Окинув слишком наигранно стонущего пристальным взглядом, я, не разъединяя наших с Дэль рук, направился вместе с ней в общежитие.

«Что могу сказать? Мне всегда "везло", поэтому глупо было надеяться, что в этот раз все сложится как-то иначе».

Элиот

– Как ты? – блондин подошел к своему верному псу, разыгравшему спектакль. – Сильно болит?

– Не-а, он не успел особо что-то сделать. Так, потянул мышцу немного, – пожал парень плечами в ответ, выпрямляясь во весь рост. – Нападение состоялось, как мы и планировали.

– Но этого мало, – Элиот смотрел так злобно, от чего парень с "травмированной" рукой поежился. – Ты сказал, он порвал тебе связки, так?

– Так, но…

11. Что бы это могло значить?

Дэль

– Я виновата в случившемся! – не могла успокоиться, чувствуя неминуемую беду.

«Тэйрон напал на Дика, защищая меня! Я подставила парня, и теперь ему грозит встреча с ректором, которая ничем хорошим не закончится!»

– И в чем же именно ты виновата? – врезался в мои мечущиеся из стороны в сторону мысли голос новенького, который, как оказалось, был уникален. В нем раньше положенного времени проснулась магия, и он сам справился с ее пробуждением. В одиночку. Причем уверенно ей управляет, что говорило о многом.

Я не сразу поняла, что тащу Тэйрона за собой, цепко сжимая его ладонь. Он смиренно шел рядом, ведя себя как ни в чем не бывало. Внешне маг выглядел так, словно ни капли не обеспокоен случившемся, но так ли это обстояло на самом деле?

– Тебя могут наказать… – мое сердце больно сжалось, – но я встану на твою защиту!

– На мою защиту? – слуха коснулось хмыканье Тэйрона. – Вообще-то такие слова парень должен говорить девушке, а не наоборот.

От услышанного сбилась с шага, смотря в синие глаза, в которых плескалось спокойствие.

«Мне бы твое хладнокровие».

– Завтра тебя вызовут к ректору, – произнесла я, невольно прикусывая нижнюю губу. – Элиот вынудил напасть… идиот, – ругнулась, презирая блондина всеми фибрами своей души. – Но мы поставим его на место! – решительно кивнула, недобро щурясь.

«Неужели Элиот думает, что я промолчу? Думает, не пойду против него и его псарни? Да вот еще! Посмотрим, кто окажется виноватым!»

Меня настолько сильно охватила ярость за выходку надоедливого блондина, что я еще долго не могла успокоиться, засыпая только спустя несколько часов.

Как и ожидалось, утром, стоило ступить в аудиторию, в дверях появился один из смотрящих академии, отыскивая взглядом Тэйрона.

– Лимар, к ректору, – качнул он головой.

Адепты зашушукались, обсуждая услышанное и смотря на Тэйя с ехидством.

Мое волнение возросло в разы. Я заскользила взглядом по аудитории, замечая, что ни Элиота, ни его псов нет. Это значило, что все они побежали жаловаться.

– Я пойду с вами! – решительно заявила, смотря в глаза смотрящему.

– Не нужно, – мотнул головой Тэй.

– Как это не нужно?! – я не собиралась бросать его. – Нужно! Поверь!

– Дэль…

Он впервые назвал меня по имени, и от этого стало так волнительно.

– Прошу тебя, давай не будем спорить, – зашептала я, желая коснуться его пальцев, но вовремя успела себя одернуть.

Тэйрон лишь качнул головой. Всю дорогу до кабинета ректора он был спокоен, как будто не его ведут "на казнь". Я поражалась характеру и выдержке этого парня, в моих глазах он поднимался все выше и выше.

Как только Тэй зашел в кабинет, в который меня не пустили, я, наплевав на рядом стоящего смотрящего, припала ухом к деревянному полотну, улавливая нечеткие, но все же вполне разборчивые голоса.

– Это он! – плевался ядом Дик. – Он на меня вчера напал! Руку мне повредил! Как я теперь буду осваивать новые движения? А скоро экзамен!

От услышанного я стиснула зубы, тяжело дыша.

– Мало того, что напал, так еще и магию на нас свою применил!

А вот это уже был Элиот. Чертов подстрекатель!

– Он опасен для общества, – продолжил блондин встревоженно, отменно отыгрывая свою роль.

«Да, когда тебе нужно, ты превращаешься в пай-мальчика, но мне известно твое гнилое нутро!»

– Я видела из окна своей комнаты…

Этот голос я точно не ожидала услышать.

«Силена? А она какого черта здесь забыла?!»

– … как он напал на Дика, – пропела эта дрянь. – Так жестоко вывернул ему руку, – всхлипнула гадина. – Еще и смеялся, что-то там ему говоря.

Не желая больше оставаться в стороне, я дернула со всей дури дверное полотно…

– Вам туда нельзя! – преградил мне дорогу смотрящий.

– Вы бы лучше так за порядком смотрели после окончания лекций, а не сейчас, когда в этом нет никакой необходимости! – зашипела я, намереваясь любыми путями донести правду до главы академии.

– Адептка Ди' Эймс, – послышался голос ректора. – Дэль, заходи. Не стой на пороге.

– Глава! – я почтенно склонила голову. – На самом деле все было не так!

– Послушаю твою версию, – кивнул он.

– Элиот и его… друзья, – вовремя смогла я подобрать уместное слово, – напали на меня, когда я направлялась на тренировку!

– Ночью?! К парню?! На тренировку?! – взвился моментально Элиот. – И кто на тебя напал?! Что ты несешь?! Защищаешь его?! Шляешься с ним по ночам, а потом еще и нас виновными выставляешь?! Я, между прочим, хотел сохранить твою честь и достоинство, потому что отвечаю за тебя!

– А как же тот факт, что у Дика повреждена рука? – вклинился в крик блондина ректор. – Сильный вывих, это вам не шутки. Тем более Силена видела…

– Силена видела?! – хохотнула я, перебивая главу академии, что было непозволительно с моей стороны. – А она видела, как меня тащили эти двое против моей воли?! – ткнула я пальцем в сторону притихших Рина и Дика.

– Тащили, – фыркнул Элиот. – Скажешь тоже. Сопровождали до комнаты, чтобы с тобой ничего не приключилось по дороге. Повторюсь, ночь же была на улице в конце концов.

– Сопровождали, значит! – не отрывая ненавистного взгляда от блондина, я задрала рукав от пиджака, демонстрируя всем синяк чуть выше запястья.

– Это не мы! – выпучил глаза блондин.

– Конечно, не вы! – скривилась я, не вынося присутствия этих лицемеров, наложивших в штаны при малейшей угрозе. – Кто вам дал право распускать свои конечности?! Кем вы себя возомнили?! А ты, – стрельнула глазами в сторону Силены, – вот, оказывается, какая. Глава! – я вновь склонила голову перед ректором, с невозмутимостью наблюдающим за происходящим. – Не спорю, я действительно покинула общежитие в темное время суток…

– Чтобы встретится с ним! – фыркнул Элиот. – Представляю, что скажут твои родители, когда…

– Да, чтобы встретится с Тэйроном! – рыкнула я, тем самым затыкая парню рот. – Я могу объяснить причину столь поздней тренировки!

12. Третий лишний?

Тэйрон

Не думал я, что девчонка может зайти настолько далеко и кинуться на мою защиту, врываясь в кабинет главы академии. Странно все это и непривычно. Я бы даже сказал, сбивающее с толку. Дэль искренне переживала за меня.

Возвращение в аудиторию сопровождалось пристальными, изучающими взглядами адептов, намеревающимися прочитать наши эмоции, чтобы понять, как обстоят дела. Да вот только я и Дэль, на их беду, были спокойны и невозмутимы. Знал, конечно, что вскоре весть о пробуждении моей магии разлетится во все концы академии и это понесет за собой никому не нужное внимание, но не жалел, что раскрыл свой секрет. Не мог стоять в стороне и смотреть, как эти два удода тащат Дэль против ее воли, оставляя синяки на нежной коже.

Блондин и его приспешники заявились в аудиторию ближе к завершению лекции. Девушка с ними была вся в слезах, парни, за исключением Элиота, с красными ушами и щеками, а вот их предводитель злой, как сто чертей.

Окинув нас с Дэль ненавистным взглядом, он с грохотом отодвинул стул, вызывающе падая на него.

Я знал, что теперь в открытую блондин не подойдет, но и в покое не оставит. Если Дэль он постарается "промыть" мозг еще не раз, то мне будет делать гадости исподтишка и чужими руками. Я знаком с таким типом людей, хотя их и людьми-то назвать сложно. Но, что бы там не было впереди, я ко всему готов и трястись от страха, как и вздрагивать от каждого звука, точно не собирался. Буду жить дальше, как и жил, а потом, по завершении третьего курса, вернусь в свою академию.

Лекции прошли стремительно. Нас с Дэль никто не трогал, но все пристально наблюдали со стороны, отслеживая каждое движение.

Аристократка везде была рядом со мной: лекции, дорога от аудитории к аудитории, большой промежуток между изучаемыми предметами, столовая. Я не гнал ее, но пытался объяснить, что мое общество ей не пойдет на пользу. Зачем это делал, ведь она и сама должна понимать столь простые вещи? Да кто бы знал. Наверное, потому что Дэль казалась мне искренней, настоящей, не кичащейся своим благородным происхождением и положением в обществе. Из-за этого мне и хотелось уберечь ее от бед. Вот только дело в том, что девушка слушала меня, кивала, но так и продолжала находиться рядом.

– Сегодня вечером… – начала она, когда мы вышли из академии, направляясь в сторону общежития.

– Я подожду тебя на твоем этаже, – прервал ее, сам от себя такого не ожидая. – Мало ли, – пожал плечами, кашлянув, тем самым пытаясь сгладить неловкость момента.

Не хотел, что ее опять кто-нибудь схватил.

– Спасибо, – улыбка, подаренная Дэль, заставила отвести взгляд и с силой стиснуть зубы.

«Неправильно! Все неправильно! Я не должен уделять ей излишнее внимание. Она может все неверно понять и напридумывать себе всякого».

Не знаю, почему меня так это встревожило. Может, потому что я впервые после смерти сестры сблизился с девушкой? Хотя слово "сблизился", здесь немного не так звучит, преподнося иной смысл. А может, все дело в том, что неравенство нашего положения в обществе постоянно держит в напряжении, попахивая каким-то подвохом и подставой? После того, сколько дерьма я и матушка хлебнули от знати, сложно было поверить, что среди них есть хоть кто-то, чье сердце и душа наполнены добротой и справедливостью. Я видел, Дэль именно такая, но мне тяжело было это принять. Собственные предубеждения снова и снова напоминали о случившемся и о тех горестях, которые мы перенесли из-за аристократичных особей как мужского, так и женского полов.

– Скажи, – осторожный голос Дэль ворвался в мои мысли.

– М? – скосил глаза в ее сторону, сворачивая на дорожку правее.

– Было больно, когда твоя печать… ну…

– Слетела? – подсказал я, наблюдая нерешительность аристократки, желающей задать интересующий ее вопрос.

«Не то слово!» – вспыхнула мысль в голове. – Будто все кости ломались одновременно, а мышцы, связки и сухожилия рвались, передавая агонию внутренним органам.

– Больно, – кивнул, не собираясь давать более подробный ответ.

– И как ты только с этим справился, – печальный вздох долетел со стороны девушки.

И вновь я скосил глаза в ее сторону, замечая слегка надутые губы бантиком и вздернутый курносый нос. Она так забавно щурилась от солнечных лучей, прикрывая веки, отчего длинные черные ресницы отбрасывали тень.

Что скрывать? Как и отрицать было глупо – Дэль красива. Незначительные потоки ветра развивали ухоженные, слегка вьющиеся волосы аристократки, на лице которой не наблюдалось ни грамма косметики. Ее привлекательность была от природы. Судя по тому, как девушки в академии и не только в ней накладывали на себя тонны румян и всего остального, стараясь выделиться из толпы, то Дэль этого не требовалось. Она и без подкрашивающих хитростей не давала парням покоя. Я с ней провел всего три дня, но успел заметить, с каким интересом на нее смотрят адепты. Оставалось только надеяться, что их внимание вызвано не положением ее семьи.

– С тобой не случится того, что пережил я, – попытался успокоить свою напарницу. – У нас разные ситуации, так что не переживай. В твоем случае боли не будет. Магистры при снятии твоей печати не допустят этого…

– А я не о себе переживаю, – буркнула Дэль, заставляя замолчать на полуслове.

Не понимал, зачем она привлекает мое внимание? Зачем беспокоится обо мне? Мы чужие друг другу люди. У нас нет ничего общего от слова совсем.

Пытался подобрать слова, чтобы ответить, да только на ум ничего не шло.

– Дэль! – девичий голос прилетел в спину. – Дэль! Подожди!

Моя напарница, удивленно вскинув брови, обернулась замирая. Я тоже посмотрел назад.

К нам со всех ног бежала белокурая девушка, придерживая сумку, свисающую с ее плеча.

– Ариса, ты что-то хотела?

Я сразу заметил настороженность Дэль.

– Прости, – тяжело дыша, она остановилась возле нас, смущенно потупив взгляд от моего внимания, – что так внезапно. Понимаешь, Силена упросила магистра стать третьей в паре Элиота. А я, получается, осталась одна…

13. Без эмоций никуда

Дэль

– Вот так? Да? – кокетливо хлопала ресницами Ариса, уже в который раз неверно соединяя пальцы.

Внутри меня медленно закипала ярость. Я подозревала, что она специально это делает, тем самым раз за разом привлекая внимание Тэйрона, которому приходилось снова и снова показывать ей одно и то же.

– Ой, – надула губы блондинка, – опять неправильно. Не покажешь еще? – обратилась она к Тэйю, выражение лица которого было непроницаемым, но я шестым чувством ощущала, что он зол.

«Боги!» – рычала я мысленно, стискивая зубы, чтобы не наговорить гадостей этой тупице, ведь только тупой не смог бы освоить то, что не давалось ей. Хотя я сомневалась, что Ариса не поняла, как соединять пальцы в правильных точках. Судя по всему, этой… гадине нравилось, как Тэйрон касается ее рук, показывая уже неизвестно в который раз правильность построения магического символа.

Да, вы все правильно поняли, Ариса стала третьей в нашей с Тэйроном паре. И сейчас выражение "Третий – лишний" как никогда оказалось к месту. Меня раздражало ее присутствие, раздражало то, как она хихикает и стеснительно отводит взгляд, как прикусывает нижнюю губу и якобы взволнованно теребит ремешок сумки. И так вела она себя когда? Правильно, тогда, когда своими вопросами привлекала внимание Тэйрона.

«Не нужно было соглашаться! – ругала себя уже больше часа, наблюдая концерт со стороны Арисы. – Пусть бы выла и дальше на всю округу! Черт!» – ругнулась я, проклиная себя за мягкосердечность.

Дело в том, что Тэйрон предоставил выбор, принимать ее к нам или нет, мне. Я прочитала это в его глазах, когда мы встретились с ним взглядами. В них так и было написано – решай сама. И я решила, отказывая! Я не хотела, чтобы эта девушка была рядом с нами. Уж слишком подозрительным показался ее приход.

Думала, что Ариса погнусавит немного и отстанет, а мы с Тэйроном спокойно пойдем дальше, вот только не тут-то было. Эта горластая, начала всхлипывать, а потом разревелась, размазывая слезы по щекам. Она подвывала и поскуливала, скинув свою сумку на землю.

Ариса больше не просила взять ее к нам, она просто рыдала, устроив настоящую мелодраму, шмыгая носом в такт своим всхлипам.

Тэйрон не проронил ни слова, дожидаясь действий с моей стороны. Рядом начали кучковаться адепты, смотря с непониманием, а кто-то и с осуждением. Мне так хотелось крикнуть им, что в этом нет нашей вины, но в какой-то степени она все же была, поэтому я промолчала.

Как бы сильно мне этого не хотелось, но пришлось согласиться и взять Арису, которая сейчас мотала мне нервы, зля и едва не выводя из себя.

Мы решили, что нет смысла больше скрываться во тьме ночи, все равно по академии уже поплыли слухи о проснувшемся даре Тэйя, поэтому наша тренировка была назначена на семь вечера.

И вот сейчас, наблюдая, как Ариса мастерски заигрывает с Тэйроном, чувствовала, как в груди кипит гнев.

– Так, да? – снова привязалась липучкой к Тэйю Ариса. – Сейчас, погоди, я смогу! – решительно кивнула блондинка, переступая с ноги на ногу. – Ой… – ахнула она, запнувшись о корень дерева и, конечно же, полетев в сторону Тэйрона, который, что вполне ожидаемо, поймал ее.

– Спасибо, – смущенно потупила взгляд негодяйка, прижимаясь к его груди.

А я в этот момент… Не передать словами, как неприятно мне стало от увиденного. И пусть Тэйрон ничем не показывал заинтересованность к навязчивой блондинке, он просто вел себя как истинный джентльмен, но мне все равно стало так горько и обидно. Сердце в груди больно сжалось, а к горлу подступил слезный ком.

«Он не мой и я никогда не думала об этом. Между нами только учеба, не более, тогда почему я не хочу, чтобы Тэйрон прикасался к Арисе? Почему не хочу, чтобы он смотрел на нее и уделял ей внимание?»

Ответ так настырно всплывал в голове, но я упрямо делала вид, что не замечаю его. Да, я пыталась обмануть саму себя, пусть это и невозможно.

– Дэль? – от голоса Тэйрона я вскинула взгляд, смотря в синие глубины океана его глаз. – А тебе все понятно? Вопросов нет?

Маг тьмы отстранил от себя недовольно прищурившуюся Арису, которую такой расклад точно не устроил.

– Да вроде… – начала я отвечать, но меня грубо прервали.

– Кажется, я ногу вывихнула, – скривилась блондинка, от голоса которой по моим венам побежала агрессия, распространяя ее по всему телу. – Тэйрон, не поможешь дойти до лекарей? – хлопнула она своими ресницами.

Я уже смогла понять, что переживать за этого парня не стоит. Праведное око в теле его теле не даст его в обиду и не позволит оболгать, как чуть не произошло в нашем с ним случае, но я не хотела оставлять их наедине. От одной только мысли, что Тэй прижмет ее к себе и поведет в крыло лекарей, я становилась сама не своя, задыхаясь от нехватки кислорода.

– У Тэйрона наверняка есть дела, – не выдерживая, вмешалась я. – Давай я тебе помогу, – не давая ни шанса на отступление этой гадине, которая явно пыталась подобрать слова для отказа, я шагнула к ней, закидывая ее руку себе на плечо. – Идем, – потянула Арису за собой.

– Не стоит… – попыталась воспротивиться блондинистая дрянь, бросая на Тэйрона жалостливый взгляд.

– Да мне несложно, – настаивала я, шаг за шагом отдаляясь от магического дерева и мага тьмы, нарушившего мой покои. – Знаешь, с растяжением шутки плохи, – умничала я, на самом деле желая бросить эту поганку и пускай сама ползет гусеницей, куда хочет. – Так что я помогу дойти, не волнуйся.

14. Идеальная пара

Тэйрон

Смотря вслед уходящим девушкам, внушал себе, что поступил правильно. Я мог вмешаться и не позволить Дэль взять в нашу пару эту навязчивую Арису, одаривающую меня своим вниманием, но не стал этого делать.

Думаете, я хотел находиться в ее обществе? Такой типаж девушек всегда был мне противен и неважно, какая у них внешность и что они из себя представляют. Вот только возражать против ее присутствия я не стал по одной простой причине – больше нельзя оставаться с Дэль наедине. Я видел, как она смотрела на Арису, когда та висела на мне, и понимал, что дальше так продолжаться не может. Аристократка все сильнее заинтересовывалась во мне. В ее синих глазах наблюдались зарождающиеся чувства, и я не мог допустить их дальнейшего развития. Ни к чему хорошему это не приведет.

Мне не хотелось даже видеть Арису, не говоря уже о том, чтобы что-то там ей объяснять или прикасаться к этой легкомысленной девице.

В моем понимании девушка должна быть скромной, но умеющей дать отпор, сообразительной и не поднимающей шум по пустякам, доброй, но в то же время, жестокой, если того требуют обстоятельства. Эти качества, как по мне, самые важные и у Арисы их явный недостаток.

Конечно я понимал, что напросилась она к нам не просто так, но опасаться было нечего. Для Дэль она не угроза, так как навредить хотят не ей, а мне. А что касаемо меня… Праведное око рассудит, кто прав, а кто виноват.

Решил, что не стоит отвлекаться. Раз девушки ушли и я остался один, нужно провести время с пользой, тем более, что так даже лучше. Никто не будет отвлекать и задавать вопросы.

Не сомневался, удаляясь от магического дерева в сторону аллеи. Знал, что Дэль, когда отведет Арису, вернется сюда, но я не хотел больше оставаться с ней наедине. Принял решение, что не позволю ее чувствам разрастись.

Ушел как можно дальше и, не призывая магии, начал отрабатывать новые движения за седьмой, последний курс. Мысли моментально очистились, по телу побежала концентрация. Магия рвалась на свободу, желая переплестись с выводимым мной символом, но я не позволял ей этого, ведь ректор четко сказал, все моменты с обучением проводить возле поглощающего магического источника и больше нигде.

Возвращался в общежитие ожидая со стороны Элиота все что угодно. Он не отстанет, не успокоится, пока я в этой академии, и на его радость задерживаться здесь надолго не собирался.

Ночь прошла быстро, и за окном снова солнце, пение птиц, как и ароматы цветущих растений, которые ветер разносил во все стороны.

Надеялся, что при адептах Ариса не будет вешаться на меня, все-таки она аристократка, а я из низшего сословия, но мои надежды осыпались пеплом.

– Тэйрон! Привет!

Стоило только переступить порог аудитории, как блондинка вскочила со стула и рванула ко мне под непонимающие взгляды парней и девушек.

Лишь кивнул, молчаливо пытаясь обойти стороной девушку, но она шагнула вместе со мной, тем самым преграждая путь. Глупо хлопая ресницами, Ариса потупила взгляд.

Я вновь сместился, намереваясь подняться по рядам, но блондинка, словно издеваясь, сделала то же самое, опять преграждая мне дорогу.

Хихикнув, она взволнованно кашлянула, поднимая на меня взгляд.

– А я к тебе пересела, ты не против?

«Вот только этого не мне хватало!»

– Магистр сказал, что пары должны сидеть вместе…

– Считаю, в этом нет необходимости, – прервал ее я, не желая, чтобы блондинка еще и на лекциях мотала мне нервы одним своим присутствием.

– Но как же? – округлила она глаза. – Это распоряжение магистра, тем более Дэль сказала, что не против…

– А мое мнение на этот счет вы забыли спросить, – мне не нравилось, что сейчас происходило. Я не хотел, чтобы со мной рядом кто-то находился.

«Ну-ну, – послышалось едкое в голове. – Зато Дэль ты к себе подпустил».

Невольно перевел внимание на место, где она сидела в последнее время, но аристократки там не обнаружилось, а вот алая сумка Арисы, висевшая на соседнем от меня стуле с другой стороны, – да.

– Не дуйся… – канючила блондинка, касаясь моей руки. – Ради высшего бала нужно быть сплоченной командой.

От ее прикосновения в груди всколыхнулось негодование.

«Эта девушка… – успокаивая себя, я отстранил свою руку от ее, – навязчивая липучка!»

– Ариса! – послышалось едкое со стороны Элиота. – Неужто ты заинтересовалась… этим? – брезгливо фыркнул парень, чрезмерное высокомерие которого граничило с его же тупостью.

– А тебе какое дело? – хмыкнула блондинка. – Мне он нравится! – выпалила она, тут же густо покраснев.

«Вот только этого не хватало! Прилюдное признание? Серьезно?!»

Адепты зашушукались, обсуждая услышанное, а я не желал быть участником происходящего, поэтому все же обогнул Арису и, ничего ей не отвечая, направился к своему месту.

– Я сказала лишнего, – бежала за мной по пятам девушка. – Прости, просто…

– Ай!

Не знаю, что случилось, но только я занес ногу, поднимаясь на верхний ступенчатый ряд, как Ариса вцепилась в мой пиджак, резко потянув на себя. Я потерял равновесие и меня повело в бок…

– Держу! – заголосила блондинка. – Прости, я оступилась, вот и схватилась за тебя… – ее руки обняли меня со спины, и девушка прижалась ко мне грудью, утыкаясь лицом между моих лопаток… – Ты так приятно пахнешь… – прошептала она.

Пока я пребывал в растерянности от напора Арисы, заметил, что на нас смотрят все, кому не лень, особенно Дэль… так не вовремя появившаяся в дверях аудитории…

– Эх, – довольно пропел Элиот, заметив присутствие появившейся аристократки, за которой бегал, как хвост. – Они идеальная пара! Как считаешь, Дэль?

15. Дело дрянь

Дэль

Я немного задержалась, едва не опоздав на лекцию. Но лучше бы опоздала и не увидела того, от чего в области груди все сдавило, а по венам побежала ярость, вызванная чувством, с которым не думала, что познакомлюсь.

Мне было больно видеть, как Ариса снова жмется к Тэйрону, но я решила, что не стану выказывать эмоций, пусть это и сложно. Все внутри выворачивалось, я хотела рвануть вперед и, схватив бестолковую блондинку, отшвырнуть ее в сторону, чтобы она поняла уже наконец…

«И что же? – всплыли вопросы в голове. – И что же она должна понять? Что к Тэйрону нельзя прикасаться? Но почему? Потому что он тебе небезразличен? Уж прости, но это только твои проблемы. Он сам вправе решать, кому уделять свое внимание!»

Да, я смогла мысленно осадить себя, но легче все равно не стало.

Собрав всю волю в кулак, я спокойно двинулась вперед, пропуская мимо ушей едкие подколки Элиота. Бедняга пыжился изо всех сил, чтобы поддеть мага тьмы и меня, и пусть у него выходило, вот только он об этом никогда не узнает.

– Доброе утро, – кивнула я Арисе и Тэйрону, проходя мимо них.

Парень уже успел выпутаться из липких рук Арисы, но она так быстро отпускать его не собиралась.

– И тебе, – блондинка довольно пропела мне в спину, когда я шла к своему месту.

Заметив ее красную сумку рядом со стулом Тэйрона, чуть с шага не сбилась, но приказала себе идти дальше и делать вид, что мне все равно. Да вот только проблема заключалась в том, что это было не так. Далеко не так.

Дальше легче не стало. На протяжении почти каждой лекции Ариса только и делала, что липла к Тэйрону, без конца касаясь его руки. Как же меня бесило это. Контролировать свое учащенное дыхание уже почти не получалось, а весь материал, который давали магистры, пролетал мимо ушей.

«Неужели я влюбилась в него? Дура!» – тут же выругалась я, стискивая зубы до ломоты в деснах, когда Ариса, сидящая по левую сторону от Тэйрона, прижалась грудью к его руке, что-то шепча ему на ухо.

Пыталась отвлечься, пыталась думать о чем угодно, только бы хоть немного успокоиться и восстановить свое душевное равновесие, но не выходило. Я злилась все сильнее, теряя над собой контроль.

– Дэль?

Кто-то звал меня, но я не реагировала, ощущая, как эмоции захлестывают с головой, а в венах будто что-то жжется.

– Дэль! – позвали меня громче.

Я, вскинув затуманенный взгляд, посмотрела на магистра.

– С тобой все хорошо? – спросил мужчина в темно-синей мантии, качнув головой, отчего его длинные волосы, собранные в хвост, легли на плечо.

– Судя по всему, нет, – хмыкнула Ариса, довольно скалясь.

– Все в порядке, – заверила я, выдавливая из себя измученную улыбку.

Огонь в венах становился все сильнее, и я невольно поморщилась, но тут же вновь натянула на себя маску спокойствия.

Остаток лекции прошел как в аду: жжение под кожей, увеличивающее мои страдания, смешки Арисы, безотказность Тэйрона, который ничего не предпринимал, позволяя блондинистой курице щупать его.

Когда лекция подошла к концу, я собрала сумку и, не говоря никому ни слова, как было почти всегда, направилась к другой аудитории. Мне становилось хуже, лихорадка проявлялась все отчетливее.

– Дэль, подожди! – послышался голос мага тьмы.

Гордость требовала идти дальше и не останавливаться, а сердце просило об обратном – обернуться и встретиться с ним взглядом.

– Да пусть идет… – мерзкий писк Арисы долетел мне вслед.

Я помнила слова, которые она вчера сказала, когда мы шли к лекарскому крылу – блондинка заинтересована в Тэйроне, как в мужчине. Зачем Ариса ляпнула это? Я не просила делиться откровениями! Ее порыв остался без моего внимания, хотя, как подсказывала интуиция, девушка желала увидеть мою реакцию, которой не последовало. Не знаю, как сдержалась и не бросила ее посреди дороги, но мне удалось повести себя достойно и дотащить эту гадину до лекарей. Хотя я была уверена, что никакого вывиха и не было вовсе.

– Дэль, постой!

«Что тебе от меня нужно?! – хотелось зарычать магу тьмы. – Я не нуждаюсь в твоем внимании!»

Сердце больно заныло, опровергая мои мысли, а жжение в венах усилилось, подступая к горлу.

– Подожди!

Короткий миг и прохладная рука Тэйрона сжала мое запястье.

– Горячая! – прошептал он, взволнованно всматриваясь в мои глаза.

– Все в порядке, – попыталась воспротивиться я.

– Видишь? – рядом нарисовалась Ариса, лицо которой было недовольным. – Она говорит, что с ней все в порядке.

– Думаю, тебе нужно немного отдохнуть. Наши тренировки энергозатратные. Ты устала.

– Кстати да, – закивала с умным видом Ариса, – выглядишь так себе, скажу я тебе, – блондинка состроила печальную гримасу, но в ней не было ни капли сострадания, лишь одно издевательство. – Кожа бледная и синяки под глазами…

– Принеси воды, будь любезна, – обратился Тэйрон к белобрысой курице, один вид которой выводил меня из себя.

– Я? – возмущенно ахнула она.

– Тебе сложно? – спросил парень. – Хорошо, тогда я сам…

– Нет-нет, я принесу.

Лебезящее поведение Арисы только усилило мое пламя под кожей, и я судорожно глотнула ртом воздух, не понимая, что со мной происходит.

– Иди за мной! – как только навязчивая блондинка затерялась в толпе адептов, все спокойствие Тэйрона как ветром сдуло. – Быстрее! Ну! Не заставляй тащить тебя! Достаточно того, что за нами и так многие наблюдают!

Не понимала, что ему от меня нужно. Мне было так плохо, что сил оставалось все меньше.

– Быстрее! – шепнул Тэйрон, сворачивая за угол.

Только я последовала за ним, как его руки обвили мою талию и потянули на себя…

Не могла сообразить, где нахожусь. Вокруг все мерцает, какая-то темная пыль и пустота. Но это продлилось недолго, всего несколько секунд.

– Успокойся!

Яркий свет ослепил мои глаза, и я зажмурилась, чувствуя холодные руки Тэйрона на своих ладонях.

16. Приступай

Тэйрон

Я не хотел верить в то, что видел, но с каждой секундой убеждался в самом страшном – печать Дэль, сдерживающая ее магию, трещала по швам.

Не понимал, что именно могло способствовать этому. Ревность, которая была на лицо? Да, довольно-таки сильная эмоция, но все же этого недостаточно, чтобы сорвать защиту. Тогда что же?

– Дэль! Успокойся, слышишь меня?! – я сжимал ее руки сильнее, испытывая нешуточное волнение за девушку.

– Жарко, – она прикрыла глаза, тяжело дыша, – мне так жарко…

Ее губы едва шевелились, речь была плохо разборчивой, и счет шел на секунды.

Не оставалось ничего другого, как обратиться за помощью к ректору, что я и сделал.

Подхватив не сопротивляющуюся девушку на руки, которая моментально прильнула ко мне, утыкаясь носом в изгиб моей шеи, я создал пространственный переход. Надеялся, что не ошибусь с его построением, и он выведет нас в кабинет главы академии.

Стоило прижать аристократку к себе, как тьма под кожей зашевелилась, словно пытаясь укутать ее, защитить и такое у меня случилось впервые.

– Что такое? – требовательный голос ректора коснулся моего слуха, даря робкую надежду.

– Помогите, – шагнул я к нему. – Дэль плохо! Ее печать…

– На диван! Живо! – глава академии вскочил из кресла, устремляясь к нам.

– Что послужило этому? – спросил он, держа распахнутые ладони над телом девушки.

Стоило только уложить аристократку на предмет мебели, как она заметалась, тяжело дыша и сжимая пальцы в кулаки.

– Если не ошибаюсь, ее разозлила Ариса…

– Как именно? Ну?! Не молчи! – требовательно выпалил глава академии, из ладоней которого посыпалась серебряная пыльца, окутывая девушку с ног до головы.

– Ариса вызвала у Дэль ревность, – мне не хотелось говорить об этом, но и промолчать я не мог, жизнь моей напарницы была под угрозой.

– Приревновала, значит, – хмыкнул маг. – Вот только этого недостаточно.

Я не стал что-то говорить и мешать главе академии, который усердно пытался усмирить магическую горячку Дэль. Он хмурился, снова и снова создавал облака пыльцы, опускающиеся на нее. Она успокаивалась, но на время, а потом вновь начинала метаться из стороны в сторону, дыша так, словно задыхается, но я знал, что на самом деле ее горло было объято пламенем.

– Плохо дело! – прорычал глава академии. – Тэйрон! Следи за ней! Не дай ей выйти из кабинета! Мне нужно все подготовить! Времени осталось мало!

Тряхнув руками, ректор создал над аристократкой густое облако пыльцы, а затем открыл пространственный переход, переливающийся всеми цветами радуги, и скрылся в нем.

Дэль на несколько секунд замерла, спокойно вдыхая воздух, а потом ее снова скрутило и она выгнулась дугой, карябая ногтями кожаную обивку дивана.

– Я вышвырну Арису с нашего ряда в аудитории! – кинулся к ней, виня именно себя за происходящее. – И не подпущу ее к себе. Слышишь?! – сжал полыхающие повышенной температурой ладони девушки, вновь чувствуя, как тьма зашевелилась, кружась по часовой стрелке в области груди. Она рвалась на свободу, хотела к Дэль, но я боялся, что, выпустив ее, лишь наврежу еще сильнее.

Мучения аристократки усиливались, она всхлипывала и кусала губы, суча ногами и мотая головой из стороны в сторону.

«Больно… Ей так больно, а все из-за меня!»

– Прости! – упал на колени перед диваном, продолжая удерживать девичьи ладони. – Я не знал, что так получится! Ну же, борись! Не позволяй магии взять над собой верх!

Секунды бежали, а ректора все не было. Я находился на грани отчаяния, но тут Дэль подалась вбок, ко мне и, чуть приподнявшись, вновь уткнулась носом в изгиб моей шеи, затихая.

Ей было неудобно в таком положении, но она успокоилась, что странно. Отпустив одну ее ладонь, я осторожно положил руку на спину аристократки, придерживая, чтобы она могла расслабиться.

Горячее дыхание девушки, как и кожа, обжигали, но это ерунда, главное, что Дэль больше не выгибалась от боли.

Не знал, что сказать, позволяя ей прижиматься к себе, да и стоило ли что-то говорить? Чувства этой магианы ко мне очевидны, но я не собирался отвечать взаимностью. Да, она была симпатична мне, причем как внешностью, так и душой, но мы никогда не сможем быть вместе…

– Тэйрон… – тихий, едва разборчивый шепот, – позволь… мне…

Я не сразу понял, что делает Дэль, но тут ее рука скользнула на мою поясницу, медленно вытягивая рубашку из-за пояса брюк…

Замер, боясь пошевелиться, а рука аристократки уже забралась под ткань, прижимаясь горячей ладонью к моей коже…

– Тэйрон, все готово… – раздалось откуда-то сбоку. – Тэйрон? – ректор требовал ответа от увиденного, это было очевидным.

– Глава, я сам ничего не понимаю, – сорвалось взволнованное с моих губ, ведь Дэль так и продолжала прикасаться к моей коже, даже не думая отстраняться от меня.

– Скажи, – раздалось осторожное, – она успокоилась, когда… оказалась рядом с тобой?

– Да, – слетело с моих губ.

Сердце гулко грохотало в груди. Едва уловимый аромат магианы такой приятный и нежный проникал глубоко в легкие, заставляя волнение растекаться по венам. Ее хрупкое тело доверчиво прижималось к моему. Она отчаянно искала поддержки и защиты. Сложно было внушить себе в этот момент, что Дэль мне никто и никогда кем-то важным и дорогим для меня не станет.

– Ректор, – позвал я главу, боясь лишний раз шевельнуться.

– Есть у меня одна мысль, парень, – хмыкнул маг. – И, если это окажется правдой, придется тебе находиться рядом с ней до окончания третьего курса. Другого не дано, уж прости. А теперь призови свою тьму и направь ее на Дэль…

– Что?! – ахнул я.

– Ты все правильно услышал. Давай. Приступай.

17. Я защищу тебя от боли

Тэйрон

Слова главы академии показались каким-то абсурдом. Вдруг моя тьма навредит Дэль? Где гарантия, что не случится непоправимого?

– Ну что ты растерялся? – подгонял меня маг. – Хорошо, отстрани ее от себя и сам посмотришь, что Дэль снова впадет в агонию. Ну же, парень, верь мне!

Вот именно в этом-то и заключалась проблема – доверием я не отличался. После того как моего отца до смерти забили пьянчуги, словно какой-то скот, мое детство стало другим. Оно и без этого не было радужным, но потом и вовсе сошло на нет. Мне пришлось слишком быстро взрослеть и заботиться о матушке и Эмили, которой на тот момент исполнилось всего пять месяцев. В моей жизни существовали только они, никого чужого и близко я к себе не подпускал, поэтому сейчас довериться ректору казалось самым настоящим безумием.

– Тэйрон, уложи Дэль обратно на диван.

В его голосе не слышалось приказного тона. Он не требовал, а просил, причем так, будто мы с ним на равных.

– Давай, – его рука легла на мое плечо, сжимая.

Ощущая дыхание успокоившейся девушки на своей коже, я сделал глубокий вдох и медленно начал наклоняться с ней.

– А теперь отпусти ее и отойди, – попросил маг.

С сильным волнением в груди я выпрямился, отступая на шаг.

– Один… – глава академии был спокоен, что странно, – два… – продолжал считать он, пока Дэль так и лежала с закрытыми глазами и ровно вздымающейся грудью. – Три…

И тут дыхание магианы участилось, а ее пальцы вновь вонзились в кожаную обивку дивана…

Я подался вперед, снова собираясь коснуться ее руки, но…

– Нет, Тэйрон. Призови свою тьму, – отрицательно качнул головой ректор.

– Она может пострадать…

– Ее магия тянется к тебе, парень! Так позволь тьме прикоснуться к Дэль.

Не понимал, что он несет. Никаких объяснений, никаких гарантий, что девчонка останется невредима, ведь тьма это не шутки. От меня требовали того, к чему я не был готов.

Девушка начала всхлипывать и кусать губы, а ее волосы разметались по дивану, запутываясь.

– Ей больно, чего же ты ждешь?

Вскинув руку, ощущая себя хуже некуда, я выпустил тоненький поток тьмы, которая будто только этого и ждала, рванув к сходящей с ума от боли магиане, обвиваясь вокруг ее запястья.

– Больше… Выпусти больше.

Не отрывая взгляда, я расширил поток своей магии. Каждая мышца в теле была напряжена до предела. Я был готов в любой момент прекратить этот сомнительный эксперимент, который с самого начала не внушал доверия, но… Но увиденное поразило до глубины души.

– Ну вот, – хмыкнул глава академии, поравнявшись со мной, – а ты не верил. Смотри.

И я смотрел. Точнее не мог оторвать взгляда, наблюдая, как моя тьма ластится к притихшей девушке, как окутывает ее и успокаивает. Она вела себя словно живая, обладающая разумом, но ведь такого не могло быть.

– Исходя из того, что я вижу, Тэйрон, – вздохнул ректор, – магия Дэль тянется к тебе, как и твоя к ней, собственно, тоже.

Меня так и подмывало спросить, что бы это могло значить, но язык не поворачивался.

– На самом деле это довольно любопытно. Если кратко, ее дремлющая магия, которую ты смог пробудить, выбрала тебя в качестве пары.

В кабинете воцарилась тишина, я точно не ожидал услышать такое.

– У тебя есть к ней чувства? – спросил маг.

– Нет, – мотнул головой в ответ, чувствуя легкий укол совести, ведь Дэль была мне симпатична.

– Хорошо. Раз ты не чувствуешь взаимности к Дэль, тогда проблем ждать не стоит. Как видишь, избежать страшного удалось только благодаря тебе. Думается мне, случившееся до снятия печати может повториться, поэтому придется тебе приглядывать за ней, Тэйрон. Будь рядом с ней, но как друг. Понимаешь, о чем я говорю?

– Да, – кивнул, на самом деле не желая этого.

– Молодец. Не подпускай ее к себе слишком близко. Сам понимаешь, ваши отношения, если таковые случатся, будут нелегкими.

Я хотел заверить, что в мои мыслях даже близко подобного не было, но почему-то промолчал.

– А теперь иди, – глава академии указал взглядом на дверь. – Дэль успокоилась, твоя магия рассеялась, так что все хорошо. Надеюсь на тебя, парень.

Вышел в коридор, направляясь к лестнице. Никак не давал покоя вопрос – почему на мою голову постоянно сваливаются проблемы?

«Выбрала меня в качестве пары… – повторял я снова и снова, вспоминая слова главы академии. – Глупая! Я тебе точно не подхожу. Кроме магии у меня ничего нет, Дэль. Какое со мной будет будущее?»

Не хотел в этом участвовать, но и уйти не мог, иначе на меня наложат печать, повторное снятие которой может повредить магические потоки и забрать часть силы дара.

Так и шел, размышляя, пока не понял, что стою возле здания общежития. Наплевав на лекцию, которая была последней, я направился к себе в комнату.

Настроение было паршивее некуда Знал, Дэль не станет вешаться на меня, как Ариса, но не это тревожило. Чем больше она будет находиться рядом со мной, тем сильнее станут ее чувства. Не хотел, чтобы потом, когда снимут печать и угроза ее жизни отступит, а я уйду из этой академии, аристократка страдала.

Следующий час я провел наедине со своими мыслями, которые были одними и теми же, но настойчивый стук вернул в реальность.

Я никого не ждал, но все же решил открыть дверь. Мне скрываться не от кого.

– Тэйрон!

«Хотя нет, все же есть от кого».

Ариса стояла по ту сторону порога, как и всегда, глупо хлопая своими ресницами, будто не замечая, что повсюду адепты, наблюдающие за ней.

«Заявилась на этаж парней как к себе домой. У нее с головой все нормально?»

– Тебя и Дэль не было на последней лекции…

– Зачем ты пришла? – спросил прямо, не желая видеть эту девушку.

– Ну… – замялась она. – Переживала за тебя.

– Как видишь, со мной все хорошо.

– Тэйрон… – открыла рот назойливая девица.

– Кстати, хотел тебе сказать…

18. Сердце в клочья

Дэль

В себя приходила тяжело. Разум был словно в тумане, а все тело ломило так, будто по мне потоптался слон.

– Как ты себя чувствуешь?

Голос ректора заставил резко распахнуть глаза.

– Спокойнее, – тут же произнес он, встав из своего кресла и подходя ко мне, – нам травмы ни к чему. Хватило и твоей взбунтовавшейся магии.

– Магии?

Смутно припоминала, как мне было плохо, как я горела изнутри, чувствуя себя огнедышащим драконом, плюющимся пламенем.

– Все правильно, – кивнул статный мужчина с холодным взглядом, – магии.

– Но…

– Ты чуть не умерла, Дэль, – глава академии осуждающе покачал головой. – Скажи спасибо Тэйрону. Именно он смог тебя успокоить.

Воспоминания накатывали волнами. Самое яркое из них было то, где я повела себя так легкомысленно, прижимаясь к магу тьмы.

«Боги… я жалась к нему и... бесстыдно скользила ладонью под его рубашкой», – учащенно задышала, ощущая волнение в груди.

– Буду честен с тобой и прямолинеен, – вклинился в смущенные мысли голос главы, – твоя печать чуть не разрушилась, Дэль. Всему виной эмоции, которые ты испытала. Насколько я понял со слов Тэйрона, дело в Арисе…

«Нет… – суматошно заколотилось сердце. – Он понял, что я его… приревновала?»

– Не знаю, – продолжил ректор, – что там именно между вами, девушками, произошло, Тэйрон, кстати, тоже не в курсе, но этого больше не должно повториться. Ты меня понимаешь?

Кивнула, взволнованно размышляя и приходя к выводу, что маг тьмы все же не догадался о том, что со мной творится.

– Я распорядился, чтобы Арису убрали из вашей с Тэйроном пары. Теперь вы, как и прежде, будете заниматься с ним вдвоем.

– Благодарю вас, глава, – склонила голову, чувствуя некоторое злорадство.

Да, это было неправильным, но я испытала облегчение, что теперь эта белобрысая тупица прекратит липнуть к магу тьмы, тем самым раздражая меня.

Конечно же я прекрасно понимала, что пары из меня и Тэйя не получится, но от одной только мысли, что ему ответит взаимностью какая-нибудь девушка, становилось так тошно, что хоть волком вой.

– Твоих родителей я оповестил…

– Зачем? – похолодела всем телом, вскидывая тревожный взгляд.

– Я не имею права скрывать такие глобальные изменения в своих адептах, Дэль. Уж прости. Они приехали недавно, находятся на территории академии. Ждут твоего пробуждения.

Не представляла, что скажу им. Если папа еще и отступит, когда я попрошу не лезть ко мне в душу, то вот матушка точно нет.

– Прежде чем ты уйдешь... – ректор, сложив руки за спиной, с задумчивым видом посмотрел мне в глаза. На мгновение создалось такое ощущение, что он знает гораздо больше, чем говорит. – Хочу сказать следующее, – маг чуть наклонил голову и его взгляд стал более пронзительным, – если не хочешь корчиться в муках, а потом смотреть с небес на рыдания своих родителей у могилы их дочери, то держи себя в руках. Пусть печать, сдерживающая твою магию, осталась на месте, но на ней появились трещины. Имей это в виду. Твое тело еще не готово к принятию магии. Она разорвет тебя в клочья. Настоятельно рекомендую сдерживаться и, если станет плохо, бежать к Тэйрону. Он поможет. Только он, Дэль, – глава будто хотел донести до меня другой смысл, – и больше никто. Даже мне это не под силу.

Я молчала, пытаясь разобраться в услышанном.

– Не спросишь, почему именно он?

– И почему же?

Чувствовала чудовищную усталость. Интуиция подсказывала, что дело именно в моей симпатии к этому парню, но так ли все на самом деле…

– Потому что тьма поглощает магические импульсы, – улыбнулся ректор. – А ты о чем подумала? Среди магистров, увы, темных магов нет. Есть парочка адептов, но они пока не умеют то, чему обучился Тэйрон. Лентяи, – фыркнул ректор. – Так что только он тебе в помощь.

«Вот, значит, в чем дело, – меня почему-то накрыла печаль. – Я думала, здесь что-то другое. Что между мной и Тэйроном появилась что-то особенное… А на деле…»

– Хорошо, что Лимар стремится к знаниям и семимильными шагами идет вперед, иначе даже страшно представить, что было бы, – маг вздохнул. – Если тебе легче, то более не задерживаю. Напугала ты меня сегодня. Больше так не делай.

– Хорошо, – я поднялась на ноги. – Спасибо вам, ректор.

Судя по тому, что солнце клонилось к горизонту, я пробыла в кабинете главы часов пять точно.

Будучи в молодом возрасте, всегда есть склонность к мечтаниям и глупым надеждам на то, чего, собственно, нет на самом деле. Так и я. Успела уже напридумывать себе, что не только Тэйрон для меня что-то значит, но и я для него, раз именно ему удалось сохранить мою печать на месте, но… увы.

Одно я точно знала – срыв произошел из-за ревности, которая меня чуть не погубила. Маг тьмы мне небезразличен, причем настолько, что я потеряла над собой контроль. Любовь ли это? Боялась отвечать на заданный вопрос, ведь, если отвечу, придется принять всю силу этого чувства.

Неспешно вышла из опустевшей академии, шагая по брусчатым дорожкам вдоль лавочек. Повсюду зажигались фонари. Откуда-то слышался смех парней и девичий визг.

– Дэль!

Голос матушки заставил обернуться.

– Дочка! – мама бежала ко мне со всех ног, чуть приподняв пышные юбки. – Милая моя!

За ней, как и ожидалось, следовал отец, оглядывая меня тревожным взглядом.

Я даже сказать ничего не успела, как меня сгребли в охапку, обнимая.

– Думала, сойду с ума, когда ректор донес до нас ужасающую весть, – всхлипывала родительница, окутывая нежным ароматом своих духов.

– Все хорошо, – пыталась заверить я.

– Что случилось? – посыпались вопросы. – Я могу тебе чем-то помочь?

– Я же говорю, – отрицательно мотнула головой, выпутываясь из объятий матушки, – все хорошо.

– Как скажешь, – сжал мою руку папа, – главное, не пугай нас так больше.

– Мы поговорили с Тэйроном…

– Что?! – ахнула я от слов матушки, часто задышав. – То есть зачем? – поспешила сменить тон, чтобы не выглядеть в глазах родителей столь обеспокоенной, вот только брови мамы все равно вопросительно взметнулись вверх.