Я выбрал тебя

Глава 1 Убей Смотревших

Эва

Как много людей прямо сейчас смотрят в небо твоего мира? Сколько человек готовы оторвать взгляд от экранов своих устройств? Кто-то тревожно оглядывается по сторонам, другие любуются приятным собеседником, иные читают книгу, вывески, дорожные знаки, изучают мыски собственных кроссовок.

Остановись. Найди в толпе тех, кто смотрит за горизонт. Вот они — опасные чудовища. Убей их, ведь очень скоро в их крови зародится магия, и она положит начало конца твоего мира. Моего мира… Мира, что я никогда увижу, ведь он уничтожен войной.

Помоги нам. Убей Смотревших. Спаси наш мир.

Привычными движениями скребу стылую землю недалеко от бункера моей мамы. Копать нужно не глубоко, я хочу, чтобы моё послание обязательно нашло адресата. Отец говорил, что все в мире связано. Прошлое, настоящее, будущее. Наверно, он имел в виду, что-то другое, но тогда пятилетняя я представляла себе все по-своему, что можно вот так запросто написать сообщение в прошлое: зарыть в землю бутылку с запиской, и кто-то там обязательно её прочтет. Мне так спокойнее. Так у меня есть надежда.

— Ты опять делаешь это, Эва? 

Мягкий голос не осуждает, подбадривает. Оборачиваюсь. Нолан поправляет на плече винтовку, натягивает платок до самых глаз и напряженно вглядывается в небо над нами. Сегодня оно было чистым, как впрочем и вчера, и неделю назад. Смотревшие давно не проявляли никакой активности, и это немало пугало всё сопротивление. Они словно копили силы для мощного удара. Меня же это затишье не могло не радовать, можно было выбраться к маме и братику, закопать в землю очередное послание и пожить почти нормальной жизнью хотя бы один день. 

Поднимаюсь с земли и отряхиваю руки. Нолан знает, что в этот момент мне становится особенно тоскливо. Он не заставляет меня ждать, торопливо стискивает в объятьях, стаскивает этот свой дурацкий платок и находит мои губы своими. Долго до немоты в коленях целует меня. Но даже в этот миг он остаётся напряженным. Постоянно ждёт чего-то. Приоткрывает глаза и вновь смотрит на небо, словно над нами уже парит клифхэнгер Смотревших. Хочу забрать тревоги своего парня, но не могу. Вместо это отпускаю его, позволяю вновь коснуться ремня винтовки. Нол шумно выдыхает, не то от облегчения, не то от накатившей на нас обоих страсти. 

— Твоя мама вновь грузила меня детьми, Эв, — бормочет слегка смущенно. Мне и самой начинает заливать щёки. Мама верна себе. Боится до дрожи, что однажды мы с Ноланом прилетим уже втроем. Наш мир не готов к маленьким детям, пока живы Смотревшие.

— Ты её успокоил, надеюсь? 

— Знаешь, было бы не так неловко, если бы ты не кинула меня и заверила её, что мы осторожны во всем и всегда.

— О, поверь, мне было бы ещё более неловко обсуждать с ней вопросы контрацепции, — я похлопала его по плечу. — Ты справился?

— Нет. Тоже сбежал.

Рассмеялись и, держась за руки, побрели к спрятанным за маскировочной сетью ховербайкам. На них до Москвы лететь пару часов над дикими лесами, обступившими руины города. Ховеры ползут тихо и не высоко. Пять метров от земли.  Размеренный стрекот не пугает зверей, напротив, привлекает внимание, ведь незадачливый пилот может свалиться, а голодные твари только этого и ждут.

— Эва, ложись!

Сдавленный крик Нолана, и я валюсь прямо на байки. Готовлюсь к худшему, потому что команда “ложись” почти всегда  приходит слишком поздно. Если Смотревший увидел тебя первым, у тебя уже нет шанса.

Мгновения длились слишком долго. Не заметили нас или уже убили? Только тяжёлое дыхание моего парня не давало сойти с ума от накатившего ужаса. Мы ведь привели врагов к одной из мирных баз. Мама… брат.

— За ней, — командует Нолан, отпускает меня и садится за свой ховер. К платку на его лице добавляются очки. Резкий поворот рукоятки, и четыре лопасти шустро приходят в движение, поднимая моего парня в воздух.

Тут же послышалась отборная ругань, и Нолан не без труда посадил вышедшую из строя машину.

— Ветки, мать их, — зарычал он и пнул переднюю турбину. — Сука.

— Довыпендривался летать без защиты? — рассмеялась я и взлетела, оставляя Нолана внизу.

— Это тебе пусть мама твоя говорит! Чёрт. Чёрт. Чёрт. Осторожнее Эва, это может быть ловушка.

Вряд ли. Датчики на ховербайке не улавливали сильного излучения. Та Смотрящая была средненьким магом, скорее всего самый обычный разведчик. Ничего не фонило, значит она одна, и с ней  я точно справлюсь.

Её птичка была явно шустрее. Смотрящие предпочитают облегчать свой транспорт. Никаких тяжелых двигателей, все питается за счет их собственной энергии. Вот только силу нужно пополнять, а измотанный маг — мой излюбленных хлеб. Крутанула ручку до отказа и принялась сокращать расстояние с разведчицей. Совсем чуть-чуть…

На солнце блеснул костюм, сотканной из чистой магии. Защитный барьер, который не позволит оружию навредить самому главному на теле Смотревшего. Спинной мозг. Вот где они генерируют и накапливают силу. Выстрелишь в сердце — не убьёшь, энергия восстановит сосуды и мышцы. Даже сильные травмы головы они способны пережить, но не расстаться со своей властью над элементами. Сила точно паразит не даёт своему носителю так просто сдохнуть.

Я гналась за девчонкой. Видела, как заморгал её костюм, как ховербайк задрожал и начал терять скорость. Шлем разлетелся осколками, и короткие седые волосы затрепало на ветру. А я ошиблась. Она не середнячок. Возможно, кто-то из изначальных. Вот так улов. Пора! Выпустила сеть. Смотревшую вырвало из сиденья, её машина рванула вперёд и, лишённая подпитки, рухнула в овраг. Я уже было собралась возвращаться к Нолану со своей ношей, как девчонка вцепилась в веревки и попыталась их спалить. Идиотка. Они щедро пропитаны нафтой, через мгновение мерзкая тварь изничтожит саму себя, а я просто разметаю пепел турбинами моего ховербайка.

* Клифхэнгер -- летательный аппарат Смотревших.

Глава 1.2

Эва

Смотрящая вскрикнула от боли, когда пламя, не подчинившись, начало жечь ей ладони. Она нашептывала что-то, дунула разок на руки, и огонь исчез. Это окончательно измотало девушку, и она больше не вырвалась из сети. Тоже неплохо. Сопротивление получит живого мага для допроса.

— Эвеит, — позвал меня кто-то в моих же мыслях, и я похолодела от ужаса. К ментальной битве я точно не был готова. Я даже не знала, что Смотревшие могут так.

— Не могут, — все тот же голос заверил меня. — По крайней мере с Моргнувшими. Они мыслят на другой волне.

Моргнувшие?

— Ну вы же нас тоже прозвали Смотревшими, — она посмеивалась у меня в голове. — Предки не магов как бы моргнули в миг облучения, и не получили силу. Но ты другая, Эвеит, я уже несколько недель слежу за тобой.

Она хочет, чтобы я поверила в это? За мной следила Смотревшая и даже не попыталась убить. Какой смысл?

— Эвеит, Цитадель никогда не даёт приказов убивать членов Сопротивления, или устраивать вам диверсии, у нас иная цель на этой планете.

— Расскажи это сотням моих погибших соратников!

Я дернула ховербайк, и сеть оставила яркий отпечаток на лице моей пленницы.

— Но мы лишь защищаемся. Вспомни хотя бы одно нападение на Москву или ваши бункеры. Ты думаешь, мы не знаем о всех ваших убежищах и базах?

Меня охватила паника. Она лжет, пытается запугать меня, убедить в своей всесильности. Но это не так. Смотревшие уже не те. Они все ещё используют магию элементов, но с годами заметно стали слабее. Новые поколения едва ли смогут повторить фокусы своих предков. Лишь несколько изначальных семей все ещё представляют реальную угрозу. Дети Ориона, Антареса и Андромеды.

— Последняя дочь Андромеды бесплодна. А братья Антересы погибли месяц назад, — рассказала девушка. 

Да её пытать ненужно сама все выложит.

— А Гелиан Орион? — прошипела это имя с отвращением.  Во время битвы с его семьёй погиб мой отец. Гелиану едва ли было семь, и он одним щелчком пальцев испарил с десяток людей.

— Цитадель охраняет его, он наша надежда  и будущий лидер. А ещё Гелиан мой наставник, это он научил меня всему, — с нотками неприкрытой гордости сообщила девчонка.

— Хреновый он наставник, раз ты так легко попалась, девочка.

— Лин, можешь звать меня так. Полное Линкс. Это созвездие Рыси. В нём нет ни одной яркой звезды, и от меня ничего никогда не ждали с самого детства. Слабый потенциал, так все говорили.  Но Гелиан углядел во мне что-то и помог стать сильной. Он и тебе поможет, Эвеит. Ты же одна из нас, я пришла за тобой. Расскажи, что означает твоё имя?

Глава 1.3

Гелиан

Голова раскалывалась, как от тяжёлого похмелья. Вот только я не пил, по крайней мере, не в таком количестве, чтобы меня к кровати намертво пригвоздило. А нет, пригвоздили меня Джуба и Нунки. Причём обе застыли в почти тех же позах, в которых мы и закончили вчерашнюю групповушку. Больше всего меня смутил Данеб, спящий прямо на полу. Не помню, чтобы приглашал его вчера. Вообще смутно помню детали и это напрягает.

— Дан, умоляю, скажи, что с тобой я вчера не трахался. Так круто расширить свои горизонты я ещё не готов.

Нервно рассмеялся, лишь усиливая свою мигрень. Головы моих ночных подружек слегка подпрыгнули у меня на груди, но никто не ответил. А обычно на мои шутки реагируют с большим энтузиазмом, даже если они несмешные. Особенно если несмешные.

Высунул правую руку и прощупал пульс у Нунки. Едва-едва. Живая, но надолго ли? С Джубой то же самое. Вот же идиотки!

Выбрался из-под них и рванул в ванную. К глазам вернулся прежний цвет, а среди привычных седых прядей запутались темно-каштановые.

Выругался. Быстро натянул штаны на голое тело и покинул место херово закончившейся оргии.

На ум пришло только одно имя Саргас. Кто если не старший целитель Цитадели приведёт в чувство этих трёх полудурков, которые решили до краев залить меня своей силой. Даже я бы не рискнул так играться. Перестараешься и больше не проснёшься. К счастью, троица дышала. Не могли же они сами дружно додуматься до такого?

Старался не замечать любопытных взглядов обитателей цитадели. Полностью голым бы прошёлся — меньше внимания вызвал. Все таращились на мои волосы, я же пожалел, что не нацепил шапку, вместо штанов.

Моё имя раздавалось у каждого поворота, мне дарили искренние фанатичные улыбки. Младшие замирали и стояли склонив головы. 

Я ничем не заслужил этих почестей. Ненавижу это место. Мог бы — сбежал.

Почти вышиб дверь в процедурную Саргаса, который с особым трепетом прослушивал огромный живот очень счастливой и очень беременной пациентки. Бедняжка чуть в обморок не упала, когда увидела меня на пороге.

— Орион. 

На выдохе, все с тем же почитанием, от которого меня уже давно тошнит.

— Я назову моего сына в вашу честь. 

— Пожалейте своего ребёнка и выберите кого-то более достойного, — процедил сквозь зубы и тут же словил осуждающий взгляд Сарга.

Женщина нелепо переваливаясь слезла с кушетки, поймала мою руку и прижала к своему пузу.

— Благословите меня Орион на легкие роды, а дитя на легкую жизнь.

Саргас не сводил с меня немигающего взгляда, и я сдался. Хотя я никогда не видел легких родов, а жизнь у каждого последующего поколения становится все паршивее.

— Благословляю вас…

— Скат. Меня зовут Скат.

— Благословляю вас и вашего ребёнка.

Ковен созвездия Водолея. Надеюсь, я не спал с её сестрой, или кузиной. Или?

Испытал небывалое облегчение, когда оторвал руку от пинающегося живота. Скат ушла, и я остался наедине с единственным после моего отца в Цитадели, кто не замирал рядом со мной.

— Кажется, я трахал её кузину, — выпалил целителю в лицо, проверяя границы его лояльности Орионам.

Не ошибся в нём. Саргас со всей силы ударил мне под дых, а я даже не стал защищаться. Сложился пополам и зашёлся кашлем. Прекрасное чувство. Сейчас я чувствую даже более живым, чем вчера ночью.

— Всех беременных ты должен знать поименно, Гелиан. Должен радостно целовать розовые макушки малышей, должен улыбаться и источать величие, здоровье и власть. Это понятно?

— Я даже тех, с кем сплю по именам не помню, а ты хочешь, чтобы я чужих залетных дам выучил?

Второй удар. В этот раз застонали рёбра. А я так и пристраститься могу к побоям.

— Тебе все смешно, да?

— Нет.

Я наконец оттолкнул Сарга. 

— Не я себя в клоуна превратил, а все вы из меня посмешище сделали. Заперли в Цитадели с молодняком, заставляете младенцев трепать по щекам, пока наши умирают без поддержки. Сколько клифхенгеров мы потеряли на прошлой недели?

Саргас оставался беспристрастным. Я знаю, что он скажет сейчас. Я символ. Последний из рода Изначальных, я должен жить, должен подарить наследников, передать кому-то силу Орионов.

— Ты будущий лидер, Гелиан.

А точно. Забыл, я ещё лидер.

— Все справляются неплохо и без меня. А я могу приносить реальную пользу Цитадели иначе. Могу патрулировать границы, могу вербовать Прозревших. Саргас, пожалуйста, хватит со мной так.

— Ты приносишь пользу, Гелиан. Одно твоё имя действует на людей успокаивающе. Пока живо древо Орионов, жива надежда.

Лучше бы я сдох вместо Антаресов. Те умерли героями, я же превращусь в ручную зверюшку Совета, а он не выпустит меня из крепости. Стиснул зубы от бессилия.

— Хорошо выглядишь, кстати, — похвалил Сарг. — Я и забыл, что у тебя до всего этого были голубые глаза.

Даже не сомневался, что троицу подговорил он. Здоров Орион — спокоен народ. Ублюдок. Все кто видел меня сегодня, растрезвонят, что я начал восстанивливаться. Вот только это всё ложь. Я не будущее цитадели, я паршивый пережиток прошлого, наделённый страшной силой. 

— Твоя работа? — спросил Саргаса, и тот самодовольно улыбнулся.

— Не переживай, все проходило под контролем. Данеб мой лучший ученик, он следил, чтобы девочки не отдали последнее, и сам щедро поделился.

Меня тут же замутило, даже в этот аспект моей жизни совет Цитадели решил запустить свою руку по самый локоть. Осталась ли в этих стенах хоть одна щель, куда я смогу забиться, чтобы меня не достали. Джуба и Нунки могли пострадать из-за прихоти Сарга. И как бы я жил с этим?

— Я не видел Линкс уже полторы недели, — перевёл тему, не желая более думать о вчерашней ночи, и как Данеб управлял девушками. — Её практика в Красных Землях слегка подзатянулась.

— Твоя ученица не в Красных Землях. Совет решил, что она уже готова стать Искателем. Мы отправили её в катакомбы Мазгвы.

Глава 2 Арсенат

Отрава. Токсин. Яд. Таких как я называют Арсенатами. Миловидная девушки и парни, которых однажды могут отправить на убой, когда потребуется. Вот что означает моё имя. Забавно, что меня назвали в честь минерала, которой получил имя первой женщины. Вот только она подарила жизнь целому миру, я же принесу кому-то смерть.

Арсенаты воспитываются с идеей, что когда придёт время, мы погибнем за сопротивление, проберёмся в логово Смотревших, подорвём их, отравим, словом, заберем с собой так много, сколько сможем. По какому принципу нас выбирают, никто не знает. Наши главнокомандующие лично осматривают каждого младенца и выбирают ему роль. 

Но я не стала рассказывать об этом моей новой знакомой. Я и имени-то её знать не хотела. Смотревших проще убивать не видя их лиц, не слыша их голосов, не сравнивая их со своими друзьям, возлюбленными, родителями.

В моей сети сейчас барахтается обычный подросток, до ужаса похожий на подростков из наших комун. У неё есть имя, есть мама, она посещает что-то вроде школы. У неё есть своя жизнь, а ещё эта Линкс знает мой страшный секрет. 

Она почувствовала мою панику, и сожаление во взгляде её бесцветных глаз окончательно выбило у меня почву из-под ног. Мерзкие твари на такое не способны, либо она искренна со мной, либо мастерски манипулирует.

В ушах запульсировало и начало неприятно стрекотать.

— Я не расскажу Моргнувшим, что ты прозрела, Эва. Пойдем со мной. Цитадель примет тебя. 

Не примет. Слишком многих её адептов я убила во время рейдов.

Она протянула мне руку сквозь ячейки сети. А может пойти? Стрекот стал громче. Это Нолан нёсся к нам на своем ожившем ховербайке. Всего мгновение, и он без раздумий разрядил патрон с транквилизатором прямо в спину Линкс. Её обожжённая ладошка дрогнула и опустилась, а сама девочка безвольно повисла в ловушке.

— Ты жива. О, господи, ты жива. Я видел сорвавшийся вниз ховер. Думал, это ты, Эв.  А ты не только его сбила, а ещё и смотревшую заарканила между делом.

Он потянулся ко мне, и я жадно схватилась за его руку, сжимая до боли и дрожи. Мой. Настоящий. Как я могла хотя бы на миг поддаться сомнениям, поселившимся в душе после короткого разговора с Линкс. Здесь моя семья, и они любят меня. Нолан, сопротивление, мама…

— Я всадил ей двойную дозу. До Москвы точно не очухается. Сама доложишь Аргону. За такое тебя должны повысить, Эв. Ты больше не будешь Арсенатом, я уверен.

Надежда в его голосе ранит меня. Нолан не сдаётся, хотя всем известно, что моя роль пожизненна. Я родилась Арсенатом, Арсенатом и умру. Даже если я голову Гелина Ориона притащу им в сетях, это ничего не изменит.

Но я все равно заражаюсь надеждой моего парня, и угрызения совести ненадолго стихают в моём сердце. 

Интересно, как далеко Линкс удалось продвинуться в своей разведке? Видела ли она стертый с лица земли город? От Москвы прошлого мало что осталось, горы бетона и арматуры, да старые входы в метро. В пожелтевших от времени газетах часто шутили, что город уйдет под землю. Оказалось, что заголовки были пророческими. Годы назад люди были мудрее, развивались, опережая свою эпоху. Гигантские скачки технологий. Ещё вчера они придумали первый неповоротливый автомобиль, и вот уже начали летать по небу, а после нырнули в холодную неизвестность космоса.

Оттуда и пришла погибель. Короткая вспышка, и появились Они. Я с опаской посмотрела на спящую Линкс, которая совсем не мне внушала страха. Безобидный ребёнок, который даже из простой сети не смог выбраться.

В Москве почти никогда не было Смотревших. Большая часть людей находилась в подземке в тот роковой час, а другие получили облучение через лобовые стекла застрявших в пробке машин. Но они были слишком слабы, и когда все началось, то не протянули долго в осаждённом городе. Я видела хронику тех событий. Люди прошлого снимали происходящее на свои устройства и отгружали их в единую сеть. Нашим техникам удалось многое восстановить, чтобы показать последующим поколениям кошмары того времени, чтобы мы знали, против кого и за что сражаемся сейчас. Это не позволяет запутаться или забыться. Возможно, сегодня мне не мешает пересмотреть несколько сюжетов. Тогда из моей головы выветрятся запретные мысли.

Отцепила трос с сетью, и Линкс упала на подготовленный внизу стяг. Девочку быстро вытащили и заковали. Её будущее предрешено. Заточение, многочасовые допросы и, а после болезненное лечение. Кому-то везет, и они не умирают на операционном столе. Хотя сложно назвать везением ту жизнь, которая начинается для них после. Полная беспомощность и зависимость. Выжившие даже нужду справить не могут. Надеюсь, Линкс не выживет.

Сложила турбины ховербайка и приземлилась рядом с пришедшими на подмогу Амфотерами. Одна из самых привилегированных групп среди Сопротивления. Лучшее оружие, самые быстрые ховербайки, лучший паек и самые красивые Арсенаты в наложниках. Ал грубо схватила Линкс за волосы, и девчонка захныкала, поднимаясь на дрожащие ноги. Быстро же она очухалась. Даже у такой слабачки оказался мощный метаболизм.

— Вот так уловчик у меня сегодня, — пропела Ал. — Аргону понравится.

— Её поймала я, — не поднимая головы возразила ей.

— Что ты сказала, Арсенат? 

Ал толкнула на землю Смотревшую и вцепилась пальцами мне в подбородок. Её серые глаза смотрели на меня с таким презрением, что его хватило бы, чтобы затопить всю Москву.

— Я сказала, что Линкс моя, и я доставлю её Аргону сама.

— Линкс? Ты даже успела познакомиться с этим?

Прямо сейчас во мне что-то ломалось. Привычные шестерни начали крутиться в обратную сторону. Зубья соскакивали, срывались, а руки начало покалывать от электричества. Ещё хоть слово, и я сорвусь, и все вокруг увидят, во что я начала превращаться. Тогда меня грубо скрутят и доставят к Аргону вместе с Линкс.

К счастью, Нолан быстро пришёл на помощь. Меня замутило, когда он почтительно склонил голову перед Ал. 

Глава 2.2 Арсенат

В моей голове эхом раздавались смешки и дружный счет. Кажется, он оборвался на тридцати. Алюминиум успокоилась только тогда, когда плеть начала вязнуть в липком месиве, в которое превратилась моя спина. Кажется, я тоже смеялась, чувствуя привкус слёз и металла во рту.

Нолан ушёл. А меня и Линкс поволокли в подземку. Она шептала что-то ободряющее в моих мыслях, а я слала её к черту и умоляла заткнуться. Наконец, нас разлучили, её Ал повела к Аргону, а мне велели показаться врачу.

— Сегодня ты ночуешь в общежитии Арсенатов, — бросил мне кто-то из свиты Ал, и я гадала, может, ли этот день стать ещё паршивее. Другие Арсенаты ненавидят меня с тех самых пор, когда брат Аргона сделал меня своей постоянной наложницей. Мы с Ноланом избегали этого унизительного слова, он называл меня своей девушкой, чем вызывал всеобщий гнев. Не может Арсенат стать чьей-то возлюбленной.

Помню, как Анна впервые вколола мне наркотик.

— Теперь больно не будет. Просто расслабься, хорошо?

Я испуганно кивала, пока Аннабергит колдовала над моим платьем. Вернее, это было платье Миме. Но оно стало ей без надобности с тех пор, когда она протаранила Клифхенгер самой Андромеды.  Клифхенгер разумеется не пострадал, а про Миметизит Сопротивление забыло уже через несколько дней. Арсенаты поделили все её вещи. Ушлая Анна урвала платье и подарила мне.

 Для меня не было секретом, куда вечерами уводили других девушек и парней. Я даже ждала этого дня, надеясь, что ко мне будут благосклонны, что смогу заработать для брата и мамы дополнительный пай.

Вот только за мной пришла Ал.

— Умеешь что-то? — спросила она с легкой насмешкой, когда привела в свою комнату.

Я с каким-то благоговением разглядывала высокую молодую женщину. Длинные блестящие волосы, отливающие золотом. Я даже схватилась за свои короткие огрызки, представляя, что вот эта красотка станет мне кем-то вроде старшей сестры, поделится шампунем, возьмет с собой на рейд.

— Умею? — я замялась, а интерес на лице Амфотер сменился чем-то хищным. — Я неплохо стреляю и управляюсь с ховербайком. Могу прикрывать вас на заданиях.

Она рассмеялась в голос и явно наслаждалась своим превосходством, я же в её присутствии чувствовала себя нелепо, да ещё и в чужом платье.

— Напарница? Запомни хорошенько этот момент, Арсенат. Сказки про Золушку у тебя не будет. Принц тебя не спасёт, а платьишко с чужого плеча тебя совсем не красит. Снимай!

Дрожащими руками я расстёгивала пуговицы. Ал терпеливо ждала.

— Руки убери, — приказывала Амфотер, и я оторвала ладони от груди. Так я казалась себе ещё более нелепой рядом со своей сегодняшней хозяйкой.

Она все молчала. Разглядывала меня и молчала, а мне становилось ужасно холодно.

— Я повторю свой вопрос, Арсенат. Что ты умеешь.

Я сглотнула. Просто механическое движение, во рту было сухо, а вот на глаза набегали слёзы. Все говорили, что брат Аргона интересовался мной, и я правда ждала принца из сказки. Представляла свой первый раз. Может, даже проболталась кому-то. Наивная дура.

— Я умею все, чему научила Аннабергит, — ответила, отводя взгляд.

— Чудно. Начинай, Арсенат, и смотри мне в глаза всё время.

Она раздвинула ноги, и под подолом её юбки не было белья.

Тогда я в первый раз стояла на коленях перед Ал и очень надеялась, что в последний. Наградой мне стал вовсе не пай или какие-то привилегии, когда я закончила, то Амфотер толкнула меня на постель, и грубо насколько это возможно ворвалась в меня пальцами. Она так долго терзала меня, что действие наркотика успело закончиться, и я в полной мере ощутила на себе ненависть своей мучительницы.

— Не благодари, Арсенат, — буквально выплюнула она мне в заплаканное лицо и вытерла пальцы о мои волосы.

— И не собиралась, — прохрипела ей и тут же пожалела об этом. Ал ударила меня в живот, и я закашлялась. 

Но хотя бы унизительная боль в промежности больше не занимала все моё тело.

— Дерзкая да? Жди. Завтра я буду не одна, а со всем моим отрядом. Прокачаешь навыки так, что Аннабергит даже не снилось. Ещё учить её будешь.

Она столкнула меня с кровати на пол.

— Проваливай, Арсенат. Платье я забираю. Я дарила его Миме, и ты его не достойна.

Понятия не имела, как в таком виде дойду до общежития. Просто брела подальше из общежития Амфотеров, держась за стену. Я догадывалась, что будет непросто, но не была к этому готова. Мне всегда казалось, что другие преувеличивают или пугают меня.

— У всех своя роль, Эвеит, — постоянно повторяла Анна перед тем как вмазаться. Теперь я понимала, почему Миме так легко рассталась с жизнью. Теперь и я была готова протаранить корабль хоть самих Орионов, лишь бы избежать повторения боли и унижения.

— Хэй! Эв! Эвейт! Что с тобой?

С того неравнодушного окрика началась моя новая жизнь. Нолан накинул мне на плечи свою куртку. Опоздал. Плевать. Для меня он появился в самое нужное время.

А ещё  он нужен мне прямо сейчас, когда я вновь начала сомневаться, когда обещания Линкс сладкой песней заиграли в моём охваченном агонией мозгу, когда магия толчками вырвалась из моего искалеченного любимым мужчиной тела.

Глава 2.3 Арсенат

Моей спины сегодня не касалась теплая куртка. Нолан не шёл рядом, подбадривая и отвлекая несмешными шутками. Сейчас мою кожу жёг даже прохладный воздух подземки. Но будет ещё больнее, когда врач будет отдирать прикипевшие куски порванной рубашки.

Я не боюсь боли, она всегда временна. Я боюсь за Нолана, что брат сделает с ним что-то ужасное, что сам он сорвётся и натворит глупостей. Пусть слушается Амфотеров, пусть перестаёт за меня бороться.

Ложь…

В глубине души я хочу, чтобы он боролся. Эгоистичная часть меня обижена и страдает, что Нолан наказал меня при всех, что ни один замах плети не позволил усомниться в его преданности Сопротивлению. Но я же тоже часть Сопротивления? Значит, и мне он был лоялен, избивая до запаха горелой плоти.

Облокотилась о стену, не в силах сделать больше ни шага. Позвоночник пульсировал, разгонял по крови что-то холодное. Ещё-ещё. Нестерпимая жажда и тянущая боль на спине, словно кто-то грубо стягивал края моих ран.

Колени стукнулись о что-то твёрдое. Пол. Уперлась в него руками и стиснула зубы. Не сейчас, пожалуйста. Не сейчас! Я должна оставаться нормальной. Пусть меня лечат как всех.

Мне кажется, что мрамор под моими ладонями начинает плавится, или это я горю?

— Тише-тише, девочка…

Ушей касается успокаивающий голос Аннабергит.

— Помогите поднять её. Юко, Цейн, осторожно подхватите её с боков. Вот дерьмо, как быстро регенерирует. Скорее тащите её в наш блок. Кони, принеси воду. Много воды, — командовала Анна, а я радовалась услышать родные именам. Им не все равно. Они рядом даже после того как я ушла от них. 

— Держись, девочка, тебя ждёт кошмарный вечер. Кто тебя так?

— Сама виновата, — прохрипела сухими губами, и Анна лишь покачала головой.

А она предупреждала, что ничем хорошим отношения с Ноланитом не закончатся. Лучше быть как они. Не спорить, покориться и никогда не мечтать прыгнуть выше своей касты.

Аннабергит не осуждала, продолжала командовать ребятами, а они осторожно вели меня по старым путям, пока мы не нырнули в нишу в стене. Яркий свет резанул по слезящимся глазами, и я зажмурилась.

— Нет-нет, Эва. Не закрывай глаза. Будь в сознании. Не отключайся, слышишь?

Смотри мне в глаза всё время…

Желудок скрутило от отвращения. Спазм прокатился по пищеводу и застрял в горле.

Анна выматерилась. Плеснула мне в лицо холодной водой, и я жадно облизала губы.

— Кони, нерасторопная ты сука, почему так долго.

Конихальцит не обиделась. Поднесла мне бутыль и помогла напиться.

— На живот её. Руки держите. Будет очень больно, Эв, но обезболить сейчас нельзя. Это притупит регенерацию. Терпи.

Я слышала, как рвётся моя начавшая срастаться плоть, как Анна вытаскивает куски вросшей рубашки. Я кричала, умоляла вырубить меня, прикончить, лишь бы прекратить эту пытку, но Юко и Цейн продолжали держать меня, а Кони исправно смачивала губы.

— Почти все, ещё немного, пусть начнёт заживать. Шрамы будут ужасные, Эв. Но это хорошо, пусть ублюдок Нолан увидит, когда трахать тебя сзади будет, какая он на самом деле мразь.

— Он не виноват. Это я… всё я… 

— Не того Арсената назвали Дурангит.

Могла бы - посмеялась, но мне даже дышать было страшно, казалось, что спину разорвёт даже от слабого вдоха.

— Ладно, поспи. Этого хватит, чтобы не вызывать лишних подозрений. Слишком быстро восстанавливаться нельзя, Эв.

К моей шее поднесли пистолет с ампулой, и я с благодарностью приняла от Анны спасительную дозу. 

Меня мучили красочные кошмары. В них Ал надела на меня ошейник и заставила ходить рядом с собой на четвереньках.

— Лай, как собака, Арсенат. Гав, сучка 

Я очень старалась, срывалась на хрип, выла зверем.

— Хорошая девочка. Но собаки не носят одежды. Снимай!

Картинка сменилась. Я обнимала кого-то в знакомом платье. Миме! Мы неслись на ховербайке в бескрайнее небо. Над нами не было клифхенгера Андромеды, только солнце, похожее на желтый воздушный шарик. Миме гналась за ним, пыталась ухватить рукой, а потом подол её платья загорелся, а байк начал плавиться под нами.

Я пыталась стащить упрямую девушку, но она лишь крепче сжала руль. Мне ничего не оставалось, кроме как спрыгнуть вниз. Лучше умереть от падения, чем сгореть заживо. Но даже в полете я продолжала гореть, я слышала шипение собственной кипящей в висках крови.

— Шшшшш.

Пламя принялось за волосы. Нежно лизало его и пахло амиаком.

— Шшшшш.

Открыла глаза. Я все ещё лежала на животе. Меня отнесли в комнату Анны. Она тоже была тут. Развела какую-то вонючую краску и старательно водила по моим волосам кисточкой..

Шшшшш.

— Нашла на одной из станций и припрятала. Цвет почти твой. Представляю, как девушка из прошлого торопилась стать брюнеткой. Или взрослая женщина хотела закрасить седину. В их мире все было так просто, бытовые проблемы, глупые обиды, каждодневные радости.

Я слушала успокаивающий голос Аннабергит и представляла себе тот странный мир, о котором я так мечтала. Мои мечты так и остались запертыми в стеклянных гробиках под землей.

— Надо было сделать тоже самое для Миме. Она стучалась той ночью, а я не открыла, обиделась, что она выбрала Ал, а не меня. Тупая ревность. А я говорила ей, что Амфотер никогда не полюбит Арсената, что Ал просто играется. Ты похожа на Миме, такая же слепая вера в Сопротивление, покорность. Отряд Ал пустил Миме по кругу. Над ней издевались три дня, а потом она вернулась в наш блок. Рыдала, скреблась в мою дверь…

Анна осеклась, словно вспоминая события того жуткого дня, а потом достала зеркальце и поднесла ко мне. Среди непрокрашенных волос блестела седина, и я зажала рот от ужаса. Скоро все в подземке узнают, что я такое.

— Шшшш. Не бойся. Мы не дадим тебя в обиду, Эв. Они ждут, что ты прозреешь, специально провоцируют, как это было с Миме. Не поддавайся. Не будет магии, тебя не отправят умирать. Пусть думают, что ошиблись. Хорошо?