Я взойду на Трон или Любовь, порождающая легенды

Пролог

Пока мы бежали по лесу в моей памяти то и дело мелькали картинки воспоминаний нашего прошлого. Я понимала, что каждая секунда и каждый шаг может быть последним для нас. Очень сложно передать словами тот ужас, когда за тобой гонится обезумевшая толпа… Близких людей. Все те, кто сейчас так рьяно пытаются убить меня, мужа и наше чадо, когда-то, не так давно, без разговоров отдали бы свою жизнь за любого из нас.

Как сильно меняются люди, когда видят угрозу своей жизни. Даже не разобравшись в ситуации, действительно ли исходит опасность от тех, на кого указали пальцем.

Обернувшись, я увидела, что моего мужа вот-вот убьют. У них была та сила, которую кто-то называет магией, а кто-то даром. Но суть была одна, он умрет, а за ним и я. Кто же тогда спасет нашу дочь? Мурашки пробежали по телу от ужаса.

– Рома, возьми её, у меня больше нет сил бежать с ней на руках, – сказав это, я обманула своего возлюбленного. Как любая мать, спасающая своего ребёнка, я могла бы нести её до тех пор, пока бьется моё сердце, но этим мы бы не спасли дочь.

Он быстро перехватил малютку и побежал вперед. Я остановилась на долю секунды, создать небольшой туман. И у нас появился шанс, хотя бы добежать до портала. Так сложилось, что моя магия была сильнее его. Я тщательно скрывала полную силу своего дара все эти годы. Думаю, Рома знал об этом. Он всегда старался делать то, что было на грани его магической силы, каждый раз доказывая, что он не так уж и слаб. Это было важно для него, но не для меня. Я любила его и не нуждалась в его способностях. Обычно я уступала своему мужу, но не сегодня.

Когда мы добрались до прохода в другой мир, мои ноги были сырыми от влажной травы. Уже темнело, густые ели хорошо скрывали нас от посторонних глаз. Вдалеке слышались крики тех, кто не успел добраться до своего портала. Холод постепенно поглощал некогда самое теплое и прекрасное место во вселенной. Но сейчас это заботило нас меньше всего. Мы даже не заметили, как при выдохе у нас вдруг стал появляться пар. Нашему народу это явление казалось интересным, необычным. И только спустя время мы узнали, что означало это похолодание.

– Лиза, скорее. Портал почти открыт, – сказал мой супруг и из-за сосны вышел ОН. Мы не знали его настоящего имени, но именно из-за этого существа и началась война. Да, да, именно СУЩЕСТВА.

– Вы же понимаете, что не уйдете отсюда живыми? – спросил ОН и свистнул, словно собак, наших собратьев. Разъярённая толпа с бешеными глазами кинулась к нам как стая голодных волков. Они кружили, стараясь всячески «укусить», но каждый боялся приблизиться, так как знал, что поодиночке у них мало шансов выжить.

Буквально шаг оставался до портала. Как хотелось бы прыгнуть и забыть происходящее, словно страшный сон. Моя бабушка всегда говорила, расскажи дурной сон утром ручью и он не сбудется. Вода унесет его так далеко, что кошмар никогда не найдет дорогу обратно. Ох, если бы также легко можно было и сейчас избавиться от происходящего. И шагнув в проход навечно потеряться в новом мире. Но этого не произойдет, учитывая, что каждый из присутствующих людей сможет открыть портал этому демону следом за нами. Посмотрев на мужа, я знала, он не пойдет без меня. Поэтому, что было силы крикнула ему:

– Бежим! – как только я увидела, что они с дочкой шагнули в портал, я остановилась в шаге от прохода. Я давно заготовила маленькое лезвие в руке. Никто и никогда не делал этого заклинания в нашем мире. Оно считалось крайней мерой, самое страшное было то, что я не знала, куда я попаду в рай? В ад? Или навечно останусь запертой дверью в другой мир.

Быстро чиркнув лезвием по ладони, я подняла руку вверх и произнесла короткое заклинание. Я слышала за спиной крик мужа, но у меня не хватало мужества посмотреть ему в глаза. Увидев это, толпа остановилась.

«Вдруг опомнятся?» – мелькнула мысль у меня в голове. Но нет, один из них ринулся ко мне со всех ног, понимая, что я навечно закрою этот проход. Тогда я развернулась и сделала шаг в портал.

– Я люблю вас! – прошептала я, глядя на мужа и дочь, а после засияла как вспыхнувшая спичка. Что было дальше, увы, не знаю. Уверена лишь в том, что открыть этот проход враг уже не смог. А это означает, что мой муж успеет спрятать дочь, до того как ОН найдёт другой путь.

Глава 1. Возвращение домой.

Сидя на скамейке возле небольшого озера Каролин отрешенно смотрела на воду. Её пальцы медленно поглаживали шершавую скамейку. Старый теплый плед не мог согреть её сегодня, как бы она в него не куталась. Лунный свет проложил дорожку по водной глади прям к её ногам. Легкий ветерок негромко играл свою успокаивающую мелодию листвой деревьев. Не смотря на окружающую ее безмятежность, девушка не чувствовала спокойствия, скорее это было чувство безысходности, растерянности.

«Что я тут делаю?» – мелькнула мысль в ее голове. – «Может мне стоило остаться в городе?» –продолжила она свои размышления осматривая окружающие её просторы. – «Нашла бы работу в офисе, вдруг бы удалось и по карьерной лестнице подняться», – но, вспомнив свою жизнь в городе, девушка сморщилась. – «Нет, я всё сделала правильно! Надеюсь, папа был бы рад! Он так оберегал этот дом».

Встав со скамейки, она взяла в одну руку плед, а в другую сотовый телефон и направилась по узкой заросшей тропинке к небольшому домику рядом с озером. По обе стороны тропинки росли сирени.

К тому времени как Каролин вернулась в дом своего детства, многое изменилось в этой местности. К домику на опушке леса постепенно подобралась цивилизация. Появились соседние домики, особняки, дороги. Но в этот дом современные удобства даже не заглянули. Из всех благ было только электричество и мобильный интернет с перебоями. Жилище девушки одиноко стояло все эти годы, верно ожидая возвращения своей хозяйки. Дом словно огородил себя от других строений высокими соснами и елями. Не зная точного адреса, редко кто находил этот дом в лесу. Будучи ребенком Каролин думала, что дом волшебный и умеет прятаться от посторонних глаз. Ей даже нравилось это.

Перешагнув порог домика, девушка замерла на доли секунды и оглядела комнату в сотый раз.

– В ней ничего не изменилось с того момента как ты... – её голос дрогнул, – хватит, – резко оборвала она себя и шагнула в комнату.

Так как газ к этому дому еще не подключали, то и отопление тут было печное, а точнее стоял камин. Разведя огонь, Каролин достала телефон и принялась искать недорогих мастеров для починки своего скромного жилища. Денег у нее было немного, она совсем недавно покинула детский приют и успела какое-то время поработать официанткой. Но как только девушка накопила небольшую сумму и нашла удаленную работу через интернет, она тут же отправилась домой. В то самое единственное место, где она когда-то была счастлива, пусть и не долго.

– Ничего, – успокаивала она себя, – скоро я заработаю больше, и смогу восстановить свой дом.

Каролин была оптимистка и всегда старалась верить в то, что завтра будет лучше, чем сегодня. Возможно, именно эта вера и помогала ей выжить на протяжении всего этого времени. Не успела она дойти до своей спальни, как вдруг услышала стук в дверь.

– Кто бы это мог быть? – тихо спросила она саму себя и бросила взгляд на часы. Время шло к полуночи. Не произнеся ни слова, она тихо подошла к двери. Прикоснувшись ладонью, Каролин, ощутила тепло дерева.

«И почему отец не сделал глазок» – пролетела мысль в её голове и в это же время повторный, уверенный стук заставил хозяйку вздрогнуть.

– Кто там? – от испуга произнесла она неуверенно.

– Добрый день, я ваш сосед. Этот дом долго пустовал, и сегодня во время прогулки я увидел свет. Решил зайти познакомиться, – неторопливо говорил мужской голос.

– В двенадцать ночи? Вы другого времени не нашли для знакомства? – возмутилась Каролин.

– Простите, я не хотел вас напугать. А давно вы выкупили этот дом?

– Он что совсем дурак? Прийти в такое время, узнать как давно я дом купила... – тихо прошипела она.

– Простите, я плохо слышу, вы что-то сказали?

– Это не ваше дело, когда мы купили этот дом. Уходите, я все равно не открою.

– Значит я по адресу, – тихо сказал мужчина и ухмыльнулся.

– Что?

– Я говорю, дождь собирается! Вы наверняка ещё не успели починить крышу. Может, я могу глянуть, не потечет ли она у вас? Поверьте, я просто хочу помочь. Вы одна живете?

– Слушайте, помощник, идите куда шли. Я не одна и в помощи, особенно в такое время, не нуждаюсь!

Дверь слегка дрогнула от толчка.

– Вы что пытаетесь выломать мою дверь? – возмутилась хозяйка.

– Нет, нет... Простите, вышло случайно, – резко одернув руку, повторил он. – Еще раз приношу свои извинения, просто хотел помочь. Дождь собирается.

– Спасибо, не надо! – крикнула девушка, но незнакомец уже успел уйти. Каролин попыталась выглянуть в окно, чтобы увидеть незваного гостя, но он исчез также быстро и неожиданно, как и появился.

Наконец-то успокоившись и проверив несколько раз все замки, девушка улеглась в кровать. Но как только она закрыла глаза, на улице действительно зашумел дождь.

– Хоть бы не потекла, хоть бы не потекла, – повторяла она снова и снова как молитву, как вдруг первая капля упала прямо на её лоб. – Чёрт!

Наутро, следующего дня, проснувшись в кресле, Каролин почувствовала, как затекла её шея. Нога онемела от неудобного положения. Девушка всю ночь пыталась уместиться на старом жестком кресле с деревянными поручнями. Утро было солнечным и от дождя остались лишь полные кастрюльки воды по всему дому.

Выглянув на крыльцо, Каролин вдохнула полной грудью влажный, свежий воздух. Лишь капельки воды на листьях предательски выдавали ночные буйства погоды.

Девушка вышла из дома, прихватив с собой телефон и сумочку. Ей хотелось познакомиться с местностью. Деревней это место трудно было назвать. С того момента, как её увезли, тут всё изменилось: идеальный порядок, красивые дороги, огороженные клумбами, дорогие дома с высокими заборами. Купив себе готовый ужин в маленьком магазинчике на пересечении двух небольших улиц, она записала несколько телефонных номеров рабочих и направилась домой. Не доходя до своего поворота, Каролин увидела небольшой проулок.

– Странно, куда он может вести? – подумала она и направилась по дорожке.

Глава 2. Дневник матери.

Сидящая возле детской кроватки женщина, взяла в руки большую, толстую книгу с твердой обложкой. Тихонько открыв ящик стола и достав ручку, она обернулась убедиться, что кроха спокойно спит. Затем осторожно задвинула ящик и открыла книгу. Красивым почерком, вырисовывая каждую букву, она принялась писать самую правдивую сказку. Сказку о жизни и истории их семьи, начиная с самого основания мира, в котором они жили уже много сотен лет. Мира, который принадлежал только им.

Милая моя доченька, дорогая Каролин. К тому моменту, когда ты будешь читать эту книгу, скорее всего меня уже не будет рядом. Но знай, моя девочка, я люблю тебя больше собственной жизни.

Я надеялась, что смогу рассказывать тебе нашу историю так же как рассказывала мне моя мама, а ей – её. Иногда даже мама и бабушка рассказывали мне удивительные истории вместе. Но ты, моё бесценное сокровище, будешь первой в нашем роду, кто вынужден знакомиться со своей историей через книгу. Прости, если какие-то строки и предложения будут далеки от красноречия, эта книга – мой первый и единственный опыт в писательстве.

Легкая улыбка появилась на лице женщины, и она вновь обернулась на спящее дитя.

Наша история началась много лет назад в совершенно ином мире возле реки. В том мире боги и люди жили вместе. Конечно браки между ними не приветствовались, но особо ущемленными люди себя не чувствовали, так как в большинстве случаев боги заботились о них. Но бывало и иначе. Наша прапрабабушка в десятом поколении отправилась к ручью за водой. Совершенно неожиданно на неё выбежал загнанный олень с рубиновыми рогами. Такой зверь считался очень редким и позволить себе подобную охоту мог только житель божественного происхождения. Несмотря на это, Анастасия, так звали твою прапрабабушку, взяла на себя смелось и принялась поить зверя из ведра, пытаясь успокоить. А услышав шум, и вовсе попыталась спрятать животное за пышные ветви плакучей ивы, склонившиеся до земли. Несчастное животное совершенно выбилось из сил и жизнь его висела на волоске.

Она и не знала, что за ней наблюдал сам бог охоты, который собственно и ловил зверя. Мужчина спрыгнул с коня и направился к Анастасии.

– Барышня, приношу свои извинения за беспокойство, но это моя добыча, – самодовольно произнес он и пятернёй зачесал спадающее на лоб кудри. Его волос был чернен как смола.

– По-вашему, он – добыча?! – не удержалась Анастасия. Она знала, что нельзя перечить богам, но одна мысль о смерти несчастного оленя приводила её в ярость. Ей на тот момент только исполнилось восемнадцать, и в силу своей юности она не задумывалась о последствиях столь отчаянного поступка.

– Конечно! – ухмыльнулся он. Его даже рассмешила эта невинная девчушка. Она напомнила ему отчаянную росомаху, с которой он вынужден был расправиться на днях, так как та никак не оставляла его в покое за то, что бог охоты случайно наступил ей на хвост.

– Зачем вам его жизнь? – приподняв бровь, спросила наша прапрабабушка.

Конечно, за такую дерзость любой из богов покарал бы её на месте. Но что-то помешало охотнику совершить привычную кару в этот раз.

– Я обещал моей возлюбленной рога этого зверя. Думаю, ты знаешь, что он один остался в своем роде, – довольно улыбнулся он.

– Нет, он не один и я не могу позволить вам убить несчастное животное ради какого-то глупого подарка. Вы же бог, как вам не стыдно! Вместо того, чтобы создавать вы разрушаете наш мир и убиваете умных и редких зверей. Вам и невдомек, что он не последний в своем роде и то, что у него есть семья!

Хохот бога разлетелся по лесу словно эхо.

– Тебе-то откуда знать, малявка?

– Я многое знаю, простите мне мою дерзость. Я молю вас сохранить ему жизнь, ради продолжения этого прекрасного вида зверей! Смерть животного, и уж тем более оленя с рубиновыми рогами, может быть оправдана лишь необходимостью выжить. Но вы явно не голодаете и уж кому как не вам знать этот закон.

Олень словно понял весь их разговор и вышел к богу с опущенной головой, закрыв собой девушку.

– Ну, нет, разве это охота, – возмутился охотник.

– Тьфу, дурная девчонка испортила мне всё удовольствие.

В душу бога охоты закралось сомнение в правильности своего поступка. За столько лет правления он и забыл, как сам когда-то учил, что смерть животного не должна быть забавой и оправдана лишь необходимостью выжить. Тогда он был ещё совсем молодым и юным, но это воспоминание грело его душу.

– Простите, – робко произнесла Анастасия, – я готова понести наказание, только сохраните ему жизнь. Если верить слухам ваша возлюбленная – богиня любви…. Кто как не она, должна понять и оценить такой благородный поступок.

– Хорошо, я сохраню ему жизнь, – немного подумав, сказал он, – но с одним условием. Иногда я буду навещать тебя здесь.

– Но, – хотела возразить девушка, опасаясь стать любовницей избалованного бога.

– Нет, не переживай. Я люблю свою богиню и ты мне точно не нужна. Но мне необходимо общение с такими как ты. Никто не должен знать об этом. Слишком долго быть богом плохо, я действительно стал забывать ценности нашей жизни. И ценности вашей, людской жизни. А вы люди никогда их не теряете, жизнь для вас быстротечна и хрупка и, если я хочу оставаться богом я должен помнить это. Да и потом, кто лучше понимает людей, тому и поклоняются больше, – самодовольно подмигнул он.

И она согласилась, выбора у неё всё равно не было.

Несчастная Анастасия и подумать не могла тогда, что богиня любви не оценит благородный поступок своего суженого.

Вместо этого, она через своих верных подданных узнала, кто же испортил ей свадебный подарок. Богиня сильно разгневалась, и уже готовила план мести, мечтая превратить несчастную в корову. Но когда она узнала, что её суженый ходит к Анастасии за советом, то взбесилась ещё больше. После чего прокляла девушку на вечные муки, отправив её в мир Тартара.

Это страшное место было чистилищем для самых отчаянных монстров среди богов. Обычные смертные туда не могли попасть. Им за всю жизнь сложно было набрать столько грехов. Богиня любви знала, что там её точно никто не найдет. И, даже если кто-то узнает, то дорога в царство проклятых лежит через ад, а попав туда ни один бог уже не сможет вернуться, так как нет страшнее божества, чем сам Тартар. А он в своем царстве творит, что хочет.

Глава 3

Утром, медленно попивая апельсиновый сок, Каролин вышла на улицу.

«Идти ли мне сегодня к нему?» – вопрос, который она никак не могла решить.

Ей нравилось здешнее спокойствие, размеренность. Удаленная работа приносила ей небольшой доход, но вполне хватало на жизнь вдали от города.

Поставив стакан на маленький столик, она подняла руки вверх и потянулась, стоя на открытом крыльце возле дома. Каролин почувствовала, как прохладный ветерок пробежался по голым ногам. Рубашка с длинными рукавами и пижамные шорты совершенно не спасали от местной прохлады.

«Холодно», – подумала девушка и направилась в дом, как вдруг услышала за спиной грубый мужской голос:

– Хозяйка, показывай работу.

Каролин вздрогнула от неожиданности, чуть не выронив стакан. Обернувшись, она увидела пять крупных мужчин с инструментами в руках.

«Чёрт!», – мелькнула мысль в её голове.

Она никак не ждала гостей. Растрепанные волосы, пижама и нелепые домашние шлёпки. Мило улыбнувшись, она мигом забежала в дом. Натягивая джинсы, девушка заметила, что мужчины совершенно спокойно продолжали стоять возле дома, что-то обсуждая и смеясь. Приведя себя в порядок, насколько это было возможно в течение пяти минут она вышла снова к мужчинам.

– Барышня, вы бы дали нам уже указания и наряжайтесь сколько угодно! – сказал один из работников.

– Вы, наверное, адресом ошиблись, я ещё не нанимала рабочих, – гордо заявила девушка, торопливо заправляя непослушную прядь.

– Барыня, у вас тут один дом на озере мы точно не ошиблись! А послал нас Константин Дмитриевич, ваш сосед по ту сторону озера. Сказал, что крыша у вас течёт.

– Течёт, – тихо пробормотала Каролин, – сколько стоят ваши услуги? – осторожно спросила она, понимая, что лимит её сильно ограничен.

– Это не женские вопросы, сударыня! Негоже вам с нами такие темы обсуждать.

«Почему он так странно разговаривает? Прям, по ушам режет. Я как будто во времена царей попала», – подумала она, бросив строгий взгляд на мужчин.

– Пока не узнаю стоимость, работу не дам, – гордо сказала девушка и ушла в дом.

Какое-то время мужчины постояли возле дома и отправились обратно. Обзвонив нескольких мастеров, девушку охватило отчаяние. Средств едва хватало на ремонт крыши. А дом нужно было восстанавливать практически с нуля.

– День прошёл впустую, – грустно сказала она, стоя перед зеркалом, оценивающе осматривая свою тощую фигуру.

На следующее утро Каролин подскочила в кровати от ужасного грохота на крыше. Выбежав на улицу, она увидела, как всё те же пятеро мужчин уже разбирают её крышу.

– Вы совсем обалдели?! – закричала девушка, что было силы. И ей уже было безразлично во что она одета. И тут её посетила мысль, а вдруг они и вовсе не работники, а мародёры, которые пришли вчера проверить, кто тут живет. Быстро метнувшись за телефоном, дрожащими пальцами девушка лихорадочно пыталась набрать номер полиции, как вдруг за спиной услышала знакомый голос.

– Аккуратней! Основную балку не сломайте!

Медленно повернувшись, Каролин увидела Константина.

– Ты что тут делаешь? – возмутилась она.

– Прости, мы тебя разбудили? Делаем твою крышу, она изрядно пострадала за то время, пока тут никто не жил. Я надеюсь, ты не против? – спросил он.

– Сколько будут стоить ваши услуги? – взволнованно спросила Каролин, она понимала, что крышу нужно чинить и как можно скорее.

– Нисколько, – ответил мужчина, – Я напугал тебя той ночью и хочу искупить свою вину.

Прищурив глаза, она задумалась.

«Кто он? Ангел, посланный ей свыше или это какая-то ловушка?».

Первая мысль нравилась ей больше.

– Нет, мне не нужны такие подарки, – гордо заявила девушка, а в это время в голове мелькнула мысль, «Дура, ты дура! Когда ты заработаешь столько денег, чтобы починить этот дом? Он быстрее рухнет, чем ты его восстановишь».

Он приподнял ладошку и застыл на доли секунд, а затем приложил указательный палец к губам и прошипел в знак тишины.

– Стоп! – резко повернувшись к рабочим, крикнул он. – Замените ту балку, мы же не хотим менять крышу на следующий год снова.

Обернувшись к ней, он продолжил:

– Прости, нужно всё проконтролировать. Чем ты планировала сегодня заняться?

– Я хотела немного поработать, – задумчиво сказала Каролин.

– Может тебе лучше сегодня поработать у озера? – улыбнулся он.

– Да, возможно.

Она взяла ноутбук, плед и устроилась на скамейке. Сегодня ей было сложно сосредоточиться на работе. Всё её внимание сконцентрировалось на доме. Работа кипела, крыша на глазах менялась, а вместе с ней и внешний вид дома.

Так как работать у неё все равно не получалось, она решила заняться домом. Разобрав старые вещи отца и матери.

– Мы не дали тебе поработать? – снова раздался мужской голос у неё за спиной.

– Мне давно следовало разобрать эти вещи, – обернувшись, она впервые ему улыбнулась.

– Что это у тебя? – кивнув в сторону толстого старого альбома, спросил он.

– Это…. То, что осталось от моих родителей.

– Покажешь?

– А тебе и в правду интересно? – ухмыльнулась она, недоверчиво глядя на него.

– Очень, – сказал Константин и сел рядом на пол.

На какое-то мгновенье ей показалось, что стуки, доносящиеся с крыши, стихли. Они смотрели друг другу в глаза. Легкий румянец появился на её щеках, а он оставался невозмутимым, что ещё больше нравилось ей. Его спокойствие, уверенность и решительность с каждым днём всё больше покоряли её сердце. Глядя на большую старую книгу, она пальцами провела по толстой, шершавой корке альбома с фотографиями. Как только двери прошлого открылись, её рыцарь был полностью увлечён историей её родителей.

– Кто этот мужчина? – спросил он, увидев фотографию отца Каролины.

– Это мой папа, его убили возле озера. Именно поэтому я стараюсь жить отдаленно от всех, – немного помолчав, она добавила:

– Мне очень не хватает его.

Глава 4. Дневник матери.

В тот момент Анастасия думала, что больше никогда не увидит своего любимого. Взяв себя в руки, она вышла из комнаты. Замок, который он подарил ей, был невероятных размеров. Мы до сих пор живем в нём дорогая.

Замок и мир безусловно были и есть роскошными подарками достойными королевы. Наша прапрабабушка и подумать не могла, что когда-либо станет управлять страной, не говоря уже о целом мире.

Тартар знал, что она не поймёт и не оценит этот роскошный подарок. Поэтому приготовил ей тот, после которого Анастасия должна была бы сразу всё ему простить. Спустившись в холл, на небольшом столике возле лестницы она увидела записку.

Дорогая моя Настенька,

Я знаю, что мир и дворец не то, о чём ты мечтала. Знаю, что ты злишься за то, что оставил тебя…. Поверь всё, что тебя окружает, создано специально как твоя защита и этот мир и люди и даже сама природа. А мой скромный подарок, ты найдешь в домике без дверей на опушке леса позади замка.

Буду любить тебя вечно!

Осторожно спустившись по белым ступеням дома, она обошла замок и увидела на опушке леса небольшой деревянный домик, больше напоминающий сарай без дверей. С первого взгляда было понятно, что он построен недавно. Доски блестели и даже пахли лаком, словно его нанесли пару часов назад.

Осторожно заглянув, Анастасия не могла поверить своим глазам. Перед ней стоял тот самый олень с рубиновыми рогами, но и это было не всё. Пройдя вглубь, она увидела олениху и двух маленьких оленят.

– Как ты мог?! – что было силы закричала девушка и заплакала обняв голову оленя, который по своему пытался успокоить свою спасительницу. Он понимал её, ведь когда-то она закрыла его собой и помогла сохранить жизнь и семью. На тот момент Анастасия не знала наверняка, была ли у этого красавца семья, но оказалась права, – Как мне его найти, миленький? Покажи дорогу, – от отчаяния обратилась она к оленю.

И зверь повёл её через лес, они шли целый день. Анастасия почувствовала, как слабость порабощает её тело. Бессилие, словно камень, привязанный к ногам, не давало ей идти быстрее на встречу к своему любимому. Олень останавливался и каждый раз пытался повернуть назад, он как верный немой друг пытался вразумить девушку, но каждый раз слышал одну и ту же фразу.

– Пошли, мой хороший. Он должен узнать. Молю тебя не бросай меня.

И он вёл её дальше. Пока не привел к небольшому озеру среди леса, возле которого, сидела старушка. Со стороны можно было подумать, что несчастная рассудок потеряла. Она что-то бормотала, глядя на воду.

– Куда дальше? – тихонько девушка спросила своего друга.

Мордой указав на воду, он продолжал преданно стоять рядом.

– Глупый он у тебя, – сказала женщина у воды, не оборачиваясь.

– Нет, он очень умный! – возмутилась наша прапрабабушка и погладила оленя.

– Тогда зачем он тебя беременную сюда притащил?

– С чего вы решили, что я в положении? – возмутилась Анастасия, пытаясь всячески скрыть свою тайну.

– К нему собралась?

– О ком вы?

– А то, ты не знаешь? Тут все знают, что ты жена Тартара. Скажи мне дитя, как тебя угораздило выйти замуж за самого страшного монстра всех миров?

– Он не монстр, – со злостью ответила Анастасия.

– Да? Ты это скажи его пленникам, – засмеялась старушка.

– Я сама была его пленницей!

– И это мы знаем, дорогая…

Наша прапрабабушка и подумать не могла тогда, что эта старушка – страж охраняющий царство мертвых. Как только Анастасия сделала шаг в воду, та мигом плюхнулась в озеро и вынырнула уже перед девушкой в виде морского чудовища с огромными клыками, шкурой как у крокодила, и лапами пантеры.

– Никто не смеет купаться в этом озере! – раздался дикий рев, – И даже ты выскочка!

На несколько секунд наша прапрабабушка растерялась, но потом как и обещал ей Тартар у неё открылся дар.

– Никто не посмеет помешать мне, увидеть своего мужа! – Анастасия от испуга и обиды крикнула что было силы и подняла руку ладонью вперед, как бы закрывая лицо от удара. Она ждала, что водяной монстр кинется на неё. Но, не ощутив нападения, осторожно открыла глаза и увидела, как перед ней плещется маленькая ящерица, пытаясь укусить её.

«Неужели это я?» – подумала девушка, вспомнив слова Тартара.

Осторожно проведя рукой по водной глади, она отодвинула беспомощное существо и нырнула вглубь.

Как у неё это получилось, она сама не поняла, но вынырнула она уже глубоко под землей. Знакомая мрачная пещера, всё тоже забытое солнцем место в этот раз разбудило в её душе неистовый трепет.

Ей хотелось крикнуть ему, что она вернулась. Но она прекрасно понимала, что ситуация тут может быть совсем не дружелюбная. Осторожно, избегая лишних глаз, девушка пробралась в его комнату. Увидев, что возлюбленный спит, как ей тогда показалось на кровати, она осторожно вошла и села рядом с ним на кровать. Нежно, тоненькими пальчиками поправляя его прическу, она увидела глубокую рану на голове.

– Милый? – еле слышно произнесла она и увидела, что он не может пошевелиться. Его руки и ноги были связанны, а рот заклеен.

– Что случилось? – тихо спросила она и одним движением оторвала пластырь на его губах.

– Беги, – хриплым голосом, сказал он.

Не успела она даже опомниться как услышала топот позади себя, оглянувшись Анастасия увидела пять богов бегущих на них с какими-то древними артефактами в руках.

– Неет, – закричала она и закрыла собой Тартара, снова приподняв руку, как бы закрываясь от опасности. Закрыв глаза от страха перед неминуемой гибелью, она услышала уставший голос Тартара.

– Да, родная, а я думал, что я самый страшный каратель во всех мирах, – ухмыльнулся он.

– Ты развяжешь мне руки? – ласково спросил он.

Открыв глаза, девушка увидела на полу пять маленьких точек, медленно двигающихся в сторону кровати.

– Что случилось? Где они? – испуганно спросила она.

– Да вот же они Настенька, бегут, торопятся воткнуть своё величайшее оружие нам в спину, – засмеялся он.

Глава 5

Разобрав вещи и приготовившись ко сну, Каролин услышала резкий стук в дверь. От неожиданности она вздрогнула.

– Кто там? – спросив, она аккуратно взялась рукой за металлическую, прохладную дверную ручку.

В ответ была лишь тишина.

– Кто там? – еще раз спросила она, на что снова так и не получила ответа.

Как только девушка сделала шаг от двери в сторону спальни, снова раздался стук. Медленно открыв толстую деревянную дверь, она осторожно выглянула и увидела на пороге небольшой конверт, на котором сидела крошечная бабочка, как ей сначала показалось. Наклонившись, она заметила, что это вовсе не бабочка.

– Кто же ты? – тихонько спросила девушка и подобрав края платья присела рядом с неведомым зверьком, который светился словно бирюзовый огонек. Он повернул голову, и Каролин даже слегка одернула руку от неожиданности.

– Фиирр – запел он звонко и тут же заурчал словно кошка, порхая крылышками. Затем снова сел на край конверта.

– Я не могу поверить своим глазам, что же ты за чудо такое? – блеск появился в глазах Каролин и она решительно потянулась к крохе. Но как только кончики её пальцев коснулись края его мягких, хрупких крылышек, он вспарил вверх и плюхнулся в центр конверта, словно в море, растворившись в нём без следа.

Как только это произошло, конверт засиял так, будто внутри него включили свет и от угла конверта побежала светящаяся голубая полоска ровно до середины, а затем обратно ко второму верхнему углу. И конверт открылся сам, листок, вложенный в него, говорил о том, что именно тут и будет ответ на её вопрос о происходящем.

Достав записку и прочитав, Каролин замерла. Да, да это было то самое, приглашение в гости, которое ей очень хотелось.

«Дорогая Каролин, я буду ждать тебя сегодня на том месте, где мы познакомились впервые!»

Медленно зайдя в дом, девушка застыла на пороге, облокотившись спиной на дверь.

«Кто он?» – повторялась мысль в её голове. – «Что вообще происходит?»

Сев на пол, возле старых отцовский вещей, она принялась складывать их в коробку, но все её мысли были уже в другом месте.

«Может это действие какого-то галлюциногена? Он не ел у меня, как бы он добавил мне его в еду? Воздух! Тогда должен был бы быть какой-то запах?!» – мысли хаотично летали в голове Каролин, пока вдруг её палец не накололся на что-то острое.

– Ай, – одернув руку и сдвинув брови, она посмотрела на ранение. Моментально откинув все размышления, девушка принялась рассматривать портфель, о который и укололась.

Старая коричневая кожа была изношена временем, эту вещь явно не щадили. Защелка плохо держала скопившуюся в сумке груду бумаг, такой же старой, как и сам портфель. Как только сумка открылась, из неё вывалилось содержимое: фотографии, письма, записи с зарисовками.

– Что это такое? – тихо спросила она саму себя, не рассчитывая на ответ. – Отец был зоологом? Археологом? Да, что это за существа? Боже… это и люди… или … кажется, я схожу с ума.

Оставив вещи на полу, она встала и нервно начала ходить по комнате, периодически бросая взгляд на старый кожаный портфель. Проходив так несколько секунд, девушка не выдержала и села снова изучать находку.

– Так это виды существ! Это же поразительно! – восторг захлестывал её.

Она не заметила, как пролетел час, Каролин читала и читала, всё больше погружаясь в сказочный мир.

Очередной стук в дверь прервал столь увлекательное для неё занятие. Быстро подскочив к двери, Каролин одним рывком открыла её настежь, совершенно забыв об осторожности, как вдруг перед ней с деревьев стали осыпаться икрящиеся зеленые листья.

«Неужели то, что писал отец, правда? И волшебство существует?» – не изучив до конца наследство отца, она схватила кофточку и побежала навстречу волшебным приключениям по освещающим ей путь листьям. Как только девушка делала шаг, листья за ее спиной превращались в труху, но она этого уже не видела.

Добежав до той самой поляны, где они впервые встретились, Каролин почувствовала, как стучит её сердце, то ли от счастья, то ли от волнения понять она не могла. Но ей очень хотелось поделиться с кем-то своим новым открытием, а единственным знакомым у девушки был Константин.

Девушка старалась разглядеть замок, но безуспешно. Она порхала на поляне в ожидании мужчины, но он так и не появился.

«Странно, что никого нет в замке. Неужели нет даже охранника, который бы свет на входе включил?» – вопрос который её интересовал, остался без ответа.

Спуститься вниз к замку она не решилась и прождав ещё немного отправилась домой.

Но подходя к дому, она заметила, что дверь была приоткрыта.

– Неужели я забыла закрыть дверь? – спросила она саму себя и осторожно толкнула рукой тяжёлую пошарпанную дверь.

Вещи были разбросаны, но ничего не сломали. По комнате валялось всё: деньги, украшение, старые фотографии и посуда.

– Очень странно, ничего не украли. Что же тогда они искали? – осмотрев всё вокруг, шёпотом произнесла Каролин.

Медленными шагами она зашла в дальнюю комнату, которая когда-то была отцовской спальней.

– Они украли его вещи, – севшим от ужаса голосом произнесла Каролин.

– Его сумка! Где она? – девушка бросилась перебирать вещи, но так и не нашла документов отца, в которых говорилось о волшебном мире, существах и, самое главное, той самой опасности, о которой предупреждал её отец.

Небрежно брошенное на пол фото отца, матери и её совсем крошечной привлекло внимание девушки. Подняв его, Каролин почувствовала, как щемит у неё в душе. Девушка подняла фотографию и провела правой ладонью по фото, чтобы очистить от пыли. В это же самое мгновенье она очутилась посреди леса в зимнюю ночь.

– Что за чёрт?! – проговорила она и глянула на фото, которое осталось у неё в руке. Каролин почувствовала ужасный холод, что совершенно не удивило её, ведь она была в платьице и кофте. Девушка быстро протирала рукой фотографию снова и снова, но ничего не менялось. Ужас охватил Каролин настолько, что она не могла сделать вдох. Где-то вдалеке завыл одинокий волк.

Глава 6. Дневник матери.

Теперь, моя дорогая, ты знаешь историю создания нашего мира. Я хочу верить, что он будет и твоим миром. Но если так сложится, что твоё счастье окажется в другом месте, помни, что тут у тебя есть дом.

В этой книге ты найдешь не все листы, а лишь часть. Нельзя хранить всё в одном месте в сложившейся ситуации.

Отложив в сторону большую книгу с твердой обложкой, женщина подошла к ребенку. Кроха хныкала и сильно ворочалась во сне.

­ – Что, моя хорошая, зубки режутся? – тихонько спросила женщина малышку и взяла на руки.

Немного подкормив кроху, она покачала её на руках.

«Ты моё счастье. Я должна любой ценой сохранить твою жизнь», – подумала молодая мать и снова уложила ребёнка в кроватку. Убедившись, что малютка крепко уснула, она достала свой дневник и задумалась.

«Нет…. Нельзя писать всё в одной книге. Он может найти её и тогда она не узнает самое важное» – подумала женщина и достала из ящика плотные листы с королевским узором по краям.

– Вот тут я и буду оставлять тебе хлебные крошки, дорогая, – легкая улыбка озарила лицо женщины.

Письмо № 1

Дорогая доченька, надеюсь, ты нашла книгу, которую я писала для тебя. И уже знаешь историю создания нашего мира и понимаешь его силу и ценность. Я буду в разных письмах рассказывать тебе о наших традициях, которые зародились в Тартарии. И, самое главное, в одном из них напишу о том, кого ты должна сторониться и опасаться. Он нехороший человек, его сердце переполнено завистью и злобой.

Но это письмо я посвящу самой важной из традиций – свадьбе!

Так как мы королевская семья, мы старались быть примером для остальных. Именно поэтому к выбору партнера мы обязаны были подходить с особой осторожностью. Помни, милая, для крепкого брака необходима истинная любовь. Ты спросишь почему? Потому, что только любимому человеку ты сможешь простить всё. Ссоры и споры неизбежны, семейная жизнь словно выложена из ступенек, а муж и жена как ноги и от того, насколько слаженно они смогут идти по жизни, зависит, как высоко они смогут подняться. Без любви шагать с человеком по жизни слишком непростое занятие, особенно, если ты привык жить сердцем и душой, а не расчетливым разумом. А самое главное, ты должен доверять тому, кто с тобой рядом. Доверие возможно лишь при истинных чувствах, и только настоящая любовь сможет защитить от предательства и измены.

Так вот целью нашей традиции было как раз определить истинную любовь между влюбленными. Мужчины и женщины обязаны проходить ряд испытаний. Со стороны может показаться, что арена, зрители и само шоу лишь для развлечения народа, но это не так, милая. Проходя испытания, любящие завоёвывают друг друга, а то, что покупается дорого, мы ценим куда больше чем то, что получаем бесплатно, так мы устроены. Поэтому, доченька, не стесняйся испытывать своего суженого, даже будучи уверенной в его любви. К сожалению, меня может не быть рядом, и я не смогу передать тебе весь свой опыт. Только, дорогая, не переусердствуй. Испытания каждый раз были разные, но одно оставалось неизменно: кандидатов либо кандидаток всегда было несколько человек и победить мог любой. Знаю, ты скажешь, а как же любовь. Поверь, она всегда побеждала. Ты, наверное, захочешь поспорить ведь кто-то может быть быстрее, кто-то сильнее, кто-то мудрее…. И будешь права, но последнее испытание могли пройти только искренне любящие друг друга пары. Заинтриговала? Думаю, тогда ты просто обязана знать предысторию, чтобы правильно оценить испытание.

Так сложилось, что дочь Тартара и Анастасии влюбилась в местного крестьянина, живущего неподалеку. Как мне рассказывали, он был милым и совершенно безобидным юношей. Но, как любой отец Тартар очень трепетно относился к своей дочери. Ему хотелось, чтобы её жених был однозначно одним из богов или как минимум полубог. Какие он только не устраивал проверки несчастному счастливцу, тот спокойно преодолевал все испытания на прочность. Наконец-то Тартар заметил, что его дочь стала отдаляться из-за постоянных придирок и замечаний со стороны отца. Тогда он ушёл в подземный мир и пробыл там неделю. После чего вернулся совершенно спокойный и принес с собой загадочный шар, внутри которого летали маленькие искорки. Сам шар был прозрачный, но маленькие искорки хаотично летали внутри до тех пор, пока не находили себе пару, после чего делились на десятки других маленьких частиц. Он закрепил этот шар на центральной площади недалеко от замка и сказал всем, что теперь любой Тартариец может стать женихом или невестой царских особ. И только после бурных аплодисментов добавил, что это возможно лишь, пройдя все испытания и проверки любви на искренность.

В общем, бедолаге юноше снова пришлось сражаться за свою любовь, но уже с конкурентами, желающими породниться с королевской семьей, да ещё и заполучить в жены дочь самого могущественного бога. Зрелище получилось довольно весёлое, и тартарийцы превратили такое событие в красивейший праздник, на котором никто не оставался несчастным.

Тартар и сам не ожидал, но после прохождения всех трудностей, он очень гордился своим зятем. И вот настал момент истины и юные влюбленные пошли навстречу к загадочному шару. Чем ближе они подходили, тем ярче светился шар. Все присутствующие аплодировали и глаза влюбленных светились. Никто и не догадывался, что за шар принес с собой Тартар. Ревнивый отец был единственным в ту минуту, кто не улыбался, глядя на молодую пару. Лишь после праздника он признался Анастасии, что когда-то, до их встречи, это был «талисман влюбленных». Оружие против тех, кто нарушал правила, изменял или замышлял недоброе.

Когда к Тартару обращались с просьбой покарать очередного прелюбодея, он приносил с собой этот шар и тот забирал распутные души. В этом шаре они были обречены вечно искать свою истинную любовь. Души настолько мучительно и сильно стремились к любви, что начинали светиться в присутствии влюбленных пар. Тартар наложил заклинание, чтобы шар больше не втягивал души живых, но узнать, насколько действенно заклинание, можно было лишь, проверив его в действии. Он признался в своем эксперименте Анастасии только после свадебной церемонии, когда всё закончилось хорошо. Конечно, за это она его не похвалила, но со временем простила.

Глава 7

«Проснувшись сегодня в холодном поту, я решила уже не ложиться. Переодевшись в любимую тёплую пижаму, взяв кружку какао, ноутбук и плед, я отправилась на озеро. Мне нравилось работать рано утром, когда природа только просыпалась. Разве может что-то сравниться с утренним пением птиц? А воздух? Он по утрам тут особенно свеж. Правда, весна мне нравится куда больше осени. Зато осенью ты ценишь каждый теплый день так, словно он последний в твоей жизни», – подумала Каролин, усевшись удобно на скамейку возле воды, она укуталась в клетчатый плед и поставила ноутбук на колени. Глядя на озеро, на неё нахлынули воспоминания.

Лунный свет расстилал серебристую дорожку по водной глади озера, которая выходила на небольшую деревянную скамейку, где сидели отец и дочь. Город был далеко от этого места, именно поэтому звездное небо здесь было необычайно сказочным.

– Она так красива. Жаль, что мы не можем ходить по воде, – рассуждала девочка лет десяти, любуясь пейзажем.

– О чем ты, доченька? – слегка прикрывая теплым свитером плечи юной леди, спросил мужчина.

– Я говорю о лунной дорожке, пап! Представь, как бы красиво я могла на ней танцевать в своем белом платьице с накрахмаленной юбкой. В том самом, которое мне сшила мама на особый день! Помнишь? – оторвав взгляд от воды, девочка заглянула в лицо отца. Её глаза светились так, словно она уже танцует на водной глади.

– Помню, родная, – в глазах мужчины читалась неутихающая боль утраты, – она очень тебя любила!

– Пап, а почему она так рано умерла?

– В своё время ты всё узнаешь, а пока пошли домой, – оглядевшись по сторонам, сказал он.

Встав со скамейки, они направились в сторону дома. От водоема к их жилищу была выложена тропинка из небольших, но одинаковых по размеру плоских камней. Вдоль всей тропинки с обеих сторон прорастали сирени. В момент цветения аромат распространялся по всей территории участка.

Ступив на тропинку, мужчина обернулся и бросил взгляд на воду.

– Доченька, – повернувшись к девочке, сказал отец, – запомни, у нас есть дар! Это особый дар. Но никогда, никому не говори об этом. Твоя мама погибла за возможность быть теми, кто мы есть, – взяв ребенка за руку, он направился в сторону дома.

Странный шум в кустах привлек внимание мужчины.

– Дорогая, беги домой и закрой дверь! – строго сказал отец.

– Но папа! – испуганно возмутился ребенок.

– Не спорь! Это как раз тот случай, который мы обсуждали. Вызови полицию, как только запрешь все двери и окна. Никому не открывай кроме меня и полицейских. Помни, их будет несколько человек, но не один! Одному не открывай ни за что!

Девочка со всех ног побежала по каменистой дорожке домой, отец дождался пока ребенок запрёт все окна и двери, и лишь после этого пошёл к месту шороха.

Хохот рабочих прервал её столь болезненные и дорогие воспоминания. Обернувшись, Каролин увидела, как один грузный мускулистый рабочий подшучивает над худощавым, и вся бригада заливается хохотом.

«Как дети малые», – подумала Каролин, и губы растянулись в лёгкой улыбке.

Затем девушка погрузилась в работу и не заметила, как наступил вечер. Шум уходящих рабочих привлек её внимание. Оглянувшись, она увидела, как за рабочими закрылась маленькая железная калитка.

– М… да, и забор с калиткой надо поменять. А я еще удивилась ограблению, – сама себе сказала Каролин, а затем погрузилась снова в работу. И так она просидела, пока не стало смеркаться.

– Вот и всё, пора в дом. Ох и проголодалась я, – быстро собрав вещи Каролин, заторопилась в дом.

Проходя в сумерках по той же самой тропинке, она вдруг почувствовала страх. Тот самый детский страх.

– Так Каролин, бери себя в руки! Ты уже взрослая девочка! – строго сказала она себе, шагая по камешкам к дому. Но, её взгляд то и дело падал на кустарники, в которых пропал отец.

Остановившись на секунду, она пыталась перебороть страх, но ощутила еще большие волнения.

– Ой, нет, хватит с меня на сегодня, – снова сказала себе Каролин и мелкими шажочками побежала к дому.

– Со страхами продолжу бороться завтра, – закрыв дверь, сказала девушка и по привычке несколько раз перепроверила все дверные замки.

После ужина, она плюхнулась в кресло и открыла отцовский альбом. Каролин читала и читала пока не почувствовала, что засыпает в завалах из бумаги.

Перебравшись на двуспальную кровать и накрывшись отцовским пледом, девушка почувствовала, как её тело тонет на родительской перине.

«Нужно поменять на жесткий матрас…», – подумала Каролин.

«Хотя кто придумал, что спать на жёстком полезней? По мне так и тут неплохо… Странно, сегодня Константин ни разу не зашёл, надо завтра сходить к нему», – с этой мыслью она погрузилась в сон.

Утром следующего дня, не раздумывая ни минуты, после завтрака Каролин отправилась к Константину. Чувство вины не давало ей покоя. Он столько сделал для неё, а тут у него пропала сестра.

– Псих он или нет, но он помогает мне, а значит и я должна помочь ему, – сказала она себе и закрыла дверь дома.

Найти дорогу к замку для неё не составило труда. И вот буквально через несколько минут она уже стояла на открытой поляне и смотрела на тот самый загадочный замок. Сад с высоты напоминал узоры, а дорожки, словно лабиринт, петляли между ними. Вся зелень в саду была насыщенно зеленого цвета.

«Как в сказке», – подумала девушка, осматривая просторы замка. Её тянуло к нему, какая-то часть души жаждала войти в замок. Но Каролин была хорошо воспитана и подавляла в себе это желание настолько, что даже сама не понимала, как сильно притягивает её это место.

– И давно ты тут стоишь? – раздался знакомый мужской голос.

Вздрогнув от неожиданности, Каролин быстро обернулась.

– Почему ты всегда подкрадываешься сзади?! – возмутилась девушка.

– Хм, значит то, что ты наблюдаешь за моим замком со стороны – это нормально. А я, поинтересовавшись, как давно ты тут стоишь, пугаю и подкрадываюсь? – с невозмутимым видом поинтересовался мужчина.