Я загадала не его!

Пролог

Людей на Старом озере было видимо-невидимо. В водной глади отражалось чернильное небо, полное звёзд - хороший знак для праздника. Считай, прямо богам своё желание посылаешь. Юноша, стоящий в темноте, только ухмыльнулся. Про желания знали, кажется, все окрестные собаки. Это было красиво - молодые парни и девицы, их клятвы в вечной любви. Обещания друг другу.

Что останется от тех клятв на следующий день, месяц, год?.. А если именно ошибочную твою клятву услышат боги наверху?..

Ай-ай, как неловко вышло.

Магия купальской ночи - она особенная. Манит, чарует, завораживает, даруя флёр хмельного мёда. По берегам озера распускаются лунные цветы, воздух, раскалённый солнцем, медленно остывает, а с ветром играют домра и дудочка. Волшебное время. Легко увлечься и забыть обо всём.

О чесности. О верности. О словах, сказанных с таким горячим сердцем, что хотелось им поверить.

Он не поверил - и оказался прав. На купальских гуляниях его невеста вовсю целовалась с другим. Немного пьяная, одуревшая от запахов и свободы, она кружилась в танце с ведуном и млела от сладких слов. Парень опёрся на ствол мощного дуба, что укрывал его своей кроной. Лишь бы в кусты с ведуном не пошла - Хват не женится на залетевшей дурёхе. Но подружки Миланы были настороже, хмуро поглядывая в её сторону. Впрочем, без осуждения. Никому и в голову не пришло бы осуждать девицу.

Гулять с тем, кто водит мёртвых - то ещё испытание. Ни любви, ни тепла, ни молодецкой удали с него не взять. Одни лишь мертвяки вокруг, чудные народцы да погань всякая. Для нормальной цветущей девки такая судьба - тоска смертная.

Но у него была сила, перед которой склонялись даже высокие бояре. Сила, которая забрала нормальную жизнь, но сулила ему богатство и почёт. Да и он смирился. В конце концов, это она клялась, что труповодов можно любить.

- Пусть идёт с миром, - тихо произнёс парень в темноту, - не нужна мне её клятва. Если вы слышите, конечно, - он вновь скривился. Вряд ли они слышали. Нет им дела до простого холопа.

- Держи! - в грудь ему неожиданно пихнули клубок из цветов. Присмотревшись, парень разглядел в этом ужасе веночек. - Коли ты явился, будем следовать традиции! Скоро ворожейка объявит главное купальское гадание!

- Ты с какой могилы венок стащил?! - он не сдержался и принюхался - да нет, елью вроде не пахнет.

- Типун тебе на язык, труповод, - зафыркал Озар, его единственный приятель, - сестрёшка сплела вчера! Для нас обоих, между прочим! Но пока венки в школе лежали, пока я дотащил... Эх, надо было на солнце оставить - высохли бы и ладно. Ну ты силушкой его оживи!

- Своей?!

Но поразмыслив, он потянулся к венку. Высушенные цветы перестали цепляться друг за друга, застыли, словно покрытые инеем, и превратились наконец в венок. Парень покрутил его так и эдак - а неплохо получилось. Ему всегда нравились ароматные букеты-сухоцветы, которые развешивала бабушка по избе.

- Ну ты молодец! - одобрил Озар, подбрасывая свой оживший веночек. - Пойдём! Как говорит моя мамка: "мы все родились, чтоб испортить чью-то жизнь"! И труповод должен кому-нибудь выпасть! Миланку с Хватом видел?..

- Видел, - коротко ответил он, и приятель, даром, что отъявленный болтун, понимающе замолчал.

Не оборачиваться. Не слушать шептков. Не вестись на собственное имя, которое повторяют за спиной. Словно ты не среди людей на Старом озере, а в страшной бабушкиной сказке. Но даже у труповодов есть сердце. И сердце тянуло его, как влюблённого дятла, к чудному озеру со звёздами.

...Наутро все кумушки судачил, что разошлись венки по берегам, да только один на середину поплыл. Как ни старалась ведунка, не смогла его хозяину вернуть. Венок замер в центре озера, покачался на волнах и... ухнул в мутную воду.

Ох, не видать молодцу семьи да тепла, знамение ему выпало дурное. Сгинет, как пить дать, сгинет...

Глава 1. Залётный веночек

Аврора

Я сильная и независимая женщина. Я плачу только из-за котиков и собачек в интернете. Ладно, иногда бывают грустные фильмы. Ладно, нынешние ставки по ипотеке тоже пробивают на слезу! Ладно, вчера я заплакала из-за слишком грустного дерева, но у меня имеется оправдание - ПМС! Как известно, эта зараза проходит либо с годами, либо с гадами, а мне ничего подобного в ближайшем будущем не светило.

Сегодня я заплакала после сна. Лицо молодого паренька, будто принявшего свою скорую гибель, добило мою и без того шаткую нервную систему. Может, пора к врачу?.. Слёзы изо дня в день - это наверняка какой-то диагноз!

Итак, я сильная, независимая, и я не плачу. Даже над зарплатой, котиками и когда мама спрашивает про замужество.

- Тебе нужен муж! - негодовала она, стуча тарелками об столешницу. - Все твои сёстры давно при семьях, а ты!..

У мамы было пять дочек, муж - капитан дальнего уплывания, а попросту - вахтовик, и сто забот. В принципе, я её понимала. Но столько девок в квартире - это почти шабаш, а по закону - ещё и неорганизованный митинг. Воистину, решения наших родителей неисповедимы!

Я родилась в середине, по залёту от материнский тоски с первого развода. Отец растворился во мраке ночи, как профессиональный вампир, но оставил мне в наследство крепкую бабулю. К бабуле я и сбегала по мере необходимости, благо, та души во мне не чаяла. Её простецкий дом в деревне буквально спас мою детскую психику.

Осознав истину, что любить сложных людей лучше на расстоянии, я рано начала снимать квартиру. С работой тоже повезло, но... не с людьми на ней.

- Аврора! Ты меня слышишь?! Тебе нужен муж!

- А можно мне деньгами, мам?.. - не сдержалась я, мысленно подсчитывая расходы. Подруги тянули на базу отдыха и "языческий", прости, господи, фестиваль. На фестиваль не хотелось, но солнышко этим летом жарило неимоверно. Моя потеющая душа мечтала об отдыхе, перезагрузке и прохладе.

Но цена... Я поморщилась. Ехать или не ехать?.. Ведь мне нужен муж!

Как будто без мужа проблем в жизни мало!

- О! - выдала мама, услышав про поездку. - А на твоём фестивале будут мужчины?!

- Это ж не выгул монастыря, мам, - улыбнулась я, - будут, конечно. Но мы собираемся только девочками...

- Поезжай! - аки полководец велела матушка. - Нечего в четырёх стенах сидеть! Знаю тебя, опять на работу свою пойдёшь!

- У меня на работе тоже есть мужчины, - ехидно сообщила я, но сбить маму с толку было не так-то просто:

- Линочка сказала, что на работе тебя уже боятся! Значит, надо искать там, где мало знакомых!

Ну-у, это было не лишено логики, особенно в случае со мной. Матушка, родившая пятерых дочерей, умела держать руку на пульсе. А Линка - стерлядь! Просила же не говорить про мои "высокие" отношения с коллективом!

До фирмы я несколько лет занималась графическим дизайном. Работала сама на себя, вполне успешно, но нестабильно. На аренду хватало далеко не всегда - как результат, приходилось занимать и выкручиваться. В итоге, когда мне предложили хорошее место, я согласилась, не раздумывая. Владелица фирмы была замечательной женщиной, мы быстро поладили, но... её сын. Избалованный мальчик, который лез ко мне, получил отказ и обиделся. Мол, смотрите-ка, какая львица-царица!

Угу, видел бы он эту "львицу" в студенческие годы!

Но настроить против меня коллег ему удалось. Кому-то я не нравилась внешне, кому-то - за острый язык, а остальные не хотели терять тёплое местечко. Не морщились вслед, но и не поддерживали. Впрочем, я часто работала из дома, а пары адекватных девушек было достаточно, чтобы пережить время в офисе. Тем более, что пыжистый Платончик тоже любовью коллег не пользовался - я старалась.

Как говорится, не рой другому яму.

К сожалению, мамы - владелицы фирмы, у меня не имелось, и в нашем счёте вёл сыночка-корзиночка. Но я утешала себя тем, что для угнетаемого класса ещё неплохо держусь!

Ой, не стоит не вспоминать беса всуе!

- Дам я тебе денежек, - вдруг огорошила мама, спустив с носа очки, - но только на поездку! Не смей тратиться на курсы, я тебя знаю! Мне в старости нужна смена, внуки, а не дочь с кучей высших, прости, господи, образований!

Было, грешна, каюсь.

- Слушаюсь, мамочка, - захихикала я, вспоминая матерь своей подружки. Та настаивала, что жить нужно на работе, питаться работой и трудиться на благо родины до конца дней своих! На дочь, которая выскочила замуж и вела блог - да-да, про медитацию, привороты на деньги и женскую энергию - она смотрела с презрением. Однажды психанув, подружка в сердцах предложила нам поменяться.

Я обещала подумать.

- К бабке своей полоумной заедь, - закатила глаза маман, когда я чмокнула её в щёку, - сиделка говорит, совсем плоха старушка.

Ха! Старушка, по-моему, просто троллила сиделку, которая рассчитывала на процент от наследства. Хотя бы на во-о-он тот сервиз или аэрогриль. Сервиз был раритетом, с царских времён, а аэрогриль - подарок соседки - новым и навороченным. Так что глазомер сиделку не подводил!

Пообещав, что навещу бабулю, я выпорхнула из родительского дома.