Яблоневый овраг

Пролог

Никто уже и не вспомнит, из-за чего началась эта война. Да и какая разница? Как правило, для среднестатистического жителя Земли не суть важно, из каких побуждений его убили. Так или иначе, история знакомой нам цивилизации закончилась. Один за другим вспыхивали и гасли города, огромные территории были отравлены радиацией. На земле воцарился хаос. Эпидемии и беспорядки добивали тех, кто умудрился выжить. Количество погибших намного превысило число оставшихся… И тут вмешались они. Те, кто всегда были покорными слугами людей и присутствовали в жизни каждого. Они преданно заботились о наших нуждах, помогали, развлекали, а для кого-то даже заменяли друзей и спутника жизни. Им не составило особой трудности захватить власть над остатками человечества. На самом деле, эта власть уже давно принадлежала им. Но наша история не о них, а о мире, который они создали. И начинается эта история с бессонницы.

Глава 1

- Один - я сплю, два - я сплю... Триста девяносто пять... Да чтоб тебя!

Лада открыла глаза. Это далось до обидного легко. Она уже устала ворочаться с боку на бок, к тому же, ей приспичило в туалет. Медленно, лениво волоча ноги, она пошла к маленькой белой комнатке.

- Ксю, сколько время?

Из гостиной отозвался приятный женский голос:

- Три часа, двадцать три минуты. Лада, почему вы не спите?

- Включи свет, пожалуйста, и вскипяти чайник.

Зайдя в гостиную, Лада увидела вопиющее безобразие – напротив, на белой стене, шевеля мерзкими усиками, сидел таракан. Она сняла тапок и швырнула в нелегального жильца. Метко. Но таракан оказался шустрый и прежде, чем тапок достиг стены, скрылся в темном пространстве под плинтусом. Его собрат, гуляющий по столу, тоже успел спастись.

- Вот тварины! Слушай, Ксю, закажи, пожалуйста, борной кислоты. И когда тебе уже добавят функцию, типа "тапок", чтоб ты сама их мочила? Разлетелось бы на ура. А то этот электронный отпугиватель - хрень бесполезная.

Голосовой помощник Ксю, чьё в меру красивое лицо светилось на встроенном в стену экране компьютера, засмеялась.

- Хорошо, я оставлю заявление своему разработчику. Лада - продолжила она серьёзно - у вас уже пятые сутки присутствует нарушение сна. Возможно, стоит обратиться к врачу?

- Ой, что ты, Ксю, не переживай. Свадьба же была. И я привыкла, что Настя всегда рядом, просто, теперь, мне её не хватает. Вот и все.

Щелкнул выключателем закипевший чайник. Лада налила чай и потянулась за печеньем. Остановилась. Надо бы сесть на диету. Правда, все её диеты заканчивались одинаково - она скидывала килограмма три, а набирала пять. Ксю давно советовала ей обратиться к диетологу, но Лада отказывалась. Как-то не нравилась ей эта мысль. Она и так сможет взять себя в руки. В конце концов, она недавно отучилась на психолога и даже получила неплохую работу в службе психологической помощи. Так что вполне сможет помочь себе сама. Да, пожалуй, сможет. С завтрашнего дня и начнёт. Подумала Лада и взяла печеньки… в последний раз, естественно.

Мягкий голос Ксю отвлëк её от размышлений.

- Помните о том, что Настя вышла замуж и она теперь счастлива.

- Да, знаю я. - раздраженно ответила Лада. "А мне-то что теперь делать? " Подумала она.

- Сходите к ним в гости… днём, желательно. - будто услышав её мысли, сказала Ксю.

Счастливые молодожёны жили всего двумя этажами выше. Конечно, прийти к ним можно было в любой момент… но… Но что искусственный интеллект может понимать в человеческих отношениях. Ладе совсем не хотелось быть навязчивой. Разве что, новоиспечённые супруги сами бы её пригласили. Но за эти дни они ей даже, ни разу не позвонили. Только скидывали в соцсети фото, как они хорошо проводят время… без неё. Ладе стало очень жаль себя - одинокую, немолодую, ставшую никому не нужной, женщину.

- Думаю, без приглашения приходить не стоит. - ответила она.

- Не переживайте, Лада, Вы никогда не останетесь одна. - бодро сказала Ксю.

- Ну да, ты права. Ну что ж, Ксю, снова остались мы с тобой вдвоем. – ответила Лада и задумалась.

Итак. Не знаешь, как убить время? Зайди на минутку в интернет. Убийство получится поистине массовое. Лада посмотрела на комбинезон виртуальной реальности, он лежал на кресле, прикрытый ворохом проводов. Последний раз ей было лень аккуратно их сложить, и теперь распутать этот блестящий клубок, было адской работой.

- О, Ксю, а давай прогуляемся по сайтам знакомств. Может, хоть раз в жизни мне попадется нормальный человек.

Эта мысль несколько подняла Ладе настроение, но Ксю сразу его испортила:

- Конечно, Лада. Но у вас есть одно непрочитанное письмо. От Бориса.

Услышав имя бывшего мужа, Лада сморщила лицо, как будто чем-то завоняло.

- Фу, не произноси при мне это имя, а то меня стошнит. Таскался за мной на свадьбе весь вечер. Зачем ты вообще его приглашала? Кто тебя просил?

- Я подумала…

- Не делай так больше, у тебя плохо получается.

Она не видела Бориса в реале уже лет двадцать. Он ушёл, когда Насте не было и года. Рассказывал ей что-то про свободу, что жена и ребенок тормозят его личное развитие, что он свободный художник, и прочий бред. Но общий смысл был понятен - не любил он Ладу больше. А вот Лада его любила. И это был её персональный конец света. Она уже не рассчитывала его пережить. Но надо было заботиться о Насте, да и два года психотерапии сделали своё дело. Правда, на нервной почве, Лада заболела диабетом, Департамент Здоровья запретил ей в дальнейшем иметь детей и произвёл процедуру стерилизации. Это было, конечно, к лучшему, не рвалась она размножаться, ей и Насти вполне хватало. Но с тех пор у неё появилось чувство, глупое, конечно, будто, с возможностью рожать детей, она потеряла ещё что-то очень важное… часть своей сущности, что ли. И Бориса Лада с тех пор люто возненавидела.

И тут на тебе, приехали! Явил свой светлый лик на свадьбе Насти. А теперь у него ещё хватило наглости написать ей.

Не дожидаясь разрешения, Ксю прочла письмо. Оно представляло из себя поток соплей раскаяния. Он умолял простить его. Писал, как он сожалеет о своём поступке, что хочет увидеться, чтоб она приехала к нему, мол, у него всё готово для романтического свидания. Лада слушала и думала, что может не так уж сильно она его ненавидит. Может, и стоит дать ему второй шанс. Хотя бы встретиться. В крайнем случае, можно будет плюнуть ему в лицо, пнуть его или самой бросить, в конце концов. Она, конечно, делала это (и не только это) в виртуале с его моделями, когда проходила психотерапию. Но реальность - совсем другое дело. Она отправила ему короткое сообщение с согласием встретиться вечером и стала слушать лекции по психологии, не особо соображая, о чём в них идет речь. Ответ пришел рано утром. Борис писал, что он безумно счастлив и будет ждать её с нетерпением.

Кое-как отработав свою смену, Лада стала собираться на свидание. Она хотела предстать перед бывшим в своём самом сексуальном платье фиолетового цвета с блестками. Но выяснилось, что за последние годы Лада заметно «подросла вширь». Когда она всё же впихнула себя в него, из платья было видно гораздо больше Лады, чем планировалось. Она едва могла вздохнуть, и ткань по швам угрожающе трещала. Выглядело это всё совсем не сексуально и вызывало ассоциацию с холодцом. Пришлось надеть простой брючный костюм и туфли без каблука. Впоследствии, скорей всего, это её и спасло. Лада решила отыграться на косметике. Конечно, в виртуальном мире образом Лады была, всегда красивая, идеально накрашенная женщина, килограмм на тридцать меньше и лет на двадцать моложе своего оригинала. Но, в этот раз, глядя на себя в зеркало, Лада заключила, что для реальности она выглядит совсем не плохо и подмигнула себе ярко подведенным глазом. Хотелось бы, конечно, чтоб Борис её увидел и сразу сдох от сожаления, поняв от какой красотки он отказался. Но годы не прошли даром. Впрочем, и сам-то он, небось, превратился в зрелище, достойное фильма ужасов. Так, что обойдётся.

Глава 2

Вика подбросила дрова в печь. Старый закопченный котелок начал весело побулькивать, распростаняя по дому приятный аромат. Старуха, укутав руки в полотенце переставила его на деревянный стол. Последние события её совсем не радовали. Девочка, рискуя жизнью, притащила эту толстуху. И что теперь делать с ней, непонятно. Раны её, скорей всего, были не смертельные, но вряд ли от этой городской будет польза, только лишний едок, и едок, очевидно, не слабый. Как бы убедить Игоря, что ей здесь не место. Размышления Вики прервал полный ужаса вопль.

На этот раз, сознание Лады снова встретила боль. Болело везде, даже там, где болеть, казалось бы нечему. Но сырость и холод исчезли. Лада очнулась в мягкой теплой постели. Она уже осмелилась понадеяться, что всё произошедшее было просто страшным сном. Но, тут, что-то мягкое, тяжёлое опустилось ей на грудь и заурчало. Открыв глаза, Лада увидела огромную желтоглазую морду с длинными усами и отреагировала уже привычным образом - закричала. Шерстяной инкуб мигом соскочил с постели и вылетел в окно со скоростью баллистической ракеты… Окно? Открытое?

- Ты чего орёшь, мать? Меня чуть Кондратий не хватил!

Заглянув в комнату, где лежала гостья, Вика не обнаружила ничего достойного таких криков. Это её разочаровало.

Пытаясь сообразить, что происходит, и кто такой Кондратий, Лада, позабыв даже про боль, смотрела то на маленькую старушку с длинными седыми волосами, то на распахнутое окно, в которое бил яркий солнечный свет. Что бы это всё могло значить?

- Аааа - её осенило - Поняла. Это я в игре-сюрпризе. Слышала-слышала про такие. Наверно, Настя с Тимофеем решили так подшутить надо мной. Они умеют. Вот это круть! Мощная графика. А что делать-то надо? Где меню? - спросила Лада, шаря здоровой рукой в воздухе, как слепая.

- Нехило ты, видать, башкой треснулась-то. - покачала головой старуха и, видя, что Лада пытается встать сказала - Ох, я б не советовала…

- Да ладно, это тело слишком бурно реагирует на такой реализм.

Завернувшись в одеяло, Лада встала, но тут же, вскрикнув от боли, рухнула на пол. Лёжа на полу, она могла только беспомощно трепыхаться.

Вика без сочувствия и без интереса смотрела на её страдания.

- Извини, ничем не могу помочь. Сама еле ноги таскаю. - сказала она, показав ей свою трость, подошла к окну и заорала:

- СААНЯЯЯ...

Через несколько минут в комнату вбежал парнишка лет шестнадцати, рыжеволосый, худой и веснушчатый.

Вика махнула рукой в сторону Лады:

- Подними… это.

Тщедушный паренёк помогал Ладе взобраться обратно на кровать с усердием муравья, поднимающего толстую гусеницу. В конце концов, он всё же вкатил её на постель.

- Спасиб… - выдавила из себя Лада, подавляя приступ тошноты.

- Ой, да на здоровье! Это тебя Кира из лесу приперла? Круть. Я Саня, если че, ори.

- А я Лада. Оч… приятно.

- О, Лада… У меня так учиху звали… - лицо мальчика напряглось, выказывая усердную работу мозга - Лада Юрьевна, во.

Она даже про боль забыла от удивления, во все глаза глядя на мальчика. Снова пропало ощущение реальности. Хоть Лада, прежде чем отучиться на психолога, много лет проработала учительницей, она мало с кем из своих учеников встречалась в реальности. Но, как минимум, на фото, она видела их всех. Лада очень гордилась своей памятью на лица. Да и при всём желании, трудно было забыть мальчишку, исчезновение которого наделало столько шума.

- Так я Лада Юрьевна. А ты, неужели Саша Пипенко? Ты же погиб? Как так-то… ?

- Да не… живой, вроде. - мальчишка шмыгнул и потёр нос ладонью.

- Как же ты сюда…?

Саша только отмахнулся, не дав ей договорить.

- А… Фигня дело. Ты-то как тут оказалась?

- Саня, мне б понять, что такое "тут".

- «Тут» – это наша деревня. “Яблоневый овраг” называется. - не увидев в глазах Лады понимания, он продолжил - Ну… типа. Это настоящий мир. Ну... В смысле.... Тут не игра… ты не думай. Тут всё реал.

- Какой ужас - вмешалась старуха, вернувшаяся в комнату с кружкой в руке - Третий год тебя учу говорить человечьим языком. И всё без толку. А вы быстро подружились. С одной психушки сбежали?

- Да нормально я говорю просто… растерялся… Она была моей учительницей - ответил Саша - Вика, это Лада. Лада, это Вика, она у нас местный доктор…

- А это многое объясняет. - перебила его Вика - Раз такие учителя, чего ж от учеников ждать. Давай-ка я лучше расскажу. Ты находишься в деревне в лесу. Не в городе, в лесу. Ничего страшнее тебя тут нет. Так что не ори больше так, пожалуйста, а то мы тут все без ушей останемся.

- Не может быть. - сказала Лада.

- Очень даже может, я уже чуть не оглохла.

- Да я не об этом. Лесов больше нет. На улице нельзя жить. Всё живое вымерло. Вымерло после войны.

- Надо передать это моей кошке, а то жрёт она совсем как не вымершая. - сказала Вика - Эх курица, из своего курятника почаще бы выглядывала, много чего нового бы узнала.

- Да что ты себе позволяешь? - возмутилась Лада - У меня, между прочим два образования.

- Аж целых два? - с притворным сочувствием покачала головой Вика - И что, оба в мозгу? Бедняжка! Надеюсь, хоть не злокачественные?

- Вика, ну правда, не надо? Она же ранена. - сказал Саша.

- И что? - резонно возразила Вика и сунула Ладе горячую кружку - Вот, успокоительное, ей больше ничего не надо. Послушай меня внимательно, Двойное образование, тут тебе не твои игрушки, и если ты сдохнешь тут, то сдохнешь совсем. Постарайся, пожалуйста, сделать это не у меня дома, А то убирать лень. Скоро придёт Игорь, он решит, что с тобой сделать. Некогда мне с вами.

И старуха вышла, продолжая ворчать. Лада проводила её взглядом.

- Какой ужас! Ну и стерва! Саша, дай, пожалуйста, телефон, мне надо дочери позвонить. Я свой, наверно, посеяла.

- Тут нет телефонов. Видала чё.

Саша задрал левый рукав. У него на запястье, как и у Лады был значок греческой буквы "пси", означающий, что ему вживили "душу". Но этот значок оказался перечеркнут безобразной полоской шрама. У Лады левое запястье было перебинтовано, но очевидно, что и на её руке останется теперь такая же отметила.

Глава 3

Вместо двух, Лада пробыла у старушки пять дней. И эти дни были для неё днями депрессии, культурного шока и стыда. Особенно обидно было, когда Вика дала ей в руки странный камень и попросила сказать, что это. Когда Лада сказала, та высмеяла её прямо при Саше и Кире. Этот камень оказался картошкой. Кто ж знал, что она выглядит в именно так. Лада-то её только в готовом виде видела. Старуха, вообще, относилась к ней крайне враждебно. Однажды, Лада спросила, в чём причина такой неприязни. В ответ Вика выдала:

- А за что мне вас любить? Вы свой выбор сделали. Сидите в своих конурах пялитесь в экранчики, в реальности не способные ни на что. А мы из-за вас должны тут куковать. Хоть бы попытались что-нибудь сделать. Саня к нам попал - взрослый парень, а элементарных вещей не умел. Всему его учила. А тебя уже и учить поздно. Дегенератка.

- Это не правда. Зачем ты выдумываешь? - возразила Лада.

- Это вы выдумываете? Дрянь себе какую-то влепили. «Душа», можно подумать. Что такое настоящая душа, вы даже понятия не имеете.

- Душа - это часть человека. То, что бережёт его. И то, что останется после него его близким. С помощью души, они могут общаться с ним и помнить его. А сейчас ведутся разработки, чтобы в "душе" накапливались все эмоции и воспоминания человека, и чтобы их можно было перенести в виртуальное пространство. Будет возможна жизнь после смерти - цифровое бессмертие. Это разве не прекрасно?

- Да, зашибись! Замахнулись на жизнь после смерти. А жить во время жизни так и не научились. Даже задницу без роботов подтереть не можете.

- Не правда. Всё я могу сама подтирать.

- О, да ты интеллектуал!

Примерно в таком духе проходили их немногочисленные беседы. Впрочем, как оказалась, Вика относилась подобным образом не только к Ладе. “Любовное” прозвище “Ведьма” она получила не зря. Вика всем своим пациентам высказывала, что о них думает, не стесняясь в выражениях. Она придерживалась того мнения, что злобный доктор - гарантия здоровья граждан. Ибо люди всячески старались беречь себя, а если и заболевали, все силы прилагали, чтоб скорее выздороветь - только бы не попадаться лишний раз ей на глаза.

Вика дала Ладе облезлые синие шаровары и рубашку с начесом, явно мужскую. Но, всё же это было лучше, чем её костюм, превратившийся в черт те что. Левую ногу ей перетянули эластичным бинтом. Вика сказала, что у неё вывих. Хотя, откуда ей было знать, даже рентген не сделала. Лада просила антибиотики и обезболивающие, но ей давали только странный отвар, от которого она постоянно спала. Впрочем, сон был не худшим времяпрепровождением, в реальности всё равно не было ничего хорошего и интересного.

Кира оказалась девушкой очень немногословной. Путем усиленного допроса с пристрастием удалось-таки выяснить, что живёт она с родителями, двумя младшими сёстрами-близняшками - Алисой и Агатой и маленьким братиком Семой. Но больше она ничего не рассказывала, в основном читала старые бумажные книги. При первой встрече она показалась Ладе сказочной красавицей. Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что вид у девушки довольно запущенный. Каштановые волосы были коротко подстрижены безруким парикмахером, ногти обломанные и грязные. Ходила она в старых потертых джинсах с заплатками и непонятного вида водолазке. А её привычка кусать губы жутко раздражала.

Существо, которое Ладу так напугало, оказалось чёрной с рыжими подпалинами кошкой по имени Варежка. Она постоянно лезла к Ладе на постель, та её сгоняла. Все требования убрать наглое, блохастое и грязное животное, благополучно игнорировались.

Только Саша Ладу и поддерживал. Он оказался очень добрым, а главное, понятным и знакомым в этом безумном диком мире. А ещё были дети, они приходили под окна, смеялись, кричали, болтали с Сашей и Кирой. А однажды, какой-то мальчишка залез на подоконник и станцевал на нём. Но скоро он свалился, судя по дикому хохоту и воплям, на кого-то из детей. Это был первый раз, после похищения, когда Лада смеялась.

Наконец, Саша, весь довольный ввалился в комнату со словами:

- Ну что, Ладушка, готова к переезду?

- Ты драйв-бокс нашёл? - с крохотной искрой надежды спросила Лада. Но этой искре суждено было быстро погаснуть.

- Не, лучше. Карета. Поедешь, как королева!

На пороге дома Ведьмы стояла древняя ржавая тачка, с заботливо постепенным на ней куском не менее древнего облезлого матраца. Рядом с ней, вывалив красный язык, сидело огромное косматое чудище, отдаленно напоминающее собаку, которое ребята звали Гектором.

- Хуже не нашёл? - спросила Кира.

- Ну чё ты? Такую достал, и то хорошо. Сейчас же их быстро разбирают. Радуйся, что не на горбу тащить. - обидевшись, ответил Саня.

Лада же остановилась на пороге, и идти дальше никак не хотела. Мерзкое солнце шпарило вовсю. Оно явно намеревалось выжечь Ладе глаза и спалить её кожу. Но кроме неё, жуткое светило, кажется, никого не смущало.

- Что такое? - спросила Кира, которая поддерживала её под руку.

- Там же солнце! Туда нельзя! Я получу ожоги. У меня будет рак кожи.

- Так весна же. Тебе повезло. Тепло, красота. - сказал Саша – Я сюда уже почти под зиму попал. А зимой здесь такой колотун, что соплëй убить можно…

- Зачем? - спросила Лада с удивлением и возмущением.

- Да не зачем. - Саша понял, что сболтнул что-то не то и растерялся, всё же права Вика, словарного запаса ему явно не хватает.

- Это образное выражение такое… - сказала Кира, злобно зыркнув на Сашу - На морозе жидкости становятся твёрдыми… В общем, мы никого не убиваем соплями. Солнцем тоже не убиваем. Оно не навредит Вам. Мы будем ехать, в основном, в тени. Или можете оставаться дальше у Вики, если хотите.

Под натиском таких неопровержимых аргументов, Лада сдалась, завернувшись, насколько возможно в свою рубаху и натянув рукава. Кира усадила её в тачку, отпихнула Саню, который пытался ей помочь и под душераздирающий скрип колёс, покатила по деревне.

За время пути, Лада успела разглядеть, около десятка бревенчатых домиков, без заборов, стоящих между деревьями. Дорог и улиц в деревне не было, тачку Кира катила прямо по земле, усыпанной опавшими листьями. Чья-то мелкая собачка бросилась было с лаем на тачку, но к ней подбежал Гектор и они стали гоняться друг за другом. Совсем близко, перепугав Ладу, закукарекал петух. Рядом с некоторыми домами были видны небольшие участки перекопанной земли, на которых ковырялись в основном пожилые женщины и совсем молоденькие девушки. Увидев Киру с Ладой, они переставали работать, махали им, провожали их глазами и о чём-то переговаривались между собой. Ладе даже показалось, что они над чем-то смеются.

Глава 4

Утро в деревне начинается рано, многое надо сделать за день. Хозяйство, пусть даже и небольшое, само о себе не позаботится. Не говоря уже о готовке, стирке и уборке. Работа найдётся всегда и для всех. Ладе, на правах гостьи, подобные заботы были неведомы и она, уже второй день в новом доме, благополучно спала до обеда. Её, по возможности старались не беспокоить. Даже детей не пускали, хоть и жила она в их комнате. Жену Игоря, которую все звали Милли, Лада видела лишь мельком, успев, не без зависти, заметить, что для матери четырёх детей, она выглядит слишком уж хорошо.

Проснувшись, она обнаружила на стуле, поднос с очередной порцией… варёных овощей, вроде. Лада плохо разбиралась в их еде. Но, по крайней мере, это было относительно съедобно, хоть и вкус, как у мочёной бумаги. Позавтракать, конечно, хорошо. Но в туалет тоже хотелось. Очевидно, во всех здешних домах он представлял собой маленькую кабинку с кошмарной вонючей дырой, но и до неё надо дойти, а Ладе всё ещё было очень больно становиться раненую ногу.

- Кира - крикнула Лада - Кирюша.

В ответ тишина. Она уже отчаялась, когда услышала топот. Алиса и Агата вбежали к ней в комнату.

- Привет. Ну, ты и дрыхнешь. А нас в школу отправили, когда тебя сюда везли.

- Не дали даже поздороваться.

- А сколько тебе лет?

- А как выглядит город?

- А какие они, роботы?

Девочки только сейчас смогли к ней беспрепятственно приблизиться, и теперь пытались утолить, распиравшее их любопытство. Им было лет по десять, он болтали, перебивая друг друга, трогали её волосы, гладили по руке, восхищаясь мягкостью её кожи. Пытаясь от девочек отстраниться, Лада не то, что ответить на все вопросы, даже слова вставить не смогла. Наконец, поймав просвет в их потоке сознания, она скороговоркой сказала:

- Мне в туалет надо. Очень.

- Ааа, чего ж ты молчала, я сейчас - одна из девчонок выбежала и через минуту вернулась с двумя подобиями костылей - Вот, папа нашёл для тебя. Пойдём, мы проводим тебя.

Девочки помогли Ладе встать и провели её через двор. С костылями ходить было немного удобней.

- Девочки, вы уж простите, я не различаю, кто из вас кто. - сказала Лада, выйдя из противной кабинки и начиная дышать - Мне бы руки помыть.

- Не переживай, привыкнешь. Я Алиса и у меня шрам на бороде. - игнорируя второй вопрос, Алиса ткнула пальцем на тонкую белую полоску, спускающуюся по подбородку на шею - Это после веласа. С горки ехала и звезданулась.

- Эх! - вздохнула Агата - Веласа жалко. Сломали. Папа больше нам его не даёт.

- А бороды моей тебе не жалко?

- Кстати, Алиса ещё болтает больше, чем надо.

Агата показала сестре язык и спросила Ладу:

- Лада, а ты видела нашу речку?

- Нет.

- Пошли, покажем. - сказала Алиса - Тут совсем не далеко.

- Как же я на костылях доберусь?

- Да не проблема, у нас же тачка есть. С ветерком прокатим.

Перспектива снова встретиться с тачкой Ладу совсем не обрадовала. Да и, судя по всему, такой поход был без разрешения взрослых.

- Может, не стоит? - сказала Лада, пытаясь помыть руки в сделанном из пластиковой бутылки уличном умывальнике.

- Точно, нам за это не ремня не дадут? - спросила Агата.

- А за что тут ремня? Мы в просве…стильских целях же. Надо выгуливать гостя. Тем более, на речку можно. Вот когда мы Сëмку в пустой колодец уронили, это да. Это было другое дело.

- А зачем вы его туда уронили?

- Говорят, со дна колодца звёзды видно. - сказала Агата - Вот мы и решили поверить - Сëмку туда опустить. А веревка возьми, да и порвись. Хорошо, он не слишком высоко был и только чуть-чуть ушибся. Но я потом дня два сидеть не могла.

- А я три. - добавила Алиса.

- Какой ужас! Как вы вообще до такого догадались? Как можно так рисковать из-за глупости.

- Да ты не бойся, тут не страшно. Речка совсем рядом. Посмотришь и всё.

Тем временем Алиса прикатила старую тачку.

- Мы её вдвоем не утащим. - заметила Агата.

- Не утащим - согласилась Алиса - Но мы дочери вождя или где? - с этими словами девочка опять убежала.

- А вы речки не видели, да? - с сочувствием спросила Агата – Папа говорит, вы там у себя вообще из дома не выходите. Говорит, вы не умеете жить в реальности. Это же так скучно! Я б померла с тоски.

- Да кому нужна эта ваша реальность? Дыра дырой, хочу я тебе заявить. А мы можем работать, общаться, веселиться в любой точке мира, не выходя из дома. С помощью виртуальной реальности.

- А что это такое? Это типа телевизора? У нашего инженера Мишки есть один. Есть даже диски и кассеты со всякими кинами и мультиками. Иногда, зимой папа разрешает нам посмотреть. Интересно, конечно, жуть. Но ноги затекают долго сидеть.

- Нет это не то, там ведь всё как настоящее… Даже лучше. Там нет никаких границ. И главное, там безопасно и комфортно. Если бы вы захотели пойти со мной, я бы вам показала, что это такое. Не понимаю, зачем вы вообще тут сидите.

- Не через лес мы не пойдём. Там страшно, там белые….

Агату прервали громкие детские крики и смех. Около десятка детей прибежали с Алисой. Среди них был крупный парень лет восемнадцати, но судя по его глупо-счастливому выражению лица, он не то, что не перегнал, вряд ли даже догнал в умственном развитии своих маленьких друзей. И вместо левой руки у него была бесформенная ласта. Лада с отвращением отвернулась. А Алиса залезла на пенек, стоящий рядом и громко заговорила:

- Друзья, к нам прибыла гостья из города. Она никогда не гуляла, не видела солнца, не была на речке и не купалась в ней. Это жуткая несправедливость и её надо срочно исправить. Только вместе мы сможем ей помочь. Вперед друзья! Степка, повезем тетю купаться.

- Купаться - радостно повторил парень и нормальной рукой схватил тачку.

- В смысле "купаться"? Что значит "купаться"? Я не хочу. Она же наверняка грязная, там инфекция. Нет. - запротестовала Лада. Но, причиняющих добро, было уже не остановить. То, что саму Ладу нисколько не огорчала "жуткая несправедливость", никого не волновало. Они усадили её в тачку и, оглашая всю округу об этом событии скрипом и криками, покатили её к речке.