
Глава 1. Подработка
Эля
Будильник зазвонил, как всегда, неожиданно. Протянула руку и еле нажала на кнопку. Глаза не хотели открываться, но нужно было подниматься. На соседней кровати завозилась соседка по комнате Вика, но отбрасывать одеяло не торопилась. За нее это сделала я. Из нас двоих именно я была жаворонком. Мне не стоило никакого труда просыпаться рано утром, даже если накануне вечером я легла поздно.
– Викаааа, – протянула я. – Вставай, пора собираться.
В ответ я услышала лишь нечленораздельное мычание подруги. Вставать она не собиралась. Но это меня не остановило. Шагнула к кровати, на которой спала Вика, и стянула с нее одеяло.
– Вика, нам пора, – заявила я с твердым голосом. – Автобус нас ждать не будет.
– Ну, Эля, – застонала подруга.
На это лето мы с ней решили остаться в городе же и найти подработку. Возвращаться в родной поселок и все лето копаться в огороде у нас желания не было, как и по вечерам выслушивать наставления родственников, что нам с Викой давно пора замуж.
Я и Вика были с одного поселка. Учились мы с ней в одном классе, но дружить начали только в старших классах. В город поступать приехали тоже вместе, как и выбрали один факультет на двоих. В общежитие нас заселили тоже вместе, но для получения двухместной комнаты пришлось изрядно постараться. Полные сумки натуральных продуктов заведующая общежитием приняла без слов, но первый год все равно дергала нас по любому поводу. То плакат сделать, то убраться на этаже, то подежурить на вахте вместо коменданта. Только с появлением новичков она отстала от нас, а мы смогли выдохнуть.
По завершении учебного года мы с Викой каждый раз возвращались в родной поселок. Нужно было помогать родителям в огороде и по дому. Но в этот год мы решили на лето найти подработку. И чем только мы не занимались. Мыли посуду на душной кухне в кафе, раздавали листовки на улицах города, даже были аниматорами в детском игровом центре. Промаявшись первый месяц каникул по разным подработкам, которые не приносили денег, на второй мы решились записаться на сбор яблок. Работники требовались на срок две недели, но можно было и задержаться на подольше. За день работы платили немало, но нужно было выполнить план. Из города забирали на автобусе, как и привозили вечером обратно. На дорогу трата не предполагалась. Ощутимым плюсом был и бесплатный обед для работников. И мы с Викой решились.
– Вика, если опоздаем, то это случится только по твоей вине, – торопила я подругу, готовя для нас завтрак.
Растворимый кофе без сахара, бутерброд с колбасой и сыром, сверху тонкие ломтики помидора, а на десерт пару шоколадных конфет. Вот и весь нехитрый завтрак студентов. По-другому, на что хватало нашей стипендии.
– Может, ну его, – снова застонала Вика, заводя привычную для нее шарманку.
Подругой она была хорошей. Единственной, которая понимала меня с полуслова. Но вот вставать по утрам для нее было весьма проблематично, даже если накануне она ложилась рано.
– А как же те туфли, что ты присмотрела для себя пару дней назад? – напомнила я ей, для чего мы записались на сбор яблок.
– Ну ты зараза, Элька, – Вика, наконец-то, поднялась с кровати.
Утренние процедуры много времени не отняли. В июльскую жару наносить макияж было чревато тем, что все могло потечь. Да и на сбор яблок мы согласились из-за денег, а не в надежде строить глазки парням. И вряд ли там будут красавчики. Но все же Вика не теряла веру, подводя глаза черным карандашом и рисуя стрелки.
Быстро съев наш нехитрый завтрак, мы поспешили на указанный пункт, откуда нас и других работников должны были забрать.
– Доброе утро, Нина Матвеевна, – поздоровались мы с комендантом на вахте, спеша к выходу.
– Девочки, постойте, – окликнула нас пожилая женщина. – Вас сегодня ждать? – и окинула меня и Вику с любопытным взглядом.
– Конечно! – одновременно произнесли мы, и пока Нина Матвеевна не очухалась, чтобы обрушить на нас еще вопросы, мы ретировались. Уж очень любила она поболтать, но именно сегодня мы спешили.
Несмотря на ранний час, солнце уже нещадно припекало. Хорошо еще, что мы взяли платки, чтобы прикрыть головы. Но джинсы и рубашка с длинными рукавами, чтобы не обгореть, уже начали липнуть к телу.
– Нужно было взять воду, иначе мы загнемся от жары, – сворачивая на нужную улицу, заговорила Вика.
– В объявлении было указано, что питье для работников предоставляется, – но, видимо, что было написано на рекламной листовке, читала только я.
В указанное место мы подоспели вовремя. Такие же работники, как и мы, только начали заполнять автобус. Все были сонные, медлительные. Но нашу дрему как рукой сняло, стоило нам увидеть, на чем нам предстояло доехать до яблоневого питомника.
– Он точно довезет нас? – не торопясь садиться в автобус, произнесла Вика.
Старый и весь покрытый ржавчинами автобус не внушал доверия, но был ли у нас выбор?
Глава 2. Яблоки несчастья
Эля
Первые часы сбора яблок прошли почти в полной тишине. Не только у нас, но и остальных наемных работников. Мы аккуратно срывали яблоки и складывали их в сумки перед с собой, а по мере заполнения плодов, высыпали в ящики. Мы с Викой не стали делить ящики на ее и мои, а начали их заполнять по очереди: один мой, затем у подруги. Как только контейнеры заполнялись, их увозил специальный мини-трактор. Взамен тут же ставили новые, пустые. Работа в питомнике была налажена так, что не было ни минуты простоя.
– Как думаешь, Элька, мы точно успеем набрать по тысяче килограмм на каждого? – шепталась Вика, глядя в спины ушедших вперед работников.
– Бригадир же сказала, что запросто, – только я пока не знала, верить ее словам или нет. – К тому же, не зря же поговорка существует, что глаза боятся, а руки делают. Вспомни, сколько мы посуды перемыли в кафе. Не сломались же. И тут хотя бы не воротит. Витамины, свежий воздух, – вдохнула я полной грудью.
Пахло и действительно приятно. Воздух был наполнен медовым ароматом яблок. Сладкий запах мягко щекотал ноздри, заставляя окунаться в воспоминания из детства. Это вам не ароматы из кухни кафе, когда ты не знаешь какому продукту они могли принадлежать. Да и времени оглядываться у нас не было. Мы не поднимая головы мыли посуду, сгибаясь в три погибели. Выдержали всего три дня, иначе мы опасались, что останемся без спины.
– Не хочешь попробовать? – предложила я Вике яблоко, но подруга шарахнулась от меня словно от чумной.
– Фу-у-у, оно же немытое, – возразила она. – И ты же знаешь, что я не ем яблоки с кожурой. Только очищенные.
Не понимала она, что вся прелесть перекуса на природе была именно в этом. Неужели Вика в детстве мало ела моркови прямо из грядки, протерев ее о штаны? А ягоды с кустов? Кто же бегал их мыть? Сразу отправляли в рот и дело с концом. Кто же не срывал еще зеленые яблоки с дерева и не ел их с солью? Дедушка говорил, что без этого нет детства.
Еще через пару часов работники уже перезнакомились между собой и перекрикивались через яблони. Трудящиеся на питомнике были самых разных возрастов: начиная от старшего школьного возраста и заканчивая пенсионерами. Вика даже отметила пару парней, которые ей приглянулись. Но мне было некогда рассматривать кавалеров. А вот подруга вовсю флиртовала с ними, договариваясь о свидании на вечер. Но я мало верила в их встречу после долгого и тяжкого трудового дня.
Приближалось время обеда. В такую жару есть особо не хотелось, к тому же перекус сладкими и сочными яблоками малость утолил голод. Но после обеда давали полчаса отдыха. Мне хотелось прислониться к стволу дерева и протянуть ноги, чтобы они перестали гудеть.
Солнце уже стояло в зените, когда нас позвали на обед.
– Наконец-то, – проговорила я, срывая с головы платок.
Сегодня было особенно жарко. Над землей колыхался нагретый воздух. Сквозь марево даже яблоки виднелись искаженными.
– Не получить бы солнечный удар, – озвучила я свои мысли, но снова завязывать платок не спешила. Хотелось от него отдохнуть.
Уставшие работники, с лицами, блестящими от пота, один за другим собирались под специальным навесом. Кто-то тяжело опускался на скамейки, кто-то с облегчением растягивался на траве, подложив под голову все, что попадется.
– После обеда у вас есть перерыв в полчаса, – раздался добродушный голос женщины бригадира и она оставила нас.
Обед для работников был в одноразовой посуде, точнее в контейнерах. Каждый подходил к столу и забирал свою порцию. Садиться за стол мы с Викой не стали. Под навесом до того было душно, что хотелось сорвать с себя всю одежду. Обедать мы сели под деревом, но и там от солнца было не спастись.
Кто-то кроме обеда, который нам полагался, принес еду с собой. Видимо, не надеялись на бесплатное питание. Женщины в возрасте доставали из своих рюкзаков припасы не только на себя, а которые хватили бы накормить дюжину человек. Вареные яйца, аккуратно завернутые в газету, кусочки черного хлеба, огурцы с помидорами, консервы, соленья.
Все приступили к обеду, не обращая на соседей внимания. Усталость сделала свое дело, разговаривать не хотелось. Я лениво ковырялась в контейнере. В отличие от меня, Вика вовсю уминала нехитрый обед, состоящий из пюре с котлетой, к которому еще шли овощи. На сладкое давали булочку с вареной сгущенкой и компот из сухофруктов. Вполне достойно и вкусно.
– Эх, жара сегодня невыносимая. Водички бы, ледяной, – простонал кто-то из работников.
– Нельзя ледяной, – возразил тому одна из пожилых женщин. – Резкая смена температур может привести к приступам головной боли и спазмам.
На этом разговоры о воде стихли. Бутылки с питьем были рядом с ящиками. Запасов воды хватало. Но я бы тоже была не против искупаться, или хотя бы освежиться в прохладной водичке. Вместо этого приходилось обмахиваться платком. Обед завершился, и у нас было всего полчаса свободного времени на передышку. Впереди было еще шесть часов работы.
– Тебе куда столько яблок, малой? – мужской голос заставил открыть глаза.
Один из молодых работников набрал целую корзину плодов, упавших с дерева. Их разрешили забрать домой столько, сколько мы сможем унести. Поврежденные при падении яблоки долго не хранились и питомник от них попросту избавлялся.
Глава 3. Мой особняк и мое наследство!
Эвелина
Каждый шаг давался мне с трудом. Тряпичные туфли не защищали от сухих веток, что попадали под ноги, ну хоть не давали пораниться. Меня немного шатало, но я упорно шла вперед. Не под деревом же мне сидеть. Да и злить женщину попусту не хотелось. Видимо, трата магических сил не осталось без следа. Решила, что не буду использовать свои силы, пока не разберусь во всем. Вдруг это временный эффект, а я так бездарно использую ее и потрачу. А мне надо думать о будущем.
Вскоре перед моими глазами появился особняк. Двухэтажный дом поражал своим величием. Он оказался с толстыми каменными стенами. Я видела такие только на картинках. А этот принадлежит мне? Сколько же денег нужно на его содержание? Наследство – это, конечно, хорошо, но как выжить без гроша в кармане. Что я успела заметить, так это поношенное и застиранное платье на девушке, в чьем теле я пришла в себя. Еще оно было коротким, а из истории я помнила, что леди не могла показывать свои лодыжки. Женщина обращалась ко мне леди Эвелина, что означало, что девушка все же была из знатного происхождения.
Присела на скрипучие ступеньки, чтобы перевести дыхание и немного набраться сил. Схватила с земли яблоко. Название сорта я не знала, но протерла его подолом платья и откусила. Ожидала, что сок брызнет во все стороны, внешне он был таким наливным, но вместо этого я поморщилась и выплюнула кусок изо рта. Яблоко было кислым, словно выросло не в саду, а в диком лесу. Повертела в руках яркий плод и закинула в сторону. Сад нуждался не только в уборке, но и в уходе, которым придется заняться в ближайшие дни. И зазрений совести по поводу одного откушенного яблока я не испытывала. Жаль, что удовольствие от еды не получила,да и настроение после этого немного подпортилось.
Не став тратить время зря, поднялась на ноги и вошла внутрь, едва не споткнувшись о сумки. Вещи были сложены прямо возле порога за дверью. И никто не удосужился их убрать. Чем же занята та женщина? И по внешнему виду, и по обращению ко мне она скорее всего являлась служанкой, но только не по поведению. Вела она себя так, словно это ей достался в наследство сад и особняк и я должна прислуживать, беспрекословно выполняя все ее приказы.
– Гризель! – вырвалось из меня самой собой.
На мой зов никто не отозвался, и я решила осмотреться.
Комната, в которой я оказалась, была огромной. Высокие потолки с потрескавшейся лепниной, дубовый паркет, поскрипывающий от каждого моего шага, и тяжелый воздух, пропитанный запахом старых книг и затхлости. Вся мебель была под толстым слоем пыли. Аналогичная картина наблюдалась в других комнатах, в которые я заглянула. Хорошо еще, что в доме была вода. Пусть и по трубам пока текла ржавая. Я помнила, как проводила детство у бабушки с дедушкой. Воду приходилось таскать тяжелыми ведрами. Эти воспоминания навсегда остались в моей памяти, потому я мечтала сбежать в город.
Я медленно прошлась по первому этажу. Просторная гостиная с камином, покрытым слоем пыли. Кабинет, двери которого я еле открыла, будто мне нельзя было тревожить память прежнего хозяина. Столовая с длинным дубовым столом, на котором стоял единственный перевернутый бокал, будто последний гость так и не дождался хозяина. Кухня, где давно не готовили, и вся посуда ждала своего звездного часа. Комнаты для слуг, где давно никто не обитал. В кладовки я заходить не стала, как и спускаться в подвал. В фильмах всегда случалось что-то ужасное, стоило только оказаться в нижнем этаже. Вряд ли я найду там сундук с сокровищами. Даже если он там есть, то никуда от меня не денется.
– Гризель! – снова позвала я служанку, которая куда-то запропастилась.
Она же должна присматривать за мной, а не я бегать за ней. Я еще хотела уточнить у нее, как я оказалась лежащей под деревом. Да и для служанки она как-то мало проявляла сочувствия в адрес Эвелины. Так и не дождавшись ответа, я решила продолжить знакомиться с особняком.
Лестница на второй этаж хоть и скрипела громко и как-то жалко, будто не хотела, чтобы я поднималась наверх, но держалась надежно. Перила были покрыты резьбой: какие-то странные переплетающиеся узоры, напоминающие ветви. Наверху коридор расходился в обе стороны, уводя к спальням. Один из дверей была приоткрыта и манила заглянуть внутрь. Не сумев затолкать любопытство глубоко в себя, приблизилась к ней и осторожно толкнула. Мои страхи тут же улетучились, стоило мне увидеть полки, уставленные книгами. В центре комнаты стоял массивный письменный стол, а на нем пергамент. Со стороны казалось, что он светился. Да и на столешнице подозрительно не оказалось слоя пыли. Подошла ближе и взяла раскрытый свиток в руки, но ознакомиться с его содержимым я не успела. В коридоре послышались шаги.
Я резко обернулась, пряча пергамент в карман платья. Сердце забилось чаще, будто я совершала какое-то преступление. И это в своем-то доме! Особняк однозначно хранил тайны. И, похоже, теперь они стали моими, и мне придется разгребать не только сад, но и разгадывать загадки.
Вскоре в библиотеку вошла та самая женщина.
– Что ты тут делаешь? – возмутилась она, по-хозяйски осматриваясь.
– Знакомлюсь своим домом, – спокойно заявила я. – А тебе пора бы заняться своими обязанностями. Я тебя звала, а ты не откликалась. Вещи до сих пор лежат возле порога, их надо перетаскать наверх. Я выберу себе покои, и в них нужно будет убраться, – проговорила я и вышла из библиотеки.
Дальше я направилась на задний двор. Яблоневый сад находился впереди особняка и немного по краям, словно буквой п. К самому поместью вела прямая дорога прямо посередине сада, деля его на две равные части. Подозреваю, что по ней и шли леди Эвелина и Гризель. Но что же случилось с девушкой по дороге? Ну не яблоко же упало на ее голову и отправило в другой мир? Или смерть девушки дело рук Гризель? Не нравилась мне эта женщина. Было в ней что-то отталкивающее.
Глава 4. Подготовка комнат
Эвелина
В особняк я вернулась в хорошем расположении духа. Даже тяжелая дубовая дверь, что со скрипом закрылась за мной, не сбила с настроя. К тому же, меня приятно удивила Гризель. Женщина все же решила прислушаться к моим словам. Возле порога вещи больше не громоздились. Хоть и судьба предоставила мне второй шанс, но без усилий все равно не обойтись. Придется изрядно потрудиться, как и изловчиться. Я была уверена, что сюрпризов на моем пути будет много. Как приятных, так и малоприятных.
Воздух внутри поместья был спертым, пропитанным пылью и запахом старых деревянных панелей. Сквозь высокие окна едва пробивался солнечный свет. За годы отсутствия хозяина окна загрязнились не только снаружи, но и изнутри. Времени было мало, а нужно было успеть сделать многое. Убраться во всем доме сегодня было практически нереально, но я хотела лечь спать в чистой комнате. Да и спать ложиться голодной тоже не хотелось. Для этого нужно было очистить хотя бы стол и стулья.
– Ну что же, начнем, – вздохнула я, оглядываясь.
Особняк явно долго стоял без хозяев. Пыль лежала толстым слоем на всех поверхностях. Паутина, словно фата, украшала люстру с протекшими свечами. На полу тут же проступили следы моих ног. Ночь приближалась, сделать что-то глобальное не было сил. Нужно было быстро решить вопрос с ночлегом, заодно и ужином.
– Гризель! – крикнула я в пустоту, подняв голову.
Наверху послышались шаги. Вскоре женщина показалась наверху лестницы.
– Чего расшумелись, леди Эвелина? – бесцеремонно заявила она, даже не думая спускаться. – Мышь увидели?
– Нужно обустраиваться на ночь, а для этого привести в порядок хотя бы одну комнату. Или ты решила ночевать в пыли? – на этот раз я решила не обращать внимания на манеру общения служанки. Пререкаться сейчас – это терять драгоценные минуты для уборки. Да и мышей я не боялась нисколько. – Нужно найти тряпки и ведра. Здесь есть колодец?
Я не успела осмотреть особняк полностью, как и погулять по саду и заднему двору. Все завтра. Сейчас мне хотелось привести в порядок хотя бы одну комнату и лечь спать. Над головой в виде дамоклова меча висели мысли, которые нужно было обдумать и принять. Но для этого мне нужно было остаться одной.
– Зачем их искать, – наконец-то, Гризель спустилась вниз. – Они в подсобке. Да и водопровод в особняке имеется. Нужно только убедиться, что она работает и в нем имеется вода.
Слава богам, вода имелась. Пусть и ржавая. Что неудивительно. Водопроводом многие годы никто не пользовался. Хорошо еще, что он работал. Правда, стоило Гризель повернуть вентиль, как труды по всему дому загудели так, словно приближался конец света. Я думала, что стены особняка посыпятся. Но этого не случилось.
Подняв тяжелые ведра наверх, при этом получив подозрительный взгляд от Гризель, мы начали убираться в хозяйских покоях. Женщина, видимо, правильно расставила приоритеты, подняв сумки с вещами сюда.
Первым делом я распахнула окна во всех комнатах, распахнув плотные шторы из бархата. Некогда роскошные, сейчас они потеряли и свой цвет, и свой форму. В покои ворвался свежий ветер, принося запах яблок. Вместе с Гризель мы сняли шторы и вынесли их в коридор.
Столы и стулья, комоды, туалетный столик – все было покрыто пылью. Я не сразу поняла, что они были из темных пород деревьев. Это стало видно только после того, как мы их все протерли. Особенно красивым был письменный стол: массивный, с потайными ящиками. Один из них не поддавался, будто что-то застряло внутри. Я не стала ковыряться в нем, оставив на потом. Да и не стоило делать это при Гризель. Хоть и женщина работала вовсю, но я подозревала, что она следила за мной.
Дальше мы перешли в спальню. Кровать с высоким балдахином посередине занимала большую часть комнаты. Я сняла старые простыни, некогда белоснежные, теперь пожелтевшие от времени. Под ними оказался матрас, набитый сухими травами: лавандой и мятой. Аромат, хоть и слабый, все еще ощущался даже спустя годы. Но я не стала рисковать и вынесла все во двор. Их все равно нужно было проветрить и выбить не только от пыли, но и всяких живностей. Меня и вовсе не радовала мысль проснуться среди ночи от укуса мелких насекомых. Спальня много времени не отняла. И напоследок я рискнула разжечь камин. На дворе хоть и стояла теплая погода, но дом много лет не отапливался. Убедившись, что дым не заполняет комнату, а наполнилась теплом и потрескивающим звуком поленьев, мы двинулись дальше.
Плюс хозяйских покоев я ощутила, попав в ванную комнату. Ванна на изогнутых ножках. Зеркало во весь мой рост. Туалетный столик со множеством флаконов. Уборка здесь отняла больше всего времени, но меня грела мысль, что перед сном я могу полностью помыться.
Когда мы закончили с моими покоями, перешли в помещение напротив. Гризель выбрала себе небольшую комнату, согласно ее статусу. Там мы управились быстро, что радовало. За окном уже садилось солнце, когда мы затащили матрас и подушки обратно. В одном из сумок нашлось чистое, а главное, свое постельное белье. Кровать застилала уже Гризель одна. У меня не осталось сил.
– Освежитесь и спускайтесь на кухню, леди Эвелина, – уставшим голосом проговорила Гризель. – На горячий и полноценный ужин не надейтесь, но голодными спать не ляжете, – и оставила меня одну.
Я решила не отказываться от такой возможности и поспешила в ванную комнату. Первым делом открыла вентиль. Как и ожидала, сперва потекла ржавая вода. Немного подождав, дождалась чистой. Затем вернулась в спальню, в сумках нашла полотенце и чистое платье. Плескалась я недолго. Испугалась, что иначе усну здесь же.
Глава 5. Личная служанка
Эвелина
Проснулась я от настырного луча солнца. На какой бы бок я не перевернулась, он все равно преследовал меня. Накрыться одеялом не прокатило. Под ним довольно скоро становилось нечем дышать. Пришлось подниматься. После вчерашней трудотерапии ощущалась ломота в теле, но было терпимо.
За окном вовсю заливались птицы. Не удержалась и шагнула к открытым створкам. Ветер приносил запах яблок и прошлогодней травы. Нужно будет в саду убраться. Но меня удивило другое. Из окна открывался просто потрясающий вид. Яблоневый сад был как на ладони. Я замерла, любуясь красотой природы. Даже дорога, что делила сад на две ровные половины, казался уместным. Сюрприз от дяди Эвелины действительно был стоящим.
– А ведь на одну сторону можно высадить ранние сорта, на другой – поздние, – вслух подумала я.
Сейчас плодовые деревца были не в самом лучшем состоянии. За ними, видимо, давно никто не ухаживал. Придется их вырубать, чего бы очень не хотелось, или оживлять, если вчерашняя магия во мне не пропала и была не кратковременным эффектом. Это еще нужно проверить.
Сад перед особняком имел форму прямоугольника. Дорога к дому делила его на две равные части. По краям шел железный кованый забор. За забором жил своей жизнью город, о котором я пока ничего не знала. Со слов Гризель было понятно одно, что Эвелина ослушалась матери и приехала посмотреть на наследство дядюшки.
И решила остаться. Я не знала, какими последствиями это мне грозит, но самостоятельная жизнь лучше, чем быть в послушании даже у матери. Чужой женщины. По сути, матерью она мне и не является как раз. Судя по тому, что она направила вместе со мной Гризель, не только присматривать за Эвелиной, но и докладывать о каждом ее шаге и решении, в отношениях матери и дочери не все было хорошо.
– Теперь я сама себе хозяйка, – снова вслух проговорила я, глядя на сад. – Справлюсь со всеми трудностями.
Не в последний раз обведя глазами запущенный сад, направилась приводить себя в порядок. Я так и не нашла в себе силы взглянуть на новую себя в зеркало. Пришлось делать это сейчас. Закрыла глаза и шагнула к зеркалу. Собралась с духом и только потом взглянула на свое отражение.
И выдохнула от облегчения. На меня смотрела красивая и молодая брюнетка лет двадцати, не больше. Скорее, даже младше. Странно, что она до сих пор не была замужем. Как я помнила из истории, в старину девушек замуж выдавали рано. Судя по тому, что в этом мире не было электричества и пользовались свечами, я попала чуть ли не в средневековье. Лишь бы за наличие магии на костре не сжигали, как это делала с ведьмами. Неужели матушка не нашла ей достойного жениха? Или ждала чего-то? Хотела прибрать к своим рукам наследство дочери?
Обо всем этом подумаю потом. Снова взглянула на новую себя.
На лицо Эвелина чем-то была похожа на меня. Словно я видела себя в юности. Не писаная красавица, но вполне симпатичная девушка. Не из-за этого ли моя душа притянулась в ее тело? Но думать об этом не хотелось. В своем мире я, скорее всего, умерла. В новом мире, вроде бы, тоже неплохо устроилась. И нечего время впустую на жалость к себе тратить. Дел невпроворот!
Со второго этажа на первый я чуть ли не сбежала. Заглянув на кухню, я не нашла Гризель. Ну что же, она сделала свой выбор. Выпив чашку вчерашнего компота, я вышла через черный вход. Нужно было обойти сад и обозначить фронт работ. Справлюсь ли я со всем сама? Или придется идти за помощью к мистеру, чье имя на письме было чуть ли не затерто? А ведь мне еще понадобятся рабочие руки. Хотя бы один. И где мне его искать? Чем платить?
Вопросов и проблем было куча, но я решила начать с малого. Обойти сад и для начала обозначить фронт работ. От этого уже и отталкиваться дальше.
Сад был огромным. Не как питомник, где мы собирали яблоки, но для одной меня работы хватит вплоть до зимы. И то не факт, что я со всем управлюсь и успею вовремя. Нужно было обрезать сухие ветки, убрать прошлогоднюю листву и сгнившие яблоки. Многие деревья требовали не только ухода, но и лечения. Где там дядюшкин дневник и его наблюдения? Вот зря я на агронома не согласилась пойти учиться. Сейчас бы это ой как пригодилось.
Задний двор я осмотрела бегло. При жизни дядюшки Люсьена, подозревала, жизнь в особняке била ключом. Здесь были и конюшня, и коровник, и овчарня, и свинарник, и птичник, даже огород. Интересно, кроме дома и сада оставил ли граф Д’Артуа Мортеван что-то еще? Счет в банке? Ведь он прекрасно знал, что за садом нужен уход, а для этого слуги. Нужно будет дойти до банка, если таковой имелся. А ведь нужно, наверное, подтвердить тот факт, что я вступала в наследство. Жаль, что Гризель все же приняла решение служить матери.
На кухню я вернулась расстроенная и немного потерянная. Нужно разобрать вещи и найти завещание, а затем идти в контору. Но в какую? Я бы могла уточнить у Гризель или даже приказать проводить меня. Сейчас же я действительно осталась одна. Ну ничего. Вот перекушу тем, что осталось от вчера, и схожу в город. Приспичит, продам украшения Эвелины. Должна же она была взять с собой хоть что-то.
Чуть не подпрыгнула, когда за спиной услышала шаги. Но облегченно выдохнула, когда на кухню зашла Гризель.
– Вот сходила на рынок и купила нам еды, – женщина поставила корзину с овощами на стол. – Сейчас приготовлю обед, – стараясь не смотреть на меня, Гризель начала хлопотать на кухне. Видимо, ей было стыдно за проникновение в мою спальню.
Глава 6. Вылазка в Лоренград
Эвелина
Главная улица Лоренграда вела немного в гору. Воздух был наполнен ароматом свежеиспеченного хлеба, тонким запахом цветов и специй. Несмотря на то, что везде использовали силу лошадей, на улицах было чисто. Туда-сюда сновали люди с лопатами и специальными сумками через плечо. По обеим сторонам теснились дома с резными деревянными и грубыми каменными фасадами. Все это были лавки и мастерские. Об этом говорили разные вывески над дверями. Я старалась запоминать каждый. На будущее. К ним всем я могла обратиться за помощью.
Я замедлила шаг, наслаждаясь городом. Такого и в сказке не увидишь. Каменные дома, украшенные фресками. Черепичные крыши, по которым лениво вышагивали коты. Яркие цветы на клумбах и горшках. Да и сами жители Лоренграда двигались неспешно, словно стрелки часов остановились и время тянулось медленно.
Улица, по которой мы шли, завернула и начала плавно спускаться к сердцу города – к площади Трех Фонтанов. Золотистые головки животных были видны издалека.
– Почему площадь Трех Фонтанов? – невольно вырвалось у меня.
Фонтан был один. Он стоял посередине площади прямоугольной формы. А на мраморном круге стояли три статуи животных, напоминающие не то собаку, не то волка, не то льва.
– Это старинная легенда, – с грустью в голосе заговорила Гризель. – Все три статуи амарога имеют свое значение. Поговаривают, что фонтан соорудил первый правитель Лоренграда. Жители города верят, что фонтан Времени может ускорять или замедлять время. Как и уверены в том, что фонтан Шепота хранит давно забытых людей и обещаний. Фонтан же Туманов исполняет желания и помогает встретить свою судьбу.
Двигаясь дальше, мы, наконец-то, вышли на просторную площадь. Здесь народу было еще больше. Уличные артисты показывали фокусы. Менестрель с лютней сидел возле того самого фонтана и пел балладу о безутешной принцессе, влюбившийся в обычного садовника. Дети сновали туда-сюда между лотками, гоняясь друг за другом. Продавцы разных сувениров и сладостей призывали народ. Было шумно, но в то же время я чувствовала себя словно на своем месте. Будто все так и должно было случиться. “Судьба!” – любят поговаривать в таких случаях.
– Скоро начнет смеркаться, – Гризель аккуратно подтолкнула зазевавшуюся меня вперед. – Нужно поторопиться.
Площадь оказалась огромной. Я только сейчас оглянулась в поисках нужной мне конторы. И растерялась. Чего только тут не было!
Первым в глаза бросилась огромная статуя мужчины во весь рост. Он стоял с мечом в руках, опущенным острием к земле.
– Основатель Лоренграда – Лорен. В летописях моего рода есть упоминание, что в моих жилах течет его кровь, – с гордостью в голосе заявила Гризель – Народ верит, что если встать на рассвете в тени его короны и загадать самое сокровенное желание, то оно непременно сбудется.
На моем лице появилась улыбка. Ох времена, ох нравы. Если бы позолоченные статуи на главных площадях и фонтанах действительно исполняли желания простых людей, то счастливчиков было бы намного больше. Но кто я такая, чтобы пренебрегать поверьями здешнего мира? Дошла до статуи основателя города и коснулась его меча. Загадала желание, потерла камень.
– Что вы делаете, леди? – шикнула Гризель.
– Как что? Загадываю желание, – спокойно ответила я. – На рассвете мы вряд ли здесь будем, а про запрет не трогать статую ты мне не говорила. Пошли.
Мы двинулись по одной стороне площади. На глаза попалась позолоченная монета, что сверкала на фасаде дома в лучах солнца. И гадать не нужно было, что там находился банк. Рядом с величественным каменным зданием виднелась вывеска с мечом. Стража, дозорные, следователи, инквизиция или все вместе? Главное, не попасть под их внимательные взгляды.
Тут же находились конторы гильдии магов, гильдии торговцев. В одном из углов площади Трех Фонтанов я даже сумела разглядеть яркую вывеску брачного агентства. Однако ж, новый мир, где есть магия, не сильно отличался от нашего. Где же контора поверенных?
– Нам туда, – правильное направление мне указала Гризель. В моем случае, незаменимая женщина. И выбор она сделала правильный, оставшись рядом со мной.
Я посмотрела в указанную сторону. Над дверью висела вывеска раскрытого свитка. Выдохнула. А что, вполне удобно собрать все конторы и организации на главной площади. Не нужно мотаться по всему городу в поисках нужного. Пришел сюда и всех обошел, кто тебе нужен.
– Идем, – шагнула я к двери.
Контора поверенных встретила нас прохладой, словно внутри вовсю работал кондиционер. Видимо, магия. Про современные технологии тут не ведали. Да и сам коридор уходил далеко вглубь, словно не было ему конца. И как, скажите на милость, нам отыскать тут того, кто вел дела моего дяди Люсьена, графа Д’Артуа Мортеван?
Заметив окошки, как у нас на почте и в банках, шагнула туда.
– Уважаемый, нам нужна помощь, – заглянула я внутрь. – Как найти поверенного, кто в курсе всех дел хозяина Райского сада?
Мужчина средних лет поднял голову.
– Вам нужен кабинет 17В, дальше по коридору, – и он снова опустил голову, продолжая заниматься своими делами.
Я потащила Гризель дальше. Нужный нам кабинет мы отыскали довольно скоро. На табличке было выведено имя Вальдек Траунверг. Постучала и раскрыла дверь. За столом в маленьком пространстве сидел мужчина в возрасте, со всех сторон обложенный бумагами.
Глава 7. Истинная хозяйка Райского сада
Эвелина
Руки опустились. Бумаги выпали на пол из моих ослабевших рук.
Я опоздала. Опоздала всего на день.
Эта мысль выбила весь воздух из меня, что я чуть не осела на пол.
Почему это случилось? Неужели от Эвелины столько времени скрывали о наследстве? Даже у нас на вступление в наследство давали времени немало. Уверена, и тут обошлось не одним месяцем. Так от чего это случилось? Мачеха не давала?
– Мне очень жаль, леди Эвелина, – промолвил Вальдек Траунверг, выдергивая меня из невеселых мыслей и возвращая меня в кабинет поверенного. – Что так вышло. Почему же вы не пришли раньше?
– Я не знала, – чуть не плача промолвила я, глядя на Гризель.
Женщина опустила взгляд на пол. Значит, она была в курсе, но ничего не говорила бедной девушке. Может, она и рядом со мной решила остаться только из-за того, что была уверена в том, что довольно скоро нам придется возвращаться к мачехе?
Ну уж нет!
– Подождите, мистер Траунверг, – перевела взгляд на мужчину. – Вы сказали, что срок истек. Но ведь в бумагах указана, если я не явлюсь до сегодняшнего числа, – я присела и подняла бумаги с пола.
Внимательно прошлась по нижним строкам. И действительно, сегодня был крайний срок, когда я могла предъявить свои права на наследство.
– Вот, взгляните сами, – я протянула бумаги поверенному. – Сегодня еще не истек. Мы ведь успеваем все оформить? – с надеждой в глазах и в голосе обратилась я к поверенному дяди.
Вальдек Траунверг принял из моих рук бумаги и тоже внимательно вчитался, будто видел их впервые.
– А ведь вы правы, леди Эвелина, – вдруг приободрился мужчина. – До конца рабочего дня мы вполне успеем все оформить. Только сперва проверив вас на родство с графом Д’Артуа Мортеван.
Я замерла. Вот тут могла выйти заминка, но теперь уже поздно отступать назад.
– Что мне нужно сделать? – решилась я, несмотря на то, что проверка могла раскрыть мою настоящую личность.
Будь что будет!
К мачехе Эвелины возвращаться не хотелось. Я лучше буду работать каждый день в саду до упаду, питаться одними яблоками, запивать их компотом из них же, приняв наследство, чем терпеть унижения и побои. Синяки на теле Эвелины как раз подтверждали это, что мачеха не гнушалась рукоприкладства.
– Мне понадобится только капелька вашей крови, леди Эвелина, – тепло улыбнулся мне Вальдек, словно был уверен, что все пройдет без сучка и задоринки.
А вот я не была уверена, но отказаться нельзя. Но я скрестила пальцы за спиной, чтобы все прошло хорошо. Ведь тело все же принадлежало настоящей Эвелине, только душа чужая. Значит, я должна пройти проверку.
Поверенный поднялся со своего места и шагнул к стене. Провел рукой и там открылась потайная дверца прямо в стене. На полке лежали какие-то камни. Артефакты?
Вальдек взял один из них и закрыл дверцу. Стена снова стала обычной. Вот это я понимаю – магия!
– Уколите палец иголкой, дождитесь, когда появится капелька вашей крови и приложите ее к артефакту, – наставлял меня поверенный. – Если он засветится зеленым, значит, все в порядке.
А если нет? Но Вальдек про это ничего не сказал.
Взяв протянутую в мою сторону иголку, я без раздумий уколола палец. Дождалась, пока появится капелька крови и приложила к артефакту. Первые секунды ничего не происходило, но когда я начала нервничать и перевела взгляд на поверенного, артефакт засветился зеленым светом. Да таким ярким, что мне пришлось зажмуриться.
– Поздравляю леди Эвелина, – радостно воскликнул поверенный. – Теперь – вы истинная хозяйка Райского сада. Я нисколько в этом не сомневался. Сейчас я оформлю все необходимые бумаги и отпущу вас.
Вальдек убрал артефакт, который без проблем доказал мое родство с графом Д’Артуа Мортеван и занялся оформлением. Я же взглянула на Гризель. И удивилась. Женщина довольно улыбалась. Неужели она была рада тому, что все прошло просто идеально? Может, я зря пыталась обвинить ее в том, что она на пару с мачехой скрывали от меня письма о наследстве дяди?
– Вот, все готово, – поверенный протянул мне бумаги. – Поздравляю леди Эвелина. Надеюсь, что в скором времени мы снова услышим, что Райский сад снова зацвел и ее плоды жаждут получить все.
– Благодарю, мистер Траунверг, – немного смутилась я. У меня до этого ничего своего не было, а тут целый особняк и сад.
– Ну не буду вас задерживать, – поверенный начал с нами прощаться. – Вы еще успеваете зайти в банк и снять деньги оттуда. Граф Д’Артуа Мортеван оставил для вас небольшую сумму, чтобы вы заново возродили Райский сад.
Мы не стали задерживаться. В деньгах мы нуждались, тут нечего скрывать. Нам даже продукты купить было не на что, не то, что возрождать сад.
Банк находился через дом от конторы поверенных. Там нас встретили гномы. Самые настоящие. Как я не вскрикнула, увидев их, не могу объяснить. Услышав имя графа, один из них тут же проводил нас в отдельный кабинет.
– Мы вас ждали, леди Д’Садовель, – улыбнулся мне старший гном. – Пройдемте.
Глава 8. Новые знакомства
Эвелина
– Ты уже была здесь, – обратилась я к Гризель, остановившись в начале улицы и снова возвращаясь в шум и гам Лоренграда. Это вам не площадь Трех фонтанов, где все было степенно и не так шумно. Тут кипела самая настоящая жизнь. – Сперва я хочу прикупить мясо.
– Идемте, леди Эвелина. Я краем уха слышала, что лучшее мясо в лавке Гаррока.
Я послушно последовала за женщиной. Гризель двинулась одной ей в известном направлении, прорывая мне дорогу. Но все равно приходилось толкаться. Несмотря на вечернее время, по лавкам ходило много людей.
Сначала мы зашли в мясную лавку, над дверью которой висела вывеска в виде рульки. Нас встретил сам хозяин. Внутри вполне упитанный мясник по имени Гаррок расхваливал свой товар. Гризель смущалась и краснела от комплиментов мужчины и совершенно забылась, зачем мы сюда явились. Пришлось самой выбирать мясо не только для жаркого, но и косточки для супа. Не переставая сыпать любезностями, Гаррок упаковал нам мясо, при этом не забыл пригласить в свою лавку снова, приманив нас скидкой на следующую покупку.
Далее наш путь лежал к молочнику. Уж больно сильно я любила сметану. Да и кофе с молоком по утрам было бы изумительно. Лавкой управляла худосочная женщина по имени Марта. Встретила она нас не очень приветливо, но Гризель сумела ее разговорить, как и добыть рецепт нового пирога. Пришлось чуть ли не с силой уводить оттуда свою служанку, закупив дюжину яиц, два горшочка сметаны и огромный кусок сыра. Донести бы еще все это до поместья…
В овощной лавке мои глаза разбежались от ярких красок. Кроме привычных глазу овощей имелись и другие, совершенно незнакомые мне. Я тут же беспомощно взглянула на Гризель. На этот раз моя спутница проявила чудеса выдержки. Как бы не старался хозяин лавки, как бы не расхваливал свой товар, она выбрала только те, что нам нужно было. Расплатившись с Грогом мы двинулись дальше.
Ноша в наших руках становилась все тяжелее, потому было решено, что последней остановкой станет бакалейная лавка. Тут я совсем потеряла голову от разнообразия специй и пряностей. Снова жалостливо взглянула на Гризель. Готовкой все равно заниматься придется ей. Она купила несколько баночек с приправами, предварительно принюхавшись к ним.
И мы довольные собой и покупками двинулись в сторону поместья. Идти, вроде бы, было недалеко. Но толчея, тяжелые корзины в руках не дали нам дойти даже до конца улицы с лавками.
– Мы не донесем все это сами, – выдала я, снова ставя корзины на землю.
На Лоренград уже опускался вечер. Многие лавки уже закрылись, распродав свой товар. Но тут мой взгляд упал на витрину, где лежали фигурные булочки с маком. Они буквально манили меня. Мои глаза загорелись, рот тут же наполнился слюной. Только сейчас я поняла, насколько я проголодалась.
– Гризель, ты только взгляни, – прошептала я, уже шагая внутрь лавки.
Про хлеб то мы и забыли!
– Миледи… – вздохнула за моей спиной Гризель, но было уже поздно.
Колокольчик над дверью звякнул, оповещая хозяина лавки о новом покупателе.
– Чего желает леди? – тут же показался сам хозяин. – К сожалению, к вечеру осталось не так много разнообразия. На будущее, старайтесь заглянуть в мою лавку до обеда. Для вас всегда будет свежий хлеб. Если оставите свой адрес, то мой сын к вашему пробуждению будет доставлять любую выпечку прямо к вашим дверям, – улыбнулся уставший за весь день мужчина.
– На этот раз меня интересуют булочки с маком, – смущенно проговорила я. – Но хлеб мы тоже возьмем.
Лепешка, добытая Гризель, мне не пришлась по вкусу. Все же я больше любила хлеб и сейчас намеревалась купить ее зачем-то с запасом. Вместе с этим накупила с десяток булочек.
– Леди Д’Садовель, как же вы все это донесете? – воскликнул хозяин, останавливая нас прямо перед дверью.
Я взглянула на свои покупки.
– Кажется, я немного перестаралась…
– Немного? – фыркнула Гризель. – Леди Эвелина, мы сами ну никак не донесем все это в поместье Малум.
– Особняк Малум? – воскликнул хозяин лавки, чуть ли не в два прыжка оказавшись рядом с нами. – Райский сад?
Мы с Гризель немного опешили от такой прыткости булочника.
– Перед вами леди Эвелина Д’Садовель, мистер Фергус, – чопорно произнесла Гризель. – Наследница графа Д’Артуа Мортеван, – и гордо вскинула голову.
– Это же меняет дело! Элиас! – воскликнул Фергус.
Перед нами появился подросток.
– Отвезешь покупки леди Эвелины в особняк Малум! Живо! – распорядился булочник, даже не поинтересовавшись с нашим мнением. – А это вам от меня, – протянул он мне сверток с улыбкой. – Каждое утро мой сын будет доставлять вам свежий хлеб и булочки.
Оставив оплату не только за хлеб и булочки, мы свободные от свертков и корзин оказались на улице.
– Гризель, я голодная как дракон, – оглядываясь в поисках кабака произнесла я. – Как ты смотришь на то, чтобы поужинать в городе же?
– Миледи, мы и так сегодня изрядно потратились. Стоит ли тратиться еще и на ужин в харчевне?
– Стоит! – уверенно произнесла я. – Эй, добрый человек! – обратилась я к прохожему. – Не подскажешь, где здесь можно вкусно и сытно поужинать?
Глава 9. Первые решения
Эвелина
– Сдался тебе этот яблоневый сад! – раздраженно, даже немного зло проговорила Гризель, готовя для нас завтрак.
Я взглянула на нее удивленно. Что это с ней? За те несколько дней, что мы провели в особняке после получения наследства, я думала, что вопрос с садом решен. Тут и речи не могло быть. Нужно было выполнять оставленный дядей наказ. Сад нужно восстановить!
– Да бросьте вы свои мечты, леди Эвелина, – Гризель развернулась ко мне лицом, сложив руки на груди. В руке у нее так и осталась ложка, которой она перемешивала кашу. – Вырубить все деревья и дело с концом. Вы хоть представляете, сколько сил и средств понадобится, чтобы восстановить этот сад?
В голосе женщины чувствовалось не только негодование, но и неприязнь? Что же Гризель так невзлюбила яблоневый сад? Ведь только благодаря деревцам мы и получили наследство, о котором до поры до времени и не подозревали. И как говорится, все беды от денег. Нет их – плохо. Ни слуг не нанять, ни нужное дело не сделать. Есть – тоже плохо. Голову себе сломаешь, на что потратить. Ведь не хочется ими разбрасываться налево и направо.
– Больно нужен он вам? – Гризель было не остановить.
Я даже свое занятие бросила, глядя на нее. А ведь еще с утра у меня были далеко идущие планы. Я аккуратным почерком составляла список того, что необходимо закупить для сада: и для ухода за ним, и для его восстановления. Туда входили и садовый инвентарь, и новые саженцы, и удобрения, если таковы в этом мире имелись. На одну мою магию надеяться не стоило. Нет, она работала. Я проверяла. Ходила в дальний угол сада, подальше от зорких и любопытных глаз Гризель, и там “общалась по душам” с яблонями. Каждая после такого тщательного “разговора” со мной оживала.
– А если не удастся восстановить? Да там половина яблонь засохла. Они что разве на дрова для камина сгодятся! – снова начала закипать Гризель, вовремя вспомнив про кашу и принялась остервенело ее размешивать, чтобы не пригорала.
Слова женщина навели меня на интересную мысль. Не скрою, проблемы с деревьями тоже имелись. Не все из них мне удавалось восстановить. Некоторые так и оставались засохшими, словно в них уже не осталось жизненных сил, чтобы плодоносить. А ведь они отлично подойдут на дрова для камина или для коптилен. Мой дедушка использовал их при копчении сала и рыбы, да и отец при жарке шашлыков всегда предпочитал использовать поленья из яблонь. Он даже складывал их не в сарай для дров, а в отдельном месте.
– Сад такой огромный. Жалко будет вырубить его под корень. К тому же, представь, как весной будет все в цвету. Такой аромат будет стоять, да и для глаз наслаждение. Это же будет выглядеть словно облако к нам в сад спустилось, – не выдержала я и улыбнулась, представляя картину. – А ты в это время сидишь с чашкой чая в руке в беседке и наслаждаешься этой красотой и ароматом.
– Красивый! Будет пахнуть! – фыркнула Гризель, резко поправляя чепец, из-под которого выбилась седая прядь. — А особняк-то когда ремонтировать будем? Штукатурка в бальном зале сыплется, как перхоть со старого графа. В гостиной половица скрипит так, что гостям стыдно! Да и слуг не хватает. Я одна и за экономку, за кухарку, и за горничную, и за чернавку. Кручусь как белка в колесе. Ни отдыха мне, ни покоя. А вы – яблони!
Так вот в чем дело!
– Но ведь это же наследство дяди… – пробормотала я, проводя пальцем по старому дневнику, куда дядя записывал не только свои секреты по уходу за яблонями, но и многие рецепты напитков. Внутри потрепанной тетрадки была целая кладезь ценных советов. Я еще не все страницы прочитала, но уже много почерпнула. Впереди было самое важное: магия. Моя или Эвелины я еще не разобралась. Но дядя писал и об этом.
– Наследство! – Гризель всплеснула руками, забыв про ложку в руке. С нее капнуло, будто все кругом возмущалось вместе с ней. – Сад – это одни расходы: то обрезка, то удобрения, то вредители, а то и вовсе урожая не будет. Али забыли как прошлым летом град чуть ли не весь урожай в полях побил! И толку от этого сада? Яблоки продавать? Так они и на рынке гроша ломаного не стоят.
Вздохнула, но сдаваться я не была намерена. В моих глазах светилось упрямство.
– Так яблоки это не только на рынке стоять и за гроши продавать, – принялась объяснять я. – Брида вон уже согласна договориться с нами, чтобы покупать у нас яблоки большими партиями. Они во многих блюдах используются. Думаю, мясник тоже заинтересуется поленьями из яблонь. Да и напитки можно делать. Один сидр чего стоит! – рецепты дядя записал подробно. – Можно производством сидра заняться.
Гризель так и застыла на месте, будто услышала нечто несусветное и вообще полную чушь.
– Дорогая, да когда же вы еще за дело возьметесь? – вопрошала женщина. – Особняк – вот что важно! Репутация! Порядок! А то живем, как в заброшенной усадьбе, скоро соседи начнут шептаться, будто у нас и денег-то нет…
Пауза повисла тяжелая. Я понимала, чего именно добивается Гризель, но отчего-то хотелось потрепать ей нервы. Она же про все доносила мачехе Эвелины, да и не доверяла я ей еще полностью.
– Хорошо, Гризель, – наконец сдалась я, собирая бумаги на столе. Нужно было позавтракать и заняться деревьями. – Давай договоримся так. Я буду заниматься садом и ты не лезешь туда своим ценным советом. Даже если тебе покажется, что я делаю что-то не так. А на тебе будет дом. Можешь нанимать слуг, заняться ремонтом, поменять мебель. Все что твоя душа пожелает.