Яд (не)моей любви

Глава Первая - Лавка ведьмы

Элли

― Я не выйду за него! ― Хотелось закричать мне в тот момент, когда я нашла то проклятое завещание.

Но тогда я лишь бессильно скомкала в руках найденные записи, а позже сделала вид, что и вовсе их не видела. Если бабушка, великая герцогиня Мэрелин Берхард, ничего мне не рассказала, значит, отменить этот брак было не в её силах. Поэтому я должна сама позаботится о своём будущем!

И именно поэтому сейчас я стою перед лавкой Ведьмы в надежде найти запретное любовное зелье. Я знаю, что если меня поймают, то мне не сносить головы. Но я уже потеряла всякую надежду, чтобы привлечь того, кто сможет разорвать мой будущий брак с кронпринцем.

Вдох-выдох. Совру, если скажу, что ни капли не волнуюсь.

«Так, Элайза, поздно сомневаться и отступать, ведь я уже пришла сюда». ― Пытаюсь убедить себя, слегка похлопывая себя по щекам.

Уже несколько минут моя рука лежит на ручке двери, которую я не осмеливаюсь повернуть.

Чёрная и массивная дверь в лавку Ведьмы похожа на портал в совершенно другой мир. На ней гармонично изображён каждый элемент магии в своей уникальной форме: огонь, вода, воздух и земля.

В верхней части расположен воздушный символ ― изображение вихря. По бокам расположились огненный и водный символы: языки пламени и волны. И лишь в нижней части двери выделяется символ земли, который не вырезан в отличие от других, а по-настоящему оплетает корнями и лианами дверной проём. Возможно, так Ведьма обозначила свою принадлежность к этой стихии. И это немного успокаивало, ведь я тоже была магом земли.

По центру традиционно изображали элемент света, что объединял все стихии, но почему-то здесь было вытеснено солнце вместе с полумесяцем, окутанным звёздами. Это кажется мне странным, но я решаю не акцентировать на этом внимания.

Тяжело вздыхаю, и не оставляя себе времени на сомнения, поворачиваю ручку, толкая дверь, и делаю шаг вперёд, чтобы тут же ощутить запах сушёных трав и специй, которые витают в воздухе.

Слабое освещение свечей и ламп, хоть и придают этому месту загадочности, но и создают гнетущую, даже немного пугающую, атмосферу.

― Извините, здесь есть кто-нибудь? ― Мой голос словно разрезает пространство, а вопрос уходит в пустоту. Я пытаюсь разглядеть за силуэтами странных предметов хоть кого-нибудь.

Об этом месте я узнала от нашего старосты, и если он обманул меня, решив разыграть, то я не пожалею сил и магии, чтобы прикопать его где-нибудь.

Но эти мысли тут же улетучиваются, когда дверь захлопывается, и кто-то или что-то проносится позади меня, роняя одну из ваз.

Резко оборачиваюсь на звук, попутно сильнее натягивая капюшон своего серого плаща. Всё-таки, не хотелось бы быть узнанной. Делаю небольшие шаги в ту сторону, откуда исходил звук. Мне не страшно, скорее любопытно.

― Муау. ― Раздаётся из того угла, и я вижу сидящую возле упавшей вазы чёрную кошку, чьи глаза ярко светятся, словно два зелёных изумруда.

― Госпожа ведьма? ― С сомнением спрашиваю я.

Кошка фыркает и грациозно запрыгивает на прилавок, гордо и самоуверенно проходясь хвостом по стоящим там склянкам, что издают мелодичное звучание. И внезапно со всех сторон загорается свет, что заполняет лавку, освещая каждый уголок.

Поначалу я зажмуриваюсь от слепящего света. Но когда глаза привыкли, я не смогла сдержать восторженного вскрика. Теперь это место и вправду стало похоже на настоящую лавку ведьмы из слухов.

Говорят, лавка Ведьмы — это место, где каждый сможет найти то, что ему нужно. Ходят легенды, что оно не поддаётся привычной логике и правилам магии. Ведьма же всегда готова поделиться своими знаниями и помочь найти идеальное зелье.

Я с любопытством оглядываю небольшую, но уютную лавку, вертя головой во все стороны. Каждый шаг, сделанный в этом месте, вызывает мурашки.

Повсюду стоят стеллажи и полки. На одних лежит: множество книг наверняка с запретными заклинаниями, на других ― сухие травы и корни, различные амулеты и артефакты.

Чуть дальше располагаются полки с десятками котелков разных размеров. А возле прилавка расположены склянки и флаконы, наполненные различными цветными жидкостями. Именно они и привлекают моё внимание. Каждый сосуд имеет свою уникальную форму.

Провожу рукой по одной из полок, ощущая её гладкость, когда мой взгляд натыкается на паутину. Протягиваю руку, чтобы её убрать, когда моё запястье перехватывают.

Элли.

― Милая, не стоит её трогать. Она для атмосферы. ― Послушно убираю руку, оглядывая прекрасную незнакомку, что возникла передо мной словно из ниоткуда. Она одновременно пугает и завораживает своей красотой. Вокруг неё чувствуется аура притягательности и загадочности.

― Приветствую вас, госпожа Ведьма. ― Тут же делаю отточенный до совершенства реверанс. Лёгкий и элегантный. Бабушка бы мною гордилась. ― Пусть Свет освещает ваш путь.

― И тебе того же, дитя. ― Её зелёные глаза смотрят на меня с лёгким прищуром, оценивая. Она движется с необыкновенной грацией и ловкостью, словно кошка. Даже не так. Эта ведьма кажется мне хищницей, что наблюдает за своей добычей. И мне не нравится, что этой добычей стала я.

Глава Вторая - Снова вместе.

Азалия.

Я неслась в городской книжный магазин, не замечая ничего вокруг. Яркие цветные дома центра Эвилана уверена, произвели бы на меня неизгладимое впечатление, но не сегодня.

Ещё будучи ребёнком, я встретила самого дорогого и, пожалуй, единственного близкого человека. Я помню тот день, как сегодня.

Маленькая девочка с золотыми кудрями в прекрасном персиковом платье собирала цветы. Казалось, само солнце повернулось в сторону ангельского ребёнка и светило исключительно для неё. Она улыбалась каждый раз, когда видела новый бутон и что-то бубнила себе под нос. Я так хотела узнать, о чём именно говорит девочка с двумя хвостиками, что вышла из своего укрытия. Забавно, что Элли и сейчас бубнит себе под нос, когда собирает состав зелий.

Мы не виделись почти месяц. Луна и солнце сменяли друг друга в стремлении занять своё место в своё время. Долгие дни, невыносимые часы и бесконечное количество минут разлуки с самым дорогим сердцу человеком.

Я увидела её издалека. И вновь мне показалось, что солнце танцует безумный танец в её шелковистых золотых волосах. Вряд ли в академии ВЗОВ, да и во всём Эвилане найдётся кто-то красивее Элайзы Берхард.

Я всегда восхищалась ей. Не только из-за определённого преимущества во внешности. Жизнь, которой жила семья Берхард, казалась волшебной сказкой любому, кто не знал иной стороны. Ей пришлось пройти через многое, но, несмотря ни на что, Элли осталась сильной, улыбчивой девушкой, воспитанной леди и преданным другом.

― А ну-ка, убирайся, паршивец. Иначе я позову стражу, и тебе отрубят руку за воровство.

― Нет, не надо дяденька, я просто хотел покушать. Очень сильно.

― Знаю я вас, енотов. Ошиваетесь здесь день и ночь. Стоит отвернуться, как пол-лавки сносите. А мои убытки кто восполнит?!

― Дяденька, это всего одна буханка. Всего одна…

Я застыла как вкопанная. Звук доносился с противоположной от фонтана стороны. Не сомневаясь ни секунду, я развернулась на девяносто градусов и быстро зашагала к двум фигурам, стоящим возле лавки со свежей выпечкой.

Полноватый мужчина, примерно сорока пяти―сорока шести лет, держал за левый локоть мальчика не более десяти лет от роду. В его правой руке была зажата половина буханки, от которой он успел откусить маленький кусочек.

― Всего одна от тебя. Всего одна, от той девчонки, что на лету, буквально вчера утром уворовала два свеженьких хлеба. А на прошлой неделе пропал целый поднос!

― Это не я. — Мальчик вытирал свободным рукавом слёзы, что лились градом. ― Я не виноват.

Будучи ребёнком, мне приходилось воровать. Голод доводит людей до убийства, не то что до воровства. Мне посчастливилось встретить на своём пути ангела, который не только помог не умереть с голоду, но и стал хорошим другом.

― Простите, а что здесь происходит?

― Что-что, вот, вора пойма…— Он осёкся на полуслове.

Моё платье было старым, поношенным, со следами былых приключений (мы часто экспериментировали с Элли во время приготовлений зелий), но вполне приемлемым. При должном уходе года два я могла проносить его, без неприятных последствий. Видимо, лавочник считал иначе. ― А ты, девка, иди дальше, не твоё это дело.

― Вы избиваете ребёнка.

Может, мой внешний вид соответствует нищенке, но воспитывалась я с Элли, а точнее, на её примере. Это значило, что ответить грубияну я могла языком богатых и влиятельных людей.

― Вы. Избиваете. Ребёнка. Думаю, стража города могла бы заинтересоваться тем, что Вы заставляете ребёнка работать, после чего отказываетесь платить.

― Я не… Да как вы смеете. ― Во-о-от. Уже на «Вы» перешли. Обожаю уроки этикета от Элли. ― Я его не трогал. Малец хлеб пытался украсть. Я его поймал за руку. Глядите.

Я перевела взгляд на ребёнка и подмигнула, пока торговец не видел. В ответ мне просто улыбнулись и начали новую игру.

― Дяденька, я завтра смогу разнести больше еды. Честное слово, только не отнимайте сегодняшний обед. Я много работал и устал.

― Да ты… — Маленькие чёрные глазёнки переместились на меня, на ребёнка и снова на меня. Осознав, что это битву ему не выиграть, лавочник отпустил локоть мальчишки со словами, — Да ну вас.

― Я Джеки. — Маленькая ладошка была протянута в мою сторону.

― Очень приятно, Джеки, — пожав руку, я улыбнулась и предупредила, — больше не попадайся.

― Хорошо.

Он исчез за углом и растворился в темноте переулка. Как больно, что мир наполнен сиротами. Войны отнимают мужей у жён, и матерей у детей. Никто не застрахован. А мира в нашей стране нет, как бы король ни стремился укрепить страну своими многочисленными браками.

― Элли.

Я помахала рукой и бросилась между рядов с канцелярией для студиозов, в желании быстрее обнять подругу, которую не видела долгий месяц.

Азалия.

Меня встретили тёплые объятия и вечно сопутствующий ей запах полевых ромашек. Любимый чай Элли, к которому я сама же её и приучила.

― Аза, что ты тут делаешь?

Глава Третья - Прекрасный принц

Элли

Я паниковала. Даже не так! Я была в отчаянии!

Радость встречи после долгой разлуки с Азой, подругой детства, которой я могла безоговорочно доверить любой секрет и поделиться любыми переживаниями, сменилась безысходностью.

Вернувшись в академию, я раскладывала по местам купленные для занятий вещи, ощущала приятную усталость после походов по городу. Попутно размышляла, как провернуть ситуацию так, чтобы моя жертва без подозрений выпила зелье, и как-то машинально опустила руку в карман платья…

― Нет, нет, нет! ― Мои пальцы с напряжением скользили по ткани платья, а волнение нарастало с каждой секундой. Я не могла поверить, что это происходило на самом деле и надеялась на чудо, повторно исследуя каждую складку кармана.

Может, я уже вытащила его и куда-то положила?

Ищу глазами в комнате пропавший предмет.

Переворачиваю стол, вытряхиваю всё из сумки. Ни-че-го. Я долго не могу осознать простую вещь.

Я. Потеряла. Любовное. Зелье. Которое. Стоило. Сто. Пятьдесят. Лайтов! Запретное зелье!

Сердце бешено колотится, а руки нервно подрагивают. Тревога и беспокойство мешают мыслить ясно. В голове возникает сотни предположений, где я могла обронить столь ценное зелье. Если это случилось где-то в академии и его найдёт кто-то сведущий, это может обернуться катастрофой для меня.

Я чувствовала, что теряю контроль над ситуацией. Но я не могла позволить панике управлять мною!

Так! Похлопала себя по щекам, чтобы прийти в себя. Не время отсиживаться! Нужно просто посмотреть во всех местах, где я сегодня была.

Я выскочила из своей комнаты и начала беспорядочно оглядывать коридор общежития в поисках зелья. Оглядев каждый уголок, я вздохнула с облегчением. Не здесь.

Двор академии — вот проблемное место, где я могла по случайности обронить склянку, когда останавливалась переговорить с одногруппниками о предстоящих занятиях.

Выбежав на улицу, я слишком резко повернула за угол и тут же столкнулась с нашим старостой Ником, улыбчивым светловолосым юношей, что был старше меня на год.

― Элайза, чего ты носишься? ― Поймав меня в свои объятия, он оглядел меня с ног до головы. Мы с ним почти сразу перешли на неформальную речь, когда я требовала с него и его друга моральную компенсацию за то, что они по случайности облили меня водой из фонтана. Он мог бы стать отличным претендентом на роль моего жениха, если бы его семья обладала большим влиянием. Он оценил мой обеспокоенный вид и сразу стал серьёзным. ― Не нашла?

― А? Что? ― Я лихорадочно мотала головой в поисках знакомой склянки. Но поняв, что он о лавке ведьмы, тут же тихо шепнула. ― Спасибо, нашла.

И тут же вырвалась из его захвата, чтобы продолжить свой путь. Все разговоры на потом!

Осенний воздух был прохладным, но приятным, листья деревьев шелестели на ветру, создавая умиротворяющую атмосферу. Я бы с удовольствием насладилась погодой и посидела под деревом с книгой, но не сейчас.

Двор академии был пустым. Но это не удивительно, многие студенты, в том числе и только поступившие, наслаждались последними часами в городе и веселились перед началом учебной жизни в академии.

После начала учебного года студентам запрещается покидать стены академии. Лишь старшим курсам дают отгулы в выходные дни в город, если они ни в чём не провинились. Лишь работники могли беспрепятственно покидать академию.

Стук моих каблучков был нервным и спешным. Ох, вот оно!

Я бросилась к траве, опускаясь на колени и совсем не жалея платье, когда заметила среди зелёных лепестков что-то синевато-фиолетовое. Но мои надежды разбились в прах, когда я поняла, что это просто какой-то цветок.

Я, тяжело вздохнув, понуро опустила голову и раздражённо тяну за ленту в волосах, которые сильно растрепались за прошедший день. Мягкие золотистые пряди свободно опускаются на плечи, закрывая как мои эмоции, так и перекрывая мне обзор.

Хочу подняться, когда замечаю застывшие напротив меня чёрные ботинки. Так, Элайза, веди себя непринуждённо. Мой взгляд медленно скользит по выглаженным брюкам, затем переходит на чёрную форму академии и застывает на лице мужчины.

И как бы я ни хотела этого, но передо мной стоял тот, кого я хотела опоить любовным зельем.

Эдмунд Вален смотрел на меня, сложив руки на груди, сверху вниз своим холодным с лёгкой снисходительностью взглядом.

― Вы что-то потеряли, леди Берхард?

Мне хотелось рвать волосы на голове. Ну почему? Почему именно он оказался здесь и сейчас?! Почему перед ним я вновь предстала в подобной неловкой ситуации?

Элли.

Мне тут же вспомнилась наша первая встреча.

Процедура приёма в академию ВЗОВ длилась около двух недель. В тот день во дворе собралось очень много людей, что сосредоточились по всему двору, занимаясь своими делами. Кто-то только проходил тестирование, кто-то уже ожидал предварительные результаты.

Я же была подавлена. И для подобного настроения было несколько причин.

Во-первых, не хотела расставаться с Азой. Она была моей дорогой сердцу подругой, одной из тех, кто остался в моей жизни. Столько тёплых воспоминаний было связано с ней, она успела стать моей семьёй.

Глава четвертая - Чужой яд.

Азалия.

― Ты прекрасно справилась сегодня. Надеюсь, завтра будет ещё лучше.

― Не обращай внимания, Азалия, Сэм – жуткий скупердяй. От него доброго слова не дождёшься. Только нравоучения и ругань.

― Я бы на твоём месте помолчал, Тарант. У тебя сегодня одни сплошные ошибки. Я не говорю уже о трёх партиях хлеба, что пойдут на корм курам.

― Я же говорил.

Тарант широко улыбнулся, подмигнул мне и пошёл относить тот самый хлеб тем самым курам.

Первый день выдался насыщенным и наполненным эмоциями. Страх, который засел в моём сердце после бессонной ночи, улетучился с первых минут. Я боялась, что буду лишней в сплочённом коллективе. Боялась, что буду делать всё хуже других. Боялась, не справиться с задачами и не прижиться в академии.

Но всё оказалось куда лучше, чем я предполагала. Меня приняли как родную. Словно я не первый день работаю в коллективе, а уже несколько лет тружусь с ними в поте лица.

Сэм – старший повар, был строгим, требовательным и придирчивым. Но человек с подобным уровнем мастерства мог позволить себе что угодно.

Каждое созданное им блюдо – произведение искусства. Изящные десерты, высокие торты, выпечка в несколько этажей с витиеватыми лестницами, купольные крышами и пиками на башнях. Всё, что могла делать я – это стоять и восхищаться.

Мы с Элли часто убегали в лес и играли, пока взрослые были заняты. Я всегда была хозяйкой своей пекарни или кофейни. А она была благодарным посетителем. Прошло много лет, прежде чем Элли узнала, что далеко не все посетители бывают благодарными. И ещё позже до неё дошло – одного моего желания стать выдающимся поваром и тем более пекарем недостаточно. Требуются знания и учителя, которые могут этими знаниями поделиться.

― Аза, собери остатки посуды в чан в углу и иди спать. У ректора завтра гости, надо будет приготовить дополнительные блюда, потребуется твоя помощь. Тарант, тебя это тоже касается.

― Хорошо.

― Как скажешь, начальник.

Молодой человек подмигнул мне, прежде чем отправиться выполнять поручение. Я лишь помахала в ответ. Главный повар последовал за молодым человеком, потушив все свечи, кроме той, что висела на входе, и той, что стояла на столе. Более чем достаточно для завершения дел.

Сэм был одним из тех, у кого безумно сложно учиться, но полученные знания открывают путь в хорошую жизнь.

Когда я была обычной побирушкой и приходилось искать еду в мусорных отходах, места возле дорогих рестораций были моим излюбленным местом. Не потому, что зачастую отходы были практически не испорченными. Нет. Я любила вкус тех блюд, что могла найти, и красоту, которая отображала другой мир. Мир, в котором нет места нищенке.

Думаю, тогда я и решила стать тем, кто готовит еду, от вида которой текут слюнки. Я смешивала всё, что находила, желая дать еде тот вкус, который бывает в дорогих ресторанах. И тот вид, от которого замирает сердце.

Оказалось, довольно тяжело сделать вкусный десерт, когда всё, что у тебя есть – это засохший хлеб, заплесневелый сыр и ягоды, найденные в лесу. Я не сдавалась, будучи уверенной, что даже обычный приём пищи можно сделать приятным глазу. Нарезанные кольцом огурцы, немного редиски сверху, украшенные зеленью, выглядят куда лучше тухлых овощей и поеденных паразитами листьев салата. А всего-то надо было отрезать испорченное и помыть оставшееся.

Элли любила смотреть, как я создаю «еду, наполненную светом» из обычных овощей и фруктов.

Элли…

Опустившись на стул, я вытащила из глубокого кармана рабочего платья круглую склянку с зельем. Не знай я содержимого, приняла бы за тот напиток, что так любила употреблять бабушка Элли. Довольно дорогое пойло высшего света, которое переливается синевато-фиолетовым цветом.

― Надеюсь, ты поймёшь меня.

Азалия.

Произнесённые вслух слова должны были дать сил сделать необходимое. Медленно встав из-за стола, я направилась в сторону таза с водой для мытья посуды. Я знала, что на кухне используют сильное моющее средство, созданное двумя братьями, магами воды, которые устали от бесполезной траты сил.

Довольно громкое заявление для тех, кто разбогател на магическом средстве, покупаемом для сокращения количества прислуги, необходимой для поддержания чистоты в доме. Популярное средство, появившееся в каждом доме, освободило от работ каждую вторую. Новые лица в домах утех.

Но стоит отдать должное двум братьям. Средство действительно выполняла поставленную задачу. А при правильных пропорциях оно не только уничтожает грязь, но и растворяет её.

Я была осведомлена о том, какие пропорции требуются. Если бы за неудачно проводимые эксперименты давали денег, мы с Элли были бы богаче всех на свете.

Однажды мы умудрились смешать всё так, что золотые волосы моей подруги приобрели зелёный цвет. Леди Мэрелин её тогда заперла в доме на одиннадцать дней. Именно столько дней потребовалось, чтобы перестал действовать выпитый напиток. Второй раз, но уже светло-синие, продержались двадцать четыре дня. Старая леди была в бешенстве.

Смешав средство в необходимых пропорциях и улыбнувшись своим воспоминаниям, я развернулась к разделочному столу и ахнула от неожиданности.