Яд от Кутюр

1. Две гавани

Солнце Калифорнии облизывает кожу, даже сквозь стекло прокатного магазинчика. Демиан хмурится. После утомительной фотосессии он чувствует себя выжатым лимоном. Черт бы побрал этот Кармел... Он ненавидит людные пляжи, ненавидит серфинг и всю эту атмосферу, которая, как назло, продается лучше всего. Его клиенты - они обожают это. Он же мечтает о прохладе своего офиса, о запахе кожи и дорогих сигарах.

Он заходит в магазин, преследуя одну единственную цель: купить воды. Но его взгляд цепляется за девушку у прилавка.

Эмилия. Ее имя написано на бейдже кривым шрифтом, словно она сама его нарисовала. Золотистая кожа, будто тронутая солнцем, ниспадающие по плечам волосы цвета молочной карамели, рассыпанные по щекам веснушки. И глаза... ярко-зеленые, словно разрешающий знак светофора. В них плещется что-то настоящее, нетронутое, что-то такое, чего Демиан уже давно не видел.

Она улыбается и мир вокруг словно замирает.

– Доброго дня и добро пожаловать в первый серф-прокат Кармел-бай-Си! Могу я вам чем-нибудь помочь? – спрашивает она, и ее голос звучит как тихая мелодия.

Демиан быстро забывает про воду. Он забывает про съемки про усталость. Он просто смотрит на нее как завороженный.

– Я... пока просто посмотрю, – говорит он, и его голос звучит непривычно мягко. Он, Демиан Стоун, акула модельного бизнеса, говорит «просто посмотрю»? Это

немыслимо.

Эмилия слегка смущается. Она поправляет прядь волос, упавшую ей на лицо, и отводит взгляд.

– У нас большой выбор досок, гидрокостюмов... – начинает она, но Демиан перебивает.

– Мне ничего не нужно. Просто... вы.

Она смотрит на него с удивлением, тревогой. В ее взгляде читается вопрос. Она видит в нем опасность, которую он сам еще не осознал

– Простите? – тихо спрашивает она.

Демиан продолжает смотреть на Эмилию, в глазах его нет ничего, кроме голодного интереса. Он видит в ней не ограненный алмаз, чистый холст, на котором можно написать все, что угодно. Он видит в ней потенциал, который она сама еще не разглядела.

– Как тебя зовут? Полное имя? – спрашивает он, словно это имеет значение.

– Эмилия Винхолл, – отвечает она, все еще настороженно.

Демиан качает головой.

– Не пойдет, говорит он, – и подходит ближе, вторгаясь вторгаясь в ее личное пространство. От него пахнет дорогим одеколоном. Эмилия невольно отступает назад.

Он достает из внутреннего кармана пиджака визитку, протягивает ей.

– Ты тратишь свою жизнь впустую, в Нью-Йорке твое лицо будет на билбордах.Только решайся быстро.

Эмилия смотрит на визитку, как на змею. На глянцевом картоне его имя, номера телефонов. И обещание другой жизни. Жизни полной блеска и славы. Жизни, такой далекой от этого маленького городка и этого прокатного магазинчика.

Она берет визитку дрожащими пальцами.

– Я... я не знаю, что сказать, – говорит она, и ее голос звучит совсем тихо.

– Не нужно ничего говорить, – отвечает Демиан. – Просто позвони. Но время деньги, Эмилия. И у меня его не так много.

Он выходит, оставляя Эмилию стоять с визиткой в руке и смятением в душе. Солнце светит ярче прежнего, словно насмехаясь над ее растерянностью. Она смотрит на визитку, и ее пальцы сжимаются все сильнее. Она чувствует, как в ней просыпается что-то новое, неизведанное. Желание вырваться из этой рутины, из этой провинциальной жизни, которая кажется ей вдруг такой удушающей.

Она смотрит на свое отражение в стеклянной двери магазина. Она – холст готовый к новым краскам. Она билет в другую жизнь.

Девушка прячет визитку в карман и выходит на улицу, вдыхая свежий морской воздух. Она еще не знает, что ее ждет. Но чувствует, что ее жизнь уже никогда не станет прежней.

2. Уютная клетка

Нью-Йорк встречает Эмилию оглушительным гулом и запахом выхлопных газов. Она ежится, выходя из такси перед высоким зданием из стекла и стали. Это офис Демиана.

Внутри ее провожают B минималистично обставленную приемную, где секретарша с безупречным маникюром предложила ей воды. Демиан ждет ее в своем кабинете. Он сидит за огромным столом из темного дерева, B безупречном костюме, его серые глаза холодны и непроницаемы. Сегодня он одет в темно-серый костюм тройку, кажется, от «Brioni», запонки из белого золота поблескивают при движении его рук. Он кажется еще более властным и ледяным, чем в тот день в Кармеле.

– Добро пожаловать в Нью-Йорк, Эмилия, –говорит он, не вставая. – Или, скорее, Эми Рид. Это имя лучше подходит для твоего нового образа.

Он протягивает ей контракт. Бумаги кажутся бесконечными, шрифт мелкий и неразборчивый.

– Здесь все условия, – говорит он, постукивая пальцем по стопке бумаг. – Исключительные права на твое изображение, обязательства по участию в рекламных кампаниях, график съемок. Забудь о Калифорнии, Эми Рид. Теперь ты – часть моей империи.

Эмилия пробегает глазами по нескольким строчкам. Пункты о штрафах за нарушение контракта кажутся драконовскими.

– Я... не уверена, что понимаю все условия, – говорит она, чувствуя, как в горле пересыхает.

– Не нужно понимать, у тебя ведь есть шанс стать звездой, – обрывает ее Демиан. – Просто подпиши.

Он подводит ее к огромному окну, из которого открывается панорамный вид на город. Внизу кипит жизнь, тысячи огней сверкают, словно звезды.

– Все это может быть твоим, – говорит он, обводя рукой горизонт. – Твое лицо будет на каждом билборде, твое имя будет у всех на устах.

Эмилия смотрит на город, чувствуя головокружение. Ей страшно, но все это так манит. Что-то внутри нее протестует, умоляет остановиться. Но Демиан заглушает этот голос обещаниями славы.

Она берет ручку и ставит свою подпись на последней станице контракта. Эмилия Рид.

– Отлично, – говорит Демиан, забирая бумаги. – Теперь я познакомлю тебя с командой.

Он выводит ее в просторный офис, где за компьютерами сидят несколько человек. Все они выглядят сосредоточенными.

– Это наш новый проект, – говорит Демиан, обводя рукой Эмилию. – Эми Рид. Надеюсь, он окупится.

Он представляет ей каждого человека сидящего за столом: фотографа, стилиста, ЅMM-менеджеров и визажистов. Последним подошел к ним Джей – ассистент Демиана, приветливо улыбаясь.

Демиан поворачивается к нему, его голос звучит порывисто и деловито.

– Джей, дай Эми папку с планом питания. Нужно начинать незамедлительно!

Эмилия чувствует, как ее щеки заливает краска. План питания? Она не ожидала, что все насчнется так быстро и так... жестоко. Она берет папку из рук ассистента, чувствуя себя немного ошарашеной.

– Джей отвезет тебя домой, – говорит Демиан уже не глядя на девушку. – Завтра к десяти жду тебя на дефиле, седьмой этаж здания.

Джей ведет Эмилию к выходу. От него веет свежестью и легким цветочным ароматом. На нём аккуратно выглаженая рубашка поло, выгодно подчеркивающая его подтянутую фигуру и простые синие джинсы. Его голос очень мягкий и бархатистый.

– Не переживай, – говорит он, когда они выходят из здания. – Демиан всегда так. Он просто хочет, что бы все было идеально.

В машине Эмилия не может сдержать любопытства.

– Он всегда так подбирает моделей? – спрашивает она, глядя в окно.

– Демиан видит то, чего не видят другие, –

отвечает Джей. – У него чутье на таланты. А что касается моделей, то он ищет уникальность. Все его протеже до сих пор остаются на вершине.

– А что мне еще нужно знать? – продолжает Эмилия.

Джей улыбается.

– Тебе нужно запастись терпением, говорит он. И доверять Демиану. Он знает, что нужно делать.

Парень останавливает машину перед современным зданием в тихом районе.

– Тут твоя квартира, мы все подготовили. Посмотрим?

Эмилия поднимается на нужный этаж и отыскав дверь, осматривается. Много зелени, солнце пробивается сквозь листву больших напольных растений. Внутри светло и просторно. Светлое дерево, прозрачные тюли, пуховая кровать все здесь дышит уютом и спокойствием. Большие окна выходят на небольшой сад у дома, наполняя квартиру солнечным светом. На стенах висят абстрактные картины в мягких тонах.

– Здесь должно быть все, что тебе нужно, говорит Джей. – Если что-то понадобится, звони.

Он прощается с ней теплой улыбкой и уходит. Его голос остается у нее в ушахе теплым эхом.

Наступил вечер. Эмилия перекусывает легким салатом, чувствуя себя уставшей и немного потерянной. Она включает тихую музыку и садится у окна, наблюдая за тем, как солнце медленно опускается за горизонт. Город кажется огромным и чужим. Она скучает по дому, по запаху соленого ветра и шуму волн. Она открывает папку с планом питания и вздыхает. Кажется, ее жизнь меняется навсегда.

Позже, лежа в мягкой постели, она долго не может уснуть. В голове мелькают обрывки разговоров, лица, образы Нью-Йорка. Наконец, она засыпает, но сон ее неспокоен. Ей снится темный океан, огромные волны, накрывающие ее с головой. Она пытается выплыть, но ее тянет вниз.