Ягуша. Да здравствует Тьма!

Глава 1

Ягуша. Да здравствует Тьма!

Часть 2.

Глава 1.

Подземелья Таргории. Саргос.

Гномы

- Умоляю вас, светлый господин Медей! Вы не можете покинуть столицу сейчас и оставить всех жителей  Таргории без защиты перед непонятной напастью! – богато одетый (по меркам подгорного народа) коренастый бородач чуть не на коленях стоял перед худощавым человеческим пареньком, практически подростком, -  Ведь вам прекрасно известно, что все прочие наши поселения, где опрометчиво решили …пренебречь услугами наемных магов света, подверглись едва ли не полному уничтожению! Остатки тамошних жителей сломя голову умчались под сень великого древнего леса, куда по слухам нет хода скверне. Да верно, там и канули… Прошу, останьтесь! Мы заплатим втрое, вчетверо больше обещанного!

Высокий, пока еще нескладный юноша с золотистыми волосами до плеч, неуверенно поправил застежку потертого ученического плаща на груди и выдавил виноватую улыбку. Заплечный мешок самого простецкого вида, притулившись у ног хозяина, терпеливо, словно верный пес, ожидал, когда его водрузят на сутулые плечи.  Одет молодой господин был весьма серо, скромно и неброско – так, ничего особенного – стандартная форма студента-практиканта известной школы (академии) светлых. 

- Снова этот разговор… Как же вы не понимаете, уважаемый метр Дижо, мне давно, очень давно пора возвращаться, а я все еще тут - завяз намертво с клятой всеми богами защитой города. Ведь все силы без остатка в купол идут, сливаю уже который месяц, а восстанавливаться не успеваю! Неужели вы не видите, что от вашего хваленого мага скоро и тени пустой не останется – и вот на этом самом месте, всем местным обитателям наступит конец! Итог – всеобщая гибель – бессмысленная и неотвратимая.

Молодой человек на секунду прервал свою эмоциональную речь, но заметив, что собеседник снова собирается вставить свое веское, давно набившее оскомину «но», продолжил:

- Мне срочно нужно вернуться на людские земли, просто необходимо! Там  мать, сестренка, братья! Что с ними теперь стало? Больше того, там и мои коллеги, преподаватели, магистры, а я ведь даже не успел закончить обучение, так что и пользы большой принести в этом непонятном противостоянии не в силах – банально знаний не хватает. Нет, на этот раз все решено окончательно! Даже не уговаривайте! И слушать не стану!  

Лицо гнома посерело. Седая борода мелко затряслась и обвисла, плечи ссутулились, придавая зрелому могучему крепышу вид древнего, немощного  старца.

- Но мы же здесь умрем…

Медей обреченно вздохнул, в неком отчаянии взлохматил шевелюру и выдал:

- Единственное, что я еще могу сделать для ваших лю…подопечных, уважаемый метр Дижо, так это зачаровать несколько амулетов средней мощности. Под их защитой вы, быть может, сумеете довести большую часть своих земляков до великого леса. Есть некоторый шанс, что там действительно безопасно, уж не ведаю – кто из наших архимагов  на подобное чудо сподобился...

Обреченно опустились веки бородача.

- Я извещу народ, что вскоре мы все покидаем пещеры наших предков, юный господин.

Молча кивнул на это маг, раздумывая уже о совершенно иных вещах, местах и деяниях.

***

Магистр Ривальд. Башня мага

Серое, голодное марево царило повсюду. В переходах замка оно стенало, бесновалось и шептало о своей ненависти ко всему живому. Казалось, пыль, жуткие тени и тлен  - единственное, что обреталось в этих стенах многие годы, но нет. Тощая фигура немолодого мужчины, застывшая неподвижной скульптурой за столом, жила. Условно, конечно, но все же.

Вид этого персонажа казался до крайности изможденным. Кости выступали неприятными желтыми буграми, кожа давно иссохла и потемнела, туго обтянув скелет. Голова, начисто лишенная любого намека на волосяной покров,  больше напоминала череп мумии, причем, отнюдь не первой свежести. С той лишь разницей, что спорным украшением ей служил внушительных размеров нос-клюв. Глубоко запавшие глаза неопределенного цвета мрачно, крайне мрачно и угрюмо смотрели на окружающую действительность. Почерневший палец с длинным желтоватым когтем изредка постукивал по резному подлокотнику некогда роскошного кресла.

Неожиданно в вязкой тишине древней башни раздался его шелестящий шепот:

- ...еще доберусь до тебя, дитя света…Оооо… Есть мно-о-ого способов сломить твой чистый разум, девочка, поверь мне! Остроухие на собственной шкуре испытали…драконы…настал и твой черед!

Серое марево внезапно закрутилось вокруг, из темных углов начали просачиваться более плотные  сгустки, постепенно сливаясь воедино. И вот уже перед горящим взором бывшего магистра сформировались колеблющиеся очертания …кого-то. Кажется…

Неправильной формы голова существа была вытянута вверх, три пары серпообразных рогов симметрично располагались по бокам. Все остальное тело - сплошь длинные, многочисленные руки-щупальца, что оканчивались вовсе не пальцами, а скорее – длиннющими сегментными когтями. Такую очаровашку и днем-то представить страшновато, а уж на ночь глядя точно не надо – седина редко кому к лицу.

- Моя госпожа… - обитаталь башни опознал хозяйку.

- С-смертный, - пробирающий голос из мрака будто был составлен из тысячи разноголосых шепотков, - Почему этот мир до сих пор не покорился мне? Я дала тебе достаточно сил…

Глава 2

Глава 2.

Голодное бурчание сразу в двух меховых пузиках резко завершило наше импровизированное совещание. Мой собственный желудок уже давно отчаялся призвать хозяйку к режиму (который, как всем известно с детства, нарушать нельзя), а потому хранил гробовое предгастритное молчание. Мол, обиделся, будет мстить. Страшно, но с выдумкой.

- Ой, да мы же бедные! Мы же тут у вас совершенно несчастные! – мигом завели две горластые шарманки песню на один лад – читай, наши ушлые хвостатые ребята-зверята. Их умильные мордахи с совершенно одинаковым выражением типа - «изможденная жертва Освенцима» разом повернулись к нам с лордом драконом.

Вот только в огромных, влажно поблескивающих глазах пушной парочки плескалась отнюдь не смертная мука, а бездна голодного расчета, напополам с пугающим энтузиазмом и солидным пучком хитрости.

- ..А? – наша с Ирвином изумленная реплика прозвучала точно в унисон.

- Не кормят на-ас! – запричитал Фокс, утирая лапкой совершенно сухой уголок глаза.

- Не поят на-ас! – подхватила в том же духе Ами.

- Да вы же, любезные, охамели вконец! – правильно определил ситуацию Ирвин, укоризненно покачивая своей гордой головой.

Я согласно покивала:

- Вам бы коробочку какую организовать для сбора средств в пользу голодающих горностаев Берегора…

- …и стоять рядом с протянутой к небесам дрожащей лапкой – добавил мой темногривый лорд.

- Тогда уж точно все сердобольные драконы Лаоссии станут слетаться сюда, чтобы внести свой персональный вклад в дело спасения меховых обжор! Правда сомнительно мне что-то, что милейший Фоксик сумеет сыграть достоверно – пузцо-то уже давненько перестало втягиваться!

Мой дорогой хранитель на это справедливое замечание легкомысленно махнул лапкой и ответил, что настоящего мужчину только красит такая внушительная «трудовая мозоль». Добавляет шарма, так сказать.

Ага, и веса.

- И вообще, это, если хочешь знать, хозяйка - суть мои социальные накопления! Тут все ну-ужное! – и пушок показательно бережно почесал свои ненаглядные складочки.

- Видимо, там уже довольно кругленькая сумма на депозите лежит! – оценивающе посматривая на нашего друга, кокетливо проворковала Ами, - Выгодная партия!

Не дожидаясь ответных действий пузанчика, я оперативно внесла рацпредложение (кушать на самом деле захотелось неимоверно):

- Так, хватит смущать нашего несравненного пушка! Вместо этого, предлагаю всем страждущим немедля привести себя в вертикальное положение и навестить обитель уважаемого мастера Доджоримаса. Хоть время завтрака пока не наступило, хочется надеяться на дружеское участие и понимание со стороны этого достойнейшего индивида, - ловко поднялась и быстро выскочила за дверь, крича:

- Кто последний – лысая щетка от швабры!

Общий возмущенный вопль и торопливое топанье-цоканье ног и лап позади, сказали мне, что вызов был принят с азартом, и легкой победы ждать не придется. Эх, ножки мои резвые, поднажмем!

К слову, вышеозначенной щеткой суждено было стать Фоксу, ибо спустя несколько коротких минут нашего импровизированного забега, когда проворные четверолапые уже счастливо обогнали меня и бежали впереди, уверенная рука мужа живенько заграбастала мою талию и утащила в портал. Ну, а выпустила, как вы понимаете, уже на пороге владений нашего знакомого медведара. Где мы и решили подождать остальную часть нашей развеселой компании.

Вот уже из-за поворота показался гордющий своими внушительными спортивными достижениями Фокс, практически нос к хвосту с ним выскочила Ами, но в следующий миг… Вот уж не знаю, как она умудрилась так хитро извернуться и поставить поднож..лапку своему воздыхателю, однако уже на самом финише (пороге огромной замковой кухни) роскошный золотисто-белый горностай показал чудеса шаровой эквилибристики и смачно растянулся поперек коридора.

- ..! – эфир наполнился донельзя насыщенным эмоциональным сопением, но от применения ненормативной лексики наша прелесть все-таки сумел как-то удержаться.

- Уф… Уф… Уф… Се ля ви, зайка моя, - стараясь отдышаться, прокомментировала свои действия бессовестная рыжая чертовка, небрежно наблюдая за тем, как хранитель не без труда отскрёбывал морду от пола, и добавила, - Ничего личного, Фоксик, всего лишь напоминание об элементарных правилах приличия – дамы вперед!

Надо было видеть, с каким непринужденным, тщательно выверенным изяществом продефилировала эта огненная красотка мимо своего павшего поклонника. О! Высоко вздернутый носик, полуприкрытые томные глазки, красиво подведенные темным по контуру, поджатые к шейке ушки, плавное покачивание хвостом и, соответственно, тем местом, откуда…

Наблюдая, каким горячим восхищением во взоре проводил ее грациозную фигурку пушок, я с улыбкой качала головой и думала о том, что все у этой няшной парочки сложится преотлично. Да и пути назад у друга, кажется, больше нет – милашка пустила в ход тяжелую артиллерию задней дислокации.

Мммм… Мамочки родные, каким чарующим ароматом свежей, сдобной выпечки встречала нашу слаженную четверку кухня! Каждый вздох был напоен теплыми ароматами корицы и ванили, топленого сливочного масла и только-только подрумяненной сахарной корочки!

Глава 3

Глава 3.

***

Столовая родового замка ван Норн мало изменилась с тех пор, как мне довелось здесь быть в последний раз. Изысканно, светло и шикарно, вот только… увы, стойки и вазоны, где, помнится, обильно цвели столь любимые леди Иррисой вестолики – пустовали. Подруга ни одного цветка себе не оставила, отдав на общее дело все без остатка.

Портал Ирвина выпустил нас неподалеку от входа. К счастью, мы даже пришли несколько раньше – столь ожидаемые эльфийские гости пока не явились.

Насколько я могла видеть, львиная часть собравшихся пока просто сновала у столов, перебрасываясь негромкими фразами и шутками. Настроение у народа было ощутимо приподнятым и даже праздничным. Что ж, драконов можно понять – их народ наконец-то избавился от главной своей напасти, и каждый крылатый получил реальный шанс на счастливое будущее.

К величайшему моему облегчению, на едва заметную сеть узоров,  расчертившую все мое тело, никто не обратил особого внимания. Видимо, списали на магические фокусы. Уф…

Столкнувшись взглядом с печальной подругой, я изо всех сил улыбнулась ей как можно теплее, отчего грустинка в ее глазах почти растаяла. Мы с мужем как раз подходили к лорду и леди ван Норн. На руках у матери сладко посапывал крошечный сопящий комочек радости – наша выстраданная малышка Ладиррочка.

Вежливо раскланявшись с четой, я отвела подругу чуть в сторону.

- Ирри, твои цветы спасли весь крылатый народ, отчего же ты грустишь так, что мое сердце плачет вместе с твоим?

Хрупкий голубоглазый ангел с пушистой копной платиновых волос, что стоял сейчас передо мной, растроганно всхлипнул:

- Спасибо… Вот ты сразу в суть вникла, сестренка, а Таир, он смеется… говорит, что у дивного народа еще много семян в закромах осталось - наверстаем… Не понимает, как его жена билась над каждым росточком, чтобы проросли, не высохли, не увяли! Нет,  я бесконечно счастлива за свой народ, но и ужасно скучаю по своим зеленым красавцам! А еще, как назло, у нас в гостях Владыка эльфов намечается, который по достоинству смог бы оценить мою работу, но…вот.

Бездна неподдельной печали слышалась в ее голосе, плечики сникли. Я же крепко обняла свою милую подругу-сестренку и на ухо, заговорщицким тоном произнесла:

- Ну, эльфы ведь еще не пришли, так что время у нас пока есть.

Слезки леди Иррисы просохли моментально:

- Ла-а-ада?

- Ась? – наивно спросила я ее и невинно захлопала глазками, - Да-да?

Нет, ну а от кого вы думаете Фоксик таким штучкам поднабрался? Как говорится - от свинки не родится апельсинка!

Деятельная подруга, мигом почуявшая интересную интригу, скоренько вернулась к Таиру, осторожно всучила опешившему папаше спящее дитя и, схватив мой локоток,  настойчиво потянула к пустующим стойкам.

- Владыка Эльзар минуту назад передал, что вынужден задержаться в лагере своих подданных, - быстрым речитативом зачастила эта энергичная дракошечка, - Так что… Что бы ты  ни задумала, сестренка, давай скорее!

Мой заговорщицкий взгляд и последующий вопрос привел подругу в полнейший восторг:

- Ирри, послушай, а тебе точно только эти вестолики нужны? Я могу предложить и посимпатичнее варианты…

В общем, двадцать минут спустя, когда Владыка Эльзар со своими приближенными переступил порог парадной замковой столовой, его ровный шаг сбился – даже прирожденный эльф, с малых лет привыкший лицезреть вокруг себя красоту, просто не мог не оценить завораживающую прелесть  цветущих гортензий, гигантских пионов, оранжево-красных жарков, колокольчиков, васильков и, разумеется, вестоликов. Под них мы с Ирри выделили все вертикальные стойки, и уж поверьте, эти экземпляры у меня вышли просто запредельно удачными.

Запахи повсюду стояли такие ошеломительные, что в какой-то момент я испугалась, что перестаралась.

Зато леди Ирриса, встречающая высоких гостей рядом с мужем, что называется - цвела и пахла, причем краше иных своих зеленых любимцев. Все ее существо довольно улыбалось миру, свежий румянец украшал щечки, сияние глаз заставляло присутствующих восхищенно вздыхать.

Сказать, что ушастики были впечатлены – значит просто промолчать. По их вытянутым, словно выточенным из отполированного камня лицам то и дело проходили волны сильнейшего восхищения и удивления. Даже длинные острые уши немного подрагивали от нахлынувших эмоций. Возможно именно поэтому всегда такие чопорные и выдержанные эльфы, дойдя, наконец, до встречающей их четы Норнов и изображающего каменный памятник самому себе Росора, позабыв о регламенте и этикете, сияли, как те начищенные пятачки и лыбились во всю ширь своих красивых ротиков.

- Ого, не знал, что ушастые в прямом родстве с аллигаторами! – со смехом прокомментировал хранитель, - Ты посмотри – ведь одно на лицо!

Я согласно промолчала – Фокс, как и всегда, сумел «поймать» мои собственные мысли.

- Великолепно! Признаться, - красивым высоким голосом произнес самый важный из гостей, - я страшился никогда более не увидеть, как цветут священные цветы дивного народа, ведь vestoliki приживаются только в наших светлых лесах… И вот тут, в далекой Лаоссии, такой подарок судьбы! Я вижу в этом радостное предзнаменование того, что удача и боги окажутся на нашей стороне!