Ягуша и Горыныч. Академия "Меч и Клык"

Пролог

Скрюченная корягой старуха потерла поясницу и аки курица вытаращила глаза на внучку. Да погрозила пальцем, раздувая ноздри, отчего ее нос, схожий с клювом, стал выглядеть еще больше.

- Ягуша, не ходи никуда, поняла? Сиди в избе, покуда не вернусь. Да лесенку никому не спускай, мало ли кто сейчас по лесам да горам бродит. А ты мала да хила, сцапают, и поминай как звали, - пробурчала старуха, оглядывая девочку.

Уж больно подозрительно у той глаза горели да щеки румянились. Будто только и ждет, когда старушка уйдет.

- Ты уж мне это в который раз говоришь, я со счета сбилась. Сказала ж, не пойду никуда. Буду сидеть да тебя ждать, - улыбнулась маленькая Ягуша, засветившись еще больше, да руки за спину убрала и приосанилась.

Отчего стала походить на стручок. Платье на тельце тощем так и висело, будто не по возрасту сшито.

Старуха хмыкнула и забросила котомку за спину. Покачала головой, ни единому слову не веря. Ведь не в первый раз уж внучка ее дурила да убегала в лес гулять, пока ее не было. Годов десять всего, чего взять-то там. Дух вольный да любознательный, а мир толком не видала. Приключений хочется да играть. И, как назло, оставить ребенка не на кого. Вдвоем в лесу живут отшельниками, ладно хоть изба на высоких столбах стоит, чтоб всякое зверье под окнами не бродило и в дом попасть не могло.

- Ох и хлопотно с тобой. Раз уж так, давай договоримся. Если сидеть дома будешь, вкусного чего принесу, да побольше. А потом вдвоем по ягоды сходим. Согласна?

- Да, баба Яга, я буду в избе сидеть да тебя дожидаться! - восторженно пискнула Ягуша и захлопала в ладоши.

Старуха облегченно вздохнула и улыбнулась, обнажив поредевшие желтые зубы.

- Ох. Ладно. Пойду тогда, покуда утро. К вечеру вернусь, - сказала она и по скрипучему полу поковыляла к двери.

Ягуша хвостиком пошла за ней.

Яга открыла дверь и с порога подобрала скрученную веревочную лестницу. Сняла с крючка и бросила вниз. Та размоталась, и конец шлепнулся на землю. Старуха, охая от боли в пояснице, развернулась и начала спускаться. Ягуша помогла ей, поддержав рукой. Старушка спустилась да глаза подняла и громко сказала:

- Все, тяни обратно, да сиди дома. Я пошла.

- Да! Хорошего пути! - пискнула Ягуша и начала живо поднимать лестницу.

Старуха поковыляла по утоптанной тропке. Ягуша замедлилась и во все глаза уставилась на нее. Едва бабка скрылась, широко улыбнулась и бросила лестницу назад. Быстро подбежала к столу и вытащила из туеска два пирожка с мясом. Завернула в тряпочку и сунула в карман, чтоб в лесу подкрепиться. Да так шустро спустилась по лесенке, что на мальчика походила по ловкости больше, чем на девочку.

Замерла да вслушивалась и вглядывалась туда, где старушка скрылась. Поняла, что той и след простыл, и пискнула от радости. Да быстро побежала в лес, в другую сторону. Направляясь к каменистым горам, что за ним находились. В прошлый раз духу не хватило побродить там, но сегодня она была полна решимости.

Едва не вприпрыжку пробежала лес, сокращая дорогу. По пути сорвала несколько ягод кислой костяники да сжевала их. Выбралась из леса, и перед ней предстала мелководная речушка со студеной водой, искрившейся от солнечных лучей. А за ней начинались величественные горные хребты, позеленевшие местами.

- Ох и красота! - изумленно пискнула девочка и вновь захлопала в ладоши.

Но мигом воровато огляделась. Широко улыбнулась, не заметив никого вокруг. Да по камням поскакала птичкой, задрав подол, чтоб не намочить.

Пересекла речушку и побрела в горы. Здесь воздух был особенно свеж. Солнце особенно ярко светило. Отчего лицо Ягуши радостно зарумянилось. Но, несмотря на желание залезть повыше да уйти подальше, она старалась лес знакомый из виду не терять, чтоб не заплутать ненароком.

Солнце уже в зенит встало, когда она, забравшись на один пригорок, неожиданно увидела странный участок.

Ступила на него и обомлела. Земля здесь потоптана была, да местами углубления странные виднелись. Будто что-то тяжелое придавило. Но не это было самым интересным. Возле скалы была кучка из земли и хвороста, очень уж похожая на муравейник, да только размером не меньше коровы. Будто кто-то что-то закопал в нее.

Озираясь по сторонам, Ягуша сглотнула и на цыпочках пошла к горке, воображая, может, там клад какой лежит. Монеты или еще чего.

Когда до горочки осталось несколько шагов, снова огляделась. Убедилась, что кругом ни души, и глубоко вдохнула от радости. Да тут же кинулась на кучку и начала ее руками разрывать. А перед глазами уже вырисовывались всякие монетки да кувшины золотые. И лицо бабы Яги радостное, когда Ягуша ей клад этот принесет.

Пальцы вдруг что-то твердое почувствовали.

- О! - воскликнула девочка и начала землю стряхивать.

Там было и правда что-то большое. Да серое с какими-то пятнышками коричневыми? Кувшин?

Ягуша немного замедлилась и стала аккуратнее убирать землю, очерчивая странную находку. С каждым новым мгновением все меньше понимая, что она такое нашла. Очень уж по форме походило на яйцо куриное, да размером с ее голову.

Ягуша моргнула, оглядев его целиком, не веря собственным глазам. И правда яйцо. Да только чудное какое-то совсем.

Но в следующий миг охнула. На ее глазах в скорлупке образовалась мелкая трещинка.

- Мамоньки, - пискнула она и вытаращилась.

Замерла на месте. И на яйце, чуть сбоку, появилась еще одна трещинка. Лицо девочки просияло от восторга. Неужто птичка какая-то?

И в третьем месте появилась еще одна трещинка.

- Ой. Давай скорее выходи, - пискнула она и нависла над ним, опираясь руками о землю.

Первая трещинка стала больше, и послышался отчетливый треск. Скорлупка провалилась внутрь.

Щеки Ягуши загорелись.

И скорлупка резко треснула, образовав бугорок. Вслед за ней и на соседних трещинках показались бугорки.

Улыбка с лица Ягуши медленно сошла на нет. Она растерянно оглядела яйцо, ведь не может же выйти из одного яйца три птенца… Или может?

1. Шесть лет спустя

Скрипучая обветшалая телега наконец затормозила, и лошадь запыхтела и зафыркала, затоптавшись на месте. Ягуша разлепила глаза, когда бабушка тряхнула ее за плечо.

- Просыпайся давай, доехали вроде, - донесся до ушей ее голос.

Ягуша сонно моргнула и широко зевнула. Ощутила, как Горыныч поерзал на ее груди и зевнул всеми тремя головами следом за ней. Ощутила его тяжесть - подрос за прошедшие шесть лет, как и она сама.

Девушка взглянула на лицо бабушки, что встала и оперлась руками о борт телеги. Но увидела изумление на ее лице и проснулась окончательно. Живо поднялась на ноги, удерживая Горыныча руками, да так и обомлела.

- Ох и хоромы! Это, выходит, та самая, как там ее, …академика? - спросила Ягуша.

- Академуя вроде? - все еще млея, сказала Яга.

Повозчик хмыкнул и головой покачал, глядя на путниц.

- Академия “Меч и Клык” величают, - сказал он.

- О-о, академия, точно, - порозовела Ягуша.

В нетерпении ловко спрыгнула с телеги. Горыныч мигом вскарабкался на ее плечи и лег поперек, балансируя лапами. Яга рассчиталась с мужчиной и, охая, слезла с телеги. Тот дал команду лошади и поскакал прочь. Ягуша же с Ягой даже не обратили на это внимания. Обе стали с трепетом в груди оглядывать высоченный кованый забор, схожий с замысловатыми морозными узорами на окнах. Увидали возвышающиеся из-за него две пики белых башен, да такие ажурные, будто елки лохматые. А на них полотна по ветру развевались, но так высоко, что не разобрать рисунок на ткани.

Кругом не было ни души, отчего пыла немного поубавилось. Но за ажурными стенами явно бурлила и кипела жизнь. Оттуда потоком доносились голоса людей да рев животных. Отчего Горыныч на плечах Ягуши съежился и ощетинился. Раздул ноздри да взъерошил чешуйки вокруг головы.

- Пойдем, что ль, чего стоять тут. Постучать хоть надо, раз приехали в даль такую, - наконец сказала Яга и поковыляла к воротам.

Ягуша сглотнула и пошла следом.

Яга подошла к воротам да позвонила в колокольчик, что увидела рядом со створками. Тот блеснул серебром в ярких лучах солнца.

Задвижка щелкнула, и в окошечке показались глаза. Ягуша широко нервно улыбнулась, встав немного позади старухи. Хмурый взгляд впился в Горыныча, сидевшего на плече девушки.

- Первогодки или новоприбывшие? Не видал вас тут, - наконец сказал охранник, взглянув на Ягу.

Та мигом приосанилась да горло прочистила.

- Новоприбывшие. Внучку привезла на обучение, - сказала старушка и быстро выставила Ягушу на передний план.

- Здравствуйте! - выпалила девушка, покрываясь красными пятнами.

- Ясно, - ответил стражник, и задвижка закрылась.

Ворота мягко щелкнули и раскрылись.

- Проходите, - скомандовал он браво и вытянулся по струнке.

Бабушка с внучкой от нервов выпрямились под стать ему и на деревянных ногах зашагали внутрь. Да нервность сменилась очередной порцией удивления. У Ягуши рот раскрылся от невиданной прежде красоты.

Величественный двор, фигурно вымощенный каменной мозаикой, сверкал, как снег на солнце. Окруженный большими горшками с цветами да деревьями, с выдумкой стриженными, он раскрылся пред ними аки диковинная рыба. С переливающейся чешуей да причудливыми разноцветными плавниками, волнисто раскинувшимися в стороны. Прямо посреди брюха его возвышался фонтан в виде трех драконов, из пасти которых хлестала вода. А в самом конце двора, будто ледяной дворец, серебрился стройно вытянутый огромный замок.

Ягуша так залюбовалась, что едва не подпрыгнула, когда к ним незаметно подошел другой мужчина.

- Добро пожаловать в академию “Меч и Клык”. Прошу проследовать за мной.

- Да. Хорошо, - сказала Яга и бросила взгляд на Ягушу. - Давай, пойдем.

Девушка кивнула, и они поспешили за мужчиной. Тот повел их вдоль стены по дороге, вымощенной той же мозаикой, что и сам двор. Ягуша начала разглядывать сады, за которыми скрылся прекрасный замок. Те тут были гуще, но все так же диковинно стрижены.

Они наконец дошли до другого здания, не менее красивого. Но то было совсем небольшим. Вошли, и Ягуша увидела пять человек, сидящих за столом в самом конце помещения. Четырех мужчин разного возраста и женщину средних лет со странными длинными острыми ушами да белокурой косой, оплетающей голову.

- Новоприбывшие, - уведомил их сопровождающий, обращаясь к сидящим. Поклонился и удалился.

- Здравствуйте, - сказала Яга и поклонилась, поняв, что так тут принято. - Мы прибыли издалека, с западных земель. Меня зовут Яга, а это моя внучка Ягуша.

- Здравствуйте! - громко сказала Ягуша и шлепнула ладони на раскинувшиеся по ее плечам лапки питомца. - А это Горыныч.

Широкоплечий мужчина с густой бородищей, сидевший посередине, окинул девушку пронзительным взглядом и глянул на Горыныча.

- Каким командам обучен ваш дракон?

Ягуша похлопала глазами, поняв, что повозчик их не дурил. Что крылатых змеев и правда драконами величают.

- Ну... Он может птиц ловить и мышей. Играет и… за мной ходит всегда.

Мужчина прищурился, отчего его лицо стало походить на орлиное.

- “Сидеть”, “лежать”, “в бой”, “замри”, “след”, “нельзя”, “слева”, “справа”, “небо”, “земля”, “неси” и другие. Какие-то основные команды выполняет?

Сердце Ягуши заколотилось от волнения.

- Нет. Но он смышленый. Обучится всему, - вставила свое слово Яга, шагнув вперед. По голосу было слышно, что старушка волнуется не меньше внучки.

- Да. Правда-правда. Я его всему обучу. Он меня хорошо слушает, - сказала Ягуша, шагнув вперед следом за бабушкой.

- Допустим, - пробасил мужчина, - Но а что вы сами умеете? Обучены военному ремеслу? Здоровье какое у вас?

- Крепкое у меня здоровье. Быстро бегаю и по деревьям да горам лажу. Однажды мы с Горынычем даже глухаря словили.

- Ясно. Подождите снаружи. Мы вас пригласим, - сказал мужчина и оглядел остальных сидящих.

- Пойдем, - взяв Ягушу за руку, сказала Яга.

Внучка блеснула глазами и нахмурилась, понимая, что недостаточно сделала, и ее, возможно, не примут.

2. Кай

Дорожка вывела их на не менее величественный задний двор. Взгляд Ягуши сразу упал на строение, схожее с конюшней, только было оно в разы больше. Отполированные до блеска бревна, рябью растянувшаяся по крыше черепица да маленькие узкие окна под самой крышей кричали о том, что здание то было предназначено для животных. Хоть на нем так же, как и везде, красовались резные деревянные узоры.

Она заметила возле входа стражников, одетых в шлемы и кольчуги. От разглядывания их ее отвлекла Злата. Женщина остановилась и взглянула на новоприбывших.

- Не могу не спросить, есть ли у вас с собой личные вещи?

- Нет. Все, что есть - при нас, - неловко улыбнулась Яга, обнажая свои редкие пожелтевшие зубы.

- Ясно, - коротко сказала Злата, но по лицу было видно, что она немного удивилась. - Хорошо. Тогда поступим таким образом. Ты Ягуша, верно?

Девушка кивнула.

- Ягуша, сходи и оставь дракона в хлеву, а мы с госпожой Ягой подождем тебя в общежитии и обсудим детали. Когда заселишь дракона, присоединяйся к нам. Стражник тебя проводит. Ясно?

Девушка снова кивнула, но заметно занервничала. Наконец осознав, что жизнь прежней уже не будет, и все это наяву. С Горынычем она никогда не расставалась, даже в баню с ним ходила, и спала в одной постели. Но Злата даже дожидаться не стала, повела Ягу дальше. Старушка бросила на внучку ободряющий взгляд и пошла следом за женщиной.

Ягуша скривила и поджала губы. Проводив их взглядом, опустила ладони на лапки Горыныча, что сидел на ее плечах.

- Все хорошо будет, слышишь? Мы справимся, - прошептала она ему.

Вздохнула и развернулась ко входу в хлев. Недоверчиво оглядела стражников, но те будто не замечали ее. Стояли столбами и не шевелились. Она засеменила к хлеву и, осторожничая, вошла.

- Приветствую! - как гром средь ясного неба раздался приятный звучный мужской голос.

Ягуша едва не подпрыгнула на месте и развернулась на него. Да тут же обомлела. У стены был поставлен широкий стол, а за ним стоял парень. Да не просто парень, а парень дивной красоты. Высокий да широкоплечий. Глаза - озера ясные, а волосы, словно мягкие колосья спелой пшеницы. И глядит так пристально, что Ягуше вмиг стыдно стало, она тут же суетливо заправила белую рубашку в серую юбку, сама не зная, зачем.

- Здравствуйте! - пискнула она, собственный голос не узнав.

Парень доброжелательно улыбнулся и жестом попросил ее подойти к столу. Присел да раскрыл какую-то тетрадь. Ягуша судорожно вдохнула и подошла к нему. И уставилась на него во все глаза, розовея от смущения. Вблизи он показался ей еще более красивым да бравым, и выглядел на несколько лет старше нее.

- Меня зовут Александр, тебя как? - любезно спросил он, записывая что-то пером в тетрадь.

- Ягуша, - тут же ответила она.

- А фамилия?

- Нету фамилии, - стыдливо ответила она.

Александр поднял на нее глаза и снова улыбнулся.

- Безродная напишу тогда?

Ягуша кивнула. Он взглянул на дракона, да еще пристальнее, чем на нее.

- А его как зовут?

- Горыныч.

Александр перевел взгляд на лист и внес Ягушу и Горыныча в список. Убрал перо на место и встал. Поправил рубаху, потянув ее вниз, и расправил плечи. Вышел из-за стола и сказал:

- Пойдем. Покажу тебе его место.

Ягуша в очередной раз кивнула и быстро пошла следом. Уставилась на его спину да плечи широкие. Ох и красив был, с какой стороны ни глянь. Да так Ягуша обомлела и залюбовалась, что едва не врезалась в него, когда Александр остановился. Побагровела со стыда и отвела взгляд. Парень снова улыбнулся и показал в сторону загончика.

- Оставь дракона тут. Теперь это его дом на все время вашего обучения. И не волнуйся, здесь он будет в полной безопасности, - сказал он.

От его слов сердце Ягуши екнуло и сжалось. Но она промолчала, ведь сама же явилась сюда. А, раз так положено, значит ничего не поделаешь.

Проводила Александра взглядом и понуро зашла в загончик. Услыхала в соседнем тоскливый тихий рев. Бережно сняла Горыныча с плеч и прижала к груди. Немного помедлив, подошла к краю загончика, желая заглянуть в соседний. Благо, перегородка, разделявшая их, была ей по подбородок. Она вытянула шею и посмотрела в угол, откуда доносились звуки. Да тут же замерла. Увидела в лежанке из соломы белого словно снег дракончика, свернувшегося клубочком. Тот был один в один как ее Горыныч, с крыльями да четырьмя лапками, только голова одна. Но такой же маленький.

Ягушу одолела невыносимая тоска, и она быстро отпрянула он перегородки. Села на корточки и крепко обняла Горыныча. В горле ком встал от понимания, что и он так же плакать будет, когда тут один останется. Но из-за горечи и слова промолвить не получалось. Так что она стала целовать Горыныча в головки и гладить так ласково, чтобы он не думал, что она его бросить собралась. Но дракончик лишь подставлял спинку и суетливо ерзал в руках, радуясь ласкам хозяйки.

Ягуша так отвлеклась на свои горькие думы, что даже шагов тихих не услышала и скрип двери соседнего загончика. И лишь радостный рев белого дракончика вернул ее в реальность.

- Я пришел, Декабрина. Видишь? Все хорошо, - вслед за ним донесся ласковый приятный юношеский голос.

Ягуша замерла от волнения и тихо шмыгнула носом, стараясь не шуметь.

- Вот, держи. Я тебе хвосты кроликов и гусиные крылья принес, твои любимые. А то скучно тут, наверно, хоть поиграешь. Но не волнуйся, я узнал, что завтра первые занятия парные, и я утром снова приду, слышишь?

Услышав радостное тявканье дракоши, Ягуша не выдержала любопытства и встала. Быстро подошла к ограде и заглянула в соседний загончик. Да тут же замерла, распахнув глаза. На нее снизу вверх уставился страшнющий парень. Кожа серая, как у селедки. Волосы белые, будто у бабки ее - поседел, видать, от жизни поганой. Уши то ли на ослиные, то ли на коровьи больше похожи, не разобрать. И глазами своими бледнющими пырится так, будто это ее морда черт-те на что похожа.

3. Одногруппники

По указанию стражника Ягуша зашла в небольшое помещение. За столом сидели бабушка и Злата. Но, как только она вошла, обе встали.

- Ты освободилась? Замечательно, - сказала женщина, подошла к ней и протянула папку с планами здания и территории, - Документы мы с госпожой Ягой подписали, так что прошу за мной. Провожу тебя до комнаты общежития.

Ягуша, до сих пор ощущая себя неспокойно от увиденного, рассеянно кивнула ей. Даже когда Яга ободряюще погладила ее спину, не заметила этого. Они вышли в просторный холл, и только тогда Ягуша пришла в себя и будто очнулась. Ее глаза забегали по лицам девушек и парней, которые галдели и сновали туда-сюда. Некоторые, заметив Злату, мельком кланялись и здоровались.

Ягуша очарованно глазела по сторонам - столько сверстников она в жизни не видала. К щекам кровь прилила, а сердце заколотилось от восторга. Ей вдруг захотелось подойти к каждому и подружиться. Рассказать, что приехала издалека, и узнать, откуда они сами и как их зовут. Но, естественно, она удержалась.

- Итак, замок и прилегающая территория разделены на четыре части и обнесены изгородью. Мы, как вы уже могли догадаться, находимся в самой первой и самой маленькой. Она предназначена строго для студентов первого курса и их драконов. В этой части располагается общежитие, учебный корпус, хлев драконов, поле для тренировок, своя столовая - в общем, все, что необходимо для образовательного процесса. Студенты разных курсов пересекаются лишь на праздничных мероприятиях или других общих сборах. Это позволяет лучше сосредоточиться на учебе.

Ягуша вновь вспомнила о Кае и Александре. Выходит, они учатся на первом курсе? Ее лицо порозовело.

- Общежитие у нас общее. Но девочки живут на втором этаже, а мальчики - на третьем. На первом этаже располагаются столовая, библиотека и комната отдыха. В общежитии, как и в учебном корпусе, есть свой график. Суббота - “чистый день”. Он заключает в себе уборку комнат самими студентами. Чистку хлева своего дракона. Сдача белья в стирку и получение нового. Также вместе с бельем выдаются вещи, необходимые для проживания и учебы. Они включают горючие брусочки для настольной лампы, полотенца, умывальные принадлежности и девочкам средства для гигиены. Если вам что-то понадобится, вы всегда можете подойти к смотрителю и попросить это у него. Воскресенье - день отдыха. В воскресенье вы вольны заниматься чем хотите. В будни - учеба, тренировка и режим по графику. Все ясно?

Ягуша кивнула, хоть не очень была в этом уверена.

- Хорошо, - сказала Злата, видя растерянность в ее глазах, - по ходу дела, уверена, что разберетесь.

Она остановилась у одной из дверей и постучала.

- Открыто, - послышался изнутри тоненький голос.

Злата открыла дверь и вошла. Яга с Ягушей зашли следом. Девушка мигом отложила вышивание и встала с кровати. Поклонилась и поздоровалась. Злата поздоровалась в ответ и сказала:

- Си Ши, это Ягуша.

- Здравствуйте, - выпалила Ягуша, глядя в черные раскосые глаза девушки.

Та была миниатюрная. В чертах лица читалась детскость. Черные густые и длинные волосы прядями спадали на плечи и едва не достигали пупка. Темно-синее расшитое алыми цветами одеяние было похоже то ли на платье, то ли на просторный халат, не разобрать. В целом девушка выглядела как заморская птичка.

- Здравствуй, - улыбнулась Си Ши, прищурив глаза так, что они превратились в две дугообразных щелочки, сделав лицо еще милее.

Ягуша порозовела от смущения.

- Эта сторона твоя. Кровать, письменный стол и шкаф, - сказала Злата и показала на левую сторону небольшой комнаты.

Ягуша в очередной раз кивнула.

- Си Ши, можешь подробнее потом рассказать своей соседке и одногруппнице, как тут все устроено? И приготовьтесь к вечерней церемонии принятия первокурсников, - сказала Злата девушке и посмотрела на Ягу, - А вы попрощайтесь с внучкой. Один из наших всадников доставит вас домой и отметит ваш дом на карте. В конце каждого месяца всадник будет доставлять вам письма от Ягуши. Поэтому можете подготовить ей посылку и письмо.

- Поняла, - взволнованно кивнула Яга.

- Монеты можете забрать, здесь они вашей внучке не понадобятся.

Яга снова кивнула, и Ягуша достала мешочек из кармана и отдала его бабушке.

- Ну тогда все. Всадник подготовит дополнительное седло для дракона и будет ожидать вас у входа в общежитие. До свидания.

- До свидания! Спасибо вам за все, - от всего сердца поблагодарила Яга.

Злата улыбнулась, поклонилась и ушла.

- Ох. Неужто все получилось, - с небывалым облегчение сказала Яга и развернулась к внучке.

Увидела, что у той глаза на мокром месте, и скривила губы. Быстро обняла ее погладила по спине.

- Не переживай ты. Все у тебя получится, уж я-то знаю. Учись хорошо да слушай, чего говорят. Глядишь, новой жизнью заживешь, - утешая внучку, бормотала бабушка.

- Да я не из-за этого. Я ж тебя теперь сколько не увижу-у-то. Скучать бу-уду, - не выдержав, проскулила Ягуша и прижалась к Яге.

Та заморгала, чтоб слезы не потекли.

- Да не страшно. Ты, главное, учись, да, может, друзей найдешь еще. Глянь, какое место красивое. В таком слезы лить не дело. Радуйся. Ведь, если б Горыныча-то не нашла, и не увидали бы красоты такой, - сказала Яга и отстранилась. Заглянула внучке в глаза. - Пиши только, что да как. Я с удовольствием почитаю потом. И я писать буду.

- Обязательно буду писать все, - с сияющими глазами сказала Ягуша. Шмыгнула носом да вытерла глаза рукавом.

Яга глубоко вздохнула.

- Пойдем, проводишь тогда.

Они спустились и вышли из здания. Ягуша думала, что дракона увидит, но всадник сообщил, что те находятся в отдельном месте, и ей туда нельзя. Внучка еще раз горячо попрощалась с бабушкой. Махала ей до тех пор, пока они из виду не скрылись. Опустила понуро голову и поплелась обратно. Но, едва успела зайти, больно плюхнулась на попу и ошарашенно подняла глаза.

- Ой. Ой. Ой. Прости. Случайно вышло, - состряпав невинное лицо, на нее уставился коренастый парень.

4. Арена

Ягуша выпучила глаза, когда перед ней как на ладони раскинулся огромный освещенный множеством факелов амфитеатр. У ее одногруппников были ровно такие же восторженные взгляды. Ярослав, что стоял позади нее, даже присвистнул, выражая восхищение. Злата довольно улыбнулась.

- У нас с вами лучшие места. Пойдемте, - сказала она и повела их вниз по лестнице.

Амфитеатр представлял собой колоссальное углубление в земле, обвитое множеством рядов кованых витый скамеек белого цвета. А в самом основании площади красовалась величественная арена, вымощенная мозаикой из белого мрамора. Ягуша испытала восторг, схожий с тем, когда увидела саму академию. И никак не ожидала увидеть нечто еще столь огромное внутри. И людей на скамейках сидело столько, будто все обитатели академии пришли сюда. Галдеж и смех доносились со всех сторон.

Злата провела их до самого первого нижнего ряда и указала места. Все смирно уселись и стали глядеть по сторонам, позабыв обо все на свете. На лицах сияли улыбки. Ягуша в один момент даже случайно взглянула на Кая, что сидел за Си Ши, и удивилась. Ведь на темном лице было очень непривычно видеть белые глаза и зубы. Но Кай увидел, как она пялится на него, и мигом перестал улыбаться. Его лицо потемнело, он привычно нахмурился и уставился на площадь. Ягуше стало стыдно за свое поведение, и она под стать ему устремила взгляд на площадь. Но чувство улетучилось, когда мощные ворота раскрылись, и оттуда донесся жуткий рев, заставив всех присутствующих смолкнуть. В наступившей тишине послышались тяжеловесные шаги зверя. Из темного проема выплыло три красных больших драконьих головы.

- Ой, мамоньки, - прошептала Ягуша от ужаса. Сердце в пятки провалилось, а по коже побежали мурашки.

Огромный трехглавый дракон вышел из тени и, рыча, направился к центру площади. Ягуша вжалась в скамейку и не мигая глядела на него. Такой страшной твари она не видела ни разу. Тот был весь красный, словно объятый огнем. Чешуя переливалась и бликовала от множества факелов.

Дракон дошел до середины. Похлопал кожистыми крыльями, разгоняя ветер, и неожиданно смирно присел и замер, будто в ожидании. И уставился в другой конец площади. Все зрители устремили взгляды в ту сторону. И там открылись другие ворота. Оттуда, браво ступая, вышел статный парень в красном одеянии. По светлым волосам и походке Ягуша поняла, что это Александр. Сердце в груди екнуло и заколотилось, а к лицу прилила кровь. Она, не отрываясь, глядела на то, как парень подошел к дракону и поклонился. И тот… поклонился всеми тремя головами в ответ.

Парень обошел его, ловко забрался на спину и сел в седло. Дракон захлопал крыльями, немного разбежался и взлетел. Все охнули, а кто-то и вскрикнул, когда дракон начал пролетать над рядами, едва не задевая головы хвостом. Пролетев над всеми, рывком метнулся вверх и слился с темнотой.

Ягуша содрогнулась, когда в небе раздался рев, а затем три буйных струи пламени очертили три параллельных полосы.

Зрители охнули и захлопали в ладоши. Ягуша ощутила жар в груди от смешанных чувств восторга и страха. Но это было лишь началом. Полосы огня побежали волнами, закрутились спиралями, а затем разлетелись в стороны и исчезли. И вместо них нарисовалось три круга. Затем квадрата и треугольника. И снова все исчезло.

Из ворот снизу показался другой большой дракон. Затем третий, четвертый и пятый. По размеру все были примерно как предыдущий, но одноголовые. Некоторые были серыми, некоторые ярко-красными. Они также встали в ряд и смирно замерли. К ним подошли всадники и оседлали их. Драконы взлетели в небо, и началось самое невероятное представление. Восемь языков пламени в вышине стали создавать причудливые узоры. Метать короткие шарообразные вспышки пламени. Рисовывать в небе узор, похожий на снежинку.

Ягуша, раскрыв рот, смотрела в высь и не могла поверить, что такую красоту могут создавать эти страшные животные. В небе появлялись и исчезали оранжевые гигантские листья, цветы и другие фигуры. Полоски симметрично расползались в стороны и завивались, заливая арену оранжевым светом. Золотом бликуя в восторженных взглядах зрителей. Затем драконы один за другим стали опускаться вниз и, рыча, пролетать над головами людей. Но страха у зрителей уже не было. Все ликующе кричали и хлопали. Драконы приземлились на площади, и всадники спрыгнули с них. Животные и люди поклонились зрителям и скрылись в воротах. Трехглавый дракон и его всадник проделали то же самое и покинули арену.

Затем на нее выскочили драконы без крыльев, меньшего размера. Их морды были уже и более удлиненными. Они смутно напоминали ящериц, разве что шея была длиннее, и лапы. Тела вытянутые и жилистые, покрытые песочного цвета чешуей. Местами виднелись коричневые пятна.

- О! Как мой Кнут! - восторженно сказал Ярослав.

- Верно, - улыбнулась Злата, - Это степные драконы.

Ягуша захлопала глазами и перевела взгляд обратно на представление. Всадники сели на драконов, и те, словно лошади, поскакали рядами, очерчивая арену. И, когда сделали полукруг, всадники встали на их спины и начали вытворять различные трюки. Ягуша снова охнула и уставилась во все глаза.

Драконы растянулись цепью и друг за другом, стали ловко и маневренно перепрыгивать друг друга. Затем на бегу прыгали парами, чертя кресты. В один момент Ягуша охнула, осознав, что ее Горыныч больше всех похож на того первого красного дракона. И провалилась в свои мысли. Очнулась лишь тогда, когда степные драконы стали уходить с арены. Мигом повернулась к Злате и вытянула шею, чтоб увидеть ее за одногруппниками.

- Госпожа Злата. А мой Горыныч, получается, как тот первый? Он таким же станет? - спросила она.

Все, кроме Кая, выпучили глаза.

- У тебя горный дракон? - не веря ушам, спросил Ярослав.

- Неужели еще трехглавый? - не удержалась и спросила Си Ши.

Ягуша растерялась и порозовела.

- Да, все верно, Ягуша. Твой Горыныч - трехглавый горный дракон.

Ярослав нахмурился и недоверчиво оглядел Ягушу с ног до головы.