Ян и его драконы. Повелитель теней.

Пролог.

Малис ушел, забрав с собой драконов. Но он оставил за собой следы, которые многое изменили. И Ардмунд и Хеом, пережив нападение, отстраивали разрушенное и с горечью осознавали свою уязвимость перед драконами.

Дистра девятый, потеряв спорные территории, и увидев собственными глазами ужасающую мощь чудовищ, подписал указ «Об уничтожении драконов» на территории собственного государства. По которому открывалась школа для подготовки убийц драконов, где на скорую руку обучали всех желающих основам обращения с оружием. По окончанию выдавалось нехитрое снаряжение и лицензия, по которой выдавалась вознаграждение за каждого убитого дракона, в зависимости от размеров и класса чудовища.

Воспользовавшись новым назначением, насильно присвоенным в трудный момент, и ссылаясь на требования к дарованному титулу, Ян был призван королем на службу, в это самое заведение. Что не принесло ему ни радости, ни удовольствия. Оттягивая до последнего, Ризо искал способ одолеть Малиса.

Король Гламо, чудом выживший в битве с драконом, со страшными ожогами и шрамами, тоже искал способ упрочнить свое положение. Дабы было что противопоставить такой угрозе в будущем, он издал указ «О строительстве воздушного флота». Остро встал вопрос о нехватке ученых, и инженеров. И те, и те в своем большинстве были магами. Чтобы привлечь их на свою сторону, Гламо упразднил запреты для магов, и без того не всегда соблюдаемые на территории Хеома, чем вызвал недовольство Церкви. В Саншир, под предлогом помощи пострадавшим, были высланы четыре Гласа Божьих, что сильно обострило отношения между коллегией и церковью.

После смерти, всеми любимого, архонта Лавриса Рушпека и долгих диспутов, на его место было предложено три кандидатуры. В числе которых был и Асмодей фон Гольц. Мир магов замер в ожидании выборов не только нового Архонта, но и пути, по которому он их поведет. Меус встал перед нелегким выбором, ибо Ян и его подопечные, за последнее время, стали для него семьей. А звание Старшего магистра, требовало исполнить долг.

Не менее сложный выбор встал и перед Карантом, ибо долг требовал его пребывания в Гримуне, рядом с Дистрой, а сердце звало в Крепость Ветра, которую с огромными сложностями, и не менее огромным упорством, пыталась восстановить Монд.

Малис же, вернувшись в страну драконов Идиш, и наконец, исполнив обещанное, весьма упрочил свое положение. И был безмерно доволен, планируя новые исследования и открытия. Недовольные возгласы, если и остались, то превратились в тихий шепот. Все внимание было приковано к нашей четверке. Девушкам предстояло освоиться в новом мире, найти себя, свой путь, и многому научиться.

Глава первая. Я так решил.

Новый граф Абекорн нетерпеливо смотрел, как взламывают тяжелую дубовую дверь кабинета Карла. Так геройски, и так кстати погибшего. Рамус, младший, но не единственный брат Карла, исподлобья бросал взгляды по сторонам. Он не строил планы на этот замок, но раз уж так вышло... И ему все тут не нравилось. Начиная с тяжелых темных портьер, и заканчивая многочисленными золотыми ручками, и подсвечниками. А еще пол. Черный! Проходя такими коридорами, он чувствовал себя как в склепе. В общем надо все менять. И на это всё - нужны были деньги. И как раз сейчас, рабочие прокладывали ему путь к деньгам.

Не безызвестный Ян Ризо, прислал ему интересное предложение. Ему нужны были личные записи Карла о шкатулке. И Рамуса они теперь тоже весьма интересовали. Сумма, предложенная за них, была щедра, и он хотел посмотреть сам. Может, найдутся и другие покупатели?

В свое время, как и все, граф получил гордое звание сквайра, но в рыцари он так и не попал. Да и честно сказать не стремился, ему гораздо интереснее было торговать, и это у него отлично получалось. И именно поэтому он тут, а Карл уже нет.

Наконец, со скрежетом, дверь отворилась. Рамус зашел внутрь. Пыль покрывала стол и низкую софу, придавая комнате еще более мрачный вид. Он поморщился. Что за любовь к черному цвету? Внимательно осмотрел стеллажи с книгами. Последнее время, Карл много читал, но врят ли, интересующие Яна записи там. Рамус подошел к массивному, снова черному, столу, и проверил ящики. Вопреки ожиданиям, нужные записи нашлись сразу. Граф пробежал глазами первые страницы и досадливо потер переносицу. Ничего толкового, сплошная ересь и домыслы. Подробное описание по пользованию шкатулкой, без наличия таковой, тоже не имели особой ценности. Маршрут поисков некой силы, наверняка не существующей, и мысли Карла по этому поводу... Рамус задумчиво похлопал тетрадкой по свободной руке. С учетом того, к чему это привело Карла, он бы просто все это сжег. Но деньги, есть деньги. Вопрос: зачем они Яну? Рамус тяжело вздохнул, понимая, что ответа не будет, и лучше просто все выкинуть из головы.

***

Ян, остановился и посмотрел на замок Карак. Мрачный, с потемневшими, почти черными стенами, он был по-своему прекрасен. Хотя, новый владелец, уже успел его украсить цветными вымпелами, и начал чистить стены. Центральная башня ярко выделялась, среди общей гаммы, создавая резкий контраст. Рамусу черный цвет никогда не нравился.

Замок имел очень удачное расположение, почти в центре Ардмунда. И Ян не сомневался, что скоро Карак станет новым центром торговли и перекрестком множества путей. И потеряет свое мрачное очарование. Он еще раз осмотрел стены, на которые не так давно... Или давно? Да вечность назад! Залезал как вор, спасая своих драконов. Ян украдкой вздохнул.

Мысли: где они? как они? и почему? – все еще не давали ему покоя и приносили ночные кошмары. Он тронул бока Ребусу и неспешно направился к главным воротам. Сегодня он приглашенный гость.

Стража у ворот, молча, пропустила Яна, хотя и бросала косые взгляды. Тоже помят. Он ухмыльнулся, направляя коня прямо к главному входу. Его ждали, и очень вежливо пригласили пройти внутрь.

В прошлый раз он все больше боковыми коридорами пользовался, поэтому в этот раз с удовольствием рассматривал обстановку. Очень много черного цвета. Непривычно, но довольно интересно... Дверь в большой зал распахнулась, и оттуда призывно махнул новый хозяин.

- Граф Ризо, проходите, прошу вас, - Ян поморщился. Титул графа ему дали вместе с новым назначением в совет короля, расширили владения, деньги, опять же... Но! И обязанности теперь тоже другие и их не мало.

- Граф Абекорн, - вежливо наклонил голову Ян, проходя внутрь, - Вам есть чем меня порадовать?

- Несомненно, - Рамус улыбался, - Я как раз нашел, что вы просили, - он постучал тетрадью о раскрытую ладонь и, сузив глаза, продолжил, - Скажите, зачем вам это?

- Праздное любопытство? – попробовал Ян замять тему, отвязывая с пояса сумку с деньгами, - Или есть определенная цель?

- Скорее первое, - он протянул тетрадь и забрал сумку, удовлетворенно кивая ее тяжести, - Вы же знаете, что именно это привело Карла к такой трагической кончине?

- Знаю, - кивнул Ян, пролистывая тетрадь, - Но я не собираюсь использовать это на практике. Приятно, что вы так обо мне беспокоитесь.

- Ну что вы, - махнул рукой Абекорн, - Все так говорят: - я только посмотреть.

Граф прищурился, внимательно вглядываясь в лицо Яну, потом едва заметно растянул губы в улыбке и очень вежливо уточнил:

- У вас же тоже есть младший брат? Два графских титула это не мало...

Рамус о чем-то задумался, или считал, судя по движению его пальцев в воздухе. И совершенно потерял интерес к Яну.

- Полагаю, встреча окончена, - буркнул себе под нос Ризо, и круто развернувшись, пошел к выходу. Тетрадь была та самая, если еще и Меус выполнит его просьбу, возможно, он, наконец, поймет, что же случилось с Карлом.

***

Меус разбирался с бумагами, нервничая и постоянно дергая себя за воротник мантии. Почему сегодня так неудобно? Он не спал уже больше суток, ощущение песка в глазах тоже безмерно раздражало. В дверь негромко постучали. Меус зло фыркнул и разрешил войти. Дверь скрипнула, и сразу же там охнули. Оно и понятно, вид у него еще тот. Волосы торчат в разные стороны, веки красные, опухшие... Он тяжело вздохнул:

- Ирма, проходите. Надеюсь, вы нашли, что я просил?

С трудом Меус встал, и снова раздраженно поправил воротник. У двери хихикнули, а на его удивленный взгляд, вежливо поинтересовались:

- Это сейчас так модно?

- Что модно? – не понял Асмодей.

- Мантию так носить? Наоборот, - и тут Ирма охнула и прикрыла рот ладошкой, - Я поняла! Это, чтобы не уснуть, да? Постоянный раздражающий фактор?

Голова была тяжелая, и слова с трудом укладывались в картину. Наконец, когда смысл полностью был понят. Меус еще раз подергал воротник, задумчиво похлопал себя по спине, и с шипением выпустил воздух.

Глава вторая. Возьми в руку меч.

Тропа тихо пела, переливаясь мягкими отблесками под ее ногами. Но внезапно, привычный ритм был нарушен, она насторожилась и увидела как где-то в глубине, за тонкой стеной туннеля мелькнула тень. Сэл сразу поняла, что тень опасна. Сгусток тьмы метнулся к выходу, где стоял такой знакомый силуэт. Ян?

- Ян! – крикнула Сэл, и бросилась к нему, протягивая руку. В надежде схватить, предупредить! Но тень успела первая. На лицо Яна упал свет, но в его глазах она увидела лишь тьму. Тень выросла и нависла над Ризо.

- Ян! – снова закричала в отчаянье Сэл и проснулась...

Постель была смята, а её все еще трясло от ужаса. Теплая рука коснулась лба, вторая запястья. Тихонько поглаживая, успокаивая.

- Тебе снова приснился кошмар?

Она кивнула и посмотрела в лицо подруги. Шпилька хмурилась, а её глаза, цвета вечернего осеннего неба, смотрели с укором.

- Уже все нормально. Это просто сон.

- Просто сон? Опять не расскажешь? – Шпиль встала и подошла к окну, - Я думаю это не простой кошмар...

- А я думаю, - отрезала Сэл, - что это именно так, и волноваться не о чем.

В двери появилась Кензи, недовольно сверкая глазами. И уперев руки в бока, как всегда громогласно и жизнерадостно возвестила.

- Утро давно пришло. А вы еще спите?

- Утро не всегда приносит радость, - тихо сказал Шпиль, покосившись на Сэл, - Тем более что сегодня экзамен.

- Тебе ли его боятся? Ты же из библиотеки не выползаешь? – удивилась Кензи, - Я думала для тебя это мелочи. Вон как ты быстро написала сочинение на тему «Сто и один способ убить с помощью собственной магии».

- Эм... ну типа того, - замялась Шпилька, - Да и это тебе не терпится уже получить личного наставника.

- А что тут такого? – Кензи вздернула подбородок, а Сэл насмешливо фыркнула.

- Да, ничего, - мягким голосом Юджин донеслось от двери, - Но мы же знаем, что таким образом ты просто пытаешься придать смысл тому, что натворила в лесном замке.

- Опять? – Кензи сузила глаза и четко по слогам произнесла, - Я ни о чем не жа-лею!

- Конечно, конечно, - в свою очередь сузила глаза Юджин. В комнате повисло напряжение, которое уже два месяца вспыхивало между ними. Они ушли с Малисом, но не всем это решение понравилось. Юджин не стала тогда останавливать подругу, и пусть не говорила вслух, но не раз уже об этом пожалела. Кензи же наоборот, слишком бодро и слишком рьяно защищала и оправдывала этот мир. В словах Юджин была правда. Запертое глубоко внутри, сидело чувство вины, за то, что натворил ее огонь и ее несдержанность. Хотя рыжая девушка и отказывалась признаваться в этом даже сама себе. Сэл замкнулась. Кошмары по ночам, тайны и отказ что-нибудь рассказывать... А Шпиль с трудом поднималась по утрам, ее сердце по ночам ныло и разрывалось на части. Сожаление о страхе, который не дал ей остаться там. Сожаления и разногласия... Они все дальше отдалялись друг от друга. Они этого хотели? Или этого хотел Малис?

- Это ни к чему не приведет, - медленно выдохнула Юджин, - Снова. И нам действительно пора.

Она развернулась и пошла к выходу.

***

Дрим, недоуменно и с величайшим удивлением смотрел, как Малис смеялся. Громко и откровенно. Целитель уже и не вспомнил бы, когда он видел такое в последний раз.

Сарис, Исид и Хлоя хранили вежливое молчание.

- Что вас так развеселило? - наконец осторожно спросил он.

- Вы читали ИХ сочинения? – он потряс перед собой бумажками, - Или это нормально для остальных тоже?

- «Сто и один способ»? Пока нет. А что там настолько все необычно? – заинтересовался Исид, ледяной дракон, с абсолютно белыми длинными волосами, аккуратно собранными в неплотный хвост. Очень светлые голубые глаза сверкнули, - Позволите взглянуть?

- Обязательно, - Малис кивнул, улыбаясь, и протянул пару листиков, - Вот, это Юджин. Очень пространное объяснение того, что все сводится к заморозке. Особенно мне понравилось уточнение о том кого же надо убивать? В самом деле, Исид, кого?

- Этот тест очень старый, и создан, чтобы понять мышление и наклонности учеников. Вопрос в общем-то уместный, - Исид сделал паузу, соглашаясь, и продолжил, - но раньше он был не актуальным, ибо кроме себе подобных никого и не было.

- Да ну? – Малис весело оскалился, - Возможно, пора пересмотреть программу обучения? Думаю, тебе будет теперь с кем это обсудить.

- А это, тебе, - Малис протянул внушительную стопку Хлое, огненному наставнику драконов, - тут все очень основательно, с чувством и, что неожиданно, фантазией. Особенно мне понравился абзац про поддержание температуры чуть выше температуры сворачивания белка, - повелитель драконов откровенно скалился, - Видимо ближе к сотому способу фантазия разыгралась не в ту сторону. Обычно у вас два слова как? «Все сжечь»?

- И растоптать, - кивнула Хлоя и осторожно забрала листочки, с интересом пробегая глазами написанное.

- А можно и мне посмотреть? – Сарис повернулся к Хлое, - может, почерпну что-то новое?

- После меня, - Хлоя нахмурилась, - да и что ты там можешь почерпнуть? У вас вообще, кроме грубой силы ничего нет.

- Зато с фантазией все нормально, - парировал Сарис.

- Это Сэл, - Малис недовольно посмотрел на пустующее место, теневые драконы так и не выбрали наставника, молча пытаясь спихнуть все на него, - думаю, тебе будет тоже интересно.

Он протянул листочки Сарису.

- Мне? – белый дракон удивился.

- Когда прочтешь, станет понятнее. Помимо прочего, я хочу, чтобы её учил и ты. Её и, - Малис сделал паузу и, посерьезнев, посмотрел на Дрима, - И Шпильку.

- Шпильку? – Дрим насторожился, - позвольте взглянуть на ее работу? Возможно, потребуется немного времени, чтобы разобраться. Она так серьезно относится к учебе. Но учить девушку убивать, я бы точно не советовал.

- Ну, разобраться может и потребуется, а вот прочитать, – Малис перестал улыбаться и протянул листок, - тут всего четыре слова «Убить – легко, спасти - трудно». Я бы поспорил, но, пожалуй, сначала пусть пообщается с ней Сарис.

Глава третья. «Трёшка».

Небо окрасилось розовым, постепенно выцветая до светло-голубого. Первый луч солнца, вынырнул из-за горизонта, упав на верхушки деревьев, которые тут же ярко вспыхнули и засверкали. Ян вдохнул такой чистый и свежий утренний воздух, но все же не удержался и бросил недовольный взгляд на Робина. Они должны были выехать намного раньше.

- Ну что опять?! – разбойник тяжело вздохнул и закатил глаза под лоб, - Снова Робин виноват?

- Вот, - ткнул в него Ян, - с утра к тебе приходят правильные мысли. Опаздываем. Спишь долго.

- Я? Долго?! – возмутился Робин, - да я уже второй день раньше петухов просыпаюсь!

- Это ты их просто не слышишь, - вставил свое слово Меус.

- А ты... – разбойник задумался, - Почему мы вообще пешком?

Меус осмотрел очень неплохих коней под ними и поправил.

- Верхом.

- Да не важно, - отмахнулся Робин, - почему не тропой?

- Потому что! – отрезал маг и снисходительно посмотрел на него. Потом тихонько вздохнул, и все-таки пояснил, - В замке слишком мало магии. И портал будет не стабильным.

- Раньше вроде хватало? – недоверчиво сощурился Робин.

- Раньше в замке были драконы, - добавил Ян, - Доберемся до Уриза, а там наймем корабль до черного леса. Оттуда и откроем тропу. И вообще!

- Лучше бы частным порядком, - настороженно буркнул Робин, - Что еще?

- Можем высадить тебя возле «Последнего приюта», хочешь? И ехать никуда уже не нужно будет.

- Да нет уж, спасибо, - покачал головой Робин, представляя, как ему придется оправдываться перед Басей, - Я с вами собрался же? Вот и поеду.

- С каких это пор ты верен своему слову? – удивился Меус.

- Это он не слову верен, это он Баси боится, - усмехнулся Ян.

Робин фыркнул, а маг покачал головой:

- Хочу увидеть эту удивительную женщину.

***

В маленьком питейном заведении, гордо именуемым «Честный монах», было слишком людно не только для утра, но и вообще. Старые, потрескавшиеся стены отродясь не видели столько начищенного железа. Почти за всеми столиками, коих было аж пять штук, сидели рыцари. Сосредоточенно поглощая не хитрый завтрак. А возле стойки хозяина, стоял Карант, о чем-то оживленно споря. Ян, уже почти вошел, но заметив капитана, тихо зашипел, и круто развернулся на каблуках. Столкнувшись в двери с друзьями, поспешно выпихнул их наружу и пояснил, поймав недоуменные взгляды.

- Поищем в другом месте.

Любопытный плут уже был у окна.

- Это они все за тобой?

- Ко мне, - поправил Ян, и саркастически добавил, скрывая свое раздражение данным фактом, - в гости. Я же теперь граф, вот на чай с пирожными и приехали.

- Это ты Мите сказки рассказывай, - усмехнулся Робин, явно и так всё поняв, - Их всего-то дюжина. Скорее почетный эскорт, чем сопроводительный отряд?

- Приятно знать, что ты думаешь, будто я один стою, дюжины рыцарей, - Ян потянул разбойника за собой, тот нехотя, но подчинился, успев при этом добавить:

- При чем тут ты? С тобой же я! – потом покосился на мага, - ну и Меус, если что, на подхвате.

Меус вежливо и очень показательно поклонился, оценив шутку, а потом серьезно посмотрел на Яна.

- И что будешь делать?

- Искать корабль, - пожал тот плечами, сворачивая к пристани, которая была едва ли не больше самой деревни. Там суетились монахи, грузчики и типы, очень воровской наружности. Явно контрабандисты. Надо бы разобраться, как новому графу этих земель…. И по возвращении, может быть он так и сделает. А пока в самый раз.

- Вечно убегать не получится, - Меус покачал головой, - Да и у Дистры, терпение не бесконечно.

- Я знаю, - Ян оглядывал причал, там как раз стояло вполне подходящее судно. Впрочем, оно было еще и единственным, - Да и вечно не требуется.

Граф бодро зашагал к лодке.

***

Карант, недовольно морщась, вышел из таверны. Хозяин ободрал его как липку, а ему еще и назад возвращаться. Придется с Яна затребовать оплату, за почетное сопровождение. Он запрыгнул в седло, и обвел деревню прощальным взглядом. Немедленно зацепившись за весьма странную картину на пристани. В единственную лодку, даже почти корабль, пытались затащить коня, который был скорее похож на черную статую. По крайней мере, он также неподвижно стоял на земле. Карант вздохнул и пустился в галоп, надеясь, что ещё не опоздал. Ребуса сложно не узнать, а значит, Ян их не ждал. Иначе бы он взял лошадь понеприметней.

- Стойте!- закричал он, замахав руками, - именем его величества, приказываю выйти капитана судна и его пассажиров.

- И кто же тут такой важный? – ковыряясь в зубах, на палубу вышел тучный мужчина в яркой повязке, не менее ярких шароварах и большой красивой саблей сбоку.

- Капитан Карант, - успокаивая лошадь, которая кружила по пристани, недовольная столь коротким забегом, представился капитан, - Начальник личной гвардии короля по внутренним вопросам, и действительный член королевского совета.

- Оно и видно, – сплюнул в его сторону капитан корабля, - что «член»... Чего тебе надо от пассажиров-то?

- Я бы на твоем месте с ним не ссорился, – прервал его Ян, поднимаясь из трюма, куда с большим трудом он только что устроил Ребуса, - Не по зубам тебе начальник гвардии короля.

- А тебе значит по зубам? – нахохлился разноцветный толстяк.

- Я его Ребусу скормлю, - усмехнулся Ян, - чего свои-то зубы портить.

- Кхм... – вспомнив чудовище, только что с трудом отправленное в трюм, капитан корабля не стал оспаривать, лишь буркнул, - Деньги за проезд не верну!

- Обожди, пока с гвардией поговорю, - махнул Ян, спускаясь на пристань, - потом решим.

- Какая неожиданная встреча! – Ян широко развел руки и ослепительно улыбнулся, - Так навестить? Или дело какое есть?

- Вот не надо, – покачал головой Карант, глядя на Яна с лошади, потом вздохнул и спешился.

- Что не надо? – прищурился Ризо.

- Изображать удивление, - начальник гвардии вздохнул, - Вот ты думаешь, мне было в удовольствие сюда ехать?