Янтарный свет: ...Имеет...

Глава 1

- Итак, - вздохнул мужчина в серой рясе и взглянул на сидящего перед ним клирика. - Снек, я правильно понимаю?
- Да, - ответил тот.
- Предупреждаю, что на это помещение наложены “Узы правды”. Лгать здесь не получится, к тому же - это достаточно болезненно, - не сводя взгляда с собеседника, произнёс дознаватель.
- Я понимаю, - кивнул клирик.
- Тогда начнем. При каких обстоятельствах у вас возникла мысль скрыть одаренного от церкви?
- Таких намерений не было, - ответил клирик.
- Если таких намерений не было, то почему одаренный не был передан церкви?
- Я сообщил о его находке вышестоящему начальству, но сложились обстоятельства, которые вынудили нас после прибытия тут же отправиться дальше в путь.
- То есть вы посчитали, что задание от главы ордена превыше благополучия церкви и взяли в заведомо опасное место одаренного с сильным даром света, так?
- Согласно уставу ордена приказы и распоряжения главы ордена не обсуждаются, не оспариваются и обязательны к выполнению, - процитировал клирик пункт устава ордена.
- Заглянуть в церковь и передать одаренного вы могли, но не сделали этого. Почему? Это не заняло бы много времени. Полчаса пути по Альме.
- Я считал, что обнаруженный орденом одаренный должен стать членом ордена. Поэтому принял его как послушника.
- Вот как? - театрально вскинул брови дознаватель. - То есть вы своими действиями пытались усилить орден?
- Отряд. В первую очередь я пытался усилить отряд, - поправил его Снек. - На границе с землями тёмного ковена, мы столкнулись с беспрецедентной тактикой. Против нас был могущественный тёмный, и если бы не помощь одаренного, то мы бы так и остались в тех землях... Не исключено, что служа им телами.
- Понимаю, - улыбнулся дознаватель. - Но после возвращения...
- Нас отправили на юг, где влияние церкви минимально.
- С какой целью вас туда отправили?
- Такой информации у нас нет. Я знаю только о приказе на постоянную службу и развитии паствы среди южан.
- То есть ни о каком срочном и важном задании вас не предупредили?
- Нет, но отправили в тот же день, как мы явились к главе ордена.
- То есть не имея информации о критической ситуации в Катаре, вы не предоставили одаренного в малый совет церкви в Альме и вместе с ним отправились в южные земли. Это так?
Клирик глубоко вздохнул и кивнул:
- Это так.
- Понятно, - с легкой усмешкой кивнул дознаватель и сделал пометку в своих записях. - Давайте теперь о другом.
Тут он отложил лист в сторону, и пробежав глазами по строчкам на другом, спросил:
- При каких обстоятельствах вы взяли в послушники нежить, наделенную даром жизни?
- Во время боя с личем, - ответил Снек. - Удар послушника чистой силой против тёмной силы чернокнижника привел к тому, что он потерял управляющие контуры и стал свободен. Руди сохранил разум и помог нам в этом тяжелом сражении.
- И после этого вы решили взять его в ученики?
- Нет. Когда я понял, кто передо мной, я попытался его уничтожить.
- Как интересно, - хмыкнул дознаватель и снова сделал несколько пометок в листе. - И почему вы его не развоплотили?
- Я применил четыре разновидности заклинаниячего? против нежити, но ни одна из них не сработала. Никакого эффекта, кроме...
- Кроме?
- Понос, - сморщился клирик. - Дикий, неконтролируемый понос.
Дознаватель приподнял одну бровь и уставился на собеседника. Помолчав несколько секунд, он хмыкнул и сделал пометку в документах.
- Почему вы не сообщили об этом в инквизицию?
- Руди после всех моих попыток самостоятельно предложил стать послушником, - ответил Снек. - Ни принуждений, ни предложений я ему не делал.
- То есть нежить сама попросилась на службу в Янтарный орден, я вас правильно понял? - спросил дознаватель и скосил взгляд на священное писание, которое находилось на стене.
- Да.
- Очень интересно, - начал хмуриться собеседник. - Однако это не ответ на вопрос. Почему вы не сообщили о нём в инквизицию?
Снек молчал несколько секунд, после чего ответил:
- Мной был в нём обнаружен дар жизни, и последующие обстоятельства подтвердили мои догадки. Нежить живёт и невосприимчива к свету исключительно из-за дара жизни.
- И?
- И я решил оставить его в отряде для усиления нашей мощи.
- Усиление мощи отряда, - кивнул дознаватель и продолжил делать пометки в документах. - Как использовалось усиление нежитью отряда?
- Дар жизни Руди использовался для лечения больных черной язвой. Тех, кого светом было спасти невозможно.
- Лечение, - кивнул собеседник, делая пометки в листах с довольной улыбкой. - Итак... По большому счету спрашивать уже не имеет смысла, но все же... Дело надо доводить до конца.
Он отложил очередной исписанный лист и вчитался в следующий.
- Как и когда вы связались с ведьмой, именующей себя Нами?
- Такой ведьмы я не знаю, - четко ответил Снек, глядя в глаза дознавателя.
- Вот как? Может вы еще и скажете, что тьмой эта особа не владеет?
- Владеет, - кивнул клирик. - Её дар тьмы очень велик.
- Однако вы отрицаете, что она ведьма и замешана в делах, за которые отправляют на костер?
- При мне она ни разу не сделала ничего, что заслуживает хотя бы порицания церковью.
- И вы не знали, что она убивала? Не знали, что её сила, едва она коснется кого-либо, может убить?
- Знал, но делала она это не по своей воле. На момент совершения подобных деяний на ней был рабский ошейник. Её воли на это не было.
- И вы уверены, что она никогда не убивала по своей воле?
- Уверен, - кивнул клирик.
- Как интересно, - расплылся в улыбке дознаватель и снова принялся делать пометки в документах. - Вы знаете, что между одаренным Ари и ведьмой Нами была связь как между мужчиной и женщиной?
- Не знаю такой ведьмы.
- Ёрничаете? - хмыкнул в ответ мужчина. - Хорошо. Пусть будет просто Нами.
- Да. Знал.
- Знаете ли вы, что он при этом не умер и никоим образом не пострадал от её прикосновений?
- Да.
- Замечательно, - с улыбкой принялся чиркать пером мужчина. - При каких обстоятельствах в степи произошел массовый выброс тьмы от ведьмы, именуемой Нами?
- Не знаю такой ведьмы.
Дознаватель заулыбался еще сильнее.
- Как произошел выброс? Какой ритуал она готовила?
- Ритуала не было. Я попросил прочитать её молитву из псалтиря.
- То есть вы утверждаете, что тот выброс произошел из-за того, что эта особа решила прочитать молитву?
- Да.
- Что у неё было в руках?
- Только псалтирь.
- Во что была одета?
- Походное закрытое одеяние бедуинов.
- Что было при ней?
- Ничего. Только псалтирь и одежда.
Мужчина повертел пером, задумчиво глядя на лист, пару секунд выждал и отложил лист в сторону.
- Ну и последнее. Кто отдал приказ на убийство барона Него?
В этот момент дверь открылась, и на пороге показался Цэк. Он мрачно обвел взглядом камеру и остановил взгляд на дознавателе.
- Я его забираю, - безапелляционным тоном произнес он.
- Допрос не закончен... - попытался было возразить тот, но оборвал свою речь под гневным взглядом главы ордена.
Тот подошел к столу и положил на него свиток с печатью.
- Распоряжение главы инквизиции, заверенное патриархом.
Мужчина недовольно взял в руки документ, развернул его и вчитался в написанное. Закончив с текстом, он внимательно рассмотрел росписи и печати, только после этого, сморщившись, вернул документ.
- Если так решил патриарх, то...
Цэк взглянул на Снека и кивнул в сторону выхода. Тот поднялся, но дознаватель встрепенулся.
- Постойте. Могу я задать последний вопрос?
- Допрос окончен, - отрезал глава ордена.
- Всего один вопрос, - расплылся в улыбке мужчина.
Цэк взглянул на подчиненного. Тот молча кивнул.
- Скажите, с какой целью вы постоянно пытались усилить отряд? Вы разве не справлялись? Или целью этого... было что-то другое?
- Можешь не отвечать, - произнёс глава Янтарного ордена.
- Каждый раз, когда мы попадали на задание... каждый раз вокруг нас гибли люди. Много людей, и всё дело висело на волоске. Каждый раз мы чудом справлялись, но люди гибли. Наша паства, верующая в свет и Единого, гибла, и мы ничего не могли поделать. Как бы не старались. Каждый раз казалось, что ещё немного, совсем чуть-чуть, и мы бы справились, уберегли от гибели. Если были бы чуточку сильнее, если бы прибыли чуть-чуть пораньше. Но... Каждый раз нам немного не хватало. Именно для того, чтобы в следующий раз справиться, чтобы как можно меньше людей погибло, мы и старались усилить отряд.
Снек горько вздохнул, глядя на кислую мину дознавателя, ожидавшего совершенно другой ответ. Его бы устроил и отказ отвечать, но тут ответ портил все карты.
- Спасибо за ответ, - произнёс он, сгребая бумаги со стола. - И больше вас не задерживаю.

Глава 2

- Сраные ублюдки, - недовольно рыкнул мужчина в доспехе и оглядел двадцать вооруженных воинов. - Чтоб им раком до мыса Гром переться.
Сплюнув на землю, он махнул рукой и отправился к небольшому приземистому дому из камня. Войдя внутрь, он прошел к столу и мрачно взглянул на своего помощника.
- Рассказывай, - буркнул он, пододвинувл к себе кружку с парящим отваром.
- Как вы и говорили, Макс,. тТоргаш знал, что за ним охота будет, - вздохнул молодой парень. - И за цену он не артачился, потому что знал - за его караваном уже приглядывают.
- Сучий потроах, - рыкнул воин.
- Сработали четко. Стрелы, артефактов парочку на огонь, чтобы отступление пресечь, а потом в щиты пошли.
- А торгаш тот?
- Под телегу залез и носа не высовывал, - фыркнул помощник. - А если бы ты нас артефактами не обложил - хрен бы мы оттуда живыми вышли.
- Много мужиков положили?
- Семерых, - вздохнул парень. - Из последнего набора, неопытные, но всё же... За тот бой уже в кабаках судачат. Злые языки болтают, что на убой ходим, людей ложим, - парень достал холщовый мешок и высыпал на него три десятка медальонов, на которых была выгравирована голова волка.
- В зубы сразу за такую болтовню, - буркнул глава отряда и кивнул на стол. - Артефакты все целы?
- Один треснул. Остальные целые, но пустые.
- По двадцать серебра за каждый, - проворчал Макс, прикидывая в уме затраты. - С торгаша неустой взяли?
- Только семнадцать золотом, - покачал головой парень.
- И всё?
- Всё. Мы его до исподнего тряхнули, но денег больше не было. Есть мысли, что он заначку прикопал перед выходом, но где её теперь искать? Расписок с него брать не стали. Уж очень скользкий.
- Товаром взяли?
- Да.
- Что отдал?
- Сандала два воза и шёлка южного почти восемь мотков.
- Мало.
- Мало, - кивнул молодой. - Если тут, в столице, продать, то больше двадцати золотом не взять.
- Едва хватит за поход с мужиками рассчитаться и артефакты зарядить, - проворчал Макс.
- Есть вариант в Шел отвезти. Там почти в два раза больше поднимем.
- До Шела дойти надо. Путь не близкий, да и ради двадцати золота в такую даль идти... - сморщился глава наёмничего отряда. - Только если в охрану к какому-нибудь торгашу устраиваться.
- Тебе виднее, Макс, - пожал плечами молодой воин. - Я бы так и сделал. Пусть за дешево, но не бесплатно топать. Да и дел для нас тут мало. Месяц без работы сидели, запас проедали. Сколько ещё так просидим? Может неделю, а может и пару месяцев.
Глава отряда вздохнул и мрачно взглянул на артефакты.
- Сколько еще без работы протянем?
- Так пару месяцев и протянем. Если амулеты зарядим, то и того меньше. Мужикам платить надо, если не заплатим - слухи пойдут.
Макс недовольно вздохнул и отхлебнул отвара.
- Я давно предлагал: в Семурские леса идти надо, - добавил парень. - Охота — дело не наше, но заработок очень хороший.
- А чего туда все не идут? - хмыкнул глава отряда. - Отчего там только с магом шастают? Про те леса многие болтают. То один отряд золотом за шкуры и кости местных тварей получает, то другой. Только вот где те отряды?
- Ну, так...
- Раз свезёт - заработаешь. Второй раз — голову там оставишь, - буркнул Макс. - Без мага там делать нечего, а с магом не так-то и много выходит. Маги туда за копейки не пойдут.
- Ну, так... может попробуем? Работы все равно нет. В Катар караваны не идут. После чумы там все никак не устаканится.
Макс помрачнел. Задумчиво глядя в парящий отвар, он кивнул.
- Завтра пройдусь по местным магам. Попробуем договориться...
В этот момент на пороге показался один из воинов.
- Старшой, там... К тебе просятся.
- Кто?
- Вроде как церковники... - пожал плечами воин.
- Вроде как, - хмыкнул глава отряда и махнул рукой. - Зови давай.
Спустя несколько секунд в дом вошла странная троица. Молодой парнишка, красивая черноволосая девушка и долговязый кудрявый парень с подозрительно хитрым выражением лица.
- Кто такие? - спросил Макс, внимательно оглядев незнакомцев.
Вперед вышел кудрявый и с улыбкой произнёс:
- Мы... свободные граждане Свадии. Меня зовут Руди, это Ари, а вот эту красавицу зовут Нами. У нас к вам дело.
Глава отряда наёмников взглянул на помощника и спросил:
- И какое же?
Руди с улыбкой прошёл к стулу и сел за стол.
- У нас сложная ситуация, и у вас она ничуть не лучше, - начал он. - У вас нет работы, последний поход доставил массу проблем, многие судачат, что волчьи головы сдулись, да и запасов у вас... мягко говоря, немного. У вас мало вариантов. Либо менять свою базу, либо браться за любую работу, превращаясь из отличного отряда наемников, в... обычный охранный отряд.
Макс откинулся от стола и сложил руки на груди в замок.
- Хорошо болтаешь... как тебя там?
- Руди, - с улыбкой произнёс воришка, за спиной которого встали Нами и Ари.
- Ваши предложения? - спросил тот, внимательно смотря на незнакомцев.
- Нам нужно добраться до... Даркарии, - задумавшись, сказал Руди.
- Вы решили нанять боеспособный отряд, чтобы добраться до Даркарии? - уточнил Макс. - Вы хоть понимаете, сколько это стоит? Я даже говорить с вами не стану, если вы не покажете мне пять сотен золотом.
- Пять сотен золотом - серьезная сумма, - не моргнув глазом, ответил воришка. - И у нас её нет... Даже пятидесяти не наберется.
- И какого черта тогда вы мне морочите голову?
Ари взглянул на лежащие на столе медальоны и, кивнув на них, спросил:
- Можно?
Макс нахмурился, взглянул на подчиненного и кивнул.
Парень взял в руку железную бляху, немного покрутил и наполнил ладонь силой. Буквально пяти секунд хватило, чтобы артефакт набрал силы, и голова волка шевельнулась, шея гравированного зверя вытянулась, и он безмолвно изобразил протяжный вой.
Глава отряда проводил взглядом артефакт, который лёг перед ним на стол, и внимательно уставился на Ари.
- Двести, но только при условии полной поддержки отряда.
Руди, расплывшийся в улыбке, достал из кармана бобовое семя, продемонстрировал собеседнику и сжал его в кулаке. Рука слегка посерела и на раскрытой ладони оказалось проросшее семя.
Глава наемников недовольно покосился на своего помощника. Тот пожал плечами и ответил:
- На ловца и зверь бежит.
Макс взял в руки медальон, и проверив его наполнение по мелким знакам, поднял взгляд на Руди.
- Если вы маги, то на кой черт вам отряд? И не надо тут лепетать и голову нам морочить. Мы давно в деле и прекрасно знаем, что просто так наёмников не зовут.
Руди обернулся и взглянул на Ари.
- Мы свободные люди. За нами нет долгов, но... - тут Ари взглянул на Нами. Девушка кивнула, и он начал рассказ. - Так сложилось, что мы насолили очень влиятельным людям. Может статься так, что нас уже ищут.
- Должны деньги или какой-то предмет? - тут же поджал губы Макс.
- Нет. Нас хотят убить.
Наёмник внимательно осмотрел троицу и взял в руки кружку. Он неторопливо втянул носом пряный аромат, а затем отхлебнул.
- Кто?
- Дворяне, - пространственно ответил парнишка.
- Значит, могут и магов притащить, - тут же вставил слово помощник.
- Где последний раз светились? Кто знает, где вы?
- Из столицы уходили через тайные лазы воровских, - начал рассказывать Руди. - Передвигались только ночью. В деревни и постоялые дворы не заходили. Дошли до Альмы, там нас провели знакомые церковники через свои ходы. Отсиделись три дня, после покинули город в бочках и тайно добрались до Брима.
- В городе были?
- Нет.
Макс раздумывал секунд десять, но в итоге все же выдал свой вердикт.
- Мои условия такие: вы входите в отряд с долгом в тысячу золотом. На каждого. Идем не в Даркарию, а в Семурские леса. Там работаем промыслом, пока не закроете долг. Как закроете - выдвигаемся в Даркарию.
- Тысячу золотом? - вскинул брови Руди. - Это слишком даже для...
- Нам вас провести надо, а это две границы. Если пройдем Свадию без боя - я псалтирь наизусть выучу. А это жизни моих ребят. Денег мои ребята за этот риск не увидят. После этого нам еще и через Жакию проходить. Там, Свадию не любят, потому может и не доберутся ваши враги, но идти надо, жрать тоже что-то надо. Это нам свои деньги тратить. Ну, а в итоге, когда дойдем до Семурских лесов, надо еще и охоту наладить. А там каждая тварь, если не громом бьет, то когти такие, что голову с одного взмаха снимает. И во время охоты тоже надо есть, пить и в себя приходить. Это все деньги, а платить за это все - нам. Бог с ним. Пройдёт гладко. Дойдем, заработаем, так мне вас ещё до самой Даркарии вести. Так что можешь хоть как торговаться, но тысяча долга с каждого, или... - тут Макс кивнул на дверь. - Где выход знаешь.
Руди взглянул на Ари, тот кивнул. Нами тоже молча кивнула.
- Хорошо. Тысячу, так тысячу, - согласился Руди. - Но! Если вы уж не скупитесь считать все расходы и берёте нас на обеспечение, то добычу на нас не делите.
- Чего? - нахмурился глава отряда.
- Если бой, то наши трофеи - наши, - развёл руками Руди.
- Трофеи делятся на всех!
- Еще чего! - возмутился воришка. - Мы можем отряд положить и не вспотеть, а добычу на всех делить?!! Нет уж! Если мы кого убили, то и добыча наша!
- Да когда такое было, чтобы...
Разговор с торга за цену резко перешел на подробности и мелочи по дележке добычи. Руди спорил по каждому поводу, зачастую уступая, но тут же выторговывал себе другие привилегии.
Нами смотрела на это по большей части с непониманием. Ари же смотрел на это, тщательно скрывая улыбку от занудства и мелочности, от которых, казалось, Руди получал настоящее удовольствие.