Янтарный свет: ...Право...

Глава 1

- Ты ведь не призывал силу, так? - спросил Гош, потирая опухший кулак. - Почему у тебя брюхо, словно сталь?
- Потому что там сталь! - фыркнул Иль и, задрав куртку с рубашкой, продемонстрировал тяжелую металлическую пластину.
- Это жульничество.
- Кто бы говорил, - фыркнул глава Гультов и показал на опухшую скулу. - Ты бил лежачего!
- Я бил незнакомца, который начал меня бить без предупреждения!
- Она нас познакомила!
- А бить зачем?
- Чтобы выяснить: сопляк ты или нет?!
- И какая разница?
- Я не потерплю зятя сопляка! Если ты имеешь мою дочь, то должен быть воином, а не сопляком с книжками и силой.
Гош взглянул на Зайру, которая тут же покраснела и опустила взгляд.
- Это вообще-то помогает развить дар, - буркнул паладин, смутно представляя реакцию отца, и тут же замер от мысли, что его не просто так называли зятем.
- Что, допетрил? - хмыкнул Иль. - По законам рода, ты либо насильник и подлежишь отделению головы от тела, либо ты почти член рода, взявший в жены мою дочь.
- Вот оно что... - усмехнулся паладин, хмуро глядя на Зайру. - И выбрала ты специально, и шарахались от тебя, зная последствия, так?
Девушка втянула голову и молча кивнула.
Паладин же безмолвно взглянул на главу Гультов и спросил:
- Скольких из вас мне придётся убить, чтобы отказаться от этого предложения?
- Всех членов рода, - хмыкнул Иль. - Включая женщин и детей. Около тысячи человек. Но не думай, что правящий род будет стоять и смотреть на твои потуги в стороне. Тебя быстрее придушат во сне по-тихому... или показательно казнят.
- Папа... - начала было девушка.
- Ты сделала правильный выбор, дочка. Этот свадиец силён. Будь он дракарцем, то его прибрал бы к рукам правящий род, к гадалке не ходи. А так... Наш род получит своё.
Гош вздохнул и напомнил:
- Я не дракарец...
- По роду - да. А по подданству... Ты ведь уже всё решил, так?
- Что-то вы слишком много знаете.
- А еще хорошо умею думать, - хмыкнул глава Гультов. - Фарг уже с тобой разговаривал?
- Час назад, - хмыкнул Гош.
- И?
- Я принесу извинения роду Фаргов, а тот сопляк принесёт извинения Зайре.
- Умно, - хмыкнул Иль. - Но я был бы не против поломать парочку Фаргов. Хотя... Нет. Это будет лишним. Сейчас не до междоусобиц.
Мужчина поднялся и, с отвращением взглянув на кружку с чаем, поправил одежду:
- Итак. Свадьбу будем играть, когда вас отпустят на практику...
- А-а-а... - начал было Гош.
- Практику будете проходить у нас. Вольные каперы в конец оборзели. Раньше хотя бы делали вид, что соблюдают приличия, а сейчас внаглую грабят наши рыбацкие деревни. Надо вправить им мозги... или перебить к морским чертям.
- Я как бы...
- Своих друзей можешь брать с собой. Заварушка будет знатная, и лишних магов не будет точно. Оплата сдельная - по десять медяков за голову. Корабли мы выкупим все... если они после вас еще смогут плавать.
Гош вздохнул и поднялся, после чего протянул руку главе Гультов.
- Мы будем.
Тот взглянул на руку и спросил:
- Фракиец?
- Нет, но тоже умею держать обещания.
Иль пожал руку и собрался выходить, но перед самым выходом добавил:
- Не отказывайся от предложения Церебры. Она хоть и дура редкостная, но своё дело знает.

***

- Это слишком, - недовольно покосился на Церебру скрюченный старичок, опиравшийся на палку. - Сто семнадцать игл. Он не выдержит.
Старшая рука света, не сводящая с Гоша глаз, покачала головой.
- Ты недооцениваешь его.
- Я реалист. Сто семнадцать игл, каждая из которых - это боль. Он сойдёт с ума!
- Этот - не сойдёт, - уверенно заявила женщина.
Паладин, стоявший на коленях, был покрыт иглами. Руки его, чтобы иглы в них не касались тела, держались за клинок.
- Эй! Вы ещё тут? - спросил он, не сводя взгляда с рукоятки своего клинка.
- Мы здесь, - повысила голос Церебра.
- Ты говорила, что двигаться нельзя. Так?
- Так.
- А говорить?
- Тебе будет не до разговоров, - произнесла старшая рука света. - Боль будет очень сильной.
- Плевать на боль, - хмыкнул Гош. - Я могу читать молитву?
- Можешь, но заклинание крыльев держать обязательно. Ты помнишь конструкцию?
- Помню!
- Церебра, он же строит заклинание мыслями, так? - уточнил старичок. - Как он будет держать его?!!
- Просто смотри, - покачала головой та и громко произнесла: - Ты можешь начинать!
Паладин промедлил несколько секунд, после чего тихо, почти шёпотом произнёс:
- Во славу Твою и во имя Твое...
Его тело тут же окутал свет, но он был неравномерный. Иглы начали работу, и их концы засветились рунами.
- ... Не оставь без взора Своего, подари Свою улыбку... - продолжал молитву Гош, уже цедя её сквозь сжатые зубы.
Свет от тела исчез, и в этот миг артефакты полыхнули светом, отразив на стенах помещения копии нанесенных на них рун.
- Дабы биться мог я во славу Твою, за веру и правду, по разумению и заветам Твоим...
КРАГ!
Часть игл с оголенной спины паладина вылетела и ударила в стороныены, вонзившись в стенынеё. Кожа на спине принялась рваться, и из неё показались продолговатые наросты из янтаря.
- Церебра... - взволнованно произнёс старичок. - Останови это! Его тело не выдержит!
- Заткнись, Векс. Заткнись и смотри, - не сводя взгляда с паладина, огрызнулась Старшая рука света. - Смотри и запоминай. Так рождаются герои.
- ...Во имя Твоё! Во славу! - проревел Гош.
КРАГ!
С хрустом два огромных янтарных нароста хрустнули и раздвинулись в стороны, превратившись в прозрачные янтарные крылья.
- С первого раза... - смотря на Гоша, произнесла Церебра. - Ты хотя бы слышал, чтобы кто-то мог повторить такое с первого раза?
- Ч-ч-что это?
- Суть тех, кто идёт путём Янтарного света, - ответила она. - Чистый янтарь и свет...
Крылья продержались не больше двадцати секунд, после чего хрустнули и пошли трещинами.
ПУФ!
В один миг весь янтарь разлетелся по комнате яркими оранжевыми светлячками. Умолкший Гош, до этого продолжавший читать молитву, покачнулся.
Кисти отпустили рукоятку меча, и паладин рухнул на бок, не обращая внимание на иглы, которые вошли в тело еще глубже.
- Целителя! - метнулся к двери старичок, бросив палочку, словно она ему никогда и не требовалась.
Церебра же подошла к паладину, изо рта, носа и глаз которого шла кровь.
- Янтарные крылья на пути стального неба, - произнесла она, не сводя взгляда с ученика. - Я не ошиблась, выбрав тебя.

Глава 2

- Ну, начинающий ловелас, - вздохнул Снек. - Расскажи, как же это так получилось, что ты подвязал нас на какую-то войнушку.
- Зайра, - буркнул Паладин. - Эта девка оказалась дочерью главы рода Гультов. Мало того, что и отец у неё кидается на людей, так и плевать они хотели на правила оплота.
- Это не правило и не закон, - вмешался Ларс, сидящий в гостиной и пришивающий нашивку к своей мантии. - Это общепринятое действие, поощряемое администрацией.
- Как бы там ни было, но теперь у меня два варианта, - вздохнул Гош. - Или я становлюсь кровным врагом рода, или я становлюсь его членом.
- То есть берёшь в жены эту Зайру, так? - уточнил Руди.
- Да, - тяжело вздохнул паладин. - А самое паршивое, что все в оплоте знали, что связываться с ней - гиблое дело.
- Ты настолько не хочешь жениться? - задумчиво спросил Снек. - Или причина в чем-то другом?
- Нет, Зайра, конечно хороша. Все у неё на месте, но... Отец у неё за меня уже всё порешал. И когда свадьба, и где у нас практика, и вас всех еще обещал выписать на практику в помощники.
- Я предлагаю смотреть на это все конструктивно, - хмыкнул Ларс. - Гош первый из нас, кто справился с основной головной болью, которая ждёт нас по окончанию обучения.
- О чём ты? - нахмурилась Нами.
- Как только наше обучение будет закончено, мы все будем вольными магами с подданством Дракара, - начал объяснять старичок, но взглянув на Ари и Нами, поправился: - Почти все.
- Мы тоже об этом думаем, - кивнул Ари.
- Тогда будем считать все... Так вот. Как только мы отсюда выйдем, то все скопом будем представлять... Нет, не решающую, но довольно значимую силу. И перетянуть эту силу в свой лагерь... Будут стараться многие. Как и избавиться от серьёзного усиления оппонентов.
Команда переглянулась.
- А вы думали, что на такую мощь будут просто посматривать? Нет, дорогие мои. Нас начнут обрабатывать уже на втором курсе, когда мы получим право выходить в город.
Ари, держащий руку Нами, почувствовал, как та дрогнула, после чего взглянул на Ларса.
- Получается, что нас постараются затащить в знатный род?
- Именно. Основать свой род вам никто не даст. Земли давно поделены, и отрывать кусок от существующих родов никто не будет.
- Выходит, что наилучшим вариантом для нас будет... упреждающий выбор рода и сближение с ним, - задумчиво посемал подбородок Руди и взглянул на Гоша. - А вообще у нас есть на примете род.
- Гульты... не лучший вариант. У них не так много земель, да и помахать кулаками они любят. При том, что в магической силе они уступают многим родам, - хмыкнул Ларс, но затем задумался. - Хотя... если выступить одной группой...
- Можно будет выторговать себе преимуществ и поблажек, - кивнул Руди. - Отдельное поместье, к примеру.
- Или право на несколько жен, - тут же вмешался Снек.
- В любом случае, - подал голос Ари. - Практика с Гультами покажет, чего они стоят.

***

- Так недолго и с ума сойти, - недовольно буркнул Гош и, взглянув на получившуюся таблицу, хмыкнул. - Но если есть цель, то все нипочёем!
Паладин поднялся из-за стола, оглядел лабораторию и направился к шкафу с ингредиентами. Оказавшись возле него, он набрал нужных трав, захватил пару кусочков синих минералов, мелкую косточку и отправился к оборудованию.
- Порошок синего кварца... и немного пудры костей шляколуса, - пробормотал под нос Гош.
Выложив все на рабочий стол, он уже взял ступку и хотел приступить к измельчению, но тут замер от воспоминания зелья, в котором он умудрился перепутать пару ингредиентов.
- Вонь стояла знатная, - пробубнил он себе под нос и, разложив ингредиенты, отправился за справочником.
Взяв книгу, он установил её в специальный держатель рядом со столом и перечитал технологию изготовления.
- Пудра синего кварца и порошок костей шляколуса, - недовольно сморщился Гош, понимая, что чуть было не допустил ошибки.
Процесс пошёл. Паладин разминал в ступке кость и попутно готовил основу из отвара трав. Процесс был с одной стороны крайне нуджным, а с другой нёс своеобразное таинство. В лаборатории, где едва слышно журчал котелок, слышался хруст костей, а после них кварца. Паладин работал на совесть и, по совету мастера Варуса, наполнял каждое действие своей силой. Совсем капельку, но вот уже косточка неведомой твари не серая от старости, а белоснежная. Синий кварц превратился в искрящуюся синюю пыль. А отвар из трав стал не просто мутным, а исходил белоснежным паром.
- Гош... - раздался голос за спиной.
Паладин обернулся и обнаружил за спиной Зайру, с которой не виделся больше с того момента, как познакомился с будущим тестемзятем. Оглядев девушку, что виновато склонила голову и опустила взгляд, воин света развернулся и продолжил своё занятие.
В одной из чашек уже был готов кварц, и паладин занимался растиранием в порошок костей.
- Гош, прости... я хотела тебе рассказать перед тем, как будет первый раз, но потом... потом это зелье и придурок Фарг...
Паладин, подхватил щепотку костного порошка и принялся растирать между пальцами.
- ... А потом завертелось и... Я честно не хотела...
- Пойдёт, - кивнул он своим мыслям и взглянул на раствор. Заглянув в него, он нахмурился. - Должно было уже развариться.
Взяв ложку, он подхватил из отвара кончик травинки с небольшой шишечкой и внимательно его оглядел.
- Я понимаю, что ты... ты не на это рассчитывал, но...
Девушка вжала голову в плечи и умолкла.
Гош же ещё раз заглянул в раствор и, заметив, что остальные шишки раскрылись, тут же подхватил пудру и порошок. Высыпав его в слабо кипящий котелок, он направил в него капельку силы.
В горшке всёе на секундочку замерло, а затем резко покрылось коркой льда, да так, что даже пузыри на поверхности отвара тут же замёерзли. Не прошло и пяти секунд, как лёд треснул и растаял, но не весь. В горшке, посередине образовалась воронка до дна, в ней была жидкость молочного цвета.
- Тэ-э-эксь, - протянул паладин и, подхватив прихватками котелок, аккуратно перелил получившееся зелье в небольшой подготовленный флакончик.
- Ответь хоть что-нибудь, - послышался голос Зайры за спиной.
Гош молча поднял флакончик и взглянул через него на свет, оценивая цвет. Сверившись с технологией, он кивнул своим мыслям и взглянул на девушку, которая уже начала шмыгать носом и всхлипывать.
- Ты уже не так воинственна, как была, - вздохнул паладин и сделал глоток получившегося зелья.
Девушка промолчала и всхлипнула.
- Пей, - протянул он ей зелье.
Девушка молча взяла флакончик и сделала из него пару глотков.
- Это не зелье правды. Это зелье честности, - пояснил паладин. - Достаточно простое. Врать не даст, но если не хочешь говорить что-то, то заставить не сможет. Ну, а если хочешь, то не можешь...
- Я поняла, - вытерев солёную каплю с носа, произнесла Зайра.
- Ты сказала, что не хотела. Это правда?
- Нет, - мотнула головой та. - Хотела. Очень.
- Найти мужа?
- Нет. Тебя, - не поднимая взгляда, ответила Зайра. - Я тебя ещё в городе видела. Думала, обычный вояка. А потом, когда увидела тут... то всё решила.
- Получается, давно присмотрела, - хмыкнул Гош.
- Что... что ты теперь будешь делать?
- Думаю, что зачёт по зельям со стихией я сдам, - кивнул своим мыслям паладин.
- А мы?
- А что мы? - вздохнул паладин и с улыбкой добавил: - Я рад, что я для тебя не просто “самец”.
Паладин подошёл к девушкеу и обнял её. Погладив по спине, Гош тихо прошептал:
- Я уж думал, что просто подвернулся удачно...
- Гош... - тихо произнесла Зайра.
- Что?
- У тебя... у тебя штаны светятся.
Паладин опустил глаза и уставился на свое достоинство, которое не только пришло в боевое положение, но и светилось так, что просвечивало сквозь штаны.
- Так... - нахмурился он. - Зачёт, видимо, я не сдам.