Ярость первородного

Глава 1.1

Оникс

В комнату вошел Кайрен.

Я заметила его сразу, еще до того, как он закрыл за собой дверь. Его присутствие ощущалось физически, как холодное дуновение ветра, прокравшееся под кожу. Он был спокоен, слишком спокоен, как всегда. Этот человек — или, скорее, вампир — никогда не делал резких движений. Он шел плавно, словно его шаги были заранее рассчитаны, каждый миллиметр под контролем.

Он захлопнул за собой дверь, запирая нас в этой комнате.

— Красивое платье, — сказал негромко, но его голос, мягкий, почти ласковый, звучал напряженно.

Я ничего не ответила. Просто смотрела на него, мои пальцы крепко сжали подол платья. Его взгляд скользил по мне, слишком пристально, слишком оценивающе.

Он улыбнулся, уголки его губ приподнялись, как будто он знал что-то, чего не знала я.

— Мне нравятся свадьбы, — начал он, его голос звучал лениво, будто он размышлял вслух. — Когда двое становятся под венец, клянутся друг другу в любви до конца дней… — Он облокотился на спинку стула руками, его поза была расслабленной, но в глазах светилась угроза.

Я видела это.

И я знала. Кайрен не нравился Клайду. И, вероятно, не должен был нравиться и мне.

— Но… — начала я резко, голос мой прозвучал громче, чем я ожидала, — ты хотел добавить, что говоришь про людей, а Клайд вовсе не человек.

Мой взгляд был твердым. Он встретил его без единой эмоции, как будто мои слова подтвердили его мысль.

— Верно, — ответил он медленно, наклонив голову вбок. — И как думаешь… первородный вампир из нашего клана, наследник тьмы, станет жениться на обычной человеческой девчонке?

— Он уже женится на мне, поэтому мой ответ — да! — Я подняла подбородок выше, зная, что он пытается выбить меня из равновесия.

Я чувствовала это. Но не позволяла ему увидеть трещины.

— Наверное, он говорил, что любит тебя? — продолжил Кайрен, его тон стал насмешливым, как будто он рассказывал анекдот. — Что не может дождаться дня свадьбы?

Он приподнял уголок рта, как будто забавлялся этим, а я почувствовала, как в горле застрял тяжелый ком. Нервно сглотнув, я отвела взгляд.

— Мне пора. Меня ждет жених, — произнесла я язвительно, сделала шаг в сторону двери, собираясь выйти.

— Зачем Клайду твоя кровь?

Я резко остановилась.

— Обсуди это с ним, — ответила я твердо, не оборачиваясь, но пальцы судорожно вцепились в ткань платья.

— Почему он выбрал тебя?!

Его слова ударили по мне, как пощечина. Я развернулась, обжигая его взглядом.

— Потому что любит! — выплюнула я, процедив это сквозь зубы.

Он шагнул ко мне. Всего один шаг, но этого было достаточно, чтобы сократить расстояние между нами.

— А если я докажу тебе обратное? — сказал он, его голос звучал слишком тихо, слишком мягко, и от этого меня охватила дрожь. — Докажу, что он не просто не любит тебя, но еще и использует?

Кровь прилила к моему лицу. Сердце бешено заколотилось, как будто оно пыталось вырваться из груди.

— Нет, — выдохнула я, но голос сорвался. — Потому что это не так.

— Тогда почему твой взгляд такой перепуганный? — его слова вонзились, как нож. — Почему сердце стучит так быстро, будто ты пробежала несколько километров, хотя ты всего лишь стоишь на месте?

Я ощутила, как мои руки задрожали. Я сжала их в кулаки, чтобы скрыть слабость. Кайрен говорил бред. Клайд не мог… Это было неправдой. Он лжет.

— Хорошо, иди, — продолжил он, резко отступая назад. — Живи во лжи. Живи в этом розовом, удобном мире, пока тебе не вонзят нож в спину.

Я рванула к двери, обхватив ручку, чтобы успокоить дыхание. Но мои пальцы дрожали, и я знала, что он это видел. Я ненавидела себя за это. Ненавидела за слабость.

Разжав руку, я резко повернулась к нему.

— Говори! — процедила я сквозь стиснутые зубы.

Его глаза сверкнули. Он выглядел удовлетворенным, как будто я сделала именно то, чего он хотел.

— Так не пойдет, — сказал он с мягкой, зловещей усмешкой. — Давай заключим сделку.

Мой рот открылся, чтобы возразить, но я захлопнула его. Нервно сглотнула, чувствуя, как что-то сжимается внутри.

— Давай, — быстро выпалила я.

Его улыбка стала шире.

— Если я докажу тебе свои слова, то ты уедешь отсюда со мной.

Гнев вспыхнул во мне, как пожар.

— Что?! Нет! — выпалила я, чувствуя, как злость окатывает меня с головой.

— Как хочешь, — он пожал плечами так, будто его ответ был мне неинтересен.

— Зачем тебе это? — я шагнула к нему, не сдерживая крика. — Что ты пытаешься сделать? Чего ты добиваешься?

— Я пытаюсь сказать тебе правду, — его голос снова стал спокойным, почти холодным. — А ты отказываешься ее слышать.

— Я не хочу быть твоей! — бросила я, сжимая руки так сильно, что ногти впились в ладони.

— Ты и не будешь моей, — ответил он, его слова обожгли меня. — Мы просто уедем. Ты будешь свободна, далеко отсюда. И, поверь, когда узнаешь все, ты будешь этому только рада.

Меня разрывало. Страх смешивался с яростью, непонимание с отчаянием. Я пыталась прочесть его лицо, понять, что он замышляет, но это было бесполезно.

Я сжала кулаки, сделала вдох.

— Ладно, — тихо произнесла я.

— Отлично, — сказал с широкой, спокойной улыбкой, которая казалась мне совершенно дьявольской.

Его взгляд стал острым, холодным, словно ледяной клинок, который внезапно оказался у меня на горле. Я затаила дыхание, чувствуя, как пространство вокруг нас стало тесным. Его глаза впивались в мои, безжалостные, требовательные, будто он собирался вскрыть меня изнутри.

— Твоя кровь нужна нам, чтобы оставаться в человеческом облике, — произнес он, его голос был ровным, но с каждым словом давил все сильнее. — Чтобы мы могли выходить к людям. Ты не просто так с рождения сидела в нашем подвале, Эсми. Не просто так каждые несколько дней у тебя брали кровь.

Мое сердце отбивало ритм, слишком быстрый, слишком громкий. Я слышала его гул где-то в ушах, словно весь мир замер, оставляя только мой страх и его холодные слова.

Глава 1.2

Я знала, что моя кровь важна. Знала это всегда. И все же... его слова, сказанные вслух, будто выкрикнутые в лицо, звучали как приговор. В моей голове все еще звенел ритм моего собственного сердца.

— И если бы не письмо моего отца, ты бы так и провела всю свою жизнь в подвале, — добавил он, и его слова ударили меня так, как я не ожидала.

Я нахмурилась, стараясь дышать ровно. Воздуха становилось все меньше.

— Какое письмо? — выдавила я, пытаясь не показать, как дрожит мой голос.

— Наследство, — его губы снова искривились в едкой усмешке. — Ты — наследство для Клайда.

Моя грудь сжалась, в комнате становилось душно. Мое тело будто сковало, но я держалась.

— Отец подарил тебя ему, чтобы он мог забирать твою кровь.

— Он не оставил меня в подвале, — резко возразила я, подняв голову.

Его улыбка стала шире, опаснее.

— Конечно, — спокойно ответил, наслаждаясь моментом. — Ведь ему нужна была жена. Это условие отца. Найти жену — и тогда к нему перейдет вся власть. Он станет главным в нашем клане.

Я не верила ему. Не могла. Его слова звучали... слишком отвратительно, чтобы быть правдой.

— Это письмо отца, — продолжил он, чуть склонив голову в сторону, и его голос стал мягче, но не менее резким. — А это... это дневник Клайда.

Он протянул мне оба предмета — письмо в старом конверте и потертую черную книгу, кожаный переплет которой казался таким же мрачным, как его слова.

Мои пальцы дрожали, когда я взяла их. Дневник был тяжелым. Он будто жег мои руки.

— Если что, я в соседней комнате, — спокойно бросил он и вышел, захлопнув за собой дверь.

Оставшись одна, я тяжело выдохнула. В груди что-то тянуло, но я не знала, что это было — страх или гнев. Наверное, и то, и другое.

Мои ноги сами привели меня к кровати. Я медленно опустилась на край, держа дневник на коленях, словно он был чем-то запретным, чем-то, чего я боялась коснуться.

Моя рука потянулась к письму, но я не могла заставить себя открыть его.

Что если там правда?

Что если все, что сказал Кайрен, окажется истиной?

Казалось, мои легкие вдруг забыли, как дышать. Вся эта история, все его слова... Они давили на меня так, что я не знала, что меня разрушит быстрее: моя ненависть к нему или страх, что он прав.

Я опустила голову и уставилась на дневник. Мои пальцы нервно перебирали его края.

Смогу ли я выдержать то, что найду внутри?

Я открыла дневник.

"Когда отец умер, я думал, что все закончится. Что я просто стану частью его наследия, заберу свою долю — какую-нибудь жалкую тумбочку, как я привык думать, — и буду продолжать жить так, как жил. Свободно. Без обязательств. Без этой гребаной ответственности, которая всегда висела над Кайреном, как стальной ошейник. Но нет. Отец оставил мне наследство. Не дом, не деньги, не бизнес. Нет. Он оставил мне девушку.

ГРЕБАНУЮ ДЕВУШКУ.

В подвале.

Когда я узнал об этом, я смеялся. Потому что это звучало как чертов фарс. Какой-то идиотский анекдот, рассказанный на похоронах. Девушка, сидящая в нашем подвале почти два десятка лет, — это и есть мое наследство. В придачу с ее кровью, конечно, которая, как оказалось, делает нас людьми на глазах у остальных. Ах, вот оно как.

Но смех быстро прошел. Отец оказался хитрее, чем я думал. Он не просто бросил эту проблему мне на голову. Он сделал ее условием.

Если я хочу подписать контракт. Если я хочу получить все, чем он владел, всю эту власть, весь этот чертов клан, я должен жениться. Да-да, жениться. Мой старик решил, что настал момент превратить меня в примерного мужа.

Это звучало абсурдно. Жениться? На женщине, которая начнет думать, что у нее есть право говорить мне, как жить?

Нет. НЕТ.

А потом я вспомнил о девушке в подвале.

И все встало на свои места.

Она — идеальный вариант. Лучший из возможных. Не потому, что я хочу ее. Не потому, что она достойна чего-то. Нет. Все наоборот. Она — пустое место, зверушка. Инструмент. Она ничего не понимает. Не умеет говорить, не знает, как выглядят люди. Ее мир — это четыре стены и мое лицо.

Она — чистый лист.

На ней можно написать что угодно.

Я могу научить ее всему, чему захочу. И только тому, что захочу. Сделать ее молчаливой, послушной. Она не будет спорить, не будет указывать мне, что правильно, а что нет. Ее можно сломать, если понадобится, — и даже это не вызовет у меня сожаления.

Даже гипноз можно применить. На ее мозг, который, наверное, давно усох от скуки. Она ведь не сможет сопротивляться.

Я научу ее быть вежливой. Дам ей минимальный набор слов, чтобы она могла стоять перед моими братьями на свадьбе и кивать в нужные моменты. Я надену на нее платье. Улыбнусь, возьму ее за руку, и все, чего хотел отец, сбудется. Мы подпишем контракт. Все будет сделано. Все будет моим.

А потом... потом я верну ее обратно.

В эту дыру.

Она снова станет тем, кем была. Никем. Останется там до последнего вздоха. До последней капли крови. Потому что после свадьбы она мне больше не понадобится. Она выполнила свое предназначение, и этого достаточно.

А я продолжу жить так, как мне хочется. Без обязательств. Без цепей. И с полным контролем над этим чертовым кланом."

Слова будто жгли мои глаза. Каждое из них резало, как лезвие. Я моргала, но строчки передо мной расплывались от бешено стучащей крови, которая заглушала все вокруг.

"Пустое место."

"Чистый лист."

"Ее можно сломать."

"Вернуть в дыру."

Я зажала рот рукой, боясь, что вырвусь криком. В груди все горело. Боль от слов, которые я даже не могла вымолвить, разрывала меня изнутри.

Он... он называл меня зверушкой. Инструментом. Чистым листом, который можно сломать, выбросить, забыть.

Глава 2

Оникс

Я вышла из комнаты, оставив платье на кровати. Белое, невинное, теперь оно казалось мне костюмом, который не подходит. Какой в нем смысл?

Переоделась в спешке. Простое черное платье, легкие туфли — все, что попалось под руку. Больше не было желания выглядеть красиво. Все это больше ничего не значило.

Кайрен ждал за дверью. Спокойный, невозмутимый, с тем взглядом, который всегда пробирался под кожу и заставлял чувствовать себя глупой. Но сейчас я была слишком разбита, чтобы обращать внимание на его насмешки или ледяную уверенность.

— Пойдем, — сказал он, коротко кивнув.

Он вывел меня через левую часть особняка. Подальше от главного входа, где все уже собирались для церемонии. Моей свадьбы.

Смехотворно. Моя свадьба.

Где-то позади слышались приглушенные голоса, шум гостей, которые ждали увидеть меня. Меня, невесту, ступающую по проходу к жениху, который должен был стать моей защитой, опорой, любовью.

Чушь.

Мы вышли через боковую дверь, и холодный воздух ударил мне в лицо. Он был освежающим, но это не имело значения. Я шла за Кайреном молча, будто кукла на веревочках, не обращая внимания на то, что творится вокруг.

Мы подошли к машине. Черная, массивная. Кайрен открыл дверцу, и я без слов села на заднее сиденье. Я услышала, как он хлопнул дверью с другой стороны и занял место за рулем.

— Поехали, — бросил он самому себе, завел машину и рванул с места.

Я не спросила, куда мы едем. Мне было все равно. Словно внутри что-то оборвалось, оставив после себя пустоту.

Я откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза.

У меня просто не было сил о чем-либо думать. Все внутри было размыто, как в тумане. Казалось, будто мир за окном машины перестал существовать, и я осталась одна в этой тишине, оглушающей и давящей.

Мне не верилось, что это правда.

Да, я могла бы убедить себя, что это бред, что, возможно, я неправильно поняла все, что прочла. Но в этом не было смысла. Его поступки теперь были слишком понятны. Свадьба. Его слова о любви, такие резкие, такие обжигающе теплые на тот момент. Все это — ложь.

Он все время врал.

А я... я верила.

Верила с преданностью, которая сейчас казалась мне самой отвратительной частью этого спектакля. Я любила его. Черт возьми, я любила. А он... Он просто пользовался мной. Зверушка.

Сердце сжималось в тисках, как будто кто-то намеренно стискивал его, проверяя, когда оно наконец разорвется.

Слезы жгли мои глаза.

Когда я читала книги о любви, смотрела фильмы, я всегда думала: любовь не может быть такой. Любовь — это что-то светлое. Даже если больно, это та боль, которая делает сильнее, которая что-то дает взамен. Но сейчас…

Черт, как же я ошибалась.

Любовь убивала. Она сжигала. Она вырывала сердце и оставляла его биться в руках того, кто никогда его не ценил.

Он никогда не любил меня.

Я для него всего лишь зверушка.

— Мы отомстим ему, Эсми, — вдруг сказал Кайрен, его голос прорезал тишину, вернув меня в реальность.

Я резко открыла глаза. Сердце пропустило удар, а потом застучало быстрее.

— Не называй меня так, — процедила я сквозь зубы. Мой голос дрожал, но в нем было достаточно злости, чтобы даже Кайрен понял, что перешел черту. — Я Оникс.

Он чуть улыбнулся, уголки его губ приподнялись в той самой манере, которая всегда выводила меня из себя.

— Это имя дал тебе Клайд. Как своему домашнему животному.

Я почувствовала, как меня накрывает волна гнева. Но вместе с ней пришла боль, тяжелая, липкая, застрявшая в груди.

— Мне просто нравится это имя, — прошептала я, уже не столь уверенно.

Потому что это имя дал мне он. Потому что он звал меня так. Потому что, черт возьми, это звучало как что-то важное. Как что-то... настоящее.

И это больно. Это чертовски больно.

Но это было.

Клайд

Я перевернул весь гребаный особняк вверх дном. Левое крыло, правое крыло, каждую комнату, каждый чертов угол. Я проверил двор, сады, подвал — ее нигде нет. Будто испарилась. Будто ее никогда не было.

Я чувствовал, как меня захлестывает отчаяние, разрывающее нервы до дрожи в руках. Но вместо страха приходила злость. Холодная, режущая, впивающаяся в каждую клетку моего тела.

— Отправьте сюда тенеров, — бросил я Орфею и Элиану, проходя мимо.

Мой голос звучал хрипло и низко, но они знали, что это не просьба. Это был приказ.

— Кайрен не позволит кучковаться здесь, особенно с тенерами, — бросил мне в спину Орфей.

Я резко остановился.

Кайрен.

— Где он? — повернувшись, резко спросил я. Мои глаза впились в Орфея, словно я пытался прочитать его мысли. — Вы его видели?

Орфей замер, растерянный.

— Нет, я его с утра не видел, — сказал он, но я уже перестал его слушать.

Черт.

Внутри все похолодело. Как будто злость, которая кипела во мне, внезапно замерзла, превратившись в ледяную тревогу.

Я достал телефон, набрал его номер. Приложил трубку к уху, ожидая. Один гудок. Второй. Ничего.

Сбросил вызов. Набрал снова. Гудки, тишина.

Телефон выключен.

— СУКА! — я выдохнул это слово, сжав телефон так, что пальцы побелели.

Этот гребаный ублюдок. Этот гребаный, чертов, ублюдок.

Вышел на улицу быстрыми шагами, будто сама злость двигала мое тело. Машина стояла у особняка. Я сел за руль, захлопнул дверь так, что стекло задребезжало, и сорвался с места, нажав на газ.

Направился к границе, туда, где тенеры должны были патрулировать территорию. Если Кайрен собирался прятать ее или увести, то кто-то из тенеров точно мог что-то заметить.

Машина летела по дороге, но мне казалось, что этого недостаточно. Этого было мало. Я хотел, чтобы колеса взорвались, чтобы время свернулось, чтобы я уже оказался там, где он.

На границе его не было. Нигде.

Я свернул в его офис. Кабинет, где он обычно встречался со своими людьми, выглядел так, будто он был там совсем недавно.

Глава 3

Клайд

Мы собрались в главной зале. Просторной, наполненной тенями от высокой резной мебели, с окнами, которые всегда были закрыты тяжелыми шторами. Атмосфера была как на похоронах. Никто не говорил. Никто не двигался. Все просто сидели, ожидая, что я что-то скажу.

Я опустился на диван, устало, как будто мне только что пришлось не просто бегать по городу, а пробираться через ад. Провел руками по лицу, сжимая виски. Я чувствовал, как внутри все пульсирует — ярость, беспомощность, злость на себя, на них, на весь этот чертов бардак.

— Теперь понятно?! — резко бросил я, глядя на братьев, мой голос был пропитан раздражением и злостью. — Эту гребаную кровь вы пили, чтобы оставаться в человеческом облике. Все это время.

Моя челюсть сжалась, как только я произнес это вслух. Я увидел, как Родерик нахмурился, его взгляд метался между мной и остальными.

— Получается, отец оставил тебе в наследство… все, чем он правил? Если ты на ней женишься? — его голос дрогнул, но он пытался выглядеть спокойно.

Я поднял взгляд на него.

— Не на ней, — бросил я холодно, чувствуя, как мои слова звучат жестче, чем я хотел. — Просто женюсь. И она… она оказалась удобным вариантом.

Слова застряли в горле. "Удобный вариант." Черт. Сейчас это выражение казалось мне как плевок в лицо. Не ей, а мне самому.

Я сглотнул, тяжело выдохнул и облокотился на колени, пытаясь собрать себя, но внутри все разрывалось на части. Потому что она исчезла. Потому что она была не здесь, не в безопасности, а где-то… где-то с кем-то.

И, скорее всего, с Кайреном.

Эта мысль подожгла что-то внутри меня, как бензин, вылитый на открытое пламя.

— Черт, — выдохнул я сквозь зубы, сжимая руки в кулаки.

Кайрен. Если этот урод хоть пальцем ее тронул… Если он, мать его, что-то сделал… Он понятия не имеет, на что я способен.

Я почувствовал, как внутри меня все закипает, эта злость, это чувство собственничества, которое я не мог контролировать. Она была моей. Не его. Не чьей-то еще. МОЕЙ.

Встал, резко, настолько, что диван подо мной скрипнул. Братья смотрели на меня, их лица были напряженными, но я не видел их. Все, что я видел перед собой, это ее лицо. Ее голос. Ее глаза.

— Мы должны найти его, — бросил я, глядя прямо на Родерика. — Обыскать весь город. Каждый угол. Каждый чертов камень.

Мой голос поднялся, и я почувствовал, как напряглись плечи братьев.

— И времени у нас немного, — продолжил я. — Если через два дня мы их не найдем, то будем искать только ночью. В наших вампирских, блядь, обликах.

Я стиснул зубы, чувствуя, как напряжение перекрывает кислород. Это был не план. Это была отчаянная попытка вернуть ее. Вернуть свою собственность.

— Она нужна нам, — бросил я сквозь стиснутые зубы. — Но больше всего она нужна мне.

Братья смотрели на меня, их взгляды были острыми, но никто не осмелился возразить. Они знали. Знали, что я не отступлю.

Оникс

Мы остановились перед зданием, которое выглядело так, будто его забросили еще десятилетия назад. Старая вывеска "Продается" висела криво, облупившаяся краска поддавалась времени и погоде. Каменные стены были покрыты трещинами, и казалось, что достаточно одного толчка, чтобы все это рухнуло.

Я стояла рядом с машиной, глядя на это место. Казалось, оно отражало все, что я чувствую внутри. Пустота, тлен, ничтожность.

— Это что, твой штаб? — хрипло спросила я, тяжело дыша после долгой поездки.

— Это укрытие, — бросил Кайрен, открывая дверь.

Мы вошли внутрь, и я удивилась. Все здесь было неожиданно... цивилизованным. Старое здание выглядело изнутри совсем иначе. Полы — вычищенные до блеска, мебель — простая, но не затасканная. Видно, что здесь не так давно кто-то был. Кто-то жил.

— Ты здесь часто бываешь? — спросила я устало, проходя дальше и опускаясь на диван.

Он не ответил сразу. Я устроилась на диване, притянув колени к груди, как будто это могло согреть меня, дать мне хоть каплю комфорта.

— Тебе разве не нужно всегда находиться в городе, чтобы править им? — устало произнесла я, чувствуя, как голос дрожит от бессилия.

Кайрен ухмыльнулся, откинувшись на стул напротив меня.

— Нужно, — сказал он. — Но если я вернусь сейчас, твой… Клайд, — он выделил его имя с особым презрением, — убьет меня. Ну или попытается.

Я почувствовала, как все внутри сжалось от одного упоминания имени Клайда. Сердце болезненно стукнуло в груди. Этот укол боли стал уже привычным, но от этого не менее мучительным.

— Поэтому я остаюсь здесь. У меня есть люди, которые временно заняли мое место и докладывают обо всем, что происходит.

Я молчала, разглядывая старую обивку дивана. Пальцы медленно скользнули по ткани, цепляясь за нее, как будто в этом жесте была хоть какая-то стабильность.

— Думаешь, он будет искать тебя? — спросила я, почти шепотом, не глядя на него.

Он рассмеялся. Не громко, не весело. Этот смех был коротким, резким, как удар по щекам.

— В первую очередь он будет искать меня из-за тебя. Если ты забыла, ему нужна ты, Оникс. Без тебя все его планы обрушатся, — его голос стал холодным, словно ледяной нож, режущий каждое слово. — Без тебя он не сможет выходить из дома. Он будет заперт в четырех стенах, как когда-то ты.

Я вздрогнула. Его слова задели что-то глубоко внутри меня, словно напомнив, что мой самый большой страх — снова оказаться в клетке.

— Он ведь твой брат… — тихо сказала я, все еще избегая его взгляда.

— Брат? — Кайрен почти рыкнул это слово, и я подняла голову, чтобы посмотреть на него. Его глаза вспыхнули злостью. — Этот кусок дерьма, который за моей же спиной искал способы занять мое место?! Ничего он мне не брат!

Он взмахнул руками, его гнев был почти осязаемым, разливался по комнате, пропитывая каждый угол.

— Он всегда думал только о себе! — прошипел он.

Я прижалась к дивану, стараясь стать меньше, почувствовав, как в комнате становится душно.

Глава 4

Клайд

Почти сутки. Сутки, мать их.

Кайрен не выходит на связь. Мы обыскали уже три квартала, перерыли все возможные укрытия, допросили всех, кого могли. И — ничего. Пусто. Словно он провалился сквозь землю. Словно ее тоже никогда не существовало.

Я сидел в машине рядом с Орфеем. Ночь накрыла город, уличные фонари заливали все холодным светом. Воздух внутри машины был тяжелым, как груз, давящий на плечи.

— Мы обыскали все особняки, которые нам оставил отец, — пробормотал Орфей, сидя рядом. Его голос был тихим, но я слышал усталость в каждом слове.

Я не ответил. Я смотрел в окно. За ним простирались улицы города, на которых мы хозяйничали уже не одно столетие. Все это было нашим. Каждый угол, каждый камень, каждый человек на этих улицах. Но прямо сейчас я чувствовал себя так, будто у меня забрали все.

Черт, я ненавижу это чувство.

— Если мы завтра их не найдем, — продолжил Орфей, — то сможем искать только ночью. И то, так, чтобы нас не видели.

Я сжал челюсти так сильно, что боль прострелила виски.

— Сука, — прошипел я сквозь зубы. — Мы давно должны были ввести комендантский час. Тогда все было бы проще.

— Тоже мне, идея года, — пробурчал Орфей, но я даже не посмотрел в его сторону.

Ночь за окном была густой, липкой. Город, который я знал как свои пять пальцев, сейчас казался чужим. Как будто он противился мне. Как будто он помогал им скрыться.

— Что говорят тенеры? — спросил я резко, не отрывая взгляда от ночного неба.

— Что говорят тенеры? — Орфей повернулся ко мне, в его голосе прозвучало удивление и легкое раздражение. — Они ничего нам не скажут, Кайрен внушил им молчать, если ты забыл. Эти люди работают на него.

Я обернулся к нему. Взгляд встретился с его, и я почувствовал, как внутри все закипает.

— Ничерта я не забыл, — прошипел я, голос был низким, почти рыком. — Я помню об этом каждый гребаный день.

Я откинулся назад, проведя рукой по лицу, пытаясь хотя бы немного успокоиться. Но это было невозможно.

— И я помню, что отшельники скоро придут к нам в гости, — добавил я сквозь стиснутые зубы, — и мы будем встречать их у себя дома вместо того, чтобы истребить всех этих тварей.

Тишина повисла в воздухе. Орфей не нашел, что ответить, а я не ждал ответа. Мое дыхание было тяжелым, резким. Каждое слово, каждая мысль давила на меня.

Оникс…

Я закрыл глаза. Ее имя пульсировало в моей голове, как бесконечный стук. Я бы мог найти ее по запаху. Я уже пытался. Каждый раз, когда я закрываю глаза, я пытаюсь вспомнить ее запах. Этот легкий, теплый, человеческий аромат, который заставлял меня терять голову.

Но я не могу уловить его.

Либо они слишком далеко, либо Кайрен уже позаботился об этом.

Мои пальцы сжались в кулак. Злость росла, разливалась внутри меня, как яд.

Если этот ублюдок подумал, что он может отнять ее у меня, спрятать ее где-то и забрать навсегда… Если он посмел манипулировать ею, внушить ей что-то…

Черт, я убью его.

Моя грудь сдавила боль, как будто что-то внутри медленно рвалось.

— Мы найдём ее, — вдруг пробормотал Орфей, как будто он мог прочитать мои мысли.

Я повернул голову к нему. Его лицо было напряженным, но в глазах была какая-то уверенность.

— Ты даже не представляешь, что я с ним сделаю, когда найду, — тихо сказал я, почти прошептал, но в этих словах была вся моя ненависть. Вся моя боль.

Орфей только коротко кивнул.

Весь следующий день мы продолжали поиски. Все повторялось, как гребаная заезженная пластинка: те же улицы, те же тупики, те же особняки, в которых ни души. Кайрен знал, что делает. Он оставлял за собой пустоту.

А ближе к вечеру все стало еще хуже.

Наши глаза начали наливаться красным цветом. Клыки, которые мы годами скрывали, теперь сверкали в каждом отражении. Хищность, которую мы так тщательно прятали, рвалась наружу, разрывая нас изнутри. Мы снова становились тем, кем были по своей природе. Хищниками. Монстрами.

Я ненавидел это состояние. Ненавидел, что мы снова превращались в животных, что эта гребаная кровь, которую мы привыкли получать с утра, сдерживала нас все эти годы, а теперь, без нее, мы стояли на грани.

— Какого черта он мстит нам всем?! — разозлился Родерик, врезая кулаком по столу, а затем схватил бутылку виски и с яростью швырнул ее в стену.

Бутылка разлетелась вдребезги, осколки осыпали пол, но никто даже не вздрогнул. Мы все были напряжены, как натянутые струны, которые готовы были порваться в любой момент.

— Вот такой вот у вас братик, Родерик, — протянул я, медленно и задумчиво, мой голос был едва слышным, но острым, как лезвие.

Родерик бросил на меня злой взгляд, но ничего не сказал. Что он мог сказать? Все мы знали, что это правда.

— А если этот ублюдок не объявится? — Родерик снова взорвался, его голос был громким, резким, как крик умирающего зверя. — Если он вообще, блядь, убил ее?!

От этих слов меня прошибло. Холодная волна прокатилась по всему телу, сковала мышцы.

Картинка, которую нарисовали его слова, вонзилась в мой мозг. Она была отвратительной, мучительной. Оникс, лежащая бездыханной, ее глаза закрыты, ее тело холодное.

Мои руки сжались в кулаки, ногти впились в ладони, и я почувствовал, как что-то внутри меня начинает рваться.

— Он не убил бы ее, — выдавил я сквозь зубы, запрокинув голову к потолку, словно это могло помочь унять бурю в моей голове. — Это чертовски невыгодно.

Я говорил это скорее себе, чем им. Потому что мне нужно было поверить в это. Я должен был.

Тишина повисла в комнате. Гнетущая. Тяжелая.

Все только сейчас начали осознавать серьезность ситуации.

Мы, клан Вандор-Бельмонте, клан, который владел этим городом столетиями, были на грани. Без нее, без ее крови, мы больше не сможем выходить в люди. Мы будем заперты. Замкнуты в четырех стенах, как звери в клетке.

Глава 5

Оникс

Я сидела напротив камина, как всегда, сжимая руками колени. Пламя передо мной плясало, отбрасывая тени по комнате, но я не чувствовала тепла.

Мои глаза были устремлены на языки пламени, но мысли витали где-то далеко. Я пыталась не думать, но это было бесполезно. Все возвращалось к одному. К нему. Клайду. И к тому, где я оказалась сейчас.

Дверь открылась. Шаги я услышала сразу. Спокойные, уверенные, размеренные. Кайрен.

— Я говорил тебе, что ты можешь выходить из дома, — произнес он, проходя мимо, его голос был резким, как удар.

Он направился к дивану, даже не посмотрев в мою сторону.

— Я не хочу, — тихо ответила я, сжимая колени сильнее, как будто это могло защитить меня.

Он усмехнулся, и этот звук разрезал тишину комнаты.

— Завтра утром я уеду в город, — сообщил он, не глядя на меня. — Сегодня твоя кровь должна была выйти из их организма.

— Хорошо, — коротко ответила я, глядя на огонь.

Но что-то в его голосе, что-то в его манере говорить, заставило меня напрячься.

— Мне нужна твоя кровь, Оникс, так же, как и им, — бросил он вдруг, обернувшись ко мне.

Я подняла голову, резко посмотрела на него. В его глазах не было ничего. Никакой жалости, никакого смягчения. Только холодный, чертов голод.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но он уже оказался за моей спиной.

— Вставай, — приказал он, его голос был тихим, но непререкаемым.

Сердце застучало быстрее. Непонимание, страх — все смешалось внутри. Я медленно поднялась, ноги стали ватными, руки дрожали. Я стояла перед ним, глядя ему в глаза, которые сейчас казались мне почти нечеловеческими.

— К-Клайд… обычно делает надрез, а потом… — начала я, мой голос дрожал, но я не успела договорить.

Он резко схватил меня за талию, сжал так сильно, что я не могла пошевелиться. А затем — боль.

Резкая, острая, пронизывающая боль в шее.

Его клыки вонзились в мою плоть, разрывая ее.

Я закричала. Это был инстинкт, крик вырвался сам, как будто тело пыталось защитить себя. Мои ногти впились в его плечи, я попыталась оттолкнуть его, но он был сильнее. Намного сильнее.

— Кайрен! Прекрати! — закричала я снова, чувствуя, как слезы текут по моим щекам.

Но ему было все равно. Его хватка на моей талии становилась все жестче, его тело было напряжено, его дыхание рваным, как у зверя, нашедшего свою добычу.

Слезы затуманили мое зрение, я видела только размытую фигуру перед собой. Мир качался, комната казалась далекой, чужой.

Наконец он отстранился.

Я зашаталась. Голова кружилась, ноги подкосились, но я успела ухватиться за шею. Кровь текла из раны, горячая, липкая.

— Прости… что ты там говорила? — хрипло сказал он, его голос был грубым, но в нем звучала насмешка.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова не приходили. Мое сердце бешено стучало, грудь сдавило так, что я едва могла дышать.

Он знал, что я хотела сказать. Знал, что это будет больно. И все равно сделал это. Ему было плевать.

Я смотрела на него сквозь слезы, пытаясь отдышаться, пытаясь понять, что только что произошло. Но он просто стоял там, спокойный, будто ничего не случилось.

— Кажется, мне надо еще, — тихо произнес он, облизывая губы, испачканные моей кровью. — Клыки не спрятались.

Эти слова были как удар.

Я в ужасе отступила назад, пока моя спина не уперлась в стену. Руки все еще прижимались к шее, пытаясь остановить кровь, но мои пальцы дрожали.

Он выглядел как монстр.

Его рот был перепачкан кровью, его глаза горели диким голодом, а на лице играла едва заметная улыбка.

Я чувствовала, как мир вокруг меня рушится. Голова кружилась, стены качались, и мне казалось, что я вот-вот потеряю сознание.

— Кайрен… — прошептала я, едва слышно, не понимая, что сказать.

Снова резкая боль. Казалось, что клыки Кайрена проникли еще глубже, как будто он намеренно разрывал мою плоть. Я закричала, но звук был слабым, будто воздух вырывался из легких вместе с кровью.

Мои ноги подкашивались, но он удержал меня за талию, только чтобы кровь поступала к нему легче. Он сжал меня так крепко, что казалось, будто ломает мне ребра.

— Пожалуйста… прекрати! — кричала я сквозь слезы, чувствуя, как все тело начинает слабеть.

Но ему было плевать. Его хватка была железной, а жадность, с которой он пил, делала все еще больнее. Его жадность была почти животной.

В глазах начинало темнеть. Я чувствовала, как теряю сознание, как мир становится размытой, туманной картиной.

Но в какой-то момент моя рука нащупала что-то. Холодный металл. Это была кочерга — та самая штука, которой поправляют угли в камине. Я схватилась за нее, вцепившись из последних сил.

И с криком резко вонзила ее в бок Кайрена.

Он отшатнулся с воем, кровь хлынула из раны. Его хватка ослабла, и я рухнула на пол, хватаясь за шею, из которой еще сочилась кровь.

Кайрен схватился за бок, где торчала кочерга, и с болью вытащил ее. Он выпрямился, его глаза горели яростью. Он выглядел ужасающе. Страшно. Как монстр, только что потерявший свою добычу.

Кровь текла по его рубашке, но он стоял, глядя на меня убийственным взглядом, который заставил мое сердце остановиться.

— Может, я и не убью тебя, — выдохнул он с хриплым смехом, его голос был холоден, как сталь. — Но, поверь, без рук и ног я спокойно смогу забрать твою кровь.

Я замерла. Внутри все похолодело. Мой взгляд метался по комнате, но бежать было некуда.

— Кайрен… не надо, — хрипло прошептала я, пытаясь говорить спокойно, но голос дрожал.

Мои ноги, не слушаясь разума, сами понесли меня к двери. Я не думала, просто двигалась, отчаянно стараясь добраться до выхода.

Но он был быстрее.

Его рука схватила меня за одежду, резко дернув назад, и в следующую секунду я оказалась припечатанной к стене. Он держал меня одной рукой, его сила была непомерной, нечеловеческой.

Глава 6

Оникс

Мое сердце болезненно сжалось, как только мой взгляд снова упал на него. Но это была уже не та боль, что раньше. Не сладкое томление, не радостное волнение. Нет. Это была глухая, рвущая изнутри боль, будто кто-то сжимал грудь стальными тисками.

Я смотрела на Клайда, стоящего передо мной, и понимала, что все, что я себе представляла — каждый образ, каждая фантазия о нас, — все это оказалось ужасной, чудовищной ложью.

Любовь, в которую я верила, которую я себе придумала… Ее не было.

— Тебя донести до машины? — холодно бросил он, равнодушно глядя на меня.

Мой взгляд был прикован к его глазам, но я ничего не видела в них. Никакой мягкости, никакого тепла. Только холод. Пропасть.

Я молчала, чувствуя, как слова застревают где-то в горле, и все, что я могла сделать, это повернуть голову. Я заметила, как остальные парни вынесли Кайрена из дома. Его бессознательное тело, обмякшее, как кукла, запихнули в одну из машин.

Мой взгляд снова вернулся к Клайду.

— Я сама дойду, — устало ответила я, стараясь удержать голос ровным, не показывая, как мне тяжело.

Он не ответил. Просто смотрел, пока я проходила мимо него к выходу.

На улице ночь обнимала город своим густым, тяжелым покровом. Воздух был холодным, но я едва это чувствовала. Я смотрела, как Кайрена закинули на заднее сиденье одной из машин, и лишь на секунду подумала о том, насколько он беспомощен сейчас.

Клайд подошел к своей машине, открыл переднюю дверцу и, не глядя на меня, замер в ожидании.

Я не сказала ни слова. Молча прошла мимо него, уселась на переднее сиденье, стараясь держаться как можно дальше от его присутствия.

Он захлопнул дверь за мной, обошел машину и сел за руль. Остальные уже тронулись с места — одна машина с Кайреном, другая с Орфеем и Элианом.

Мы выехали вслед за ними, и я почувствовала, как напряжение в воздухе становилось все гуще.

Машина двигалась быстро, фары прорезали тьму пустых улиц. Я краем глаза заметила, как Клайд крепко вцепился в руль. Его пальцы были побелевшими от силы, с которой он сжимал его.

— Он тебя тронул? — холодно спросил он, не отрывая взгляда от дороги.

Его голос был ровным, но я слышала, как в этом спокойствии пряталась буря. Это было ледяное спокойствие перед взрывом.

Я повернула голову к окну, не желая встречаться с его взглядом.

— Я не хочу сейчас разговаривать, — тихо сказала я, чувствуя, как горло сдавливает. — Я устала.

На мгновение тишина стала почти оглушающей. Единственный звук — ровное урчание мотора и шум колес по асфальту.

Машина резко ускорилась. Я почувствовала, как нас чуть сильнее вжало в сиденья. Но я даже не посмотрела на него. Я не хотела видеть его лицо.

Я просто отвернулась к окну, глядя на пролетающий мимо пейзаж. Лампы уличных фонарей, пустые здания, редкие деревья — все это мелькало перед глазами, но я ничего не видела. Все расплывалось, как будто мир растворялся в моих собственных мыслях.

Оставшийся путь мы ехали молча.

Его напряжение я ощущала даже через тишину. Как будто воздух между нами стал вязким, как будто он пытался что-то сказать, но сдерживался.

А я… Я сидела, неподвижная, выжженная, пытаясь справиться с болью, которая разрывала меня изнутри.

Время, как ни странно, пролетело быстро. Казалось, я только что смотрела в окно машины, а уже через мгновение мы оказались у особняка. Возвращение домой было холодным и мрачным. Мы снова в этих стенах, но теперь все здесь казалось чужим.

Кайрена повели за здание, его бессознательное тело вяло поддавалось движению. Я даже не смотрела в ту сторону. Я не хотела.

Мы с Клайдом молча поднялись на второй этаж. Его шаги были быстрыми, решительными, а мое дыхание стало тяжелее, когда он открыл дверь своей комнаты. Я прошла внутрь, не говоря ни слова, остановилась у окна, машинально глядя на темный пейзаж снаружи.

Но Клайд резко захлопнул дверь.

В комнате раздался глухой звук, и прежде чем я успела обернуться, его рука обхватила мое запястье, разворачивая меня к себе.

Его красные глаза блуждали по моему лицу, телу. Словно что-то искали.

Он не сказал ни слова, но его руки начали действовать быстрее, чем я успевала осознавать. Он поднял мой рукав, оголив кожу. Сначала одну руку. Затем другую. Затем его пальцы потянулись к подолу моей кофты, резко приподняв ее до уровня ребер.

— Прекрати! — процедила я, резко оттолкнув его в грудь.

Его острый, горящий взгляд тут же встретился с моим. Напряженный, тяжелый, полный какого-то внутреннего безумия.

Но его глаза опустились ниже. На шею.

Я знала, что он ищет.

Его рука тут же поднялась, убирая волосы с моей шеи. Пальцы обнажили место укуса, оставленного Кайреном.

— Ублюдок, — прошипел Клайд сквозь стиснутые зубы. — Я убью его.

Я шагнула назад, инстинктивно защищаясь.

— Это все, что он сделал? — его голос стал низким, почти угрожающим. — Есть еще следы?

Он был неугомонным. Его тяжелое дыхание наполнило комнату, казалось, что он даже не видел ничего вокруг, кроме меня.

Клайд сделал еще шаг вперед, и прежде чем я успела отступить дальше, он резко дернул за подол моей кофты, сорвав ее через голову.

Я ахнула. В воздухе послышался короткий звук моего резкого вдоха. На мне остался только лифчик, и я тут же обхватила себя руками, пытаясь прикрыться.

— Что он еще делал?! — почти рыкнул он, его глаза сверлили меня.

— Клайд, хватит! — выкрикнула я, в отчаянии цепляясь за свои остатки одежды, но он не слушал.

Его руки потянулись к пуговице моих джинсов.

— Клайд! — закричала я, вцепившись в его плечи, пытаясь оттолкнуть.

И только тогда он замер. Его взгляд поднялся к моим глазам, и я увидела в нем блеск, который заставил мое сердце остановиться.

— Прекрати. Сейчас же, — произнесла я дрожащим голосом, на грани срыва.

Его лицо приблизилось к моему. Его рука поднялась, сжалась вокруг моей шеи, не слишком сильно, но достаточно, чтобы я почувствовала, что он может сделать намного больше.