Южанка. На краю света. Книга 2

Глава 1

Я не вплетала черные ленты в свои косы, по южному обычаю. Я не одевалась в черное, как того требовали правила. Отказывалась верить в то, что мой муж умрет в скором времени. Похоже, я была едва ли не единственной, кто верил и хотел,  чтобы Даррен Вэй выжил. Он был сильным, воином. Уверена, где – то там, в измерениях, не доступных смертным, заключенный в собственном теле, он ведет свой ожесточенный бой каждую секунду. И я всем сердцем хотела ему помочь. Обследование тела моего мужа подтвердило то, что жизнь все еще теплилась в нем. Но он может пролежать так века. Его тело было холодным, словно высечено из глыбы льда. Глаза – стеклом, помутневшим и давшим трещины.

Все свое свободное время я посвящала изучению демонических трактатов – магии, обычаев, обрядов, уклада жизни, истории. Искала ответы. Поглощала знания, впитывая абсолютно все. Спала мало, благо, у меня был приличный запас восстанавливающего зелья. Венди и Ия ругали меня, уговаривали сменить темп – им казалось, что я была на грани истощения. Я же была одержима поиском эликсира, заклинания или чуда, которое помогло бы моему мужу выбраться из плена, где бы он не находился.

Чувствовала свою вину в том, что все получилось именно так. Возможно, я должна была бы радоваться внезапно обретенной свободе. Я по праву могла бы считаться вдовой и полгода имела бы статус неприкосновенности. Но по истечении сего времени, я вновь должна была выйти замуж за кого – то из родичей семьи мужа. Варварские правила. На Юге такого не было из покон веков. Я не желала, что бы мой муж умер из – за меня. Кто – то скажет, что это его долг - защищать меня. Я должна помочь ему вернуться в тело – тогда долг будет возвращен. Я бы хотела получить развод, но знаю - такого не будет. Временами мне казалось, что я не хочу расторжения брака. Запуталась, истощенная роем мыслей и эмоций, беспрерывными вереницами кружащиеся в моей голове и сжимающие сердце. Иногда, часами созерцая застывшее мраморной статуей тело мужа, порой, мне казалось, что я его люблю. Прокручивала наши последние фразы, возрождала свои ощущения. Сидя возле койки, я всегда оглаживала его руки, лицо, плечи, пытаясь отогреть, хоть и понимала, что это все тщетно. Вдыхала его горьковатый запах. Мне не хватало его обжигающих прикосновений и грубых ласк. Его присутствия, ощущения мощи, спокойствия и уверенности.

В библиотеке взяла нужную литературу, привычно прошла в Больничное крыло, увившись за стайкой Целителей Белого факультета, завернув за нужный угол – здесь была палата моего мужа. Войдя внутрь, не удивилась – Брод Брейн проводил привычные  магические манипуляции над телом Черного, поддерживая  в нем жизнь. Застыла на пороге, наблюдая за работой Целителя и не отвлекая его. Когда он закончил, повернулся в мою сторону. Цепко оглядел меня с ног до головы. Стойко выдержала его взгляд – пронизывающий, давящий, жесткий. Он по – прежнему пугал меня, не взирая на легкий тон и учтивость. Внутренне была напряжена как тетива. Опасный, выжидающий хищник, как и все Черные. Я выдохну, когда он уйдет.

- Вы выглядите уставшей, прекрасная Бабочка, - заговорил Брод.  – Навряд ли вы поможете своему мужу, если упадете в обморок. Нас всех восхищает ваша преданность и стремление помочь супругу. Но вы не знаете меры.

- Я – южанка, - ответила глухо.

Южанки – импульсивные, эмоциональные, открытые душой. Преданные и верные, горят сердцем. И если они ставят перед собой цели – добиваются их любой ценой. На Юге семья – основа всего. Между родичами сколько угодно могут бушевать страсти и распри, но стоит только беде постучаться  в дверь – семья объединяется, становясь единым целым, сплотив все силы. Каждая южанка перед лицом неприятностей садится за пошив нового платья. А потом - идет сражаться, бок  о бок со своей семьей.  Мы не сдаемся, идем до конца, добиваясь в итоге желаемого.

- Да, вы не даете нам об этом забывать, - неприятно усмехнулся Черный. – И это привлекает внимание, несмотря на все статусы.

Я понимала, что имел в виду Целитель. Я лишилась своего покровителя – пока неофициально. У меня был статус жены Черного, а часть его родни – сейчас находилась в Малгриде. Атмосфера накалялась, Черные все чаще  задирали ведьм, ощущали свою безнаказанность. Повсеместно сестры залечивали раны, защищались и отбивались заклинаниями и зельями. Ни одно наказание не способно было остудить и погасить азарт Черного факультета. Особенно лютовали Алхимики, в желании отомстить за Гордея Манакова. Энита Блекберн руководила такими мероприятиями, но ни разу не отсылалась в Шахты.

Прошла на свое привычное место – грубо сколоченный деревянный стул около койки с заледеневшим мужем. Брод вышел, оставив нас наедине. По горькой традиции, стала оглаживать Черного. Кожу рук жгло, будто я сжимала лед.

- Мне снова было видение, - глухо заговорила я, наложив предварительно  звуконепроницаемое заклинание.  – Снова Малгрид утопает в крови. Я не понимаю, что может случиться. Ты сам говорил, что Академия – нерушимая крепость. Но… мне так тревожно на душе. И я хочу… хочу… чтобы ты очнулся.  Иногда мне кажется, что я люблю тебя. Это так глупо. Ты  - демон, и не способен на такое светлое чувство. А я – ведьма. Глупая южанка. Чего еще ожидать от меня? Слабая, почти человек… И я пока не могу понять, как тебе можно помочь. Но я обязательно тебе помогу… Впрочем, не слушай меня. Я устала. Мне страшно. Вместо крови в моих венах течет десяток зелий. Я перечитала десятки книг об вашей истории, традиции, магии. Но что -  то все равно упускаю…

Положила голову ему на грудь. Не слышала его сердцебиения. Он ведь демон и его сердце работает медленнее, чем человеческое и других носителей магии. Похоже, я впала в странное состояние – полудремы, оцепенения. Со мной что – то происходило. Каждое утро, просыпаясь, я ощущала, что во мне что – то надламывается. Мой мир крошиться, как песочное печенье. Когда – то я любила песочное печенье. С лимонной начинкой и мятой. Когда – то … в другой жизни. Где  даже во время войны я не испытывала  такого леденящего  страха.  Я была уверена, что защищена. Моя семья оберегала меня, даже слишком. А потом – бросила на растерзание демонам. Мои три тетушки сказали бы, что мне пора повзрослеть и относиться ко всему как  подобает леди. А потом отослали бы срисовывать близлежащий пейзаж или вышивать цветы на новом платье к очередному празднику.

Глава 2

Терпкий запах ударяет в нос, пробивается в легкие и выдирает меня из тьмы. Оглядываюсь – я на одной из коек, что отделены лишь передвижными заслонами. Ткань натянута на железную конструкцию из труб. Около меня сидит Сантар. Не нравится, как он смотрит. Дрожь идет по позвонку,  отгоняя туманную  пелену из сознания.

- Ты сладко пахнешь, жена брата, - неприятно ухмыляется демон, скользя взглядом по моему телу – цепко, оценивающе.

Я не понимаю, что он хочет услышать в ответ. Хочет ли вообще. Он тоже пугает, но не так, как Даррен. Или Брод Брейн. Он вообще не похож на типаж моего мужа. Нет в нем той суровости. Только самодурство и чувство собственного превосходства. Он подхватывает пальцами выбившиеся пряди из моей косы. Тянет на себя, намеренно делая мне больно, наблюдая за моей реакцией.

- Рыжие, - снова говорит – его голос звучит резко, нет в нем тех рокочущих и обволакивающих ноток, присущих большинству мужчин рода Вэев.

- Отпусти, - говорю сипло; кашлянула, прочистив горло.

Он оскалился, глумливо смотря в глаза.

- А то что, ведьма? – его тонкие губы растянулись, обнажая ровные белые зубы.  – Возможно, ты перейдешь мне по наследству. Время быстротечно. А я не отказался бы … от такой экзотики.

- Твои слова – мерзкие, - негодование бурлит в груди; как он может так говорить? 

Даррен – его брат, родная кровь.  А их нравы – варварские, так не должно быть. С горечью понимаю, что мы - выходцы из разных миров. Мой – светлый, пронизанный цветными лучами, постепенно омрачняется; меркнет, заволакивая серостью и заражая все  мои цветные лучи, смазывая в грязный цвет.  Я начинаю меняться внутренне, и это очень пугает. Я не хочу становится такой, как они. Я – другая, южанка, ведьма.  Тряхнула головой.

Сантар резко выбрасывает руку вперед, хватая стальным ошейником за шею. Тянет на себя. Его лицо близко, а в глазах плещутся ледяные воды. Вдыхает воздух вокруг меня трепещущими ноздрями.

- Что ты возомнила о себе,  южанка? – шипит в лицо. – Ты немощна, как старуха. А норова в тебе как у породистой кобылы. Уверен, моему брату весело было проводить с тобой время. Иметь твое тело… Тебя никто не отпустит из нашей семьи. По какой – то причине отец решился на этот брак. Но это явно не твоя смазливая мордашка. Ты не будешь ходить вдовой долго. Если не достанешься мне, перейдешь к следующему брату. Но… я  хотел бы порезвиться с южной девкой. Поговаривают, вы можете плодиться как свиноматки.

Дернулась из захвата, что удушал. Сантар хмыкнул, усиливая хватку и наблюдая за тем, как я  хватаю воздух ртом. Будто выброшенная на берег рыбка. И впиваюсь ногтями в его руку. Его лицо оставалось бесстрастным, в глазах плескалось лишь равнодушие. Неужели он задушит меня, прямо здесь, в Больничном крыле?!! Когда за занавесом суетятся с десяток Белых? Осенило внезапно, когда в глазах начало темнеть – он меня просто проверяет. Хочет узнать, почему его отец дал согласие на заключение такого  союза. Он понимает, что во мне есть скрытая сила. Но он будет разочарован, если узнает правду…

- Убери свои руки от Бабочки, - хриплый голос с вкраплениями льда. – Еще раз увижу тебя около нее – пожалеешь.

Сантар разжал хватку, отходя от меня. Богини, и этот демон создаст союз с Энитой Блекберн. Найдется  ли во всех мирах более токсичная пара?..

Горло раздирал кашель, легкие горели огнем. Из глаз выступили слезы, я все еще видела серых мушек, что летали около меня.  И я была рада  появлению Брода Брейна. Его коренастая фигура выглядела внушительно на фоне Сантара, хоть Черный Целитель был  и ниже.

- Не зарывайся, Брод, - оскалился демон.

- Ты знаешь, что я никогда не бросаю слов на ветер, Сантар. Иди с миром и помни о моем предупреждении каждый раз, когда будешь смотреть в сторону Бабочки, - Брод отступил, пропуская Сантара, который был явно недоволен. Но, на удивление, ничего не возразил.

Впервые в моей голове возник вопрос – кто же такой Брод Брейн? Если его слова возымели эффект даже на самоуверенного Сантара? И что такого мог сотворить Черный Целитель, что даже демон не пожелал с ним связываться? С интересом уставилась на молодого мужчину, что аккуратно усадил меня на койку. Мое тело пропустило разряды от его прикосновений. Он протягивал мне миниатюрную колбу со светлым зельем. Определенно, он, как и мой муж, обладает знаниями, далеко выходящими за рамки Академии. И я бы хотела получить от него толику информации.

- Что могло бы помочь моему мужу, по вашему мнению? – спросила я, чувствуя, как мышцы начинают расслабляться – зелье действует.

- Сила. Много силы, - ответил Брод. – Не боритесь с действием лекарств. В моих руках вам нечего бояться, милая Бабочка.

- Неужели никто не может помочь ему?  - спросила я, закрывая глаза и чувствуя теплые руки Черного на своих плечах – прожигают насквозь; он аккуратно улаживает меня на постель, немного отдающую хлористым запахом.

- Мы пробовали большое количество зелий и заклинаний. Пробовали переливание крови, в чем участвовали его родичи, в том числе и дальние, - тихо говорил Брод. – Думаю, тут дело в неправильной транспортировке этих сил. До него не доходит их достаточное количество. Его семья не верит в лучший исход. Здесь требуется особенный подход.

 - Особенный… - пролепетала я, уплывая в дымчатое марево, где все мои мысли размывались потоками  бессознательного. Последняя мысль была, что Черный Целитель получит доступ к моему телу. В который раз. 

Глава 3

Последующие дни я не навещала своего мужа. Причины были. Я поделилась своими идеями с Сафирой и Венди, изучала трактаты демонов с новым вдохновением. Консультировалась у Белых Целителей. Соблюдала режим, хорошо питаясь и львиную долю ночи отводя для сна. Я должна восстановить  собственные силы, если хотела стать проводником для своего мужа.  И да, я не хотела видеться с семейством Вэев чаще, чем это требовалось.

Совершила множество манипуляций по выявлению беременности. Все они были отрицательными. Я не беременна. Испытала облегчение. А потом расплакалась.

Делала пометки в свой дневник и на лекциях, и на обеде и ужине. Рисовала как заведенная, ища идеальную формулу эскизов для своего мужа. Мне помогала Сафира, давая дельные советы. Замечала, как Филипп поедал взглядом Венди. Он определился с выбором своей следующей пары… И Венди понимала это. Черный лишь выжидал, знакомил с собой таким образом. Блондинка думала о нем, он заполнил собой все ее мысли. И он знал это. А я не знала, как уберечь подругу…

Еще я разработала пару эскизов для себя – укрепить свои силы. Конечно же, от этих татуировок будет минимальный эффект для меня, но достаточно, чтобы укрепить связь, подпитать ту самую нить, что связывала нас … Омела витиевато сплеталась с лавром, а акация породнилась с ирисом.  Ирис – знак крепкой дружбы, поддержки. Сила этого цветка в стойкой готовности принимать трудности  жизни. Ирис – символ верности, нерушимых клятв. Акация  на Юге означала жизнь, бессмертие. Поскольку это растение имеет как белые, так и красные цветы, оно означает жизнь и смерть, смерть и возрождение. Ее колючки означают рожки растущей Луны.

Лавр – символ победы, защиты, бессмертия и тайных знаний. Омела – символизирует сущность жизни, божественную субстанцию, панацею, бессмертие и силу. 

В эскизах для моего мужа так же присутствовали эти цветы, искусно запрятанные среди демонических рун, его родового герба, заклинаний, направленных на увеличение магических сил. Горько усмехнулась, представив реакцию Даррена на то, что магическая вязь, нанесенная на его кожу в ближайшем будущем,  будет содержать  цветы, что соседствуют с адскими знаками. Впрочем, ему нет дела до самих знаков. Будь там хоть тысяча бабочек, для него главное – эффект и конечная цель. Мне хотелось верить, что мои старания и манипуляции смогут помочь Даррену Вэю.

Руки потянулись за горячим горьковатым ромашковым чаем. На Юге горечи не было слышно, добавляли мед и сухофрукты. Настолько погрузилась в раздумья, что не обращала внимания на гул, который обычно стоял в обеденном зале. Оглядела наш стол. Желтая кукурузная каша, приправленная сливочным маслом и сдобренная черным перцем, взялась одним куском, как обычно это было в средневековье. Рядом лежал приличный кусень мяса, нашпигованный чесноком и морковью. Мне нужно поесть.

Сестры, воюющие с мясом, пытаясь порезать его на более мелкие кусочки, которые можно будет таки прожевать. Нас было семеро. Марика, которую хотел забрать себе Патрик Муска, сейчас томилась глубоко под землей, где – то около Шахт, где Черные отбывают наказания. Говорят, там находятся заговоренные темницы, из которых невозможно сбежать. Поговаривали, что Министр пришлет в Малгрид специальную комиссию,  которая проведет свое независимое расследование и вынесет приговор  Марике Пейт.

Как говорил министр Витор в своем обращении к народу: « Несмотря на Смутное время, мы не дадим  восторжествовать беззаконию и хаосу. Все решения будут приниматься согласно закону».

Мне, время от времени, снился сон, где Малгрид сначала заносило снегом, а затем – затопляло кровавыми реками.  Я понимала, что война доберется и в эти, Богами забытые, края. Опасалась за свою жизнь. Я – опальная, ведьма, дочь мятежников, что руководили восстанием в Первой Магической войне. Чего мне ожидать? По этому поводу мой дар молчал, давал лишь общие картины Академии, что утопала в алом.

Поймала себя на мысли, что мне хочется увидеть мужа. Кивнула сестрам за соседним столом – Целители с нашего факультета. У них там была практика каждый день. После обеда мы направились в Больничное крыло. Палата мужа сродни была склепу. Без окон, серая, давящая пустотой. Прошла к Даррену, дотрагиваясь до его рук и чувствуя привычное, ставшее родным, жжение  от холода, что источало его тело. Оглаживала руки, поцеловала в твердые морозные губы. Смотрела на идеальный профиль демона. Моего мужа. Где он сейчас? Заключенный в каком – то сером Междумирье, сражается за каждую минуту своего существования…

На его спине была большая татуировка из демонических рун, образующая крест. Я расшифровала часть этих символов – клятвы Подземному Царству, Темному Владыке, семье. Заклинания, взывающие к силе и черпающие ее из Вечного Источника. Правда, я не нашла много информации относительно  Вечного Источника, но это было тем неисчерпаемым местом, откуда демоны брали и силы, и знания на протяжении всей жизни. Но я  решила, что вплету свои татуировки в этот крест из рун, чтобы усилить эффект. Сафира так же была уверена, что хуже моему мужу не станет.  Я пробовала делать татуировки, тренируясь на всем, что попадало под руку.  От старых башмаков из кожи до овощей и фруктов, что росли в каждой комнате сестер. Добивалась скорости и чтобы рука не дрожала. Мне нужно будет нанести эскиз максимально быстро.

- Как трогательно, - дернулась от голоса, пропитанного ядом – Энита Блекберн подошла к койке, а меня вывела из непонятного оцепенения;  снова меня поглотило странное состояние, настолько, что я даже не заметила наплыва черной, инородной, душащей энергетики, что несла в себе демоница. Заморгала, меня пугал этот непонятный ступор.  Молчала. Не было желания пререкаться  или как – то реагировать на нее. Более токсичного существа я еще не встречала. 

Глава 4

Очнулась в Больничном корпусе. Брод Брейн что – то делал за небольшим столиком, заставленным колбами с микстурой. Я видела лишь его широкую спину и затылок. Еще раз поразилась тому, насколько он не вписывался в образ лекаря. Тяжело вздохнула, чувствуя запах хлорки и скрепя накрахмаленными простынями.

- Милая Бабочка, вам следует быть еще более  осторожней и научиться защищаться, - проговорил Черный Целитель. – Вы достаточно здоровы как для человека. Но вам требуется хорошее питание и отдых.

Прикрыла глаза. Мне везет, что Брод на моей стороне. Как демонический ангел – хранитель. Но я понимала, что у него в этом личный интерес. Он хочет меня как мужчина – женщину. Он хочет меня как ресурс, как материал для изучения и экспериментов. Боялась ли я Целителя? Да, но не так, как Патрика, который утащил бы меня в свой подвал с армией Големов, чтобы делать с моим телом и душой ужасные вещи. Говорят, Марику забрали из его рук в достаточно тяжелом состоянии – Черный Алхимик уже успел немного поиграть со своей жертвой. По коже пронесся рой мурашек от страха. Интуиция подсказывала мне, что Брод Брейн был бы со мной куда деликатнее.

- Как я могу защитить себя? Вы прекрасно осведомлены о моих способностях, - тихо пролепетала, чувствуя, как жар заливает щеки. 

Стыд, досада и безысходность затапливали меня, заполняя до краев. Горечь зарождалась в горле.

- В вас есть сила, Бабочка. Но вы не знаете, как ею пользоваться. По  какой – то причине вы имеете свой уникальный дар. И эта причина кроется в вашем прошлом. Оттуда и стоит начать поиски, - Брод повернулся ко мне, цепко осматривая с головы до пят.

Подошел, ощупывая мое предплечье и пуская дрожь по всему телу от прикосновений своих горячих пальцев. Остался доволен моей реакцией – я не чувствовала боли.

- Что… что, если я боюсь копаться в прошлом? – поджав губы, опустила взгляд.

Пальцы Черного на моем подбородке заставляют вздрогнуть, он вынуждает меня смотреть на него. В его лицо. Чистая кожа. Невероятные глаза, карие, с вкраплениями россыпи черного и красноватого. Полные губы, красиво очерченные. Взгляд – исследователя, готового на любые безумия ради экспериментов. Пугающий и поглощающий.

- Настанет тот момент, Бабочка, когда вы сами захотите узнать тайны вашей семьи, - тихо проговорил он. – Надеюсь, тогда вы вспомните скромного Брода  и поделитесь с ним вашими секретами.

- Обещаю, - едва слышно выговорила я. – Если это не навредит моей семье.

Черный Целитель усмехнулся уголком  губ и отошел от меня.

- Вам  всем пока лучше затаиться в вашей гостиной, что сродни крепости. Далеко не каждый сможет пробить защиту. Вы являетесь лакомым кусочком, который подан на стол. Стоит только взять, - сказал Брод, отворачиваясь  и принимаясь за работу с колбами и снадобьями.

- Вы знаете, что это невозможно, -  тихо произнесла я. -  Ведьмы непокорны от природы… Лакомый кусочек… и для вас…

Не знаю, зачем намеренно провоцировала его. Слова сорвались с губ.

Он медленно повернулся, сщурив глаза и смотря на меня – пронизывающе, бездонными глазами.

- В отличие от других, желанная Бабочка, я контролирую свою сущность, - оскалился Черный, я инстинктивно отпрянула под его жгучим взглядом. – И умею выжидать подходящие моменты, чтобы получить желаемое.

- Простите… - отступала назад, ругая себя за безрассудство и глупость; пора научиться держать свои мысли при себе, язык за зубами, а эмоции – в кулаке.

- Вы лишь пытаетесь выяснить, друг я вам или враг, - ухмылка Целителя мне не нравилась.  – Ни то, ни другое, Бабочка. На данный момент, я  - ваш союзник. И в моих интересах обеспечить вашу сохранность и функционирование.

Кивнула, развернулась и торопливым шагом направилась прочь из Больничного корпуса вместе с Серыми Целителями. Я бы не хотела быть врагом Брода Брейна. Но я слишком расслабилась, размягченная его действиями. Он – Черный, демон. Им движут инстинкты и холодность демонического разума.  Лучшим решением для меня и сестер действительно было бы затаиться в нашей гостиной. Мой муж был тем, кто мог вывернуть наизнанку. Брод Брейн сделает так, что вы вывернетесь  наизнанку сами.

Ощущала себя одинокой. Моя душа металась. Тревога стала моим постоянным спутником. Дни сменяли друг друга, похожие, серые, наполненные морозом и пронизывающем ветром. Мы ходили на лекции, писали конспекты, впитывали знания. Отголоски  войны едва докатывались до Осенних земель, что были на краю света. Красные закаты и рассветы, и лишь слухи, что передавались во время приемов пищи. Все это казалось еще таким далеким, лишь косвенно имеющим отношение к нам. Но я знала, насколько может быть коварна война.

Практические занятия  в Нижних Теплицах всегда приносили успокоение. Я погружалась в природу, что питала меня, давала силы прожить еще один день. Наполняла умиротворением. Я, Венди, еще несколько сестер, воспользовавшись свободным временем, собирали травы, чтобы пополнить наши запасы. Мою идиллию нарушили потоки чужеродной темной энергии, которая была направлена на нас. Повернулась, увидела надменное лицо Эниты Блекберн, смотревшей в нашу сторону. Ее спутниками были те самые первокурсники, что некогда сотворили темну ловушку, в которую попала Меседа. Отметила изменения в их внешности. Они стали бледнее, лица будто осунулись, а сами парни вытянулись и стали крупнее. Они становились похожими на старшекурсников Черных. Невольно в памяти возник образ моего мужа. Даррен и в 15 лет выглядел как ледяной принц. Подавила тяжелый вздох, рвущийся из груди. Отвернулась от демоницы, которая что – то нашептывала парням, прищурив глаза. Увлекла Венди и сестер подальше, на окраину Теплиц, где росли липы. Привлеченная сладковатым ароматом, я намеревалась сегодня вечером  заварить липовый чай. Это напоминало о доме, о Весенних землях. Зажмурила глаза, вспоминая приятный вкус чая, легкий медовый аромат. Мы скользнули под крупные деревья с широколиственными раскидистыми кронами. Ноги утопали в сочной зеленеющей траве, достигающей колен, местами  - в рыхловатой почве. На Юге липу использовали не только в магии. В медицине и косметических целях. Липовый цвет применяется для сдерживания процессов старения, для укрепления ногтей и волос.  Это знает каждая южанка.  Так же липовый отвар пьют при болезненных регулах.

Глава 5

Решила не медлить с татуировками, которые собиралась сделать своему мужу. Как одержимая, проверяла по сто раз состав зелий, что входил в чернила, сам рисунок. Все же, я боялась, что моя затея может навредить, несмотря на все консультации, изучение материала.

Венди и я шли морозными коридорами, замешкавшись в библиотеке. Была пятница, занятия закончились рано. Мы искали новые рецепты зелий, выписывали характеристики некоторых ресурсов. Я составляла свой каталог ресурсов, рецептов зелий, помечая свои наблюдения, реакции тех или иных материалов. В учебниках, в основном, были общеизвестные выводы и характеристики. Крайне редко – сноски и заметки. К сожалению,  учебники дополнялись и обновлялись реже, чем требовалось. Профессора издвали свои методички и  разработки касательно своих предметов. Я же была скурпулезной в таких мелочах, особенно если зелья были лекарственные… Нередко, во время Первой магической войны, такие мелочи спасали жизни.

Отметила, что на потолке каменные глыбы покрылись тонкой коркой льда, что поблескивал алмазной крошкой в тусклом свете. Поежилась, выдыхая пар изо рта, образовывая облачко. Мы вовсю пользовались согревающими зельями и заклинаниями, несмотря на тяжелые плащи, подбитые мехом. 

- Эй, ведьмы! – содрогнулась от голоса, отбившегося от ледяных стен.

Немного обернулась, ускоряя шаг – на нас смотрели те самые первокурсники, которые сотворили ловушку в Нижних Теплицах и уже приставали к нам. Вчера они были в компании Эниты Блекберн. Не удивлена такому повороту событий. Даже не хотела думать, что им могла наговорить и пообещать Черная королева.

Все произошло в считанные секунды. Венди,  которая в последнее время была нервной, как на иголках,  споткнулась. Вцепилась в меня. Я едва успела опустить руку в потайной карман в поисках защитного зелья, как ощутила хватку на предплечьях. Сильную, жесткую. В стычках с Черными решают секунды. Миг промедления – и ты в их власти. Мы с Венди попались, позволив  себе беспечно замешкаться. Меня развернули, раздирая хватку рук с сестрой. Смотрела в лицо парня, который держал меня. Он принюхивался,  но делал это не так, как старшие курсы Черного факультета. Те были матерыми хищниками. Перед нами же стояли щенки. Я не давала разрастаться страху, что клокотал внутри.

- Куда спешишь, вдовушка? – усмехнулся Черный, возвышаясь надо мной и рассматривая. – Тебе не к лицу траур. Я могу погреть тебя холодными ночами.

- Я не вдова, - ответила, сглатывая ком в горле и пытаясь таки достать какое – нибудь зелье.  Парень ухватил меня за руки, выдирая из карманов.

- Твой муж не в силах дать тебе защиту, - оскалился юноша. – Блекберн просила помочь ей разобраться с тобой  и твоей подругой. Но мне не хочется портить такую красоту. К тому же, ты вкусно пахнешь, несмотря на метки демона.

Слева донесся жалобный, пропитанный испугом, голосок Венди, ее сдавленный писк.

- Марк, ты поосторожнее. Они ничем не отличаются от людей. Хрупки как фарфоровые куклы, - отозвался мой мучитель, повернувшись в сторону своего сокурсника.

- Понял, Алтей, - усмехнулся Марк, сгребая Венди в стальные объятия.

Она исступленно замолотила кулачками в грудь Черного, что возвышался над ней. Он лишь усмехнулся ее попыткам высвободиться.

- Послушай, Алтей, - проговорила сипло от напряжения. – Я – еще не вдова. Совсем скоро мой муж вернется в этот мир. И я ему расскажу об происках Эниты Блекберн. Но я могу не упоминать двух Черных, что отпустят нас.

- Не хитри, южанка, - оскалился Алтей, рассматривая меня. – Мне хочется попробовать именно тебя.  Говорят, южанки могут быть очень страстными любовницами, если их правильно приласкать.

- Та блондинка, которую тискает твой друг, приглянулась Филиппу Крунье, - достала я свой последний козырь из кармана. – И совсем скоро он придет за ней. Ты знаешь, что он сделал с Некромантом, который посягнул на его женщину.

Ощутила, как Алтей напрягся всем телом.

- Мы сделаем так, чтобы вы молчали, ведьмы, - усмехнулся неприятно Алхимик, хватая меня за волосы, чтобы контролировать мои движения. – Мы тоже можем сделать так, чтобы наш запах не остался на вас. Марк, в наше логово.

Они потащили нас в противоположную сторону от нашей гостиной. Отчаянно сопротивлялась, но при каждом движении кожу головы обжигала боль – Черный крепко держал меня за копну волос. Его хватка на предплечье была подобна тискам – кажется, если он отпустит, то кость осыплется мелкими осколками. Венди не сопротивлялась, лишь тихо плакала. Ее всхлипы отбивались  от безразличных серых стен, лишь усиливая наше ужасающее положение. Как назло, коридоры были темными и пустынными. Да, я уже не была девственной, подвергалась грубости со стороны своего мужа. Но он всегда максимально сдерживал себя, понимая свою силу и хрупкость моего тела. Он хотел, что бы я понесла от него, поэтому берег мое тело, что являлось сосудом. Он делился со мной своей темной энергией, чтобы я могла вынести секс с ним. Только вот эта энергия не находила отклика во мне. Слишком разными мы были.  Эти же Черные шли на поводу у своих инстинктов. Они еще не до конца осознавали строение женского тела и как с ним обращаться. Что делать в случае того или иного повреждения. Даррен всегда был аккуратен и сдержан, даже когда наказывал меня… Отчего – то злость затопила меня до краев, перемешиваясь со страхом. Поддаваясь инстинктам, ожесточенно впилась в пальцы Черного зубами, что держали  меня за предплечье. Он удивленно булькнул, отпуская меня, скорее от неожиданности, чем от боли. К ней они, наверняка, привычны.

Глава 6

Занервничала, в голове сразу же вспыхнули красочные воспоминания секса с моим мужем. Совсем не кстати. В груди нестерпимо заныло, затапливая виной, смешанной со страхом. Что – то будоражило меня на интуитивном уровне. Нужно побыстрее сделать магические татуировки моему мужу. Хочу, чтобы он вернулся. Чтобы больше никто из Черных и Серых не считал себя в праве прикасаться ко мне. Хочу ощутить его грубые ласки на своем теле. Почувствовать его горячее тело, что обжигало. Вдохнуть его запах, что успокаивал – терпкий, ярко выраженный. Так пахнет только он.

- Что вы хотите сказать мне, Брод? Вы нашли способ передать моему мужу больше силы? – спросила я – мой голос звучал приглушенно от волнения, я не оставляла попыток избавиться от его хватки. Понимала, что у  него под контролем каждое мое движение, каждый мой вдох. Он контролирует меня, полностью.

- К счастью, состояние Даррена стабильно. Но я нашел способ защитить вас. Щенки Алхимики – увы, не единственные, кто заинтересовался вами. Манаков, Муска… список можно продолжать, - Брод был слишком близко.

Уперлась попой в стол, отступать дальше было некуда. Выставила руку вперед. Черный Целитель слегка склонил голову, прищурившись. На его чувственных губах заиграла странная ухмылка. Он пугал меня, как бы я не старалась храбриться.

- Я чувствую ваш страх, - усмехнулся Черный, словно читая мои мысли. – Но вы зря переживаете. Я не собираюсь делать вам больно.

- Вы говорили о способе, что защитит меня, - напомнила я, дрожь в голосе скрыть не получилось.

- Да, милая Бабочка. Мой запах должен осесть на вас. Только в этом случае вы будете в относительной безопасности, - ответил Брод, делая глубокий вдох трепещущими ноздрями.

Его пальцы огладили мою щеку. Меня бросило в жар.

- Вы говорите о сексе, - выдохнула я, дернувшись и пытаясь увернуться от его прикосновений, что прошивали током и пускали разряды по моему телу.

- Да, сладкая Бабочка. Вам нужно достигнуть оргазма. Но ваш муж не считается официально погибшим. Я не могу поиметь вас так, как хочу. Но я могу попробовать вас на вкус и сделать выводы – такая ли вы сладкая на самом деле… - оскалился мужчина.

 - Вы не посмеете! – отчаяние со страхом захлестнуло меня; рванулась в которых раз,  в глазах защипало.

Он собирается силой принудить меня к сношению! Так не должно быть, я  - замужняя. Мой муж не погиб! Но я боялась Брода Брейна – стоило только посмотреть на его коренастую фигуру, широкий разворот плеч, бугрящиеся мышцы рук, что едва не рвали форму по швам. Он не выглядел как Целители в нашем мире. Обычно то были низкие старички в смешных огромных очках и плешью в редких волосах. Или долговязые сухощавые мужчины со строгими лицами. Они походили на высохшие ивовые пруты. Этот же молодой мужчина больше походил на воина, сошедшего  со средневековых картин, где были изображены рыцари. Его с легкостью можно представить в пылу сражения, а не в стерильных больничных покоях. И его взгляд – настоящего исследователя, с безумной поволокой в карих глазах,  с вкраплениями черного и красного.

- Увы, сладкая Бабочка, посмею, - его предвкушение обдало меня с ног до головы, он лишь усилил свои железные объятия.

- Я не прощу вам этого! - зашептала я, забилась в его хватке, понимая свою беспомощность. Горечь сковала горло, что саднило от беззвучных криков, таящихся внутри.

- Тише, Бабочка, тише, - мягко заговорил Черный Целитель, поднося к моему лицу  пучок  белых цветков.

«Тысячелистник», - мелькнула мысль. Его запах нельзя вдыхать. Замерла, но понимала, что я сделаю вдох.  Это понимал и Брод.

- Непокорная Бабочка, - он толкнулся мне в поясницу эрегированным членом внушительных размеров.  – Вы все равно вдохнете. К тому же, на вашем теле полно точек, на которые можно воздействовать и стимулировать.

- Вы ответите за свои действия! Клянусь! Ненавижу вас! – со слезами на глазах зашипела я, ненавидя себя за беспомощность.

Хватаясь за злость, что бурлила во мне, но  ее было не достаточно. Попыталась укусить его за руку. Осознание того, что я бесправна и что меня возьмут силой здесь и сейчас едва не разломило меня пополам. Я бы хотела просто впасть в ступор или забиться в невесомости. Чтобы спасительная тьма поглотила меня.  В ноздри забился легкий цветочный запах, щекоча. Наполнил легкие, заставляя тело напрягаться. Затем оно начало обмякать, трансформироваться, подстраиваться под мужское.  Обрисовывать контуры мужчины, что держал меня. Дрожь пронзала изнутри, рассыпаясь мурашками, оседая испариной на лбу и висках. Легкое возбуждение зарождалось внизу живота, нарастая комом, что вскоре разольется по венам. А кровь разгонит его дальше, заражая все тело.

- Ненавижу вас… - получилось хрипло.

- Такая вы мне нравитесь еще больше, - голос Черного звучал низко, отдаваясь во мне, заставляя каждый волосок на моем теле вибрировать.

Я больше не могла противиться яду, что плавил остатки разума. Брод повернул  меня к себе лицом, рассматривая. Мои глаза смотрели через поволоку возбуждения.

 - Красавица… сладкая… южанка… - хрипло говорил он, разлаживая меня на столе; расстегивая пуговицу за пуговицей на форменном платье.

Аккуратно, быстро, странно. Даррен бы не стал заморачиваться – рванул бы грубую ткань, открывая доступ к моей груди.  Холод обжог соски, заставляя их затвердеть. Черный легко провел по ним пальцами, оглаживая нежные полушария груди, пуская острые стрелы к низу живота. Оглаживал, задевая шершавыми пучками чувственные вишенки, слегка сжимая, играя на грани. Приятная дрожь пронзала меня, топя все сильнее. Он протиснулся меж моих бедер. Стон вырвался из горла, когда горячие губы сомкнулись на сосках, втягивая их, обводя языком, рисуя непонятные узоры. Слегка покусывал,  опалял огненным дыханием пылающую кожу. Руки переместились к бедрам, неторопливо поглаживая, подбираясь к сокровенному местечку. Приспустил колготки вместе с бельем. Холодный воздух резанул по горящей груди, когда мужчина перестал терзать ее, отстранился, чтобы увидеть меня там, между ног. Тяжелый плащ будто сковал мои руки. Рукава стали путами, что невозможно разорвать. У меня не было сил сопротивляться этой страстной пытке. Я горела в пламени собственного желания, где – то на краю сознания билась в агонии мысль о неправильности происходящего. Стыд едва тлел, разгоняемый потоками желания…

Глава 7

Около гостиной Брод остановился. Отвернулась от него, не попрощавшись, ни взглянув.  Прятала лицо. Скользнула внутрь. Здесь всегда было тепло, светло, приятно пахло. Сестры рассредоточились по уютной комнатке, занимаясь кто чем – вышиванием, чтением, рисованием, плетением кружев, ведя неспешные разговоры. Их взгляды обратились ко мне. Попыталась взять себя  в руки. Не выдать своего растерянного состояния. Мне не хотелось расспросов.

- Вы видели Венди? – поинтересовалась первой, голос был глухим, будто вовсе не мой.

- Да… Она была растерянной, слишком бледной и уединилась в свой комнате, - ответила Ия. – Ты выглядишь также. Мы же уже это проходили. Нельзя ходить по одиночке. Я понимаю твое состояние, но нужно быть осмотрительнее. Чудо, что ты не наткнулась на Алхимиков и Блекберн! Что происходит, Медея?

- Все в порядке, - поджала губы. – Ты права, как всегда, Верховная. Все эти события… вымотали меня и выбили из колеи.

Направилась в свою комнату. Венди нужно сейчас одиночество – придти в себя, принять свой новый статус. Как и мне. Я не хотела находиться в станах Академии. Во мне вновь робко расцветало желание покинуть Малгрид. И оно лишь разгоралось, подстегиваемое событиями, что происходили в моей жизни. Но об этом я подумаю завтра, на трезвую голову, не затуманенную остатками запаха тысячелистника,  образом Брода Брейна и пережитым  оргазмом, который все еще будоражил мое тело.

Ночь прошла тяжело. Утро не принесло желанного облегчения.

На завтрак подали манную кашу с желтыми скоплениями сливочного масла. Она источала легкий ванильный запах и пар, была слабо сладкой. Приятно грела желудок, заполняя его слишком плотно. Пара пирожков с яблочным повидлом. Какао. Многие оборачивали пирожки тряпичными салфетками и забирали с собой, чтобы перекусить до обеда.

- Как ты? – тихо спросила я у Венди.

- Терпимо,  - кивнула сестра, ковыряя ложкой в каше и размазывая пятна масла. -  Он был деликатен. Я решила расслабиться и не сопротивляться. Я не смогла бы отбиться при  всем желании. По – крайней мере, я так себя успокаиваю…

- Ты права, Венди. Он – Воин, а они – сильнее остальных Черных. И Филипп – не самая худшая партия. Он не будет применять к тебе силу. Так, как могут другие, - отозвалась я, участливо сжав холодную руку подруги под столом.

- Знаешь, я вчера много думала… Все же лучше, что все сложилось именно так. На то была воля Богинь.  Они оберегают нас от тех, кто хочет причинить нам зло… У нас теперь есть покровители. Мы обрели защиту. Пусть и таким способом… Этот мир – жестокий, и мы сможем выжить только так… - невесело усмехнулась Венди.

Кивнула, соглашаясь со словами подруги. Восхищаясь ее стойкостью и мудростью. Я и не думала, что она впадет в истерику или будет обижаться на все миры. Филипп не зря выделил ее из всех остальных. Я  же не знала, что испытываю к Броду Брейну. Страх, сплетенный с виной. Он заставил ощутить меня почти  все грани собственной беспомощности, прочувствовать свою немощность. Будто пешка, которую переставляют в чужой игре. Смогу ли я стать когда – то ферзем? Не думаю. У меня не тот характер. Слишком мягкая, по – южному наивна. Я – не воин, как бы ни старалась. Возможно, Брод Брейн оказал мне услугу, наделив собственным запахом, отметив меня собой. Многие хотели узнать, почему Даррен Вэй дал согласие на брак, ведь мог выбрать ту же Эниту Блекберн, равную по статусу. Или любую другую демоницу из древней семьи. Возможно, Черный Целитель сделал меня еще более желанной жертвой, проявив свою заинтересованность. Запретным плодом. Который кажется осальным -  слишком сладким.

После завтрака я еще раз прочла свои записи относительно магических татуировок. Неторопливо сложила все заготовленные инструменты, зелья, эскизы рисунков в небольшой мешочек. Улучшила защитное зелье – сферу, расширив его диаметр, ведь он должен вмещать и защищать не только меня, но и моего мужа. Зелье, что обездвиживало, спрятала в складках юбки. Я не была уверена, сможет ли теперь Брод Брейн проникнуть в  поле моего защитного шара. Мой муж мог. Если Черный Целитель попытается мне помешать – его ждет сюрприз. Я не смотрела в сторону столов Черных. И Брода Брейна. То, что он сделал – насилие, пусть оно и было во благо. Но лучше он, чем Манаков, или Алтей, или Патрик Муска, что был садистом и не скрывал своих желаний. Предупредила сестер, что иду в Больничное крыло, присоединилась к Белым Целителям. Сдружилась с Элией, она была на втором курсе.

Я не посещала Даррена в последнее время. Не хотелось пересекаться с его родней. И мне необходимо было время для осуществления моего плана.  К сожалению, приготовление большей части зелий занимает не час и не два. Сутки, двое, трое, пять, месяц. Некоторые требовали определенного времени суток, определенного дня. Определенных ресурсов, опять же, собранных в определенные временные отрезки.

Шли темными коридорами, оледеневшими сильнее прежнего. Морозы лишь усиливались, вступая в свои права. Воздух – морозный, колол горло и проникал иглами в легкие. Мне не нравилось испытывать холод. Я никогда не смогу привыкнуть к Осенним землям. Даже не представляю, какой может быть холод в Северных землях. И какая выжженная пустошь в Закатых землях. Я – дитя Юга, изнеженное в солнечных лучах и теплом легком ветерке. Войдя в Больничное крыло, поморщилась от сильного специфического запаха трав и лекарственных настоек, что пропитали бездушные каменные стены. Временами слышался скрип накрахмаленных простыней, коими были застелены многочисленные  койки, разделенные на зоны и отделенные квадратными заслонами. Но занятых коек было мало.

Глава 8

- Не ожидал от вас такого подвоха, провоцирующая Бабочка, - оскалился Черный. – Вы добавили мало семян мака. В следующий раз удвойте количество.

Обиженно засопела, отвернувшись от Брода и снова принялась за рисование  - осталось совсем немного. Голова нещадно болела, глаза слезились, а пальцы были бесчувственны. Сосредоточено корпела над демонической письменностью, тихо напевала заклинания. Потянулась к мазям, чтобы продезинфицировать и частично заживить. Тяжело выдохнула, нанося тонким слоем мази. Обессилено упала на широкую спину своего мужа, шепча последние строки магических песен.  Не чувствуя холода. Иголка выпала из одеревеневших пальцев, жалобно звякнув  о каменный пол. Прикрыла воспаленные глаза, отметив, что стенки шара играют фиолетовым. Скоро действие защиты прекратиться, сфера лопнет как мыльный пузырь.

Минуты тянулись медленно, как патока. Никто из присутствующих не уходил. Я все так же лежала на своем муже,  оцепенев от усталости и холода, что источало его неподвижное тело. Снова погрузилась в странное состояние. В какой  - то миг очнулась, вернулась в реальность, вяло отметила, как Брод пришел в движение. Передергиваясь, избавляясь от остатков действия зелий. Шар истончился, лопаясь сразу в нескольких местах  и оставляя после сизую дымку. Сантар ринулся ко мне, но Брод перехватил его руку и отшвырнул высокого, ладно сложеного мужчину к стене как тряпичную куклу. Леди Гверта, мать Даррена, оставалась стоять на месте, невозмутимо созерцая развернувшуюся перед ней картину. Брод  подошел ко мне, аккуратно помогая мне слезть со спины мужа. Он осмотрел сделанные мной татуировки на широкой спине Даррена.  Повернулся ко мне:

- Очень… изобретательно, сладкая Бабочка. Вы спрашивали меня о том, что могло бы помочь вашему мужу. Я ответил – сила. И я считал, что дело в том, что мы не знаем, как правильно  ее передать в полной  мере. Вы зацепились за эту мысль. И подошли по - особенному, по своему. Никому из нас не пришло в голову использовать столь… нетрадиционную магию. Истина – в мелочах. Еще раз убеждаюсь в этом. Что ж, вы совершили нечто… новаторское. Думаю,  посылка дойдет до адресата, причем,  похоже, абсолютно целой. Леди Гверта, у вашего младшего сына появился большой шанс снова вернуться к нам… Милая Бабочка, всегда задавался вопросом – что твориться в вашей прихорошенькой головке…

Черный Целитель так глянул на меня, что сердце пропустило пару ударов. Заинтересовать Брода Брейна – довольно опасно. Он всегда получает то, что хочет. Умеет выжидать. 

Женщина, похожая на Снежную королеву, прошла вперед, вперившись жестким взглядом сначала в меня, потом – в спину своего сына. Выдохнула, поежившись от колкой ауры, что источала мать Даррена. Он взял от нее многое – северную красоту, пронизывающий взгляд светлых глаз и манеру холодно держаться. Она изучала символы, руны и знаки, переплетенные воедино, составляющие черно – алый рисунок. Герб их рода, сплетенный с лепестками цветов и знаками Ада.

- Выйдите все, - приглушенно сказала леди Гверта. – Кроме Медеи.

Меньше всего мне хотелось оставаться наедине с этой величественной ледяной леди. Подавила в себе порыв рвануть к двери, сорванной с петель и затеряться в лентах бесконечных коридоров. Как поступила бы, будь я на пару лет младше. Посмотрела на Брода, одобряюще кивнувшего мне. На секунду мне показалось, что в глубине его карих глаз полыхнуло пламя. Искры непонятного предвкушения переплетались со сдерживаемым негодованием. Рана на ноге от татуировки стала ныть ощутимее, стягивая воспаленную кожу. Прикрыла глаза. Мужчины покинули небольшую серую палату. Повисла тягостная тишина. Не хотела нарушать ее первой.

- Когда я забеременела Дарреном,  - заговорила глухо леди Гверта. - То была стара даже по меркам демонов. Наши Целители настаивали избавиться от плода. Изначально я так и хотела. Выпила нужное зелье. Но плод не пожелал покидать мое чрево. Будучи размером с абрикос, он уже боролся за свою жизнь и учился выживать. Все были уверены, что я не переживу ту ночь. Но я не оправдала темных прогнозов. Беременность протекала сложно для нас обоих. Я была много раз на грани, готовясь переступить черту вместе со своим ребенком. Одного я его больше не оставила бы, даже если нужно последовать за ним в загробный мир. Когда настало время его рождения, тоже было нелегко. Он был седьмым сыном. Поздним ребенком. Его хотела только я. Но он, не смотря на юный возраст, сильнее и умнее, чем большинство его старших братьев. Все мои дети не питают к нему братских чувств. Но он заставил их уважать его. Невероятно сильный молодой мужчина. Не только телом,  но и духом, и разумом. Будь на его месте любой из шести моих старших сыновей, я бы горевала. Но сейчас мое сердце не бьется вовсе.

Она стояла около своего сына, скользя взглядом по его точеному профилю. На мгновение мне причудилось, будто она хочет протянуть к нему руки и огладить его по волосам, взять за руку, проявить естественную материнскую нежность, как сделала бы любая мать. Но она продолжала стоять, будто так же оледенела на века.

- Брод Брейн говорил мне, что Даррен пытался воздействовать своей магией на магию некроманта. Когда он понял, что все его попытки бесполезны, он закрыл тебя собой. Одному ему известно, чем он руководствовался. Я все это говорю к тому, ведьма… Если Даррен умрет – умрешь и ты, - демоница перевела взгляд помутневших колючих глаз на меня, прожигая насквозь, пронзая десятком  ледышек, что впиваются в сердце. Я не смогла выдержать ее натиска. В груди сильно сжало, в ушах застучало будто в отдалении.

- Я понимаю ваши чувства, не смотря на то, что у меня нет  своих детей, - тихо ответила я. – Но я буду бороться за свою жизнь. Похлеще, чем ваш сын.