Южная Берлога

Глава 1

Лес возвышался тёмной громадиной. Плотный строй елей и сосен, словно огромный зеленый частокол, оберегал от людей лесные владения, хищно скаля пики макушек в небо. Деревня же боязливо жалась на своём берегу.

— Красота, — восхищенно выдохнула Лиля, прижимаясь к боку своего парня Ивана.

Вера объективно понимала, панорама открывалась прекрасная: деревня и лес стояли на противоположных холмах, между ними серебристой лентой пробегала небольшая речушка, которую можно было перейти по мосту. Закатное солнце на чистом небе освещало всё мягким янтарным светом. Птицы в лесу пели уходящему дню серенаду, им аккомпанировали пару петухов из деревни. Но Веру не оставляло тревога, что пробуждалась каждый раз, когда она смотрела на лес. И казалось, солнце отбрасывает не янтарные отблески, а кровавые. И птицы не заливались переливчатой трелью, а захлебывались беспокойной сиреной вместе с петухами.

— Вера, как тебе моя Родина? — девушка вздрогнула, когда Родион собственнически её обнял со спины, вытягивая из тяжелых мыслей, и опустил подбородок ей на левое плечо.

— Мило, — только и смогла выдавить из себя девушка. — Почему вы отсюда уехали?

— Деревня стала умирать. Как-то еще держались на промысле, много охотников к нам приезжало. А потом лес перестал кормить. — Родион поцеловал жену в шею, она поежилась от пробежавшего по коже легкого возбуждения.

— Экология? — Вера прижалась к мужу теснее, пытаясь прогнать тревогу, наслаждаясь его теплом. Ветерок неприятно холодил шею, играя с русым хвостом девушки.

— Наверно, — неопределенно хмыкнул Родион.

— Слушай, Родь, а Макс же наш земляк? — спросил Иван.

— Не совсем. Ты просто ещё мелким был, не помнишь. Макс приезжий. И они тут долго не прожили. Как отец его погиб, мать с Максом уехали из Берлоги.

При упоминании друга Родиона тревога снова зашевелилась, словно змея, обвивая сердце.

Макс и Родион, как инь и ян. Родион светло-русый, голубоглазый, среднего роста и телосложения, с неуемной энергией. Он постоянно куда-то движется, фонтанирует идеями и увлечениями. Он просто не способен к статике, ему нужна динамика и импульс. Макс же кареглазый и темноволосый, огромный и фундаментальный. Когда он появлялся в их компании, то возвышался над всеми, как скала. Угрюмая, молчаливая скала.

Вера часто удивлялась, как Макс мог ей понравиться с такой энергетикой. Хотя, когда два года назад Вера зацепилась взглядом за симпатичного и атлетически сложенного Максима, никакой гнетущей энергетики она не почувствовала. А вот харизма Родиона чувствовалась с первой встречи. Так и получилось, что из двух друзей один понравился первым, но встречаться Вера стала со вторым, а после вышла за него замуж. Макс же постепенно исчез с небосклона Веры, чему девушка была только рада, потому что его хмурый и недружелюбный вид в последствии напрягал и даже немного пугал её. Вера про себя радовалась, что со временем их общение и вовсе сошло на нет и Макса она не встречала уже очень давно.

— Эй, куда вы запропастились? Мне одной готовить ночлег? – из-за угла дома, где они расположились вышла Кристина. Выглядела блондинка в коротких розовых шортах и белоснежной майке на тонких лямках с глубоким вырезом, очень привлекательно и не только для окружающих людей, но и для насекомых. Она недовольно изогнула свои красивые брови и махала руками вокруг тела, отгоняя комаров и мошек. — Ненавижу эту живность!

—У меня есть репеллент. — Пожалела красавицу Вера, хоть и не испытывала к ней особой симпатии. С Кристиной до этого она виделась пару раз. Та была подругой Лили, которая, кажется, во всем копировала блондинку, с одним единственным исключением — Лиля была брюнеткой. — Пойдем, Кристин. И с ужином помогу.

Всё что угодно, чтобы уйти от хмурого леса.

Компания расположилась в одном из брошенных домов. Дом редко, но использовали охотники, когда решались поохотиться в негостеприимном лесу, и поэтому те жители, что остались в деревне Южная Берлога, старались сохранить его в жилом виде. Окна, конечно, давно не мыли, зато дом протапливали, и внутри было чуть пыльно, но в целом чисто.

В доме было две комнаты, что делили между собой печку. Первую комнату можно было определить, как кухню. Тут имелся стол, табуреты, пару полок и сервант с посудой. Вторая — спальня. Там жались к стенам: советских времен шкаф, пару металлических кроватей и изрядно перекошенный старый раскладной диван.

Мебель и кухонная утварь в этот дом собирали всей деревней, что считали лишним, но еще полезным, приносили сюда. Так вилки, ложки, тарелки сплошь были разномастные. Кристина и Лиля презрительно перебирали кухонное добро.

— Фу, из какого это века? — Лиля достала из жестяной банки вилку. Зубцы было металлическими, а ручка деревянной, самодельной. Вероятно, кто-то не стал выбрасывать сломанную вилку, а дал ей новую жизнь.

— Нормальная вилка. Аутентичная. — Вера забрала у Лили столовый предмет и ополоснула в тазу с водой. — Теперь еще и чистая.

— Вот и будет твоей, раз она тебе так понравилась. — Брюнетка хихикнула и переглянулась с Кристиной.

Подружки Веру подбешивали. Непонятно вообще, с чего они решили с их запросами отправиться в деревню, где не было нормальных благ цивилизации. Они постоянно между собой перемигивались, переговаривались. Ещё Веру раздражала манера всё фотографировать и тут же постить: каждый лист, столб и собственный чих. Все друзья и знакомые (так же половина области, а может и большая часть страны) уже знали, куда они отправились и зачем. В какое дикое и опасное приключение — пожить дикарями в деревне.

Глава 2

— Смотрите, сколько у меня просмотров! — Визжала Кристина на весь лес, распугивая его обитателей. — Лилька, глянь, какую реакцию Наташка Коробко прислала.

Подружки уставились в смартфон Кристины и заливисто расхохотались.

— Я ж обещал тебе, Кристина, просмотры. — Довольный собой заметил Родион и подмигнул. — А я всегда выполняю свои обещания.

— Это бомба, Родь. Прикинь, даже Макс посмотрел, — захлебывалась восторгом Кристина.

— О, мы отважились на настоящее приключение. — Вещал телефон блондинки. Запись вчерашнего прямого эфира Кристина пересматривала уже раз десятый. — Завтра наша экспедиция из пяти человек отправится в увлекательное путешествие через лес к невероятно красивому месту. Без проводника, полагаясь на навигацию и опыт нашего предводителя, — Вера знала, что тут Кристина направила камеру на её мужа и тот, самодовольно улыбаясь, сделал шутовской поклон. — Нас ждут испытания, о которых я в самых мельчайших подробностях расскажу. Без утайки, — Кристина подмигнула в камеру и вытянула свои накаченные по моде губы, изображая поцелуй.

Вера не проявила всеобщего восторга. Переубедить Родиона ей не удалось, и они повздорили. Вера обиделась и раньше всех ушла спать.

А рано утром, до пробуждения жителей Южной Берлоги, городские гости перешли реку через мост. И вот они уже полдня топали — то вверх, то вниз — через лес.

— Родь, а чего Макс уехал отсюда, он же любитель таких мест. Каждые выходные в лесах пропадает, — спросил Иван. Они с Родионом шли впереди, неся огромные рюкзаки, где был весь основной походный скарб. Разговаривали тихо, но Вера, не вовлеченная в блогерские дела Кристины и Лили, всё слышала. — Его ж отца вроде специально сюда перевели даже по чьей-то протекции. Дом дали. А они свалили.

— Там мутная история. Мне батя рассказывал, что по матери Макса полдеревни сохло. Пока его отец лес обходил, тетя Анфиса деревенских мужиков привечала. А когда отец Макса в лесу пропал, она пару дней выждала и быстро из деревни уехала. Фактически сбежала, так как в доме много чего осталось. Поговаривают, что не спроста лесник пропал. Мол, тетя Анфиса с любовником договорились, потому что вместе с остатками семьи Велесовых из деревни пропал старший сын Пелагеи Степановны, дядька Виталий.

— Вот так сюжет. — Поразился Иван. — А я не помню этих подробностей. Да и отец ничего подобного не рассказывал. Он вообще не любит Берлогу вспоминать.

Родион был старше Ивана на пять лет. Общие корни однажды их объединили, и они крепко подружились, будучи уже взрослыми и городскими. Со временем Иван занял место Макса, настолько, что именно Иван стал свидетелем Родиона на свадьбе.

Секрет их крепких отношений был прост — Иван был ведом. Невысокого роста, худой, сутулый, без стержня и талантов, он как будто подпитывался той энергетикой, что излучал муж Веры.

Родиону льстило такое преклонение. Так Иван стал правой рукой Родиона.

Муж Веры управлял автомойкой. Фактически владелицей бизнеса была Вера, так как деньги дали её родители и это было их главным условием, но заведовал там всем Родион. Вере только отчитывались «дорогая, у нас всё хорошо», «милая, я планирую открыть вторую точку».

Вере этого было достаточно, потому что с самого начало её это совершенно не интересовало. Девушке нравилась её работа в небольшой, но статусной юридической конторе, а Родион грезил своим делом. И у него был для этого потенциал и амбиции.

— Мой тоже не любит. — Добавил Родион. — Так по пьяни, взгрустнется ему, он начинает молодость вспоминать. Дядь Виталик его лучшим другом был. Мать как-то обмолвилась, что гульбанили они знатно, Берлога на ушах стояла. Представь, наши бати! — Мужчины рассмеялись. Их отцы давно оплыли жирком, обзавелись морщинами и облысели. Таких сложно было представить в роли лихих деревенских парней. — Кстати, сына старухи так никто и не встречал. Как и тела отца Макса не нашли. А в защиту тёти Анфисы могу сказать, она всю жизнь одна так и живёт.

— Странно, да? — Иван перешел на шепот. — По чесноку, выглядит она шикарно.

— Да, зачетная милфа, — парни заржали.

Вера скривилась. Она никогда не видела мать Макса, но такие разговоры считала не приемлемыми.

— Родион, — окликнула Вера возмущенно.

— Вер, — немного сконфуженно произнес муж, — это комплимент. — Но он быстро сменил тактику и перешел в нападение. — Ты просто ищешь повод опять поругаться. Надо было оставаться с Пелагей Степановной и её шаньгами, чтобы не портить нам отдых.

— Я ... — девушка хотела оправдаться, но ей не дали.

— Скоро выйдем к небольшому ручью, там отдохнем, и может ты постараешься отыскать в своём рюкзаке немного хорошего настроения. Я от тебя такого не ожидал, Вера. Даже Крис не ноет, — раздраженно закончил Родион.

Несправедливые обвинения больно задели Веру. В уголках глаз собрались слёзы, и, чтобы их никто не заметил, девушка села на корточки, сделав вид, что перешнуровывает кроссовки.

Мимо прошли притихшие Кристина и Лиля, несомненно, они всё прекрасно слышали. От этого Вере стало ещё горше.

В последнее время на идеальной глади семейной гавани Веры и Родиона пошла рябь, а на горизонте стали собираться тучи. Родион всё чаще жену критиковал или проявлял недовольство. Но впервые он сделал это прилюдно.

Глава 3

Кругом одинаковые стволы деревьев. И солнце над головой. Вере казалось, что она шла правильно и что пару раз она точно видела силуэт, мелькающий средь деревьев. На него она ориентировалась, как на маячок. Шла, шла. А потом как-то резко осознала, что вокруг тишина и никаких силуэтов. Она заблудилась, что не удивительно для человека, впервые попавшего в лес.

— Дыши, — сама себя успокаивала девушка. Телефон отказывался помогать, сигнализируя об отсутствии связи и интернета.

Как так?! Для это вертлявой Кристины интернет есть, а как он стал необходим Вере, связь резко пропала.

Паника начала сжимать когтистой лапой сердце Веры. Оно забилось быстро-быстро.

Взгляд Веры заметался, дыхание стало частым и прерывистым.

— Ве-ра! — раздался в тишине протяжный крик. И непонятно, кричал мужчина или женщина, звук расплывался по лесу, резонируя о деревья.

— Ве-ра! — снова тот же крик.

И только на третий раз девушка осознала, что зовут её. Её не бросили, её ищут. В голове вспомнились детские сказки.

— Ау! — выкрикнула Вера, вскочила и побежала на звук.

Буквально через несколько минут, она вывалилась на поляну, где Иван, Лиля, Кристина и Родион побросали рюкзаки.

Родион, глянул на жену недовольно.

— Я заблудилась, — виновато выдавила Вера.

— Вера в лесу отставать нельзя, шаг в шаг. А остановилась, предупреди, — поучал Иван.

— Давайте перекусим. Нам к сумеркам надо до старой сторожки добраться. Надеюсь, она цела. Там переночуем и поужинаем. — Распорядился Родион. — Попить можете прям из ручья.

— Из ручья? — Удивилась Вера.

— Вера, ты что в походы не ходила? — спросила Кристина, нацелив на нее камеру смартфона.

— Нет, — буркнула Вера.

— И что родители ни разу не возили на отдых с палатками? — не унималась блондинка, тыча в Веру телефоном.

«Да когда ж он у тебя сдохнет?!» — в сердцах подумала Вера.

— На отдых меня родители возили на море — Турция, Египет, Таиланд, Испания, — не выдержала и огрызнулась Вера, — тебе эти слова знакомы?

— Ох, печалька, — надула пухлые губы Кристина, — это тебе не «All inclusive».

Блондинка, передала телефон подруге. Сама приняла эффектную позу, наклонилась, зачерпнула ладонью воду и хлебнула. Да так, что немного пролилось в ложбинку на груди, которую прекрасно демонстрировала белая майка на тонких бретельках. Кристина игриво улыбнулась и подмигнула Родиону.

В этот момент Вере хотелось только одного — утопить блондинку в ручье с её смартфоном и откровенными майками.

Бесит!

Вера замечала, что Кристина проявляет к Родиону чуть больше внимания, чем, например, к Ивану. Так было со всеми, кто попадал под чары Родиона. Но до этого момента всё было в рамках дружеского общения.

Вера глянула на мужа. Нет, она не станет сейчас устраивать сцену ревности. Но обязательно выскажет мужу всё наедине.

Как будто почувствовав настроение Веры, Родион одернул блондинку:

— Крис, прекрати.

— Прекратить что?! — Поменялась в лице Кристина. Из гламурной особы в секунду превратившись в базарную бабу. Брови её взлетели, глаза сузились, а рот презрительно искривился. — Может мне прекратить делать вид, что мне нравится компания этой душнилы. — Блондинка некрасиво ткнула в Веру пальцем. — Вся такая положительно-правильная, всё у неё по порядку, по совести, по закону. Юристка!

— Юрист. — Спокойно поправила Вера блондинку. Она так устала, что не было сил на склоки.

— Крис! — Родион снова попытался образумить девушку и сделал шаг к ней на встречу.

— Ой, всё! — Нервно бросила Кристина, выхватив смартфон у подруги из рук.

Пообедали молча. Вера сидела одна и её сейчас это очень устраивало. Кристина и Лиля — отдельно. Крис возмущалась. Оказалось, что интернет у неё тоже пропал. И несчастные подписчики остались без свежего контента. Вера при этом испытывала злорадное торжество, жуя бутерброд и запивая вкусным чаем с лимоном и медом.

Термос был в её рюкзаке, поэтому никто не стал к ней обращаться.

«Вот и пусть пьют из своего ручья», — думала девушка, прихлёбывая из металлической крышки от термоса.

Мужчины сидели в сторонке, что-то тихо обсуждали, изредка поглядывая то на Веру, то на начинающих блогерш.

Так же в молчании компания двинулась дальше после привала.

Парни шли впереди, прокладывая путь.

Подружки, Крис и Лиля, шли за парнями, иногда забегая вперед, чтобы сделать очередной кадр. Спустя какое-то время они снова развеселились. Особо бурным их веселье было, когда появлялся интернет и им удавалась, что-то залить в сеть. Тогда восторженный визг девиц слышался на пару километров, кажется, разгоняя всю лесную дичь, потому что лес продолжал безмолвствовать.

Вера тоже.

На протяжении всего пути Вера была замыкающей и старалась не отставать. Она очень устала и, когда в просвете деревьев показалась маленькое строение, очень обрадовалась.