Юкия

Пролог Сущность заброшенного дома

Странный гость загадочно улыбнулся, услышав про жуткий заброшенный дом на участке хозяина фермы.

 – Как вы думаете, в чём разгадка всех этих паранормальных явлений?

 –  Я это у Вас хотел спросить, –  недовольно заметил фермер, который ещё пять минут назад верил в избавление от всей этой мистики. – Так Вы будете это выгонять или нет!?

 –  А зачем выгонять? – незнакомец, будто издеваясь, закинул ногу на ногу и достал из кармана телефон, который уж совсем не вязался с его внешним видом. Пиджак-ласточка, больше напоминающий тот, что носили в XIX веке, чем современный; чёрный цилиндр с красной лентой, которых уж точно не был в моде последние лет двести; алый галстук-бабочка под цвет ленты; круглые очки с тонкой оправой, через которые смотрели тёмное-зелёные глаза, взгляд которых был толи насмешливым, толи просто довольным без причины; гладко причёсанные, но давно не стриженые каштановые волосы и наглая ухмылка, не сползавшая с лица с того самого мгновение, когда его в первый раз увидели хозяин фермы и его жена.

 –  Как?! – мужчина ударил кулаком по столу.  – Ты же сказал, что прочёл наше объявление и поэтому приехал! Значит, ты же должен выгнать эту ерунду оттуда!

 –  Выгонять не должен, –  на удивление, спокойно говорил странный гость, не обращая внимание на повышенный тон фермера. – Я обещал, что сделаю так, чтобы тот, кто живёт в том доме, никогда больше вас не побеспокоил.

 –  Хоты бы так, –  тяжело вздохнул мужчина, вставая из-за стола, –  но, чтобы там больше не творилось ничего ненормального.

 –  Так и будет, - гость тоже встал и положил телефон обратно в карман, ехидно глянул на разозлённого им же человека и, снова наклонившись к столу, чтобы одним глотком допить свой чай. – Показывайте, где этот интересный домик.

Всё ещё недовольный фермер, его молчаливая жена и странный гость шли по просёлочной дороге по направлению к лесу, на опушке которого виднелся старый особняк, в котором, наверное, в позапрошлом веке жил какой-то богатый и известный человек, но время не пощадило это место. Даже из далека было видно, что из жильцов здесь остались только насекомые, мыши и птицы.

 –  Это он? – незнакомец задал вопрос, на удивление, серьёзным тоном, что очень не вязалось с его прошлым поведением и странным внешним видом.

–  Да, –  выдохнул фермер, успокоившийся по дороге, и, похоже, чтобы вспышки гнева больше не повторилось из-за странностей гостя, решил сам рассказать про этот старый особняк: –  Я всю жизнь хотел жить в деревне. Дети выросли, так что я с женой мог реализовать свою мечту. Мы подкопили денег и с помощью детей купили этот хуторок. Хозяин сказал, что ему принадлежит ещё и дом помещика, который владел этими землями до революции, отдаёт его вместе с участком, потому что ему противна эта древность. Я обрадовался. Решил, что со временем смогу отстроить и заниматься агротуризмом. Гости будут жить в этом доме. Конечно, кому бы ни понравилось отправиться на пару дней в романтическое прошлое? Только вот, в этом доме даже птиц и мышей нет. Звери как будто боятся сюда походить. Поэтому и прежний хозяин отдал так дёшево дом и землю, а вместе с этим и старую жуткую штуковину.

 –  Мой вопрос остаётся в силе: как вы думаете, кто или что это? – заявил гость, не с большим интересов выслушавший историю фермера.

–  Да не знаю я! - мужчина снова начинал злиться. -  Призрак. Полтергейст. Злая сущность. Проклятие ведьмы. У каждого экстрасенса, гадалки, колдуна, целителя и другой шушеры, что сюда приходила, была своя версия, но никто с этим не справился, так что я уже не верю, что и ты сможешь!

 –  Не волнуйтесь, я справлюсь, - хитро ухмыльнулся гость, попарив очки. – Ответ на мой вопрос может вас шокировать, так что я не буду пока его оглашать. Только скажу, что это не призрак, ни какая-то злобная сущность и уже точно не проклятие. Судя по тому, что я от вас узнал, всё гораздо проще, чем вам рассказывали. То, что там живёт, - это… гм… можно сказать, оно законный житель этого дома, в отличие от вас двоих.

Странный человек даже тихо хихикнул, как будто сморозил замечательную шутку.

 –  Что ты себе позволяешь?! – зашипел фермер. – Это ни капли ни смешно!

Он хотел пригрозить звонком в психушку, но вовремя слежался. Всё-таки каким бы сумасшедшим незнакомец не казался, оставалась надежда, что он сможет помочь.

 –  А я и не шутил, –  уже серьёзно заговори чудак. - Просто… ай, ладно, не стоит вам двоим знать законы тонкого мира. Это… скажем так, слишком сложно. Но пока мы не дошли, чтобы Вы не злились опять, предлагаю сменить тему.

 –  О, а Вы ведь до сих пор не представились, –  заговорила до этого молчаливая женщина.

 –  Разве? – удивился странный человек.

 – Да, - кивнула хозяйка. – Вы пришли, сказали, что прочитали наше объявление в Интернете и готовы помочь, но ничего не сказали о Вашем имени или роде занятий.

Фермер тоже про это вспомнил и мысленно поругал себя за то, что не спросил даже имени очередного «избавителя от нечисти», но вслух не произнёс ни слова.

 –  Что ж, - незнакомец многозначительно поднял бровь. – Зовите меня Фокус. Это псевдоним. А по роду занятий я волшебник.

 –  Что!? – возмутился хозяин. – Так ты просто фокусник! Как ты можешь…

Глава 1 Больница

Существует ли волшебство в нашем мире? Этим вопросам я задавалась с детства. Когда мне было лет двенадцать, ответ казался очевидным: нет. Но теперь я сомневаюсь. Хотя… не в моём положении спорить, но почему-то теперь, спустя четыре года, мне уже кажется, что оно существует, оно живёт вокруг нас незаметное, неощущаемое, неосязаемое…

Спросите: почему я подняла эту тему? Просто потому что в каком-то смысле я пострадала из-за него. Стоило разок поверить в магию и ощутить себя настоящей волшебницей, как я оказалась там, где я сейчас, сежу перед окном, закрытым стальными решётками и москитной сеткой, и жадно глотаю свежий воздух, потому что в помещении дышать невозможно.

Оглядываться не хочется, ведь я знаю, что там увижу: всё те же тошнотворно-жёлтые стены, строгих медсестёр в белых халатах и не всегда адекватных пациентов, одной из которых являюсь и я сейчас. Стоило одни раз по-настоящему поверить – и я здесь! Неужели вера – это преступление?!

Мне уже всё равно, не думаю, что меня когда-нибудь отсюда выпустят… по крайней мере, не выпустят в ближайшее время. Ладно, не буду жаловаться на то, что здесь плохо.  Если вера – это преступление, то я это заслужила.

Меня зовут Силестия Лигмер. Странное имя для жительницы восточной Европы. Я знаю. Но почему оно такое, мне приходится лишь гадать. До пяти лет я жила в детском доме, не помня родителей. Там старая воспитательница, которая помнила, как попали в это место многие дети, рассказала мне, что меня нашли на пороге приюта ещё совсем маленькую, в коляске и со странной запиской, где было указано мои имя, фамилия и дата рождения. Мне потом даже показывали эту бумагу, хотя… возможно, это была только красивая история, а доказательство – подделка. В начале, конечно, я верила, а, когда повзрослела, меня часто начинал одолевать скептицизм. Уж слишком эта история походила на сказку. Разве нет?

В пять лет меня удочерили. Сказать, что я сильно была этому рада, значит, ничего не сказать. Я была просто в восторге! Наконец я кому-то была нужна! Но потом оказалось, что это не так уж радостно. Я попала к молодой бездетной паре. Вначале они, казалось, любили меня, как собственную дочь, а потом… да, потом я поняла, что нужна была им только ради денег от государства. Она не удочерили меня по-настоящему, а только оформили опекунство. И, как говорила потом моя приёмная мать, «промучились» со мной два года, а потом скинули бабушке, то есть своей матери.

С ней было проще, она очень хотела внуков. И меня, пусть даже не родную, приняла, как свою. Там я действительно была нужна и наконец зажила жизнью нормального ребёнка. Помню, как бабушка, ставшая уже мне по-настоящему родной, ласково называла меня Лесточка, а иногда Ласточка, на что я отвечала ей тоже уменьшительно-ласкательным прозвищем Бабулечка. Её всегда это смешило.

С первого класса я пыталась хорошо учиться, чтобы радовать её. Казалась, она всё понимала, даже не ругала, если случайно в череде десяток попадалась одна пятёрка или шестёрка. «Ничего, - говорила она, - это просто цифры на бумаге. Я же знаю, какая ты у меня умная. Твои учителя просто этого не заметили. Вот вырастешь и станешь врачом, тогда они поймут, кому плохие оценки ставили». Меня всегда это успокаивало, и я снова садилась за уроки, стараясь ничего не пропустить и как можно лучшей понять материал, ведь в глубине души всё ещё оставался тот страх перед детским домом и тем, что меня могут туда вернуть, если я не оправдаю чьих-то ожиданий.

Следующие годы я прожила относительно спокойно, меня тревожили только повседневные проблемы. Это, наверное, было самое счастливое время в моей жизни.  А потом…

8 марта. Из отложенных на этот случай денег, взятых из карманных расходов, я купила бабушке подарок: набор красивых цветных кружек, ведь наши, оставшиеся ещё из советской эпохи, не отличались особой красотой и не все были целы.

Бабушке очень понравилась моя идея, и в ответ мне был подарен легкий летний халатик. Этот подарок хоть и не отличался особым шиком, но внешний вид не отдавал нафталином, так что мне даже очень понравилась эта вещь.

Жаль, я не знала, что будет потом, я не знала, что это был последний раз, когда мы обменивались подарками. Уже 10 марта она скончалась дома в одиночестве, ведь в это время я была в школе. Врачи поставили диагноз: остановки сердца. Что же, рано или поздно это должно было случиться, ведь у бабушки, сколько я её знала, всегда было больное сердце. Но почему так рано?

Следующие дни я жила, как во сне. Я плохо помню, что там было. Голоса и изображения растворялись. Похоронные сцены прерывались в памяти яркими воспоминаниями о прошлом, а потом слёзы закрывали глаза.  Что там было? Кто заплатил за похороны? Кто их организовал? Откуда взялись деньги? Я не помню.

Единственное, что осталось у меня в памяти очень чётко и ярко, - это момент прощания. Помню её, лежащую в гробу, неподвижную и холодную. Подхожу, чтобы попрощаться, наклоняюсь, целую в лоб. Мои светлые длинные волосы, всё время похорон скрывающиеся под чёрным платком и, похоже, недавно странным образом вырвавшиеся оттуда, упали на лицо покойной, затенив его. И в этот момент она как будто улыбнулась, а в голове прозвучал хорошо знакомый с детства голос: «Не верю, что тебя что-то может сломать».

Похоже, даже её душа с того света пыталась меня воодушевить, заставить жить дальше. Я постараюсь…

После долгих уговоров социальной службы мне всё же согласились забрать мои горе-родители.  Мне ещё было пятнадцать, по закону я не могла ещё жить сама, да и денег с образованием на это не было.

Глава 2 Незнакомец

Уже конец апреля. Я больше месяца провела в этой больнице. Похоже, я действительно становлюсь одной из этих сумасшедших. Просто сежу на подоконнике и рассказываю сама себе собственную печальную историю.

Вдруг что-то за окном привлекает моё внимание. Точнее не что-то, а кто-то. Этот человек был похож на актёра, который возвращался с работы в театре, где участвовал в пьесе, действия которой происходили в XIX веке, и забыл переодеться в современную одежду. Может, он мне только кажется? Как-то другие пациенты мне рассказали, что можно увидеть странные вещи, если выпить не те таблетки, что тебе прописал врач. Может, кто-то так решил пошутить и подменил таблетки, пока медсёстры отвернулись? Конечно же, в округе нет театра, на сколько я знаю, да и какой нормальный актёр стал бы прогуливаться в своём сценическом образе под окнами психиатрической лечебницы? Ладно, не буду обращать внимания, и он исчезнет.

Вопреки моим ожиданиям, этот человек не исчез и через десять минут, и через двадцать. Он стоял у стен больницы, но не слишком близко к ним, так что его хорошо можно было рассмотреть из окон первого этажа здания. Этот актёр смотрел в экран своего телефона и время от времени поправлял очки или чёрный с ярко-красной лентой цилиндр, который сдвигал ветер.

Раз это видение не исчезает, я решила рассмотреть его насколько могла. Чёрный фрак, пиджак-ласточка, на воротнике белой рубашки виднелось что-то красное. Очень хочется надеяться, что это была не кровь. Если мне и суждено здесь начать видеть то, чего нет, не хочу, чтобы это было кошмаром наяву.

Вдруг необычный человек повернулся и сфотографировал здание, затем снова уставился в экран. Ещё минута – и незнакомец резко уставился на меня, чем заставил вздрогнуть.

 – С тобой всё в порядке? – спросила медсестра, незаметно для меня оказавшееся рядом.

 Я отвлеклась на неё. Первым и необдуманным моим решением было сказать:

 – Я там просто увидела…

Не придумав, как его назвать, я решила его показать, но необычный человек исчез, как и подобает видению. Что ж, так даже лучше.

 – Ничего, мне просто показалось, – вежливо улыбнулась я медсестре. – Когда я сюда попала, у меня отняли очки, чтобы их здесь никто не разбил. Без них я плохо вижу. А когда начинаю всматриваться, моё воображение само рисует то, чего не могу рассмотреть. Наверное, это была собака, которую я не сумела чётко увидеть.

Медсестру такое объяснение удовлетворило.

 – Ты, похоже, выздоравливаешь. Возможно, скоро тебя выпишут.

 – Я рада, –  кивнула я с улыбой, хотя это было ложью.

Мне не было куда возвращаться, кроме детского дома, ведь мои опекуны от меня отказались, а бабушки больше не было. Я уже привыкла врать, ведь тех, кто говорил правду о своих видениях, подвергали более действенной терапии, чем обычные таблетки. Не хочу даже думать, чем была эта терапия.

И ещё: я соврала медсестре дважды. Вижу я лучше, чем сказала. У меня дальнозоркость, так что без очков я не могу только читать. То, что происходит на улице, тем более с первого этажа, я вполне смогу увидеть.

Прошло ещё минут десять, которые я провела, глядя в окно и мысленно рассказывая себе истории. Ничего нового.

 – Посетитель к Силестии Лигмер, – раздался громкий голос медсестры, зашедшей в холл, где в это время дня сидели все пациенты.

Я решила, что мне показалось. Кто меня придёт навестить? Разве что Ника, но она в другом городе, в нашем не было психушки. Да и сейчас в школе идут занятия, а она бы не прогуливала.

 – Силестия Лигмер, – ещё раз повторили моё имя. – Она здесь есть?

 – Леста, это к тебе, - легонько толкнула меня медсестра, которая волновалась за моё состояние. – Не слышишь, что ли?

 – А? Извини, я просто задумалась, – вежливо заговорила я.

Интересно, это реально? Или это сон? А может ещё одно видение?

Но я всё-таки пошла, надеясь, что ко мне пришёл не жуткий призрак, который существует только в моей голове.

Тем, кто решил меня проведать, оказался тот странный актёр, который решил прогуляться в своём сценическом образе.

 – Можете нас оставить? – приятным голосом сказал он медсестре.

Вопреки моим ожиданиям она спокойно кивнула, вышла из комнаты для встреч и закрыла за собой дверь. Я осталась наедине с этим странным человеком. Тут моё сердце бешено заколотились, ведь я осознала, что он вполне реален, а я не знаю, чего он хочет.

 – Привет, вот и ты, - широко и немного безумно улыбнулся незнакомец. – Можешь называть меня Фокус. Моё настоящее имя почти никто не знает, так что…

Я скептически глянула на него. В моих глазах из загадочного и жуткого незнакомца он превратился в полного идиота. Почему я заперта в психбольнице, а такие, как он, спокойно разгуливают по улице?

Похоже, поняв, о чём я думаю, Фокус на несколько мгновений замолчал, а после продолжил более серьёзно:

 – Извини, Леста, комик из меня никакой. Хотел взбодрить, но выгляжу в твоих глазах, наверное, как дурак, – он тяжело вздохнул и покачал головой. – Наверное, ты хочешь узнать, откуда я тебя знаю и что здесь забыл? Это логично. Ты не такая странность во плоти, как я. Можешь спокойно выдохнуть: мы не родственники. Гм…

Глава 3 Интересный день

Я долго пребывала в шоке, ведь, когда вышла из комнаты, медсестра сразу меня повела не к другим пациентам, а на склад, где хранились вещи больных. Когда попала сюда, я была в таком состоянии, что совсем не помнила, какие вещи должны были принадлежать мне.

Найдя меня в журнале, медсестра быстро отыскана на полках нужные вещи. Итого моё имущество: паспорт, старый разряженный сенсорный телефон, зарядка к нему, золотые серёжки в виде листьев клёна (подарок бабушки в моему двенадцатилетию, дню, когда я, трусиха, решилась проколоть уши), разбитые очки, джинсы, ничем не примечательная нежно-зелёная майка, чёрная куртка из дерматина и потрёпанные джинсовые кеды.

Мне сразу дали переодеться из больничной одежды в то, что мне выдали. Карманов было не так много, только по два в куртке и два в джинсах, туда еле поместились все мои вещи. Очки я выбросила сразу, ведь они были уже бесполезны и только занимали бы лишнее место, которое было и так очень и очень мало.

Гульку я распустила, но расчёски среди моих вещей не оказалось, так что выравнивать длинные волосы пришлось пальцами. Не идеально, но на улицу идти можно.

Снаружи меня встретил приятный прохладный ветерок и тёплое весеннее солнце. Они будто говори ли мне: «Ты свободна!». Я закружилась от счастья, разбрасывая всё, что у меня было в карманах куртки. Собирая свои вещи с газона, я поняла, что рюкзак был первым пунктом в списке не просто так.

Всё ещё с хорошим настроением, я отправилась искать магазин сумок. Спросила у прохожих, они подсказали дорогу. Я почувствовала себя туристкой, в принципе, это и было так, поскольку город был мне незнаком.

По дороге я встретила оптику, и мне в голову пришла интересная мысль: прежде чем покупать рюкзак, нужно купить очки, ведь без них я вряд ли сумею прочитать ценники.

Очки мне подобрались быстро, потому что в разгар рабочего дня я была единственным покупателем, и я знала какие очки мне нужны. Получив кучу комплиментов от сотрудника, которым был весьма приятный и вежливый молодой человек, спустя пять минут я уже вышла на улицу в новеньких очках с линзами в виде тонких прямоугольников в тонкой полупрозрачной бледно-оранжевой оправе.

Магазин сумок оказался недалеко. Рюкзак мне нужен был большой, так что маленькие цветастые, которые мне так нравились, не подошли бы. Из больших нормально выглядели, как по мне, только чёрные. Что ж, тем легче, не нужно ломать голову. Оказалось, что там продавались ещё и кошельки, вот я тоже решила прикупить, ведь без кошелька было как-то неудобно. Засмотревшись на маленькие милые рюкзачки, я всё же не смогла себе отказать и в этой покупке. А почему нет? Вещь полезная, да и деньги есть.

Можно было вздохнуть с облегчением: базовые вещи у меня уже были. Всё остальное можно было покупать в любом порядке. Но перед очередным магазином я решила заглянуть на вокзал и узнать, когда мой автобус или поезд и сколько времени займёт поездка. Оказалось, что эта деревня была в нескольких сотнях километров и добраться туда на автобусе было весьма проблематично, ведь пришлось бы несколько раз пересаживаться и ожидать по несколько часов следующего автобуса. С поездом оказалось проще. Был один, который останавливайся в посёлке, который находился в километрах трёх от нужной мне деревни. Конечно, я купила билет на это поезд. Он отправлялся за двадцать минут до полуночи, так что у меня было ещё часов двенадцать. Вот и хорошо, есть время погулять.

Я ещё походила по ближайшим магазинам одежды, но почти ничего не подобрала. Там было всё очень дорого, а меня бабушка так воспитала, что даже имея много денег, я не потрачу лишнего. После мне на глаза попался зоомагазин, и я вспомнила: в записке было написано, что мне нужен кошачий шампунь. Тут я решила, что здесь экономить мне не стоит, и взяла самый дорогой, с экстрактом лекарственных трав и эфирными маслами. Интересно, тот, к кому я отправляюсь, большой любитель кошек? Интересно, сколько их у этого человека? Надеюсь, он разрешит мне их погладить, я ведь тоже люблю этих зверьков.

Уже был час дня, и я проголодалась, так что зашла в кофе и заказала себе пиццу, мороженое и лимонад. Я бы могла поесть нормально, там ведь подавали комплексные обеды, но после невыносимой временами больничной еды хотелось чего-то именно такого, обалденно вкусного и не важно, что не полезного.

После кофе я, спросив маршрут у официанта, решила поехать на рынок и там закупиться одёждой. С постельным бельём проблем не возникло, ведь его там было полно. Я выбрала бежевое с огромными фиолетовыми цветами. Не знаю почему, но мне это мне понравилось больше остальных. Теперь всё-таки нужно позаботиться об одежде. Похоже, мне нужно закупиться всем: от носков до хотя бы одного платья. Сомневаюсь, что в конце апреля будут тёмные кофты и куртки в продаже, хотя, наверное, они бы мне тоже пригодились, но, думаю, осенью у меня будет возможность прикупить что-нибудь такое.

По рынку мне было приятнее ходит, чем по магазинам, так что вскоре мой рюкзак был забит дешёвыми маячками, кофточками, шортиками и носками. Чего-то более-мене тёплого найти мне не удалось. Ладно, не сезон сейчас. Рюкзак был лёгким, так что я решила прогуляться по городу, всё равно ещё долго было ждать.

В принципе, я ничего особо не знала об этом городе, так что просто гуляла куда глаза глядят и читала надписи. Случайно проходя мимо магазина косметики и бытовой химии, вспомнила, что и там нужно прикупить вещичек. Хотя бы шампунь, мыло, какие-нибудь крема, чтобы показаться нормальной девушкой, ведь факту меня растила бабушка, так что косметикой я почти не пользовалась.

Глава 4 Домик в деревне

Конечно, нужную станцию я пропустила. Меня разбудила проводницы на конечной. Переполошившись, я выскочила из поезда и окончено поняла, что оказалась в совершенно незнакомом городе, и не имела не малейшего понятия, где мой пункт назначения и как туда теперь добраться.

Паника длилась около минуты, а потом я поняла, что поезд был точно не единственным. Он спустя какое-то время должен был ехать назад, а может, вообще, есть какой-то другой, который отправляется раньше.

Ещё раз выдохнув, я подошла к кассе, у которой как раз не было очереди. Оказалось, что нужная станция была не так далеко, но ближайший поезд как назло был только через пять часов. К счастью, кассирша оказалась хорошей женщиной, которая не была зациклена на своей работе и которой в радость было помогать другим. Она мне подсказала, что легче добраться автобусом, они и ходят гораздо чаще, и я доберусь сразу до деревни.

Автовокзал я нашла, пройдя пару кварталов. Следующий автобус оказался через час. Спокойно купив билет, я села на скамейку у здания вокзала и, вспомнив про яблоки, купленные на завтрак, захрустела ими. От фруктов я окончательно успокоилась и начала фантазировать, что же там будет…

Возможно, этот домик окажется дачей того странного человека, который вытащил меня из больницы. Там происходят какие-то странные вещи, и я должна буду это расследовать. Но тогда почему с его деньгами и связями он не нанял настоящего частного детектива или экстрасенса? Этот вариант не подошёл, ведь ответа на вопрос я так и не нашла.

Так… а если… он богатый маньяк-извращенец, а я ему понравилась. Не хочется хвастаться, но я часто получала комплименты в свой адрес, меня многие считали красивой. Возможно, что у этого Фокуса есть в своём коттедже гарем из таких, как я. Нет-нет! Нет! Моя фантазия слишком разыгралась. Чисто теоретически такое могло быть, но очень маленькая вероятность, что такое случиться именно со мной. Хотя… какова вероятность, что к девушке, попавшей в психушку, придёт странный незнакомец и предложит деньги, жильё и работу? От таки рассуждений мне стало страшно, и я решила попытаться об этом не думать. Я уже согласилась, так что… будь, что будет. Всё равно некому по мне скучать и некому остановить.

Автобус минут за двадцать прибыл в место назначения. Я оказалась в маленькой, но довольно опрятной деревушке. Наверное, как минимум, половина домов здесь была дачами, потому что они не выглядели заброшенными, но нигде не было ни видно и ни слышно ни собак, ни кур, ни другой живности. Только кошки кое-где, как стражи, сидели на заборах, провожая взглядом каждого прохожего. За такими заборами чаще всего были люди, но они не замечали меня.

Оказалось, что деревня не такая уж и маленькая, а автобус как назло останавливался на краю. Я не сразу стала обращать внимания на номера домов, хотя в моём случае они были важны. Первый номер, на который я посмотрела, был 73, а не нужен был 18-ый, так что ещё далеко.

Я успела пару раз струсить, пока добиралась туда, но цель была выполнена. Что же будет дальше? Дом был чем-то средним между коттеджем и обычной сельской избушкой.

Достаточно высокий, но всё же одноэтажный дом, обложенный бледно-жёлтыми листами строительного материала, названия которого я не знала. Верхний край бирюзового металлического забора возвышался надо мной, так что я не могла увидеть, что за ним.

После стука в калитку залаяла собака, заставив вздрогнуть чёрно-белого кота, который сидел на деревянном заборе у дома напротив. Я постучала ещё раз, собака продолжала лаять, но никто не выходил. Может, самой открыть калитку и войти? Я бы это сделала, но снаружи это было невозможно. Нужен был ключ, которого, конечно же, у меня не было, а строить из себя вора и искать вокруг по всем местам, где можно было спрятать что-то маленькое, я не захотела. Странно, похоже, меня никто не ждал. Я ещё раз сверила адрес. Всё правильно, но… где хозяин этого дома?

Дом напротив, наверное, был чьей-то дачей. Кот на заборе одним своим видом подсказывал, что он здесь хозяин.

 – Здравствуйте! – крикнула я, подойдя к забору.

Домашнему зверю очень не понравилось посягательство на его территорию. Недовольно ворча, он спрыгнул во двор.

 – Кто там? – послышался голос хозяйки. Она пропалывала огород, а за ягодными кустами, росшими перед ним, женщину не было видно, пока она не встала и не показалась мне.

 – Вы знаете, где хозяин дома напротив? – сразу перешла я к делу.

 – Извини, не знаю, – покачала головой хозяйка участка, стирая пот со лба рукавом. – Да и там хозяйка, а не хозяин. Не самая приятная женщина, скажу я тебе. Не понимаю, как с её-то маленькой пенсией и замкнутостью, она сделала такой ремонт. Только одно объяснение – богатые внуки…. или дети. Но всё равно, могла бы хоть слово сказать соседям, а она всё время запирается. Наверное, она дома, ведь никуда не ходит, – женщина тяжело вздохнула. – Не понимаю, зачем тебе сдалась эта старуха.

 – Так получилось, – тяжело вздохнула я. – Долгая историю. Не хочу рассказывать, извините. Но мне нужно срочно попасть туда.

 – Не знаю, чем тебе помочь, – показала головой женщина. – Если хочешь, можем поговорить. Вдруг она выглянет в окно, например.

Ясно. Этой хозяйке очень не хочется работать, так что она предпочла бы поболтать с первой встречной, чем обрабатывать свой участок. Я попросила её подождать, перешла дорогу, ещё раз поступала и, услышав снова только лай, вернулась обратно.

Глава 5 Загадочный чародей

 – … и что мне с ней делать?! – орала бабушка в соседней комнате в телефон, пока я сидела на кухне за столом и, мешая ложкой чай, прислушивалась. –  Думать надо, что делаешь! Или хотя бы утруждай себя мне позвонить, спросить и…

Так она ещё долго кричала, а я всё больше и больше понимала, что я далеко не желанная гостья в этом доме. Через несколько минут крик затих, и вскоре бабушка вышла ко мне. Тяжело вздохнув, она заговорила:

 – Прости за то, что я не подготовилась. Фокус меня не предупредил, он сказал: не ожидал, что ты так быстро будешь тут. Можешь звать меня просто Эмма. Меня правда так зовут, я родилась в Польше.

 – Приятно познакомиться, – улыбнулась я, но, наверное, получилось кисло, ведь мне было страшно за своё будущее. – Я Леста. Не знаю, кто мне дал такое имя.

 – В общем, Леста, – серьёзно заговорила Эмма. – Тебе придётся жить у меня до конца лета. Фокус хотел прийти к тебе в больницу в августе, но решил, что до этого времени тебя обязательно доведут до апатии и ты навсегда потеряешь свой дар.

 – Может, хоть Вы мне скажите: какой дар? – с надеждой спросила я. – Вы ведь знаете Фокуса. Может быть, тогда вы знаете: зачем я ему?

 – Он просил не говорить, – с ещё одним громким вздохом бабушка села на соседний стул. По лицу ей было лет семьдесят, но, несмотря на это, она стояла и седела прямо, не стонала от каждого движения, как другие старухи, и разговаривала не так медленно, как они, к тому же, в её словах не было устаревших выражений, которыми обычно пользуются все старики. – Извини, он, хоть и подкидывает мне сюрпризы, вроде тебя, но дал мне всё, что сейчас у меня сейчас есть. Не волнуйся, он хороший человек, хоть и немного странный. Знаешь, сейчас по телефону он сказал: «Ты же всегда хотела внучку, вот и играйся».

  – А можно мне немного узнать о своём задании? – как можно вежливее спросила я, в надежде, что это Фокус говорить ей это не запретил.

 – Каком ещё задании?

 – Фокус мне сказал, что я должна буду поработать детективом.

 – Прости, не знаю, – покачала головой пожилая женщина. – Хотя… наверное, он просто не хотел говорить тебе о даре слишком много, ведь он ассоциировался у тебя с безумием. Ты вряд ли согласилась, если бы он сказал тебе правду, поэтому он и придумал шутку про детектива. Сомневаюсь, что там, куда ты попадёшь в конце лета, будет что разгадывать…

 – Ладно, – я посмотрела на пол, пытаясь свыкнуться с мыслью о том, что мне придётся прожить последний месяц весны и всё лето в незнакомом доме с незнакомой бабкой, к тому же, не зная, куда я отправлюсь потом. – А можно ещё вопрос? Зачем Вам дорогой кошачий шампунь?

 – Какой ещё шампунь? – эта фраза удивила Эмму больше, чем предыдущая.

 – Фокус писал в своей записке, чтобы я обязательно купила кошачий шампунь.

 – И ты решила, что это мне? – бабушка тихонько засмеялась. – Шампунь, наверное, нужен тому, к кому ты переедешь в конце лета. Не волнуйся, у шампуней большой срок годности, так что он потерпит четыре месяца. Мне кажется, что твой будущий сожитель не обидится.

 – А кто он?

 – Я бы могла тебе сказать, но ты не поймёшь без знаний о своём даре, – задумчиво произнесла Эмма. – Слушай, давай лучше допивай свой чай и пошли разбирать твой рюкзак и думать, где ты будешь спать.

Бабушка Эмма, показавшаяся мне сразу очень сварливой, оказалась очень доброй и приятной почти, как моя бабушка, но, в отличие от неё, Эмма была почти что настоящей перфекционисткой, поэтому быстро раскритиковала всё, что я выбрала в городе. Как бы то ни было, мне тогда казалось, что жизнь дальше будут похожа на то, что было до смерти моего самого дорогого мне человека.

Сельская жизнь оказалась совсем не такой, как городская. У Эммы, конечно же, был свой огород, так что мне пришлось помогать. Хорошо, что она не любила мясо, так что из домашних животных были только куры, овчарка и две кошки. С последними тремя я подружилась, они все были очень ласковыми. Рядом находилось озеро, так что Эмма отпустила меня в соседний посёлок прикупить купальник. После этого жаркие дни стали более приятными. К тому же, она была продвинутой старушкой, так что компьютер дома тоже был. В свободное время я могла заходить в Интернет. Сначала хотела открыть свои странички в соцсетях, но потом передумала, ведь мне бы прошлось рассказывать немногочисленным друзьям, что со мной случилось, а этого я не смогла бы объяснить. Поэтому я просто придумала новое имя, чтобы иметь возможность заходить в группы, которые были мне интересны. Это были в основном приколы и милые домашние животные. А ещё я очень любила играть в различные необычные игры. Я считала их на много лучше фильмов, ведь в последних, если отвлечёшься, то можешь не понять, что дальше по сюжету, игры же держат постоянно внимание игрока, поэтому важную часть сюжета пропустить было нельзя. Да и сам сюжет кажется более интересным, ведь игрок как будто сам проживает каждый момент истории.

Вот так прошло моё лето, незаметно и без ярких впечатлений, впрочем, для нашего времени это нормально. А вскоре меня ждало что-то интересное, и этого интересного я уже перестала бояться.

 – Слушай, Леста, – сказала мне Эмма в последний день моего пребывания у неё дома, когда мы собирали вещи в рюкзак. – Мне всё-таки очень хочется рассказать тебе обо всё и… кое-что попросить. Это не сложно, и это похоже на детектив, который тебе и обещал Фокус.

Глава 6 Занудная программа

После сборов Эмма повела меня к маленькому пруду у неё за домом. Раньше я не знала, зачем он ей, ведь ни гусей, ни уток она не держала, да и озеро рядом было. Оказалось, что этот маленький квадратный прудик – её личный путь в Юкию.

 – Вода – хороший проводник не только для информации, – объясняла она. – Там портал, но ведёт он не в другое место, а в параллельный мир. Юкия находится в нашем лесу, но не в нашем мире.

 – Необычно, – удивилась я. – А законы того мира…

 – Успокойся, он копия нашего, так что ты не заметишь разницы, только там есть Юкия, а деревни нет, – дойдя до пруда, Эмма остановилась и посмотрела в бездонную глубину. – Когда окажешься там, не волнуйся, ты сразу поймёшь, куда идти. Навещай меня, хорошо? А то мне тут совсем скучно одной. Дети и внуки давно выросли и отказалась связываться с этой мистикой. Они даже не спрашиваться, как у меня дела. Я не волшебница, но слишком глубоко погрязла в магии, чтобы отказаться от неё.

 – Не волнуйтесь, я буду Вас навещать, – улыбнулась я.

 – Спасибо, Леста, – Эмма заразилась моей улыбкой. – Хотела бы я иметь такую внучку, как ты. Пока.

Я шагнула в пугающую глубину. Всё резко пропало, я будто потеряла сознание.

Очнулась я, лёжа на чём-то твёрдом и холодном. Открыв глаза и приподнявшись, поняла, что это был каменный пол. Я находилась в какой-то пещере у подземного озера, мой рюкзак стоял рядом. Странно, моя одежда была абсолютно сухая и чистая, хотя со сталагмитов скатывались мутные капли. Эмма мне об этом не говорила.

«…ты сразу поймёшь, куда идти.» – вспомнила я её слова. Конечно, здесь только одна дорога – от озера. К тому же, там есть свет. Забавно, свет в конце тоннеля, а точнее в конце пещеры.

Снаружи был густой тёмный лес, через который вела узкая тропка, начинающаяся у самой пещеры, а она выглядела снаружи, как какой-то склеп. Загадочно всё это...

Что ж, вперёд.

Лес, казалось, не кончался. Такой длинный, густой и тёмный. Я что, в межпространственной среде повернула не туда?

Наверное, спустя только полчаса прогулки по еловому лесу, и я вышла на широкую дорогу, уложенную тротуарной плиткой. Я сразу посмотрела налево. Там дорога шла среди леса далеко за горизонт.

 – Неужели мне придётся ещё идти?! – я чуть не заплакала.

Но рефлекторно глянув направо, успокоилась. Я вышла почти у огромных резных ворот, за которыми виднелись огромные красивые здания. Мне оставалось пройти всего метров сто, а там – красота и новая жизнь.

Огромные здания в классическом стиле из бежевого кирпича и тёмно-бордовой крышей. Мне не терпелось туда войти, но…

 – Стой-стой-стой! – услышала я какой-то роботизированный голос. – Ты не можешь пройти туда, пока занятия ещё не начались.

Голос шёл из правого столба, на который крепилась створка открытых ворот. Я подошла ближе. Среди оранжево-красных кирпичей столба был встроен маленький мониторчик, на котором светилась пиксельная рожица со строгим выражением лица.

 – А почему тогда ворота открыты? – поинтересовалась я.

 – Странный вопрос, юная леди, – рожица стала слегка удивлённой. – Как ты тогда попадёшь в свой дом? Занятия начнутся с 1-ого сентября, у тебя ещё неделя, так что иди домой и отдыхай.

 – Почему домой? – не поняла я.

 – А-а, – рожица моргнула и улыбнулась. – Первый раз у нас? Родители не были волшебниками? Странно, что тебе сразу всё не объяснили. Меня зовут УРК, универсальный робот-консультант, – рожица на экране стала приветливым и жизнерадостным смайликом. – У меня почти нет функций, кроме ответа на вопросы. Могу установить себя тебе на телефон и всегда быть рядом с тобой, если ты захочешь что-то спросить. Так же я есть во всех компьютерах, терминалах и других устройствах в этой школе. Я по сути являюсь программой, но УПК, то есть универсальная программа-консультант звучит плохо, по мнению моих создателей, поэтому меня назвали роботом. В моей базе данных есть все вопросы по поводу правил школы, документации, архивов, все учебники и…

 – Тихо-тихо, – попыталась я успокоить УРКа. – Это, конечно, всё интересно, но я хотела бы узнать, что мне делать дальше.

 – Извини, я увлёкся, – лицо погрустнело, но быстро взбодрилось снова. – Назови своё имя и фамилию.

 – Силестия Лигмер.

 – Ага, есть такое в базе данных, – едва я закончила, заявил робот. – Ты не получила своего пропуска. Вот в чём дело. Держи.

Откуда-то из-под экрана выползла пластиковая карточка, ничем с виду не отличающаяся от обычной банковской.

 – Держи, – с довольной улыбкой повторил УРК.

Я протянула руку и взяла то, что предлагал робот. Там была моя маленькая фотография. Понятия не имею, когда я здесь успела сфотографироваться. В другом углу красовался, как я поняла, герб школы: золотой кленовый лист, из прожилок которого вырисовывался грифон. Ещё там были напечатаны мои имя, фамилия и дата рождения. А вот то, что было ниже, показалось мне очень странным. Факультет: огонь. Мир: 5Д. Дом: 23. Домовой: Лев. Эти четыре пункты казались мне не то чтобы странными… они были безумны с моей точки зрения.

Глава 7 Странный домовой

Я знала, что не должна была ничему удивляться, но этот огромный говорящий зверь отнял у меня дар речи.

 – Ясно, – покачал он огромной пушистой головой и тяжело вздохнул, закрыв глаза. – Значит, твои родители не были волшебниками. Кто тебе о волшебстве рассказывал? Кто сюда приглашал? Профессор Освальд? Профессор Регина? Профессор…

 – Фокус, – прошептала я.

 – Фокус? Гм… – кот удивлённо посмотрел на меня.

 – Он так представился, – поспешила я объяснить, чтобы зверь не подумал, что я схожу с ума. Подождите-ка. Я же разговариваю с котом. О какой нормальности тут речь? Когда я это осознала, собеседник продолжил:

 – Да понял я. Его настоящее имя всё равно никто здесь не знает, – кот ещё раз хмыкнул. – Просто это странно. Он обычно сам никогда не ездит за студентами. Хотя… с другой стороны это объясняет, почему ты ничего не знаешь. Фокус никогда не умел доходчиво объяснять, зато он большой любитель потянуть интригу. Ладно, поднимайся и заходи. Значит, я буду тебе всё объяснять. У меня, думаю, это получится лучше.

Глубоко вздохнув, чтобы прогнать остатки шока, я встала и закрыла за собой дверь.

 – Это я и мог сделать, – заявил кот. – Ладно, не важно. Пошли, распакуемся.

Зверь повёл меня по коридору со словами:

 – В общем, я домовой, меня зовут Лев, но ты можешь звать просто Лёва, как другие жильцы до тебя.

 – То есть тут будет ещё кто-то жить? – поинтересовалась я.

 – Не-а, – заверил меня домовой. – Ты одна. Просто до тебя жили.

Мы оказались в гостиной с диваном, телевизором, журнальным столиком, большим шкафом и кучей небольших картин с изображением природы, за которыми было почти невидно обоев, а где и виднелись, то не бросались в глаза, ведь были светлыми и толи однотонными, толи с каким-то совсем уж простецким рисунком.

 – Кажется, что дом обжит, – сказала я первая, что пришло в голову.

 – Это я тут всё обустраивал, – как-то даже гордо заявил Лев. – Я же домовой. Здесь у нас по правилам даже в отсутствии жильца дом не должен выглядит заброшенным. Строго за этим следят, между прочим. Кстати, теперь, когда ты здесь, в мои обязанности входит только следить за тем, чтобы ты дом не разрушила и серьёзно тут ничего не попортила, так что убираться и готовить будешь сама.

 – Я понимаю, – кивнула я.

 – Странная реакция, – кот сделал шаг ко мне и удивлённо глянул мне в глаза. – До тебя все начинали ныть и просить меня хоть с чем-то помогать.

 – Ну, я просто и дома многое делала сама, – скромненько улыбнулась я и, возможно, покраснела.

 – Значит, хорошо, – Лёва повеселел. – Но не бойся, я тебе буду помогать, ведь помогал же избалованным домашним неженкам до тебя.

 – Приятно это слышать, – теперь повеселела я, хотя слабо представляла, как кот, тем более такой огромный, это будет делать.

 – Давай уже распаковывайся, – домовой запрыгнул на диван и поудобнее уселся, как будто желая проконтролировать каждую вещь, что я привезла сюда.

Поставив рюкзак рядом с домовым, я начала доставать оттуда вещи и класть их с другой стороны от кота и на столик. Вопреки моим ожиданием, Лёву особо они не интересовали.

 – Боишься? – спросил он спустя несколько минут наблюдений за моими действиями.

 – Чего? – не поняла я.

 – Первого школьного дня, волшебства, своих способностей. Или, например, меня.

 – Тебя? – это действительно меня удивило. – Почему я тебя должна бояться? Насколько я знаю, домовые не должны быть злыми, да и ты значишься в моей карточке, так что всё нормально. И выглядишь ты, как милый и пушистый котик, а такой размер – это только к лучшему, мне кажется. Миленького и пушистого зверя много не бывает.

Я чувствовала, что наговорила много и даже много лишнего, но от моих слов Лева замурлыкал:

 – Приятно. Я спросил это просто потому, что прошлый жилец поначалу меня очень боялся. Говорил, что коты не должны быть такого размера, что я похож на дикого зверя, который может сожрать его ночью.

 – Смешно, – я даже хихикнула. – Какой-то странный человек. По-моему, даже дикие коты милые. Да и есть большие породы домашних кошек. Например, ашера и … гм… забыла. Там что-то китайское.

 – Мейн-кун, – напомнил мне Лёва. – Это я, моя порода. Ну, то есть. Я так выгляжу, но чисто биологически я не кот, а домовой.

 – Почему так? – заинтересовалась я.

 – Домовые – это духи дома, созданные мыслями жильцов. Обычно домовые невидимы и не имеют материально оболочки, но домовые у волшебников немного не такие. Если в доме живёт волшебник, то домовой становится материальным. Почему? Не мне объяснять. Это ты будешь проходить в школе. Вот такое материальный домовой может менять форму и пол. Этим обычно никто не балуется, все знакомые мне домовые уже давно с этим определись, да и особой необходимости в этом нет. Всё равно от этого способности у нас не меняются и лапами мы пользуемся только для передвижения.

 – Интересно. А почему менять пол?

Лёва был разговорчив, да и рассказывал интереснее УРКа, так что я решила его расспросить поподробнее.