Юная леди в активном поиске

Пролог

Внезапно шум города стих. И ветер перестал свистеть в ушах и трепать мои кудряшки. А самое главное, перестало мутить от невесомости!

Ну да, пока летишь с 39 этажа, успеваешь почувствовать себя почти космонавтом. Интересно, это я уже умерла? Или просто последняя секунда растянулась до бесконечности? И где знаменитый белый портал, в который затягивает покидающих бренный мир?

Я осторожно открыла зажмуренные глаза и тут же сомкнула веки. Похоже, мой предсмертный бред решил быть оригинальным: мне показали полутёмный зал со сводчатым потолком, хаотично расставленные странные светильники и скромный стол. За ним теснились двое мужчин, один из которых деловито записывал что-то в огромную книгу или тетрадь.

Время шло, но звуки и запахи не менялись. Кстати, аппетитно пахнет! Чесночной колбаской, кажется.

Я сглотнула слюну и решилась снова открыть глаза.

– Каждый раз одно и то же, – ворчливо буркнул потрёпанный жизнью лысоватый мужчина с пухлыми щёками. – Вечно пялятся, будто у нас по три глаза или два носа. Сейчас ещё плакать начнёт или орать. Будто это как-то поможет.

– Ага, лепетать на странном наречии, прятаться за портальный камень, – поддакнул ему товарищ помоложе и намного стройнее, дожевавший свой ароматный бутерброд.

– Кстати, достань универсальный переводчик, – поднял голову от записей пухляш.

– И куда его в прошлый раз положили? – почесал макушку худой, но прожорливый.

Почему я так решила? Да просто на столе перед ним скопились промасленные салфетки, намекавшие на прекрасный аппетит. В одной из них ожидал своей очереди последний кусок хлеба с колбасой.

Я снова сглотнула, в животе забурчало.

Мужчины напряглись.

– Чего она на нас так смотрит? – первым не выдержал молодой. – Будто съесть хочет.

– Кто ж знает, из какого мира её занесло? – потрёпанный потянулся куда-то под стол, не сводя с меня глаз.

– Думаешь, у них и людей едят? – худощавый владелец бутербродов осторожно пятился к большому стеллажу.

Он быстро оглянулся, наощупь схватил какой-то уродливый браслет и поспешил вернуться за стол.

– Иди, надень ей переводчик на руку, – скомандовал старший мужчина.

– Не пойду! От меня колбасой пахнет, укусит ещё.

– Да не собираюсь я никого кусать! – не выдержала я.

– Ты нас понимаешь? – удивились мужчины.

– Конечно, – фыркнула я, но тут же застыла от осознания странного факта – мы разговариваем на неизвестном языке!

Было в нём что-то от польского и русского, но большая часть слов оказалась совсем непривычной, непохожей ни на один из известных мне языков. Ага, сама не знаю, как умудряюсь говорить и понимать.

– Так ты наша? С Фьореллы? – обрадовался молодой.

– Невозможно, – скучным голосом перебил его потрёпанный жизнью. – Это портальный камень для иномирян.

– Но почему она говорит по-нашему? – не сдавался его оппонент.

– А вот с этим надо разбираться. Уж очень подозрительно, – тяжко вздохнул пухляш. – Ну почему обязательно в мою смену? Теперь придётся задержаться надолго. Сообщи в королевский сыск, пусть сами допрашивают.

– Это надолго? – растерялась я. – Тогда несите еду и воду. Пытки запрещены!

Вот зря я это сказала! В глазах мужчин мелькнуло что-то похожее на интерес.

Визуалы. Главная героиня

Героине всего 18 лет. Она бойкая, но не вульгарная. Смелая, но разумная (для своего возраста, конечно). Милая, но не даст себя в обиду.
А вам какая больше нравится?

Пролог. Часть 2

– Чем быстрее всё расскажешь, тем быстрее тебя отпустят, – оживился пухляш.

– А что надо рассказывать? – не стала упираться я. – Только можно мне вон тот бутербродик? А то от голода мысли путаются и язык немеет.

Молодой осторожно приблизился и положил еду на край огромного камня, всем своим видом намекавшего на причастность к страшным ритуалам и упомянутым мной пыткам.

«Хотя вряд ли», – подумала я, дожёвывая бутерброд. Стоков для крови на нём самом или рядом нет. И металлические кольца для крепления ремней или цепей тоже не вкручены. Просто очень большой камень с плоской поверхностью.

– Итак, с какой целью вы к нам заброшены? – уставился на меня лысый.

– Ни с какой, – честно ответила я, а мужчины посмотрели на свои массивные перстни, украшенные белыми камнями вроде оникса.

– А теперь скажите нам, что вы… – молодой запнулся, подбирая слово. – Мальчик!

– Зачем? – удивилась я.

– Сперва скажите, – буркнул пухляш.

– Хорошо, я мальчик, – хмыкнула я, а камни в перстнях вдруг засияли красным.

Ничего себе, у них тут портативные детекторы лжи, да ещё бесконтактные! Я ещё цеплялась за версию предсмертного бреда, но бурчащий живот слабо в него вписывался. Как и синяк, который я сама себе поставила, ущипнув за запястье.

– Как вы к нам попали? – продолжил допрос пухляш, записывая что-то в огромную тетрадь.

– Упала с высоты, – не стала конкретизировать я, а перстни подтвердили мои слова, вернув первоначальный белый оттенок.

– Имя и возраст, – лысый явно хотел быстрее закончить и пойти домой.

– Ванда Кветковская, восемнадцать лет.

– Статус?

– В активном поиске, – улыбнулась я, вспомнив свой детский аккаунт в соцсетях, насмешивший маму с папой.

– Понятно, юная леди работала в сыске, – буркнул пухляш. – Но я не про род занятий спрашивал, а про социальный статус.

– Студентка, – честно ответила я.

– Да нет же! – начал сердиться мужчина. – Про образование я потом запишу. Статус какой? Простолюдинка или дворянка. Если дворянка, назовите титул.

Бабушка что-то рассказывала про наши корни, но я не вдавалась в подробности.

– Дворянка, – заявила я и облегчённо вздохнула – камням не пришлось краснеть за меня.

– А титул? – продолжал допытываться лысый.

Я занервничала и потянулась поправить волосы. Если от меня не отстанут с дурацкими вопросами, то скоро начну накручивать прядь на палец. С детства такая привычка. Широкий рукав соскользнул с запястья, на котором блеснул бабушкин браслет.

Мы втроем с удивлением уставились на украшение. Нет, мужчин можно понять, они его только сейчас заметили. А вот почему я удивилась? Да потому, что раньше на нём был вырезанный из ярко-красного коралла цветок мака. Небольшие чёрные включения лишь усиливали сходство. Но сейчас на центральной широкой части браслета красовались вытянутые друзы каких-то фиолетовых камушков, явно изображавшие соцветия лаванды.

Я подумала, что ещё не поздно исправить записи, но потом пожалела пухляша. Вдруг ему придётся выдирать страничку и заново заносить данные. Да и какая разница? Всё равно я обычно представляюсь Вандой. Имя Лаванда прочно ассоциировалось с детскими дразнилками. Меня и антимолью обзывали, и мятой, и базиликом…

Пролог. Часть 3

– Ага, вот и объяснение! – отмер старший, подходя поближе и беря меня за руку. – Графиня из рода Цветковских.

Он потыкал пальцем в орнамент, привлекая внимание. И лишь сейчас среди многочисленных бутончиков и листьев я разглядела непривычные, но вполне читаемые буквы. Ну, хотя бы не придётся заново учиться грамоте.

– Светлый графский род Цветковские, – прочитала я, и бабушкины сказки, рассказанные на ночь, заиграли новыми красками.

– Марко и Мирко, привет! – резко распахнулась дверь, за которой виднелась лестница наверх, впуская высокого красавца-брюнета. – Мне на пару дней один артефакт нужен.

– Мы заняты! – рявкнул в ответ лысый. – Зайди попозже, Дан.

Только теперь визитёр увидел меня, скромно притаившуюся в тёмном углу на камне. Кстати, сидеть было на удивление тепло. Я пощупала шершавую поверхность, напоминавшую тёплые полы в ванной. Папочка не привык экономить на комфорте, и я его даже понимала, хотя сама привыкла жить более экономно.

– Работала в сыске? – Дан насмешливо приподнял левую бровь, читая записи в тетради. – Графиня? Какой странный у них мир. Графини работают.

– Вообще-то я студентка, – буркнула я, начиная злиться.

Одним бутербродиком меня не задобришь, особенно после утомительного дня, когда позавтракать не успела, обед пропустила, а вместо ужина свалилась в чужой мир.

– Понятно, только учишься, – брюнет беззастенчиво разглядывал меня, раздражая всё сильнее. – Могу предложить оплачиваемую практику. Хорошо оплачиваемую.

– А мне ты не предлагал! – обиделся напарник лысого.

– Так ты и не женщина, – рассмеялся наглый красавец.

– Я приличная девушка!

Возмущение переполняло настолько, что аж в глазах заискрило.

– Ого! Ещё и склонность к магии есть, – посерьёзнел Дан. – А управлять ей умеешь?

– Чем управлять? – испугалась я, пряча руки, с которых продолжали слетать искры.

– Понятно, и этому придётся учить, – спокойно ответил красавчик и обернулся к лысому: – Марко, оформляй быстрее, нам ещё по поводу жилья для Ванды нужно в мэрию успеть.

– Да я уже всё, – пухляш закрыл тетрадь и быстро написал что-то на розовом листочке, вытащив его из папки, лежавшей на краю стола.

Брюнет по имени Дан выхватил эту справку и скомандовал мне:

– На выход! И быстрее, иначе ночевать будешь на улице.

Я вопросительно посмотрела на Мирко и Марко, но те сделали вид, что ничего не слышат, никого не видят. Пришлось догонять красавца, уносящего мой единственный документ в этом мире.

_____________________________________________

Дорогие читатели!
Надеюсь, вам понравилась моя новая история. Героиню ждут приключения, карьера детектива волшебном мире, встреча с маньяком... И конечно же любовь!
Не забудьте добавить книгу себе в библиотеку, чтобы не потерять её.
А ещё нам с Музом будет приятно, если поставите лайк.
На компьютере это кнопка "Мне нравится" (заставьте её позеленеть),
в мобильном приложении это звёздочка.
Вот так это выглядит на страничке книги в мобильном:

Ваша Кира Суворова 💖

А теперь полюбуйтесь на красавчика-детектива, листайте дальше, к визуалу ))

Визуалы. Дан-красавчик

Дан Лепифант -
частный детектив, любимец женщин, самоуверенный нахал и просто красавец-мужчина. Удивительно, что при таких качествах он каким-то чудом умудряется не вызывать явной ненависти у представителей своего пола. Возможно, зависть и восхищение, но не более.

И для сравнения ещё пару вариантов, совершенно потерявшихся на фоне первого красавца ))

Глава 1

Ох уж эти избалованные женским вниманием симпатичные мужчины! Ну ладно, буду честной, не просто симпатичные, а очень даже красивые. Из-за одного я свалилась в чужой мир, а знакомство со вторым явно обещает мне новые приключения, которых я вовсе не просила.

А если начинать разматывать цепь судьбоносных событий, то придётся и папеньку упомянуть. Вот жил же он без меня последние лет пять или шесть, так и продолжал бы в том же духе. Но нет, приспичило ему заделаться свахой! Мог бы подождать ещё несколько лет, кстати. Ну кто в наше время замуж в восемнадцать выходит? Тем более в интеллигентной и состоятельной семье.

Наверняка затеял какой-то новый проект, связанный с деньгами Бареевых. И очень похоже, что папочка Эрика заинтересовался перспективами, поскольку тоже не терял времени даром.

К счастью, Эрик Германович Бареев не стал изображать неземной любви, сразу предупредив о фиктивном браке. Его ничуть не пугала предстоящая свадьба. Наоборот, он быстро сообразил, что теперь сможет отбрыкиваться от временных любовниц, показывая им штамп в паспорте. Об этом он мне сообщил, ничуть не стесняясь. И даже попытался намекать на приятные бонусы в виде его постели в роскошном пентхаусе.

Конечно, я отказалась от предложения скрепить будущие отношения пробным сексом сразу после нашего странного свидания. Во-первых, меня никогда не привлекали мажорчики. Во-вторых, после первого свидания? И вообще, я ещё девственница!

Озвучивать весь список причин отказа я не стала, просто сообщила, что он не в моём вкусе. Эрик сперва удивился, а потом обрадовался:

– Ещё лучше! Значит, ревновать не будешь. Кстати, я тоже не против твоих развлечений. Только постарайся не афишировать.

И как разговаривать с таким неисправимым оптимистом? Жизнь его не била камушком по темечку, вот и привык получать удовольствие от происходящего. Тем более, что ничего страшного отец младшего Бареева не допустил бы.

Я попыталась убедить отца, что мне его странные затеи не нравятся, что участвовать в них я не собираюсь… Но папа сделал грустные глаза, напомнил о страшной трагедии, в которой мы потеряли мою маму. Даже пустил слезу на тему «хочу внуков, срочно!».

Видимо, давление усилили и на Эрика, потому что он начал поджидать меня возле универа с цветами. Почти каждый день! И ведь ни разу не повторился. Ладно, это можно было записать в плюс. Люблю людей с выдумкой. Хотя лилии он зря притащил, их пришлось оставить в холле на радость консьержке и соседей, потому что у нас с бабушкой уже через несколько минут разболелась голова от насыщенного аромата.

В итоге пришлось согласиться на следующее свидание, пока меня не начало тошнить от цветов. И наша вторая попытка с самого начала не задалась.

__________________________

История стартовала в рамках литмоба
https://litnet.com/shrt/Paco

Глава 1. Часть 2

Начнём с того, что наглый мажор позвал меня поужинать не в ресторан, а к себе домой.

Бабушка Поля впервые за долгое время позвонила моему отцу:

– Витольд, это неприлично! Что ещё за жених? И к чему спешка?

Недавно подаренный смартфон даже не пытался приглушить ответы:

– Бросьте уже ваши старорежимные привычки. Ничего страшного не случится. Наоборот, лучше сразу увидеть, как и чем живет Эрик. Какой смысл тратить время на никому не нужные формальности?

– И что, лучше сразу в постель? – не сдавалась бабуля.

– Амапола Феликсовна, – явно злился отец, повышая голос, – они просто поужинают. Бареевы – приличное семейство. К тому же, намерения самые серьёзные. Пусть Ванда посмотрит, где после свадьбы поселится. Если что-то не понравится или захочется загородный дом, мы с Германом об этом позаботимся.

Я округлила глаза от удивления и возмущения. Это что же получается? Моим мнением насчёт замужества никто даже не интересуется? Уже строят дальнейшие планы? Может, и внуков потребуют безотлагательно?

– Да я и сам думаю, что дом будет удобнее. Детишки пойдут, им лучше на природе и подальше от городских опасностей, – подтвердил мои худшие опасения папа.

– Какие детишки? – снова возмутилась бабушка Поля. – Она сама ещё ребенок!

– Совершеннолетняя, первый курс уже заканчивает, – проворчал отец.

– Вот именно! Ей бы доучиться сперва, – не сдавалась ба.

– Доучится, никуда не денется. Возьмёт академ. Или на заочное переведём.

– Витольд, признайся, ты болен? Что-то серьёзное? – озвучила мои опасения бабуля.

– Да не в этом дело, – устало вздохнул папа. – Но как вспомню, что Анечки не стало в тридцать…

– И в этом тоже ты виноват! Анемона погибла по твоей вине!

Вот зря папуля свернул на скользкую тему. Бабушка до сих пор не могла простить ему ту злополучную поездку. Она изначально была против, бурчала, что Мёртвое море звучит зловеще. Хотя в итоге преследующий меня в кошмарах ужас случился около другого моря, Средиземного.

После недели плескания в жутко солёной воде лечебного озера-моря мы пару дней провели в Иерусалиме, а накануне вылета решили перебраться в Тель-Авив, чтобы не беспокоиться по поводу трансфера в аэропорт. Вечерняя прогулка по набережной пробудила аппетит. Папе вдруг захотелось креветок и устриц. В Израиле такое не в каждом ресторане найдёшь – вечные заморочки и ограничения в стиле «мясо и молоко». Я как-то не обращала внимания на странности – в девять лет интереснее другое, но запомнила отцовские страдания на этот счёт. Оказывается, по кошерным правилам можно есть только продукты из моря, у которых есть плавники и чешуя, то есть исключительно рыбу и ничего более.

Мы поплутали немного, выискивая ресторанчик «Баста», выбранный лишь из-за музыкальных пристрастий папы. Кстати, место оказалось симпатичным, а меню вполне устроило всех нас. Мы успели оценить домашний лимонад и аппетитные закуски в ожидании основных блюд. До тех пор я не пробовала устриц, но почти решилась в тот вечер. Четвертинки лимонов казались обломками солнца, под которыми таяло ледяное крошево. Раковины с моллюсками смотрелись диковинными украшениями, не особо аппетитными, если честно. Красные крупные креветки на другом блюде манили меня гораздо сильнее. По поводу тушёных в особом соусе мидий я не могла определиться, но аромат намекал, что будет вкусно.

Мама улыбалась, поглядывая на нас с папой. Она продолжала улыбаться ещё какое-то время, когда ошмётки лимонов, устриц и креветок полетели во все стороны. Когда маленькое красное пятнышко на её груди стало расплываться, превращаясь в уродливую кляксу, пропитывая лёгкое летнее платье белого цвета с синими цветочками. На шёлковой ткани были напечатаны анемоны, потому мама и купила этот наряд. Смеялась, что специально для неё сшили.

С тех пор я не переношу морепродукты. Дело не в аллергии. Просто сразу накатывает волна воспоминаний.*

– Ну зачем вы так? – голос отца стал глухим, почти безжизненным. – Столько лет прошло, а вы продолжаете винить меня.

– Не уберёг мою дочь, так хотя бы свою постарайся не толкать в неприятности, – ответила бабушка и завершила звонок, оставляя последнее слово за собой.

______________________________

* Когда я придумывала биографию героини и решала, почему она росла лет с 9-10 без матери, на ум пришла поездка в Израиль и гибель родительницы во время теракта, в ресторанчике. А потом решила погуглить…
«Террористическая атака, осуществленная в торгово-развлекательном квартале Сарона. Теракт, в ходе которого 4 человека погибли и 20 человек получили ранения при стрельбе в популярном у туристов и местных жителей районе Тель-Авива, произошел в 21:26 по местному времени, 8 июня 2016 года.»
Аж мурашки пробежали по спине, насколько похоже это было на увиденную мной сцену (ага, я часто сперва смотрю в полусне некоторые моменты, а потом пишу их). Единственный момент – упоминание креветок и устриц. В Израиле по кашруту такое не едят, а потому не уверена, что в том кафе в ТЦ Сарона подавали морепродукты. Но ближе к морю на карте нашёлся ресторанчик «Баста», где всё это есть. Так и сложилась история гибели Анемоны (Ани), матери главной героини.

Глава 2

Папа перезвонил на следующий день и всё-таки уговорил меня дать шанс «приличному и перспективному юноше». Ага, в двадцать пять годиков он юноша! Тогда я по этой логике и вовсе ребёнок. Но спорить не стала, уж очень устало звучал отец, подтверждая мои худшие опасения. Надеюсь, это всего лишь временные неприятности с бизнесом, а не что-то серьёзное со здоровьем.

Я решила в следующие выходные погостить в загородном доме папы, а в этот субботний вечер всё-таки сходить на свидание, несмотря на недовольство бабушки.

– Пришло время передать тебе семейную реликвию, – она надела на моё запястье массивный браслет из белого металла.

На чуть потемневшей от времени поверхности извивались какие-то завитушки, смутно похожие на руны, а по центру краснел узнаваемый цветок мака. Пестик и тычинки были сделаны из того же металла, а вот лепестки…

– Что это, ба? – заинтересовалась я красным камнем.

– Коралл на платине.

– А я думала, серебро, – призналась я, приглядываясь к украшению.

– Вот ещё! Темнеет, покрывается царапинами. В общем, для серьёзных вещей не подходит.

– А почему тут тоже почти вся поверхность тёмная? – не сдавалась я.

– Посмотри поближе. Видишь, рисунок выступает и отполирован, а всё остальное с малюсенькими неровностями, которые и создают эффект старения. Хотя может просто пыль и грязь со временем налипла.

– Может, отдать в чистку? – мне вспомнились видео из интернета, как разными способами восстанавливают первоначальный вид ювелирке.

– Нет уж! Коралл повредят или ещё что-нибудь. Мне от бабки в таком виде достался, а ей от её бабушки. Эх, думала я Анечке перед поездкой на время дать поносить, но она не взяла. Может, всё иначе сложилось бы…

– Почему? – я обняла бабу Полю, едва сдерживающую навернувшиеся на глаза слёзы. – Что это изменило бы?

– Как знать, как знать, – глухим голосом ответила бабушка. – Есть предание, что этот браслет может спасти владельца от смертельной опасности.

– Сказки! – рассмеялась я и погладила пальцем приятную гладкость кораллового лепестка, а потом удивилась: – Так ведь это твой цветок. Амапола – это мак по-испански.

– Надо же, запомнила. А ведь я тебе об этом давным-давно рассказывала, ты ещё в школу не ходила тогда.

– Да, я тогда очень хотела какое-нибудь простое имя вроде Насти или Сони. А ты смеялась, что мне ещё повезло. Как представлю, что могла стать Фуксией. И меня сокращали бы до Фу!

– Пижма и Целозия тебе тоже не понравились, – заулыбалась приунывшая было бабушка.

– Ага, не представляю, как твоя мама всю жизнь отзывалась на Петю.

– Красивое имя Петуния. В Англии до сих пор в ходу.

– А твоя бабушка Дуня? Как её звали на самом деле? – спросила я, пытаясь понять, какое из цветочных имён сократили до простонародной Дуняши.

– Медуница, – бабушка прикоснулась к браслету на моей руке, словно вспоминая далёкие деньки. – У прадеда моего пасека была, вот они с прабабкой и выбрали «полезное» имя.

Я собралась снять украшение, не подходящее под выбранный наряд, но ба не разрешила:

– Всегда носи, даже на ночь не снимай!

– А мыться тоже с ним?

– И мыться! – не поддержала шутливый тон бабушка, серьёзно глядя мне в глаза.

– Но камень…

– Ничего ему не будет, он особенный. Потом поймёшь. И вообще, не ходила бы ты к этому жениху, не нравится мне он.

– Так ты его не видела ещё, – отмахнулась я.

Пожилые люди с каждым годом набираются откуда-то новых примет, становясь всё мнительнее. Магическое мышление начинает преобладать над рациональным. Популярные блогеры-психологи часто об этом рассказывают, ссылаясь на разрушение нейронных связей. В общем, я не специалист, но сейчас явно увидела, что и любимую бабушку не обошли стороной эти процессы.

– Сердце не обманешь, – вздохнула баба Поля и тайком перекрестила меня, когда провожала к двери.

Визуал - браслеты

С трудом выбрала по 3 браслета с маками и лавандой (вот с лавандой было сложнее, не всегда именно её выдавал ИИ, да и вместо друз аметиста приделал какие-то матовые камушки, аметисты в виде ромашек выкладывал, не хотел из них лаванду делать).
Но всё равно, нейронка расщедрилась и нагенерила мне много красоты )))

Браслет с маком №1

Браслет с маком №2

Браслет с маком №3

Браслет с лавандой №1

Браслет с лавандой №2

Браслет с лавандой №3

__________________________________________________

И ещё немного с маками. Эти браслеты по разным причинам не подошли (сердцевинка не из металла или завитушки совсем не похожи на руны или буквы).
Но ведь красота!

Глава 2. Часть 2

Лично у меня никаких предчувствий не было. Но когда такси не пропустили во двор и мне пришлось сперва искать конкретный корпус, а потом беседовать с пафосным консьержем, не желающим пропускать гостью без паспортных данных…

В этот момент мне захотелось развернуться и уйти. К сожалению, бдительный страж позвонил по внутренней связи Эрику и всё-таки допустил меня в святая святых – к лифтам. Правда, за спиной почудилось недовольное шипение: «Совсем обнаглели эти содержанки!». И меня снова посетило желание уехать домой без навязанного ужина.

Только поездка на самый верх высотки в скоростном лифте немного подняла настроение. Ощущения оказались схожи с американскими горками: те же перегрузки во время старта. Наверное, при спуске что-то вроде невесомости почувствую. Я с трудом удержалась от того, чтобы сразу и проверить. И уйти из этого рассадника роскоши и выпендрёжа.

– Вандочка, дорогая, – расплылся в фальшивой улыбке Эрик, стоящий у распахнутых дверей.

Пришлось выходить из лифта и даже позволить приложиться к руке. Надо же, какие джентельменские замашки!

– Добрый вечер, – я решила обойтись простой вежливой фразой, не желая поддерживать фривольные интонации хозяина квартиры.

Хотя просто квартирой этот пентхаус вряд ли кто-то раньше называл. Судя по отсутствию других дверей рядом с лифтом, весь этаж занимали апартаменты Эрика Бареева.

– Хорошо, что ты в куртке, хотя я бы выдал плед, – ухватил меня за руку молодой мужчина и повёл куда-то через просторный холл.

Огромное помещение не скрывало гостиную и даже кухню, где суетились люди в форменной одежде и фартуках. Эрик махнул рукой женщине в строгом костюме и продолжил тащить меня на буксире к распахнутым стеклянным дверям.

– Май тёплый, самое время насладиться посиделками на террасе, – радовался чему-то мой потенциальный жених. – Но да, вечером уже прохладно. После ужина переберёмся в гостиную, к камину.

Ага, я заметила что-то стеклянно-металлическое. Кстати, мог бы сначала небольшую экскурсию провести по своему музею современной архитектуры! Папа для этого меня сюда и отправил, поесть могли бы и в ресторане. В это время меня начало ощутимо подташнивать: на большой стол из ротанга начали выставлять блюда с креветками и устрицами. Окончательно меня добили жёлтые и зеленые четвертинки лимонов и лаймов. Воспоминания нахлынули волной, я начинала задыхаться, мне срочно требовалось выйти.

Неужели сложно было сперва узнать мои вкусы? А вдруг у меня аллергия? В конце концов, можно было не у меня поинтересоваться, а у отца. И вообще, меня напрягала самоуверенность жениха, его самовлюблённость, попытки произвести впечатление. Да произвёл, но совсем не то, на которое рассчитывал. Возможно, на выбравшихся из провинциальной бедности девиц этот напор и распущенный павлиний хвост и производил впечатление. Хотя мужчина мог бы и сообразить, что иногда нужно менять тактику.

Но Эрик следовал собственному плану, почти не слушая моих робких поползновений хотя бы руки помыть. Это я так намекала, что хотела бы посетить туалетную комнату, но меня заверили, что нам подадут горячие влажные полотенца и лимонную воду для рук. Пока я придумывала культурные замены вопросу: «А где тут можно справить малую нужду?», мужчина снова вскочил:

– Сейчас я расплачусь за кейтеринг* и вернусь.

Я тоже встала и отошла к ограждению террасы. В одном месте высокое стекло отсутствовало. Похоже, даже такие крепкие материалы можно разбить. В свете мелких фонариков, украшавших верхнюю часть стеклянной стены, я заметила мелкие кусочки стекла, застрявшие по ту сторону перегородки. Я сделала шаг назад от опасного места. И пусть там стоял массивный стол, заслонявший открытый всем ветрам проём, но рисковать не хотелось. Я ещё помнила, как летела наверх в лифте, не хотелось бы повторить этот путь уже вниз без внушающей уверенность в безопасности кабинки. Хотя и лифты иногда падают, как показали последние годы.

– Ты кто такая? – женский голос за спиной дрожал от злости.

Я обернулась. Девушка была выше меня на голову. Правда, минимум половину нашей разницы обеспечивали каблуки. Я на таких даже не пыталась ходить. Да и бабушка твердила, что незачем портить себе ступни, вся эта красота лет через десять-пятнадцать начнёт превращаться в уродливые выступающие косточки.

– Что молчишь? Язык проглотила? Не обольщайся, устрицы он для всех своих новых девиц заказывает, – продолжала шипеть стройная блондинка с внушительным бюстом.

– Кошмар! – усмехнулась я. – Такой молодой, а уже устрицы… Может, и виагра в ход пошла?

– Тебя это не касается! Он меня любит, – шагнула ближе девушка.

– Не сомневаюсь! – фыркнула я, рассматривая обтянутые красным кружевным платьем впечатляющие формы. – А жениться на мне собрался. Кстати, а как ты умудрилась войти?

– Консьерж меня давно знает, – девушка хмурилась, будто решаясь на что-то. – А квартира была открыта, прислуга из кейтеринга как раз уходила.

– Повезло, – улыбнулась я, заметив, как к нам направляется Эрик.

«Пусть сам с ней разбирается», – подумала я и отвернулась к стеклу.

Правда, не заметила, что потихоньку отступала от разозлённой любовницы жениха – вряд ли он им останется – и оказалась у того массивного стола, что заменял собой часть пострадавшего ограждения.

Толчок в спину и мужской возглас: «Не-е-ет» слились для меня в единое ощущение, я кувыркнулась в воздухе, ещё не веря в происходящее, а потом зажмурилась. Будто пыталась спрятаться, как детстве, от всего страшного, просто закрыв глаза: «Чик-чик, я в домике!».

Очнулась уже в другом мире. Оригинальный способ спрятаться, я вам скажу!

______________________

* Кейтеринг — это комплекс услуг, направленный на обслуживание мероприятий в различных форматах. Помимо приготовления блюд и напитков, осуществляется их доставка и подача.

Визуал. Жених, его ревнивая подруга и Лаванда

Эрик Германович Бароев, которого пытались навязать в качестве жениха

Любовница Эрика (грудь и губы сделала, мозги не успела)))

Лаванда летит в новый мир

Глава 3

И вот мне приходится почти бежать за мужчиной, схватившим розовую справку – моё единственное удостоверение личности в чужом мире. Это ещё хорошо, что я не послушалась бабушку и ушла на свидание в удобных полусапожках на устойчивом и не слишком высоком каблуке. С шёлковым платьем и кожаной курточкой смотрелось даже стильно. Старомодные узкие туфли на шпильке – не мой вариант, как и предложенные бабой Полей балетки.

– Да постойте же! – не выдержала я, хватая мужчину за рукав пальто. – Куда мы так спешим?

– Надо успеть в мэрию, – недовольно оглянулся Дан, остановившись наконец. – А сперва купить вам шляпку и что-нибудь из одежды. Хотя…

– Зачем? – удивилась я.

– Приличные барышни без шляпки из дома не выходят. Неужели у вас настолько отсталый мир? Это элементарные правила.

– Вот ещё! – фыркнула я. – Это вы застряли в прошлом, у нас такое давно забыли. И вообще, непонятно, какой смысл в никому не нужных правилах.

– Традиции – полезная штука, – не согласился со мной мужчина. – Без них всё идёт кувырком. Стоит ослабить рамки, как наступает хаос.

Я уже открыла рот, чтобы начать спорить, но потом подумала, что какой-то резон в словах Дана есть. К примеру, самые «безрамочные» люди – бомжи. Им по-настоящему плевать на любые условности. Наверное, у любой личной свободы должны быть ограничения. Иначе можно творить всякую дичь, не оглядываясь ни на кого. И жить в таком максимально свободном от рамок обществе было бы опасно.

– Мы уже опаздываем, – поторопил меня мужчина и, подхватив под руку, почти поволок за собой к шумному кварталу.

Первым делом мы купили шляпку. Я бы надолго зависла в том небольшом магазинчике, примеряя разные фасоны, но Дан схватил тёмно-синий головной убор, украшенный белыми, розовыми и фиолетовыми цветами.

– Прекрасно! И размер подходит, – щебетала девушка за кассой.

Старомодный кассовый аппарат дзынькнул, пробивая чек. Я подошла к зеркалу, поправляя шляпку-цилиндр. И впервые мои кудрявые волосы не вызвали привычного раздражения. Будто им всегда не хватало чего-то в этом роде. Но долго любоваться своим отражением мне не дали, потащили в соседний магазин.

– Переодеваться некогда, да и не такой вызывающий у вас наряд, – пробежался по моей фигуре взгляд мужчины. – Достаточно будет юбку сверху надеть.

– А моё платье вам чем не нравится? – обиделась я.

Натуральный шёлк, длинный подол, никаких полупрозрачных кружавчиков, как у ревнивой девицы, отправившей меня в полёт. И что ему опять не так?

– Мне всё нравится, особенно в качестве домашнего наряда. Но где нижние юбки?

– Ага, ещё корсет вспомните! – заранее нахмурилась я, вспомнив узаконенные пытки прошлого, стоившие многим женщинам здоровья.

– Их давно не носят, – отмахнулся Дан. – Но если хотите…

– Нет! – нервно воскликнула я.

– Тогда наденьте вот эту юбку.

Мне в руки сунули что-то широкое и длинное, бордово-фиолетовое. Мой самоназначенный стилист руководствовался простым принципом: покупаем то, что хоть немного подходит по цвету. Шляпку подбирал к куртке, а юбку к платью.

Я недовольно пыхтела, протискиваясь в юбку. К счастью, окончательно застрять мне не позволили. Работница магазина прибежала на помощь в примерочную. Оказывается, я не расстегнула неприметные крючки на правом боку, ограничившись лишь левой стороной. После устранения оплошности юбка легко скользнула на бёдра.

– Великовато в талии, – констатировала продавщица. – Оставляйте до завтра, подгоним по фигуре.

– А если нужно прямо сейчас? – поиграл бровями красавчик, улыбаясь девушке.

– Швея уже ушла, – смутилась та.

– Может быть, ремнём утянуть? – напомнила о себе я.

– Ой! У нас есть новинка, – оживилась работница. – Корсеты снова входят в моду. Только теперь их носят поверх одежды. И сшиты они из бархата или кожи. Я сейчас!

Девушка убежала куда-то вглубь магазина, а я попыталась поддёрнуть юбку повыше. Мало того, что она оказалась слишком широкой, так ещё и стелилась по полу.

– Видите, даже цвет подошёл! – радовалась девушка, поглядывая на Дана и проворно управляясь с шнурком на корсете.

– Вы просто волшебница, – подмигнул мужчина продавщице и повёл её к кассе, не оглядываясь на меня.

Я повернулась к большому зеркалу и повертелась немного, пытаясь рассмотреть себя со всех сторон.

– Ох уж эти женщины! – буркнул вернувшийся к примерочным Дан и снова поторопил: – Мэрия скоро закроется, а вам бы нарядами любоваться.

Я собиралась возмутиться, что вполне обошлась бы и без шопинга, но меня снова тянули за собой, заставляя быстрее переставлять ноги.

_____________________________

Корсет тут немного не тот (цвет чёрный и под ним должно быть платье в фиолетово-бордовых тонах), да и вместо юбки брючки, но можно представить себе, как выглядела Лаванда после первого шопинга в чужом мире ))

Глава 3. Часть 2

Одно радовало – удобные высокие ботиночки, которые я надела на свидание, несмотря на советы бабушки. Не представляю, как скакала бы сейчас за длинноногим мужчиной по вымощенной камнем мостовой на шпильках. Точно переломала бы ноги к неудовольствию Дана.

Мы почти взлетели по широким ступеням в несуразное здание, оживляющее своим видом широкую площадь. Остальные строения с годами приобрели почти одинаковую окраску, серовато-бурую. Различались лишь оттенками, выдававшими изначальный цвет домов. А вот мэрия впечатляла уже издалека. Этот яркий розовый тон навевал воспоминания о фламинго. А приземистые белые колонны лишь подчёркивали жизнерадостный и совершенно несерьёзный цвет.

– Это точно мэрия? – на всякий случай уточнила я.

А то мало ли куда меня притащил практически незнакомый торопыга, пользуясь моей неопытностью.

– Точно-точно! Я ж говорил, что не нужно модного дизайнера слушать. Подновили бы скучным бежевым, но нет, мэр поддался на уговоры жены, теперь сам плюётся каждый день, когда сюда заезжает.

– Заезжает? То есть его может и не быть на месте? – снова засомневалась я.

– И без него разберёмся, – Дан продолжал тащить меня теперь уже на второй этаж дома экстравагантной расцветки.

Да, над интерьерами явно поработал тот же мастер. Таких причудливых сочетаний фиолетового и салатового я ещё не видела. На их фоне обилие позолоты можно было и не заметить, если бы там и сям не сверкали крупные стразы, приклеенные к стенам совершенно хаотично, но очень крепко. Ага, я попыталась зацепить один из них, пока Дан открывал высокую ярко-жёлтую дверь.

– Приходите завтра, – попытался нас остановить молодой человек с прилизанными светлыми волосами.

Сперва я вообще решила, что юноша лысый, но при ближайшем рассмотрении обнаружила, что так лишь кажется из-за прически. Жидкие блондинистые локоны были утянуты в жалкий хвостик чёрным шнурком.

– Не шуми, Андраж, – отмахнулся от секретаря Дан.

Ну да, а кто ещё мог сидеть в скучной приёмной? На контрасте с цветовым безумием, вызывавшим головокружение и даже лёгкую тошноту, эта проходная комната в коричневых тонах, отделанная деревянными панелями, сразу настраивала на предвкушение бюрократической волокиты.

– Комиссия уже не принимает, – дёрнулся из-за широкого стола Андраж.

– А я мэру пожалуюсь, что его работники самовольно себе присутственные часы сокращают, – оглянулся Дан. – Пусть он тоже что-нибудь сократит. К примеру, премии. Или штат.

С этими словами мой спутник распахнул тяжёлую старинную дверь, чудом избежавшую перекраски.

– Вы опоздали! – рявкнул толстый господин, не поднимая глаз от заставленного тарелками стола.

Пара его коллег дожёвывали что-то, запивая явно не водой. В прозрачных бокалах плескалась бледно-розовая жидкость с игривыми пузырьками.

– Ах! Ну извините, – фыркнул Дан. – Тогда я сразу к мэру направлюсь, попрошу поменять расписание. Ведь на табличке чётко указаны рабочие часы.

– Ладно, господин Лепифант, говорите, зачем пожаловали, – недовольно поджал пухлые губы толстяк.

Два его товарища отодвинули посуду на край стола и торопливо допили свою шипучку. Один из них был совершенно неприметен, прямо идеальная внешность для шпиона. Как только отвернёшься, из памяти тут же стираются самые обычные, будто усреднённые черты. А вот второй, худощавый и высокий сразу бросался в глаза. Одна рыжая кудрявая шевелюра могла бы стать отличительной особенностью, но к ней прилагался ещё и массивный длинный нос, а ещё выпуклые бледно-голубые глаза.

– Я по поводу дома моей покойной соседки, мадам Штетны, – Дан наконец отпустил мою руку и перенёс пару стульев от двери поближе к чиновникам.

– А что там с домом? – скучным голосом поинтересовался неприметный господин.

– По завещанию мадам Штетны её дом и небольшой счёт в банке должны перейти первой же попаданке, явившейся в наш город, – спокойно пояснил Дан, а потом добавил: – Что ж у вас такая плохая память? Буквально на прошлой неделе я собственноручно принёс копию завещания и заверил у секретаря в вашем присутствии.

– Ах, да! – ничуть не смутился «шпион». – Но у нас много более важных дел, чтобы о таких глупостях помнить. Хотя…

Он повернулся к рыжеволосому дылде, нервно покусывающему губы.

– Оставьте заявление, мы рассмотрим до конца месяца, – предложил неприметный, так и не дождавшись ответа от своего коллеги.

– Во-первых, девушка уже здесь, – ухмыльнулся Дан. – И дом ей нужен уже сегодня.

– Пусть пока в гостинице поживёт, – буркнул рыжий, недовольно зыркнув на меня своими рыбьими глазами.

– Я не договорил, – ледяным тоном остановил его Дан. – И во-вторых, в завещании чётко сказано, что дом передаётся в тот же день, как появится новая попаданка. А счёт в течение трёх дней, требующихся для оформления новой гражданки.

– Сегодня уже не успеем, – рыжий предпринял новую попытку отделаться от нас.

– Что вы не успеете? – начал сердиться мой спутник. – Поставить подписи под моим заявлением? В завещании и это указано. Что достаточно лишь заявления от меня о факте появления попаданки.

– Да, но… – рыбоглазый в отчаянии оглянулся на неприметного.

– Понятно, проще было сразу к мэру ехать, – развернулся к выходу Дан.

– Хорошо, давайте ваше заявление, но на оформление у вас всего десять минут осталось, – недовольно скривился рыжий.

– А у меня уже практически всё оформлено, – Дан со скрипом подтащил к ближайшему столу свой стул. – Сейчас впишу имя попаданки.

Он достал из внутреннего кармана плаща слегка потрёпанные листки, придвинул к себе чернильницу с пером и начал заполнять мои данные из справки.

Рыжий и неприметный переглянулись и совсем поникли. Похоже, у них были свои планы на домик почившей. Или на её банковский счёт. А может, на то и другое разом. Но моё появление лишило ушлых дельцов лёгких денег.

Дан внимательно проследил, чтобы все три копии заявления подписали «мэрские» чиновники, а потом заставил секретаря взять один из них в архив, зафиксировав это во входящих документах.

Глава 4

Скучно быть единственной пострадавшей. А потому я вцепилась в предательскую шляпу, лишившую меня равновесия. Как и рассчитывала, владелец головного убора не спешил с ним расставаться. Для надёжности он ещё и потянул свой цилиндр на себя.

И это стало роковой ошибкой солидного господина. Сильный рывок придал мне ускорение, и я рухнула на мужчину, окончательно потеряв надежду удержаться на ногах. Мы оба отпустили из рук шляпу и покатились вслед за ней по ступеням. Благо, до первого этажа оставалось совсем немного, а потому пухлый господин успел ойкнуть всего несколько раз.

В отличие от него, я проехалась молча, крепко ухватившись за мужчину руками и ногами, практически распластавшись на объемистом животике. После стука каблуков, шелеста платья и возгласов боли всё внезапно стихло. И только шляпа продолжала катиться по полу с тихим шорохом, оставляя за собой след из писем.

Один из них выпал прямо перед Даном, чем мой спутник и воспользовался, заглянув в незапечатанный конверт.

Сперва я удивилась способу переноски почты и внешнему виду почтальона. Но мало ли, какие они в этом мире. Затем меня поразила доверчивость местных жителей, не скрывающих свои послания от посторонних. А потом Дан вынул из бумажного пакета тонкую пачку банкнот и, хмыкнув, прочитал надпись на конверте.

Мужчина подо мной даже не подозревал, что успел примерить профессию почтальона. И задёргался вряд ли из-за этого. А я настолько растерялась, что продолжала лежать, крепко обняв своё средство передвижения по лестнице. В такой позе нас и застали выглянувшие на шум работники мэрии.

– Что вы тут устроили? – рявкнул рыжий. – Да после такого я в суд подам! Такой барышне нельзя отдавать наследство. Покойная мадам Штетна не одобрила бы.

– Всем оставаться на местах! – в мэрию ворвались мужчины в чёрных мундирах и высоких шлемах.

Спереди на этих котелках-шлемах красовались большие полицейские значки, а на макушках виднелись серебрились металлические шишечки. Если не считать небольших различий, то головной убор до боли напоминал те, что до сих пор можно увидеть в Англии. Чёрная форма лишь подчёркивала сходство.

– Совсем уже чиновники распоясались, непотребных девиц прямо на работу вызывают! – покачал головой приземистый служитель порядка с пышными седыми усами.

– Не делайте скоропалительных выводов, сержант, – поспешил разъяснить ситуацию Дан. – Девушка споткнулась на лестнице и упала на этого господина. А он выронил нечто занимательное.

Дан указал на три конверта, всё ещё лежащие на полу, и протянул тот, что успел поднять и просмотреть. Я поспешила подняться и привести одежду в порядок, насколько позволяла ситуация. Подтягивать юбку на глазах у многочисленных зрителей постеснялась. Хорошо, что шпильки крепко удерживали волосы и шляпку. Хоть какие-то приличия удалось соблюсти.

– Ну что там? – в мэрию зашёл высокий худой мужчина в длинном плаще. – Опять ложный сигнал? А я давно говорю, что анонимки нужно запретить.

– Господин инспектор, мы поймали взяточников! – радовался пожилой сержант.

– Протестую! – засуетился рыжий. – Мало кому эти конверты несли.

– На них ваши имена, – взглянул на ближайший конверт инспектор.

– Но мы же ничего не брали! – упирался рыжий. – А если к вам такой посетитель придёт, чтобы опорочить честное имя?

Все задумались, представляя себе ситуацию.

– Ладно, арестуем только этого, – решил наконец инспектор, указывая на кряхтящего толстяка, потратившего последние силы на то, чтобы встать.

– Я не виноват! Почему только меня? Они мне сами намекали, – бормотал незадачливый взяткодатель, разоблачённый из-за меня.

Полицейские ушли, записав нас свидетелями, а работников мэрии пару раз назвали подозреваемыми.

– Господин Лепифант, – побагровевший от злости рыжий подошёл ближе, – от вас одни неприятности. Мне уже неоднократно жаловались на сомнительные методы расследования. Пожалуй, пора устроить проверку.

– Мне кажется, вы не совсем поняли, что сейчас произошло, – ничуть не впечатлился угрозой Дан. – Если бы не мы, те конвертики уже лежали у вас в карманах. И полиция обнаружила их, а вас ждала бы тюрьма. Лишь благодаря нам вы стали свидетелями, а не обвиняемыми.

– Вы совершенно правы, – неприметный чиновник взял своего рыжего коллегу за локоть и зашептал ему что-то, заставляя наклониться. А потом обернулся к нам: – Кажется, вы спешили в банк?

– Да, нам пора, – не стал спорить Дан, хотя мы собирались домой и никуда не торопились.

Мы вышли из мэрии, провожаемые сердитыми взглядами. Но больше меня беспокоил опасный подол. Вряд ли снова получится упасть на мягкое, а булыжная мостовая так и норовила подсунуть торчащий камень именно мне под ноги.

_________________

Картинка с британскими копами, чтобы форму и шлемы легче представлять )

Глава 4. Часть 2

– Всё, стоп! – не выдержала я спустя минуту.

Юбка окончательно отбилась от рук, съехав почти на бёдра. Между её поясом и корсетом топорщилось моё шёлковое платье. Я увидела небольшой скверик между домами и устремилась к скамейке. Поправлять наряд посреди улицы не решилась, а тут, под прикрытием растительности, можно и перевести дух, и вернуть юбку на прежнее место.

В сквере было немноголюдно. Девушка в темном платье с белым воротничком, толкавшая перед собой коляску с ребенком, испуганно развернулась и поспешила покинуть уютный уголок с ухоженными клумбами и постриженными кустами. Зато какой-то господин с подкрученными чёрными

усиками подмигнул мне и достал из кармана пару золотистых монет.

Когда я поняла, на что он намекает, чуть не бросилась на нахала. Ну да, бюрократия кого хочешь измотает, но неужели я похожа на падшую женщину? Вроде прилично одета, юбка длинная, даже слишком.

К счастью, Дан успел подойти раньше, чем мужчина с липким взглядом.

– Ну что опять? – нахмурился мой спутник.

– Юбка, – я встала и чуть подёргала подол, собравший пыль с мостовой.

– Мда… Так мы далеко не уйдём.

– И не надо! – черноусый господин хищно улыбнулся. – Зачем вам далеко идти? Оставьте девушку у меня на пару дней. Сколько за неё хотите?

– Что?! – одновременно возмутились мы с Даном.

– Как вы смеете? – прошипела я.

– Мы на вас в суд подадим, и выиграем, – быстро взял себя в руки Дан. – У меня обширные знакомства среди законников.

– Совсем сутенёры обнаглели! – фыркнул усатый и попытался обойти нас, но был остановлен почти незаметным хуком в печень.

Дан решил не затягивать с процессом наказания и удовлетвориться физическим воздействием. Я бы тоже добавила, но чуть пониже. И даже дёрнулась в сторону наглеца, но мой защитник придержал за локоть:

– Ему хватит.

– Да я вас! Да я буду жаловаться! – кряхтел усач, пытаясь разогнуться.

– Попробуйте, – фыркнул Дан. – А мы расскажем, как вы в центре города к приличной барышне приставали.

– Это она приличная? – выкатил глаза мужчина.

– Девушка только что разоблачила преступника, в процессе немного пострадала. Если хотите, можете у городской стражи поинтересоваться. А теперь ещё и вы добавляете ей моральных страданий. Угадайте, на чью сторону встанет судья? Кого он поддержит? Бездельника, который слоняется по улицам и пристаёт к девушкам? Или отважную помощницу самого известного детектива?

Мы с усатым уставились на Дана. Не знаю, о чём думал хам, принявший меня за девицу с низкой социальной ответственностью, а у меня возник вопрос: «Какая ещё помощница и что там за известный детектив?»

– Господин Лепифант? – наконец просипел усач, потерявший от волнения голос.

– К вашим услугам, – изящно поклонился Дан, будто на званом приёме.

Будто не он только что бил в живот незнакомого мужчину, а до этого без всяких расшаркиваний тащил меня за собой от портального камня по всему городу. Мог хотя бы вежливо объяснить, а не подгонять, будто нерадивую служанку.

Хотя… Судя по тому, как меня представили, примерно такую должность Дан мне и приготовил. Что обычно делают личные помощницы? Кофе варят и посетителям улыбаются? Или у детективов всё иначе?

Пока я раздумывала, усатый успел принести многословные извинения и уйти. А Дан без всякого стеснения ослабил шнуровку на моём корсете и поддёрнул под него юбку.

– Придержи, пока я затяну, – скомандовал этот самоуверенный тип и действительно начал затягивать ленты, на этот раз гораздо сильнее.

Я попыталась отстоять хоть немного пространства для воздуха, но получила укоризненный взгляд и замолчала. Ладно, лишь бы дойти до обещанного мне дома без очередных пакостей со стороны юбки. А подышать я и потом смогу.

Глава 5

В дом я влюбилась с первого взгляда. Он спрятался в тихом переулке рядом с парком, а потому умудрился сохранить небольшой газончик с очаровательным палисадником под окнами. Я такое раньше видела только в деревушках, где бабушка снимала дачу на лето, чтобы «ребёнок не дышал выхлопными газами все каникулы».

Небольшое двухэтажное строение было аккуратно оштукатурено. И это сочетание белых стен и ярко-синих наличников и ставней напомнило южные городки у тёплого моря. Особенно в сочетании с одичавшим газоном и клумбой-палисадом.

– Он и правда теперь мой? – с надеждой повернулась я к Дану.

– Правда, – улыбнулся мужчина и достал ключ, беспечно спрятанный под придверным ковриком.

Внутри немного пахло пылью и застоявшимся без движения воздухом, а обилие вязаных крючком салфеток и тому подобных украшательств прозрачно намекали на возраст прежней хозяйки. У меня аж слёзы навернулись, потому что сразу вспомнилась моя собственная бабулечка. Как она без меня? И переживёт ли моё исчезновение? Очень надеюсь, что в прежнем мире моё тело не лежит сломанной куклой на асфальте рядом с высоткой. Такое точно подкосит родственников.

Я распахнула окна, отвернувшись от мужчины, чтобы скрыть своё состояние. И даже немного постояла, медленно вдыхая и выдыхая, чтобы успокоиться.

– Пойдём, покажу тебе, как пользоваться плитой, – поторопил меня Дан.

Оказалось, что артефакты вполне заменяли в этом мире электричество и не только его. Во многом местные аналоги были похожи на привычную технику с сенсорами. Только здесь нужно было прикасаться к разноцветным кружочкам из полированных тонких срезов камней, вмонтированных в поверхности приборов.

Рядом с краном над раковиной обнаружились три красных круга разного размера и три синих. Сразу понятно, что размер круга означает напор воды. Да и с цветом ничего нового. У местных оказались такие же ассоциации с холодным и горячим.

Небольшая кухня-столовая, уютная гостиная и небольшой кабинет – вот и все помещения на первом этаже, не считая уборной и примыкавшей к кухне кладовки с крутой лесенкой, ведущей куда-то вниз.

– Я проверял артефакты в кладовке на днях, их пока не нужно менять, – мельком обмолвился Дан. – Продукты в стазисе, внизу есть морозильная комната. В общем, на первое время тебе хватит.

На втором этаже я порадовалась большой ванной комнате, чистенькой и оборудованной всем необходимым. Справа и слева от неё располагались две просторные спальни.

– Ну, я пошёл, разберёшься, – заторопился мужчина. – У меня ещё дела.

– А где тут можно поужинать? Кафе поблизости есть? – мне не хотелось в одиночку проверять сохранность продуктов.

Не хотелось бы отравиться, едва попав в чужой мир. И вообще, желательно осмотреть окрестности на будущее.

– Я живу в соседнем доме, чуть попозже зайду, вместе сходим, – отмахнулся от меня Дан. – Эх, а я надеялся, ты домашней едой накормишь.

С этими словами длинноногий нахал сбежал по лестнице вниз, а вскоре хлопнула входная дверь. Я выглянула в окно, наблюдая, как мужчина входит в похожий домик, действительно расположенный по соседству с моим.

До возвращения Дана я успела смахнуть пыль в выбранной спальне и даже протереть полы. В огромном шкафу, больше похожем на гардеробную, нашлись пушистые полотенца, чистое постельное бельё и даже новенькие ночные сорочки, больше похожие на платья. Я поискала глазами ночной колпак, припомнив старинные картины. Но такой экзотики не обнаружила.

Ревизию кладовки рядом с кухней решила отложить на утро, лишь пошарила на полках кухни и заварила ароматный чай, похожий на те, что любила моя бабушка.

– Всё, пойдём ужинать! – без стука вошёл Дан. – У меня свободный час.

«Ну надо же, какой занятой мужчина!» – подумала я и попыталась угадать род занятий своего нового знакомого. Сбитая с толку сразу после страшного падения и перемещения, я могла и пропустить всё, что мне говорили.

Глава 5. Часть 2

С другой стороны парка обнаружился довольно приличный трактир. Дан провёл меня короткой дорогой по присыпанной битым кирпичом красноватой тропинке.

– Одна тут не ходи, – предупредил мужчина на всякий случай. – Особенно вечером.

– И у вас маньяки? – вздохнула я. – Или просто хулиганы?

– А кто такие эти маньяки? – заинтересовался Дан.

Пришлось вкратце обрисовать невеселую статистику моего бывшего мира. Как раз недавно смотрела одного психиатра-блогера и ужаснулась. Он вскользь упомянул, что в среднем за жизнь любой человек трижды сталкивается с маньяками, просто не знает об этом. Раньше мне казалось, что врачи этой специальности должны успокаивать расшатанную психику окружающих, но после таких вот рассказов начала сомневаться. А с другой стороны, чем больше неврозов и страхов, тем больше клиентов у психологов и психиатров.

– Кошмар какой! – Дан даже остановился и пристально посмотрел на меня.

Возможно, оценивал, насколько я могу быть опасна. Но даже при моём росте выше среднего вряд ли я умудрилась бы справиться с мужчиной. Видимо, та же мысль посетила и Дана. На всякий случай я придала лицу самое невинное выражение. Дан посмотрел на мою улыбку и продолжил:

– Кстати о зубастых. По вечерам в парке могут прогуливаться оборотни.

– Бешеные?

Меня сразу заинтересовала местная медицина. Тут уже придумали вакцину от столбняка и бешенства? Реакция Дана на расспросы не радовала. Он явно не слышал ни о чём подобном. На всякий случай рассказала про симптомы бешенства и чем заканчивается эта болезнь для людей, если вовремя не вакцинировать.

– Да что у вас там за мир такой?! – мужчина даже побледнел и сочувственно погладил меня по плечу. – Ничего, у нас таких ужасов никогда не было. Наверное, магия выжигает сразу же. Или при межмировом переходе всё опасное обезвреживается.

– Тогда чем опасны оборотни? – уточнила я.

– Старые – ничем, а вот молодые… – замялся Дан, подбирая слова. – В общем, ни к чему девушке одной по вечерам ходить.

– Вот видишь! – обрадовалась я. – И у вас изнасилования бывают.

Хотя чему тут радоваться? Нашла, называется, что-то привычное. Дан снова с опаской покосился на меня, будто ожидая аморальных поползновений. И я улыбнулась ещё шире, чем усугубила сомнения своего спутника. Он отпустил моё плечо и даже немного отодвинулся.

– Вообще-то… – прокашлялся Дан. – Даже у оборотней и орков не принято нападать на женщин. Между самцами драки бывают и в целом приветствуются, как показатель доблести. Но чтобы девушку обидели, такого я не слышал.

– Так в чём тогда проблема? – окончательно запуталась я. – Почему нельзя одной ходить по ночам?

– По вечерам, – поправил меня мужчина. – По ночам гуляют лишь дриады, но у них и репутация соответствующая.

– Какая? – мне почему-то стало обидно за предвзятое отношение к неведомым девушкам, состоящим в родстве с деревьями.

– Нууу… – опять замялся Дан. – Они позволяют себе гораздо больше, чем женщины других рас.

– Ага, свободные и независимые, значит, – моя симпатия к дриадам стремительно росла.

– И оказывают услуги особого характера, – в мгновение ока Дан всё обрушил.

Нет, на Земле есть страны, где подобная деятельность даже легальна. Но даже там особого уважения к жрицам любви никто не выказывает. А вот к мужчинам, пользующимся этими услугами, никаких претензий обычно.

– Так почему нельзя одной тут ходить? – вынырнула я из размышлений о двойных стандартах. – Если не нападает никто?

– У оборотней особый запах, особенно ближе к полнолунию. Привлекательный для женщин. А уж при виде одинокой девушки он усиливается многократно. В общем, сама не заметишь, как окажешься временной женой. Или постоянной, это уж как повезёт.

– Временной? – удивилась я.

– Ну да, если не окажешься истинной для волка, то будешь замужем, пока он ту самую не встретит.

– Но это же обидно!

– Некоторые всю жизнь с временной женой живут, – пояснял Дан. – Не всем волкам везёт истинную пару встретить. Так что ничего обидного.

Я задумалась, а Дан вспомнил, что у него не так много времени на ужин, и ухватил меня за руку. Пока я размышляла над непредсказуемостью семейной жизни в нашем мире, где разводами завершается большинство браков, показался выход из парка. Прямо напротив него возвышалось двухэтажное строение.

Эти два этажа были заметно выше, чем в обычных домах по соседству. Да и внутри мне понравилось. Просторный зал на первом этаже с длинными деревянными столами и скамьями для публики попроще оказался чистым. Я ожидала худшего, если честно. Второй этаж и вовсе напоминал скорее ресторан. Белые скатерти на столиках, блики в хрустальных подвесках люстр, мягкие стулья.

Интересно, Дан всегда так шикует? Или решил произвести впечатление? Я пока не видела, что мне досталось кроме дома. А вдруг этот пройдоха решил меня обобрать?

Глава 6

– Господин Лепифант! – из-за высокой стойки к нам поспешила красивая девушка.

Её широкая улыбка стала менее искренней, стоило наткнуться на моё мрачное лицо. А чему радоваться? Пока всё не так уж плохо, но кто знает, чем обернётся покровительство малознакомого мужчины. Может, он считает, что я теперь из благодарности стану его любовницей?

Хотя зачем ему непонятная попаданка, пусть и симпатичная, когда ему тут такие шикарные девицы улыбаются? Вон, какая у неё выдающаяся фигура. Да и зубы ничего, только клыки чуть крупноваты. И кончик носа немного шевелится, что портит первое впечатление… Стоп! Да она принюхивается!

Может, зря я не приняла ванну? Просто подумала, что всё равно другой одежды пока нет, да и волосы намочить боялась, они у меня кудрявые, сохнут долго, да ещё и норовят превратить голову в пушистый шарик. Так что жаль было портить укладку. Надо сперва узнать, как тут обстоят дела с бальзамами и гелями для волос.

И вообще! Я пользовалась антиперспирантом, так что даже не вспотела, несмотря на суматоху, устроенную Даном. А нос эта дамочка специально воротит, чтобы мне настроение подпортить. Из ревности.

Пока я бурчала про себя на тему красавчиков, вокруг которых вечно вьются опасные барышни, нас проводили к удобному столику в углу у окошка. Сумерки окончательно растворились в ночной тьме, но и той пришлось отступить от ярко освещённой улочки, по которой прогуливались нарядно одетые люди. Я снова начала злиться на Дана. Ну вот почему он не подумал о таких мелочах? Одна длинная юбка? Серьёзно? Жмот!

Я смотрела в окно на кованые фонари, испускавшие ровный тёплый свет, чтобы не расплакаться или не накричать на Дана. Вовремя сообразила, что он и сам не мог знать, что на него сегодня свалится неожиданность в виде попаданки. И вспомнила слова бабушки по поводу недогадливых мужчин. Он просто не подумал.

– Завтра сходим в банк с утра, а потом я отведу тебя к швее. Не можешь же ты ходить в одном и том же. А платья мадам Штетны тебе не по размеру и не по возрасту, – будто подслушал мои мысли Дан.

Я смахнула набежавшие слёзы, представив, как бабуля переживает из-за моего исчезновения, и повернула голову, чуть не получив в нос тяжелой папочкой с металлическими уголками. Почти уверена, что ресторанная девица туда и метила, но не решилась нанести увечья на глазах у свидетеля.

– Принеси нам для начала лунный нектар, степные лепёшки и гномьи булыжники, – попросил Дан, открывая меню. – А мы пока подумаем над основным заказом.

Девушка кивнула и развернулась, чтобы уйти, но я уже успела зацепиться взглядом за интересное название. Моё меню открылось почти в самом конце, на напитках.

– Ой, а мне лучше «Дыхание рощи»! – попросила я, глядя на затылок девицы, едва обозначившей кивком, что мои слова услышаны.

Надеюсь, она хотя бы в еду мне плевать не станет. И напиток принесёт правильный. Я как-то не готова пить этот «Лунный нектар». В меню значится, что это охлаждённый напиток из лавандового сока и мяты. Мята – ещё ничего, но вот лаванда… Как-то моё имя пока не ассоциировалось с едой или питьём. Слишком парфюмерный запах, больше подходящий для борьбы с молью. Ага, я до сих пор не очень люблю своё полное имя, предпочитаю представляться Вандой.

А вот «Дыхание рощи» должно неплохо утолять жажду. «Прохладный напиток из сока берёзы, настоянного на мяте, огурце и ягодах бузины» – прочитала я ещё раз и сглотнула слюну, представив себе освежающий вкус местного лимонада. Кстати, а есть ли у них лимоны? Я задумчиво листала меню, спотыкаясь о некоторые названия и описания блюд.

«Сердце древа» – ореховый пирог с каплей дуплянного сиропа, подан с пудрой из засушенных листьев. Что за дуплянный сироп? И какие листья смололи в пудру?

«Корень жизни» – запечённый батат с белым соусом и лепестками цветов, украшен чёрным мхом. А вот это можно попробовать. Батат мне всегда нравился.

«Хруст костей» – бараньи рёбрышки на углях с хрустящей корочкой из молотых зерён киренцы.

«Песнь единорога» – суп из грибного бульона и прозрачной лапши. Местная фунчоза? Но в виде супчика?

«Красное искушение» – тартар из тунца и свёклы с клюквенным соком. Надо же! У них тут и привычное встречается?

«Языки пламени» – острые перцы, фаршированные мясом и шрисом. Надеюсь, шрис – это наш рис. Хотя вряд ли решусь заказать. Там снизу мелким шрифтом предупреждение, что заведение денег не возвращает и лекаря не оплачивает. Все риски с этим блюдом берёт на себя клиент.

«Золото орка» – хрустящие кусочки в мёдово-пряном соусе, поданные на золочёной тарелке. Кусочки чего? Аааа… Опять мелкий шрифт: мясо пустынной змеи. Умеренно ядовитой, людям не рекомендовано.

«Крик топора» – большой кусок мяса на кости, обжаренный на открытом огне. Ну нет! Такое обычно или с кровью внутри, или обуглено сверху. Да ещё и с костью…

В общем, я заказала себе «Песнь единорога», «Корень жизни» и «Сердце древа».

– Ты не ешь мясо? – заинтересовался Дан, откладывая на край стола своё меню.

– Ем, просто не знала, что тут съедобно, – честно призналась я. – Некоторые кушанья вообще людям не рекомендованы. Кстати, а кому тогда их можно?

– Всем остальным, – улыбнулся Дан и потянулся к принесённому блюду с закусками.

Степные лепёшки оказались похожи на кутабы с зеленью, а гномьи булыжники – на грузинские пхали. Красноватые – со свеклой, зелёные – из шпината, оранжевые – с морковью. Непривычным был лишь синий цвет. Увидев моё недоумение, Дан пояснил:

– Это корень киренцы.

– Хрустящая корочка из зерён киренцы тоже синяя? – вспомнился мне ещё один пункт меню, который заказал мой спутник.

– Нет, зёрна у неё бирюзовые, – ответил Дан, развенчивая миф о мужчинах, знающих названия лишь основных цветов радуги плюс белый-чёрный-серый.

И я приготовилась к вакханалии оттенков, которые прежде не встречались мне в еде. Говорят, синий и голубой аппетит отбивает. Вот и проверю, хотя у меня даже бабушкины пирожки прогорали бесследно для талии. Так что интерес чисто научный.

Глава 6. Часть 2

Я не сразу обратила внимание на него, сперва отвлеклась на что-то ярко-бирюзовое, принесённое Дану. Судя по аромату, те самые бараньи рёбрышки в хрустящей корочке из зерён киренцы. Выглядело очень необычно, но довольно аппетитно.

В отличие от моего заказа. Нет, супчик «Песнь единорога» с мелко нарезанными грибами и лапшой ничуть не удивил. И я начала его есть, но почти сразу закашлялась, разглядев второе блюдо – «Корень жизни».

Чуть желтоватый батат уж очень походил на деталь мужской анатомии. Интересно, а тут эти корнеплоды все такие? Или для ресторанов подыскивают только особую форму? Сходство с неприличным органом старательно подчеркнули, плюхнув лужицу белого соуса с одного конца вытянутого овоща, а с другого накидав тот самый чёрный мох.

– Его всегда так подают? – наконец откашлялась я, покраснев от смущения.

– Не знаю, не заказывал раньше, – ухмылялся Дан, изящно отрезавший мелкие куски мяса с косточки.

Я ела суп и грустила. Похоже, останусь без второго, не смогу притронуться к некоторым изыскам местной кухни. Надеюсь, хотя бы пирог «Сердца древа» не разочарует. Хорошо, что суп оказался вполне съедобным, даже вкусным. Я уже подумывала, не заказать ли вторую порцию, когда в зал вошли два высоких мужчины характерного вида. Их вытянутые фигуры и заострённые кверху уши не оставляли сомнений.

– Это эльфы? – тихо спросила я у Дана.

Видимо, недостаточно тихо. Ну, или крупные локаторы улавливали звуки гораздо лучше человеческих ушей. Потому что длиннолицые красавцы-блондины синхронно повернули головы в нашу сторону и загадочно переглянулись.

Я напряглась, приготовившись приносить извинения. Кто знает, какие здешние правила успела нарушить по незнанию? Вдруг нельзя упоминать эльфов всуе? Или мой вопрос могли счесть сомнением в чистокровности происхождения.

– Как лунный свет не выбирает, где пасть, так и весть пришла в неурочный час, – начал тот, что выглядел капельку моложе. – Пришли мы не ради хлеба, но ради слова.

– Если нарушили мы вкус вашей трапезы – примите извинение, как роса принимает следы зверя, – продолжил второй.

И тут оба визитёра уставились на батат. Мои щёки снова полыхнули жаром. Первый порыв – перевернуть блюдо или набросить на него салфетку из накрахмаленного льна – я сдержала. Но затянувшаяся пауза била по нервам, отдаваясь в ушах пульсирующим шумом.

Наконец старший эльф с самым несчастным видом склонил голову и проговорил:

– Простите нас, что переступили черту момента, столь сокровенного. Мы не ведали, что нарушаем звёздный танец двух сердец. Но беда наша так велика, а время столь быстротечно. Нет никакой возможности отложить важный разговор.

Какой ещё сокровенный момент? И звёздные танцы тут при чём? На что они намекают вообще?

Похоже, юный эльф понял моё недоумение и поспешил пояснить шёпотом, подойдя поближе:

– «Корень жизни» заказывает дама, когда хочет показать мужчине своё расположение и готовность разделить с ним ночь любви.

Для разнообразия на этот раз я побледнела. Вот прямо почувствовала, как вся кровь отлила от горячих щёк и прокатилась ледяными мурашками по спине. Кошмар какой! Я прямым текстом намекала на такое?!

– Нам лестно, что человеческая женщина трепетно относится к эльфийским традициям. И оттого особенно стыдно прерывать ваш ужин, – добавил второй ушастый.

– И что за традиции? – заинтересовался Дан, а я облегчённо выдохнула, только теперь заметив, что затаила дыхание.

– Потом расскажу, – отмахнулась я. – Давай лучше узнаем, что за срочное дело привело уважаемых господ к нашему столу.

– Искренне благодарю за щедрость души и благородство сердца, – обрадовался старший эльф и начал свой рассказ.

А я подтянула блюдо с бататом поближе к себе и начала активно кромсать овощ, заметив, как инстинктивно и совершенно одинаково передёрнулись все мужчины – эльфы и человек.

Глава 7

Итак, Дан Лепифант оказался известным детективом, к которому обращались со всеми сложными или деликатными делами. По части деликатности наши визитёры показывали высший класс, расписывая качества моего спутника: острый ум, внимательный глаз и способность хранить тайны. И всё это в эльфийской манере:

– Ты подобен сове среди ветвей: молчалив, зорок, и каждое перо твой щит. Тайны — не обуза для тебя, а семена, что ты прячешь в земле до их времен.

У Дана от удивления даже глаза округлились, а я хмыкнула: действительно стал похож на сову с этими огромными гляделками.

К счастью, эльфы довольно быстро перешли на нормальный человеческий язык, перестав плести словесное кружево. Нет, звучало всё очень красиво, но сбивало с толку и мешало понимать суть. Мне почему-то вспомнились те крохи философии, что нам в Университете пытались вложить в голову. Даже закралась мысль, что под видом умных мужей к нам проникали эльфы. Это только у них много времени для длительных раздумий. Или эльфийское долголетие – лишь красивый миф.

Я отвлеклась на раздумья и дегустацию странного батата, а потому обрадовалась, когда Дан начал задавать уточняющие вопросы, превращая сбивчивый рассказ взволнованных эльфов в понятную историю.

– То есть вы хотите, чтобы я взялся за поиски пропавшего старинного свитка?

– Не просто старинного, а весьма важного для нашей расы, – кивнул старший эльф, оказавшийся послом дружественной страны в столице человеческого государства, куда меня и занесло.

– А где он хранился? – поинтересовался Дан, с сожалением посмотрев на свою тарелку.

Ну да, это я тут невоспитанная попаданка, спокойно продолжаю ужинать, а некоторые беседы беседуют.

– Свиток лежал на столе в кабинете уважаемого Тамиора, нашего Хранителя Древних Знаний.

– Просто на столе? Такой важный и ценный документ? – хмыкнул Дан.

– Я забыл уточнить, что кабинет этот находится в эльфийском посольстве, где нет чужих и раньше ничего не пропадало, – слегка обиженно проговорил посол.

– Всё когда-то случается впервые, – глубокомысленно изрекла я, прожевав кусочек чёрного мха, напоминавшего по вкусу поджаренный бекон.

– Какое мудрое замечание, – заметил старший эльф.

И вот вроде бы похвалил, но почему-то от холодного тона захотелось выпрямить спину и покрепче спрятать язык за зубами.

– Надеюсь, вы понимаете, что мне нужно осмотреть место прес… пропажи, – вовремя переформулировал мой спутник.

– Да, конечно, мы вам выдадим временный документ для допуска в посольства, – подключился к разговору младший эльф.

– И моей помощнице, – тут же добавил Дан.

Эльфы снова повернулись ко мне и пару секунд помолчали, будто проверяя на профпригодность. Кстати, я и сама сомневалась в своих детективных способностях.

– И вашей помощнице, – наконец подтвердил посол.

А я снова удивилась. Надо же, как быстро тут трудоустраивают! И даже самого работника не спрашивают, извещают уже по факту. Возможно, я бы возмутилась, но устала за длинный и волнительный день. Да и всё равно было очень интересно заглянуть на территорию эльфов. Тем более, что туда только по спецпропускам попасть можно. Когда ещё такой случай выпадет?

– Мы уходим, как тень скользит меж деревьев — без шума, но с благодарностью, – снова вернулся к витиеватому стилю старший эльф, поднимаясь из-за стола.

– Да осветит вас звезда до того времени, как мы вновь встретимся, – вслед за ним встал и младший.

– Помощница? – я уставилась в глаза Дану, ожидая объяснений, как только эльфы вышли из зала.

– Ну а кем ты тут собиралась работать? – без тени смущения ответил мужчина. – Что ты умеешь делать? Шить?

Я помотала головой, пытаясь придумать, чем могла бы заниматься. Мои знания в магическом мире с волшебными артефактами вряд ли пригодятся.

– Может, поёшь или танцуешь?

Я снова помотала головой, вспоминая свои неуклюжие попытки в школьной самодеятельности.

– Хотя это не самый пристойный род занятий, – тут же добавил Дан. – Дриадам подойдёт, а приличным девушкам не надо и соваться.

– Почему? – удивилась я.

– Обычно такие развлечения в трактирах или заведениях для мужчин, а певички считаются просто более дорогими продажными женщинами.

– Да нет! Почему дриадам подойдёт? – переспросила я.

– Так у них принято долго перебирать мужчин в поисках нужного партнёра, от которого удастся получить потомство, – спокойно разъяснял Дан. – Так что никто даже не осуждает. Им удобно, людям приятно.

Я похолодела, представив себя на месте дриады. И вообще, надо бы побольше узнать про всех обитателей мира, чтобы не попасть впросак.

– Ну так что ты умеешь? Кем собираешься стать? – спросил Дан, возвращаясь к прерванному ужину.

– Твоей помощницей, – вздохнула я. – Хотя бы на первое время, пока не разберусь.

– Так и я не говорил, что навсегда. Наберёшься опыта и начнёшь с женской клиентурой работать, своё агентство откроешь, – расписывал радужные перспективы мужчина, всё больше пугая меня.

Вот с чего бы постороннему человеку так стараться для случайной попаданки? Наверняка что-то задумал!

Глава 7. Часть 2

У меня не получилось вдоволь подумать над причинами внезапной щедрости – нам принесли десерты. Перед Даном поставили тарелку с чем-то похожим на штрудель.

– «Золотая жила» – для вас, – широко улыбнулась мужчине работница ресторана.

– И «Сердце древа» – для девушки, – буркнула она, не глядя на меня и даже не пытаясь быть вежливой.

Золотистые яблоки в штруделе и такой же золотистый мёд, стекавший с аппетитной корочки, полностью оправдывали название принесённого Дану блюда. А мне подали что-то очень похожее на свежий спил, там даже капельки смолы виднелись. Я принюхалась и оторопела. Знакомый хвойный аромат забивал все остальные.

Неужели мне на самом деле подсунули деревяшку? Я осторожно потыкала вилкой в середину своего десерта и только теперь рассмотрела подробности. Концентрические круги, изображающие годовые кольца, оказались всего лишь тестом разных оттенков. После этого решилась лизнуть капельку «смолы». Ну конечно, это был мёд! Только с ароматом хвои. Бывает же у нас липовый, гречишный, акациевый. А тут ещё и хвойный есть.

Тёмно-коричневая кора, опоясывающая «спил», на языке таяла шоколадной горчинкой, а странный зеленоватый мох отдавал сушёной мелиссой. В общем, на вкус оказалось лучше, чем на первый взгляд. Хотя бобры со мной поспорили бы.

Я допила «Дыхание рощи», смакуя приятную кислинку ягод бузины, пока Дан расплачивался за ужин. Собиралась предложить заплатить за себя, чтобы не быть обязанной, но вовремя вспомнила, что пока не добралась до банковского счёта милой старушки – бывшей соседки занятого детектива.

– Всё, пора возвращаться, у меня ещё дела! – поторопил меня мужчина.

– А что за дела? Если я помощница… – начала я, поднимаясь из-за стола.

– Сегодня отдыхай, а завтра пойдём разбираться, кто эльфов обокрал, – ухватил меня под руку Дан и поволок к лестнице. Хорошо, что юбку я закрепила надёжно и на этот раз обошлось без падений, потому что мой высокий спутник привык шагать широко, совершенно не замечая, как я скачу за ним вприпрыжку, чувствуя себя Пятачком, бегущим за Винни Пухом.

Мы неслись по тёмному парку, будто за нами волки гнались. Но стоило мне глянуть вправо, как сердце ухнуло куда-то в пятки. Тут и там светились многочисленные глаза. И судя по всему, явно не кошачьи. Для полноты картины из кустов впереди послышался вой.

– Не отставай! – прикрикнул на меня Дан, дёрнув за руку.

– А они не бросятся на нас? – прошептала я, с трудом отводя взгляд от двинувшихся в нашу сторону оранжевых светлячков-глаз.

– Зачем? – удивился парень, сидящий у тех самых кустов, где кто-то выл. – Вы ж не оборотни, чего на вас бросаться? Привет, Дан!

– А на оборотней зачем? – спросила, пользуясь короткой передышкой – Дан остановился, чтобы поздороваться со своим знакомым.

– Кости размять, за самочку побороться, – спокойно ответил парень. – Хотя я бы за тебя тоже подрался, но с Даном связываться – себе дороже!

– Всё, я уже опаздываю! Некогда болтать, – снова схватил меня за руку Дан и я уже привычно поскакала, в очередной раз радуясь, что попала в этот мир в своих удобных ботиках, а не на шпильках.

Глава 8

Заходить в дом Дан не стал, даже до калитки меня не довёл, сразу свернул к себе, буркнув на прощание:

– Эльфы рано встают, так что на рассвете будь готова выходить.

Я ошарашенно смотрела вслед мужчине, заметив, что у него на пороге уже топчется какой-то посетитель, прямо под брутальной вывеской «Детективное агентство ДЛ». Сколочена она была из корявых досок, даже не обработанных, отчего давно потемнела и потрескалась. А сама надпись была сделана из множества странных гвоздиков, кривовато вколоченных в дерево. Правда, на шляпках красовались светящиеся нашлёпки из каких-то камушков. Похоже, как раз те прозрачные минералы, что днём поглощают свет, а ночью его отдают.

Как же их Дан называл? А, точно! Эларий. Он ещё упоминал, что свет сам вечером зажжётся, а вот чтобы его погасить, нужно опустить особые крышечки. У люстры в гостиной даже специальный рычаг есть для этого, иначе замучаешься всё накрывать.

Дорожку от калитки до входных дверей освещали небольшие столбики, украшенные эларием. Было в этом что-то умиротворяющее. Миры разные, а некоторые вещи выглядят очень похоже. Сразу вспомнились дачные светильники на солнечных батареях. Только в этом мире не нужно проводов и других сложностей: приделал камушек, куда тебе нужно, – получил готовый прибор.

Я вошла в дом, манящий огнями. Полюбовалась сиянием люстры, где затейливо сочетались хрустальные подвески и гномьи камушки. И с сожалением опустила бронзовый рычаг на стене, опуская затейливые крышечки на местные лампочки, не требующие электричества. Сквозь фигурные прорези просачивался свет, рисуя на потолке и стенах волшебные узоры. Даже «выключенная» люстра выглядела сногсшибательно!

На кухне я погасила лишь центральный светильник, воспользовавшись похожим рычагом, а остальные не стала трогать, они же сами к утру разрядятся, да и не мешают никому.

Поднялась в спальню и поняла, что глаза уже слипаются – длинный и странный день меня вымотал. Сил хватило только на то, чтобы сходить в ванну, быстренько ополоснуться и переодеться в накрахмаленную сорочку, найденную в шкафу. Нежное кружево, тоненький и почти невесомый хлопок… И давно устаревший фасон с волочащимся по полу подолом и длинными рукавами, присобранными у кистей. Но мне было уже всё равно, даже слишком большой размер не смущал – удобнее спать в просторном.

Я нырнула в постель и с удовольствием вдохнула аромат лаванды, пропитавший все вещи в шкафу. В голове ещё мелькнули какие-то мысли. Как мы пойдём к эльфам, если мне и надеть нечего? И как я проснусь на рассвете без будильника? Но вставать и искать в сумочке мобильник уже не хотелось. Мягкая подушка впитала все мои тревоги, как губка, отправив в страну снов.

Проснулась я от мужского голоса, на разные лады повторявшего моё имя:

– Ванда? Ванда. Ванда!

Причём звук раздавался подозрительно близко к кровати, я аж подскочила от неожиданности и приготовилась обороняться, судорожно оглядываясь вокруг.

Но спальня была пуста, а со стороны прикроватной тумбы уже начало завывать:

– Ваааандааааа…

Я подвинулась поближе к источнику звука и обнаружила лишь небольшое зеркальце с бронзовой ручкой. Вот только вместо отражения увидела лицо Дана со смеющимися глазами:

– Вставай, соня! Я же предупреждал, что выйдем с утра пораньше.

– А у меня будильника нет, – буркнула я, прикрывая оголившееся плечо.

Ну да, сорочка была мне заметно велика и постоянно норовила сползти, если не завязывать шнурочки на вороте. А я как-то не озаботилась этим вчера, да и утром не ожидала, что меня кто-то увидит сразу после пробуждения. И теперь этот «кто-то» довольно ухмылялся мне через зеркало:

– Напомни мне потом, что тебе ещё и Энхре надо купить. Или у эльфов попросим в счёт оплаты твоего участия в деле. Так даже дешевле выйдет.

Нет! Ну что за человек? Совершенно не скрывает, что собирается на мне экономить. А ещё мужчина…

Я перевернула зеркало, заканчивая разговор. Да, невежливо! Так и Дан не особо заморачивается этикетом. И вообще, мы же спешим, так что нечего рассусоливать. Мне ещё умыться нужно и одеться. Насчёт завтрака уже не уверена.

Не успела я спуститься, одетая во всё ту же юбку поверх собственного наряда из прошлого мира, как вошёл Дан.

– Ой! Я забыла дверь на ночь закрыть! – всполошилась я.

– И что? В нашем районе никто и не закрывает, – удивился мужчина. – Мадам Штетна только во время поездок на целебные воды закрывала дом, чтобы животные не набедокурили.

– А преступники у вас совсем не водятся? – заинтересовалась я. – Тогда зачем вам детективы?

– Это я тебе потом расскажу, – загадочно прищурился Дан и потащил меня в сторону центра города, где вскоре махнул рукой извозчику.

– Я не позавтракала, может, сперва…

– И правильно! – прервал меня Дан. – У эльфов принято сперва накормить гостей, а потом уже обсуждать дела. Тем более, что тебе явно нравится эльфийская кухня.

Я вспомнила злосчастный батат и покраснела от смущения. Как бы мне снова не попасть впросак, угощаясь незнакомыми блюдами. Мало ли какой смысл вкладывают ушастые в свои кулинарные шедевры.

Глава 9

Наёмный экипаж на территорию посольства не пропустили, внимательно изучив полученные Даном приглашения. Пришлось идти пешком от украшенных золочёнными завитушками ворот к белому зданию с изящными резными колоннами. Почти перед входом посверкивал тонкими струйками небольшой фонтан.

Или он казался небольшим на фоне вытянувшегося далеко вправо и влево посольства? Удивительно, но двухэтажное строение казалось лёгким и воздушным. Возможно, виной всему многочисленные высокие окна с полукруглым верхом. И вообще, эльфы явно тяготели к плавными линиям и изящным деталям.

– Утро открывает путь, и мы рады, что сегодня этот путь ведёт к нашему столу, – улыбнулся знакомый эльф, сопровождавший вчера своего старшего коллегу.

– С благодарностью приму ваш щедрый зов. Утро, разделённое за столом, – доброе начало любого дела, – в том же духе ответил Дан.

Я решила промолчать, чтобы не разрушить красоту момента чем-нибудь недостаточно витиеватым.

Мы прошли мимо образующих полукруг парных колонн, поддерживающих эркер второго этажа, перед нами приветливо распахнули двери в светлый холл. Эльф лишь едва наклонил голову вправо, обозначив направление, и первым двинулся в сторону залитой солнцем столовой с многочисленными столиками, накрытыми белоснежными скатертями. На одном из столов, ближе к окну, уже сверкали полированными боками серебристые колпаки, прикрывающие горячую еду. Ну, это я так решила. Возможно, просто от мух спрятали. Хотя сомневаюсь, что мухи посмели бы омрачить своим недостаточно изящным видом такое достойное место.

Я ухмыльнулась, представив смущённое насекомое, резко передумавшее влетать в раскрытые створки. Но тут же своими глазами увидела, как что-то едва заметно сверкнуло. А потом оконный проём будто подернулся переливающейся плёнкой, об которую стукнулась толстенькая муха, свалившаяся после чувствительного удара в нокаут. Да уж, магия – удобная в быту вещь. Надеюсь, в доставшемся мне домике тоже встроены волшебные антимоскитные сетки.

Мужчины начали снимать серебристые колпаки с блюд, беседуя на отвлечённые темы: погода, виды на урожай, наглость гномов.

– Мы никогда мы не допустим в Ильварэль эту гномью мерзость! Шумит, дымит, а главное – создаёт жуткий диссонанс с природными пейзажами, – позволил себе возмутиться эльф, но притих, увидев осуждение в глазах присоединившегося к нам старшего эльфа.

– Итак, уважаемый Сильвариэль Эриндор, – обратился к нему Дан. – Если такой высокородный сын страны, где южный зной отгоняет шелест лесов, Полномочный Голос Народа Ильварэля, глава посольства эльфов и один из почтеннейших представителей своего народа, обратился за помощью к человеку…

Я запуталась в регалиях уже на середине фразы, а вот мой спутник уверенно прокладывал путь в хитросплетениях эльфийской дипломатии:

– Могу ли я предположить, что все возможные меры уже приняты? И дозволено ли будет ознакомиться с результатами вашего расследования инцидента?

– Конечно! Позавтракайте спокойно и перейдём в кабинет Хранителя Древних Знаний, – с нарочитой простотой ответил посол, заметив мои остекленевшие от избытка словесных красот глаза.

К счастью, на этот раз никто не подложил нам смущающих диковинок. Блинчики с джемом и сметаной, малюсенькие сырники с мёдом и разнообразные салаты с зеленью всех разновидностей. Я почти загрустила, потому что внезапно захотела мяса.

Ага, есть в моём характере одна черта, постоянно создающая сложности на ровном месте. Если бы стол был заставлен котлетами, колбасами и холодцами, я бы начала искать что-то вегетарианское.

Но и тут эльфы приятно удивили, они хотя бы яйцами не брезговали. Я углядела половинки перепелиных – по размеру – яиц в салате с оранжевыми помидорами-черри и какой-то зеленью, по вкусу напоминавшей рукколу.

После еды захотелось кофе, потому что глаза начали слипаться и в теле образовалась приятная гибкость, зовущая растянуться на первом же диванчике, попавшем в поле зрения. Но вместо кофе нам подали чуть желтоватый настой с едва уловимым ароматом ромашки. Фу! Терпеть не могу её вкус! Правда, напиток с приятной кислинкой моментально взбодрил.

– Если вы больше ничего не желаете… – встал из-за стола посол.

А мне захотелось ответить словами Винни Пуха:

– А что? Разве ещё что-нибудь есть?

С трудом удержавшись от неуместной реплики, я поддакивала более опытному в местных политесах Дану, расхваливающему щедрость природы, даровавшей нам еду, умения поваров и гостеприимство всех эльфов.

Запаса его умений хватило почти до дверей кабинета. Кстати, даже недавнее происшествие не коснулось привычек обитателей посольства. Никто и не подумал навесить большой замок, а смазанные петли не издали и звука.

Дан уселся за огромный рабочий стол, вчитываясь в отчёты и подрагивая уголком губ, не давая им растянуться в улыбке.

– Итак, вы обыскали всех приходящих работников, потом все общие помещения. И ничего не нашли? А допросы?

– У нас не приняты пытки, – зеледенел лицом посол.

– Я имел в виду простой разговор. Вы расспрашивали сотрудников?

– Ну конечно! – обиделся молодой помощник посла.

– И о чем именно вы говорили? – мягко уточнил Дан.

– О том, что нехорошо брать чужое, особенно представляющее огромную ценность для всего эльфийского народа, – процедил сквозь зубы юный эльф.

– Понятно… – задумался Дан.

А я заскучала и начала разглядывать обитель Хранителя Мудрости. На столе аккуратными стопочками были разложены книги и свитки. Вдоль стен тянулись полки, забитые древними фолиантами и огромными альбомами. Для свитков отводилась отдельная стойка с ячейками. А рядом с ней красовалась корявенькая ваза размером с ведро. Вырубленная из неказистого камня желтоватого цвета, она особенно диссонировала с остальной обстановкой. Не было в её линиях ни изящного изгиба, ни намёка на воздушность. Грубая, будто топориком выструганная наспех. Ещё и с крышкой такого же страшненького вида.

Глава 10

– Так быстро? – Отмер наконец посол. – Нам, конечно, рекомендовали именно вас. Говорили, что вы лучший детектив столицы. Но как ваша помощница догадалась?

Я аккуратно опустила страшненькую древность на пол и заглянула внутрь. Ага, теперь понятно, чего все всполошились: внутри лежал потрёпанный жизнью свиток. Какой-то потемневший от времени, с рваными и местами будто обугленными краями. В общем, ваза и этот документ нашли друг друга.

Мягкое покашливание отвлекло меня от романтичных фантазий на тему взаимного притяжения даже у вещей. Пришлось повернуться к мужчинам, с интересом рассматривающим меня. Ах, да! Они ждут ответа, как я додумалась поискать в вазе.

– Я не могу разглашать способы ведения дела. Коммерческая тайна.

Ну, не признаваться же, что всё вышло совершенно случайно, от скуки и из любопытства. Правда, судя по смешинкам, притаившимся в морщинках у глаз Дана, мой начальник прекрасно всё понял.

– Ванда права, мы не посвящаем клиентов в секреты нашей работы, – совершенно серьёзно заявил прославленный детектив.

– Тогда будет ли нам дозволено узнать, каким образом свиток попал в Урн’Гарр? Кто это сделал? Кого наказывать? – эльфийский посол продолжал задавать неудобные вопросы.

Я посмотрела на корявое каменное ведёрко с крышкой, на мятую бумажку. Плюс отсутствие пыли на полках и ровные рядочки книг на столе, не вязавшиеся с привычным образом рассеянного и увлечённого наукой старичка…

– А кто у вас тут убирается? – спросила я, заметив одобрительный кивок Дана.

Похоже, ему пришла в голову та же идея.

– Сейчас никто. Милица Гавриловна взяла пару выходных, к ней внуков привезли погостить. А семья – это святое, – ответил помощник посла. – Но если надо, мы пригласим кого-нибудь. Вы собираетесь провести тщательный обыск, после которого понадобится уборка?

– Нет, мы просто хотим узнать у уважаемой Милицы некоторые мелочи, которые помогут в деле. Наверняка эта женщина успела заметить что-то важное, – Дан не стал раскрывать наши подозрения.

– Хорошо, Тиндомель узнает адрес и сопроводит вас к ней. Но вряд ли почтенная дама чем-то поможет. Хранитель Древних Знаний обычно никого не допускает в свой кабинет, даже уборщицу.

Ой, что-то мне подсказывает, что эльфы ничего не понимают в человеческих женщинах. Сказка про Синюю Бороду – прекрасная иллюстрация основного качества нашего характера. Любопытство особенно сильно подогревается запретами.

Но озвучивать свои догадки я не стала, особенно после того, как Дан сжал мою руку. Это он так намекнул, чтобы помалкивала пока? Или просто решил потискать, пользуясь случаем? Эх, вряд ли второе. Он вообще меня лишь как помощницу воспринимает.

Настроение чуть упало, но эльфы приняли мой мрачный вид за сосредоточенность. Посол на прощание снова отсыпал словесных кренделей, отдельно попрощавшись со мной:

– Ты нашла тропу в наши сердца, как свежий ветер в ветвях рощи. Мы будем помнить ясность твоего взгляда и мудрость сердца.

– Спасибо, и вам всего самого наилучшего!

Наверное, я могла бы завернуть что-то поинтереснее, если бы мне дали полчасика и бумажку с карандашом. Возможно, пообщавшись с этими ушастыми годик-другой, начала бы и сама плести кружева затейливых фраз. Но пока вышло немного коряво, хотя и вполне искренне. А что? Вкусный завтрак, интересная экскурсия по закрытой территории посольства. Мне тут понравилось и пожелала я от всей души.

Теперь вот в гости к уборщице поедем в сказочном эльфийском экипаже. Я уже видела простенькие чёрные кареты с откидывающимся верхом. Так вот, на фоне этих «кабриолетов» предоставленное эльфами средство передвижения можно было назвать лимузином.

Нечто белое, помпезное, всё в золотых вензелях с мшисто-зелёными бархатными сидениями. И да, туда вполне уместилась бы весёлая тусовка человек на десять. Но мы ехали втроём, делая вид, что ничего особенного не происходит. Хотя помощник посла выглядел вполне расслабленным, да и Дан спокойно отдыхал на мягком диванчике. Похоже, удерживаться от восторженных возгласов приходилось только мне.

Когда мы выехали на окраину, стало чуть полегче. Мои эмоции прекрасно выражали бегущие за экипажем мальчишки:

– Эльфы едут! Эльфы.

Мы с Даном не очень походили на представителей древнего народа, но мальчишек это не смущало, они продолжали голосить.

Не успели мы подъехать к скромному дворику с аккуратным палисадником под окнами дома, как из дверей показалась встревоженная дама пенсионных лет.

Глава 10. Часть 2

– Что случилось? Неужто сильно натоптали за два денёчка? Так я могу хоть сегодня, только проводила дочку с внуками, – затараторила энергичная старушка.

– Никакой спешки нет, – успокоил её помощник посла. – Нам просто нужно поговорить. По поводу кабинета Хранителя Древних Знаний.

– Так меня уж спрашивали. Ничего я не брала! А если такое недоверие у вас, то увольняйте! – обиделась гордая уборщица, тряхнув седыми кудряшками.

– Ну зачем же так радикально? – улыбнулся Дан. – Просто вы женщина наблюдательная, с высоты житейского опыта можете что-то полезное подсказать.

Дама кокетливо поправила волосы и уже более дружелюбно пригласила нас в дом:

– Пойдёмте чаю попьём. Я пирогов внукам в дорогу напекла, немного осталось, ещё тёпленькие.

– Обожаю домашние пирожки! – продолжал обрабатывать подозреваемую Дан. – Готов хоть десяток съесть.

– А мне нравятся мужчины со здоровым аппетитом, – практически флиртовала старушка. – Не то что эти бледные немочи.

Последнюю фразу она произнесла интимным шёпотом, но как я уже заметила, у эльфов со слухом проблем не было. Помощник посла сжал губы, сдерживая гневный ответ, теряя последние краски и подтверждая слова уборщицы. Прозвище «Бледная немочь» подходило ему сейчас необыкновенно.

Мы уселись за столиком в уютной кухне. Начищенные медные кастрюли стояли аккуратной шеренгой на деревянной полке, выстроенные по росту, как солдатики. Чуть ниже висели поварёшки, лопатки и другие нужные мелочи. Плита сверкала чистотой.

Даже не верилось, что совсем недавно тут лепили пироги. На деревянном полу не осталось и следов муки или других примет активной готовки. Если бы не блюдо с ещё тёплой выпечкой, красующееся посреди накрытого скатерью круглого стола, я бы не поверила, что этой кухней пользуются по назначению.

– А вы только на крупных объектах работаете? – спросила я, восхищаясь умениями старушки.

– Нет, я вообще с объектами дела не имею, уборщица я, – снова напряглась Милица Гавриловна.

– Я имела в виду, что хотела бы нанять вас. Раз в неделю порядок навести в небольшом домике вроде вашего.

– Так у меня как раз один выходной есть, а такую мелочь я за пару часов уберу. Так что договоримся, – расслабленно улыбнулась старушка и захлопотала вокруг мужчин, выдав им расписные тарелки и грубоватые кружки с чаем.

– Эти вот с капустой, а вон те, квадратные, с вишней, – она подкладывала эльфу вегетарианские пирожки, не забывая и про Дана: – Круглые с мясом, треугольные с рыбой.

Я попробовала все, поэтому спустя несколько минут почти задремала над чашкой с чаем. Разбудили рано, потом беготня эта. Ничуть не удивительно, что меня в сон клонит.

– Спасибо! Необыкновенные пирожки, – с довольным видом поблагодарил Дан. – Вы просто волшебница.

– Ой, да что вы, – смутилась женщина. – Всего лишь на скорую руку напекла. А вот на праздники я ещё и тортики делаю.

– Кстати, о деле, – осторожно начал эльф. – Мы хотели поговорить про уборку в кабинете Хранителя Древних Знаний.

– Да что там говорить? – недовольно буркнула Милица. – Этот ваш господин Тамиор за весь месяц, что я успела проработать, ни разу не пустил меня к себе в кабинет. А там же пылища какая! Ужас!

Дама посмотрела на мужчин, ничуть не напуганных пылью, а потом перевела взгляд на меня, ища поддержки у более осознанной части человечества… и не только человечества. Я осуждающе покивала головой, состроив самое серьёзное лицо. Дан аж поперхнулся чаем, так я была убедительна, наверное.

– А давайте по порядку пройдёмся по тому дню, – наконец прокашлялся мой начальник. – С того момента, как вы пришли в посольство. Чтобы ни одной мелочи не упустить.

– Давайте. Это вам повезло, у меня всегда память была хорошая, до сих пор не жалуюсь, – Милица отставила в сторону свою чашку и сложила в замок натруженные ладони с крупными крепкими пальцами. – Пришла пораньше. Думала, успею пол вымыть в зале, где они едят. Хотя у них и кухня большая, чего б там не садиться? Я заглядывала в первый день, но меня повар выгнал – сами убираются, поварят много. Оно и правильно, пусть мальцы сразу учатся аккуратно готовить, потому как потом придётся порядок наводить.

– Понятно, начали уборку со столовой, – то ли спросил, то ли констатировал эльф, бодро строча что-то в блокнот.

– Нет! – неожиданно опровергла собственные слова старушка.

Глава 11

Мы удивлённо посмотрели на уборщицу, окончательно запутавшую нас лирическими отступлениями.

– Я ж рассказываю: захожу в столовую, а там один уже сидит. Бледный, как кальмар варёный, и жуёт какую-то зеленую гадость. Нет бы мужику кусок мяса выдать, как у нормальных людей заведено. А то от своих диет они там исхудали и аж голубоватые. А всё почему? Потому что питаются неправильно!

Эльф закатил глаза, выражая всей своей худосочной фигурой моральные страдания. Ему наверняка хотелось сказать грубость, а воспитание и привычки не позволяли.

– Тогда я решила на террасе убраться, это которая с другой стороны посольства, где выход в сад. Любят они там на восход любоваться. Вот же дурные! Никто вас пинками не будит, не поторапливает. Могли бы спать и спать ещё. Ну ладно, разочек полюбовались на рассвет – хватит. Будто что-то новое ждут каждый раз, прямо как дети. А на террасе ж утром холодно, сквозняки. Им, видите ли, «чувствительная аура нужна». У меня тоже аура — поясница называется. И она очень чувствительная к холоду.

– То есть на террасе в тот день вы тоже не убирались? – уточнил эльф.

– Почему это? Я потом уже, в обед туда сходила, когда потеплее стало, – снова обиделась старушка. – Я очень ответственная, так себе и запишите!

Помощник посла кивнул и действительно черкнул что-то в своём блокноте.

– В общем, взяла я ведро и швабру, вернулась в дом. Хотя разве ж это дом? Ни тебе ковриков самотканных, ни вышитых занавесочек. Я им предлагала салфеток, я ж крючком вяжу по вечерам, жуть как успокаивает. А то нынче по миррину такие ужасы показывают! То эльфы-отщепенцы девиц куда-то собирают. Вроде как на огородные работы. Ага, видала я тех девиц, на каблуках и с декольте чуть не до пупа. Вот даже спросить стесняюсь, что ж там за огород такой!

Я машинально потянулась за пирожком, готовясь слушать сплетни. Кстати, а что за миррин такой? Вроде телевизора? Или интернет местный? Надо бы у Дана узнать. И про эльфов-отщепенцев тоже. Как-то не хочется случайно попасть на эльфийские огороды, требующие особой формы одежды.

– И что вы делали дальше? – мой начальник не дал свернуть рассказу в интересную сторону.

– Что в тот день дальше было? Так я решила хоть прихожую их огроменную помыть, пыль стряхнуть с рамочек. Вы ж бывали там? Видели, как ушастые любят везде картин понавешать, статуй порасставить. Будто специально издеваются над уборщицами, чтобы им побольше работы наделать.

– Просто мы любим красоту и изящество, – осторожно заметил эльф, вяло отреагировав и на обвинения, и на расистское прозвище «ушастые».

– Ну вот, я всю эту красоту протёрла, а потом гляжу – пыльное зеркало. И на раме завитушек прямо с перебором. Ох уж эти ваши изящества! Пока все тряпочкой обмахнёшь, замучаешься. Оно же ещё и мирриновое. Чуть не то задел – включается и голосить начинает. Еле успевала выключить. Хорошо, что одна завитушка самая потёртая была, я сразу и сообразила, что на неё жать нужно, чтобы заткнуть зеркало. Протёрла. Хотя было нелегко. Оно ж огромное, пришлось стульчик из столовой тащить, и то высоковато было. Но если я тряпкой не дотянусь — швабру возьму с насадкой. Я упорная!

Возможно, у эльфа был другой эпитет. Даже подозреваю, что ему хотелось назвать даму не упорной, а упоротой. Но проклятое воспитание снова остановило от рвущейся с поджатых губ реплики.

Хотя нет, не остановило.

– Теперь понятно, почему вместо новостей из эльфийских земель главный миррин посольства показывает каких-то странных людей, придумывающих небылицы про эльфов, оборотней и вампиров, – буркнул помощник посла и вернулся к своим записям.

– Почему сразу небылицы? Там свидетели есть, – нахмурилась старушка.

– Свидетели – это серьёзно, – погасил начинающийся спор Дан. – Но пока расскажите про тот день.

Глава 11. Часть 2

– Потом я пошла в оранжерею. Там не дует, да и вообще приятно нервы успокаивает. А то как узнаешь, что оборотни и ушастые отщепенцы творят, аж сердце прихватывает.

Милица глянула на эльфа и решила вернуться к более безопасной теме. Но только ещё больше ошарашила помощника посла.

– Если вы хотите спросить про цветок, который пел. Я думала, он захлебнулся пылью, такой он был серенький. И вообще, требовал обрезки для омоложения. Подстригла аккуратно, как свои герани. Он, правда, петь перестал, но зато выглядит прилично. Вот оклемается после обрезки и снова запоёт. А надписи на листьях большого фикуса — это, между прочим, пословицы народные, пускай знакомятся с нашей культурой и радуются!

Эльф уронил блокнот и во взгляде его мелькнуло отчаяние. Похоже, пока никто не успел познакомиться с культурным наследием, оставленным Милицей. И теперь «благую весть» о случившемся придётся нести именно ему.

– А потом я пошла в кабинет. Раз уж этот ваш Хранитель уехал и не мешал убираться. А то вечно машет руками и кричит: «Бесценный образец! Единственный в своём роде! Уберите свою тряпку!».

– Вообще-то, в ваши обязанности не входила уборка личных помещений и кухни, – напомнил эльф.

– Так я в спальни ваши и не лезу. И на кухню тоже.

– Кабинет Хранителя тоже личный, – устало вздохнул эльф.

– А, так бы сразу и сказали! Я ж ответственная, – напомнила старушка.

– Похвально, – мурлыкнул Дан, снова снижая градус беседы. – И что было в кабинете?

– Там было очень много пыли и никакой логики. Всё вперемешку стояло. Красная обложка, жёлтая, а рядом зелёная. Ну вот где тут логика? Зато теперь всё красиво. Расставила по размеру и по цвету. А свитки положила покучнее, чтобы на будущее полочки остались. Но я ж с понятием. Если лежит на столе, значит пусть там и лежит, с этим пока работают ещё. Только в стопочки сдвинула, а то даже не протереть столешницу, всё завалено. И мусор всякий там же.

– Что за мусор и куда он делся? – с деланным безразличием спросил Дан.

– Куда мусор дела? Так там урна есть. Только я её вынести не успела. Вы уж простите, что так и оставила. Я вообще хотела посимпатичнее что-то принести, а то вокруг красота, только эта мусорка страшненькая весь вид портит. Ей самое место у чёрного выхода или для хранения припасов в подвале. Даже крышечка есть, грызуны не проберутся, не попортят ничего. Хотя от гоблинов не спасёт. Эти под любую крышечку пролезут, если что решат утащить.

– Крышечка? Урна?! – взвыл помощник посла. – Это бесценная ваза, древнейший образец оркской культуры! А мусором вы назвали очень важный свиток, над которым работают виднейшие эльфийские учёные. К нему можно прикасаться только в перчатках! Всё посольство с ног сбилось, ищёт пропажу, а вы просто выкинули в «урну»!

Эльф вскочил с диким видом и тут же рухнул обратно на стул, схватившись за голову. Мы с Даном изначально подозревали «человеческий фактор», а потому отреагировали совершенно спокойно. Я взяла ещё один пирожок, а мой начальник положил себе на тарелку сразу три. И подлил чаю в яркую кружку.

Милица сидела с открытым ртом, осмысливая новую информацию. В глазах женщины сперва мелькнуло понимание, потом ужас, а затем привычное упрямое осознание собственной правоты.

– А я кто? Уборщица я. Ваших эльфийских тонкостей не знаю. Да, я понимала, что место не простое. Что всё у них не по-людски. Но я же от души. Я с чистотой пришла. К чистоте претензии есть?

________________________________

Подробности про эльфов-отщепенцев и неправильных оборотней есть в другом литмобе по этому же миру.
Заглядывайте, там интересные истории на любой вкус (от юмора до тёмного, где странные эльфы эксплуатируют женщин на огородах))))

https://litnet.com/shrt/lcMh

https://litnet.com/shrt/lcMh

Глава 12

– Нет… К чистоте никаких претензий, – печально прошептал эльф.

Даже мне в этот момент захотелось накормить его мясом. Или хотя бы отправить на анализы: пусть проверится на железо и витамин D. А то прямо умирающий лебедь какой-то.

– Думаю, надо написать объяснительную, – пришёл ему на помощь Дан. – Чтобы подшить к делу. Насколько знаю, у вас там бюрократия похлеще нашей.

Помощник посла лишь кивнул и обречённо потянулся к пирожкам с капустой. Хотя в таком состоянии не заметил бы и мясной привкус. Жевал он с отрешённым видом, будто познал всю тщетность бытия и постиг дзен, отринув все горести и радости мира.

Пока я подливала эльфу чай, Милица Гавриловна успела вернуться со стопочкой сероватой бумаги и карандашом. Писала она так же быстро и чётко, как и убиралась. И уже через пару минут протянула листок помощнику посла. Но тот не отреагировал, продолжая медитировать над пирожками.

Дан забрал бумагу, а я придвинулась к начальнику поближе, уж очень любопытно было, что там за чистосердечное признание. Ага, всем понятно, что ключевое слово – «чисто».

_________________________________________________

Глубокоуважаемому эльфийскому посольству
от Милицы Гавриловны Вешта

Объяснительная

Уважаемые длинноухие светлости, пишу вам от всей души, с низким поклоном и компрессом на поясницу (продуло на ваших террасах).
Признаю: да, протёрла не то, что надо, переложила, что не следовало, и помыла, где было нельзя. Но прошу понять – я человек простой, зашла с тряпкой и шваброй, вышла с последствиями.
Да, я нарушила.
Да, я убралась в кабинете.
Да, я трогала эти ваши старые и страшные образцы культуры, но с лучшими намерениями и с тягой к порядку.
Зато у вас теперь стало чисто, правда?

С раскаянием, душевным восхищением и просьбой о прощении за случайные неудобства,
Милица Г. Вешта
(Уборщица. Женщина. Наверное, уже уволенная, но ещё не сломленная)

_______________________________________________

Дан одобрительно хмыкнул и подмигнул мне:

– Пойдём, доставим юношу к сородичам, пока он не познал вкус мяса.

– Меня теперь уволят? – расстроенно спросила у меня уборщица.

– Это вряд ли, – обнадёжил её Дан. – Сперва несколько заседаний Совета будет, потом наконец вынесут решение. Всё это время вы будете отстранены от работы, но с сохранением оплаты. Да и потом вряд ли уволят, вы же без злого умысла…

– Только из лучших побуждений! – перебила мужчину Милица Гавриловна.

– Вот! А эльфы ценят чистоту порывов. И вообще чистоту и порядок. Так что вас совершенно точно не уволят.

– Но что же мне делать, пока они совещаются? – снова расстроилась женщина.

– Приходите ко мне, – вспомнила я про идею нанять приходящую прислугу. – Мне достался дом, который простоял без хозяйки… А сколько он так простоял? – обернулась я к Дану.

– Почти год.

– Прекрасно! – обрадовалась Милица. – Требуется генеральная уборка!

Я переглянулась с Даном, не разделяя восторгов от такого скучного занятия. А ещё я подумала, что немного завидую старушке, которая любимое хобби сделала своей работой и обрела счастье на старости лет. Хотя, кто ж знает, может, она смолоду уборщицей трудится.

Мы вели эльфа к белой карете, сверкающей в лучах полуденного светила, придерживая худосочного юношу под локотки. В свободной руке Дан держал объяснительную. А мне вручили котомку с яблоками и пирожками.

Флегматичный кучер с человеческими ушами и откровенно человеческой круглощёкой физиономией неодобрительно покачал головой, начав нас отчитывать с самым занудным видом:

– Эк его развезло! А вы куда смотрели? Разве ж это дело – среди бела дня эльфа спаивать? Ушастым задохликам нельзя даже пробку от наливочки понюхать.

– Это он с пирожков осоловел, – пояснила я. – Переел. Уж очень вкусные были, особенно с капустой.

– Тогда ладно, даже полезно. Может хоть немного на человека станет похож, а то жуть до чего худой. В мужчине должна быть стать.

– Похож на человека? – вдруг проявил признаки осознанности эльф и округлил глаза от ужасной перспективы.

– Он шутит, – быстро среагировал Дан, оберегая нежную психику нелюдя.

– Я вообще шутник и балагур, – с теми же флегматичными интонациям и скучным лицом подтвердил кучер, повернувшись к нам и наблюдая, как мы устраиваемся на сиденьях.

Глава 12. Часть 2

Помощник посла почти очухался на свежем воздухе. Даже сам выскочил из экипажа и довольно бодренько поскакал докладывать о результатах беседы с уборщицей. О душевной ране напоминали только глаза, утерявшие эльфийскую безмятежность.

– Лишь бы параноиком не стал, – сказала я Дану, когда нас везли домой.

Довольные работники посольства не поскупились на транспорт и премию за срочность. Мне досталось несколько золотых монеток с причудливыми картинками. На одной красовался единорог! Интересно, здесь это только легенда или можно полюбоваться на волшебного зверя?

– Пара… Кем он не должен стать? – переспросил мужчина.

– Ну, это такие сумасшедшие, которые всех подозревают в злом умысле, – попыталась объяснить я.

– Вряд ли, – подумав, ответил Дан. – Скорее уж все гномы с рождения немного параноики. Вечно ворчат, что все их пытаются обмануть, сделать беднее. Просто эльфик ещё молоденький, мало с людьми общался, не успел понять специфику.

Видимо, я тоже ещё молоденькая и неопытная, потому что даже на меня Милица Гавриловна произвела неизгладимое впечатление. Надеюсь, я не пожалею, что пригласила её уборщицей.

Мы высадились у дома детектива, и я почти успела шагнуть в сторону своего жилища.

– А теперь перекусим пирожками и займёмся другими делами, – ухватил меня за локоть Дан.

Пришлось идти в гости, хотя организм настойчиво напоминал о естественных надобностях. Профессиональная наблюдательность Дана помогла мне.

– Пирожки оставь на кухне, – мужчина махнул рукой направо. – Рядом ванная. А я загляну в кабинет на минутку и сядем обедать.

Я почти не заметила обстановки прихожей и кухни, поторопившись в ванную, пока хозяин дома занимается своими делами. Неожиданно, но в санузле будто похозяйничала женская рука: кружевные занавесочки на окнах, нижняя часть стен отделана выбеленными деревянными досочками, а над ними чудесные обои нежно-голубого цвета с яркими птицами. Жёлтые, фиолетовые, зелёные – они оживляли скучный интерьер с самой обычной белой ванной и раковиной. В дальнем уголочке, отгороженном ширмой с теми же птичками обнаружился и унитаз.

Чуть позже я мыла руки и ещё раз осматривала помещение. Пушистые голубые полотенца с вышивкой по краю. Красивая мыльница в виде перламутровой раковины. Довольно много разных бутылёчков над ванной. Похоже, мой начальник давно и счастливо женат.

Аппетит пропал, но я послушно пошла на кухню, отмечая и там непривычный для холостяка уют и порядок.

– Ваша жена не рассердится, что мы тут хозяйничаем? – буркнула я в спину Дану, пока тот мыл руки и наливал чайник.

– Моя кто? – обернулся мужчина и удивлённо посмотрел на меня. – Нет уж, я в эту ловушку не попадусь. Насмотрелся всякого, пока работал.

– Но я думала… – замялась и показала на вышитые занавески и кружевную салфетку под вазой с яблоками.

– У меня убирается и готовит соседка. А мадам Штетна любила вышивать и вязать крючком, на все праздники мне что-то такое дарила. Отказываться неудобно, вот и приходилось брать. А потом даже привык, память о милой старушке.

Настроение немного повысилось, пока к нам не заглянула та самая соседка с целой корзинкой горячей еды.

– Ешьте, пока не остыло! – бодро тараторила довольно молодая и симпатичная дама. – Сегодня оборотни на рынок грибов привезли, так что супчик особенно полезный. А мясо из орочьих степей, тушила с самого утра, во рту тает.

И тут дамочка заметила меня. В глазах не представленной мне соседки мелькнула досада.

– Ой, у вас клиентка, извините, – она попыталась прощупать почву, узнать, с кем придётся бороться за интересного холостяка.

То, что без борьбы не сдастся, я поняла сразу. По поджатым пухлым губкам и прищуренным глазам, рассматривающим мой скромный наряд. Ага, мы так и не добрались до магазинов. Просто забыли после стремительного расследования эльфийского дела.

– Это моя помощница, – Дан убил последнюю надежду на мирный исход и даже не заметил этого.

– Кормить помощников я не нанималась, – буркнула дама. – Тут только на одного.

Глава 13

– Ничего страшного, мы опять в соседнем трактире поужинаем, – Дан продолжал накалять обстановку.

Похоже, соседку никто по ресторанам не водил, она тут с ног сбилась и руки перетрудила, пытаясь очаровать симпатичного холостяка…

Ну ладно, не буду врать сама себе. Мой начальник не просто симпатичный мужчина, а высокий широкоплечий красавец с пронзительными тёмными глазами и загадочной полуулыбкой. В общем, я её даже понимала. Это у меня вся жизнь впереди и таких сногсшибательных мужчин я наверняка ещё встречу. А вот у дамочки возраст уже не просто намекает, а прямо кричит: срочно замуж!

Не знаю, как тут с деторождением обстоят дела, но наверняка часики тоже тикают. Этой вот уже натикали лет тридцать пять или даже больше.

– Ой, зря вы туда ходите! Там кого только нет. Оборотни, гномы и другие подозрительные личности, – наконец выразила свое осуждение соседка.

– Эльфы, например, – с самым невинным видом поддакнула я.

– Точно! Вы бы видели, что про них недавно по миррину показывали! – обрадовалась женщина. – Говорят, что неприличностями только отщепенцы-эльфы занимаются, но всем понятно, что и остальные не лучше! Просто умеют прятать концы.

– Ги, ну хоть ты эту чушь не смотри, – устало вздохнул Дан. – Неужели всерьёз веришь глупым выдумкам?

– Нет конечно! – соседка решила изобразить полное согласие с мнением мужчины.

– Дан, ты нас не представишь друг другу? – напомнила я.

– Дамы, извините, совсем заработался, позабыл о правилах хорошего тона. Моя помощница по расследованиям – Ванда… Прости, забыл фамилию.

– Кветковская, – подсказала я.

– Да, спасибо. И помощница в бытовых вопросах – Гордиля Люмель.

– Можете звать меня Ги или Горди, – чуть заметно поморщилась соседка, явно недолюбливающая своё полное имя.

– А если Диля? – приветливо улыбнулась и снова увидела тень недовольства на лице дамы.

– Нет, лучше Ги, – твёрдо заявила соседка и угрожающе прищурилась, будто прицелилась в меня.

– Как-то несолидно звучит, будто кошачья кличка, – совершенно сознательно нарывалась я.

С чего эта молодящаяся "Мэрилин Монро на минималках" решила, что я уступлю ей Дана? Вдруг он мне самой понадобится? И вообще, он чётко сказал, что не стремится обзавестись женой. Да я этой Диле одолжение делаю, вовремя предупреждаю, что тут ловить нечего.

Возможно, нужно было действовать иначе, попытаться по-дружески поговорить, пожаловаться на мужчин, поплакаться на судьбу. Но уже поздно. Похоже, я нажила себе первого врага в новом мире. Надеюсь, она не владеет магией и не нашлёт на меня лучи поноса или что-то более серьёзное.

Надо бы у Дана поинтересоваться защитными артефактами и открыть глаза на истинные мотивы и желания соседки.

– Ги, прости, нам пора заняться делами, – Дан удивлённо посмотрел на нашу молчаливую битву взглядов и решил развести соперников от греха подальше.

Диля раздражённо схватила свою корзинку, задрала подбородок и с гордым видом прошествовала на выход.

– Что это сейчас было? – приподнял правую бровь мужчина.

________________________________________

Дорогие читатели, а вы уже положили эту книгу в библиотеку? А на автора подписались? ))
https://litnet.com/shrt/9KmO

Глава 13. Часть 2

Я немного подумала и не стала устраивать Дану игру «догадайся сам».

Бабушка говорила, что представители сильного пола не слишком сообразительные в некоторых вопросах. Намёки должны быть тяжеловесными и простыми, как хорошо сбалансированный метательный топор. Кстати, почему у интеллигентной ба возникла именно такая ассоциация? Я раньше не задумывалась, а теперь многие её прибаутки и присказки заставляют задуматься.

– Эта твоя Диля…

– Она не моя! – резко перебил меня Дан, поморщившись.

– Твоя соседка почему-то считает меня соперницей. Она явно пытается навязаться если не в невесты, то хотя бы в любовницы.

– Ги? Да нет, ты что-то путаешь! – удивился Дан. – Она просто здесь убирается и раз в неделю готовит. Я ей деньги плачу за работу.

– А она каждый раз пытается их не взять? – хмыкнула я, представив жеманную Гордилю, отбрыкивающуюся от платы.

– Я думал, она просто очень скромная женщина.

Спорить не стала, просто понаблюдала, как на лбу Дана собираются морщины. Похоже, он начал складывать казавшиеся раньше нестоящими внимания мелочи в единую картину.

– Очень хорошо, что ты пригласила Милицу Гавриловну. Похоже, я тоже к ней обращусь, – хмуро проговорил мужчина, подтверждая мои выводы насчёт соседки. – А теперь пойдём, покажу тебе текущие дела. Посмотрим, как ты сможешь помочь.

Практически всё жилище Дана сильно пострадало от женщин, решительно настроенных причинить уют и нанести пользу и порядок. Только кабинет остался не захваченной ими территорией – чисто мужское помещение с сугубо утилитарными вещами: большой рабочий стол у окна, в тон к нему длинные книжные стеллажи вдоль стен.

Благородная древесина, похожая на тёмный дуб или орех, добавляла основательности интерьеру. Когда Дан сел в обитое зелёной тканью кресло, он будто стал старше и ещё серьёзнее. Я попробовала представить себя посетителем и признала: этот детектив вызывает доверие и внушает надежду на успех любого дела.

Особенно порадовал удобный диванчик для посетителей. Он немного разбавлял мягкостью нарочитую строгость кабинета, добавлял дружеского расположения любому, кто оценил комфорт, едва опустившись на сидение и откинувшись на высокую спинку.

Случайно или намеренно Дан обставил своё рабочее пространство практически идеально. Немного портили общий стиль очередные рукодельные занавесочки. Да, рано я объявила эту комнату не захваченной. Немного территории всё же перешло к противнику.

– Мадам Штетна убедила меня, что на лето надо что-то полегче бархатных штор повесить, – улыбнулся Дан, заметив мой взгляд, замерший на искусно вышитых розочках. – И я уже как-то привык.

«Да уж, ещё пара лет, он бы привык и к соседке Диле», – подумала я и почему-то рассердилась. Да что мне за дело до соседок? Я же не собираюсь ввязываться в битву за сердце малознакомого мужчины. Совершенно точно не собираюсь! Бабушка говорила, что только глупая женщина следит за мужем, а умная следит за собой. Вот и последую её совету, займусь карьерой.

– И где там эти дела? – буркнула, подходя к столу, заваленному папками и блокнотами.

Глава 14

Я пробежалась глазами по содержимому уже четвёртой папки, но будто продолжала читать одно и то же.

– Так ты следишь за неверными жёнами? – разочарованно протянула, переводя взгляд на мужчину.

– Не только, ты же сама участвовала в деле об эльфийской уборщице, – чуть смутился Дан. – Когда-то я помог председателю Клуба Достойных Мужей получить свидетельство измены супруги, что значительно упростило развод и раздел имущества. С тех пор он присылает всех нуждающихся в подобной услуге ко мне.

– Ага, союз рогоносцев, значит, – хмыкнула я. – Платят хорошо?

– Не жалуюсь, – обиделся Дан. – А рога тут при чём?

Пришлось пересказывать старую байку про то, как давно забытый король, заводя замужнюю любовницу, разрешал её мужу охотиться в королевском заповеднике. А знаком монаршего расположения служили оленьи рога, которые прибивали над главным входом во владения рогоносца. Вместо ордена или медали за особые заслуги.

Хотя была ещё одна версия, про рыцарей с рогатыми шлемами, что оставляли жён на долгие месяцы и даже годы, отправляясь в дальние походы. Иногда по возвращению они обнаруживали двух-трёх детей, появившихся чудесным образом. Задумчиво чесали рога на шлеме и… уходили на новую войну.

– Как интересно! – улыбался Дан. – Вообще-то у эльфов тоже есть один старинный ритуал с рогами.

Я заинтересованно уставилась на мужчину, ожидая подробности.

– По древним легендам, когда-то эльфов в этот мир привёл их рогатый бог, спасая из теряющих магию дальних земель. И тут же ушёл куда-то. Возможно, вернулся за оставшимися. А может, просто решил заселить эльфами множество миров. Но до сих пор во время коронации вместо короны новому правителю водружают на голову старинные оленьи рога.

– Да, я что-то читала про рогатого бога эльфов. Или фейри? Не помню подробностей. Но у нас они только в легендах были.

– А легенды откуда появились? – серьёзно посмотрел на меня Дан. – Не на пустом месте.

– Я и сама теперь сомневаюсь. Уж очень ваши эльфы похожи, на тех, что у нас упоминаются. Может, кто-то отсюда к нам на Землю попадал и рассказывал.

– Или когда-то и у вас жили магические расы.

– Но у нас нет магии! – не согласилась я.

– Или магия в вашем мире иссякла, заставив уйти всех, кто без неё не может нормально существовать.

Вопрос, конечно, интересный… Но вряд ли можно докопаться до истины. Как обнаружить следы волшебства? Как отделить вымысел от правды в старых легендах?

– А что мне с вашими неверными жёнами делать? – вернулась я к более насущным вопросам. – Какой толк от меня в этих делах?

– С рогоносцами я сам разберусь, – смаковал новое понятие Дан. – К тебе буду отправлять женщин с похожими запросами. В агентство пару раз приходили дамы, но так и не решились нанять меня. Сомневаются, думают, что мужская солидарность не позволит вытащить правду.

– А она позволит? – хмыкнула я.

– Я же детектив! – обиделся Дан. – Для меня главное – добраться до истины.

– Нууу… – недоверчиво протянула я. – Некоторые считают, что на мужскую измену можно закрыть глаза. А вот женщин за такое не прощают.

– Есть и такое, – кивнул Дан. – Пару раз меня нанимали мужчины, которые просто хотели быстрее развестись, чтобы жениться на любовнице.

– И что? – я напряглась.

Если сейчас он начнёт хвастаться, как удачно всё вышло, как подставили жену, подсунув ей липового любовника… Я только представила это, а руки и ноги похолодели. Как бы ни хотелось мне попробовать себя в расследованиях, но участвовать в подлостях я не буду!

Дан ответил не сразу, заставив меня нервничать.

Глава 14. Часть 2

– Пришлось отказать и пожаловаться президенту клуба, – наконец сказал мужчина.

– И что дальше? – меня напрягала пауза перед ответом, чувствовалось, что за ней прятались интересные подробности.

– В первый раз клиент просто попытался продавить, предлагая двойную оплату. А вот второй…

Дан снова замолчал и даже прикрыл глаза. То ли копался в памяти, то ли наоборот – пытался отгородиться от неприятных воспоминаний.

– И что второй? – не выдержала я, не люблю эти длинные театральные паузы.

– Господин Зардот угрожал, что не даст мне работать в столице. И в любом мало-мальски крупном городе Эвренсии.

– Ну, судя по тому, что вы ещё трудитесь, это были пустые угрозы, – хмыкнула я.

– Нет, просто у меня оказались более интересные знакомства, чем у Зардота.

Да уж, и имечко у негодяя очень подходящее. Возможно, в этом мире оно вполне приличное, но вот в моём…

– В общем, он приходил извиняться потом, – улыбнулся Дан одними губами. – И больше никто с подобными глупостями ко мне не обращался. Надеюсь, в работе с дамами вы тоже будете придерживаться принципов.

Я молча кивнула и уткнулась взглядом в открытую папку, чтобы не выдать себя.

Красивый, умный, заботливый, да ещё и благородный… У меня всё меньше шансов остаться беспристрастной. В общем, я вполне понимаю Дилю – такого мужчину нужно срочно брать в крепкие женские руки и не отпускать ни при каких условиях. Вот только в отличие от Гордили, у меня нет опыта в таких делах.

Кошмар! Я всего пару дней в этом мире, а уже планирую завоевать мужчину! Это всё их магия, наверное. На мозги действует вроде магнитной бури. Или как-то ещё влияет на непривычный чужемирный организм.

Тишина давила на уши. Я совсем смутилась и спряталась за папкой с ещё одним делом, отгораживаясь ей Дана.

– Переверни, – хмыкнул он.

– Что? – выглянула я из-за своей картонной преграды.

– Бумаги переверни, ты держишь папку вверх ногами.

Мои щёки полыхнули огнём, захотелось провалиться сквозь пол или убежать. Я почти придумала отговорку, что это особый метод, позволяющий взглянуть на дело под другим углом… Ага, на уже закрытое дело, где всё давно ясно и эти новые углы зрения ни к чему.

К счастью, со стороны входа послышался то ли стук, то звон. Похоже, именно так звучат красивые бронзовые молоточки в виде разных фигурок. У меня на двери он в виде изящной женской ручки, держащей шар или какой-то фрукт. А у Дана вместо звонка для посетителей – более увесистая львиная голова, держащая в зубах большое кольцо.

И сейчас кто-то нервно стучал этим металлическим кольцом по бронзовой штуковине, изображающей какое-то странное растение. Гулкий звук бил по ушам.

– А если ночью кому-то что-то срочно понадобится? – забыла о смущении я. – Это ж на всю округу шум и гам. Вас соседи ещё не пытались побить?

– Нет, у меня тут только соседки, – улыбнулся Дан. – Пока не жаловались. Да и на ночь я блокирую кнокер. Кстати, пойдёмте встречать клиентку.

– А вдруг там клиент? – захотелось поспорить мне.

Уж очень уверенно и почти снисходительно вёл себя мужчина. Без малейших признаков волнения, будто моя персона ничуть его не интересовала в романтическом смысле. Это немного бесило. Неужели я вообще не в его вкусе? А вдруг ему эти потрёпанные жизнью Мэрилины-Гордили нравятся?

– Нет, мало кто из мужчин будет так долго и почти истерично стучать, – даже не заметил моих страданий Дан, терпеливо объясняя свои умозаключения, будто проводил урок.

Ну да, он же мой начальник и учитель теперь. Может его этические соображения останавливают? Корпоративная этика не позволяет заводить служебные романы?

«Стоп! Какие романы?» – испугалась я собственных мыслей. Этот мир определённо на меня очень странно влияет.

Пока я пыталась привести чувства и разум в порядок, Дан уже распахивал дверь. Мне почему-то захотелось, чтобы за ней оказался мужчина. Просто из вредности, чтобы увидеть, как этот самоуверенный товарищ растеряется хоть раз.

Глава 15

Мои ожидания не оправдались. На пороге стояла красивая дама лет тридцати или даже старше. Не знаю, какие ухищрения есть в этом мире, а в моём в последнее время очень сложно разбираться в возрасте женщин. Массажи, уколы, другие косметические процедуры – всё это почти стирает границу, а уж с правильным макияжем и вовсе не поймёшь, двадцать пять или сорок пять прекрасной незнакомке.

Вот и эта дама была то ли хорошо ухоженной ровесницей моих родителей, то ли просто измученной неприятностями женщиной лет на десять старше меня.

Шёлковое платье цвета пепельной розы красиво облегало тонкую талию. Серебристая шляпка без полей, но с вуалью. Тоненькая сеточка прикрывала лишь глаза, оставляя остальное лицо открытым. Хотя я бы прикрыла на месте клиентки и губы. Потому что именно они выдавали волнение и почти отчаяние. Искусанные и подрагивающие, будто от с трудом сдерживаемых рыданий.

Дама застыла на пороге, не решаясь войти, оставляя себе возможность передумать. И я продолжила рассматривать её наряд. Из той же серебристой сетчатой ткани, что спускалась с шляпки лёгкой вуалью, были сшиты изящные летние перчатки.

И вообще, весь облик нашей будущей клиентки был тщательно выверен и выдавал благородное происхождение. Я снова остро ощутила ущербность собственного наряда. Надо срочно заняться шопингом! И тоже обзавестись перчатками, подходящими к шляпке и сумочке. И сумочки должны сочетаться с зонтиками, как у нашей стильной гостьи.

– Прошу прощения, – наконец решилась дама, голос её был приглушённо-бархатным, но будто уставшим. – Мне... порекомендовали ваше агентство как надёжное. Я... вынуждена побеспокоить вас по делу, довольно щекотливому.

Дан сделал приглашающий жест, указывая на открытую дверь кабинета:

– Разумеется, мадам. Чем можем быть полезны?

Женщина прошла внутрь, но не присела сразу, будто не заметив удобный диванчик. Она положила руки на ручку зонта, словно подбирая слова.

– Вы, вероятно, сталкивались с ситуациями, когда... один из супругов ведёт себя несколько... отстранённо. Я не склонна из любых мелочей искать повод для подозрений – у каждого есть право на личное пространство, не так ли?

– Безусловно, – сказал Дан спокойно. – Как позволите к вам обращаться? Меня зовут Дан Лепифант, а это моя помощница – Ванда.

– Ох, извините, – смутилась дама и наконец присела на диван. – Надеюсь, у вас принято сохранять конфиденциальность? Не хотелось бы, чтобы люди нашего круга узнали…

– Конечно, мадам, – едва заметно кивнул Дан, усаживаясь в своё кресло-трон.

– Я Марета… Марета Вельноар, – едва слышно проговорила дама, а мой начальник удивлённо приподнял бровь.

– Ваш муж родом из Ноарии? И, судя по фамилии, относится к высшим кругам? – осторожно поинтересовался Дан.

– Младшая ветвь… Но да, родственные связи с королём вампиров ко многому обязывают, – подтвердила Марета. – Теперь вы понимаете?

Дама приподняла вуаль на шляпку, наконец показывая своё лицо полностью. Необыкновенный фиалковый оттенок глаз заставлял забыть и об искусанных губах, и о почти болезненной бледности.

Я покосилась на Дана, опасаясь увидеть слишком явный восторг или первые проблески нежных чувств. На месте мужчин я бы в такую красавицу влюбилась с первого взгляда. Прелестная дева в беде, нежная и изящная, как диковинный цветок.

Удивительно, но мой начальник продолжал смотреть на даму с чисто профессиональным интересом, ожидая подробностей:

– Прекрасно понимаю, что дело требует особой… – Дан чуть замялся, подбирая слова. – Особой щепетильности. Итак, у вас возникли некоторые сложности с мужем?

Глава 15. Часть 2

– Просто... – продолжила Марета, чуть нервно тронув вуаль. – Я не сразу обратила внимание. Мы не так давно женаты. В общем, он почти сразу после свадьбы начал уходить по утрам. Регулярно. Вроде бы на недолгое время, но... неизменно.

– Он врач? – спокойно спросил Дан.

А я молча удивилась: тут вампиры могут оказаться врачами?

Или даже не так. Тут врачи могут оказаться вампирами?!

И у нас ещё ругали медицину? В моём прежнем мире была гарантия, что никто не попытается тебя укусить, пользуясь служебным положением. Хотя сразу вспомнилось нашумевшее дело французского хирурга, разоблачённого уже после выхода на пенсию…

– Нет, нет, ничего подобного. Он говорит: "дела", "мелочи", "ничего важного"... – Голос дамы дрогнул, выдавая скрытую боль. – Но я... я думаю, что... что-то не так.

– Вы хотите, чтобы мы выяснили, куда он ходит? – осторожно уточнила я.

Марета кивнула.

– Да. Только... максимально деликатно. Я не хочу, чтобы он подумал... будто я его не доверяю. Я просто... хочу понять, смогу ли я с этим смириться. Я так его люблю…

Марета прикрыла свои необыкновенные глаза, а по щекам покатились слёзы. Даже плакала эта дама красиво. Как вообще можно обманывать такую женщину? Мужчины совсем с ума посходили?

Дан отложил блокнот и протянул мне стопочку белоснежных платочков, которую вытащил из ящика стола. Я передала их Марете.

– Позвольте уточнить, мадам, – продолжил беседу мой начальник, когда гостья взяла себя в руки, промокнув глаза. – Вы хотите… Что именно вы хотите? Вряд ли громкого разоблачения. Неопровержимых доказательств? Подготовки к бракоразводному процессу?

Марета чуть вздрогнула от слов "развод", но тут же твёрдо произнесла:

– Нет!

Она помолчала несколько секунд, потом выдохнула:

– Я… не уверена, что смогла бы поверить даже фотографиям. Или письмам. Или чужим словам.
Если… если он и правда меня обманывает – я должна увидеть это сама. Я должна почувствовать, как всё рушится, а не просто узнать с чужих слов.

– Вы хотите, чтобы мы устроили вам возможность убедиться лично? – с пониманием ответил Дан и уточнил: – Без вмешательства с нашей стороны – только наблюдение?

Марета кивнула. В её взгляде не было злости или обиды, лишь нестерпимая боль.

– Если это правда, если у него другая, – сказала она негромко, – я не знаю, что сделаю. Пока не знаю, но я не могу уйти просто из-за подозрений. Понимаете?

– Понимаю, – ответил Дан.

А вот я не понимала. Наверное, просто ещё не влюблялась по-настоящему. Лёгкий флирт – максимум на что я решалась. Пока никто меня не заинтересовал настолько… Или всё уже изменилось, и я успела вляпаться в самого неподходящего мужчину этого мира? Какая пошлость – босс и подчинённая. Как в типичном романе. Хотя вряд ли можно назвать Дана типичным. Да и мир, наполненный магией…

Когда дверь за гостьей закрылась, в комнате повисла тишина с лёгким шлейфом чуть сладковатых духов и горьким послевкусием чужой боли.

«Посмотреть своими глазами… Простить, если что? Или просто понять? Как это вообще работает?» – продолжала обдумывать ситуацию я.

Я бы не простила. Ни за что. Измена – это же не просто "ошибка". Тем более, он продолжает куда-то ходить. Точно не ошибка!

Я снова представила даму в серебристо-пепельной вуали и перчатках.

И ведь он точно знает, что Марета его любит. И всё равно делает это.

У меня внутри что-то сжалось в горячий колючий комок просто от мысли, что мой любимый повёл бы себя так же.

«Нет. Я бы не смогла сидеть вот так, просить кого-то следить, молчать, ждать, сомневаться.
Я бы ушла. Хлопнула дверью. И пусть страдает!» – я чуть не сказала это вслух, но посмотрела на Дана – тот тоже обдумывал недавний визит и листал что-то в блокноте.

«Хотя… – подумала я, – может, в тридцать с чем-то уже не хлопают дверью. Может, уставшие от жизни дамы уже просто хотят знать правду. В любом виде».

Взгляд помимо моей воли снова вернулся к мужчине, тут же вспомнилась пышногрудая блондинка Гордиля, представилось, как она целует Дана...

«Нет. Я всё равно не простила бы. И не стану. Никогда».

Глава 16

– Ну вот и первая твоя клиентка, – наконец оторвался от своих записей Дан.

– Почему моя? – удивилась я.

– Ну, мы же договорились, что с женщинами ты работаешь.

– Но я же ничего не знаю и не умею!

Ага, самокритика – мой постоянный спутник. А ещё синдром самозванца и другие «полезные» черты характера вроде неуверенности в своих силах. Возможно, я просто слишком восхищалась бабулей, сравнивала себя с ней и понимала, что не дотягиваю до её уровня. А может быть, виной всему та трагедия, что унесла мою маму. С тех пор меня почти не покидало странное ощущение. Будто в любой момент с кем-то из близких случится новая беда.

Кстати, в итоге она и случилась. Но со мной. А как иначе назвать падение с высотки?

И то, что я каким-то чудом не разбилась, а перенеслась в другой мир, почти избавило меня от старых страхов. Вот только старые привычки так просто не сдаются. Я до сих пор боюсь сделать что-то не так, показаться глупой или всё испортить.

– Разве я сказал, что ты без моего участия сразу начнёшь работать? – улыбнулся Дан. – Ты второй день в нашем мире, ничего о нём не знаешь пока. И столичные закоулки не изучила.

– А почему ты не спросил адрес? – немного успокоилась я и начала погружаться в дело.

– Кто же не знает виконта Лорана Вельноара, не так давно женившегося на красавице Марете? – Дан вырвал из блокнота исписанный аккуратным почерком лист и протянул его мне.

– Ну, как минимум, я.

– Подловила, – снова ухмыльнулся Дан. – Запомни адрес особняка Лорана. Возможно, тебе придётся и одной туда съездить. Твоё лицо пока не примелькалось.

– В отличие от одежды, – буркнула я, снова вспомнив про свой куцый гардероб.

– Чуть не забыл! – виновато посмотрел на меня Дан. – Я вчера попросил подогнать под твой рост и фигуру несколько комплектов одежды. Поехали забирать их. И в банк мы так и не добрались.

Начали мы с банка, предъявив заверенную в мэрии копию завещания мадам Штетны. Я пока не очень ориентировалась в ценах, а потому спокойно посмотрела на выписку по счёту, что переоформили на моё имя. Почти двести тысяч грахов. Это много или мало?

Судя по уважительной суете служащих, сумма достаточно большая. То есть голодать мне не придётся. А скоро ещё и смогу зарабатывать. И самое приятное – работа мне понравилась. Интересные люди и не только люди обращаются, никакой рутины и скуки. Ну, это пока. Боюсь, что однообразные ревнивцы могут стать основными клиентами. И как только Дан их терпит годами? Отводит душу на нестандартных заданиях?

Мы уже собрались уходить, подписав все документы, как к нам вышел управляющий. Бородатый коротышка в бархатном костюме и высоких ботинках выглядел, как типичный гном. Хотя чему я удивляюсь? Эльфов я уже видела, жену вампира – тоже.

– Госпожа Кветковская, – важно пробасил управляющий, – надеюсь, вы остались довольны нашим персоналом?

Молодой человек, занимавшийся мной, начал нервно выравнивать стопку рекламных брошюрок.

– Да, спасибо, всё было быстро и чётко, – похвалила я сотрудника, который расслабленно выдохнул, покосившись на начальство.

– Слишком быстро, – недовольно буркнул в сторону юноши гном.

Сотрудник банка вздрогнул, уронив брошюры, разлетевшиеся красочным веером вокруг стола.

Глава 16. Часть 2

– Он забыл предложить вам новую модель миррина, которую мы дарим особым клиентам, - поморщился управляющий, глядя на неловкого работника, но тут же нацепил самую любезную мину, повернувшись ко мне.

Я вспомнила, что уже пару раз за этот длинный день слышала незнакомое слово. Судя по всему, речь шла про аналог телевизора. Или я неправильно поняла? «Видела по миррину», «слишком много смотришь миррин»…

Дан ничуть не переживал, что нам сейчас вручат что-то громоздкое, а ведь ещё к швее идти за одеждой. И я даже расстроилась. Уже раскатала губу на большую диагональ экрана, а нам мелочь выдадут? Ну да, кто будет в рекламных целях раздавать направо и налево что-то стоящее?

К нам спешил ещё один юноша с небольшой золотистой коробочкой, перевязанной белым бантом. Выглядело это почти как слиток золота, но слишком лёгкий, потому что молодой человек нёс в одной руке, совершенно не напрягаясь.

А вот Дан напрягся.

– Золотой миррин? – приподнял он бровь.

– Эммм, господин Лепифант! – смутился управляющий. – Вам тоже положен такой подарок, но мы хотели приурочить к вашему Дню рождения. Но, раз уж вы тут, да и осталось всего пара недель…

Гном махнул рукой и оба сотрудника быстро ушли куда-то во внутренние помещения, а через минуту вернулись с ещё одной золотой коробочкой.

Спустя полчаса мы наконец вышли из банка с полностью настроенными местными мобильниками. Похоже, в этот мир регулярно спускали попаданок – уж очень похожи были волшебные зеркальца на привычные мне смартфоны. С них даже можно было расплатиться в магазинах. Правда, пока только в столицах. Но гном сообщил, что новая мода скоро заставит всех шагать в ногу со временем.

Дан особенно обрадовался, что новая модель позволяет записывать видео и звук. Раньше ему приходилось использовать несколько более громоздких артефактов, а теперь все нужные функции в одном компактном предмете.

– Это мы удачно зашли, – улыбался мужчина, спрятав миррин в карман плаща.

Я так и не поняла, он такой мерзлявый, или у них тут и ткани волшебные? Лето на дворе, вполне тепло, как по мне. Кто знает, может, у него там встроено охлаждение? Надо как-нибудь примерить этот плащик. Может, я тоже такой захочу?

Для начала мы заглянули в обувной, выбрав мне удобные туфли, домашние тапочки и лёгкие сапожки. Потом забрали целый ворох одежды. Я примерила одно платье и юбку-брюки, остальное не стала – поняла, что всё по размеру. К нарядам уже прилагались шляпки, сумочки и даже бельё. Мне понравился такой комплексный подход, экономящий массу времени.

Возвращались мы в заваленном коробками и бумажными пакетами экипаже. Наконец-то у меня будет, что надеть! Но, как любая женщина, я понимала, что это ощущение ненадолго. Даже когда шкафы ломятся от нарядов, большинство представительниц прекрасного пола жалуются, что надеть нечего. Хорошо, что я теперь знаю прекрасное место, где мне помогут обновить гардероб.

Кстати, за покупки почему-то продолжал платить Дан. На мой удивлённый взгляд он сухо сообщил:

– Тебе потребуется понаблюдать за подозреваемым. В одном и том же ты быстро примелькаешься. В общем, считай, что это рабочие расходы.

– Вычтешь из зарплаты? – успокоилась я.

– Зачем? – поморщился Дан. – У нас принято выдавать униформу работникам за счёт владельца.

Моя радость от шопинга чуть померкла. Мог бы сказать, что это подарок! А тут… Всячески подчёркивает, что между нами чисто служебные отношения. Ну и ладно! Вот найду себе какого-нибудь красавца эльфа или вампира… И приду потом к Дану. Вся из себя печальная и прекрасная, измученная подозрениями, как Марета.

Глава 17

Дан помог мне занести покупки и напомнил, что ужинать снова пойдём в трактир. После долгого и насыщенного дня лично мне никуда не хотелось. Но и ложиться спать голодной – тоже не вариант. К тому же, было интересно попробовать другие блюда от затейника-повара.

Я развесила новенькие наряды в небольшой гардеробной при спальне… И поняла, что предстоит ещё несколько походов по магазинам и швеям, чтобы заполнить вешалки и полки. Вот только без помощи детектива я пока не обойдусь. К местным обычаям и моде не успела присмотреться.

За окном разгорался закат, и я поспешила быстро принять душ и надеть симпатичное платье, состоящее из белой сорочки, отделанной кружевом, и верхнего сарафанчика из более плотной и яркой ткани. Для полноты картины не хватало только чепчика. Кстати, я и забыла! Тут девушкам без головного убора неприлично появляться. Так что придётся надеть хотя бы кружевную косыночку, благо их мне под каждый наряд положили.

Я повертелась перед зеркалом и решила сама зайти за припозднившимся Даном. Может, к нему новые клиенты пришли, а я и не знаю.

На стук никто не откликнулся, но дверь приоткрылась. Ох уж эти местные расслабленные нравы! Неужели тут действительно почти нет воришек? Я заглянула в кабинет, убедившись, что и там хозяина нет. И уже совсем собралась уйти или посидеть на кухне, как со стороны неприметной дверцы, ведущей на задний двор, донёсся мужской крик:

– Ааа!

И я побежала на выручку, ещё не поняв толком, что происходит. Вернее, было у меня предположение, что всё-таки в дом забрались грабители, наткнувшиеся на Дана. Или кто-то из пострадавших от расследования пожаловал, чтобы отомстить. Единственное, о чём я не подумала, это о разумности своего порыва. Если уж Дан не справился, то что может сделать хрупкая девушка? Стать второй жертвой?

Выскочив в маленький дворик, я не сразу притормозила, а потому почти врезалась в большую бочку. Или как там называются эти деревянные штуки, в которых иногда моются? Купель?

В общем, я подоспела вовремя. Дан, стоящий в этой кадушке спиной ко мне, как раз выливал на себя ведро ледяной воды. Да, на меня тоже попали холодные брызги. А потому на этот раз кричали двое. В мужском исполнении явно читалось удовольствие от острых ощущений, а я испуганно взвизгнула.

Дан уронил ведро и обернулся, прикрывшись руками пониже пояса. Его купель была широкой, но низкой, поэтому я успела рассмотреть широкие плечи, узкую талию и крепкие круглые ягодицы. И ведь это без всяких качалок и особого питания!

Вид спереди тоже впечатлял. Одни кубики на прессе и красивые треугольнички мышц сбоку на рёбрах чего стоили. Наверняка и остальное было очень эстетично. Но это остальное было закрыто большими мужскими ладонями. Да и вообще, Дан почти сразу сел в купель, оставив на виду лишь плечи и грудь.

Про торчащую над водой голову я вспомнила не сразу, лишь услышав тихое:

– Надо было со льдом воду брать!

– О! А у вас тут тоже моржеванием занимаются? – удивилась я.

Думала, это чисто русская народная забава – в сугробы из бани нырять и в прорубь лезть. И вот умудрилась найти родственную душу даже в другом мире. Мы с бабушкой любили зимой к её подруге на каникулы поехать. У той прекрасный загородный дом с баней и всеми положенными к ней процедурами.

– Ничем таким я не занимался, – буркнул Дан. – Просто привык после горячего душа холодной водой обливаться.

– А почему на улице?

– Традиция. Зимой особенно бодрит, – мужчина положил руки на край купели, отчего его плечи стали ещё рельефнее.

И тут на задний дворик с видом оскорблённой добродетели выплыла Гордиля:

– Я так и знала! Вот для каких дел ты себе помощницу нанял.

Мы с Даном переглянулись и пожали плечами. Ситуация и правда двусмысленная. Особенно по местным меркам. А доказывать, что всё это случайность? Оправдываются виновные, а мы себя таковыми не считали.

Ну, это я так рассуждала, а о чём подумал Дан, могу только догадываться.

Не дождавшись от нас раскаяния во всех приписываемых грехах, Диля процедила сквозь зубы:

– Пока вы тут развлекаетесь, в городе пропала ещё одна девушка. Помню, ты интересовался. Хотя теперь тебе не до странных похищений.

Женщина снова смерила меня взглядом, полным осуждения, и гордо удалилась, старательно покачивая широкими бёдрами, обтянутыми узким платьем на грани приличия. Похоже, она собиралась включить тяжелую артиллерию соблазнения, потому что и декольте еле удерживало пышную грудь, рвущуюся на свободу. А тут я. И голый Дан в бочке. Обломала весь романтик соседям.

– Простите, – смутилась наконец я. – Я помешала вашему свиданию. Хотите, схожу к Диле и всё объясню?

– Какое ещё свидание? – привстал Дан, но вовремя вспомнил о недостаточной высоте бочки.

А я снова залипла на прессе и интригующем треугольнике из мышц, будто указывающем вниз, куда спускалась дорожка тёмных волос.

– Я же объяснял, что между нами ничего нет и не было! – проворчал мужчина, опустившись в ледяную воду.

Он там ничего себе не застудит?

– Хорошо-хорошо, – примирительно пробормотала я и попятилась к двери. – Вы завершайте свои процедуры, а я вас дома подожду.

– Никуда одна не ходи! – донеслось мне в спину. – Слышала? Девушки пропадают.

Такое напутствие заставило меня ускориться. И задуматься по поводу крепких замков на двери и на калитку. Хотя заборчики тут чисто номинальные – низенький штакетник, так что калитку можно не трогать, от неё никакого толку.

Глава 17. Часть 2

Не успела я дойти до дома, как сзади раздался знакомый голос:

– А я уж думала, обманули меня!

Незамеченная мной уборщица эльфийского посольства поднялась с лавочки у входа в парк. В таком состоянии я бы и слона не заметила. Перед глазами мелькали другие картинки, заслоняющие даже тревогу по поводу загадочного маньяка, похищающего девиц. Дан и в одежде производил впечатление, а уж в своём натуральном виде…

– Ну что, будете нанимать? – Милица подошла поближе и чуть понизила голос.

Потому что первый возглас явно слышала вся округа. И наверняка соседи теперь считают меня обманщицей. Непонятно откуда появилась и заграбастала симпатичный домик одинокой старушки. Это они ещё про счёт в банке пока не узнали. Боюсь, что Диля с удовольствием поддержит сплетни. Уж очень сердито на меня смотрела перед уходом.

– Конечно! Я просто не ожидала, что вы уже сегодня заглянете, – как можно приветливей улыбнулась я уборщице.

Надо хотя бы с ней нормальные отношения завести. Есть у меня подозрение, что против бронебойной уверенности в своей правоте никто не выстоит. А у Милицы этого хоть отбавляй.

– Не люблю тянуть, – буркнула уборщица, всё ещё недовольная ожиданием.

Хотя, сколько она успела посидеть на лавочке? Я же буквально на несколько минут заскочила к Дану.

– Это прекрасное качество! – я начала психологическую обработку женщины. – Мало того, что вы убираетесь на совесть, так ещё и не откладываете дела на потом. Я так рада, что вы согласились помогать мне по хозяйству.

На лице Милицы расслабились складочки меж бровей, да и плотно сжатые поначалу губы тоже постепенно растянулись в полуулыбку.

– Да уж, это вам просто повезло, что эльфы допустили ошибку, – кивнула уборщица. – Сразу бы всё аккуратно раскладывали и подписывали по-человечески, объяснили бы, что нельзя трогать, и проблем бы не было. А теперь пока они свои советы проведут, пока новые правила придумают…

– Зарастут пылью и грязью, – поддакнула я. – Это им будет наказанием.

– Такая молоденькая, а уже соображаешь, – одобрительно улыбнулась Милица.

Мой маленький домик она осмотрела очень быстро, что-то бормоча про генеральную уборку на кухне и в ванной. А потом сообщила, что будет приходить три раза в неделю. И если я желаю домашней еды, то к стандартным тридцати грахам в неделю должна доплатить ещё десять. Или двадцать, если закупка и доставка продуктов ляжет на плечи Милицы.

Я подумала про доставшиеся мне по завещанию деньги, которых с такими ценами хватит надолго. А потом вспомнила про заработанное на деле о пропаже эльфийского документа и высыпала перед женщиной золотые монетки.

– Ого! В одном золотом сто грахов, – уважительно сообщила мне Милица.

– То есть вот этого хватит на пару недель с готовкой? – я подвинула к женщине сверкающую монетку. – Кстати, мой начальник тоже хотел нанять вас. Думаю, его устроят условия.

В кухню заглянул Дан. О недавнем купании напоминали чуть влажные волосы. Но даже несмотря на костюм и накинутый поверх него неизменный плащ, я не могла избавиться от застывшей перед глазами картинки: мужчина приподнимается в купели, по мышцам груди скользят капли воды, сверкающие в лучах вечернего солнца, стекают ниже, к полоске тёмных волос…

Я шумно сглотнула и не сразу расслышала вопрос.

– Какие условия? Вы о чём?

Хорошо, что Милица сохраняла привычную деловитость и заново озвучила свои пожелания по графику работы и оплаты.

– Договорились, – улыбнулся Дан. – Мне тоже с готовкой и продуктами. Если вдруг денег не хватит, скажете, я доплачу.

– За первую неделю мне Ванда уже выдала монетку, её на вас двоих хватит. В общем, пятьдесят грахов будете должны девушке, – сообщила Милица и поинтересовалась: – Завтра к Ванде приходить? Или с вашего дома начать? Диктуйте адрес.

– Начните с Ванды, а мой дом по соседству, – ответил Дан. – Мы как раз собирались сходить поужинать, пойдёмте, покажу своё жилище.

Мы вышли на улицу и вскоре распрощались. Мне показалось, что занавески на окнах соседских домов подозрительно шевельнулись. Ох! Лишь бы мой план с разговорчивой Милицей сработал. Не хотелось бы жить в окружении недоброжелателей. Особенно в чужом мире, где и без того всё непривычно. Магия ещё эта, непонятно чего ждать от неё. И маньяк, про которого хорошо бы узнать побольше.

Глава 18

На этот раз никто не помешал нам поужинать. Да и с выбором блюд я была осторожнее, сперва расспрашивала юношу-официанта, нет ли каких-то особенностей, скрывающихся за звучными названиями.

Мы с Даном устали и потому почти не разговаривали, лишь договорились, что завтра утром отправимся к дому вампира, чтобы проследить за его передвижениями.

В парке опять подвывали оборотни, но они меня уже не пугали. Пока не подходят близко и не включают своё убойное очарование, никакой опасности не представляют.

– Ты говорил, оборотни девушек запахом привлекают. Но у нас люди давно лишились особого органа в носу, который реагировал на феромоны, – решила уточнить я ещё раз, для надёжности. – В общем, на меня могут и не подействовать их уловки.

– Да, я слышал, что попаданки из-за этого считаются особенно привлекательными.

– Ага, можно хотя бы не бояться, что мимо пройдёт пахучий волк и тут же конец верности и отношениям? – хмыкнула я.

– Для оборотней вы особенно интересны. Сложная добыча – вкусный азарт, – раздалось из-под ближайшего куста.

Там лежал уже знакомый мне парень, облюбовавший заросли рядом с дорожкой.

– Привет, Шардо! – кивнул оборотню Дан. – А ты чего тут залёг?

– Приходится дежурить, – вздохнул молодой человек… то есть оборотень. – Скоро полнолуние, у юных щенков кровь играет. Вот и пытаемся перехватить их, если к человечкам без спросу полезут.

Я поёжилась, но вспомнила, что на меня вонючие афродизиаки вряд ли подействуют. И всё же подхватила Дана под руку для надёжности.

– И правильно, а то я не посмотрю, что малолетки, всыплю, как взрослым, – пообещал мой начальник и продолжил путь, а я засеменила рядышком, не выпуская тёплый мужской локоть.

На ночь закрыла все окна, а обе двери зафиксировала шваброй и скалкой. Подёргала и поняла, что хлипкие ручки не выдержат, если начнёт ломиться кто-то посильнее меня. Но хоть шум поднимется.

Идея с «сигнализацией» заставила порыться на кухне и выставить по неустойчивой пирамиде из медных и латунных кастрюлек у основной двери и у той, что вела на задний дворик.

Заснула не сразу, прислушивалась к тишине, показавшейся зловещей. Подростки-оборотни наверняка гуляют шумно, а вот таинственный маньяк представился мне тихой тенью, скользящей в ночной тьме.

В окно ярко светила почти круглая луна, будто посмеивавшаяся над страхами попаданки. Даже фонари не настолько рассеивали мрак. И я постепенно успокоилась, уверив себя, что умный маньяк подождет более тёмных ночей, а глупый не такой страшный.

Утро началось с грохота.

Я подскочила на постели, не сразу сообразив, что происходит. Потом осторожно спустилась по лестнице на первый этаж. В парадную дверь кто-то ломился, методично дёргая ручку.

– Ванда! Я пришла убираться, – наконец не выдержала настойчивая Милица.

Пришлось отпинывать с дороги кастрюли и кастрюльки, чтобы добраться до двери.

– А зачем ты посуду сюда вынесла? – удивилась старушка. – Её в первую очередь начистить надо?

– Да вроде бы и так чистая, – пробормотала я.

– Ох, вот посмотришь, как она засверкает после моего семейного средства для полировки, – предвкушающе заявила Милица.

А я рассказала ей про свои опасения и меры предосторожности.

– Молодец! Сразу видно умную девушку, – похвалила старушка и пообещала вызвать сегодня же своего знакомого, чтобы установил на двери прочные засовы.

Пока я умывалась и одевалась, Милица умудрилась собрать мне завтрак из принесённых с собой продуктов. В результате накормили и зашедшего Дана.

– Котятоньки мои, – совсем по-родственному начала общаться наша уборщица, – давайте я буду завтраки и обеды буду готовить через день у каждого из вас. А вы в гости друг к другу заходите, и будете сытые оба.

– Прекрасное предложение! – кивнул Дан. – Но иногда мы обедать будем в городе.

– Ничего страшного, на ужин съедите, нечего деньги тратить в дорогих ресторациях, – сурово заявила Милица и закрыла за нами двери.

Глава 18. Часть 2

Мы ехали мимо мэрии и банка в сторону эльфийского посольства, но вскоре повернули на взбиравшуюся вверх дорогу, обсаженную красивыми деревьями, немного напоминавшими дубы, только листья на них оказались совершенно круглыми.

– Это самый элитный район столицы, – сообщил Дан. – Тут селятся знатные люди и нелюди.

– И эльфы? – поинтересовалась я и удивилась реакции спутника: он едва заметно поморщился.

– Нет, эльфы предпочитают свою деревушку, она почти примыкает к посольству.

Открытый экипаж катился по тщательно уложенной мостовой, а я разглядывала красивые двух и трёхэтажные домики с вычурными балкончиками и просторными террасами. Дорога неожиданно закончилась – впереди расстилалось море. К нему вели широкие ступени, заставившие мои ноги заныть лишь от воображаемой прогулки вниз. Слишком длинная лестница одновременно и манила, и пугала. Особенно при мысли о пути от моря наверх, к той площадке, где мы стояли, придерживая шляпы, едва не улетевшие под порывами влажного солёного ветра.

– Красота какая! – наконец выдохнула я и оглянулась на Дана.

Он смотрел не на море, а на меня. Надеюсь, что только сейчас повернулся, а не пялился всё это время. Почему-то подумалось, что если бы Дан захотел поманьячить, его точно никто бы не поймал. Уж очень умный и опытный, знаёт всё о расследованиях, а потому особенно опасен в роли преступника.

– Пойдём, я тебе покажу дом виконта Вельноара, – сразу перешёл к делу мой начальник и начал инструктаж: – Рядом есть кафе, сядешь на улице и будешь наблюдать. Сразу за вампиром не ходи. И заплати за напиток заранее, чтобы за тобой не бежали с криками. Делай вид, что интересуешься витринами лавок.

– А ты? – от волнения я забыла, что обычно обращаюсь к Дану на вы.

– А меня могут узнать, хоть я и постарался одеться иначе.

Точно! Вот что меня заставило нервничать! На Дане не было привычного тёмного костюма-тройки и кожаного плаща. Вместо них на мужчине прекрасно сидели светлые льняные брюки и такой же пиджак, распахнутый по случаю прекрасной погоды. Голубая тонкая рубашка и рыжие лёгкие ботинки довершали почти отпускной наряд.

Видимо, я спросонок не сообразила сразу, что не так. Да ещё и Милица разговорами отвлекла. Но подсознательно напряглась, отмечая непривычное.

– Если сегодня не получится узнать, куда он ходит, – продолжил Дан, – то завтра тебя тоже постараемся переодеть тебя и спрятать волосы под косынку. И посадим где-то в другом месте, чтобы не примелькалась.

Я кивнула, волнуясь перед первым серьёзным личным заданием. А потом вспомнила:

– И как мне узнать вампира? Бледный, с горящим взором и прячется от солнца?

– Что за чушь? – возмутился Дан. – Если убрать горящий взор, то ты описываешь типичного эльфа. Это у них отсутствие загара считается признаком благородной крови. А вампиры… Они разные, но все красивые. Потому что в жёны всегда выбирали красавиц. Вампириц мало рождается, так что человеческих женщин и эльфиек в свои семьи вводили.

– А орчанки и гномки? – хихикнула я.

– Шутишь? – улыбнулся мужчина. – Одни слишком крупные, вторые – мелкие. А вампиры – те ещё эстеты, у них чёткие понятия о прекрасном. Хотя… Попадаются и среди них странные, но это редкость. Ладно, хватит болтать! Вон из того дома выйдет очень красивый блондин, не ошибёшься. Иди в кафе напротив и сядь у окошка. Я пока загляну к приятелю, чтобы не спугнуть подозреваемого раньше времени.

– Подозреваемого? – удивилась я.

– Да, его жена подозревает? Значит, подозреваемый, – буркнул Дан и развернул меня в сторону кафе: – Поспеши, скоро он выйдет, вампиры довольно педантичные создания. И по словам Мареты, виконт в одно и то же время уходит.

Меня чуть потряхивало от волнения. В горле пересохло, а потому я поспешила занять столик и заказать графин с морсом. И даже успела выпить практически залпом первый стакан. А вот второй допить не успела.

Глава 19

Дан был прав, не заметить такого красивого блондина было просто невозможно. Я судорожно сделала ещё один глоток напитка, пытаясь успокоиться. Проследила глазами за длинноволосым стройным мужчиной в бледно-голубом костюме, оттенявшем серые глаза, и поднялась, когда он удалился на достаточное расстояние.

Виконт свернул в какой-то переулок, взбиравшийся в горку. На узкой улочке было сложно не попасться на глаза, меня спасали только старые деревья, чьи ветви нависали над тротуарами, а временами тянулись и к проезжей части.

Высокая гибкая фигура в голубом вдруг пропала из вида. Я почти поддалась первому порыву побежать к тому месту, где ещё секунду назад был мужчина. Но решила выждать немного, притаившись в густых кустах. Моя интуиция просто вопила, предупреждая об опасности.

И правильно делала! Сквозь прорехи в листве я заметила, как из-за угла выглянул виконт и внимательно осмотрелся, будто почувствовал слежку. Он даже сделал пару шагов в мою сторону, а я затаила дыхание, хотя до мужчины было довольно далеко. Но если он надумал вернуться, то обнаружит моё укрытие.

Но тут мужчину окликнули, и он опять скрылся за углом. Я вышла из кустов. За поворотом обнаружилась широкая тропинка, ведущая на холм, к стоящему в отдалении одиночному дому, огороженному высоким забором. Ворота как раз закрывались, но я успела заметить голубой костюм.

Идти туда я и не подумала. Одинокая девушка точно привлечёт внимание, а нам этого не нужно.

Дан ждал меня около кафе:

– Выяснила?

– Кажется, да, – ответила я и пересказала подробности своей первой слежки.

Мы даже прогулялись под ручку по тому переулку, изображая отдыхающих от суетной столицы горожан.

– Всё ясно, – задумчиво посмотрел на холм Дан. – Придётся завтра утром приехать пораньше и устроить поблизости пикник.

– Зачем? – удивилась я.

– Нужно полностью исключить вероятность ошибки, чтобы не попасть впросак.

Остаток дня я провела, подбирая наряд для пикника. В последний момент вспомнила про совет Дана спрятать волосы, по которым меня сразу узнают. И долго вертелась перед зеркалом, примеряя косынки и пытаясь их завязать по-разному.

– Пойдём ужинать! – крикнул снизу заглянувший ко мне Дан.

И тут я поняла, что опять забыла закрыться. Успокаивало только то, что ещё совсем светло и вокруг бдят соседи. Спасибо за это Диле, кстати.

Мы поели и сразу собрали бутерброды для пикника, засунув удобную корзинку со всем необходимым в холодную кладовую. Я ушла спать, но после ванны побежала вниз. Проверять, закрыла ли двери на засов. Оборотни, маньяк, а теперь и вампиры – причин для беспокойства хватало.

Как показал следующий день, тревожилась я не зря.

Ранним утром заголосило моё ручное зеркальце в золотой оправе. Я потянулась к нему и испуганно ойкнула: вместо собственного отражения увидела лицо Дана.

– Вставай! Позавтракаем на природе, – до отвращения бодрым голосом сообщил мужчина.

– Ох уж эти жаворонки! – пробурчала я и начала собираться.

Спустя всего несколько минут в дверь уже стучали. Хорошо, что я не поддалась желанию полежать ещё хоть пару минут, а то неудобно получилось бы.

Мы ехали по сонному городу, залитому розовыми лучами восходящего солнца. Я то и дело зевала, прикрывая рот ладошкой и ловя на себе насмешливый взгляд мужчины.

Хорошо, что корзинка и всё остальное для пикника было у Дана, я бы точно спросонок всё забыла. Даже косынку надела уже после напоминания, а то бы выскочила вообще без головного убора, чем нарушила бы все мыслимые местные правила приличия.

Нас высадили в конце вчерашнего переулка, так что идти пешком оставалось совсем недалеко. Раскидистый дуб неподалёку от уединённого особняка с высоким забором оказался идеальным местом для наблюдения. Мы расположились с той стороны, что была обращена к морю. И в случае обнаружения могли с чистой совестью отговориться желанием полюбоваться прекрасными видами. К тому же, из дома нас не было заметно, а вот мы могли выглядывать из-за ствола, прикрытые ещё и высокой травой и цветами.

Дан вытоптал небольшой пятачок, положил на него цветастое покрывало и поставил рядом корзинку.

– Пойду, встречу Марету, – сообщил он мне и ушёл, оставив меня одну.

Приятно шумел прибой. Море сегодня было почти спокойным, а с такой высоты, где мы обосновались, и вовсе казалось гладким, как бирюзовый шёлк, блестящий в утренних косых лучах. Едва заметный солёный ветерок не перебивал ароматов многочисленных цветов. Ещё осторожное раннее солнышко не припекало, а лишь приятно пригревало.

Я расслабилась и задремала под пение птичек и стрекотание кузнечиков или ещё каких-то местных обитателей лугов и полей.

Мне снились ласковые морские волны, мерное покачивание и… Запах пыльного мешка?

Сон слетел мгновенно, я задёргалась, но лишь стукнулась головой о низкую крышку какого-то ящика. Кричать не получилось, вытолкнуть изо рта противную тряпку, похожую на мешковину, – тоже.

Сердце чуть не выскочило из груди. Неужели маньяк? Или мстительный вампир всё же заметил меня вчера, а теперь хочет допросить с пристрастием?

Самое ужасное, что оба варианта казались одинаково безвыходными. Если маньяка и раньше не могли поймать, то вряд ли повезёт именно мне. Боюсь, он просто не оставляет свидетелей. А вампир… Думаю, и он не станет меня слушать…

________________________

Дорогие читатели! Надеюсь, вы останетесь со мной.
Кстати, скоро открою подписку на "Зубастых тварей". И несколько промиков здесь выложу, в платной части )