Юриса разводится с драконом

Пролог

Развод.

Это слово окатило меня, словно обухом.

Мне, вероятно, это послышалось. Вероятно, моя жена выжила из ума.

Она что, не понимает, чем это грозит? Такие как мы не разводятся. Тем более, по такой пустяковой причине.

-Ты... – не верящим голосом произношу я.

-Развод, - серьёзно повторяет Юриса, с присущей ей холодностью.

Впрочем, она из рода духов зимы, именующихся скади. Настоящая ледяная королева, с этими её платиновыми волосами и всегда в элегантных белых нарядах. Сразу видно древнюю благородную кровь.
И сейчас она снова повторяет эти нелепые слова с таким убийственным взглядом.

-Давайте успокоимся, - в наш разговор вклеивается ректор Майлз.

Он наш общий знакомый и ректор академии, в которой мы работаем. Дон Майлз единственный, кто присутствует при этой встрече, и всё же, это делает её официальной.

-Юриса, в том числе и ты, - произнёс ректор, обращаясь к моей жене на «ты».

А они ведь знакомы довольно давно... Работают бок о бок друг с другом столько лет. Раньше, когда Юриса была студенткой, Майлз был её деканом...

-Это он? - требовательно спрашиваю я.

-Что? - кажется, ледяная маска на лице Юрисы треснула, и она удивилась искренне.

Но я уже почувствовал, как огонь пробежал по венам, пеня кровь. Дракон внутри меня недовольно зарычал.

Новость о том, что она хочет развод, ошарашила меня. Заставила почувствовать себя растерянным, будто я вовсе не контролирую ситуацию, происходящую у меня в семье. Но вспыхнувшая ярость тут же заполонила эту пустоту в груди.

-Любовник. Майлз- твой любовник? Потому ты так быстро продвинулась по службе и стала самым молодым деканом в истории Академии? Ты разводишься со мной из-за него?

Майлз нахмурил брови. Лицо Юрисы же не изменилось никак, но температура в комнате стала стремительно падать. Ароматный чай в чашке, стоявший перед ней, мгновенно превратился в ледышку.

-Разве измена- это повод разводиться? Неужели ты сам считаешь не так? - в её словах не было ни капли яда, как, впрочем, и искренности.

Если бы не лютый холод, окутавший нас, я бы подумал, что моя жена абсолютно равнодушна в этот момент.

-Тогда ты несёшь какой-то бред, Юриса, - повысил голос я, - я не могу придумать ни одного разумного объяснения, почему ты хочешь зайти так далеко. Ты ведь знаешь, что случится, если ты пойдёшь на это? Я- то ещё смогу как-то справится с той бурей, которую вызовет развод аристократов древней крови. Я разберусь. А вот что станет с тобой? Переедешь жить в Академию? Останешься заклеймённой старой девой? От тебя отвернутся твои подруги и светское общество, возможно даже родные, не желая, чтобы их упрекали в том, что они плохо воспитали свою дочь. Так устроен мир, сама знаешь. Ты хочешь этого? Так долго работала над репутацией, чтобы стать посмешищем? Чтобы все уничтожить? Даже то, что было между нами?

-Ты уже уничтожил всё, что можно.

- Я же принял меры, чтобы исправить щекотливую ситуацию, которая могла бросить тень на нашу семью.

В ответ на это Юриса щелкнула языком, словно старалась сдавить усмешку.

-Ты приревновала меня? Поэтому бесишься?

Глаза моей жены вспыхнули, но она промолчала.

Будто она всё сказала и нет нужды что-то объяснять или обсуждать.

И эта тишина хуже пощечины…

Ну уж нет!

-Ты моя жена, Юриса. Я не дам развод, - сказал я.

-Стоило думать об этом раньше.

-Но я никогда и не думал оставлять тебя.

Она выдохнула, опуская свои грациозные плечи, и устало вздохнула:

-Это дело решенное, Эдмунд. Не пытайся остановить процесс. Суд удовлетворит моё прошение на развод. Наш случай попадает под прецедент...

От её холодного тона мне стало не по себе. Она что, действительно готова испортить нам обоим жизнь, из-за глупой мести и ревности? Никогда не думал, что она может быть такой.

Тем не менее, сейчас я хотя бы вижу, что ее хоть что-то может задеть. Возможно, проявляй моя ледяная королева больше чувств, всё бы не случилось так, как случилось.

-Я пришла тебя уведомить, а теперь мне пора, у меня урок, - произнесла она.

Я же остался сидеть на месте, сжимая руки в кулаки, не в силах пошевелиться. Казалось, кто-то выбил почву у меня из- под ног.

Я кинул взгляд на Майлза, терпеливо ждущего, когда я сделаю хоть что-то.

Наверное, я погорячился, решив, что Юриса завела с ним роман. Во-первых, он только выглядит молодо. На деле же Майлз намного старше моей жены.

А во-вторых, да даже если бы и так, и у них был роман, она не может к нему уйти. Это поставит под сомнения все ее профессиональные достижения. Да и ему ни к чему эти сложности.

Опозоренная тридцатилетняя разведенка – кому будет выгодно брать ее в жены повторно? Даже у обесчещенных юных девушек больше шансов, чем у нее.

Да и она не может достаться другому мужчине. Я не позволю.

-Я все исправлю! - громко произнес я, поднимаясь на ноги.

-Ага, поздравляю, - меланхолично заявил Майлз, - а теперь, уважаемый, покиньте пожалуйста кабинет. Мне еще к приему экзаменов готовиться.

Глава 1. Глупые сплетни

-Ты его видела? Видела? - возбуждённо произнесла какая-то девчонка с завитыми русыми волосами. Явно новенькая, едва-едва зачислили.

-Конечно видела. Профессор Эдмунд здесь преподает ещё с прошлого года, - ответила ей блондинка, глядя на свое отражение в зеркале.

-Поверить не могу, что сам дон Эдмунд перепадает тут собственной персоной! - воодушевленно продолжала первокурсница.

-Здесь его принято звать профессор, - пояснила вторая девушка, -обращайся к старшим по должности. Профессор, лаборант, курсант. Может, мы наедине и можем откинуть все эти официальности. Но на людях даже нас зови курсантками.

-Поняла. И все же, это так воодушевляет! Называть так самого Эдмунда Эша… И видеть его каждый день здесь... Он и правда так красив, как о нем говорят! - не унималась кудрявая.

-Это ты ещё студентов по обмену не видела, - усмехнулась в ответ подруга.

-Да? А что они... Из себя представляют?

-Вот-вот начнутся занятия, так что сама всех увидишь. А через пару месяцев состоится осенний бал, сможешь пригласить туда одного из них, - усмехнулась рыжая.

-И все же, не смогут они сравниться с нашим профессором Эдмундом. Он же настоящий дракон! Такой мужественный и сильный, а челюсть- то какая мощная, прямо наковальня! Но я слышала, он генерал, что же ему тут делать?

-А ты не знала? Дядя дона Эдмунда- советник Блант Эш, -поучительно сообщила блондинка.

-Тот, что в правящем Союзе?

-Именно. Своих детей у советника нет, зато множество племянников и племянниц. Потому он должен будет выбрать себе приемника из них. Ходят слухи, что именно профессор Эдмунд станет следующим советником. А преподавание ему нужно для портфолио, так сказать. Чтобы показать, что он не только мечом махать умеет, но и молодёжь учить уму разуму.

-Да ладно тебе, не такой уж он и старый. Я бы сказала, очень даже молодой, если учитывать, какие профессора тут работают, - задумчиво произнесла рыжая.

Внезапно первокурсница тряхнула головой:

-То есть, он ко всему прочему ещё и вот-вот войдёт в правящий Союз? Не дракон, а сокровище. Я бы сама пригласила его на осенний бал. Но я слышала, он уделяет внимание новенькой. Представляете, она человек!

-Ади, ты не... Погоди- ка, что? Человек?!

-Да. Видела ее вчера. Темненькая такая… говорят, невероятно хорошенькая. Но я в это не верю!

-Уже и людей в академию магии принимают, до чего докатились, - фыркнула рыжая.

-Вы думаете не о том, девочки, - покачала головой блондинка, самая старшая из них,- какая фамилия у профессора Эдмунда?

-Эш, профессор Эш.

В комнате стало прохладнее.

-Именно. А кто был педагогом, который едва не завалил вас на вступительных?- снова испытующе спросила девушка.

Температура в помещении упала настолько, что девушки поежились.

-Профессор Юриса... Эш.

Бам!

Дверь кабинки туалета резко распахнулась, и девушки, стоявшие у раковины, вздрогнули, увидев в отражении зеркала невысокую, но статную особу с пепельными волосами и властным и холодным взглядом серых глаз.

-Вообще-то декан Эш,- поправила их я.

Да, люблю подшучивать над недалекими студентами. Особенно над теми, кто сплетничает в уборной, даже не убедившись в том, что их никто не застукает. Правда, этот мой юмор понимают не все.

И хотя внутри я ликовала и ухмылялась, но внешне я сохраняла все то же невозмутимое спокойствие.
Я смерила девушек очередным холодным взглядом, от которого их пробрало. Так умели смотреть лишь скади, как я.

-Про... Простите, декан Эш!

В принципе, и «профессор» было достаточно, но мне хотелось их проучить. Но с того момента, как год назад мой муж стал работать в магической академии, главном учебном заведении страны, в университете стало на одного профессора Эша больше.

Все было именно так, как и сказала та девчонка: мой супруг -великий воин и влиятельный мужчина, а скоро наверняка станет и советником.

Наше государство Хелиос управлялось Союзом- организацией советников, каждый из которых представлял свою расу. Советник Блант, как и мой муж, был из расы драконов. А когда родители Эдмунда узнали, что он может перенять пост своего дяди, то тут же организовали брак со мной. Моя семья славилась своей репутацией: добропорядочностью, влиянием и хладнокровием. Впрочем, последнее было у всех зимних духов в крови.

Что же касалось сплетен о студентках, то к такому я уже привыкла. Сложно избежать подобных баек, если твой муж видный и публичный мужчина.

Это я почти все время проводила в академии, пока Эдмунд пребывал на поле боя и зарабатывал себе лавры и славу. Я же проводила все свои дни на закрытой территории, с малолетними студентами. Исключением становились те дни, когда меня навещал Эд, или моя столичная подруга, светская львица донна Сальери.

Куда больше меня взволновал слух о человеческой девушке в академии магии.

Пускай здесь все учились и жили в своих человеческих ипостасях, это делалось исключительно для удобства. Сложно создавать кабинеты, в которых равно будут учится огромные Драконы, клыкастые оборотни и громоздкие наги. Что уж говорить о всяких эфирах и духах, имевших совершенно разные воплощения и далеко не всегда даже материальные.

Однако люди не могли колдовать, во всяком случае, не без вреда для окружающих. Всё дело было в том, что использование подобной силы требовало отдачи. Ты всегда должен был отдавать что-то взамен. Будь то энергия тела, годы жизни или эмоции.

Я жертвовала своим обонянием. По началу расплата за использования магии не заметны и происходят постепенно, но в итоге, когда-нибудь, я полностью лишусь этого чувства.

Но люди... Их тела были слишком слабы. Им нечего было отдавать взамен.

Исключением были те случаи, когда они, колдуя, забирая что-то у других. Для создания сложных заклинаний они могли даже пожертвовать чьей-то жизнью. И чем мощнее было заклятье, тем большую жертву требовалось принести.

Подобное было запрещено законом. Даже убить муравья ради простенького магического фокуса считалось страшным табу. Пару столетий назад из-за этого даже развязалась война, после чего человеческая монархия была свергнута, а всем принялся управлять Союз.

Глава 2.Достойное поведение

Закончив с бумажной работой, я направилась в сторону кампусов.

Академия находилась в пригороде, занимая огромную территорию. Она могла бы сравниться с небольшим городом или большой деревней. Были здесь и учебные корпуса, и административные здания, тренировочные поля, небольшой хвойный лес и даже каменистый пляж у широкой реки.
Я же прогулочным шагом направлялась к коттеджному посёлку, наблюдая за тем, как очередная карета неслась по мощным дорожкам, привозя всё больше и больше новых студентов.

Коттеджный посёлок для преподавателей был довольно обширным и у каждого из педагогов был свой небольшой домик. Мой, к сожалению, находился на большом расстоянии от коттеджа мужа.

Однако мы все равно регулярно встречались за ужином у кого-то из нас, когда находили на это время. Зачастую даже оставались друг у друга ночевать, рискуя прослыть простолюдинами, которые делят одну комнату за отсутствием возможностей.

Это даже добавляло какой-то остроты или шалости в наши размеренные будни.

Сегодня была моя очередь принимать Эдмунда у себя. Потому я попросила служанку Беату, приехавшую со мной из дома, подготовить ужин на двоих, после чего сказала, что на сегодня она может быть свободна.

В дверь постучали, как только я зажгла свечи и переоделась в домашнее платье.

Впрочем, сегодня я была привередлива к своему внешнему виду более обычного. Я распустила волосы, хорошенько их расчесав, и даже припудрила лицо, чего отродясь не делала, если мне нет требовалось выходить в свет.

Видимо, новость о том, что мой муж проявляет к кому-то излишнее внимание все-таки на меня повлияла.

Я лично открыла дверь и увидела там своего супруга.

Эдмунд как всегда выглядел безукоризненно. Гладковыбритый волевой подбородок, глубокие голубые глаза и длинные темно-каштановые волосы, собранные в низкий хвост.
Его светлые одежды были идеально выглажены и выглядели официально. Полагаю, он пришёл сюда сразу после работы.

-Здравствуй, - он улыбнулся краешками губ.

Когда мы сели за стол и приступили к еде, я ждала, что он сам поднимет тему, так взволновавшую всех. В конце концов, нет ничего такого в том, чтобы обсудить новых необычных студентов. Но Эдмунда тревожили совершенно другие вещи:

-Ты, должно быть, уже видела списки поступивших?

-Разумеется, - кивнула головой я.

Я знала обо всех важных студентах уже давно. Некоторые экзамены я принимала лично.

-Тогда ты знаешь, что в этом году к нам приедут студенты по обмену, - начал Эдмунд, - некоторые из них будут учиться у тебя на факультете.

-Есть кто-нибудь, кому мне стоит уделить пристальное внимание?

-Скорее те, кого стоит избегать. Я уверен, что король из Олбри прислал сюда своего среднего сына не просто так.

-Ничего удивительного в этом нет, - покачала головой я, - учитывая жертву, которую приносят маги, вполне естественно, что жители во многих странах пытаются минимизировать использование дара, в угоду техники. Потому в других государствах нет академий такого уровня, как наша, - уверенно произнесла я.

-И всё же, Салазар Рат не похож на того, кому требуются дополнительные знания. В конце концов он почти твой ровесник. Но ты уже получила место декана, в то время, как он всё продолжает учиться.

Понятно. Эдмунд считает, что он может быть шпионом.

-Как ты ещё могла знать, к нам перевёлся мой племянник, Райли Кастель.

-Разве он не твой кузен?

Я не встречалась с этим драконом, но наморщила лоб и попыталась вспомнить семейное древо моего мужа.

-Может и кузен, демон его знает. Мы состоим с ним в довольно дальнем родстве, - Эдмунд откинулся на спинку стула, откладывая столовые приборы, - ты не встречалась с ним, так как последние пять лет он тоже обучался в королевстве Олбри. А сейчас захотел получить у нас степень магистра. Он не из тех, кто использует голос, но ты можешь с ни пересечься, так или иначе. С ним я бы тоже был настороже.

-Он тоже претендует на место в Союзе? - спросила я.

То, что именно Эдмунд станет следующим советником, было вопросом почти решенным. Почти. И все же, дон Блант пока не торопился называть имя своего приемника.

-Не может же тот, кто покинул свою страну так надолго, претендовать на место советника.

-Я так не думаю. Он довольно молод, у него ещё ветер гуляет в голове. А слухи о том, чем он занимался в Олбри- самые разнообразные. Да и не похоже, что он сам заинтересован в этой должности. Однако старик Блант питает к нему нежные чувства. Лучше убедиться, что наследование пройдёт так, как нужно нам.

Эдмунд что, только что предложил мне завалить своего родственника? Я имею в виду, не позволить ему достойно окончить академию, чтобы тот выглядел неугодным кандидатом в Союз?

Я не решилась задать прямой вопрос, чтобы не показаться слишком давящей или предвзятой. Как и не спешила поднимать тему о новых студентах. Если бы он надумал завести фаворитку, он бы предпочёл обсудить это. Но супруг даже не касался этой темы, так что, это можно считать добрым знаком.

Когда в эту ночь Эдмунд остался у меня, мои сомнения полностью развеялись.

Следующим же утром я- таки попала в кабинет к Майлзу.

Это был улыбчивый остролицый эльф с живыми глазами и светлыми взъерошенными волосами, доставившими ему до плеч. Сейчас он собрал их в короткий хвост на затылке как делал всегда, когда разгребал бумаги.

-Здравствуйте, ректор, - произнесла я.

-О, Юриса, здравствуй, - произнёс он, отодвигая документы.

Мне показалось, или он сделал это со вздохом облегчения?

-Позвольте угадать, вы пришли, чтобы расспросить меня о новых студентах?

Я кивнула.

-Напрямую они меня никак не касаются, однако в этом году я преподаю существознание в общих классах, как факультатив...

Мне совершенно не нравилась эта дополнительная нагрузка, и я проклянала тот день, когда написала научную работу на тему "Влияние вибраций голоса на различных существ", что делало меня более чем знакомой с этим предметом.

Глава 3. Студенты по обмену

Салазар Рат.

Погода была превосходной, потому приветственную церемонию проводили на открытом воздухе у здания администрации. Многочисленные студенты толпились вокруг, то ли неосознанно, то ли намерено поделившись на факультеты, где они учились.

Униформу академии в повседневной жизни носить было совершено не обязательно, однако в дни важных мероприятий студенты надевали её, отдавая дань традициям.

Сами по себе одежды академии не были какими-то оригинальными. Тёмные клетчатые брюки или юбки, светлые рубашки. Некоторые студенты носили жилетки или подтяжки. А сверху непременно шёл длинный пиджак с вышитой на нём эмблемой академии: золотистая у боевиков, изумрудная у алхимиков, алая у артефактов и серебряная у голосовиков... Или как тут называют эти специальности?

Магистры и доктора стояли отдельно. И, несмотря на то, что я, желая понять, как устроен процесс обучения в этой стране, поступил на второй бакалавриат, но магистры мне были ближе и по возрасту, и по духу.

-О, я ставил на то, что ты точно сегодня проспишь... - раздался рядом голос.

Это был Райли Кастель.

Высокий парень с острым подбородком, игривыми зелёными глазами и светлыми каштановыми волосами, отливающими на солнце золотом.

-Могу сказать то же самое про тебя, - фыркнул я - даже поразительно, что после всего, что было вчера, ты сегодня выглядишь таким свежим.

-Чего не скажешь о тебе, - произнёс мой товарищ с издёвкой, кинув на меня насмешливый взгляд.

Да уж, выглядел я не лучшим образом. Потому замялся, проведя рукой по ёжику тёмных волос. Я состриг их совсем недавно, а привычка запускать руку в волосы все еще осталась.

-Возьми, - произнёс Райли, вытягивая из нагрудного кармана длинный белоснежный платок.

Я с удивлением уставился на него, но Райли насмешливо добавил:

-Твоя шея. Ты ведь принц, как никак. Нужно соблюдать приличия.

Я тут же прислонил руку к месту, где виднелась красная отменила, наливающаяся красками.

-Вчерашняя дамочка разошлась... - пробормотал я, принимая платок и повязывая его вокруг шеи, -Когда я покидал студенческий паб, ты оставался там с бутылкой отличного рома и парочкой студенток, почему ты выглядишь таким свежим?

Его сияющая самодовольная рожа меня бесила.

-Я не засиживался, - произнёс он с полуулыбкой, - к тому же, меня не прельщают первокурсницы.

Я фыркнул.

Как же! Когда мы учились вместе в Королевском лицее в Олбри, он всё время находился в компании каких-то девиц. Впрочем, Райли всегда ловко избегал скандалов или конфликтов на этой почве. В отличие от меня. Полагаю, за этим отец и отправил меня в Хелиос, подальше от возможных слухов, да чтоб ни какая дамочка не понесла от меня в подоле.

Здесь же соблюдение невинности до брака считалось чем то неотъемлемым и обязательным. Так что, довольствоваться мне тут придётся простолюдинками или замужними дамами.

-Началось,- произнёс Райли глядя перед собой.

На крыльцо школы вышел основной педагогический состав.

Ректор Майлз затянул бодрую приветственную речь, активно жестикулируя, но я его не слушал. Мой взгляд блуждал по стоявшим за ним деканами.

Бесспорно, внимание привлекали двое из них, Кальдерон Регулус - орчий полковник в отставке, возвышающийся на две головы над всеми остальными. И эффектная платиновая блондинка с ровной осанкой.

-Кто она? - спросил я у Райли, кивая головой в сторону профессорши.

-Донна Юрисия Эш. Твой декан.

-У меня горячая деканша.

-Даже несмотря на то, что она скади?

Эфиров, как и драконов, я не слишком любил. Что те, что другие - заносчивые твари. Но этой женщине словно по статусу подходило тонкое превосходство. Она носила его изящно, словно украшение.

-Если тебе не по вкусу первокурсницы, как насчёт деканши? - хитро улыбнулся я, искоса глядя на друга.

Но Райли снова ухмыльнулся. Полуулыбка вообще не сходила с его губ, от чего казалось, что он всегда в приподнятом и весёлом настроении. Но я знал, что мой друг долго ждал этого дня и был собран, как никогда.

-Кажется, ты не расслышал её фамилию.

-Эш... - повторил я, - выходит, она жена твоего дяди?

-Кузена, - с тем же выражением ответил мой друг.

-Мог бы и предупредить...

-А разве это бы что-то изменило, и ты не стал бы на неё пялиться?

-Зная, что он жена будущего советника?

-Это мы ещё посмотрим, - загадочно произнёс шатен.

Я знал о его планах сместить своего родственника, для этого он даже поступил в Академию, хотя прекрасно владел магией Мастеров.

И, по всей видимости, для достижения своей цели он планировал использовать всё и вся, что попадётся ему на пути. Или кто.

Но оказалось, что достичь его цели будет намного проще, чем я думал.

С первого же дня нашего прибытия, по кампусу гуляли слухи о том, что профессор Эш заинтересовался новенькой студенткой.

-Разве это не отличный повод очернить его?

Но Райли лишь покачал головой.

-Это в Олбри интрижки считаются крайне аморальными. Здесь же, в Хелиосе, этим никого не удивить. В некоторых случаях разрешено даже многоженство. Если, например, первая жена не может зачать. Или же, ты берёшь под опеку ту, которая не может позаботиться о себе самостоятельно. Можешь еще взять в жены вдову погибшего родственника, желая и дальше обеспечивать будущее той, что посвятила себя твоей семье. Но это редкость…

-И что, все с этим согласны?

-Нет. Но подобное может заслуживать лишь тихого осуждения, в лицо никто ничего не скажет. И уж точно это не является достаточным поводом для того, чтобы кого-то очернить. Впрочем...

Я удивлённо посмотрел на него.

-Ты уже встречался с той девчонкой, с которой ему приписывают роман?

Я кивнул.

Если мой друг прибыл на родину в надежде укрепить свои политические позиции, то меня отправили на разведку. Я не мог не заинтересоваться первыми человеческими магами. Они представляли для меня главный интерес.

Глава 4. Подорванный авторитет

Юриса.

Мне удалось встретиться с мужем всего раз, после его приезда. Расспрашивая о его поездке, я пыталась незатейливо поднять вопрос о новой ученице. Но он спешно обрывал меня, переводя тему на какие-то совершенно другие разговоры, после чего сообщил, что в ближайшее время будет занят делами и не сможет пока приходить ко мне на ужин.

-Так все и начинается, - пыхтела Кьяра, от чего её медные волосы натуральным образом запылали.

Она была единственной студенткой, которой я позволяла болтать при мне все, что вздумается, так как она была ещё и моей ассистенткой. К тому же, казалось, все те эмоции, которые я не могла изображать, она показывала за нас двоих.

- Кьяра, вы преувеличиваете.

Интересно, кого я пытаюсь в этом убедить, себя или её?

-В конце концов, мой муж не подтвердил, что завел интрижку.

-Но и не отрицал! Просто отмолчатся. Это даже хуже. Заставляет вас страдать от неопределенности.

-Страдать нам точно некогда!

Я посмотрела на груду бумаг об изменениях в учебном плане, который пришлось перекраивать прямо на ходу из-за случая с профессором Полем. Передо мной так же лежал список имен учителей на замену, но пока мы не выберем подходящего, эта нагрузка лежала на мне, в дополнении к регулярным урокам по "голосу", которые я вела сама.

Теперь ещё и это зооведение, которым Майлз попросил заняться меня лично, пообещав, что мне это в будущем зачтется. Однако я была готова взяться за это и просто так, чтобы загрузить себя. И все же, оставаясь по вечерам в полном одиночестве, я не могла перестать чувствовать себя покинутой.

Но нашу работу снова прервала профессор Джемма.

-Пс, есть новости, сеньора Юриса.

-В чем дело? Ваши магистры уже выбрали темы для научных работ? - спросила я, - ещё не время...

-Нет. Вы не слышали?

-Моему мужу отказали? - удивлённо уставилась я на неё, после того, как она пересказала мне академические сплетни.

-Да, - кивнула Джемма.

-Но это ведь замечательно! - воскликнула Кьяра

-И чего же замечательного в этой сплетне?- нахмурилась я.

Это явно подорвет авторитет Эдмунда среди обычных студентов. Впрочем, любые слухи о связи со студенткой уже его подрывали.

-Лучше бы, если всего этого не было и вовсе, - я откинулась на спинку стула.

Вся эта ситуация похожа на какой-то бред. И я просто не могу воспринимать ее, как реальность.

-Вполне возможно, что с самого начала все было враньём, - произнесла Джемма уже спокойным тоном, поправляя очки, - профессора Эша ничего не связывало с той девицей. Вот сейчас и придумали новую байку об отказе.

Верно. Скорее всего так и есть.

Я снова ощутила небывалую лёгкость в теле и в то же время корила себя за то, что поддалась истерии, посчитав, что мои с мужем отношения действительно ускользают от меня словно вода сквозь пальцы.

Это было большим облегчением ещё и потому, что сегодня у меня был факультатив по существознанию.

Помимо обязательных предметов, учащиеся были обязаны выбирать факультативы, чтобы закрыть ученические кредиты. И, как я узнала, на таком факультативе будут присутствовать и иномирцы. А значит...

-Елена... Отсутствует?- я удивлённым взглядом обвела группу студентов из двадцати человек.

Мы собрались в хвойной роще, чтобы понаблюдать за мелкими животными, обитающими там.

Такой формат лучше всего подходит для первого урока. Можно сразу оценить уже имевшиеся знания у студентов. Да и они с куда большей охотой занимаются на свежем воздухе, нежели в зарытой аудитории. И пока погода позволяет, стоит этим пользоваться.

В ответ на мой вопрос воцарилась тишина.

Что ж, мое настроение стало ещё лучше прежнего.

Но когда я уже начала занятие, и мы прошли вглубь леса, приближаясь к тренировочным площадкам боевиков, я услышала звонкий голос:

-Подожди! Постойте!

К нам бежала девушка, с растрепавшимися каштановыми волосами в униформе академии.

-Фух, догнала, - произнесла она, смахивая пряди с лица.

Я мгновенно узнала её, но все же произнесла строгим голосом:

-Имя?

-Елена. Вы должно быть знаете, что я новенькая студентка. Заблудилась по пути. Эта академия огромна, я не смогла сразу найти нужное место.

Что ж, это чушь. Первокурсники часто пытались использовать эту отмазку. Но сосновая роща находилась прямо у студенческого кампуса. Так что, она не могла не знать, где она находится. Но я не стала придираться и спокойно произнесла:

-Вы опоздали аж на двадцать минут...

-Да, но я не сориентировалась, - с этими словами она невинно улыбнулась.

-Вы не единственная новенькая студентка. Остальные первокурсники также находятся в этой академии впервые. Если вы не уверены, что можете добраться до нужного вам места в срок, тогда ищите расположение необходимых вам аудиторий и мест заранее.

Внезапно брови Елены взметнулись вверх, а глаза сделались ещё больше. Казалось, они вот-вот станут влажными.

Но что я такого сказала? Я не могла делать ей поблажку только потому, что она из другого мира. Или от того, что о ней с моим мужем ходят различные домыслы.

Дисциплина для всех. Но я добавила, все же несколько смягчив тон:

-Я уже отметила, что вы отсутствуете. Запомните впредь, если вы опоздаете на перекличку, то смысла нет приходить на занятие и вовсе. Его вам не засчитают.

Если бы сейчас она согласилась и продолжила занятие с остальными, несмотря на то, что ее уже отметили, как отсутствующую, я бы поняла, что ее в первую очередь волнуют знания. Должны. Ведь ее представление о нашем мире довольно скудно. Тогда я бы всё-таки исправила запись в журнале.

Но вместо этого девчонка покраснела и бесшумно расплакалась.

Я удивлённо уставилась на неё. Что прикажете мне делать? Остальные тоже не знали, как реагировать.

Она что, действительно настолько ранимая?

Я уже собиралась протянуть ей платок, когда услышала голос за своей спиной:

Глава 5. Мудрые женщины

Любовница. У моего мужа действительно есть любовница. Это факт. И не какая-то тайная интрижка. Своим поведением он подтвердил сплетни. В моем присутствии. В присутствии моих учеников. Просто показал, насколько мало его заботит мое мнение и чувства на этот счет.

Я не знала, как мне поступить. Я не знала, как реагировать, когда Эд непременно позовёт меня к себе, потому что видеть его сейчас я просто не могла. И не хотела.

В моих глазах он выглядел каким-то испачканным, грязным. Я не хотела к этой грязи прикасаться. Потому я не стала устраивать ему скандал или слезно умолять одуматься. Не будет подобного.

Но, к счастью или нет, Эдмунд даже не счёл нужным удостоить меня визитом тем вечером.

Вспомнил обо мне мой муж лишь через неделю, но я отвергла его приглашение на ужин, ссылаясь на завал на работе.

И я даже не соврала. Рано утром я прибывала в учебный корпус, чтобы подготовиться к занятиям. Затем шли пары, пары, пары…

Многочисленные лица студентов мелькали у меня перед глазами, но я смотрела на них сквозь пелену. Большинству из адептов до меня не было никакого дела. В конце концов, подобного рода байки, гулявшие по академии, не были такой уж и редкостью, да и никак не влияли на их жизнь.

Только на мою. И сейчас, всякий раз, когда я выходила из оцепенения, моя жизнь казалась мне преисподней, в которой меня выжигали изнутри. Но я должна была оставлять чувства за стенами академии.

Тех же, кого моя личная жизнь все-таки волновала, я заваливала домашней работой, проектами и факультативами. Чтобы больше пеклись о себе, чем обо мне. К тому же, в глубине их глаз я четко видела облегчение, от того, что произошедшее случилось не с ними, а с кем-то другим.

После лекций я отправлялась на планерку. Помимо бытовых вопросов и проблем мы обсуждали предстоящую экскурсию для новичков и, конечно же, осенний бал.

Раз в сезон мы устраивали подобные мероприятия, чтобы порадовать студентов. Но в большей степени это делалось для их родителей и спонсоров.

-Я уже предвкушаю, как снова буду выслушивать от мамаш студенток, что после тренировок на теле их чад остаются синяки и царапины, - фыркнул орк Кальдерон.

-Ничего не поделаешь, - развела руками донна Селестия, декан факультета Ядов, - для большей части студенток такие мероприятия – способ устроить удачное замужество.

-Для их семей, - отозвалась я, вспоминая, что наша с Эдмундом помолвка решилась во время одного из таких балов.

Тогда я уже закончила учебу экстерном и только стала преподавательницей, а он пришел на бал в качестве сопровождения для своей племянницы.

-И все же, лучше уж так, чем если бы девиц не допускали до занятий на вашем факультете, декан Кальдерон, как это было всего семьдесят лет назад, - снова произнесла Селестия, рассматривая свои длиннющие ногти, выкрашенные черным.

Декан факультета Ядов была долгожительницей, как и все ламии и наги, а потому лично застала те времена.

Когда мы заканчивали обсуждения подготовки к балу, я закрывалась в своем кабинете и проверяла домашние работы. Засиживалась допоздна и уходила едва ли не самой последней. Позже меня мог покинуть учебный корпус только Майлз. На самом деле он был тем еще трудоголиком. Но иногда провожал меня до дома. Впрочем, болтая по пути в жилые коттеджи, мы никогда с ним не поднимали щекотливых тем.

Но когда я возвращалась в свой коттедж, он казался мне пустым и унылым, как никогда. Хотя прежде, оставаясь одна, я никогда не чувствовала одиночества.

Но вскоре мое мрачное уединение было нарушено. Сегодня по возвращению в коттедж меня ждал сюрприз.

-Донна Сальери? - изумилась я, увидев у порога элегантную роковую медовую блондинку в кокетливой шляпке и с маленьким дорожным чемоданчиком.

-Здравствуй, дорогая.

Донна Сальери, считавшаяся первой красавицей столицы, была моей старой университетской подругой. Она, как и любая сирена, владела магией голоса, а потому мы с ней учились на одном факультете. После выпуска я осталась в академии, чтобы продолжить работу, а она удачно выскочила замуж за мужчину, единственной примечательной особенностью которого было его невероятное богатство.

-Я примчалась сразу, как только услышала, - произнесла она, когда мы сели за стол, и я видела подать чай с ароматным клубничным вареньем.

-Но как ты узнала? Неужели вся столица говорит об этом?

-Будущий советник заводит себе иномирную пассию- это была бы отличная сплетня, поверь, но нет. Там ещё никто ничего не знает, и я сохраню твою тайну настолько долго, насколько смогу. Официально я приехала погостить у тебя до осеннего бала.

Краем глаза я увидела, как моя служанка Беата опустила голову и отошла в угол.

-Это вы написали ей? - сразу догадалась я.

-Донна, простите моё своеволие, - произнесла женщина, - но я видела, что с вами делается в последнее время. Вы сами на себя не похожи.

Я прервала её объяснения.

-Оставьте нас.

Я была рада увидеть Сальери. Однако не хотела, чтобы служанка решала за меня. Позже стоит обсудить с ней эту ситуацию.

-Значит, пассия, да?

Я лишь кивнула, в подтверждение её слов

-Позволь догадаться, - произнесла гостья, - молодая, наивная, и заглядывает твоему мужу в рот, словно увидела там чудо света?

Я удивлённо посмотрела на неё.

-Боже, неужели...

Сальери растянула пухлые губы в горькой ухмылке.

Невероятно. Её муж был совершенно невыдающимся человеком. Настолько обычным, что его было даже трудно описать. И всё же, даже если он завёл интрижку...

Если даже самой красивой сирене столицы изменяют…

Возможно в моих глазах отразился ужас, так как она произнесла:

-Успокойся, всё нормально, слышишь? Ничего страшного не случилось. Ничего не произошло. Ни у тебя, ни у меня.

-Как ты можешь такое говорить?

-Жизнь продолжается. Она не ограничивается любовью мужа. Многие и вовсе ее не знали. Зачастую супруги живут раздельно, как только заводят наследника, ты и сама это знаешь. Кроме того…

Глава 6. Значит, война

Изредка сталкиваясь с Эдмундом в академии, мы перекидывались парой фраз об университетских обязанностях, делая вид, что ничего не произошло.

Мой муж оказался либо слишком трусливым, чтобы открыто поднять нависшую между нами проблему, слишком высокомерным, не считая нужным этого делать. В обоих случаях ситуация просто отвратительная, как ни посмотри.

Игнорирование его похождений на данный момент являлось для меня единственным способом сохранить спокойствие в этой безвыходной ситуации. Впрочем, я не изображала демонстративное безразличие, но и не хотела, чтобы он видел меня подавленной. Потому я держалась строго и отстраненно.

Но спустя неделю снова настало время факультатива, на котором должна была присутствовать Елена.

Я не могла воспринимать ее всерьез, как соперницу, ведь она на десять лет меня младше, совсем дитя. Осознание этого даже не позволяло мне хорошенько на нее разозлиться.

В конце концов, это не она вступала со мной в брак. Не с ней я жила все эти годы. Не ее обязанностью было заботиться обо мне до конца наших дней.

Интересно, как адептка будет себя вести? Будет ли ей неловко? Надеюсь, она хотя бы не опоздает на занятие…

Ответы на все свои вопросы я получила раньше, чем предполагала. За день до занятия во время обеденного перерыва она сама нашла меня. Я как раз направлялась в учебный корпус вместе с Кьярой. Мы с моей ассистенткой обернулись и замерли у порога, когда услышали ее голос.

-Юриса! Привет.

Моя бровь непроизвольно дернулась. Майлз сказал, что она более или менее понимает правила поведения в обществе. По крайней мере читала о них…

-Здравствуйте, адептка, - подчеркнуто вежливо произнесла я, посмотрев на девицу.

Сегодня на ней было нежное платье, особенно хорошо видевшее по фигуре. Не школьная форма. Стипендии еще не выдавали, откуда у неё деньги на новую одежду?

Впрочем, даже думать не хочу.

-Думаю, нам стоит с тобой поговорить, - сказала девушка с улыбкой добавив, - откровенно, без обидняков.

От такой наглости у Кьяры, стоявшей позади меня, отвисла челюсть.

-Зачем? - спросила я, делая шаг ей навстречу, - чего вы от меня хотите?

-Прояснить ситуацию.

-Тут нечего прояснять, - отозвалась я, - по-хорошему, нам с вами не следует видеться. Но если этого не избежать, я предпочла бы ограничить наше общение лишь необходимыми встречами.

Но Елена перебила меня, не дослушав:

-Какие у вас отношения с моим Эдмундом?

С её Эдмундом?!

-Боюсь, мои отношения с моим мужем вас не касаются.

-Он счастлив со мной… - с каким-то надрывом произнесла девушка.

Поздравляю. Наверное, для этого и нужны любовницы.

-Понимаешь, я люблю Эда…

Да ты знаешь его всего месяц!

-А он любит меня. И если ты желаешь ему счастья, то… отступи.

-Простите, куда отступить? – вскинула бровь я.

Елена несла полнейший бред, с таким трогательным видом, что даже мне захотелось укутать ее в одеялко. Снежное.

-Я не хочу устраивать войну. Пока ты еще можешь решить ситуацию по- хорошему.

Должно быть, я сейчас ослышалась? Или браслет переводчик на её руке повредился? Не может же она быть настолько…
Но прежде чем я что-либо успела сказать, вперёд выскочила Кьяра.

-Послушай сюда, - произнесла она, дрожа от гнева, - мало того, что ты позволила обращаться к уважаемой скади совершено вульгарным образом, решив ей надоедать. Хотя одно твоё нахождение с ней в одном помещении уже оскорбительно…

Я видела, как Кьяра вскипает, но, когда дело касалось этой ситуации, мой острый язык раз за разом подводил меня и отказывался слушаться. Я была не в состоянии высказать и слова, потому лишь продолжала смотреть невидящим взглядом, как ассистентка продолжает пылать.

-… так ты набралась наглости заявлять претензии на чужого мужа? Ещё и пытаешься угрожать? Знай своё место!

С этими словами плечи Кьяры напряглись, а волосы пыхнули натуральным огнём.

Елена, очевидно не ожидавшая подобного, отшатнулась назад и упала на мощеную дорожку, расцарапав колено.

И лишь когда она начала громко плакать, я смогла отмереть.

Что, опять? Она же боевичка... Как можно быть такой плаксой?

Эта картина вызывала у меня жалость, но не в опекающем смысле. Мне было жалко на неё смотреть. Почему я вообще должна это делать? Почему я прохожу через всё это? И, демон, почему, она так красива, даже когда плачет?

Уже через секунду на громкие звуки её безудержного плача из окон стали выглядывать студенты, а вскоре и вовсе выбежали из здания.

Появление Эдмунда тоже не заставило себя ждать. Словно его слух был настроен на звук её рыданий.

Если бы он мог использовать магию голоса и вибраций, то я бы подумала, что так оно и есть. Но мы не могли выбирать, каким способом пользоваться магией. Мы уже таким рождались.

-Она... Она... - стонала иномирянка, пятясь назад и округлив глаза.

-Что снова стряслось? - подбежал к ней Эдмунд, тут же подхватывая на руки.

Елена бессильно повисла на нём, прижимаясь к его груди.

-Она напала на меня! - сказала любовница, тонким пальчиком указывая на мою ассистентку.

-Что? Я? Да ты... - Кьяра снова запылала огнём, но это не помогало.

В глаза окружающих выглядело все просто: здесь стояла злобная стерва-жена и её сподручная, возвышаясь над молодой, наивной и прекрасной влюблённой дурочкой. Думаю, эта дешевая актрисулька надеялась на подобную сцену. Я не доставлю ей такого удовольствия.

-Ну, ты у меня... - Кьяра уже была готова засучить рукава, но я остановила её.

Она сама себе сделает хуже.

-Это правда, декан Юриса? - Эдмунд посмотрел на меня холодным взглядом. Совершенно незнакомым, - ваша ассистентка позволила себе сотворить такое?

-Адептка Елена имела неосторожность оступиться, - произнесла я.

-Оступиться? Ну, конечно, - произнёс он с издёвкой.

Не поверил? Словам собственной жены, которой безоговорочно доверял все эти годы? Ради чего? Почему?

Глава 7. Студенческий бунт

Райли Кастель.

Елена оказалась особой наивной и простодушной. Пожалуй, она искренне влюбилась в моего кузена.

Девушке, совсем недавно оказавшейся в новом непонятном для нее мире, было легко воспылать нежными чувствами к дракону, который проявил к ней доброту и внимательность.

Если ее расположение получить так легко, то получится ли у меня? Потому, на следующий день, после того, как она вернулась из столицы, я предложил проводить ее до кампуса.
Елена согласилась, но затем, замявшись, произнесла:

-Не хочу тебя обнадеживать. Я- женщина драконьего генерала.

Кто бы сомневался.

-Но хватит ли тебе ума, чтобы ею остаться? - спросил я, коварно улыбаясь.

-Что ты имеешь в виду? - она нервно затеребила край рубашки своей униформы, - что профессор не искренен? Что он ловелас?

-Он женат.

-Это договорной брак. Он не выбирал себе супругу. Он влюблен в меня, а не в неё. А с ней у него не было выбора.

-Он сам тебе об этом сказал?

Девушка промолчала, потупившись.

Неужели она думает, что аристократы такого высокого полета, как Эдмунд и Юриса не могли себе позволить отказаться? Да, их помолвка была выгодна обеим семьям. Но реши Эдмунд воспротивиться, никто не смог бы женить кандидата в Союз насильно.

Так что, разумеется, Эдмунд ничего подобного не говорил. Мы, драконы, не стали бы вешать лапшу на уши девицам, чтобы затащить их в постель. Желающих и без того достаточно. Пускай брак и действительно был договорным, все остальное - домыслы Елены. Ее восприятие ситуации.

И, чтобы подлить масла в огонь ее нервов, я добавил:

- Ладно, допустим, ты ему действительно понравилась. Допустим, у вас вспыхнула страсть, прямо как в дешёвых романах про любовь. Просто, допустим, вы оба не устояли и влюбились друг в друга. Но это не отменяет того, что профессор Юриса его жена. Даже если в твоих глазах это делает из нее злодейку твоего романа. Она носит его фамилию, она делит с ним жизнь, быт, даже работу. А как долго ты пробудешь с ним? Слышала ведь, чем жарче горит свеча, тем быстрее гаснет…

Кажется, до прекрасной головки Елены стало доходить.

К счастью, она оказалась не только простодушна, но и достаточно амбициозна, чтобы побороться за свою любовь. И достаточно непорядочна, чтобы пустить в ход грязные приемчики.

-Ты не можешь полагаться на случай. История знает слишком много брошенных любовниц. А уж сколько из них осталось безымянными и кануло в лету.

-Значит, мне нужно заявить о себе. Сделать так, чтобы обо мне узнали.

Она блестяще отыграла отказ Эдмунду, тем самым заставляя публично признать ее. Она явно знает толк в манипуляциях. Мне даже не пришлось ничего делать, чтобы толкать ее в нужном мне направлении.

А дальше известие о том, что профессор Эдмунд действительно спутался со студенткой пронеслось по академии, как лесной пожар.

-Всем что, заняться больше нечем? Не учебное заведение, а балаган какой-то, -проворчал Салазар.

Он явно симпатизировал профессору Юрисе, от того воспринял ситуацию слишком близко к сердцу. Не будь мне так выгодна шумиха вокруг потенциального советника, я бы тоже посочувствовал этой женщине.

-В том- то и дело, что балаган, - отозвался Филипп.

Новенький сидел с нами за столом в кафетерии.

-Он профессор, а она его ученица. И он практически публично признал эту связь. В присутствии своей супруги, - произнёс парень.

Я лишь поучительно посмотрел на Салазара, как бы говоря, что даже этот иномирянин понимает больше, чем ты.

-В вашем мире это тоже считается нормальным? - вспыхнул принц.

-Нет, но встречается сплошь и рядом, - пожал плечами Филипп, - однако сталкивать так жену и любовницу... Такое поведение далеко от нормы.

-Ты поэтому спрашивал у меня о Елене, Райли? Хотел знать, насколько сильно Эдмунд потеряет от неё голову? - спросил Салазар.

Мой друг выбрал на обед отбивную, но в итоге лишь гневно царапал столовыми приборами тарелку.

-О, девица оказалась хороша и справилась и без меня, - произнес я.

Очевидно, что Елена не собиралась быть лишь какой-то тайной интрижкой. Если уж и ввязываться в отношения с генералом драконов, то только в полноценные.

-Но профессор Эдмунд собирается стать политиком. Зачем ему это? - подбоченился Салазар.

- Ну, все мужики тупеют от любви и похоти. Драконы разве какие-то особенные? - хмыкнул Фил.

-Неа. Кроме того, Эдмунд уже мнит себя следующим советником. Потому считает, что ему дозволено все, - произнёс я, после чего улыбнулся, - и это слишком дорого ему обойдётся.

-У-у-у, хватит об этом, - Салазар в сердцах отодвинул от себя тарелку, - я не понимаю и не хочу понимать этих ваших порядков. Кроме того, ведём себя как малолетние сплетники, неужели больше поговорить не о чем?

Но тема учёбы так же не понравилась Салазару. Как и разговор о предстоящем бале, на который приедут важные люди со всей страны. А ему, как иностранному принцу, явно захотят оказать почтение и затянуть в череду скучных светских разговоров. Так что, каждая новая тема заставляла Салазара беситься ещё больше. По своей натуре он был оборотнем, а у тех моногамия крови. Но, это будет только тогда, когда он встретит свою ту самую. А пока, как и другие оборотни, он спешил нагуляться, прежде чем прожить всю оставшуюся жизнь с единственной партнершей.

К счастью, обеденный перерыв уже подходил к концу, и мы могли избавиться от его капризного величества.

Как вдруг в столовую вбежал какой-то эльфийский парнишка и завопил:

-Кьяру отчисляют!

Все, кто учился здесь не первый год, тут же подняли встревоженные лица. Они хорошо знали Кьяру, докторантку и ассистентку донны Юрисы.

-Кьяра? В чем дело? Она же примерная студентка? - зашептались по сторонам.

-Она... Она напала на сеньориту Елену, - произнес эльф, - профессор Эдмунд так разозлился, что пригрозил выгнать ее из академии.

-Пф, но Кьяра даже студентка не его факультета....

Глава 8. Тайное место

Я не любила спорить. Как только ты вступаешь в спор, ты тут же занимаешь детскую позицию. Видели ли вы, как дети пытаются спорить с родителями, чтобы отстоять свою точку зрения? Или ученики пытаются оспорить оценки?

Что ж, а теперь подумайте, видели ли вы уверенного в себе человека, пытающегося спором заставить кого-то принять свою позицию? Не бывает такого.

Потому я знала, что сейчас спор с Эдмундом будет выглядеть жалким оправданием.

И все же, я сорвалась на крик. Я кинула шпильку в сторону обожаемой моим мужем Елены. И ответ не заставил себя долго ждать. Он назвал меня жестокой. Но разве он сам не жесток, поступая так со мной?

Нет, он думал только о ней. Поэтому я закрыла глаза, мысленно отсчитав до десяти, и спокойно ответила мужу.

Впрочем, теперь уже Майлз потерял всякое терпение. Он заставит Кьяру взять академический отпуск. Это на год отсрочит ее выпуск. Что ж, неприятная ситуация. Но это ещё не проигрыш.

И все же... Меня поразило, как далеко Эд был готов зайти, чтобы защитить свою любовницу.

-Не представляю, чтобы ты так рьяно вставал на мою защиту.

-Ты в ней не нуждалась, - странным голосом произнес Эдмунд.

Задумывалась ли я когда-нибудь о том, чтобы как Елена выставлять себя слезливой и нуждающейся напоказ? Нет. И, честно говоря, я и представить себе не могла, что это может нравится Эдмунду.

-Ты всегда все делаешь правильно. И не нуждаешься в моей помощи или защите. Никогда, - подчеркнул он.

-Сейчас был тот случай. Но ты его упустил.

Сказав это, я вышла из кабинета.

Мы провели несколько лет в браке. Так как же мой муж даже не научился понимать мои настроения?

Впрочем, судя по тому, что я считала его достаточно самоуверенным драконом, не нуждающемся в подтверждении своей значимости, я тоже его не знала.

Теперь мне показалось, будто мы совершенно чужие друг другу.

За порогом столпились студенты. Конечно, такое отвратительное поведение преподавателей не могло не вызвать волнение. Рыба гниёт с головы. А сейчас мы именно та самая гниль. Но больше я не позволю одурачить себя.

Я прошла мимо толпы, даже не посмотрев на них. Все равно бессмысленно. Я ничего хорошего там не увижу. Мне станет лишь ещё больнее от осознания того, что моя личная жизнь стала достоянием общественности.

Я вышла из здания и нашла Кьяру там же, где ее и оставила. На крыльце.

Девушка растерянно посмотрела на меня. Ее глаза и нос покраснели, было видно, что она плакала.

-Кьяра, вы моя ассистентка, и ваши поступки расцениваются, как мои.

-Мне так жаль, профессор Юриса.

-Надеюсь, вы осознаете, в какое положение попали сами и поставили меня.

-Осознаю.

-За ваше поведение было принято приостановить вашу учебу и дать вам академический отпуск. Вы сможете продолжить написание докторской в следующем году.

В глазах девушки появилась грусть, но и покорность. Она была готова принять последствия. Кьяра слабо улыбнулась, пробормотав:

-Мне действительно очень жаль, - после чего низко опустив голову побрела по дорожке в сторону кампуса.

-Я вас не отпускала. Куда это вы собрались? - громко произнесла я.

-Собирать свои вещи...- неуверенно пробормотала девушка, обернувшись.

-Вы отстраняетесь от учебы. Но не помню, чтобы я увольняла вас с должности своей ассистентки.

Кьяра несколько раз моргнула, пытаясь осмыслить услышанное

-Это значит...

-Вы никуда не уезжаете.

На ее лице просила улыбка, становившаяся все шире и шире.

-Ах, профессор Юриса! Не знаю, как вас благодарить. Обещаю, я больше вас не подведу! - воскликнула она, вытирая вновь проступившие слёзы, - можно я вас обниму?

-Мы находимся у здания учебного корпуса. Это не допустимо. Иначе другие будут считать, что я выделяю любимчиков.

-Хорошо. Но можно я сделаю это позже, когда никто не увидит?

Я слабо улыбнулась и коротко кивнула, от чего девушка засияла.

-А сейчас ступайте и приводите себя в порядок. До конца дня можете быть свободны. Однако завтра я жду вас в полной готовности.

-Да, профессор Юриса! - отчеканила Кьяра и побежала к себе.

На самом деле, на сегодня у меня ещё была запланирована работа. Однако я отпустила ассистентку и вместо того, чтобы идти в свой кабинет, быстрым шагом направилась к роще.

Оттуда я спустилась к реке и вышла к каменистому пляжу. Здесь, за большим валуном, было мое секретное место. Я часто приходила сюда, когда хотела побыть наедине с природой и отключить голову. Именно сюда я пришла снова, желая скрыться от посторонних глаз, и дать волю чувствам.

Первое что я сделала, это громко закричала. Во все горло. Вкладывая все силы.
Лишь после этого я успокоилась и села на валун, подгибая ноги. И, уткнувшись носом в колени, заплакала. Это был первый раз за все это время, когда я дала волю слезам.

Эдмунд перешёл все границы. Он воспользовался своим положением ради своей драгоценной Елены и затронул мою студентку. Для меня это было предательством хуже измены.
Потому я не смогла сдержать слез. Слишком много всего навалилось. Слишком тяжело. Слишком больно.

Но даже сквозь плач я услышала поступь шагов и хруст веток. На пляже был кто-то ещё.

Потому я, негромко кашлянув, вложила в этот звук вибрацию иллюзии. Пришедший все еще бы видел меня, но мог бы фокусировать свой взгляд лишь на чем-то одном: на моих глазах, руках, шее или улыбке. Одно за раз, из-за чего у него не получилось бы собрать все эти фрагменты воедино. Мой образ бы ускользал от внимания собеседника, не давая возможности меня распознать.

К моему удивлению, я увидела знакомого. Высокий молодой человек, с крепким телом и до неприличия красивым лицом. Уголки его губ были слегка приподняты, от чего на щеках появились ямочки.

Я сразу узнала Райли Кастеля. Кузена моего мужа. Он шел по берегу расслабленной походкой с грацией ленивого кота. И я тут же мысленно похвалила себя за решение наложить морок. Он не должен застать меня в таком виде.

Глава 9. Одна и та же женщина

Райли Кастель.

Не думал, что декан зайдет так далеко и использует магию, чтобы скрыть свою личность. Но я знал, что это она, потому как, во-первых, шел за ней целенаправленно. А во -вторых, имел при себе кольцо, развеивающее магию.

Да, артефакты было запрещено провозить на территорию академии. Но ни слова о том, что нельзя провести все необходимые для их создания ингредиенты по отдельности. Студенты часто проносили с собой незначительные безделушки, вроде моей.

Мне же требовался кусок серебра, отлично проводящего магию, определенный редкий камень и немного мастерства. Артефакт готов. Кольцо не помогало против мощных заклятий, но убрало с моих глаз пелену от простенького заклятья иллюзий.

Когда я подошёл ближе, то понял, что женщина пребывала в расстроенных чувствах. Волосы чуть растрепаны, нос немного припух, а глаза блестели, как если бы она плакала.

Вероятно, именно поэтому она скрыла иллюзией свое лицо. Я бы, конечно, предпочел, чтобы наше общение происходило напрямую, между Райли Кастелем, племянником советника, и Юрисой Эш, деканом академии. Если бы мы общались открыто, а она была бы достаточно мстительной, то мы вполне могли бы друг другу помочь.

Но контраст от той уверенной скади, что я видел совсем недавно, и этой очень уязвимой и беззащитной женщиной, был разительным. И я решил не отнимать у нее это. Принял решение просто подыграть ей, сделав вид, что не вижу сквозь ее иллюзию.

-Здравствуй.

Я на самом деле плохо понимал, зачем вообще пошел за ней. Это ведь я все начал.

Нет, разумеется, я не заставлял Эдмунда изменять ей. Но я помог поднять вокруг этого больший шум. Хотя мой кузен и так прекрасно справлялся с унижением собственной жены. Однако я полагался на слухи, и предпологал, что деканша окажется именно такой, как о ней говорили. Ледяной стервой.

Но увидев сегодня, как она гордо выходила из аудитории, я понял, что, чтобы ни случилось, Юриса едва ли опустится до разборок со студенткой и прочей грязи. Она словно была выше всего этого.

Демон, да она во время спора в деканате и голос-то повысила всего раз. Хотя, будь я на ее месте, я бы уже давно разорвал всех в клочья: и изменника, и любовницу. Драконы, так-то, большие собственники.

Когда я затронул тему произошедшего, то увидел, как ее щека дернулась. Потому решил поговорить о чем-нибудь еще. Очевидно, воспоминания о случившемся ей неприятны.

Если она сейчас закроется, то я не смогу... Поднять ей настроение?

Подобный альтруизм был мне не свойственен, но я поддался этой блажи и начал болтать всякие глупости о предстоящем бале.

Лицо профессора изменилось. Сначала она откровенно удивлялась, а затем подключилась к разговору.

-Ты считаешь меня привлекательным?

О, драконий бог, она что, только что смутилась?

Кто бы мог подумать, что что-то способно вызывать на щеках холодной скади румянец.

И чем больше я говорил с ней, тем больше видел различные эмоций, разгорающихся на ее лице. Разумеется, она по-прежнему пыталась оставаться сдержанной, но я отчётливо разглядел спектр невероятных чувств, таких неожиданных для легендарной ледяной дамы Юрисы Эш.

Мы просидели до вечера на камнях, глядя на закат, позволяя комфортной тишине окутать нас.

-Позволь тебя проводить, - сказал я по привычке, проявляя галантность.

Провожать благородную донну было весьма распространенным явлением у аристократов, особенно в вечернее время суток. Но, предложив это, я совершенно забыл о том, что она скрывает от меня свое истинное лицо.

Потому я принял ее возражение, когда она сказала, что хочет посидеть здесь ещё немного.

-Не засиживайся до ночи, а не то заболеешь, - произнес я, поднимаясь с гальки.

-Заболею?

-Да, тут довольно холодно по вечерам.

Да уж, рассказал о холоде духу зим... Кажется, я только что оставил все свои мозги на этом пляже. Впрочем, это была банальная вежливая забота.

Женщина усмехнулась и благодарно кивнула головой в ответ.

-До встречи, - сказал я.

-Думаешь, мы ещё увидимся? - с интересом спросила Юриса.

Что ж, я явно ещё увижу вас, профессор. Но она полагает, что я больше не встречусь с девушкой с пляжа.

-Возможно. Ты всегда можешь найти меня, если у тебя снова будет скверный день.

С этими словами я попрощался и покинул пляж.

-О, вот ты где, Райли,- воскликнул Салазар, когда я пришел домой.

Вместе с принцем и ещё тремя парнями мы жили в небольшом коттедже. В таких домишках селились многие студенты. Исключение составляли грантники и простолюдины, селившиеся в главном кампусе, по три человека в комнате.

У Салазара это вызывало шок. Он в принципе был крайне недоволен тем, что ему не разрешили взять сюда с собой слугу, приводя в пример профессоров. Им как раз- таки полагался один коттедж на педагога, хотя и куда меньший по размеру, чем наш дом. Но с дополнительной комнатой для прислуги и гостевой. А бедному принцу всем приходилось заниматься самостоятельно.

-Где шатался?

-Общался с профессором Эш.

-Со своим кузеном?

-Нет, с Юрисой...

Я почувствовал, как это имя приятно перекатилось на моем языке.

-Не думал, что она тебя интересует, - ехидно отозвался Салазар, пытаясь меня подколоть.

Но я совершенно серьезно произнес:

-Я тоже.

-Да? И каков твой следующий план? Соблазнить жену другого кандидата в советники? Тебе же выйдет хуже. Одно дело- завести любовницу, и совершенно другое -увести женщину из семьи.

Я раздражённо цокнул.

-Никто не собирается никого уводить. Я что, похож на того, кто готов похоронить себя заживо? Всего лишь обнаружил, что она интереснее, чем кажется.

-И каков твой вердикт после общения с ней?

-Думаю, мне следует освежить свои познания в существознании. Так что, я запишусь на факультатив.

Эдмунд Эш.

Я устало потер переносицу.

Вся эта ситуация с ассистенткой Юрисы вывела меня из себя. Я чувствовал, как негодует, рычит и пылает огнем дракон внутри.

Глава 10. Скверный день

Юриса Эш.

Когда Райли Кастель записался на мой факультатив по существознанию, я напряглась. Ещё и углублённый курс, по два занятия в неделю.

Конечно, в первый месяц учебы студенты ещё могли выбирать и менять себе факультативы. Именно это и сделала Елена, уйдя с моего курса.

И все же я снова прокручивала в голове мысль о том, не могла ли я каким-то образом выдать себя?

Но мои сомнения тут же развеялись, так как на первую же пару Райли и вовсе не явился. На вторую опоздал. Всю третью пару он просидел с таким видом, будто присутствовал на ней только физически, а мыслями где-то далеко. Если бы кто мне сказал, что он на самом деле спит с открытыми глазами, я бы не удивилась. Но он дракон, а не наг.

-Адепт Кастель, - строго произнесла я, после окончания урока -задержитесь.

Шатен послушался, но как только за последним студентом закрылась дверь, сложилось впечатление, словно это не я вызывала его на ковер, а это он загнал меня в угол.

Его взгляд был слишком прямым, слишком откровенным, слишком наглым. Он беззастенчиво смотрел мне в лицо, не пытаясь отвести глаза или хотя бы выглядеть виноватым.

-Вы хотели о чем-то поговорить, профессор? - учтиво спросил он, прерывая затянувшейся молчание.

-Вам интересен мой предмет? - строго спросила я.

-Разумеется. Мне интересно все, что говорит профессор Юриса.

Он сказал это совершенно спокойным и бесстрастным тоном. Однако его взгляд…. Было в этом что-то неправильное. Заставляющее внутри меня дрогнуть.

За годы моего преподавания какие только взгляды на себе я не ловила от студентов. От безразличных, до восхищённых, от неприязненных, до влюбленных. Но то, как он смотрел... никто никогда не смотрел на меня так, словно я добыча.

-Больше не опаздывайте, - произнесла я, подавив свое волнение, - свободны.

На самом деле, я хотела толкнуть куда более поучительную речь. Но рядом с ним почему-то все мои чувства путались и мешались, словно я сошла с ума. Прежде ни одна ситуация в классе не лишала меня уверенности, а сейчас я просто стушевалась! Неужели дело было в том, что я разделила с ним маленький секрет? Но Кастель ведь об этом не знает...

Я поспешила в академическую башню просьбе ректора Майлза.

Там сидела третья девушка из тех, что прибыли в этот мир. Самая нелюдимая и угрюмая. Именно я должна была поговорить с ней, узнать, как она адаптируется, незаметно заставив вибрациями голоса сказать мне правду. Ничего предосудительного, я всего лишь должна была дать нам помочь ей.

Когда я зашла в небольшой кабинет с красивым витражным окном под самой крышей, которым пользовались для уроков астрономии, то девушка была уже там.

Лицо вытянутое, глаза все так же подведены черным, а в ушах покачиваются массивные серьги.

Но к моему удивлению, здесь сидела не только она. Рядом с ней был и Филипп. Они о чем-то тихо болтали и пили кофе. Кажется, я впервые вижу ее более -менее расслабленной. Выходит, ей комфортно находится с этим Филиппом. Что не удивительно, они же из одного мира, как-никак.

-Ох, декан Эш, здравствуйте.

-Приветствую, - произнесла я,- почему вы здесь, адепт Филипп?

-Ох, я уже ухожу. Просто составлял Туяре компанию, пока она дожидалась вас. Она делала мне предсказание. У меня сегодня будет отличный день.

-Предсказания? Но я не вижу здесь никаких эликсиров для подобного колдовства...

Девушка была зачислена на факультет Ядов. Значит пользовалась магией через жидкости и подобные субстанции.

Я удивлённо посмотрела по сторонам.

-Это, - девушка указала на чашку, которую сжимала в руках.

-Что это? - я удивлённо уставилась на пустую кружку с размазанным по стенкам остатками кофе

-Это способ предвидеть будущее из нашего мира. Гадание по кофейной гуще.

-О! - только и произнесла я.

-Обычно предсказатели из нашего мира могут только видеть нечёткие расплывчатые образы и символы, - пояснил Филипп, - но Туяра, как настоящая шаманка, может предвидеть очень будущее очень точно.

-Можно? - спросила я, садясь напротив, как только Филипп ушел.

Шаманка верно поняла, что я предлагаю ей погадать и мне. Нужно же как-то оценить ее способности. В ответ она потянулась к турке с черным напитком, наливая его в маленькую чашечку и протянула ее мне.

-Пейте.

Пока я молча пила напиток, Туяра посмотрела мне в глаза и произнесла:

-На самом деле все шаманы видят все довольно детально. Просто мы не спешим делиться всеми подробностями с клиентами. Только не говорите Филу.

Голос девушки был таким же грубым, как и она сама.

Впрочем, если ее приодеть, расчесать и смыть эту краску с лица, она могла бы быть очень миловидной особой. Но я здесь не за тем, чтобы преподавать ей уроки местного стиля.

-Почему вы решили рассказать об этом мне? - спросила я, так же глядя в ее черные глаза.

-Потому что мы,шаманы, видим многое. Слишком многое. То, о чем спрашивающие не хотят знать. Так что, не ждите от меня подробных ответов.

-Резонно.

С этими словами я протянула ей кружку.

Девушка обхватила ее длинными пальцами и принялась всматриваться в остатки жижы. При этом ее лицо приняло очень сосредоточенный вид.

-Вы станете женой правителя, - произнесла она, немного помолчав

-Всем известно, что мой муж скоро будет избираться в Союз, - меланхолично произнесла я, - это не секрет.

-О том, что ваш путь к счастью будет тернист, вы тоже знаете? - спросила она.

На что я утвердительно кивнула. Моя жизнь и так сплошные тернии.

-И о сыновьях?

-Что...?

-Вы станете матерью двух сыновей, - произнесла она.

-Я... что....?- снова повторила я.

Близость с Эдмундом была более месяца назад. Кровь у женщин скади шла реже, чем у людей, раз в сезон. Так что, делать какие-либо выводы рано, но...

Я почувствовала, как сердце гулко стучало в моей груди. Дети...

-Нет, вы не беременны, - произнесла Туяра.

Глава 11. Ради любви

Елена

Выйдя из домика, я пребывала в дурном расположении духа. Я решила пойти ва-банк, напрямую встретившись с деканшей. Возможно, здесь она и имела вес, однако для Эдмунда она была лишь навязанной женой. Чего она в итоге ждет?

А вот между мной и Эдмундом искра проскочила практически сразу. Этот дракон практически сразу заворожил своим низким голосом, стальным телом, манерой властно держаться. По моей коже тут же пробежали мурашки, а дыхание перхватило, стоило ему заговорить со мной.

По началу я собиралась отказывать ему вплоть до того, как он не разведется. Так было бы правильно. И это действенный метод, вспомнить хотя бы Анну Болейн. Ради того, чтобы заполучить ее, Генрих VIII не побоялся отлучения от церкви и развелся со своей женой! А он был королём! И если можно сместить королеву, то что мне какая-то университетская заучка?

Увидев Юрису, я поняла, что она полная моя противоположность, как внешне, так и по характеру. И если типажом генерала была я, что не оставляло сомнений, то едва ли он питал страстные чувства к своей супруге.

Однако мои новообретённые подруги, Пира и Элла, сказали, что развода я могу не дожидаться. Получить одобрение на это крайне сложно и практически невыполнимо. Если постараться, то я могла рассчитывать лишь на место второй жены. И то, если я очень сильно постараюсь.

Причем существовало важное «но». Если я хотела стать второй женой Эдмунда, то помимо достойного повода для этого брака, мою кандидатуру должна была одобрить Юриса. Так делалось всегда, для того, чтобы жены не конфликтовали между собой. Думай Эдмунд взять третью жену, то ему пришлось бы представить ее на наш суд с Юрисой.

От мысли о третьей женщине мне поплохело. Этому не бывать. Ведь у нас с Эдом настоящая любовь.

И стоила ли моя любовь к Эдмунду прохождения через все эти препятствия? Безусловно. В любом случае, мое будущее в этом мире было слишком не определено. Мне и образование решили дать постольку поскольку. Лишь из-за того, что я объявилась недалеко от академии. А занеси меня этот вихрь в какую-нибудь лесную чащу? Или крестьянское село? Или в горы, к разбойникам? Все могло бы кончится намного хуже.

С красавцем драконом я явно чувствовала себя намного спокойнее и безопаснее.

-Боги, вы словно пара, сошедшая из сказки,- ворковала Пира.

Несмотря на здешние нравы, она все равно умудрялась выглядеть как пацанка, с этими её взъерошенными волосами, едва ли не каждый день меняющими цвет. Но она была из тех, кого называли метаморфами, чтобы это не значило.

-И то верно. Все слышали, как дон Эдмунд ругался из-за тебя со своей женой. Разве это не доказательство большой любви? - захлопала глазами Элла. Это была девушка с аккуратными завитыми светло-русыми волосами и совершенно ангельским личиком, но прямолинейным бойким характером

Да, моя жизнь и в самом деле была похожа на один из романов, которые я прежде читала. Но там влюблённых всегда ждал счастливый конец. Здесь же меня ждала ледяная фея зимы. Хотя, по мне так- ведьма.
Я и до этого подозревала, что она любит Эдмунда. Ведь как не влюбиться в такого прекрасного мужчину, даже если ваш брак вынужденный? И исходя из того, что она не пожелала уйти в сторону, я была права.

Но отчего-то и Эдмунд после той их ссоры стал задумчивым, а взгляд его сделался тяжёлым. А теперь он ещё и хочет оставить меня дома и пойти на осенний бал с ней! С ней!

Я же не сумасшедшая, чтобы так беспечно отдавать своего мужчину в чужие руки.

-Какое красивое кольцо у тебя, Елена. Наверняка, жутко дорогое. Это тебе Эдмунд подарил? - спросила Элла.

-Для тебя он профессор,- отрезала я.

Да, были и такие, кто решил, что если генерал закрутил роман с одной студенткой, значит и у остальных есть шанс. Наивные. Наш с любимым случай скорее исключение.

-Разумеется, я это и имела в виду, - спешно произнесла Элла, чуть скриви губы.

-Да, это подарок от Эдмунда, в честь осеннего бала. К сожалению, ему придётся прийти туда со своей женой…

-Да, было бы странно, если бы они пришли туда раздельно, - согласно кивнула Пира.

-Ах, если бы она вообще туда не пришла. Тогда не было бы никаких противоречий. И Эдмунд мог бы взять меня, - вздохнула я, - вот бы профессор Юриса не пошла.

Ногу себе сломала или ещё что.

Но я понимала, что это невозможно. Лекари поставят её на ноги в считанные часы.

-Вот если бы она просто исчезла...

-Ты что такое говоришь, Елена?! - настороженно произнесла Пира.

-На время, я имею в виду. Просто, на пару дней.

Я не желала Юрисе смерти или чего-то подобного. Я не была жестока, скорее пакостна. Но если бы её не было, всё было бы в разы легче.

-Ах, ну тогда, вообще -то такой способ есть...

-Элла! Что ты такое говоришь! Чтобы творить такое колдовство, нужно разрешение самого Союза!

-О каком колдовстве идёт речь? - спросила я.

-Магия затворов, - пояснила Элла, - ты можешь просто запереть ее в какой-нибудь комнате, хоть на час, хоть на неделю. В любом случае, она опоздает к балу.

-Но... Разве она не сможет просто сломать дверь?

-Нет, магия затворов не позволит. Но на случай, если кто-то другой сможет ее отпереть, лучше делать это где-нибудь подальше отсюда.

-И что, декан же может обратно прилететь или что-то типа того…?

-Во- первых скади не умеют летать, только парить, - пояснила Пира.

А есть какая-то разница? Да, наверное, зря я отказалась от классов по существознанию.

-Во -вторых, вот, - теперь в разговор вступила Элла, подняв руку, на которой было надето простое железное кольцо, покрутила её у моего лица.

-Ну и? У меня тоже есть такое кольцо.

-Это не просто кольцо, а железное. Такие есть у всех на территории академии. Железо не проводит магию и не позволяет нам превращаться в наши истинные ипостаси. Мы не можем его снять, числясь в академии.

-Иначе во время стычки с Кьярой у нее не только волосы бы загорелись. Ты бы имела дело с полноценным вулканом.