За Чертой.

Одно слово.

-Кто ты, мать твою!---Я смутно видел через пелену тумана.
-Я-то, местный!---ответила фигура.---Ну, пошли, покажу тебе, что у нас где!
-Нет, спасибо, дядя!---усмехнулся я,---Что-то у вас тут фигово мне, пойду я…..
Фигура шевельнулась и засмеялась скрипучим старческим смехом.
-Куда ж ты пойдешь-то, а? Идти те некуда!…..Ты ж умер!

Точно! Я и забыл об этом. Умер. Только вот когда и как, я это не помнил.
-А тебе и не надо помнить,---фигура снова хмыкнула.---Ты теперь все с начала начнёшь, с чистого так сказать листа…. Может быть! А может уголёк внизу покидаешь!Та ещё работка! Ладно, пошли давай. А то у меня и без тебя дел хватает……
Я шел за ним и не смотрел по сторонам. Да и смотреть-то было не на что. Сплошной туман кругом, да смутные видения.
-Эй, мужик!---окликнул я поводыря.
-Я не мужик,---бросила фигура через плечо.
-Ну, баба!---поправился я.
-И не баба,---ответило мне эхо.
-Да плевать, на это! Куда идем-то?---топать в неизвестность совсем не хотелось. Хотя чего теперь бояться. Мертвые не потеют.
-Я, Привратник! Встречаю вот таких вот, обормотов, веду куда надо!
-Утешил!… А куда надо?---снова завел я разговор.
-Да рядом тут, сейчас через мосток перейдем и на месте.---Привратник указал на клубы тумана впереди.
-Какой мостик, ничего не вижу!---я попытался проследить направление.---Бредишь что ли?
-Это ты бредишь, обормот! Как же ты увидишь, если мертвый, а?---хохотнул он или она.--- Вот скока тут служу, но такого ещё не видел. Да не положено тебе видеть. Ни мостика, ни красот тутошних, ничего! А вот Судья решит, куда тебе, тогда и видеть будешь, понял?
Я покрутил головой, поморгал глазами, ущипнул себя за нос. Всё в норме. Голова крутится, глаза смотрят, нос чувствует. Врет поди, мерзавец.
-Ну, ты это, полегче. Мы с тобой водку вместе не пили, а ты меня мерзавцем обзываешь.
-А вы меня обормотом называете!---огрызнулся я.---Тоже не приятно!
-Так ты всё забудешь скоро, а я нет. Мне с этим существовать придётся. Ну ладно, помолчи. Пришли уже.
Пришли? Куда пришли? Как будто и не уходили вовсе с того места. Всё тот же пейзаж, туман да тени. Хотя нет, три тени, как будто темнее и ближе.
-Всё!---Сказал Привратник.---Иди прямо, тут те и место будет.
-Свидимся ещё,---добавил он и растворился в пелене.
Противный старикашка, этот Привратник.
-Да не старикашка я, олух!---раздалось из тумана, но уже где-то вдалеке.

Я шагнул навстречу трем теням и оказался в круге белого света. Хоть здесь всё было четко и ясно. Но за границей круга, все так же вихрился и плыл туман. Три фигуры в просторных балахонах и надвинутых на лица капюшонах стояли недвижимо в центре круга. Та, что справа в полностью чёрном, та, что слева---в белом. Средняя же в сером.
-Здравствуйте,---бухнул я.
-Мы—то да, а вот ты уже нет!---шевельнулся и ответил грубым басом чёрный.
-Оставь его, Печаль!---заступилась за меня серебряным голоском фигура в белом.---Ему не до смеха.
-Да?---переспросил ее чёрный.---Ты, сестрица Радость, на мысли его взгляни.
-Ну, обычные.---Радость чуть качнулась.---Как у всякого мужика. О женщине.
Я и правда, услышав её голос задумался о том, что у неё под балахоном.
-А ты и рада!---Печаль усмехнулся, и передразнил её сюсюкая,--- о зенсине!
-Перестаньте!---Серый остановил их перепалку и добавил, обращаясь ко мне,---Они разговаривают с тобой так, как ты сам разговаривал бы с ними. Здесь у нас, как аукнется, так и откликнется. Понимаешь о чём, я? Каждому по трудам его и заслугам!
-Коммунизм, что ли?---буркнул я.
-Какой те коммунизм, олух!---Печаль засмеялся.---Скажешь тоже!
-Работы Ленина и Маркса прочитал? А давно?---Серый тоже, по моему развеселился.---Хотя знаю. В школе.
-Да, про школу!---подхватила Радость.---Помнишь,вечеринку в последнем классе, на Новый год? Лильку Петрову?…Что же ты!
-А что я?
-Ну, насколько я знаю, она тебе нравилась!
-Точно!---Печаль хмыкнул.---У тебя при её виде...!
-Пошляк!---Радость поникла головой.---Какой же ты пошляк!
Я был рад, что она осадила черного и приободрился. Не легко было стоять под градом насмешек, да ещё и где-то у черта на рогах.
-А это она не мне, это она про тебя.---бросил Печаль в мою сторону.---Да, и вот запомни, это здесь я - Печаль, просто Печаль. А как решим, что с тобой делать и если в мою контору попадёшь, придется все мои титулы выучить! Люблю иногда, понимаешь, послушать весь список!
-Ну, это мы поглядим ещё, куда он попадёт!--- вставила Радость.---А Лилька, ведь тебя любила, наивно так, по-детски. А ты всё испортил, дурак!
Да они, все про меня знают! Вот фигня-то какая!
-Да, знаем!---Серый кивнул капюшоном.
-Так решайте, тогда! Чего волынку то тянуть?---окрысился я, --- чего кота за... тянете!
-Да, Судья! Давайте решать уже!---Печаль заторопился.---В конце концов, он же не один у нас.
-Хорошо!---пророкотал Судья.---Все тихо! И Весы сюда!
Прямо с неба, или откуда-то там, опустились громадные весы. Вроде тех, что в аптеке. И на их чаши полетели маленькие песчинки. Я так понимаю, мои дела и поступки. Сперва, крохотными порциями, затем все сильнее и сильнее. В конце вообще как из пыльного мешка полноводной струёй (хорошо сказал?). Чаши балансировали. То вправо то влево, как качели. Наконец поток иссяк и указатель стрелки замер на черной стороне.
-Ага! Вот и всё!---обрадовано воскликнул Печаль.---Добро пожаловать в мою скромную обитель!
-Спасибо!---скривился я  в полном отчаянии.
И тут!!!! Вы мне не поверите!!!
Еще одна маленькая песчинка соскользнула на светлую чашу. Весы качнулись и указатель замер по середине. 
-Все во Вселенной имеет свой вес!---торжественно сказал Судья.---Даже просто Слово! Даже здесь - за Чертой! Помни об этом всегда и везде, сынок!
-Так что? Испытание?---спросила Радость у остальных.
-А что ещё-то?---расстроенный Печаль вздохнул.---А я бы тебя взял к себе, олуха такого!
Готовая сорваться с губ грубость, сама собой застыла у меня меж зубов. Потому что весы, как-то странно шевельнули указателем. Предупреждали что ли.
-Ну-ну! Просёк фишку, умник! Ладно, поглядим, как ты в Испытании себя покажешь!
Скажу честно. Вздохнул я с громадным облегчением, когда весы исчезли вверху. А то ляпнешь что-нибудь этакое и все, поминай, как звали.
-Так вот,---голос Судьи напоминал далекие раскаты грома,---назначаю тебе Испытание. Поскольку весы не смогли разобрать, какой ты, придётся тебе прожить новую жизнь. Где бы ты хотел оказаться? От прошлого до будущего, от реальности до вымысла, мы всё можем.
-Это как,---не понял я.
-Мысли---это тоже энергия,---терпеливо объяснил Судья.---Все что ты когда-либо читал, слышал, о чем думал, все это существует во множестве параллельных миров. Понятно?
-Да выбирай, не стесняйся,---сказала Радость.---Только, смотри, вспомнить из прошлой жизни ты ничего не сможешь. Хотя кое-что и останется, но, скорее всего на уровне подсознания. Где окажешься, там и придется жить и всему учиться заново.
-Свобода выбора, за тобой, умник!---добавил Печаль.---Сам себе дорожку выбираешь, так что пенять некому будет.
-Хочу быть рыцарем,---твердо сказал я, ---Вот читал когда-то и шибко мне нравилось их время!
Тут же меня закрутило в холодном вихре и потащило куда-то в бок.
-Удачи!---крикнула мне Радость.
-Ну, ты и сформулировал! ---расхохотался Печаль.--- Нахлебаешься теперь!
Последнее, что я успел углядеть, так это суровый взгляд Судьи.

Состояние нестояния.

 Точно! Я нахлебался! Как и предрекал Печаль.
-Жива, жива!---кто-то истошно завопил над ухом. Я почувствовал, как меня приподняли и из носа и рта хлынула вода. Я закашлялся.
-Жива, жива!---подхватили несколько голосов рядом. Про кого это они?
Я постарался сосредоточиться и приоткрыл глаза. Возле меня склонилась не старая ещё женщина, заплаканная, но сейчас улыбавшаяся мне счастливой улыбкой. Заходящее солнце слепило мне прямо в левый глаз и я прикрыл его.
-Скорее в замок!---приказала женщина кому-то, обернувшись назад.
Меня подхватили несколько рук, переложили на какую-то материю и рысью куда-то потащили. Воспользовавшись моментом, я потихоньку ощупал себя. Мою истерику, которая последовала после краткого обследования, окружающие наверно отнесли к последствиям пережитого этим телом. Только, расслюнявился я, по несколько другому поводу.
-Не-ет!---визжал я, как поросёнок у пустой кормушки.
Я натурально оказался в женском теле. Со всеми, так сказать атрибутами.
-Господи, благодарю тебя, за дочь!---произнесла рядом та же женщина.
А кого мне благодарить? В принципе, я догадываюсь кого! Кто подставил мне подножку! Печаль постарался и отомстил. Ну, не изменяют некоторые своим привычкам. И ещё деталь - вопреки всему, что сказала Радость, я помнил подробности нашей беседы.
М-да! Всё было погано! Очень хреново, если совсем уж простым языком.
-Тебе плохо, моя девочка?---Спросила моя новая мать, когда меня проносили под аркой ворот.
-Гм,---прочистил я горло.---Да ни чё так, бывало и хуже, блин!
Говорил я теперь бархатным голосом, видно уже вступил в пору половой зрелости.
ПОЛОВОЙ! А-а-а-а-а! Вот это был удар! Нокаут! Кстати как же мне теперь...
Печаль, гнида! Придушил бы!
Мужик в странных очках наклонился надо мной, потрогал лоб и сказал, обращаясь к окружающим.
-У принцессы жар. Скорее несите её в помещение.
Принцесса? Я? Хм! Ну, хоть это радует и не каждый урод в этом царстве-государстве тебе юбку задирать станет.
 Трое, в латных доспехах, с трудом втащили меня на второй этаж по узкой лестнице. Они бережно положили меня на широкую кровать и замерли у стены пялясь в мою сторону. Мамаша встала у меня в изголовье и смочив какую-то тряпку холодной водой, стала протирать мне лоб.
-Как же ты нас напугала, Джульетта!--- в узкую дверь протиснулся толстяк в королевской мантии и бряцая золотыми цепями в палец толщиной, бросился ко мне.
Час от часу не легче. Джульетта! Значит и Ромео где-то болтается неподалёку?
Только пусть подойдет, я не посмотрю что я теперь женщина!
-Надо осмотреть принцессу на предмет повреждений, мой король,---вдруг заявил толстяку очкарик толкавшийся рядом. Профессионально закатывая рукава, он с хищной  улыбкой сунулся ко мне на кровать, а трое у стены зашевелили усами от радости.
Я не ханжа, конечно. Но быть раздетым в присутствии человек шести-семи, набившихся в мою, как я понимаю, спальню, это уже слишком. Я бы и сам на себя раздетую посмотрел. В зеркало. Но в одиночестве! Они же хотели  форменного безобразия. Поэтому, в соответствии с когда-то читанным, я хлестанул его по щеке и надменно произнёс:
-Пп-шёл вон, мерзавец!
Мерзавец резво соскочил с кровати и с кислым лицом развел руками, мол я хотел только помочь. Мои отец и мать тупо уставились на меня, затем переглянулись и  приказали убраться всем из комнаты. Челядь послушно выкатилась в узкую дверь, спеша выполнить приказ короля.
-Джульетта!---обратился ко мне папаша.---Я тебя не узнаю.
Эх, знал бы он, насколько я сам себя не узнаю!
Но в ответ я только слабо пискнул:
-Расскажите, что со мной случилось. Я ничего не помню.
Они тут же пустились на перебой рассказывать, что я и мой троюродный братец Ромео (ну вот, я же говорил), пустились поплавать по озеру в лодке. Внезапно налетел сильный ветер и лодку перевернуло. Ромео выплыл, а я нет. Только через некоторое время, меня вытащили рыбаки, но я уже не подавала никаких признаков жизни. Они так страдали и решили, что лишились меня на веки, но тут я шевельнула ногой. Это было для них подлинное счастье. Могу представить! Отец продолжал ещё что-то про единственную надежду королевства и о наследовании трона. Мать все благодарила Бога. А я лежал и думал о том, где сейчас душа бедной Джу, прошла ли она круг и куда её саму-то занесло?
-Ты много пережила и теперь бредишь,---оторвал меня от мыслей папа—король.---За тем я и держу здесь лекаря, что бы он тебя лечил! Раньше ты никогда не была с ним груба. Но теперь, из-за этого случая…
-Да, точно!---уцепился я за спасительную соломинку.--- Все из-за этого.
Многое можно будет списать на это. Может и приживусь ещё?
-Хочешь, я посижу с тобой всю ночь, как в детстве?---спросила мать.---Или прислать к тебе Бруно?
-Собаку что ль,---спросил я, чуть выходя из роли.
-Господи, её разум помутился!---всплеснула руками мать.
-Бруно-коротыш! Наш шут!---просветил меня король.---Ты так его любишь.
В каком это смысле? В голову полезли разные мысли.
-А ну да, конечно!---овладел я собой.---Конечно. Пришлите. Да и вот ещё что дорогие, хотелось бы чего-нибудь согревающего!
Мать-королева поспешно встала с колен и пройдя к убогому шкафу принялась вытаскивать одеяло. Король  крутился рядом с ней, изображая помощь. Так-так!
Как видно королевская чета меня не поняла. Что ж посмотрим насколько придворный дуралей окажется сообразительней.
 Они навалили на ложе кучу тряпья из козьей шерсти и мать поцеловала меня в щеку. Король тоже припал к моим губам, дыхнув чесноком и уколов бородой.
-Спи спокойно, завтра ты все вспомнишь и все опять станет, как прежде!---обнадёжил он меня.
А лучше бы всё забыть, подумалось мне. И как прежде уже вряд ли будет.
Но вслух я чирикнул:
-Конечно, папочка!
-Ты раньше меня так не называла!---заметил он, почесав затылок и удаляясь вслед за матерью.
Откуда мне знать, как тебя раньше называли? Записок ведь мне не оставили. И чуть  только они вышли, я соскочил с кровати и подошёл к металлическому зеркалу.
Мда, господа! В кривом зеркале отражалась юная особа лет под двадцать, с копной рыжих волос на голове, бездарно выщипанными бровями и зелеными, как трава на футбольном поле, глазами. Курносый нос и прыщи на щеках, дополняли картину. Я придвинулся поближе и вздёрнул верхнюю губу.
Хм, так и знал. Ни одного целого зуба. Тьфу ты пропасть, какая! Ну и где ж тут, в темени Средневековья, стоматолога мне взять?
 Я побродил по комнате, порылся в шкафах. Так себе, ничего интересного. Правда, меня заинтересовала медвежья шкура на полу, громадная, с башкой, напоминавшей пень в лесу. Но вскоре стало совсем темно и разглядеть уже другие достопримечательности мне удавалось. Кроме того, мокрое платье, высыхая, начало задавливать мне ребра. Я снова забрался на кровать. Так полегче вроде.
 Приковылял шут. Та ещё образина. Впереди себя он тащил подсвечник на три огарка. Поставив причиндалы на стол и нарушая мои раздумья, он впёрся с ногами на кровать и полез обниматься.
-Эй, эй!---утер я его слюни об валик, который заменял подушку.---это ещё что за дерьмо?
-О, высокородная при….
-Слушай, заткнись! Гони в папенькин подвал, или что там у вас где, и тащи вина сюда!---оборвал я его.
Изумление и испуг на его, пупырчатом от оспы как губка лице, передать нельзя. Он скатился с кровати как мячик.
-Принцесса одержима бесом!---заорал он и метнулся к двери.
Я выхватил подушку-валик из-под себя и не целясь метнул ее в него. Бедный Бруно упал, где-то на полпути и молотя по воздуху кулачишками, истошно завопил. Я же, путаясь в длинной мокрой юбке, которую так ещё и не сменил, спрыгнул с кровати.
-Что ты орёшь? - цыкнул я на него, - Весь дом перебудишь!
-Исчезни!---это я уже усатому дяде, который нес вахту у моей двери и теперь заглянул на шум. Дядя, хлопнув косыми очами, быстро прикрыл дверку.
-Ну!---я поднял Бруно на ноги. Ростом он мне был, по …ах, да! Я же женщина. Ниже пояса, в общем.
-Будешь себя нормально вести.?---задал я вопрос.
Карлик, задрав голову, с ужасом посмотрел на меня. Он тоже был выбит из привычного ритма жизни. Но быстро приспосабливался. Я так понимаю, обиженный природой он мог рассчитывать только на свой ум.
-Да, о высокород…
-Перестань гундеть! Вот заладил! Беги и принеси чего-нибудь выпить. И естественно не воды.
Через минут десять он вернулся с большим кувшином вина. Хлебанув прямо из него, я почмокал губами. Сойдет.
-Садись, выпьем!---поставив глиняный кувшин на стол, пригласил я будущего собутыльника.—--И поговорим.
Кто же, как не шмыгающий по дому карлик, мог сообщить мне последние новости королевского двора. Он, напоминая малого ребенка, влез на странной формы, стул и замер, не отрывая от меня взгляда. Я почесал свою, уже просохшую голову.
Странная прическа. Сбилась немного на бок, но наверно раньше была ничего.
-Вопрос первый,---сказал я, разливая вино по здоровенным кубкам из серебра.---Где тут моё отхожее место?
Бруно мигнул, взял протянутый мной кубок и постучал по стулу, на котором сидел.
-Ясно,--- сказал я.---Это на будущее.
-Вопрос второй. Ты вот это вот расстёгивать умеешь?---тут я ткнул себя в жесткий корсет, в который был упакован.
-Не впервой!---карлик хмыкнул.
-Ну, так помоги,---попросил я его.---Нечего вино тут бесплатно дуть.
Кубок у него уже быстро и на половину опустел.
-Да,---спросил я его, когда он, стоя на стуле, расшнуровывал все эти завязки и расстёгивал крючки.---Что значит не впервой?
-Память подводит высокород….
-Пошёл ты к псу! С этим словом вместе!---разозлился я.---Сколько можно повторять?! Будешь звать меня - Джу!
Таким образом я собирался усреднить свой род. Не мужчина и не женщина. Идиотизм конечно, но надо же как-то приспосабливаться.
-Как скажешь, ...Джу!---прокряхтел он, расстёгивая последний крючок.
-Всё!---сказал он падая на стуле в изнеможении.
-Слава те господи! Молодец, быстро управился!---вздохнул я полной грудью и снял платье.
-Ну, и что ты вылупился-то? Отверни гляделки свои, бесстыдник!---прикрикнул я на Бруно. Комфортно рассевшийся коротышка, с кубком вина в руке и горящими глазами пялился на моё ничем не прикрытое девичье тело.
-Но, Джу!---заныл тот.---Ещё вчера ты приказывала совсем обратное. Разве ты не помнишь?
-Я те дам обратное! Срам-то какой на весь дворец!---Напяливая ночнушку, рявкнул я.---Закопаю, если что! Ясно!
-Ясно,---карлик сник, но рыло своё отвернул.
Да! А принцесса-то была тот ещё фрукт. Хотя, по меркам мрачных веков, ни чем особым не выделялась среди других, наверное.
 Всю ночь напролет мы пропьянствовали. Бруно ещё раза три бегал в подвал за вином. Меж забегами за горячительным, он выдал много полезной информации. Так, например, я узнал, что войны сейчас нет, корова в замковом коровнике отелилась, моя мать отлично умеет варить пиво, но не хочет, а братец Юнвельт не вернулся из крестового похода. Новости он сыпал, как горох. Наконец, под утро, когда звезды видные через узкую бойницу, стали блекнуть, он выдал заплетающимся языком:
-Король сегодня хочет устроить праздник!..ик!… Во славу счастливого спасенья! Гонцы уже, ик!… должно быть отправлены по соседям.
-Что?---не понял я. Голова, с нимбом из винных паров соображала туго.
-Праздник, говорю… ик!… Будет... Сегодня!---Шут гороховый ещё раз напряг голосовые связки.
Первая мысль, пробившаяся к мозгу, была такая---Что я одену? Вторая---Как я буду выглядеть? Это уже перелом сознания? Как там по науке - разум подчиняется телу?
Этого ещё не хватало! Совсем обабился. Покурить бы.
-Бруно!---склонившись над ним, я потрясла (или все-таки потряс?) осоловевшего коротышку.---Табак, где-нибудь можно найти?
Он идиотски улыбнулся и полез целоваться. Всё ясно! Назюзюкался в дым, чертёнок!
 Я нашёл какую-то тряпку и запеленал в неё бесчувственного Бруно как маленького и уложил на низенькую лавку, стоящую у каменной стены. Честно говоря, я постарался себя обезопасить. А то знаете, подкрадётся такая мартышка во время сна и... ну вы понимаете. Это мне совершенно не улыбалось. Оглядев его ещё разок и проверив узлы на пелёнке, я, пошатываясь дошёл до кровати и упал на неё спиною назад.
-Всё! Финито! Спать, спать, спать!---пробормотал я и сомкнул глаза.