За что мне такое счастье? В прошлое. Книга 2

Глава 1

Пролог

 И снова в путь, навстречу неизведанному..

 Так что же я почувствовала, оставив позади сумасшедшего графа? - Крылья, развернувшиеся за спиной, словно знамя победы над безысходностью и болью. Передо мной открывались новые горизонты, пусть пугающие неизвестностью, но без постоянного страха, мешавшего дышать полной грудью..

 Ну что ж, вперед..

  Глава 1

 ..Спустя несколько дней, я стояла на носу трехмачтового "Нептуна", кутаясь в подбитый мехом плащ. Под скрип такелажа, глядя на бесконечную водную гладь, чувствовала неимоверную лёгкость на душе и греющую, даже под обжигающе ледяным ветром, надежду.

  Легковооруженный, стремительный парусник, как грациозный танцор, скользил по волнам, увозя меня всё дальше от Петербурга. От всего, что стало мне слишком дорого.

 И всё же тяжесть от разлуки разгонял морозный ветер, швыряющий в лицо солёные капли Балтийского моря. Он, словно, "ветер перемен" сулил новое, незамутненное тревогами будущее.

 Правда, эйфория довольно быстро схлынула, оставив томиться неопределенностью. Слова, брошенные вдогонку ненормальным графом, не давали покоя, вынуждая задаваться мучительными вопросами: "Кто же такой этот Ольховский?", "Что он со мной сделал?" и "Зачем ему всё это нужно?".

  Вновь и вновь прокручивая в голове его слова и поступки, я так и не смогла поверить, что он тоже не местный, и также как я, попал сюда из будущего. Ведь его крепостная в имении что-то говорила про его мать. Но у меня в голове не укладывалось, что у Ольховского может быть мать. Что же это за женщина, породившая такое безжалостное чудовище?

  Сплошные вопросы и ни одного вразумительного ответа.

  Проведя в угнетающих раздумьях какое-то время, я не выдержала тусклой капитанской каюты и с опаской выбралась на качающуюся палубу.

 От увиденного перехватило дыхание. Корабль несся вперед с головокружительной скоростью, и я не сразу набралась смелости подойти к самому борту. А когда, с разрешения капитана Велесова, добралась до носовой части, то пропала окончательно.

  Это был восторг! Будто летишь, а впереди лишь седые волны. Я еле сдержала желание раскинуть руки в стороны и, задрав улыбающееся лицо к свинцовому небу, победно крикнуть во всю силу своих лёгких.

 Правда, приподнятое настроение с завидным постоянством пытался испортить вечно командующий, занудный капитан Дементьев, вызывая глухое раздражение своим приказным тоном. Но я пока держалась, хотя и подозревала, что надолго меня не хватит.

   Вот и сейчас, краем глаза зацепила неумолимо приближающуюся высокую, статную фигуру в темно-зеленом кафтане поверх красного сюртука.

 - Ваше сиятельство, я настаиваю, чтобы вы вернулись в каюту. Вы рискуете заболеть,- вскоре донеслось непререкаемо.

  "Ага, бегу, милый мой. Вот прям взяла и променяла пусть и роскошную капитанскую каюту, изрядно поднадоевшую за эти дни, на бескрайние стальные просторы, звучный плеск вон и завывания ветра, наполняющего паруса жизнью".

  - Благодарю за заботу, капитан,- тем не менее, проговорила сдержанно, не удостоив его и взглядом, - Или вы предпочитаете "ваше высокоблагородие"? - не смогла отказаться от "шпильки" в его адрес.

  "А вот сам виноват. До сих пор молчит, как мне к нему обращаться. "Капитан" и всё тут. Но я же вижу, не так прост товарищ, как хочет казаться".

  - Я предпочитаю, чтобы вы оказались в каюте, а не мозолили глаза команде корабля,- не остался в долгу грубиян, и, подойдя сзади неприлично близко, склонился надо мной, понизив голос,- Или вам не хватает мужского внимания, сударыня?

  Вспыхнув, как маков цвет и не сдержав судорожного вздоха, я с трудом заставила себя остаться на месте и не заехать по наглой физиономии. 

 Досчитав до десяти, холодно бросила в ответ:

  - Будьте уверены, капитан, я не испытываю в том недостатка. В любом случае, это не ваше дело, вы не находите?

  - Боюсь, вы ошибаетесь, сударыня. Пока я отвечаю за вашу безопасность, мне есть дело до всего, что касается вас.

  Было неуютно ощущать его за спиной, поэтому я обернулась, чтобы встретиться с темно-карим взглядом под хмурыми бровями. 

 "О, этот вечно недовольный взгляд! Ему же не больше двадцати пяти, а брюзжит, как дряхлый старик".

  Страшно раздражаясь от самоуверенности собеседника, сжав кулаки и непримиримо вздернув подбородок, я выдавила сквозь зубы:

  - Так Бога ради, капитан, не будьте напыщенным тираном, иначе вам придётся сойти на берег в ближайшем порту.

  - А вы перестаньте изображать капризного ребенка и вспомните, наконец, что вам нужно вести себя как можно осмотрительней,- не остался тот в долгу,- И вообще, я подозреваю, что будь вы кроткого нрава, то не нажили бы себе таких проблем, вынудивших вас бежать,- отчеканил жестокий, безжалостно раня словами.

  В немом ступоре я уставилась на него, испытывая дикое желание высказать всё, что думаю о такой беспардонности.

 Я уже вдохнула поглубже, чтобы разразиться гневной речью, но так и не произнесла ни слова. По затуманенному взгляду, поняла, что ещё чуть-чуть, и позорно расплачусь, поэтому поспешно отвернулась. Сморгнув непрошеные слёзы, пошла прочь, бросив через плечо:

  - Я более не нуждаюсь в ваших услугах, капитан.

  "Сам напросился, заносчивый мужлан". 

 Я и вправду была не намерена спускать ему с рук оскорбление, поэтому, украдкой смахнув слёзы, устремилась к капитану корабля, Петру Семеновичу, чтобы узнать, как скоро я смогу избавиться от гадкого Дементьева.

 Стараясь не замечать любопытные взгляды снующих матросов, не вполне уверенной походкой я поднялась на корму, где у штурвала застыл капитан, мужчина лет за сорок, словно, сошедший с картины. 

 В красивом синем кафтане с красным подбоем, со множеством блестящих пуговиц, расставив ноги в черных ботфортах, он хмурил брови, вглядываясь вдаль. Одна рука сжимала штурвал, другая - эфес шпаги, из-под треуголки, отороченной мехом и серебряным шнуром, выбивались черные волосы до плеч.

Глава 2

  Первую дверь на нижней палубе передо мной с поклоном отворил какой-то матрос. Миновав короткий коридор, я толкнула вторую, проходя в довольно просторную комнату с картами и картинами на стенах. 

  Низкие шкафы застыли друг напротив друга. Был здесь и массивный диван вдоль стены, и большой сундук, пристроившийся в углу. Большой стол, в окружении массивных резных стульев, расположился ближе к окну. Узкая кровать скрывалась за перегородкой.

 Ничего лишнего, но всё равно роскошно, учитывая, что резная мебель из красного дерева буквально сияла, отражая закрытое пламя подвесных светильников на фоне бархатной зелени панелей.

  Молча войдя вслед за мной, угрюмый товарищ охранник закрыл за собой дверь, тем самым нарушив правила приличия.

  Я не стала заострять на этом внимание, лишь вопросительно вскинула бровь скорее из вредности, прекрасно понимая, что мы не на светском мероприятии.

  Он прислонился к двери, сложив руки на груди.

  Повернувшись к нему спиной, я обошла большой стол, по пути скинула на стул плащ и перчатки, избавилась от тёплой меховой шапки, тряхнув короткими каштановыми волосами, обернулась и тоже скрестила руки под грудью.

 Стоим, молчим. Корабль размеренно качает, будто баюкает.

 Дементьев ещё и разглядывать меня начал, неспешно и пренебрежительно. Его красивое лицо вечно портила эта бесячая надменность и все оттенки неудовольствия.

 Лучше бы спросил, как любой нормальный человек: "Чем могу служить?" или, на худой конец, "Что вы хотели?" 

 Так нет! Пялится и молчит. 

 Р-р-раздражает.

 Ну как тут будешь спокойна и доброжелательна? 

 Ладно, выбора нет, придётся самой начать:

 - Капитан, давайте начистоту: вы не желаете исполнять навязанные обязанности, поэтому ведёте себя так отвратительно? Или у вас ко мне личная неприязнь? - Он не двинулся с места, также молча прожигая меня взглядом, заставляя нервничать,- Почему вы молчите? Я понять не могу вашего поведения. Вы даже не представились, как должно,- я опять начала заводиться, поэтому, замолчала и, опустив взгляд на столешницу, досчитала до десяти,- Вы так и будите молчать? - Тишина в ответ,- В таком случае, предлагаю вам сойти на берег в ближайшем порту.

  - Я сойду на берег вместе с вами,- наконец, подал голос этот непонятный мужчина.

  - То есть вы намерены исполнять и дальше свои обязанности? - На всякий случай уточнила я.

  - Определённо.

  - Хорошо.. Это мы выяснили. Давайте дальше,- перевела дыхание, подбирая слова.

  - Ну, давайте,- неожиданная насмешка сбила с мысли.

   Стерпев и это, я выдержала паузу и продолжила:

  - Тогда вам не стоит задевать меня, оскорблять, приказывать. Нам же много дней предстоит провести бок о бок, и я хотела бы вам доверять в случае опасности, а не выслушивать придирки.

  - Разумно.

 "Боже, он и дальше будет бесить меня односложными ответами? Чего он этим добивается?"- билось в голове, в то время, как я пыталась взять себя в руки. 

 - То есть вы обещаете вести себя сдержанно и уважительно? - Задала очередной вопрос, понимая, что моё терпение иссякло. 

 - Допустим.

 - Как же с вами тяжело! - Не выдержала я, хлопнув ладонями по столу и опуская взбешённый взгляд.

  - С вами, уж простите, не легче,- он соизволил отклеиться от двери и, не спеша, направился ко мне.

  Подняв голову, я настороженно следила за ним, не представляя, чего можно ожидать. Когда между нами остался только стол, поспешно выпрямилась, тряхнув головой, чтобы приструнить лезущие в лицо волосы.

 - Простите, но моя грубость - это реакция на ваше неуважение,- не смолчала.

 - И вы уж меня простите, но я не привык нянчиться с детьми и уговаривать,- проговорил он сдержанно, не спуская с меня серьёзных глаз,- Вы должны понять простые правила: если я настаиваю что-то сделать, или не делать, значит так нужно, а не потому, что я так хочу. И не надо постоянно перечить мне. Я знаю, как будет лучше, но не намерен постоянно объясняться.

- Хорошо, но и вы поймите меня. Я вас совершенно не знаю, чтобы безоговорочно доверять.

 - Вы правы,- неожиданно согласился,- Но нужно же с чего-то начинать,- он снял треуголку, оставив её в стороне и удивив меня русым цветом волос, обошёл стол, по-военному чеканя шаг, резко остановился на расстоянии вытянутой руки, с достоинством поклонился и произнёс:

  - Разрешите представиться, князь Дементьев Артём Сергеевич.

  Опешив от происходящего, я по привычке ответила, как требовали правила приличия:

  - Репнина Анна Михайловна,- и машинально вложила свою ладонь, не облачённую в перчатку, в его протянутую руку.

  А потом завороженно смотрела, как он низко склоняет голову и касается тёплыми губами прохладной кожи.

  Да, забытые ощущения - запретные касания, недопустимые в светском обществе, но такие естественные, нужные.

  Капитан уже выпрямился, а я так и продолжала заторможено пялиться на свою руку в его ладони, не понимая: "Что же я медлю? Ведь нужно это прекратить и отойти на приемлемое расстояние. Только зачем?"

 Не знаю, что побудило его для дальнейших действий. Может, я повела себя неправильно, всё так же не шелохнувшись, стоя рядом. Но вот, он шагнул совсем близко, аккуратно обвил рукой мою талию, а второй полностью завладел ладонью, не спеша, поднося её к губам.

  Осторожно, словно боясь спугнуть, чувственно поцеловал полураскрытую ладонь, потом запястье. Не настаивая, будто, проверяя, как далеко я позволю ему зайти. Мне и самой стало интересно, насколько хватит его наглости. А ещё подкупила неспешность, оставляющая право выбора, и возможность прекратить это безобразие, как только мне что-то не понравится.

  - Болит? - Нарушив звенящую тишину, поинтересовался он.

  - Что? - Вздрогнула я от неожиданности, растерянно поднимая глаза.

  - Рука все еще болит? - Повторил он, касаясь повязки на запястье.

  - Иногда.

  - Не стоит так безответственно относиться к своему здоровью,- вернул он мои слова, сказанные ему в день отплытия, и осторожно прижался губами к ладони, заставляя забыть о всплеске негодовании.

Глава 3

  - Ой, мамочка! Я хочу домой! Забери меня отсюда! - Еле слышно шептала я несколько часов спустя, вцепившись в диван, намертво прибитый к полу.

  Увы, сбылись прогнозы капитана, и нас настиг шторм.

  Корабль швыряло вверх-вниз, из стороны в сторону, как футбольный мячик. Я уже сбилась со счета, сколько раз оказывалась на полу, в тщетной попытке пытаясь удержаться на большом диване.

 Внутри, словно беспокойный зверь завелся, который скакал, будто ненормальный, вторя безжалостной качке. Но я упрямо стискивала зубы, в очередной раз, летя куда-то в бездну и терпела, молясь, чтобы пытка скорее прекратилась.

  Положение усугубляла непроницаемая темнота. Чтобы не разгорелся пожар, светильники пришлось погасить, поэтому мне постоянно казалось, что мы вот-вот перевернемся, и ледяная вода начнет заливать каюту.

  За этот штормовой, бесконечный вечер, незаметно сгинувший в ночи, я, наверно, поседела, жутко издергалась и обессилила. Поэтому мне было фиолетово, когда, не соизволив постучать, кто-то торопливо вошел в чуть качающуюся каюту. Я даже свинцовых век не подняла, свободно раскинувшись на холодном полу.

  - Ваше сиятельство,- позвали раздражающе знакомым голосом.

 Лежу, молчу в неуютной темноте, прислушиваясь к своему подмерзшему даже в верхней одежде телу.

 - Сударыня, с вами всё в порядке?

  "О, это уже поручик беспокоится. Да как вам сказать, в порядке ли? Где же вы были раньше, джентельмены?"- Молча лежу дальше, злюсь.

  - Анна Михайловна! - Опять этот беспардонный хам.

 Тут уж я не стерпела:

  - Я не дозволяла вам называть меня по имени, гвардии капитан,- прохрипела недовольно и зажмурилась, когда яркая вспышка больно резанула по глазам.

 А спустя мгновение меня подхватили сильные руки.

  - Почему вы на полу? - Не шибко церемонясь, Дементьев пристроил меня на диване.

  - А вы догадайтесь.

  - Вы должны были лечь на кровать и привязаться ремнями,- он требовательно навис надо мной.

  - Я пыталась, но поняла, что при такой качке скорее удавлюсь ими,- он меня бесил, заставляя нервничать, и я нагло закинула ногу на ногу, скрестив руки, всем своим видом показывая нежелание общаться.

  Переводя проницательный взгляд со своего начальника на меня, поручик Горчаков поспешил разрядить обстановку:

- Вы должны были кого-нибудь позвать. Я всегда к вашим услугам, сударыня. В следующий раз..

  - Благодарю вас, сударь,- нервно перебила,- Хотелось бы надеяться, что следующего раза не будет. Но, если что, я воспользуюсь вашей помощью,- слегка оттаяв, послала ему мимолетную улыбку, - Кстати, где мы сейчас находимся? - проявила я здоровое любопытство.

  - Если бы не глухая ночь, вы бы увидели шведские берега. Шторм ушел на север, и мы взяли прежний курс. К счастью, корабль не пострадал, и нам нет нужды задерживаться где-либо, - ответил вместо него ехидный гвардии капитан.

  Проигнорировав его, я опять обратилась к поручику, всерьез обеспокоившись:

  - А нам не грозит опасность вблизи Швеции? Ведь идет война.

  - Вы напрасно волнуетесь. Швеция - наш союзник, к тому же, не так давно наша и шведская флотилии блокировали вход в Балтику, предполагая вторжение туда английского флота. Прусское побережье под нашим надзором, так что, кроме штормов и обледенения нам ничто не грозит, - снова вмешался раздражающий капитан гвардии.

 - А что будет дальше? - Заинтересовавшись, я все же переменила позу, повернувшись к нему и удобнее утраиваясь на диване,- Нам удастся так же легко добраться до Англии? Там нашего флота уже нет, и Англия - не наш союзник,- припомнила я разговоры, ходившие по Петербургу.

  - Надо же, какая осведомленность,- съязвил он, вызвав стойкое желание стукнуть его чем-нибудь тяжелым, - Вы, очевидно, не знаете, но нашим странам нет резона прерывать торговые отношения. Война войной, а выгода дороже. Так что будьте спокойны, наше торговое судно и в дальнейшем не должно встретить препятствия на пути.

  - Ха! - Глянула я снисходительно,- Не с моим везением, сударь. Не расслабляйтесь раньше времени. Я буду крайне удивлена, если мы доберемся до Англии без происшествий.

  - Ваше сиятельство, вам не стоит беспокоиться. Мы вас защитим,- с юношеской горячностью сказал поручик.

  И не успела я в ответ поблагодарить его, как деспотичный Артем Сергеевич, под благовидным предлогом, выпроводил его прочь.

  - Спасибо. Вы тоже свободны,- поднявшись, наконец, с дивана, я направилась к сундуку, в недрах которого, по словам капитана корабля, находилась бутыль с водой. После бешеного родео по волнам, мне нестерпимо хотелось пить, а еще больше умыться, смыв холодной водой испытанный страх.

  С трудом откинув крышку, я в растерянности присела возле большого резного сундука.

  Свернутые карты, книги, шкатулки, даже шпаги и пара пистолетов, бутылки, явно, с алкогольным содержимым - стандартный набор капитана корабля. Где-то здесь, наверно, и вода бы отыскалась. Но среди прочего, я выхватила взглядом знакомую печать на бумаге и такую же гравировку на одной шкатулке.

  Осененная догадкой, я с волнением потянулась к аккуратно сложенной здесь же одежде. Подрагиваюшими пальцами коснулась дорогой ткани, нетерпеливо развернула и, скользнув рукой в карман, ухватила платок.

 Сердце зачастило от переполняющих чувств, когда развернув батистовый лоскуток, я увидела такие знакомые инициалы отца.

  Быстро сцапав одежду, я зарылась в нее лицом, испытывая одновременно и радость, и тоску. Предательские слезы прочертили мокрые дорожки по щекам. Из перехваченного спазмом горла вырвался жалкий всхлип.

 - Это еще что такое? Так сильно ударились головой при падении? - Донеслось недовольно из-за спины.

  "Вот, черт! Я и думать о нем забыла". 

 Не успела я досадливо поморщиться, как Дементьев заставил меня подняться, подхватив сзади за локти.

   Не стерпев произвола, я развернулась, прижимая к себе вещи отца, и оттолкнула раздражающего телохранителя.

Глава 4

 Поздним утром меня разбудили громкие голоса и топот на верхней палубе. 

 Из-за холода приходилось спать в одежде, поэтому, наскоро умывшись и, прихватив меховую шапку и неизменные перчатки, кутаясь в отцовскую епанчу, уже через пару минут я вышла на свежий морозный воздух. 

 Заторможено понаблюдав за небывалым оживлением, остановила попавшегося на пути матроса:

  - По какому поводу веселье? - Поинтересовалась, перекрикивая голоса, плеск волн и хлопанье парусов на ветру.

  Не соизволив ответить, тот кивнул мне за спину и шустро испарился. 

 "Какие мы учтивые", - пробубнила себе под нос, оборачиваясь назад и остолбенела, не веря своим глазам.

  Огромный, красивый корабль, заслоняя собой пол неба, проходил мимо. Можно было даже разглядеть его команду, в отличие от нашей, сохранявшую невозмутимое спокойствие. 

 Никто не махал нам треуголками, держась за сходни, не обсуждал водоизмещение и скорость. Лишь капитан гиганта, стоя на корме в окружении подчинённых, направил подзорную трубу, разглядывая нас, как на ладони.

  Намертво вцепившись в борт и задрав голову, я с волнением следила за двухпалубной трехмачтовой громадиной, насчитав сорок портов для пушек только с одной стороны. 

 "Андреевский" флаг гордо реял на ветру, не оставляя сомнений в национальности судна.

  - Ну как, впечатляет? - Прокричали над ухом.

  - Не то слово,- протянула я заворожённо и только потом обернулась, почувствовав чью-то руку, проникнувшую под короткий плащ и нагло обвившую талию,- Вы забываетесь, гвардии капитан Дементьев. Соблюдайте приличия,- сбросив наглую конечность, встретилась с внимательным взглядом темных глаз своего охранника.

  "А они у него, оказывается, темно-коричневые, как горький шоколад. Теплые, бархатные, как у Димки",- подметила отстраненно, заворожённая окунувшись в тепло взгляда напротив, в кое-то веке плешущегося участием, а не хмурым недовольством.

  Когда смысл дошел до не совсем проснувшегося сознания, я в шоке отвернулась и поспешила сбежать, спрятав ошарашенные, вмиг заблестевшие от слез глаза. 

 Увы, Дементьев, сбитый с толку, пошел следом, желая выяснить причину моего странного поведения.

  - Сударыня, поднимайтесь. Отсюда лучше видно, - очень вовремя привлек мое внимание капитан "Нептуна", сделав приглашающий жест.

  Кивнув, я поднялась на корму, выбросив из головы начальника охраны, и уже оттуда любовалась русской эскадрой, состоящей из шестнадцати военных гигантов, горделиво выпятив огромные паруса, вдалеке следовавших параллельным курсом. В этот момент я, как никогда, ощущала величие и могущество своей страны, испытывая необъятную гордость.

  - Как в сказке! - Не удержалась, сияя улыбкой и едва не прыгая от восторга.

  - Да, вам несказанно повезло в первое же плавание увидеть военную эскадру на морских просторах. Это, конечно, только часть Российского Императорского флота, но, согласитесь, незабываемое зрелище,- улыбнулся в ответ Петр Семенович.

  - Да-а-а. Я и не мечтала о таком,- ближайший гигант остался позади, позволив любоваться остальными кораблями чуть поодаль.

  - Держите,- протянул мне капитан подзорную трубу.

  - Благодарю,- завладев интересной штукой, я поднесла ее к глазу. 

 Пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, даже не заметила, как капитан оказался у меня за спиной, проговорив на ухо:

  - Позвольте, я помогу,- прижавшись сзади и практически обняв, он положил руки поверх моих, гладковыбритой щекой касаясь виска, настраивая четкость оптики,- Теперь взгляните.

  Я слегка запаниковала, ощущая себя уязвимой в таком положении и, сильно смущаясь, не сразу сфокусировалась на картинке. 

 А потом, попросту, забыла о капитане, провокационно прижимающемся сзади, заинтересованно разглядывая в мельчайших деталях палубу и экипаж ближайшего корабля в подзорную трубу. Хотя, на самом деле он находился совсем не близко.

 - Это линейный корабль третьего ранга,- пояснил Петр Семенович и плавно переместил трубу в сторону, - А этот, трехпалубный,- уже первого. Водоизмещение не менее трех тысяч тонн, сто восемь пушек, команда, как минимум, семьсот человек.

  - Вы служили на военном корабле? - С удивлением обернулась через плечо и встретилась с внимательным взглядом. 

 - Да, по молодости доводилось,- с затаённой грустью ответил он, воззрившись на красавцев вдалеке,- Дослужился даже до капитана третьего ранга,- усмехнулся невесело.

  - Тогда, как же так вышло, что вы оказались капитаном торгового судна? - Полюбопытствовала я, вглядываясь в его мужественное лицо.

  - Мой дорогой друг сумел уговорить меня занять место капитана на своем корабле после того, как я был серьезно ранен в очередной битве за господство на Балтике,- увидев в моих глазах испуг и сочувствие, он поспешил успокоить ,- Как видите, я жив-здоров и, вполне, доволен жизнью. Да, я обычный капитан торгового судна, хотя всегда грезил морскими сражениями. Пусть так! Но без моря я не смог бы жить. За это я безмерно благодарен вашему отцу,- смутил меня своей откровенностью Петр Семенович.

 Чувствуя неловкость, я поспешила сменить тему:

  - А как вы познакомились?

  - Э-э,- странно замялся он,- Нас представили на каком-то балу. Ну, знаете, общие интересы..

  - Только не говорите, что состояли в скандальной компании вместе с отцом,- не подумав, выпалила я, и он, неожиданно, смутился, а я поняла, что попала в точку.

  - Занятно. И где вы могли об этом услышать? - Быстро взяв себя в руки, прищурился он.

  - Отец сам рассказал мне о своем прошлом,- пожала я плечами, - Уверена, что не знаю всех подробностей..

  - И вы так спокойно об этом говорите?- Капитан вскинул брови в удивлении.

  - А вы предпочли бы, чтобы я хваталась за голову от негодования?- Поинтересовалась насмешливо,- Почему я должна осуждать отца за ошибки молодости? Я не знала его тогда. Да и кто из нас безгрешен?

  - Интересно вы рассуждаете, необычно,- напрочь позабыв о кораблях, он развернулся ко мне, пристально изучая, будто увидел в первый раз,- Вы необычная барышня. Я не встречал таких прежде. Как вы осмелились на это плавание? И о чем думал Михаил, отпуская вас одну, выделив всего троих сопровождающих?

Глава 5

  - Ну как, уже наобнимались с капитаном? - Заставив вскрикнуть от неожиданности, язвительно протянул князь Дементьев, вольготно расположившись на сундуке, скрестив руки, - Что-то вы быстро.

  - Тьфу на вас,- выдохнула я, переведя дух,- Разве можно так пугать? И вообще, что вы тут забыли? - Разозлилась на нарушителя спокойствия.

  - Да вот, хотел узнать: вы предпочли мне мужчину постарше? Считаете его более опытным, да? - Обжег меня тяжелым взглядом изподлобья.

  - Что вы мелите, князь? Вы пьяны, что ли?- Изумилась я, глядя на него с опаской.

  - Нет, я не пьян, сударыня,- с достоинством поднявшись, он направился ко мне, заставив запаниковать и попятиться назад,- Просто хочу посмотреть в ваши бесстыжие глаза,- навис надо мной, упираясь руками в стену, словно поймал в капкан.

  Я прикладывала немалые усилия, чтобы не показать ему, как сильно робею, по опыту зная, что страх только подстегивает в местных мужчинах охотничий азарт. Поэтому, закатив глаза, недовольно прокомментировала его бредни:

  - Слушайте, Артем Сергеевич, может, хватит уже обвинять меня во всех грехах? - Он молча слушал, не пытаясь коснуться,- Поверьте, мне в последнюю очередь сейчас нужен любовник. Мне даже муж не нужен ни под каким предлогом. Если бы это было не так, я бы не бежала из Петербурга, а смирилась бы с кандидатурой графа.

  - И чем же он вам так не угодил? - Угрюмо поинтересовался Дементьев.

  - Я жить хочу, гвардии капитан,- прошептала, проникновенно заглядывая в карие глаза,- И меня жутко пугает перспектива стать постельной рабыней сумасшедшего. А еще, я никогда не прощу ему все то зло, что он причинил дорогим мне людям.

  - Что же он совершил такого ужасного, что вы столь категоричны?

  - Я не стану вам ничего рассказывать. И не спешите взбрыкивать. Тяжелые воспоминания разъедают мне душу и причиняют боль. Я мечтаю забыть все случившееся, как страшный сон. Но это также невозможно, как остановить время,- с опаской коснувшись ладонями его груди, я попросила, заглядывая в прищуренные глаза, - Прошу вас, не ведите себя, как ненормальный граф. Это уже слишком. Ваша ревность совершенно неуместна, - не в силах выдержать пристальный взгляд, я стала разглядывать блестящие пуговицы и витые шнуры на его камзоле, добавив жесткости в голос:

  - Вспомните, вы - гвардии капитан Преображенского полка и находитесь здесь по воле Императрицы, чтобы охранять меня,- заметив напрягшуюся шею и поджатые губы, я отстранилась, твердо глядя в глаза шоколадного цвета и неумолимо закончила, рискуя навлечь его неудовольствие, - Уж простите, но сцены ревности не входят в ваши обязанности. Мы с вами ничем не связаны, по сути - чужие люди. И я настаиваю, чтобы так оно и оставалось в дальнейшем.

 Он еще с минуту вглядывался в мое лицо, словно, выискивал фальшь в сказанном. Так и не найдя, опустил руки, отстранился и ушел, бросив напоследок, прежде чем бесшумно прикрыть дверь:

  - Прошу меня простить, ваше сиятельство. Я вас больше не потревожу,- но сквозь каждый жест, исполненный грации и достоинства, проглядывала оскорбленная гордость.

  "Ах, какие мы чувствительные! Да что ты будешь делать с этими непонятными мужчинами?"- недоумевала я, вздохнув, однако, с облегчением. 

 По правде сказать, я ожидала совсем другого, и поначалу была сбита с толку.

  * * *

 Последующие дни, до выхода "Нептуна" в Северное море, я пребывала в безмятежности.

  Больше никто не врывался в мою каюту без стука, не поджидал в темноте, не зажимал в углах и не дарил сводящих с ума ласк. Я наслаждалась покоем и ясной морозной погодой, прогуливаясь по палубе каждый день, замечая в отдалении свою охрану, и, неизменно отвернувшегося князя.

  После нашего разговора он и в сторону мою не смотрел. И меня это вполне устраивало.

   Ну и черт с ним, что где-то в душе затаилась обида на его холодность. Я же сама хотела покоя.

   Еще я завела привычку обедать с капитаном Петром Семёновичем, как-то пригласив его составить мне компанию.

 Он развлекал меня захватывающими морскими историями, всеми силами пытаясь отвлечь от грустных мыслей. Да я и не грустила, я наслаждалась свободой и не желала думать о плохом.

  Преследуя с маниакальной настойчивостью, злой рок сам меня нашел, посчитав, что хватит с меня отдыха.

Глава 6

 Пушечный выстрел со стороны раздался так неожиданно, что я поперхнулась завтраком. Закашлявшись, суматошно схватила бокал с водой. Запила, отдышалась, на ходу смахнула выступившие слезы, схватила плащ и уже в дверях столкнулась со своей охраной, явившейся в полном составе.

 Взглянув на взволнованные лица, молча посторонилась, пропуская всех троих в каюту.

  - У нас мало времени. Оденьтесь потеплее и следуйте за мной,- отдал приказ гвардии капитан Дементьев, пугая серьезным взглядом,- Мы подождем за дверью. Не задерживайтесь,- и с такой же угрюмой решимостью на лицах, мужчины поспешили на выход.

  - Что происходит? - Запаниковала я, бросаясь следом,- Кто стрелял? На нас напали?

  - Англичане, сударыня! - Ответил поручик Горчаков, задержавшись на пороге,- Это был предупредительный выстрел. Они идут на сближение.

  - Зачем? - От страха у меня даже голос сел.

  - Проверка судна, думаю. Но мы не имеем права рисковать, поэтому капитан распорядился спрятать вас в трюме.

  - Подождите! Зачем прятаться? - Вцепилась я в его рукав,- Мы ведь ничего плохого не совершаем.

Оттеснив поручика в сторону и хватив меня за руку, Дементьев в бешенстве прорычал:

  - Хватит ненужных вопросов! Оделись живо и за мной! - Беспардонно затащив обратно в каюту, он насильно завернул меня в мой плащ, кое-как напялил шапку, закрыв весь обзор, всунул в руки перчатки и, схватив под руку, выволок на мороз.

  От такого обращения я разозлилась не на шутку. Но решив не закатывать прилюдно истерику, сердито протопала вслед за ним на палубу, обещая про себя все муки ада обнаглевшему охраннику.

  Около отверстия в трюм нас поджидал Петр Семенович и несколько матросов.

  - Дитя мое, не пугайтесь. Это лишь меры предосторожности,- в глазах капитана плескалось искреннее волнение, поэтому я не стала выказывать недовольство его ко мне обращением, хотя оно меня сильно покоробило.

  - Но к чему такие сложности? Вы же говорили, что англичане не трогают торговые суда,- повернулась я с претензией к диктатору, вцепившемуся мне в локоть.

  - Проблема в том, что любой моряк поймет, что мы идем налегке, не имея груза,- ответил вместо него Петр Семенович,- И это, согласитесь, очень подозрительно и наталкивает на мысли о шпионах.

  - Да почему? - Неподдельно изумилась я, пытаясь незаметно стряхнуть руку, сдавившую локоть,- Разве не может пустой корабль идти за товаром в Старый Свет?

  - Это слишком расточительно,- опередив капитана, ответил Дементьев, нетерпеливо подталкивая меня к широкому отверстию в палубе,- Хватит лясы точить, не тратьте время понапрасну, скоро мы будем отлично видны с фрегата,- и, не давая вставить слово, припечатал,- На все остальные вопросы я вам отвечу там,- красноречивый взгляд на темный провал в палубе.

  - Не волнуйтесь, Анна Михайловна, гвардии капитан о вас позаботится,- попытался успокоить Петр Семенович.

  "Да уж, он-то позаботится", - подивилась я его наивности. 

  Но спорить, по-видимому, бесполезно.  Поэтому, неохотно кивнув, я позволила помочь мне ухватиться за веревочную лестницу и осторожно последовала в пугающую темноту вслед за суровым охранником, проворно спускавшимся передо мной.