За границей туманных гор

Глава 1

Первое, что я увидела после встречи с женщиной с мерцающими глазами и серебристыми волосами, это лодку. Она слегка покачивалась на воде и будто ждала меня. Я подошла к туманному берегу и застыла, наблюдая, как она ко мне приближается, пока не коснулась бортиком моих ног. Я села в нее и поплыла в неизвестном направлении. Меня это не удивляло, как, впрочем, и то, что вокруг все нечёткое, как будто размытая акварельная краска легла на местность, заполнив собой весь пейзаж, ведь я этот сон видела уже не меньше сотни раз. Неожиданно из тумана появились горы. Лодка, слегка ударившись бортом о камни, поплыла вдоль них до небольшого узкого берега. И это тоже меня нисколько не удивило, я тут уже была, и не раз. Я сошла с лодки и пошла в гору по еле заметной, узкой тропе. Меня встретил волшебный, переливающийся радужными бликами, туман. Он ластился и гладил мне ноги, словно котенок, соскучившийся без своей хозяйки. Я села и обняла его, как родного. И тут мы вдруг полетели! Он поднял меня и понес через горы. Только туман опустил меня на землю, как я вдруг оказалась посреди жестокого сражения: орали люди, лязгали мечи, взрывались магические шары. Не обращая внимания на весь этот ужас, я пошла вдоль дерущихся людей и монстров к тому необычному мужчине вдалеке. Ускорила шаг, быстрее, быстрее, побежала, я должна успеть, будто от того, насколько быстро я до него доберусь, зависит моя жизнь. Протянула руку, чтобы коснуться его и вдруг застыла в воздухе, не могла даже сдвинуться. Он медленно обернулся и посмотрел на меня пронзительными голубыми глазами. Но туман неожиданно окутал всё вокруг и утянул меня во тьму. Я закричала от ужаса, страха, безысходности и… проснулась. Еще не до конца поняв где я нахожусь, подпрыгнула с кровати, неловко взмахнула руками и свалилась на коврик, на котором до этого полета мирно дремал мой кот. Сердце от страха стучало где-то в горле, сбиваясь с ритма, кот орал.

— Ну, что, с очередным "добрым" утром, Рыжик!

После такого "веселого" пробуждения я еле встала с пола, натянула халат и поплелась на кухню. Мой рыжий котяра обиженно последовал за мной, рассчитывая получить очередное угощение за такую ужасную обиду, причиненную нерадивой хозяйкой. Кажется, у него это уже вошло в привычку. Не зря же он всякий раз ложится на этот дурацкий ковер, зная, как я каждое утро подпрыгиваю от очередного кошмара. Не скажу, что я пыталась с этим бороться, потому что в итоге получалось то же самое... Вот нет у меня такой силы воли, чтобы я после кошмара терпела еще и его осуждающую моську и все тут. Но решила пока забивать этим голову, она и так прилично гудит от недосыпа. Поэтому нужно срочно выпить кофе — станет немного легче и я, как обычно, побегу на работу.

С удовольствием вдохнула любимый аромат и отпила пару глоточков.

— Ну, что ж, все не так уж и плохо. Ну, кому в самом деле не снятся кошмары? У всех бывает! Ну, подумаешь каждую ночь одно и тоже — так это, наверное, предупреждение, что моя жизнь скоро изменится. А если принять во внимание, что во снах часто всё видится наоборот, так может мне, наконец, повезет и меня на работе оценят. Назначив, например, главой дизайнерского отдела! Да, Рыжик?

— Мур, — ответил кот, схватил угощение и спрятался под стол. Теперь он будет там около часа наслаждаться ленивым покусыванием сушеной рыбки. И что он ее так любит?

Протяжно завыл будильник в телефоне — это значит пора бежать, а то Лариса Сергеевна опять выговор сделает. И чего она вечно такая злая? Ну, подумаешь одинокая, я вот тоже одна, но на людей же из-за пустяков не кидаюсь…

Как можно быстрее оделась, подхватила папку с эскизами, закуталась в пуховик, еле натянула меховые сапожки и, взяв сумку с ключами, весело крикнула:

— До вечера, Рыжик! Не скучай! — и закрыла за собой дверь.

Улица встретила меня морозным ветром со снегом, летящим прямо в лицо! Натянув посильнее капюшон, я направилась на остановку трамвая. Хорошо хоть она была не так уж и далеко. Забежав под козырек, стряхнула с капюшона снег и, наконец, подняла голову. В аккурат напротив остановки висел яркий баннер: "У вас зима, а у нас лето! Приглашаем всех отпраздновать Новый Год в тропическом раю!" — зазывно твердила надпись. Я огорченно вздохнула, рассматривая яркое, закатное солнце над теплым морем, обнимающим песчаный пляж с пальмами. Вот бы и мне посмотреть на это чудо! И не обязательно в тропики, а хотя бы на юг, к Черному морю… Раньше, живя с бабушкой-пенсионеркой, я не могла даже подумать о каком-то там море, а теперь почти всю зарплату отдаю за съемную квартиру. Вот если бы повысили... Что-то я опять размечталась. Как раз подошел трамвай и я поспешила в открывающиеся дверцы, при этом неловко поскользнулась и, если бы не успела дотянуться до поручней, так бы на эти ступени и легла. Но... уф, обошлось. Хорошо хоть до работы добралась без приключений.

Забежав в офис, впопыхах скинула верхнюю одежду в гардероб и помчалась в дизайнерский отдел, где в дверях меня уже ждала Лариса Сергеевна.

У нее что, в рабочие обязанности входит поджидать опоздавших в дверях? Я мило улыбнулась и сказав:

— Доброе утро, — проскользнула мимо неё в отдел.

— Мария Владимировна, вы делаете успехи, после пяти опозданий, наконец, явились вовремя! — поджав с презрением губы, процедила она.

Кажется, она еще и статистику "успеваемости" вела... Стараясь не обращать внимания на её выпады, я поспешила на свое рабочее место. На столе опять лежал маленький букетик из красных роз. Интересно, кто мне их постоянно дарит? Оглянулась — все заняты работой и совершенно не обращают на меня никакого внимания.

— Таня, кто-нибудь подходил к моему столу? — спросила соседку по перегородке.

— Только Лариса Сергеевна.

— Букет она принесла, что ли? — рассмеялась я такой догадке.

— Что ты, — улыбнулась Таня, он тут лежал еще до того, как она пришла.

Странно. Я засунула пока букет в кружку из-под кофе, налив в нее воды из бутылки и, достав эскизы, включила компьютер.

Глава 2

Помню, когда мне было года три, и мой обожаемый папа подкидывал меня вверх, а я, раскрыв руки, как птица, вскрикивала от удивления и восторга. И после этого, всякий раз когда он приходил домой, я просилась полетать. Но в один из бесчисленных дней счастья он почему-то не вернулся домой. Днями напролёт я ждала его у входных дверей. Пока мама не сказала, что папа больше не вернется.

— Почему? — спросила тогда я, сдерживая изо всех сил слёзы.

Она не удостоила меня ответом, молча пошла на кухню и достала из шкафчика бутылку. Она налила из нее в бокал красной жидкости, подняла его и сказав: — За тебя! — залпом выпила. Это была её первая бутылка, которая потерялась в череде множества других...

Помню слёзы. Много слёз, пролитых мной от обид за наказания, даже когда я просто болела и мне было плохо. Я раздражала её своим видом и тем, что мне нужно было внимание, которого у нее для меня больше не было. Потом стало ещё хуже: она перестала меня замечать, будто и нет меня вовсе рядом. Когда я уже отчаялась до нее достучаться и лежала в полубессознательном состоянии от голода и температуры, в комнату неожиданно ворвался свет. Прямо с потолка опустилась очень красивая женщина и положила мне звезду в ладошку. Она улыбнулась мне и поцеловала в щеку, погладив по голове, а потом растворилась в блестках. Вот только звезда, такая теплая и яркая, осталась у меня в руках. И от ее сияния мне стало легче. Обняв её и улыбнувшись, я впервые за долгое время мирно уснула.

Утром в комнату ворвалась бабушка и, не слушая пьяных криков мамы, одела меня и забрала к себе домой. А я еще долго ей рассказывала про ту тётю, которая подарила мне звезду. Она так и осталась мне на память. Может, кто-то из подруг матери подарил? А мне в таком состоянии показалось, что она волшебница… но не суть. Ведь именно она помогла мне тогда не сломаться и, несмотря ни на что, верить в чудеса.

Оформив надо мной опеку, бабушка занялась моим воспитанием. Она пыталась заменить мне родителей как могла и всё было хорошо, если бы не женщина, именуемая моей матерью. Сколько раз она приходила и устраивала скандалы, грозясь меня забрать или выкрасть, если бабушка не даст ей денег... Как она это терпела — уму непостижимо! А все из-за моего папы, ее сына, который перед тем как разбиться на машине, в тот злополучный день, попросил быть помягче с невесткой и беречь внучку. Будто чувствовал недоброе.

Вот от бабушки я тогда и узнала, что отец попал в автокатастрофу и погиб. Моя мать не захотела ей помогать с похоронами, а просто утопила свою жизнь в алкоголе. С тех пор это был совсем другой человек. Я ей была нужна только, как рычаг, чтобы надавить на бабушку и добиться своего. Но однажды она пришла нормальная. Такая, какую я ее помнила раньше. Будто и не было тех жутких лет, когда она пила. Она рассказала бабушке слезную историю о том, что она завязала, прошла лечение и даже нашла работу. Умоляла простить, просила меня вернуться домой. Но бабушка ей не поверила. Все закончилось очередным скандалом и угрозами. Мать выскочила из дома за дверь и больше не появлялась, пока мне не исполнилось семнадцать лет.

Она пришла в компании какого-то мужчины, представив его своим новым мужем! Она была шикарно одета и даже подарила мне на день рождения мобильный телефон, который в деревне отродясь никто еще не видывал. Я с бабушкой была шоке. Лишь за столом, когда мы немного пришли в себя, она сообщила почему приехала. Поводом всего этого концерта оказалось неожиданно сильное желание моей матери, чтобы я участвовала в их семейном бизнесе. При этом на бабушкин вопрос — чем именно они занимаются — пошли туманные разъяснения о гостиничном бизнесе и работе с клиентами, при этом мужчина так оценивающе меня разглядывал, что я не сдержалась и в гневе выбежала из комнаты, хлопнув дверью. Бабушка долго еще с ними ругалась на повышенных тонах, пока эта псевдомать и ее муженек не сбежали, спасаясь от разъяренной женщины со скалкой.

Бабушка вернулась, ругая бывшую невестку на чем свет стоит. Думая, что я у себя в комнате, она прошла мимо, не заметив меня в тени коридора. Она кинула с размаху скалку на кухонный стол. Жалобно звякнула посуда, обиженно скрипнуло дерево, точно останется вмятина. Потом она достала из шкафчика успокоительное, запила его водой, села в кресло и расплакалась. Это для меня было последней каплей. Будто треснуло что-то внутри, надломилось, помогло принять решение.

Утром я забрала документы из школы, взяла вещи первой необходимости, все накопленные деньги, поцеловала на прощание спящую бабулю и отправилась на вокзал. Там купила билет в "Большой город", как называли его в нашей деревне, и, стоя на перроне в ожидании поезда, прощалась с детством, друзьями и привычным миром вокруг. Зазвонил телефон, я вытащила его из кармана, молча рассматривая цифры номера, а потом кинула его в мусорку. Поезд подъехал, я предъявила билет и залезла в вагон. Плацкартный вагон — не то место, где можно дать волю чувствам, поэтому я печально проводила взглядом проплывающий мимо вокзал и, хоть в глазах и стояли горькие слезы, оптимистично представила, как у меня все будет замечательно, когда я начну новую жизнь, без этой ужасной женщины.

С тех пор минуло два года. Я училась в университете, умудряясь утром ходить на лекции, вечером работать в кафе официанткой, а ночью делать курсовые себе и одногруппникам, чтобы мне было на что жить. И лишь Рыжик скрашивал моё одиночество. Он так всегда на меня смотрел, будто понимал, как мне несладко живётся, пытался приободрить. Мой милый, единственный друг.

Несмотря на трудности, я не отчаивалась и мечтала, что придет время и у меня обязательно будет любимая работа и замечательная семья. Нужно только дождаться. Но дождалась я совсем не того, что хотела.

Как-то вечером, еле переставляя ноги, возвращалась на съемную квартиру и тут неожиданно на пороге встретила её — вульгарно накрашенную и одетую женщину, которая меня родила. Помню, тогда стояла и не могла вымолвить и слова от удивления. А она ехидно улыбнулась, презрительно меня рассматривая.

Глава 3

Надеюсь она не сделает мне очередную пакость, — косясь в её сторону, подумала я, сжав на всякий случай перцовый баллончик в кармане куртки. После того случая я с ним не расстаюсь, как говорят: обжегшись на молоке — дуют на воду. Нажала на код домофона и открыла дверь подъезда, до моей квартиры мы поднимались по лестнице молча. Интересно, что ей нужно, неужто опять ввязалась в очередную аферу, но хоть алкоголем от нее не воняет, а то у меня уже просто непереносимость этого запаха. Я открыла ключом дверь и зашла в комнату, меня уже нетерпеливо дожидался Рыжик. Увидев, что за мной следом вошла незнакомая женщина, он не стал, как обычно, тереться об ноги, а сел и стал подозрительно ее рассматривать. Потом чихнул и демонстративно ушёл в другую комнату. Кажется, ему она не понравилась.

Раздевшись, я направилась на кухню и включила чайник, мать зашла следом за мной, внимательно рассматривая обстановку. Потом села за стол и произнесла:

— Уютно оформила. Я и не думала, что у тебя талант к дизайну. Почему-то мне всегда казалось, что это просто твоя детская прихоть. А то, что этим ещё и можно зарабатывать на жизнь — вообще удивительно. Ну, да ладно, я не за этим к тебе пришла, — она достала из сумки какие-то документы и положила их на стол.

— Что это? — я посмотрела на неё удивленно, разливая по чашкам чай.

— Я хочу, чтобы ты их подписала. Это дарственная на дом, в котором мы раньше жили. Ты там прописана и по воле твоего отца являешься его наследницей. Мне нужно срочно его продать и уехать из страны. У меня тут возникли проблемы с некоторыми людьми...

— Ну, что ж, хорошо ты придумала: в очередной раз решила за мой счёт решить свои проблемы. Во что на этот раз ты меня впутываешь? Или ты думаешь, что после той подставы, я буду верить твоим словам?

— Да. Я виновата перед тобой, Маша, признаю — я вела себя, как дура. Но ты пойми — меня Захар заставлял, я его боялась. Ты даже не представляешь, какой это был человек...

В соседней комнате утробно взвыл Рыжик, требуя внимания, я на него шикнула, чтобы не мешал, и переспросила:

— Был?

— Да, его больше нет. Связался с одним опасным делом и за это жестоко поплатился. Теперь, видно, настала моя очередь. Они отняли весь его бизнес, квартиру, и постоянно что-то ищут. Я не знаю, что он спрятал, но видно просто так эти люди от меня не отстанут. Мне срочно нужно исчезнуть на пару лет, а для этого нужны хорошие деньги. Я воспользовалась его старыми связями и нашла тебя, теперь за хорошие деньги они помогут мне спрятаться.

— А ты не подумала, что после твоего визита, "эти люди" запросто могут решить, что я тоже могу знать, где он там что спрятал? — сердито сдвинув брови, поинтересовалась я.

— Конечно, подумала! Я была очень осторожна, поверь. И к тому же, признай, тебя кто-то защищает! Как ты объяснишь, что тогда смогла сбежать от Захара? А сколько он тебя искал и людей своих по городу гонял, а ты, будто приведение, постоянно мимо них проскальзывала? — недоумённо всплеснула руками мать.

— Я не знаю о чём ты. Мне никто не помогал. Может, наконец, объяснишь зачем вы меня тогда похитили?

— Это долгая история. И уже не имеет значения.

— А я никуда и не тороплюсь, рассказывай, — стараясь не обращать внимания на жалобное мяуканье кота, упрямо поджала губы.

— Ну, ладно. Ты же помнишь у меня некоторое время были проблемы с... алкоголем.

Она тяжело вздохнула и продолжила:

— Тогда я ещё думала, что это просто блажь, легкий способ избежать проблем. Но однажды утром жизнь мне показала, в кого я превратилась из-за своей глупости. Я ведь старалась быть нормальной, обратилась за помощью к врачам и даже привела себя в относительный порядок. Да, внешность мне конкретно подпортил алкоголь, но я почти все восстановила. А твоя бабушка, змея подколодная, довела меня до срыва! Из-за нее я пошла в тот проклятый пивбар, чтоб он провалился. Очнулась оттого что, точно воду, хлещу второй стакан пива и меня аж передернуло. Я вспомнила каких мне усилий далось лечение и уже честно собиралась идти домой, но тут ко мне неожиданно подошёл элегантно одетый, красивый мужчина. Ласково улыбаясь, он предложил мне ещё выпить, и не ту дрянь, что мне до этого налили, а только элитные марки пива. Не знаю, что на меня тогда нашло, но я почему-то согласилась. Может быть, потому что уже и не помнила, когда на меня в последний раз обращали внимание мужчины, а то, что он такой красивый, — так это вообще подарок судьбы. И не смотри на меня так, я все же еще довольно молодая женщина, а не старая бабка какая-нибудь и мне тогда так не хватало мужского внимания и ласки, что я пошла за ним, чуть ли не роняя слюни. Боже, где тогда была моя голова?

Он отвёл меня в комнату для vip-персон. Я чувствовала себя королевой, самодовольно ловя удивленные взгляды местных баб. Потом мы разговорились с ним про жизнь, ему было так интересно узнать все о моей семье, не знаю почему меня это не насторожило, тут подошёл официант и Захар ему сказал: "Андрос, как обычно, мое любимое!".

Нам принесли пиво с потрясающим вкусом и целую кучу разнообразных закусок, после нескольких выпитых глотков я уже ничего не помнила.

Проснулась утром в гостиничном номере, абсолютно голая со связанными руками. Все тело болело и ломило, как будто меня били, причем везде. Я в ужасе и панике попыталась освободить руки. Через десять мучительных минут мне это все же удалось. Я содрала с кровати простыню, обмоталась ей, как могла, и решила бежать. Так как дверь была прочно закрыта, решила вылезти в окно. И вот честно, мне было всё равно, что я находилась примерно на третьем этаже. Я верила в свои силы. Когда я уже почти вылезла из окна, дверь открылась и в номер вошёл тот самый Захар, который напоил меня в баре. Почему-то я его хорошо запомнила, что меня очень удивило, раньше, когда я сильно напивалась, то напрочь всё забывала, даже то, как в бар попала. Поэтому старалась ходить в компании каких-нибудь подружек, а тут, со злости, наплевав на осторожность, пошла туда сама. И вот чем всё это закончилось, я превратилась в... в общем, ты и сама поняла в кого, — она смущённо опустила взгляд. Удручённо отхлебнув чая, мать продолжила:

Глава 4

Опять я шла в тумане к реке, у берега которой тихонько покачивалась лодка. Передо мной из звезд вновь появилась эта таинственная женщина, и как обычно, спросила:

— Готова к путешествию?

Я посмотрела на неё и поняла, что это опять мой дурацкий кошмар. Но на этот раз решила действовать немного иначе, а вдруг получится от него всё-таки избавиться? Ну, соглашусь я на её предложение и, может, тогда хоть смогу спать спокойно. И что я теряю, в конце концов, раз все это нереально?! Подумаешь, путешествовать во сне, может, это будет даже весело. Все лучше, чем одно и тоже каждую ночь.

— Да, — ответила ей и стала ждать, что будет дальше.

Женщина облегченно вздохнула и, улыбнувшись, сказала:

— Это тебе. Я рада, что ты согласилась, — она протянула руку с зажатым в ней каким-то прозрачным камнем, испускающим голубое сияние.

— Что это? — я удивленно дотронулась до этого странного кристалла.

— Твой ключ от дверей междумирья. Иберии очень нужна твоя помощь, — она отдала его мне и тут же растворилась. А я проснулась. Но на этот раз хоть не в ужасе. Впервые за долгое время я спокойно потянулась и, довольно улыбнувшись, встала с кровати. Рыжик удивленно проводил меня взглядом до дверей ванной комнаты. Видно, огорчился, что сегодня остался без вкусняшки с утра.

Я сонно включила свет, прошлепала до раковины и повернула кран. Подставила ладони под струи прохладной воды, и вот тут я опустила взгляд вниз. Пальцев на левой руке не было! На их месте был тот самый блестящий туман из моего кошмара! Я в ужасе закричала, да так, как никогда в жизни! Этим жутким криком переполошила с утра всех соседей, а особо сердобольная старушка, снизу, даже вызвала полицию.

В общем, когда я немного успокоилась, то заметила, что пальцы постепенно проявляются, и когда в мою дверь стали неистово ломиться перепуганные люди в компании с участковым, они вновь стали видны и материальны, как будто с ними и не случилось ничего страшного. Я, не веря собственным глазам, в полном шоке от произошедшего, пошла открывать дверь, по пути думая, что я походу схожу с ума. И посещение психолога, или, возможно, даже психиатра явно будет нелишним.

— Это все стресс, это все стресс... — повторяла я, открывая трясущимися руками замки на дверях.

— Здравствуйте, дядь Саш, о, тёть Тань, и вы тут? Простите меня, пожалуйста. Просто не высыпаюсь, мучаюсь кошмарами, вот и мерещится всякое. Да, всё хорошо. Я тут абсолютно одна, хотите проверить? Заходите. Да говорю же, кошмары снятся. Нет, я ничего не употребляю! К психиатру? Да, спасибо за совет, обязательно схожу, простите, что детишек разбудила. Да, до свидания, — я закрыла за ними дверь и разревелась, сползая по ней на пол. Рыжик пришёл и сочувственно стал тереться об ноги и урчать, пытаясь так, по-своему, меня успокоить.

— Моё ж ты рыжее счастье, я в порядке, всё хорошо, — всхлипывая, прижала его к себе, слушая успокаивающее кошачье урчание. Потом еле поднялась и поплелась на кухню вместе с ним заваривать кофе. Как бы мне ни было плохо, а новенькой на работу опаздывать не полагается.

И вот тут началось. Как говорится: день не задался с утра...

Сначала поскользнулась на крыльце и свалилась в уже подтаявший снег, перемешанный с песком, кое-как поднялась, оттёрла одежду влажными салфетками и побежала на остановку. Подбегая, проводила уходящий трамвай взглядом. Ладно, не раскисаем! Ждем маршрутку. Маршрутка проезжает мимо. Водитель сочувственно разводит руками, типа: мест нет, и едет дальше. Вот ведь же... Вызываю такси. Пять минут и я уже облегченно поехала на работу. Забежала в офис в надежде, что хоть местной стервы уже нет. И тут меня ждал облом. Она явно ждала именно меня, нервно оглядывалась и смотрела на часы. Когда она увидела, как я неслась в сторону отдела, посмотрела на меня с таким злорадным торжеством, что меня аж передернуло.

— Мария Владимировна, вас срочно вызывает Борис Сергеевич по поводу ваших ежедневных опозданий, — мило улыбнувшись, сообщила она.

Ну, вот, теперь еще и от начальства влетит! Я ей также "мило" улыбнулась в ответ и прошла на свое рабочее место. Бросила на стол папку с эскизами проекта и пошла к шефу.

Борис Сергеевич был явно не в духе. Чуть приоткрыв дверь, я услышала, как он кого-то отчитывал по телефону. Потом со злостью бросил его на стол и, ругаясь матом, пошёл доставать из сейфа какие-то документы. Я прекрасно поняла, что если сейчас войду — выслушаю и за себя, и ещё за тех, кто его успел с утра так разозлить. Борису Сергеевичу было далеко за пятьдесят, характер он имел довольно вспыльчивый, но отходчивый, если подождать немного, пока он успокоится, может и не попадёт. В нерешительности встала у приоткрытой двери, не зная: то ли зайти, то ли сбежать, пока не поздно. Может, он и забыл совсем, что меня вызвал?

— Мария Владимировна, может, вы уже зайдете, — послышался его раздраженный голос. Я, нервно сглотнув, поспешила зайти.

— Доброе утро, вы хотели меня видеть?

— Да. Мне тут постоянно поступают жалобы от ваших коллег на опоздания и нерасторопность. Насколько я помню, у нас был уговор, что я вас беру без опыта работы, на свой страх и риск, только при условии хороших показателей ваших проектов. К сожалению, пока я не вижу высоких результатов, зато каждый день мне выносит мозг Лариса Сергеевна — в чём дело?

Я, устало вздохнув, ответила как есть:

— Да, я виновата, но я не каждый день опаздываю, как она вам докладывает. Просто я ей лично чем-то не нравлюсь.

— Я не хочу влезать в ваши бабские разборки — сами разберётесь. Мне важен результат. Если и дальше так пойдёт, нам придётся с вами попрощаться, — всё это он сказал, не отрывая взгляда от документов, которые раздражённо пролистывал, что-то разыскивая. Его дорогой и всегда тщательно выглаженный костюм, сейчас имел весьма печальный, потрёпанный вид. Да и лицо выглядело не лучшим образом: особенно бросались в глаза трехдневная щетина и волосы торчком. Наверное, дела у него, как и у меня, с утра не клеятся.

Глава 5

Я открыла дверь квартиры и еле протиснула пакеты с едой, поставив их в коридоре. Рыжик в предвкушении вкусного ужина заискивающе тёрся об ноги. Раздевшись, понесла всё это богатство на кухню.

— Завтра приготовлю нам праздничный ужин, отметим мой первый проект, слышишь, Рыжик?

— Слышу-у-у, — послышалось в ответ.

Я удивленно повернулась и уставилась на кота, пакеты, выпав из рук, упали на пол. А он спокойненько сидел и смотрел на меня.

— Здесь кто-то есть? — я запаниковала, неужели у меня опять глюки.

Рыжик подошёл ко мне поближе. В зубах он нес какой-то камень, который положил мне на ногу.

Ничего не понимая, нагнулась и взяла драгоценность в руку. Это был мерцающий огранённый алмаз в виде вытянутой капли.

— Ты где его взял, воришка? А вдруг хозяин за ним придёт, как я потом оправдаюсь? — я строго и сердито взглянула на кота, а он, обиженно задрав хвост, ушёл в другую комнату.

— Подумаешь, обиделся! Нечего по чужим квартирам лазить! — возмущённо сказала ему вслед, а сама подумала, что не стоит оставлять открытым окно на балкон: коты ведь высоты не боятся, вполне возможно, что он решил прогуляться по чужим квартирам, проверить территорию, так сказать. И что мне теперь с этим делать? Повертев еще пару минут странный камень, положила его в карман, собрала пакеты и стала раскладывать продукты по полкам.

Нет, определенно надо сходить к психологу, — бормотала я себе под нос. Уже и кот вон со мной заговорил... так и свихнутся недолго. Разобравшись со всеми делами, решила лечь спать пораньше, чтобы уж точно не опоздать. Завтра важный день — поэтому нужно быть на высоте. Забравшись в свою мягкую уютную кроватку, я почти мгновенно заснула.

На этот раз мне приснился этот камень. Он летел впереди меня, а я шла вслед за ним в сверкающем тумане, потом он неожиданно превратился в лодку и опустился на непонятно откуда взявшуюся воду. Стоять в ней было зябко, поэтому я решила всё же сесть в лодку. Когда я забралась в неё, она сама поплыла, окутанная этим вездесущим туманом.

Меня стало терзать смутное чувство, что я уже всё это видела, да, точно, я опять в этом кошмаре! Ну, неужели опять! Только странно, этой жуткой женщины больше нет. Повертевшись, я попыталась что-нибудь разглядеть, но в тумане, впереди, были видны только горы. Я стала кричать, звать на помощь, но тишину разрывало лишь зловещее тиканье часов. Устало вздохнув, я сжалась в комочек и закрыла голову руками. Почему со мной это всё происходит, что я сделала такого, чтобы постоянно так мучатся? Не выдержав нахлынувших чувств, я расплакалась, и, наверно, долго бы так депрессировала, если бы лодка не остановилась у подножья гор и наглым образом опять не превратилась в кристалл, парящий в воздухе. Я при этом из неё вылетела и с разгона окунулась в холодную воду. После такого полета мне окончательно расхотелось плакать и я пулей выскочила на берег. Тут ко мне неожиданно приблизился рыжий огонек, тепленький такой, ласковый. Я попыталась его поймать, а он рассмеялся и вдруг превратился в подобие моего кота. Не замечая моего удивленного вида, он заговорил:

— Ох, и хранительница мне досталась, та еще трусиха.

— Ты, ты... Рыжик — это ты? — от удивления я даже начала заикаться.

— А что, не похож? Странно, я думал догадаешься..., да, в вашем мире мне приходится принимать эту ужасную форму, но здесь я свободен, и могу быть опять, кем мне захочется. Меня богиня к тебе прислала, оберегать.

— Что, что ещё за богиня такая?

— Селенити, повелительница лунного мира, ну, и таких, как я, волшебных созданий, живущих в ночи. Ты ведь с ней уже не раз общалась...

— Та женщина с мерцающими глазами... это она богиня?

— М-да, чувствую тяжко мне с тобой придётся. Ладно, пошли. Я попробую всё тебе объяснить, раз сама еще не догадалась.

Он повёл меня вдоль гор к неприметной расщелине. Вход был довольно узким, еле протиснувшись за шустрым огоньком, признавать, что это мой Рыжик я всё ещё не решалась, боком прошла метров пять. Вдруг она резко расширилась и я вышла на поляну, покрытую изумрудной травой, на которой мирно спали… грифоны? Да, это были они, совсем, как в книгах.

— Это Иберия — теплый мир, наделенный магией. Ты здесь, чтобы помочь его спасти.

Меня стал окутывать туман.

— Не бойся! Соберись! Ты только в начале пути познания себя и еще не знаешь всех своих способностей. Этот туман — всего лишь часть твоей магии, и, когда тебе страшно, он переносит тебя в безопасное место. Я попыталась успокоиться, грифоны спят, мне ничего не угрожает… и туман действительно отступил.

— Я могу от этого всего отказаться и жить обычной жизнью?

— Нет, твоя магия проснулась в положенное ей время и ничего с этим сделать ты не сможешь. Тебе нужно уходить из твоего мира. Ты же знаешь, что там делают с теми, кто "странно", по мнению окружающих, себя ведёт? — спросил огонёк, а я нервно сглотнула, представив, как меня отправляют в дурку или к ученым, на опыты, а может, куда ещё похуже.

Но какой еще другой мир. Я-то за столько лет еще и свой толком не видела. А тут вон еще и животные какие страшные водятся. Я нервно кусала губы, пытаясь обдумать все происходящее, а огонек все продолжал убеждать:

— Ты пойми, тут тебе хотя бы помогут, научат управлять твоей силой. В волшебном мире магию не считают опасным недостатком, а, наоборот, магов очень ценят. Здесь много школ для подобных тебе, а что ждет тебя там? В мире, который ты считаешь своим домом?

Разозлившись, я повернулась к нему и выговорила:

— Да, считаю. Там меня не отправляют на съедение жутким монстрам, там не дают странную, неуправляемую силу, там не заставляют спасать мир в одиночку. Я на это всё не согласна! И, вообще, это все сон. Не настоящее. И ты, вообще, непонятно кто, сговорился с этой женщиной. Оставьте меня уже в покое, надоели со своими кошмарами. У меня только жизнь начала налаживаться, а вы. Это всё вы! — я так разгорячилась, что не заметила, как туман захватил меня, и я проснулась в своей постели, вся в поту, тяжело дыша. Успокоив дыхание, поднялась. На полу сидел Рыжик и укоризненно так взирал на меня.

Глава 6

Немного успокоившись, пошла к себе, чтобы взять всё необходимое для презентации.

Ну, и ладно, один проект у меня уже есть, попрошу рекомендацию и уйду. Пошла эта стерва куда подальше, я не собираюсь всё это терпеть только потому, что понравилась там кому-то... Хм, Рыжик, наверное, опять бы сказал: "Трусиха-а-а!" — улыбнувшись этой мысли, взяла документы, флешку и поспешила в графический отдел. Там, в специально оборудованной комнате, как раз и проводили 3D-презентации. По времени выходило, что клиента должны были туда уже проводить.

Когда открыла дверь, меня уже ждали, даже Борис Сергеевич выделил время, чтобы убедиться: стоит ли мне и дальше доверять... А вот что тут делает эта мегера? Сделав вид, что мне на неё всё равно, я подошла к графисту и передала ему флешку.

Свет в комнате потух и включился проектор, материализуя голограмму здания на столе, вокруг которого сидели зрители. Потом она увеличилась, создавая впечатление присутствия у дверей магазина. Они открылись и нашему взору предстало помещение с макетами моего дизайна. Камера постепенно продвигалась и казалось будто сам ходишь по нему, рассматривая отделы. А там чего только не было: из самых древних — культура Египта, Рима и греческая античность нескольких временных эпох, европейское средневековье, которое строго охранял полный боевой рыцарский доспех, и так вплоть до нашего времени. Каждый отдел имел свой неповторимый антураж и задерживал взгляд восхищённых зрителей. Особенно был впечатлён клиент. Его всегда угрюмый взгляд светился удивлением и одобрением. Я кивнула графисту и в комнате вновь включился свет. Голограмма уже не так хорошо была видна, но всё равно можно было рассмотреть расположение всех отделов в разрезе здания. Я взяла документы и с улыбкой положила их на стол перед клиентом.

— Вячеслав Андреевич, если вы одобряете проект, осталось только подписать документы и бригада приступит к строительству.

Не сразу оторвав взгляд от своего будущего магазина, он рассеянно сказал:

— Да, конечно, я одобряю, — открыв папку и внимательно ознакомившись со всеми бумагами — подписал. — Буду надеяться, что ваша бригада мастеров такие же профессионалы, как и ваш дизайнер, я действительно впечатлён результатом.

— Конечно, можете даже не сомневаться в этом, — ответил Борис Сергеевич, провожая его из комнаты. У дверей, как будто вспомнив что-то, он повернулся к нам и попросил: — Прошу всех собравшихся ненадолго остаться, нужно обсудить некоторые моменты, — и вышел с клиентом за дверь.

Я присела за стол в ожидании шефа. Лариса Сергеевна язвительно улыбнулась:

— Вы молодец, Мария Владимировна, столько работы проделали, оформляя чужие наработки в свой проект. Я думала, вы честная девушка и у вас есть своё воображение, но вы меня разочаровали... — и она печально опустила глаза.

— Что, простите? Как вам в голову пришло обвинять меня в подобном?

— Я обвиняю потому, что у меня есть доказательства! Я не сообщила об этом раньше только из-за того, что не хотела, чтобы фирма, благодаря таким, как вы, потеряла ценного клиента. Вот сейчас вернётся Борис Сергеевич и я предоставлю ему подтверждение моих слов, — она, самодовольно посмотрев на меня, передала флешку графисту. Он, немного поколебавшись, взял её и вставил в компьютер.

Тут зашёл начальник, было видно, что он в очень хорошем настроении. Улыбнувшись мне, он сказал:

— Я не зря на вас полагался, Мария Владимировна! Ваш испытательный срок закончен, вы теперь полноценный сотрудник дизайнерского отдела. Поздравляю вас с первым великолепным проектом.

— Я бы не стала торопиться с поздравлениями, Борис Сергеевич, — медленно проговорила Лариса Сергеевна, рассматривая свой идеальный маникюр. Потом, посмотрев на меня таким взглядом, будто я грязь под её ногтями, от которой срочно нужно избавиться, продолжила: — Мария Владимировна замечена в воровстве. Она украла и использовала наработки Екатерины Васильевны, она подтвердит мои слова, а чтобы вы окончательно убедились, я предоставила доказательства. Андрей, включите, пожалуйста, проектор.

Он ей кивнул, смущённо посмотрев на меня, и включил аппаратуру. Перед шефом предстал музей, а затем оформление экспозиций каждого зала, которые полностью совпадали с моими отделами магазина антиквариата. От удивления и шока я потрясённо произнесла:

— Это просто невозможно...

— Для честных людей — да, а вот для вас, это, видимо, вполне возможно, – смерив меня презрительным взглядом, проговорила Лариса Сергеевна. — Поэтому я требую, Борис Сергеевич, чтобы вы немедленно уволили эту особу, она порочит честное имя нашей компании!

— Это серьёзное обвинение... Мария Владимировна, что скажете в своё оправдание?

— Это всё неправда, это заговор! И я даже знаю, почему она всё это делает. Клянусь всем, что мне дорого, я всё создавала и проектировала сама! Просто я свободно оставляла на столе эскизы, даже не подозревая, что кто-то может их так использовать. Давайте мы съездим в этот музей и посмотрим какие там макеты. И на этой графике можно посмотреть дату создания...

Андрей тут же вывел окно со свойствами графики. И какого было моё удивление, что в дате создания стоял прошлый год.

— Ну, им ещё и хакер, видимо, помог... давайте все вместе поедем в музей?

— Мария Владимировна, хватит оправдываться! Почему мы должны выслушивать все эти глупые доводы и ехать искать этот злосчастный музей? Факты налицо, вы нам ничего конкретного предоставить не можете, так что, думаю, увольнение будет наилучшим выходом из этой ситуации, — многозначительно взглянув на шефа, выговорилась эта стерва.

— Не слушайте её! Она это всё нарочно придумала, чтобы вы меня выгнали, потому что ревнует ко мне Владимира Александровича. Хотя я даже повода не давала, и вообще он мне безразличен.

— Да как ты смеешь мне такое говорить?! Мало того, что облажалась с проектом, так теперь ещё и грязью поливать меня решила! — истерично взвизгнула Лариса Сергеевна и возмущённо посмотрела на шефа.