За границей вечного сна

Глава 1. Конец гребаного мира

Джейми Эванс поднесла указательный палец к свече, выдохнула, зажигая огонек. Пламя лизнуло фитиль, искры осыпали стол – опять она перестаралась! К счастью, загорелась только свеча, а посетители ничего не заметили.

Да и что они могут заметить? Сидят в телефонах, погребенные под своими проблемами, и даже не подозревают, что скоро их жизни закончатся. У Джейми хотя бы был шанс спастись, а они даже не подозревают, что мир вот-вот накроет проклятие, которое не сумел сдержать какой-то идиот.

Джейми закрыла глаза и наклонилась к свече, но в голове вдруг стало пусто. Желание? Сейчас? Серьезно?

Светлые пряди закрыли пухлые щеки, хоть сама Джейми и была хрупкой. По правде, часто она так увлекалась чем-то, что забывала поесть. Голубые глаза, волосы до ягодиц, миловидное и кукольное лицо в веснушках, худоба: все это играло ей на руку, ведь в интернете ее сравнивали с принцессой и вовсю строчили комментарии. Джейми не спорила. Стала чаще надевать платья, юбки и блузки, подчеркивать красоту макияжем, заплетала косы, оставляя часть волос распущенными, чтобы ее и дальше звали «Рапунцель». Скоро и сама втянулась, ведь поняла, как ей идет этот образ.

Тяжелый вздох сорвался с красных губ, и она открыла глаза, осознавая, что забыла включить запись видео: надо пост выложить. Так хотя бы подписчики поздравят ее с днем рождения, и это создаст иллюзию, что она не одна во всем мире.

Невольно она вспомнила утро, что провела в центре магического контроля, надеясь, что ей достанется место на круизном лайнере, который сейчас готовили к плаванию в несколько лет без возможности захода в порт. Усиливали магией, засаживали плантации, строили загоны для скота, решали проблему с электричеством, завозили провизию и товары первой необходимости.

Отчасти Джейми завидовала людям магией необремененным, ведь они просто жили, а не взвешивали «за» и «против» переезда в королевство на воде.

О проклятие гудели все газеты магического сообщества уже неделю. На первых полосах пестрили громкие заголовки, готовя ведьм и магов к худшему, но и предлагали спасение. Именно за ним утром в свой двадцать пятый день рождения и пришла Джейми Эванс.

— Так, говорите, какой у вас уровень магии? — спросила девушка в очках в строгой оправе. Она оглядывала Джейми колким взглядом, одетая с иголочки, она собрала черные волосы в тугой хвост, из которого не выбивалось ни одной волосинки.

— Чуть ниже среднего, — ответила Джейми. Смотреть в глаза людей и так невыносимо сложно, а тут еще и стервятница норовила съесть взглядом, поэтому она разглядывала кипу бумаг на столе стража. Люди назвали бы ее полицейским, может, детективом, ведь в обычной жизни Ванесса работала в магическом департаменте порядка и искала преступников, что посмели нарушить законы магического сообщества. — Но я…

— Боюсь, разговор можно не продолжать, мисс Эванс, — холодный голос показался пощечиной. — В статье было ясно указано: собеседование рекомендовано только ведьмам и магам с уровнем выше среднего. Приди вы раньше, возможно, вам нашлось бы место горничной или официанткой…

— Да вы издеваетесь?

Джейми закипела. Яростно вскинула голову, уставилась в глаза Ванессы, но тут же чуть повернула голову – как же неприятно быть в столь тесном контакте с кем-то! Обстановка начинала сдавливать голову. Музыка вдруг показалась слишком громкой, раздражающей. Каждый бит – удар по голове. Шуршание бумаг сводило с ума. Но больше всего раздражала несправедливость.

— Я отличный дизайнер и не маленький блогер. У меня сто двадцать тысяч подписчиков, мои видео часто залетают на миллионы просмотров, у меня очередь из клиентов! Я хороший специалист!..

— Но не ведьма, мисс Эванс, — спокойно ответила Ванесса, положила теплую ладонь на руку Джейми и та, как ошпаренная, дернулась, вырываясь из хватки. Запоздало осознала, что ее хотели утешить. — Ведьма вы весьма посредственная. Оценки ниже среднего. Высшее образование не получили…

— Получила, — процедила Джейми.

— Но не магическое. Зачем на лайнере дизайнеры? Блогеры? Там не будет интернета. Ваши знания нам ни к чему. Возможно, вы бы подошли в редакцию газеты, но штат уже набран. Мне очень жаль, мисс Эванс… — Ванесса сняла очки, поджала губы, словно и правда испытывала сожаления. Или… нет? Джейми лишь напряглась, пытаясь опознать, что там происходило в голове стража, который за день успел поговорить с сотней таких, как она. — Шансы, что проклятие будет снято, довольно высоки. Уверена, что вы переживете его и вскоре вернетесь к своей жизни…

— А если не будет снято, то я сдохну лет через пять? А мой кот? А? — Джейми не выдержала. Вскочила, не зная, как выплеснуть ярость. — Паскаль проклятие не переживет! Умрет в ту же секунду, как мир накроет туча! И что?! Что?! Ему всего-то три года…

— И он всего лишь кот, Джейми.

— Да как ты смеешь, гадюка! — Джейми не сдержалась. Сглупила. Ну, бывает, что поделать. Неосознанно махнула рукой, поджигая бумаги на столе Ванессы, но та даже не повела бровью. Спокойно вдохнула пламя и улыбнулась. Улыбнулась, мать вашу, во все тридцать два зуба! Ну, или сколько их там у нее?

Зато это остудило Джейми. Так-то Ванесса права. Джейми может только поджигать от злости, с трудом сдерживает магию, все еще не ушла дальше простого колдовства – куда ей на лайнер? Но как же несправедливо! Сказать, что скоро все уснут, ткнуть носом в твою никчемность и даже не дать шанс побороться за жизнь!

Глава 2. Не стучу в твою дверь

Лайнер поражал своим величием. Прежде Джейми их видела только на видео блогеров, мечтала когда-нибудь отдохнуть на таком, но теперь ей предстоит там жить. И работать, что крайне печалит – в таком месте хочется только радоваться жизни!

Джейми застыла на улице, разглядывая судно, огромное, высокое, словно плавучий остров. Нет, целый город! К концу недели он будет забит под завязку; на нем будет жить около двух с половиной тысяч человек. Ого! Ей уже сообщили, что Роберт настоял, чтобы ей выделили отдельную каюту (чему она несказанно рада!), но знала, что многим предложили проживание только совместно с кем-то: так лайнер сумеет вместить как можно больше людей. Многие зоны, которые раньше использовали для развлечений, перестроили, чтобы покрыть все нужды королевства, а из некоторых сделали дополнительные каюты.

Переживала ли Джейми, переступая «границу» новоиспеченного королевства? Разумеется! Все, что она знала, все законы, принципы, уклад жизни – все это «сгорит», едва она окажется на лайнере. Пути назад не будет.

В обычном мире Джейми привыкла хранить свои силы в тайне (закон 3.2 о сохранение магического сообщества в тайне), сумела наладить комфорт, получив обычное образование, найдя обычную работу. Ванесса-то права: кому нужен дизайнер и блогер там, где нет интернета? Здесь она станет прислугой. И все… все вокруг будут сильнее!

Вот же влипла! Ей точно нужно подниматься на борт?

Паскаль недовольно замяукал: в переноске ему не нравилось, эта хитрая морда слишком привыкла к свободе передвижений. Он жил с ней уже три года. Шкодный, пушистый, серый с добавлением черного, он напоминал Джейми пса в кошачьем обличии, ведь невероятно нуждался в ней. Спал, прижимаясь к ногам или груди (иногда, правда, захватывал ее кровать, заставляя Джейми ютиться с краю), следовал за ней по пятам, встречал и невозможно скучал, если она все же покидала родные стены.

— Ради тебя, друг, — прошептала Джейми и толкнула тележку к трапу, зная, что не простит себя, если позволит Паскалю умереть, особенно сейчас, когда у нее есть возможность этого не допустить.

Два ее чемодана были расширены магией, но даже так не сумели вместить все вещи, что она пожелала взять с собой. А целая небольшая сумка принадлежала коту: миски, игрушки, лоток и несколько пачек корма на первое время. Дураку ясно, что навсегда корма не хватит, значит, придется переводить кота на натуральное питание. Что же, не проблема. Наверно, Паскаль даже обрадуется.

— Могу я увидеть ваши документы? — спросил мужчина, встречающий ее у трапа.

Джейми вытащила папку и протянула стражу. До этого она прошла проверку и досмотр в палатке рядом, в которой подтвердили ее право проживание на лайнере, измерили уровень магии, убедились, что она не провозит запрещенные предметы и даже осмотрели кота. Паскаль, к слову, рьяно защищался. Особенно, когда ему вставили градусник в задний проход. Но по-другому кота пропускать отказались, мол, вдруг он разносчик инфекций, а паспорт и наличие прививок мало убедили, что он и правда здоров.

— Он мой фамильяр, — не сдавалась Джейми, пока девушка рассматривала зубы шипящего кота. — Вы не имеете права разлучать нас.

Ветеринар недовольно поджала губы, но мучить Паскаля перестала.

— Насколько глубока связь?

— Очень глубока! — Джейми засунула сопротивляющегося кота в переноску. — Я заводила просто котенка, а он меня выбрал. Оказалось, в нем была частица магии. Мы связаны.

Джейми и правда планировала завести просто пушистого друга, но в итоге получила фамильяра. Питомец усиливал ее магический потенциал, мог забирать капли ее переживаний и тревог. Может, поэтому и вел себя как верный пес. А может, это все из-за того, что его порода невская маскарадная. Черт его знает.

Последнее время маги и ведьмы отказывались от фамильяров, считая, что и так достаточно сильны, но исключения случались. Джейми немного слукавила, сказав, что в нем была частица магии, ведь, по правде, сама не поняла, как обычный кот стал ее фамильяром.

Отвоевав право Паскаля находиться на борту, Джейми все же оказалась внутри. Ахнула. Нет, она представляла, что будет дорого-богато, но чтобы настолько? И вот тут ей теперь простоит жить?

Несколько коридоров и поворотов и она вышла на главную «улицу» лайнера. Внушительная помпезная лестница с резными перилами, покрытая красными коврами, уходила вверх. Высокий потолок, люстры, в которых лампочки заменили на свечи для экономии: магический огонь электроэнергию не просит. Кафе и магазинчики встречались тут и там, всюду уже были люди, что начинали новые жизни.

Внутри лайнера все выполнено в едином стиле: много дерева, темных оттенков, особенно коричневого и зеленого. Массивные шторы, светлые тюли, растения в горшках и кашпо. Всюду резные узоры, что переносили мыслями на какой-нибудь «Титаник». Джейми знала, что невеста короля лично занималась перестройкой лайнера, а потому новый декор – ее заслуга.

В таком месте Джейми и правда начала ощущать себя подданной королевства. Захотелось носить исключительно платья, гордо расправить спину и поднять подбородок, чтобы соответствовать атмосфере.

Ее проводили до лестниц, объяснили, как попасть на жилые палубы и выдали ключ с номером ее каюты. Она уже начала переживать, как дотащит вещи, но рядом возник юный парень и широко улыбнулся.

— Мне велели проводить вас до каюты. — Парень взял два чемодана, хотел и сумку, но Джейми решила помочь. А переноску с Паскалем и вовсе никому не доверит.

Глава 3. Звенья в цепочке

Роберт Уилфред склонил голову, сдерживая порыв натравить теней на мага, что сидел напротив. Самодовольный, с мерзкой ухмылкой, с копной рыжих волос, в неопрятной мятой рубашке – все это выводило из себя. Но хуже было отсутствие уважения. Паршивец не понимал, к кому пришел и с кем беседовал. И от кого сейчас зависела его жизнь.

— Ну? — требовательно спросил Роберт, устав от взгляда, в котором плескалось чувство превосходства.

Роберт знал мальца: сынок богатея Кроссмана, который давно купил себе место на лайнере, а вот отпрыску в помощи отказал. Заявил, что Джулиан эгоистичен, порочен, швыряет деньгами и не чтит честь семейной фамилии.

Поэтому Джулиан приполз к Уилфреду.

— Слышал, ты заключаешь сделки, — протянул Джулиан. — Я пришел заключить сделку.

Роберт таких мажоров презирает, но решил выслушать его. Развлечься.

— Тебе нечего мне предложить, — ответил Роберт, наслаждаясь тем, как Джулиан моментально загорелся – в прямом смысле слова. Слабые маги и ведьмы часто не могут совладать с огнем и позволяют злости выползать наружу пламенем.

Мальчишка подул на пальцы, нервно дернул головой. Это явно задело его эго. Сила от отца ему досталась большая, но вот учиться он не хотел, поэтому оставался слабым.

— У меня есть деньги.

— У меня тоже. Может, даже больше, чем у твоего отца.

— Я…

— Я заключаю сделки, ты прав. Но с теми, с кем мне самому интересно заключить сделку, Джулиан. С теми, кому есть что предложить мне взамен. — Роберт улыбнулся краешком губ, наслаждаясь, как мальчишка закипал. Что ж, хотя бы не глуп, раз понимает, что ему нечего предложить.

— Я сделаю все, что ты скажешь. Буду сливать информацию о моем отце.

— Твой отец мне не интересен. Он честный и справедливый человек. Занятно, как у него мог родиться такой отпрыск.

Джулиан вскочил, вскинул руки, но не успел пробормотать и слова: тени возникли за его спиной, вцепились в плечи и усадили обратно на стул. Холод лизнул обозленного и напуганного мальчишку, ресницы и волосы покрылись инеем. Зато он тут же замолчал. Хвала богине смерти.

— Я. Хочу. Заключить. Сделку, — процедил Джулиан. Одна из теней преобразовалась в собачью морду, и та оскалила зубы. — Я отомщу! Отомщу, слышишь?!

— Попробуй. — Мальчишка наскучил Роберту, потому он махнул рукой, чтобы тени выволокли того за дверь. Скорее всего, Джулиан попадет на лайнер: отец просто решил припугнуть мажора, но Роберта это не пугает. Его вообще мало что пугает.

Он откинулся на спинку стула, наслаждаясь тишиной. Сделки утомляли, а после новости о проклятии к нему стало приползать на коленях слишком много жалких людишек, моля о спасении и месте на лайнере. Словно забыли, с кем имеют дело…

Роберт уже собирался уйти из офиса, как услышал крики в ближайшем кабинете, где Ванесса проводила собеседования. Заинтересовался, отправил туда теней, чтобы выяснить, кто на этот раз не согласен с решением. И тут же пожалел, ведь понял, что девчонка должна стать его. В ней горел огонь. Глаза пылали, в каждом движении была сила и воля к жизни. Да и красива. Весьма. Блондинка в нежном платье фиолетового цвета. Стройная, но грудью бог не обделил. Вздернутый нос с россыпью веснушек и глаза. Чертовы глаза! И ее не берут на лайнер? Есть, конечно, вариант поймать ее где-нибудь сегодня, чтобы выяснить, как она выглядит без одежды, но… кот? Серьезно? Ее главный аргумент – сраный кот?

Он усмехнулся, потер переносицу, размышляя, стоит ли девчонка того, чтобы протаскивать ее на лайнер или хватит одной ночи? Хотя… такая может и отказать. Даже ему. Он умеет затаскивать девушек к себе в постель, но делает это крайне редко. Чаще сам отталкивает тех, кто липнет к нему, ведясь на деньги.

Девчонка закончила ругаться и вышла на улицу. Роберт послал за ней теней, чтобы не потерять, а сам вышел к Ванессе. Только бы не ушла слишком далеко – тогда он не сможет последовать за ней.

— Кот – ее фамильяр? — спросил Роберт. Ванесса вскинула на него усталые глаза, пожала плечами, но углубилась в анкету девчонки.

— М-м… да, фамильяр. Она не стоит того, Роб.

— Фамильяры сейчас мало кому подвластны, это редкая магия, — заметил Роберт, принимая решение: протащить на лайнер. Определенно.

— И что? Бесполезная магия! Абсолютно. У Эванс уровень ниже среднего, нет магического высшего, мало опыта. Она очень посредственная ведьма.

— И у нее фамильяр. Как посредственная ведьма сумела создать фамильяра? Еще и из обычного кота?

— Сильная эмоциональная привязанность. Так бывает.

Роберт не согласился, но промолчал. Взял анкету Эванс и пробежался по строчкам. Семьи нет – это хорошо. Партнера тоже нет – это отличная новость, ведь она точно должна оказаться в его постели и как можно скорее. Зато есть кот-фамильяр, за которого она готова умереть. Интересно и интригующе. Навыки совсем не вдохновляли: Ванесса права, крайне посредственная и слабая ведьма. Зато, кажется, она и правда не стерва, что готова отдаться любому ради денег и власти: таких он презирает.

— Определи ее ко мне, — приказал Роберт. Ванесса хмыкнула, словно прочитала его похотливые мысли и желания. — У нее фамильяр. Мне любопытно.

Глава 4. Сделки

Джейми безостановочно зевала за завтраком. Вчера она так вымоталась, что пропустила ужин. Вернулась от Роберта, упала на кровать и тут же уснула. И все равно не выспалась. До этого всю ночь до заселения она работала, чтобы сдать все проекты заказчикам; сама не знала зачем, ведь понимала, что репутацию уже можно не беречь, но не могла оставить дела незаконченными. А вчера пережила такую бурю эмоций, что день высосал все силы, оставляя только слабость и сонливость.

Рука потянулась к телефону, чтобы снять что-нибудь в сторис, но Джейми опомнилась. Свела брови вместе: интернет на лайнере не работает – его не пропускают защитные чары. Значит, ее карьера блогера окончательно подошла к концу. Печалит ли ее это? Скорее нет, чем да. Давно она осознала, что помимо поиска заказов, использовала блог как иллюзию общения, создания видимости, что она кому-то нужна. Иногда даже казалось, что у нее есть друзья, с которыми можно поделиться мыслями и переживаниями. Но все это было не настоящим. Скорее всего никто даже не заметит, что Джейми пропала, а потом все просто уснут.

Джейми снова зевнула и уставилась в окно. Для завтрака она выбрала ресторан на седьмой палубе, быстро поняла, что он для богатых и привилегированных, но уходить не спешила: тут тихо и почти безлюдно. Столы окружали фуршетный стол, отделка была простой, но все равно выглядела богато. Белые скатерти, массивные шторы по бокам панорамных окон, колонны и потолок в несколько уровней. Пока выбор еды был большой, но всех успели предупредить, что едва грянет проклятие, настолько разнообразно кормить никого не собираются.

У богатых в каютах были кухни. Всем остальным предлагали по желанию пользоваться кухнями в конце каждой палубы, либо ходить в рестораны с системой фуршетного стола и обычные кафе, рестораны с меню. Естественно, все это платно, но Джейми повезло: начальник оплачивал трехразовое посещение ресторана. И почему он такой щедрый?

Вдали жил своей жизнью город Солнца, в котором Джейми провела многие годы. И в который она вряд ли когда-то вернется. Все происходящее казалось сном, глупой шуткой. Еще немного – и она снова окажется в своей съемной квартире, начнет страдать над контентом и выполнять заказы.

Что странно, у Джейми не было жалости, что столько усилий обратились прахом. Набранные подписчики, репутация, очередь из заказов: она с легкостью оставляла это во вчера, ведь… не сильно-то любила этим заниматься. Но это была самая простая дорога к хорошей жизни, и она была благодарна прошлому за все, что имела.

Куда больше она всегда любила рисовать, но так боялась, что это перестанет приносить ей удовольствие, что работой это так и не сделала.

Джейми дрогнула, когда рядом с ней села девушка в ярком голубом платье с розовым отливом. Блондинка с пухлыми губами, большими, будто бы изумленными глазами. Красивая.

— Ты работаешь на Роберта? — без приветствия сказала совсем юная на вид девчонка. Лет 18, может, 20. Она подула на длинную челку, поправила голубую ленту в тон платья, которой перевязала часть волос. — Прости… Я Аврора.

Девушка протянула руку, но Джейми лишь выдавила улыбку, теряясь в ситуации. Что Авроре нужно?

— Джейми, — все же ответила она, отворачиваясь. — Знаешь его?

— Мы могли бы подружиться, — проигнорировала ее Аврора. — Я подумала, у тебя есть вопросы. А у меня есть ответы.

Джейми вдруг вскинула брови, понимая, что девчонке что-то нужно от нее. Вот так поворот! Аврора заметила телефон, лежащий на столе, провела по нему коротким ноготком.

— Слышала, кто-то придумал, как зачаровать телефоны, чтобы они тоже заряжались от… м-м, как они это назвали? Короче, местной магической версии электричества. Говорят, их можно будет использовать для съемки и просмотра фото и видео. Здорово, правда? И даже, возможно, для отправки коротких сообщений.

— Ого. Это… здорово, — выдавила Джейми, понимая, что от нее ждут реакции.

— Звонить точно не выйдет, а чтобы пересылать сообщения, сначала нужно будет связать устройства между собой, — не сдавалась Аврора, пытаясь наладить контакт. — Говорят, это Роберт придумал.

Тема снова вернулась к таинственному начальнику. Джейми неловко дернула плечами, вконец запутавшись. Неоспоримый плюс интернета: у тебя всегда есть время подумать и понять, что ответить.

— Что ты хочешь? — в лоб спросила Джейми. Аврора довольно улыбнулась.

— Сначала спрашивай. Смогу – отвечу.

Джейми задумалась: что она хочет знать? Ох, как сложно!

— Роберт… кто он?

— Владеет тенями. Маг высшего уровня.

— Должность?

— Этого не знаю. Но к нему приходят, чтобы заключить сделку, в этом он хорош. Выведать информацию, манипуляции, решения магических вопросов. Умный пройдоха! — Аврора облизала пухлые губы, задумалась, но все же сказала: — Убить кого-нибудь.

— Это намек, что он хочет меня убить?

— Скорее переспать. Благородный, справедливый, но собственник. Так что… аккуратнее. Не флиртуй с другими, пока не поймешь, что не интересна ему в этом плане. Он… свое не отдаст.

— Я не его.

— Уверена?

— У тебя с ним что-то было?

Аврора прыснула, а Джейми успокоилась: не было точно. Постойте, она ревнует? Да он ей даже… Она озадачено хмыкнула, оторвала кусок от круассана и положила в рот.

Глава 5. Ностальгия в глаз попала

Джейми нервно трясла ногой, ожидая, когда подойдет ее очередь. Как же она ненавидит бюрократические штучки! И ситуации, когда не знает, как ей вести себя, ведь не понимает, чего именно ждать. Тезис вроде ясный: зададут пару вопросов, выдадут паспорт, возьмут отпечаток магии и главное – вручат книжечку со сводом законов. Все! Больше не отвертишься, если нарушишь хотя бы один… Но на деле столько всего может пойти не так!

Она надеялась, что людей будет немного, но ошиблась. И вот уже полчаса сидела, переживала, покрывалась пятнами и мечтала убежать и найти новенький паспорт под подушкой. Оглядывала тесное помещение, размышляя, что могло тут быть до того, как лайнер переоборудовали под нужды королевства. Точно знала, что многие зоны с развлечениями перестроили под недостающие офисы, технические помещения и даже каюты. Черт его знает, что тут было до, но теперь здесь стояли ряды жестких стульев, а по краям в кабинках ждали стражи, чтобы решить вопросы с документами. Интересно, Ванесса тоже тут?

— Привет. — Рядом сел парень, которого Джейми впервые видела. Молодой, высокий, вроде ничего так, но от его улыбки лишь ускорился пульс, так тревожно стало. — Я Адам.

— Угу. — Джейми отвернулась. Обычно всегда работает: она игнорирует парней, те теряют к ней интерес. И ей всегда хватает одного взгляда, чтобы понять, хочет ли она знакомиться. Вот с Робертом – да. С этим – ни за что. Да и с любым другим кроме Роберта… ох, что же он так ей в душу запал? Дело дрянь. Она ведь видела, насколько он суровый и жесткий! Как разбудить в себе страх к нему? И надо ли?

— Обычно люди представляются в ответ. Знаешь, я сейчас получу новый паспорт и мне нужна будет помощь. Заполнить страничку с браками.

Джейми изумленно вскинула брови. Повернулась к парню. Даже она понимала, насколько глупо это звучит.

— Нет, да? Понял.

Адам пересел к другой девушке, и до Джейми донесся такой же подкат, адресованный уже не ей. Не выдержав, она рассмеялась, такой странной оказалась ситуация. Ну, хотя бы немного расслабилась, а то ожидания всегда медленно ее убивают.

— Идем со мной, помогу, — сказал Роберт так неожиданно, что Джейми вздрогнула. Резко повернулась, чтобы убедиться, что уши ее не обманули. Действительно, он стоял рядом, в белой рубашке и галстуке с зажимом, опрятный и такой красивый, что у нее захватило дух. Дело точно дрянь. — Ты же за паспортом?

Джейми кивнула. Роберт нетерпеливо кивнул в сторону одной из кабинок и пошел вперед. Она задумалась, что делать, откуда он тут вообще взялся, вспомнила, что перед ней еще человек пятнадцать и понеслась следом.

— Мне вроде не сюда, — заговорила она, когда поняла, что они свернули в коридор и идут к кабинету, где принимают элиту.

— Ты же со мной, — отмахнулся Роберт, открыл дверь и пропустил Джейми вперед. Она нерешительно потопталась на входе, но все же вошла в просторный кабинет в темно-зеленых и коричневых оттенках. Парень, сидящий за захламленным столом, вскинул голову, указал на стулья перед ним. Совсем юный на вид, в очках с толстой оправой. Светлые волосы едва доставали до ушей, в каждом из которых было по несколько колечек.

— Мистер… Уилфред, верно? — Парень раскрыл папку, принялся искать нужные бумаги. А Джейми разглядела его имя на табличке: Майк. — Ага. Вот.

Джейми несмело села рядом с Робертом, ощущая себя лишней. Не тут она должна сейчас сидеть.

— Подпись вот тут. — Майк подал ручку, указал на нужное место. — Сейчас заполним анкету…

— Принесу позже, — отрезал Роберт и сухо улыбнулся. — Джейми Эванс. Принеси, пожалуйста, и ее документы.

Майк недовольно поджал губы, оглядел Роберта, но все же склонил голову. Вышел из-за стола и вскоре скрылся за дверью.

— Как удачно, что нашелся повод его из кабинета выгнать, — подмигнул Роберт и обошел стол. Открыл верхний ящик и принялся рыться в бумагах. Джейми не шевелилась, моля щеки перестать гореть: вот уж втягивать ее во всякие авантюры точно не стоит! Хранить секреты она не умеет…

Роберт открывал ящики по очереди, пока не нашел нужное. Он оглядел какие-то документы, довольно хмыкнул и сделал несколько фото на телефон. Поискал на столе, открыл папку и вскинул лукавые глаза на Джейми.

— Даже не надеялся, что получить эти данные будет так просто.

Роберт сел обратно, словно ничего такого не сделал, а Джейми заметила, как вернулась от двери тень. Значит, он следил, чтобы никто его не поймал.

— Глупо спрашивать? — просипела она.

— Анкета одной ведьмы. Должен убедиться, что она та, что мне нужна. И еще немного важной информации. В том числе анкеты принцессы и невесты короля.

— Так ты использовал меня, чтобы получить эти данные?

Роберт спрятал телефон в карман брюк, озадаченно посмотрел на Джейми. Понял наконец, о чем она.

— Нет, это импровизация. Я просто пришел за паспортом и увидел тебя. Решил спасти от длинной очереди.

Джейми вздрогнула, так неожиданно вернулся Майк. Недовольно пыхтя, он сел за стол, держа в руках папку.

— Я вынужден настаивать на анкетировании, таков приказ короля.

— Мы принесем анкеты позже, — невозмутимо ответил Роберт. — Король ждет нас.

Глава 6. Хороших снов, человечество

Малый королевский совет впервые собрался полным составом. Даже лишние уши появились, ведь Реджина всюду следовала за своим «возлюбленным», словно боялась, что Роберт нарушит условия сделки и все тому расскажет.

Просторная каюта, расширенная магией, была на верхней палубе. Большие окна с белым тюлем и зелеными массивными шторами, пропускали солнечный свет, который вот-вот скроется тучами проклятия.

Висело напряжение. Вроде все друг друга знали по прежней жизни, но впервые они собрались вместе с новыми ролями. Даже Ричарду стало неловко, как бы он не кричал, что счастлив теперь именовать себя королем. Одна Реджина искренне наслаждалась властью.

— Ничего не изменилось, — наставлял Роберт Ричарда перед началом собрания. — Ты был главой магического сообщества нашей страны. Теперь ты король.

— Раньше еще был президент, кучка депутатов…

— Теперь есть только ты, — осадил Роберт, туша сигарету. Нет, все-таки надо бросать! — И целый совет преданных тебе людей.

Преданные люди не решались заговорить. Роберт оглядывал всех, продумывая тактику. Кому из них он может доверять? Сойеру? Остальные не вполне надежны, хоть и хороши в своих областях, за что и получили столь высокие места.

— Что же, — заговорил наконец Ричард. — Давайте начнем.

Они сидели за длинным столом из красного дуба. Ричард во главе, а Реджина подтащила стул к тому и не подумала сесть сбоку от мужа, словно уже именовала себя королевой и никак иначе.

— При всем уважении, какого черта тут делает Реджина? — спросил Сойер. Кинул взгляд на Роберта: они оба задавались вопросом, как отменить свадьбу без ярого вмешательства.

— Она моя будущая жена! — вскипел Ричард. — И ваша королева!

— Меня больше волнует, почему здесь нет Арианы, — мягко заметил Роберт. Реджина держалась достойно, но не могла скрыть пылающее пламя в глазах. — Принцессы и будущей королевы.

— Принцесса еще слишком юна, — сказала Реджина, поддаваясь к Роберту. Опасная, дикая кошка, которая играет с добычей прежде, чем сожрать. Почему Ричард настолько слеп? — Ей не место на важных собраниях.

— Ей уже восемнадцать.

— А в голове одни платья да парни. Ричард еще очень молод, не обязательно втягивать в совет правления Ариану прямо сейчас. Можно подождать… пару лет.

Ричард и не думал перечить возлюбленной. Как щенок, он смотрел на нее и почти пускал слюни. Неужели все же приворот? Или… что она такое может с ним творить по ночам, что он глух ко всем предостережениям?

— Давайте перейдем к более насущным проблемам, — сурово произнесла Кейт – мастер провизии и человек, от которого ныне зависело сдохнут они все от голода или нет. Сильная ведьма, которая держала несколько ферм на суше, сейчас с удовольствием взялась за более сложную работу: с помощью магии и слаженной работы сделать так, чтобы на судне росли овощи и фрукты, размножался скот и у поваров всегда было из чего готовить. Они сделали запасы непортящихся продуктов на шесть лет, но понимали, что лучше наладить систему и быть экономнее, на случай если выйти на сушу они так и не сумеют.

— Джек, как мир встречает проклятие? — спросил Ричард.

Темноволосый мужчина лет сорока, что до этого скучающе стучал пальцами по столу, посмотрел на короля, вскинул брови. Крупный, мускулистый, он напоминал медведя, которого зачем-то разбудили во время спячки.

— Мы неплохо подготовились. Глобальный сбой отключил интернет, поэтому слухи не расползаются по миру. Во все аэропорты передано предупреждение о мощных катаклизмах, ведьмы и маги постарались, чтобы вызвать бури, поэтому все рейсы отменены. — Джек потер нос. Усталый, сонный, ведь почти не спал с тех пор, как согласился на новую должность: мастер по борьбе с опасными проклятиями. Именно он возглавлял отдел магов и ведьм, которые изучали проклятие вечного сна и искали способ снять его, хоть и подчинялся Роберту, который отказался от титула и предпочел остаться в тени. — Такого чистого неба ныне живущие люди не видели никогда…

— Что другие системы? Как ведут себя при столкновении с проклятием?

— Пока не ясно. Но люди видят тучу, понимают, что что-то не так, это сильно спасает. А все опасные объекты мы выводим из строя заранее: наши маги знают свою работу и как остановить «станки», чтобы не было аварий.

— Паника? — спросил Сойер.

— Еще какая. Туча, отключения электричества, всех заводов, станций. За полчаса до столкновения с тучей в городах полный блекаут, сирены воют. Людей предупреждают о ядерной атаке, велят всем найти укрытие, чтобы прогнать их с улиц. Но это сохраняет много жизней. Так у нас есть шанс всех пробудить.

— Не всех, — заметил Сойер. — Все мы прекрасно знаем, что старикам не пережить это проклятие. Больным тоже. Повезет – год их сердца продержатся, но многие умрут сегодня.

Роберт почесал бороду, пытаясь найти в себе чувство вины. Из-за него это все происходит сейчас. Не нашел. Если бы мог – сделал бы так снова, чтобы спасти сестру. Ее конкретная жизнь для него всегда будет главнее всех остальных. Перевел глаза на Реджину: вот главный виновник происходящего. Если бы не она – не пришлось бы кого-то пробуждать вовсе.

Будущая королева, кажется, угрызений совести не испытывала вовсе, лишь жевала виноград, отрывая его от ветки тонкими пальчиками с бордовыми ногтями.

Глава 7. Поиски кота

Роберт торопился к каюте Джейми, сверяясь с жемчужиной под манжетой рубашки, чтобы убедиться, что она все еще там. Послал к ней теней, увидел, что она лежит в ванной на полу, и побежал. Что стряслось?! Она слишком далеко – он может смотреть и слышать, но не использовать тени, как защиту.

Волнение не давало думать, переживания грызли душу, поэтому он лишь озадаченно остановился, видя вполне живую и румяную Джейми. Она так и сидела на полу, косы растрепались. Непонимающе смотрела на запыхавшегося Роберта. Смутилась вдруг, поняв наконец, как он истолковал ее зов.

— Мне правда очень нужна помощь, — сказала она, заправляя выбившиеся из кос пряди за уши. — Очень.

— Ты на полу лежала! — крикнул Роберт, едва сдерживая ярость. Он думал, она тут умирает! Бежал, боясь даже представить, как жить теперь без нее, а она… она… — Что?!

— Ты подглядываешь за мной? — Джейми склонила голову, не сводя с Роберта голубых глаз. Улыбка тронула ее губы, но она поскорее отвернулась, прячась. — Паскаль за ванной, кажется, он пробрался за магией расширенную территорию и где-то там застрял! Мне его не вытащить!

Роберт понял наконец, почему она лежала на полу – пыталась добраться до сраного кота! Нет, Паскаль вроде ничего так… и котов он любит… но как же напугался! Теперь хотелось только сгрести Джейми в охапку, покрепче обнять, а потом впиться губами, чтобы выплеснуть ярость и страх…

— Он же задохнуться может! — воскликнула Джейми, видя, что Роберт так и стоит, словно статуя, в проеме. Он опомнился, сел рядом, сдерживая порыв поцеловать ее.

— Я не подглядываю. Ты позвала, я боялся, тебе кто-то угрожает и послал теней тебя защитить.

— И ты бы меня спас?

Роберт усмехнулся, поймал ее взгляд, схватил за подбородок, не давая отвернуться, как она это делает почти всегда. И чем жутко раздражает! В ее глазах хотелось раствориться, но, он заметил испуг, пришлось отпустить.

— Разумеется.

— Так не хочется новую помощницу искать? — игриво спросила она, покраснела, явно понимая, что успела ему понравится.

— Кота спасать будем?

— Да! — Джейми легла, чтобы заглянуть под ванну, засунула туда руку, наивно веря, что достанет до кота. — Паскаль, гад ты такой! Иди домой!

— Не думаю, что это поможет, — рассмеялся Роберт, за что получил тычок в бок от Джейми. Она часто дышала, снова сидя рядом с ним, еще более растрепанная. Смирившись, она стянула резинки с кос и распустила волосы. — Он же твой фамильяр! Прикажи ему вернуться.

— Не могу. Мне не хватает сил, — честно признала Джейми. Нахмурилась, слыша жалобные крики Паскаля. Кажется, кот и правда застрял и не мог выбраться сам. — Я за тем и позвала тебя – чтобы ты его вытащил!

— Нет, так не пойдет. — Роберт настойчиво схватил Джейми за руки. Она опешила, попыталась вырваться, но он сильнее впился ногтями в ее запястья. — Я научу и направлю.

— Не надо! — Джейми яростно пыталась вырваться, сбивая с толку. Почему она так боится чужих касаний? Или проблема именно в его касаниях? — Просто вытащи его своими тенями!

— Вытащу, но только если ты сама не справишься, — шикнул Роберт. — Будешь сопротивляться – уволю.

— Вот еще! Я сама собиралась уволиться!

Они замерли, смотря друг на друга. Роберт – со злостью, ведь не собирался отпускать Джейми, и сама мысль, что она посмеет уйти, разжигает в груди пожар. Она с непониманием. Словно впервые его видела. Словно сама не понимала, почему сказала то, что сказала.

— Мне больно, — тихо сказала она, и он наконец заметил, с какой силой сжимает ее запястья. Выпустил, злясь теперь уже на себя.

— Ты точно читала договор? Там указано, что ты обязана проработать на меня минимум два года.

— Если честно, я прочитала только первую страницу…

Джейми озабочено нахмурилась. Вздрогнула, слыша особенно громкий вой Паскаля.

— Давай его вытащим. Пожалуйста.

— Ты правда хочешь уйти от меня?

Джейми пожала плечами. Теперь уже сама взяла Роберта за руки. Вскинула брови, ведь он забыл, зачем они вообще уселись на пол в ванной, и просто наслаждался ее нежными ладонями, тонкими пальцами, что касались его, заставляя желать большего.

— Закрой глаза, — скомандовал Роберт, перехватывая ее руки, чтобы вновь взять за запястья. Нащупал вены, надавил, но нежно, чтобы не сделать больно. — У хозяина с фамильяром крепкая связь. Он не только забирает твою боль, но и усиливает силы, помогает справляться со сложными ритуалами и разделяет твою усталость, чтобы ты стала выносливее.

Джейми и не думала слушаться, продолжала смотреть на него, не скрывая тревогу.

— У меня не хватает на это сил, — признала она. — У нас с Паскалем… скорее просто душевная связь.

— Ерунда. Ты просто недостаточно образована.

— Эй!

— Я научу. Закрой глаза и делай, что говорю.

Джейми нервно закусила губу. Повиновалась. Ну, какая же она красивая! Хоть Роберт уже и понял, что следует получше обдумать разумность происходящего, ведь легко она ему не достанется. И уж точно не стоит что-то начинать, пока он не будет уверен, что все серьезно, есть чувства, а не просто глупая похоть. Может, она и нравится ему так сильно, лишь из-за того, что недоступна. Нельзя использовать ее и выкинуть за дверь: это разобьет ее, и этого он допустить не может.

Глава 8. Сад роз

Роберт вошел в ателье, нашел в кармане клочок бумаги и кинул на прилавок.

— Добрый день, я за руба… — Роберт замолк. Внутри бушевала буря. Ярость, смятение, шок. И дикая злость. Он сделал все, чтобы Аврора не попала на этот гребаный лайнер! — Какого хрена?

Аврора с достоинством подняла подбородок, сложила руки на груди. Все такая же дерзкая, своевольная, как и всю ее жизнь. Сначала она испугалась. О, Роберт заметил ужас в ее глазах! Но лишь на секунду. Щелчок, и вот она уже подходит ближе, гневно осматривает его, едва сдерживая шевеление теней за спиной. Она учится, старается, но до Роберта ей еще слишком далеко, а потому любая яркая эмоция – и тени перестают ее слушаться.

— Я тоже рада тебя видеть, — выдавила улыбку Аврора. Холодную, самодовольную. Пигалица радовалась, что обвела его!

— Я спросил: какого хрена ты тут делаешь? Я сделал все, чтобы ты не попала на этот лайнер.

— А я решила, что уже взрослый и самостоятельный человек. Здесь я работаю. На лайнере – живу. Что тут у нас? — Аврора взяла листок, сделала вид, что читает, сведя брови вместе. — Угу. Рубашка.

Аврора скрылась в арке, а Роберт стукнул по стеклянному прилавку. Одумался. Порадовался, что ничего не разбил. Но злость сносила все грани разумного и требовала найти ей выход.

— Ты не можешь быть здесь. Это опасно. Аврора, твою мать!

— Я тоже тебя люблю. — Аврора вернулась и швырнула рубашку в Роберта. — И тоже по тебе очень скучала!

— Да ты!.. Реджина убьет тебя, если увидит!

— Ей не до меня! Она занята Ричардом.

— Я выбил тебе место на другом лайнере, — процедил Роберт, кидая рубашку на прилавок, подошел к Авроре, желая, как никогда, сжать ее хрупкую шею, переломить, лишь бы она перестала перечить ему. Как делает это всю ее гребаную жизнь, которую он пытается спасти!

— Ты мне не отец, Роб, — спокойно сказала Аврора, подходя ближе. Не боится его, как и всегда. Конечно, смысл ей боятся старшего брата, что угробил весь мир, чтобы пробудить ее от вечного сна? — А я нужна тебе здесь. Проклятие все еще на мне. Ты сможешь изучить…

— Я справился бы без тебя. Я взял твою кровь…

— Но со мной ты справишься быстрее. — Аврора зажмурилась, словно сжалась, стараясь стать менее заметной. Очевидно, винит себя в случившемся. Как иначе? — Думаешь, я могу жить, пока все спят вместо меня?

— Реджина не имела права тебя проклинать. Это злостное нарушение нашего закона.

— Но она это сделала и вышла сухой из воды. Так еще и ты заключил с ней сделку, дурак!

— Я не мог по-другому. Ты же знаешь.

— Знаю.

Они отвернулись друг от друга. Привалились спинами на прилавок, почти касаясь друг друга плечами. Злость ушла. Роберт понимал свою сестру, и должен был догадаться, что она проберется на лайнер. Что же. Он хотя бы вовремя это выяснил, и теперь сумеет проследить, чтобы она не наделала глупостей и не убилась, пытаясь снять проклятие вечного сна. А она может! Слабоумие и отвага. Повышенное чувство справедливости. И вечное желание спасти всех вокруг.

— Я тоже скучал, — бросил Роберт. Чуть повернулся, заметил довольную улыбку Авроры. Вот же бестолочь!

Дверь в ателье открылась и внутрь зашла Джейми. Открыла было рот, но заметила Роберта. Помрачнела. С ужасом посмотрела на Аврору. Ох, так сестричка уже и с Джейми успела познакомиться? Ну, точно бестолочь. Хоть и весьма способная бестолочь с его характером!

— Я не говорила ему, — выдавила Джейми.

— Знаю. Игра окончена. Он мой брат, подруга.

Аврора пожала плечами, видя два удивленных и злых взгляда. Скрывалась от Роберта, наплела черт знает что Джейми… Дать бы ей ремня!

— Брат? — прошептала Джейми. — Я думала, он оставит тебя за границей, если узнает! А он твой… брат?!

— Что ты про меня наговорила? — устало спросил Роберт.

— Ничего. Она сама додумала из-за недостатка информации. Я не врала. Просто… не все рассказала.

— Хорош у меня учиться!

— Так полезный же навык! Не придраться…

— Что тут происходит?! — оборвала их Джейми. — Не расскажите, какого хрена тут происходит, я… не знаю что! Но придумаю!

Роберт уныло кивнул: Джейми права, надо ей признаться во всем. Прямо… во всем. Если учесть, как сильно она ему нравится, то точно не стоит ей врать.

— Придумала! На бал с тобой не пойду.

— О-у, у вас свидание? — Аврора тут же расцвела, схватила Роберта за локоть, ожидая подробностей. Она давно твердила, что ему пора жениться. И кажется, Джейми ей нравилась. Все, теперь от сестренки точно не отделаться.

— Я требую объяснений! — воскликнула Джейми. — Вот прямо сейчас!

Роберт посмотрел на Аврору, но та пожала плечами: мол, братец, эта история лучшее прозвучит из твоих уст.

— Ну… надо начать с самого начала. И лучше не здесь. Ты что тут делаешь?

— Аврора должна снять с меня мерки. Для платья.

— А-а, — протянул Роберт. Об этом он совсем забыл.