За гранью выживания

Глава 1

Утро начинается не с кофе.

 В этом, солнечным летним утром, Эвелин убедилась на собственном опыте.

 Приподнявшись на постели, женщина, с чувством, стукнула кулаком по будильнику, который уже добрые двадцать минут оглушал комнату заливистой трелью, стойко ассоциирующейся с хохотом Сатаны и криками грешников в Аду.

 Откинувшись на подушку, женщина прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Рука, по привычке, потянулась к соседней половине кровати, на которой, обычно, спал муж, но лишь бессильно упала на простыни.

 Уоррена не было.

 И дело было не в том, что он умер, нет. Просто старший научный сотрудник «Лифо-нех» предпочитал общество своих приборов и «гениальных» открытий обществу собственной супруги.

 Резко раскрыв глаза, женщина, некоторое время, бездумно смотрела в потолок, в сотый раз изучая безукоризненно белую поверхность. Лишь через время он все же перевернулась на бок и свесила ноги с кровати, сев.

 Жутко хотелось снова лечь обратно в постель и проспать до обеда, а лучше, до того момента, когда в ее жизни все снова пойдет хорошо. Но увы, это было невозможно.

 Новый день, старые заботы.

 В лаборатории ее ждал любимый супруг, который, конечно, всю ночь провел за изучением влияния новой вакцины на малингизированые клетки, в надежде найти лекарство от рака.

 Эвелин разделяла желание супруга найти лекарство, но не разделяла фанатичного рвения, с которым он отдавался работе. Полностью, без остатка. Забывая о себе и окружающих.

 Для Уоррена сейчас существовала только вакцина и метастазы.

 Эвелин даже не сомневалась в том, что дражайший супруг не соизволил позаботиться о пище насущной, довольствуясь только пищей для ума.

 Не найдя тапок, женщина босиком отправилась в ванную комнату. Кафель неприятно холодил ноги, но Эвелин, которая все еще пребывала на грани яви и сна, было все равно.

 Приведя себя в порядок, женщина взялась за приготовление завтрака для любимого, старясь сильно не зацикливаться на мысли, которая посещала ее каждое утро, когда супруга не было рядом.

 Мысли об измене.

 Ив знала, что это не так, что Уоррен никогда не стал бы ей изменять, но полностью выбросить эту навязчивую, едва ли не болезненную, мысль никак не удавалось.

 Ей ужасно не хватало Уоррена. Не хватало любви и тепла, не хватало внимания супруга, который самозабвенно, раз за разом, снова и снова, с головой окунался в новые проекты, совершенно забывая о том, что у него есть супруга. Забывая о том, что у нее тоже есть чувства.

 Порой, Эвелин хотелось схватить мужа за плечи и хорошенько встряхнуть, устроить банальную женскую истерику. Напомнить ему о том, что она выходила за него замуж не для того, чтобы любоваться им на расстоянии, оставаясь при этом невидимой. И что работа, несомненно, важная и нужная часть жизни, но еще не вся жизнь.

 А порой, хотелось просто собрать вещи и уйти. Молча, без скандалов и бессмысленного выяснения отношений. Не объясняя причины и не требуя объяснений и извинений взамен. Найти мужчину, с которым она могла бы согреться. Не только отдавать, но и получать взамен тепло, внимание и заботу, которых ей так не хватало. Мужчину, с которым она бы стала чаще улыбаться, рядом с которым бы засыпала и просыпалась, а не плакала по ночам в подушку, сжимая края одеяла до боли в руках от бессильной ярости, тоски и одиночества.

 Одиночество... оно приходило к ней каждую ночь, даже когда Уоррен был рядом, крепко спавший, уставший на работе до такой степени, что ему едва ли хватало сил раздеться.

 Одиночество, неслышной поступью хищного зверя, пробиралось в спальню, сквозь открытое окно, впивалось когтями в душу, оставляя кровоточащие раны, пустоту и боль.

 Боль, от которой хотелось кричать, но выходило лишь беззвучно плакать.

 А утром приходилось надевать привычную маску спокойствия и безмятежности. И так, раз за разом, день за днем...

 Единственной отдушиной в ее жизни был сын - Майкл. Ее ангел, точная копия отца, которая сейчас спала этажом выше, наслаждаясь первым днем каникул. Майкл был тем единственным лучиком света, который не позволял женщине погрузиться в пучину безысходности и меланхолии.

 Внезапная боль пронзила ладонь, выдернув Эвелин из плена собственных мыслей. Вскрикнув, женщина одернула руку, с удивлением взглянув на алеющую полосы на ладони, а потом - на раскаленную сковороду.

 Тихо чертыхаясь, поминая недобрым словом все начиная от чертового будильника, прозвеневшего ни свет ни заря, до всего мира, в целом, Ив выключила плиту и отправилась в гостиную. С трудом выудив из шкафчика аптечку, женщина отыскала мазь против ожогов и, сцепив зубы, принялась обрабатывать обожженную ладонь.

 - Чудесно, теперь еще и это! - раздраженно пробормотала женщина, заматывая ладонь стерильным бинтом.

 Кое-как справившись с боевым ранением, Эвелин все же, приготовила злосчастный завтрак для сына и мужа, что, учитывая тот факт, что обожгла она правую руку, оказалось весьма хлопотно, но, при большом желании - возможно.

 Наконец-то собравшись, женщина взглянула на настенный часы и обнаружила, что безбожно опаздывает. И, пускай, служила она под начальством своего же супруга, опаздывать Эвелин не привыкла.

 Вырвав листок из блокнота, женщина склонилась над столом, на секунду задумавшись о тексте записки для сына.

 «Доброе утро, соня, завтрак на плите. Постараюсь вернуться пораньше, отметим первый день каникул, как подобает. Постарайся не сжечь дом пока меня не будет. Люблю тебя.

 Мама.»

 Буквы с изящными завитками быстро ложились на бумагу. Прикрепив записку к холодильнику Эвелин отошла на шаг, задумчиво изучая свое послание...

Глава 2

- Это откровенно идиотская затея, - в который раз мрачно пробормотала женщина за рулем машины, сосредоточенно высматривающая дорогу в темноте.

Мало того что им пришлось потеснится для спасенной бабы в авто, так еще и ехать пес пойми куда, потому что она так захотела!

Эшли негодовала, но негодовала тихо, так же как и молодой паренек, справа от спасенного «счастья», и их охотник слева от нее.

Перечить решению предводителя не спешил никто. В конце концов, Дженсон знал, что делал.

«По крайней мере, надеюсь на это.» - мрачно подумала Эшли.

И если членов группировки совершенно не радовало решение предводителя, то Эвелин оно даже более, чем устраивало. Хотя, по ее мнению, мадам за рулем могла бы выжать из машины больше и не тащиться, как черепаха.

Едва не подпрыгивая от нетерпения, вся, словно на иголках от страха и тревоги за сына, Эвелин поминутно сжимала кулаки, упрямо игнорируя более чем недовольные взгляды своих спасителей, сосредоточившись лишь на одной мысли: только бы найти Майкла. Сердце обливалось кровью при мысли о том, что ее мальчик бродит где-то один, в лесу кишащем зомби и ей было совершенно плевать на чье-либо недовольство.

Может быть, она слишком опекала парня, ведь ему уже не двенадцать и даже не шестнадцать лет, но ничего поделать с собой Эвелин не могла. Она никак не могла привыкнуть к тому, что ее сын - взрослый человек и не нуждается в ее опеке. К тому, что он самостоятельный мужчина и может за себя постоять.

Для нее Майкл был все еще маленьким ребенком. Ребенком, который нуждался в ее опеке и защите, особенно, в этом новом враждебном мире. Ребенком, которого она бросила в лесу одного, на растерзание зомби.

Острой иголкой кольнула сердце вина.

Но, если бы она не оставила его, то они оба были бы мертвы, она пыталась спасти его. Но что, если не получилось и ее мальчик мертв…

До крови закусив губу, женщина тряхнула головой.

«Он жив, - убеждала она себя. - Господи, пожалуйста, хоть бы он был жив!»

Бросив на женщину за рулем короткий взгляд, Дженсон только покачал головой. Он считал, что поступил правильно и раздражение его команды неприятно удивляло. Об этом стоило поговорить после. Качнув головой, он обернулся.

- Все будет хорошо, мы найдем его, - взглянув на спасенную, уверенно произнес он.

Недовольно скривившись, Эшли качнула головой и лишь через время резко ударила по тормозам, так, что паренек на заднем сидении едва не врезался лицом в переднее кресло.

- Проклятье, Эшли! - только чудом не разбив нос, возмутился Джаспер.

- Если все правильно, то это здесь, - игнорируя ворчание парня, коротко бросила она, кивнув на покосившуюся стену амбара.

Быстро осмотревшись, Дженсон решительно открыл дверцу машины, поправив мачете. Откуда-то со стороны доносилось рычание, но мертвяков было не видно. Судя по всему, основная часть стаи успела отойти подальше.

Лишь чудом не вылетев в лобовое стекло, Эвелин громко загнула такое крепкое словцо. Едва сдерживаясь, чтобы не выпихнуть из машины худощавого паренька, Эвелин выбралась из салона и, не обращая внимания на боль в ноге, похромала к тому месту, где они с Майклом столкнулись с мертвецами.

Ужасно хотелось крикнуть, позвать сына, но она лишь крепче стиснула зубы, запретив себе даже думать об этом. Так она только привлечет зомби и никак не поможет Майклу. Осмотревшись по сторонам, Эвелин молча пошла в том направлении, куда они с Майклом убегали от оживших трупов, все больше припадая на левую ногу.

Держась поблизости с женщиной, Дженсон быстро осматривался по сторонам, но мертвяков видно не было. Не спеша опускать мачете, он обернулся к охотнику, коротко махнув рукой, подзывая его.

- Сможешь различить след? - коротко и быстро уточнил он, понимая, что без помощи опытного следопыта они не то что отыскать парня не смогут, сами назад не вернутся.

Иронично приподняв бровь, мужчина послал Дженсону насмешливый взгляд, мол, ты серьезно спрашиваешь, размял шею и осмотрелся по сторонам. Как бы то ни было, а если была возможность спасти парня, то почему бы этого не сделать. Хотя Макс был и не в восторге от того, что им пришлось тащиться сюда, вместо того, чтобы ехать к своим, но в целом, раз уж приехали - стоило попытаться.

Не говоря ни слова, охотник прошел мимо спасенной, одарив ее взглядом, полным превосходства, отчего Эвелин еще сильнее сжала кулаки, испытывая отчаянное желание врезать охотнику.

Присев на корточки, мужчина надолго замолчал, рассматривая следы на земле.

Не торопя его, Дженсон продолжал осматриваться по сторонам, опасаясь пропустить мертвяка. До лагеря было далеко и даже наличие медика, способного излечить укушенного не успокаивало. Не было гарантии, что они успеют доехать.

Между тем Эшли только недовольно поправила пояс, одернув рубашку, в который раз пообещав себе, что все же внемлет советам супруги Дженсона и сядет на диету.

Тишина затягивалась, Джаспер, держащийся поблизости со спасенной мрачно сплюнул на землю, пытаясь не показывать насколько ему не по себе в ночном лесу.

Эвелин же старалась, наоборот, держаться подальше от Дженсона и поближе к охотнику. Доверия ни тот, ни другой не внушали, но, по крайней мере, второй на данный момент мог помочь ей найти сына. Или то, что от него осталось.

Резко одернув себя, не позволяя даже думать в таком ключе, брюнетка отступила на шаг назад, поняв, что слишком близко подошла к мужчине, задумчиво созерцающему сломанную ветку. О том, что на них могут в любой момент напасть, женщина даже не думала. Все ее мысли занимала только судьба сына и больше ничего.

Тихо фыркнув, Макс растер в руке лист жимолости и неспеша двинулся дальше, идя по следу, не отвлекаясь на хромающую немного поодаль женщину, нервозного Дженсона и недовольную Эшли. Макс был совершенно спокоен и уверен в том, что парень жив, чем решил поделиться с остальными.

Глава 3

В импровизированной прихожей, вдоль стен которой стояли несколько шкафчиков, Валери как ни в чем не бывало разбирала сумку, выкладывая пачки медикаментов на стол, откуда их брал уже Дейв, чтобы расставить по местам.

Подняв взгляд к вышедшей, женщина вновь улыбнулась. Широко и беззаботно.

- Перехвати и поедем, - кивнув в сторону подоконника, на котором уютно расположилась чашка кофе с бутербродами, бросила она, прежде всем вернуться к сумке, чуть прищурившись.

- У нас почти нет бинтов... - точно и не заметив своей пациентки, чуть удрученно подал голос Дейв.

Поведя плечом, Валери отбросила со лба прядь каштановых волос.

- Решаемая проблема. Хуже было бы, не окажись у нас лекарств и инструментов. Я простой хирург, но и ты гений, делать операции кухонным ножом бы не смог. - назидательно ткнув ему в руки пачку каких-то таблеток, отозвалась она.

Медленно кивнув, мужчина покачал головой и развернул пачку, чтобы рассмотреть название.

- Эм... Витамины для беременных? - чуть удивленно уточнил он.

Не прекращая копаться в сумке, выкладывая коробочки и бутылочки, Валери пожала плечами.

- Лучше пусть будет, чем потом искать. Мало ли что. Апокалипсис не апокалипсис человечество хочет жить, а значит женщины будут рожать, - флегматично отозвалась она.

Облокотившись поясницей о край подоконника, Эвелин подвинула к себе тарелку с бутербродами и взяла чашку с кофе, подавляя желание дотронуться до скальпеля. Поднеся чашку к лицу, Эвелин глубоко вдохнула, наслаждаясь ароматом кофе, чувствуя, как рот наполняется голодной слюной.

У них кофе не было.

Сделав глоток кофе, женщина блаженно зажмурилась. Кофе был на редкость отвратительным, но она уже столько лет не пила его, что сейчас и этот напиток показался ей просто божественным. Бутерброды с огурцом и мясом, определить по виду которого, что это была за зверушка было невозможно тоже пришлись кстати.

Разделавшись с едой в считаные минуты, Эвелин допила кофе и отодвинула от себя посуду, обратив все внимание на Валери и доктора, занятых медикаментами.

В этот же момент терпение Валери окончательно подошло к концу и женщина решительно вытряхнула остатки медикаментов из сумки на стол разом, под возмущенный вскрик Дейва.

- Ты с ума сошла!

В очередной раз пожав плечами, женщина только отложила сумку в сторону и, подхватив, заранее заготовленный рюкзак, забросила его на плече.

- Немного, - с улыбкой отозвалась она и, направилась к двери, только у выхода коротко махнув женщине. - Не отставай.

Не теряя зря времени, Валери вышла на улицу, легко сбежав по шаткой лестнице, и с легким прищуром осмотрелась.

Городок жил своей жизнью: людей на улице было немного, лишь несколько мужчин, проходя мимо, коротко кивнула Валери. Ветер доносил голоса женщин откуда-то справа, но их не было видно. Большинство были заняты огородом или устраняли убытки недавнего происшествия.

Эвелин, шедшая следом за Валери, остановилась, осматриваясь вокруг.

Поселение выглядело так, словно после артиллерийского обстрела: развороченные грядки, разбитые окна, кое-где обрушенные крыши и части зданий.

Внимание брюнетки привлекли шестеро мужчин, которые ставили на место массивные ворота. Еще трое чинили огромную дыру в заборе, словно в него въехал грузовик.

- Что у вас произошло?

На мгновение забывшись, поинтересовалась Эвелин, наблюдая за группкой мужчин, приводящих в порядок грядки с вывороченными овощами.

Пожав плечами, на ходу натягивая куртку, Валери чуть прищурилась на слишком ярком солнце.

- Меня не было здесь, но судя по рассказам, сюда явился какой-то ублюдок и решил, что с нас можно состричь «лишние» припасы и людей, - скривившись, женщина привычно растрепала волосы, задумчиво дернув себя за крайнюю прядь. - То ли Иисус, то ли Лазарь, не запомнила, как его назвали.

Не останавливаясь, женщина едва ли вслушивалась в то, что говорила. Куда больше ее беспокоило другое. Оглянувшись через плечо, Валери спохватилась и все же немного замедлила шаг.

- Сейчас переговорю со своими и в путь. Что из оружия у тебя с собой было? Что мы должны вернуть? - уточнила она, вновь любезно улыбнувшись.

- Лазарь... - помрачнев, уточнила Эвелин. - Ничего. Был нож, но я потеряла его во время встречи с мертвецами. - Не став вдаваться в подробности о том, кто такой Лазарь, перевела тему женщина, осторожно переступив с ноги на ногу, чувствуя, как начинает ныть травмированная конечность.

- Еще немного... - заметив, что женщине тяжело стоять, Валери коротко мотнула головой. - Подожди минутку, я сейчас.

Не дожидаясь ответа, она легко сорвалась с места и побежала к воротам, точно была не взрослой женщиной, а подростком. Впрочем, ее это волновало мало. Коротко кивнув одному из мужчин, возившихся с воротами, не став отвлекать других, Валери быстро осмотрелась.

Долго искать нужного человека не пришлось. Кто-то занимался ремонтом стен, кто-то приводил в порядок грядки, а кто-то методично истязал легкие дежурной сигаретой, копаясь в груде винтиков и железок, когда-то бывших, видимо, байком.

- Макс, - окликнув его, женщина привычно запустила руку в карман.

Как бы часто она ни ворчала, требуя, чтобы тот бросил курить, сигареты привозить ему с вылазок все же не прекращала. Но сейчас ее больше волновало другое.

Перебросив ему пачку, Валери привычно мотнула головой.

- Если Крис будет пытаться выбраться за ворота не пускай одного. Пожалуйста, - серьезно произнесла она, понимая, что с такой просьбой может обратиться только к этому человеку.

На лету перехватив пачку сигарет, Макс коротко кивнул, пряча вожделенную пачку в карман, и снова присел над остатками байка, задумчиво почесав затылок.

- Адова машина, все время остаются лишние детали... - пробормотал он, передвигая гайки шурупы, оставшиеся после того, как он перебрал байк.

Глава 4

Чувство беды гнало Валери вперед. Чувство, не затихающее с того момента, как она увидела у ворот поселения авто их городка. Раздраженно оттолкнув с дороги зазевавшуюся девчонку, женщина спешно вышла вперед, ступила несколько шагов и, не замечая ничего, замерла. Взгляд остановился на Дженсоне и медленно скользнул ниже. К их сыну. К их мертвому сыну.

На какое-то мгновение женщина замерла, потянулась к воротнику куртки, расстегивая ее, чувствуя, что начинает задыхаться. Разом побледневшая, точно кукла, она едва ли слышала кого-то.

- Снова... - только и смогла прошептать она, не замечая никого и ничего, кроме своего сына.

- Ух, драма на арене! - воскликнул Лазарь, презрительно фыркнув. - Так, ладно, по машинам, парни, вернемся через месяц.

Махнув рукой, мужчина прогулочным лагом направился к машине, размахивая куском трубы, словно клюшкой для гольфа.

Слова доносились до сознания Валери точно сквозь толщу воды. Чуть прищурившись, она медленно обернулась, ощущая, как желание разорвать глотку ублюдка голыми руками крепчает. Она даже чуть подалась вперед, но разум коротким звонком велел стоять.

В это же мгновение с другой стороны машины раздался хлопок двери и возня, глухой звук удара.

А мгновением позже из-за авто выволокли все того же паренька, которого только что туда затолкали. Вернее, выволок только один из громил.

Сам Майкл едва стоял, по лицу струилась кровь из разбитой брови и губы, но взгляд паренька был все таким же упрямым, только с легкой ноткой досады. Одного вырубить удалось, а вот со вторым промашка...

- Майкл!

Даже сквозь толпу, отделяющую ее от сына, Эвелин увидела его. Сердце болезненно сжалось, а из горла вырвался дикий, почти животный крик.

Не обращая внимания ни на что, женщина сорвалась с места, расталкивая безмолвных от страха жителей поселения, пробиваясь к грузовику. В голове раздался громкий щелкающий звук и вот она уже не видела ничего, кроме сына, все лицо которого было в крови.

Резкий рывок и боль в спине от удара о землю привели ее в себя.

- Э, нет, кота я забираю с собой, - раздался спокойный голос Лазаря. Открыв глаза, женщина увидела его улыбающуюся физиономию над собой. - А ты, я так понимаю, мама-кошка? Надо признать - не дурна.

Мужчина склонился над ней, оперевшись на кусок трубы и слегка прищурился.

- Не беспокойся, киса, я позабочусь о нем, а там, глядишь, может ты тоже захочешь присоединиться к нам.

Отсалютовав женщине, Лазарь, весело насвистывая, запрыгнул в машину, помахал из окна всем собравшимся и уже через секунду взревели моторы и колонна двинулась в путь.

С силой сжав руки, Валери не двигалась, только проводила взглядом машины. Заставить себя подойти к сыну она не могла. Не хватало сил. Картинка из прошлого, где она видела остатки своей дочери, накладывались на настоящее.

«Никаких слез, никаких слез...» - точно мантру повторяла она.

Глубоко вдохнув, Валери медленно, едва заставляя ноги гнуться, подошла к Эвелин и подала ей руку, чтобы помочь подняться.

- Еще не все потеряно, не теряй голову. Ему нужна мать, - произнесла она, улыбнувшись. Открыто и светло, но как не пыталась сдержать привычную маску по щеке все же покатилась слеза.

Хотелось кричать и сбить руки в кровь, хотелось выть от дикой боли, но женщина только улыбалась и подавала руку человеку, которого едва знала. В то же время заставить себя подойти к супругу она не могла. Не могла видеть ни его, ни то, что осталось от ее ребенка.

Между тем толпа точно ожила. Кто-то бросился ко второму трупу, кто-то спешил домой, а кто-то все громче требовал, чтобы члены другого поселения убирались прочь, но все это шло мимо Валери.

Между тем Дженсон не сдерживал слез. Потерять любимого ребенка, так глупо и бессмысленно… Он должен был помочь, но все что мог сейчас это рыдать у тела сына, да беззвучно умолять его вернуться, жить.

Запрокинув голову кверху, Эвелин прикрыла глаза и глубоко вдохнула.

Ее мальчик был жив.

Это было самое главное.

А там, возможно, она действительно захочет присоединиться к Лазарю. Возможно. Ради сына.

Открыв глаза, женщина все же приняла поданную ей руку. Поднявшись на ноги, она некоторое время молча смотрела на Валери, а потом, так же молча, заключила ее в объятия, бросив быстрый взгляд на мужчину, рыдающего над телом сына.

Сердце болезненно сжалось.

Глубоко вдохнув, Эвелин упрямо закусила нижнюю губу.

Так больше жить было нельзя и последние события как нельзя лучше говорили, да что там, кричали об этом.

Между тем ропот толпы лишь возрастал.

Люди требовали, чтобы чужаки убирались прочь сейчас же и ни минутой позже.

На миг прикрыв глаза, Валери глубоко вдохнула, прежде чем все же отстраниться.

- Присоединяйся к нему, лучше под рукой сволочи, но с сыном, - вновь улыбнувшись, произнесла она.

Можно было сказать, что она цинична, безумна, жестока, но сейчас на все слова Валери было плевать. Сжав руку Эвелин напоследок, женщина все же развернулась к супругу. Взгляд скользнул чуть дальше, к паре мужчина из их лагеря. Имени их Валери не помнила, а теперь, глядя на то, как испуганно те жмутся к ограде, ощутила, как в груди вспыхнул ровный огонек ярости. Не изменяя улыбке, женщина решительным шагом направилась к ним.

- Помогите Дженсону забрать... - запнувшись на мгновение, Валери еще сильнее сжала руки. - И в городок. Сделайте хоть что-то, кроме дрожания по закоулкам.

Одновременно непроницаемый взгляд больших синих глаз более чем четко говорил, что если кто-то из них рискнет что-то сказать, здесь станет трупом больше. Даже если ей, женщине, почти на полголовы уступающей каждому из них, пришлось бы рвать им глотки зубами. Выпотрошила бы и глазом не моргнула.

Ей нужно было сорваться и не дай бог был кому-то возразить, сорвалась бы здесь же.

Глава 5

Гул моторов отъезжающих машин вынудил Эшли поморщиться. Едва не прижимаясь щекой к стеклу, женщина напряженно наблюдала за автомобилями.

Да, это правда был Каин, ее любимый...

Губ женщины коснулась мечтательная улыбка. Он почти не изменился, казалось, только еще больше заматерел.

Впрочем, улыбка сошла на нет, едва откуда-то снизу донесся голос Валери.

Щека Эшли дернулась от настоящего бешенства. Пусть он шутил, но уже один факт того, что Ее мужчина обратил внимание на эту женщину приводил в бешенство.

Он только Ее. И теперь, когда она наконец-то его отыскала, они смогут быть вместе...

Едва последняя машина из колонны, из леса на дорогу юркнула фигура в безразмерной ветровке. Лицо человека скрывал капюшон, так что, было не понятно, мужчина это или женщина.

Часовые, в это время спустились вниз, чтобы помочь удалить последствия небольшого кровавого инцидента и не могли видеть одинокого незваного гостя, спешащего к ним.

Ловко разделавшись с одним из мертвецов, медленно бредущим по дороге вслед за шумом моторов, человек со всех ног побежал к воротам, слегка прихрамывая на левую ногу.

В паре шагах от ворот незваному гостю снова пришлось остановиться, чтобы разделаться еще с парочкой не в меру активных мертвецов, после чего. Оставшееся расстояние человек преодолел в считаные секунды и отчаянно забарабанил в ворота, привлекая этим внимание не только часовых, но и окружающих мертвецов.

Некоторое время часовые медлили, пока над городом не взвился крик.

- Мать вашу, откройте, что за день барабанщика! - раздраженно воскликнула Валери.

Успев переодеться в нормальный наряд, женщина поправила пояс с оружием и неспешно спустилась по лестнице, направившись к воротам, но ее немного опередил Дженсон.

Отмахнувшись от одного из часовых, мужчина сам открыл ворота, только бы не оборачиваться к супруге и только бы не видеть бездыханного тела.

- Легче до небес достучаться, чем до вас! - юркнув в появившуюся между воротами щель, бесцеремонно заявила гостья, скидывая капюшон, позволяя ветру растрепать короткие темные волосы по плечам.

Привалившись спиной к воротам, Эвелин осмотрелась вокруг, на мгновение застыв. Несколько раз моргнув, женщина потрясла головой, а потом, для верности, протерла глаза кулаком, но кровавое пятно на земле и скрюченное тело никуда не делись.

В голову не пришло ничего лучше того, что это они расправились со своим за какую-то провинность. Или это Лазарь снова кого-то убил... или...

Медленно выдохнув, брюнетка заставила себя оторвать взгляд от трупа и посмотреть на Дженсона.

- Я не вовремя, кажется? - Осторожно уточнила она, украдкой осматриваясь по сторонам, продумывая пути к отступлению, просто на всякий случай.

Идя сюда она очень рисковала, а теперь уже начала сомневаться в том, правильно ли сделала, что пришла и не постигнет ли ее судьба того человека, чей труп сейчас лежит у ворот города.

- Нет, ты как раз вовремя. Лазарь с его бандой только уехали, - покачав головой, отозвался Дженсон, все же обернувшись к телу, помрачнев.

В противовес ему, подоспевшая Валери встретила гостью легкой улыбкой.

- Эвелин, здравствуй, не ожидали тебя. - проследив за ее взглядом, женщина едва заметно поморщилась. - Кажется, сейчас здесь будет жарко... - покачав головой, протянула она.

И женщина не так уж ошиблась. К воротам начали медленно стягиваться жители Эдема, среди которых были и те, кто видел, что сделала Валери и это их совершенно не порадовало.

- Да, нам есть о чем поговорить с вами. - коротко кивнула Эвелин, снова покосившись на труп.

Народ, собирающийся у ворот, ее совершенно не вдохновлял, тем более что, судя по лицам некоторых, здесь зрела буря.

- Кого забрал Лазарь? - коротко осведомилась Эвелин, стараясь не думать о том, что возможно, если она ошиблась в этих людям, скоро она тоже станет мертвой.

- И что за чудная деталь интерьера? - мрачно пошутила она, кивнув на труп.

- Пока никого, а это... - взглянув на труп, Дженсон поморщился и качнул головой. - Извини.

Кивнув напоследок, мужчина спешно вышел вперед, вскинув руки.

- Я прошу сохранять спокойствие!

Тем временем Валери, скрестив на груди руки, приблизилась к Эвелин. Слегка улыбаясь, она осмотрела людей.

- Это тот, кто стрелял в моего... - запнувшись, женщина улыбнулась чуть шире. За улыбкой, все за улыбкой скрывать. Лучше безумие, чем слабость

Качнув головой, Валери взглянула на Эвелин.

- Я его убила. Лазарь привез его, отдал на суд. Дженсон хотел, чтобы судил народ. Я с этим не была согласна. С этих гуманистов сталось бы и вовсе отпустить его... - женщина понизила голос, так, чтобы ее слышала только собеседница.

При этом улыбке она не изменяла, со стороны казалось, что она рассказывает что-то забавное, только взгляд ее чуть потемнел. Сдерживаться все еще было нелегко.

- Я не могла допустить, чтобы мой сын лежал в земле, а эта мразь спокойно жила. И плевать, что он мог бы даже потом начать сожалеть и раскаяться. Сына мне это не вернет. - глубоко вдохнув, женщина медленно качнула головой и все же взглянула на собеседницу. - А сейчас курятник будет призывать сделать из меня шашлык.

Скептически изогнув бровь, Эвелин уперла руки в бока, широко расставив ноги, словно собиралась сдерживать натиск толпы.

- Прекрасно, я, точно, не вовремя, - фыркнула брюнетка, поджав губы. Дорога была каждая минута, а тут зрел бунт, который, казалось, нынешнему лидеру подавить будет довольно сложно.

И, хотя, как мать, Эвелин понимала Валери. Она сама готова была перегрызть горло любому, кто хоть пальцем притронется к ее сыну.

Сыну, которого она не видела уже месяц и..

Тряхнув головой, Эвелин отогнала от себя упаднические мысли. Она пришла сюда не за этим. Нужно было действовать, а с этим глупым восстанием она лишь теряла драгоценное время.

Глава 6

На мгновение все замолчали. Ситуация и правда была патовой, основанной на взаимном недоверии. За окном слышались голоса прохожих, где-то стучал молоток. Не все еще было отремонтировано.

Допив кофе, Валери отставила чашку и вновь взглянула на Эвелин.

- Ты понимаешь, что твой сын может умереть? Куда более логично, для матери, было бы присоединиться к Лазарю, обезопасить его, - поведя плечом, заметила она.

Дженсон чуть поморщился. Слова женщина почти болезненно были по сознанию. Он то знал, что она не такая. Но, в конце концов, только решительно вскинул голову, серьезно взглянув на Эвелин.

- Если ты нас предашь - Бог тебе судья. Мы рискнем тебе поверить. Выбора у нас просто нет.

- Бог? - удивленно вскинула бровь Эвелин, внимательно взглянув на Дженсона. - Глупо верить в Бога в мире, где по улицам разгуливают живые мертвецы и люди гибнут, словно скот.

Сложив руки на груди, женщина еще раз обвела взглядом всех присутствующих.

- И да, я все понимаю. Но понимаю также и то, что Майкл хотел бы, чтобы я поступила правильно. Он всегда видел во мне героя, им я и хочу остаться, по возможности. - криво усмехнувшись, Эвелин взъерошила волосы и глубоко вдохнула. - И я поступаю правильно. Мы поступим правильно. Мы вытащим Майкла и положим конец тирании Лазаря, если только сможем довериться друг другу.

Задумчиво покачав головой, соглашаясь со словами женщины, Макс постучал подушечками пальцев по стене, а потом утвердительно кивнул.

- А я согласен, черт, да пора бы уже хоть что-то сделать, а не сидеть и ныть. Валери?

Пожав плечами, женщина только вновь улыбнулась.

- Да мне то какая разница, когда умирать. Рискнем. Она мне нравится, и я очень бы хотела, чтобы все это было правдой. Чтобы мы выиграли, вернули ее сына, а потом я споила бы ее. - протянула она, после чего взглянула на Эвелин. - Но не обессудь, если ты нас предашь и я выживу, я найду тебя и убью. Без обид. - пожав плечами, улыбнулась она.

Джаспер заинтересованно прищурился.

- Так может к делу перейдем? - взбудоражено воскликнул он.

Только Эшли чуть поежилась, переводя цепкий взгляд от одного к другому.

Эвелин закатила глаза и причмокнула языком.

- Придется встать в очередь. - Тихо фыркнула она в ответ на слова Валери и небрежно пожав плечами. Взгляд, сам собой метнулся к Эшли, к которой Эвелин испытывала острую неприязнь, едва ли не ненависть.

Острая на язык, злобная бабища, которой не было знакомо чувство такта, не умеющая держать язык за зубами раздражала и внушала меньше всего доверия.

Но, выбирать не приходилось.

Сделав глубокий вдох, Эвелин, мгновение помедлила, а потом выудила откуда-то из складок куртки скальпель, месяц назад позаимствованный у доктора этого городка, и со стуком опустила его на стол.

- Передадите доктору, вместе с моими извинениями, а сейчас - к делу...

- А я его обыскалась... - фыркнула Валери, но больше ничего не сказала, лишь подошла ближе к столу, оперевшись локтями о спинку кресла Джаспера.

Больше Эвелин никто не прерывал, ведь то, что предлагала женщина было их шансом на спокойную жизнь.

Солнце уже начало клониться к закату, когда на дороге появились грузовики.

Наблюдая за приближающимися машинами, Майкл скривился. В отличие от радостно загудевших мужчин за его спиной, он отчаянно надеялся, что проклятых ублюдков перестреляют, но увы. Лазарь был жив, здоров и возвращался с добычей.

Поморщившись, парень сжал руки. За все время здесь он произнес едва ли десяток слов, все время пытаясь отыскать лазейку для побега, но неизменно терпел поражение. Штаб надежно охраняли и бежать отсюда парень не мог.

- Ну что, дармоеды, давай, разбирай все и тащи в склад! Оружие без меня не трогать, мне винтовка приглянулась!

Бодро размахивая монтировкой, распорядился Лазарь.

- Так, Кис-кис, а ты чего стоишь? Ну-ка давай дуй сюда, моя монтировка сама себя не потаскает. Эх, жаль ничего солиднее нет. - уже тише протянул мужчина, тяжело вдохнув. - Эй, дармоеды! - окликнул он суетящихся мужчин и те, мгновенно, остановились. - На вылазке ищите мне биту или еще что-нибудь посолиднее куска трубы или монтировки. А ты, - конец лома медленно переместился к одному из мужчин, который держал в руках ящик с лекарствами. - Должен искать лучше всех. Это из-за твоей паршивой задницы моя малышка теперь лежит на дне реки. Понял?

Мужчина осторожно кивнул, на что Лазарь лишь состроил раздраженную мину.

- Иди, не беси меня.

Махнул ломом он, оборачиваясь к пленному парню.

- Ну что, Кис-кис, пойдем, что ли, выпьем?

И, не дожидаясь ответа, Лазарь всучил парню монтировку и пошел вперед.

Смерив мрачным взглядом жестянку в своих руках, парень с трудом подавил желание попытаться обрушить ее на голову ублюдка. Слишком хороша у того была реакция. Стиснув зубы, чувствуя растущий глухой гнев, парень вынужден был последовать за мужчиной.

«Точно комнатный песик.» - мрачно подумал он, бросив быстрый взгляд на спину, шедшего впереди, мужчины.

- Можешь попробовать, - не оборачиваясь, бросил мужчина, продолжая уверенно идти вперед. - Но тогда финал твой будет скоропостижный и очень незавидный.

Быстро пройдя внутренний двор, мужчина так же быстро миновал коридоры, поднялся по лестнице и остановился лишь тогда, когда очутился перед дверью в свою комнату. Вернее, комнаты.

- Заходи Кис-кис, пора нам поговорить. - Открыв дверь, мужчина посторонился, пропуская парня вперед.

Поморщившись, парень ничего не ответил, только чуть крепче сжал руки.

Быстро осмотревшись, точно загнанный в угол дворовой кот, Майкл все же прошел, так и замерев посреди комнаты. Он даже не пытался скрыть тот факт, что хочет как можно скорее убраться отсюда.

- Ну что застыл, как жених перед алтарем? Садись! - Лазарь указал на одно из мягких кресел, стоявших у большого окна.