За... Или замуж за дракона.

1 Фотосессия

- Фотосессия, ну хорошо... - бормочу.
- Ну конечно! - Саша сразу воодушевилась. - Ты мне просто попозируешь и все.
- Ладно, уговорила слабохарактерную, - вздыхаю я. - Надеюсь мне переодеваться не придется.
- Э...
- Что значит э? - поднимаю удивленно бровь.
- Ну только один раз, - говорит Саша. - Честно-честно. Просто мне надо чтоб ты в платье была.
- В платье! Сашка, ну не люблю я платья, ты же знаешь.
- Да, но... Понимаешь мне надо образ дамы прошлого. В таком длинном платье.
- С веером? - вдруг спрашиваю.
- Почему сразу с веером? - удивляется Саша. - Хотя можно и с веером. Ты будешь такая дама... такая...
- Какая?
- Ну, состоятельная. Тебе надо будет погулять по парку. Главное на меня не смотреть.
- Почему это? - удивляюсь.
- Ну, тогда фото лучше будут. А то когда в камеру пялятся, получаются просто постановочные фото, - объясняет Саша.
- Да-а?
- Да! Да ты не волнуйся. Я тебе на глаза не буду стараться попадаться. Я как бы издалека или из-за кустов снимать буду. Не крупным планом. Мне не лицо крупно надо, а все в целом.

===
Рада приветствовать в новой истории. Приключения начинаются! Сердечки и внимание очень помогают в написании книги.
===

2 В усадьбе

- Ой, зря я согласилась, - ворчала я, натягивая на себя платье.
- Ну, Машенька, ну солнышко, ну ты же модель, - ворковала Саша. - Я тебе сейчас помогу, не переживай. Вот так.
- Да я не переживаю. Просто миллион юбок. Я ж потом в них запутаюсь! Ты хочешь, чтоб я навернулась с лестницы, пока спускалась. Да?
- Ну что ты такое говоришь! - возмущается подруга.
- А фотосессию обязательно надо было в этой усадьбе устраивать? Ты же говорила, что по парку погуляю, - снова ворчу я.
- Так да, в парке. В усадьбе. Мне же и саму усадьбу надо, и сам дом. Ты главное не переживай. Представь себя княжной какой-то или графиней и гуляй себе на здоровье. Меня рядом не существует будто бы.
- Ладно. Чего уж там, раз согласилась. Но учти, не больше часа. У меня еще тренировка.
- Ладно, ладно. Вот туфли примерь. Твой размер.
- Чего они какие-то странные? - спрашиваю.
- А так из материала из какого-то сшиты. Ты главное, бусинки с них не потеряй.
- Я тогда вообще не одену.
- Ага. В кроссовках пойдешь.
- И что? - возмущаюсь. - Под платьем не видать все равно.
- Да как же не видать-то! - восклицает Саша. - Ты же спускаться по лестнице будешь. Подол приподнимать.
- О-о-о... Что б я еще с тобой связалась. Никогда в жизни!
- Да поняла я уже, - насупилась Саша. - Ну пожалуйста, не запори мне сегодня. Я на реквизит потратилась. Если снимки потом не продам, чем рассчитываться-то стану. -
Вот ведь угораздило тебя! - восклицаю я.
- А рюкзак-то с моими вещами куда? Тут оставить?
- Не, возьми лучше с собой. Пристроишь на лавку за подушки, и всё. А то тут двери не запираются. Придется потом еще домой в платье топать.
- Ну уж нет, - возмущаюсь. - А то с тебя за моральный ущерб!
- Чего? - округлила глаза Саша.
- Чего? Не придумала еще чего. После сессии скажу. И я, подхватив рюкзак, берусь за ручку двери, чтобы выйти из комнаты.
- Да, чуть не забыла. Тебе там прислуживать мужик будет, лакеем типа.
- Чего? - оборачиваюсь. - Какой мужик?
- Да не волнуйся ты так, - отвечает подруга, копаясь в сумке. - Пенсионер. Сама знаешь, на одну пенсию не проживешь. Вот и подрабатывают все как могут. Ладно, ты иди, я сейчас догоню. Батареи только сменные выну из сумки. Куда же я их запихала-то.

Вздохнув, открываю дверь. «Ладно, пойду осмотрюсь пока. Лакея не видно вроде. Может, на улице? А где тут выход на улицу? Господи, не успев выйти, уже заблудилась».

- Ваша светлость, - раздалось сбоку.
Я аж подпрыгнула. Поворачиваюсь в направлении голоса. Мужик стоит в костюме лакея.
- Прошу вас, - и он распахивает передо мной широкие двери на улицу.
- Благодарю, - бросила я ему и выхожу в парк.
- Разрешите ваш мешок, - следует он за мной.
- Перебьешься, - бормочу себе под нос.
- Что, простите? - Мужчина идет рядом.
- Всё свое ношу с собой, - отвечаю я. - Где у вас тут лавки-то?
- По правую руку, - отвечает тот.
- Ага, вижу, - говорю, подходя к деревянным лавкам. - А подушки?
- Вам принести подушки? - спрашивает мужик.
- Да. Если можно, - отвечаю.
- Сейчас, - и он удалился.
- Под подушки закинешь, и всё. Ага, под подушки. Где вот они?
- Пожалуйста, ваша светлость, - девушка, тоже в костюме, согласно тематике, положила на лавку сразу несколько небольших подушек.
- Ага. Мерси, - и я укладываю меж двух свой рюкзак и накрываю его третьей.

Девица стоит и откровенно пялится на меня.

- Свободна! - говорю я.
- Ваша светлость, - она поклонилась и ушла.

«Ух ты, как в роль вписалась! Так ладно, а мне-то теперь чего делать? Где там Сашка-то со своим фотоаппаратом? Время — деньги. Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим».

- Что-то еще желаете? - возник снова тот же мужик.
- Воды бы. Если можно.
- Сейчас, - и он разворачивается в сторону дома.
- Постойте. А может, что-то кроме воды найдется?
- У нас много разных напитков, - отвечает он мне. - А к напиткам изволите что-то еще?
- А что можно? - спрашиваю.

Он удивленно взглянул на меня.

- Можно выпечку. Наша кухарка сама печет.
- С кремом? - спрашиваю.
- Можно и с кремом.
- Хорошо, несите.

Он снова удалился в дом. А дом-то большой, в два этажа. Парадная лестница огромная. И двери очень большие и массивные.

«Странно. Мы вроде по маленькому крылечку заходили. Может, с другой стороны? А парк-то тут шикарный. Огромная площадь занята лавочками и дорожками. Виднеются беседки. И еще что-то не пойму, не видно вдалеке. Деревья вокруг большие и цветут красиво. На яблони не похожи. Да яблони и отцвели уж давно».

Пока я разглядывала местный пейзаж, принесли маленький столик и несколько графинов с чем-то. Девушки, все в одинаковых костюмах, поставили изящную чашечку, бокал и поднос с пирожными. Корзиночки с кремом. И еще какие-то, на зефир похожие. Пригляделась, точно зефирные розочки.

- Спасибо, - говорю.

Девушки кланяются и уходят. Нарисовался снова мужик.

- Что-то еще желаете?
- Нет пока, спасибо, — отвечаю, откусывая от зефирной розочки.
- Вау! — восклицаю. — Какая вкуснотень! Это из вашего местного буфета?
- Это наша кухарка печет, — отвечает мужик.

«Хорошо в роль вошел», — думаю про себя.

- Замрите на секунду! — раздается сбоку.
- Чего? — я чуть не подавилась.

Еще один мужик с какими-то причиндалами.

- Вам чего? — спрашиваю.
- Я вас рисовать буду! — отвечает он и раскладывает, и вправду, мольберт. — Ваша светлость.
- Зачем это еще? — поднимаю удивленно бровь.
- Ну как же, зачем. А как же платье подбирать к цвету волос и глазам? — удивляется он.
- Какое платье? — смотрю на него.
- Как какое? — он уставился на меня. — Свадебное, естественно!
- Свадебное? — зефир застрял в горле.

Я закашлялась.

- Вот. Запейте, - протянул мне мой лакей.
- Спасибо, - буркнула я, отпивая глоток какого-то напитка.

И закашлялась еще больше.

- Что это? Это вино? Вы чего мне подсунули? Морс где? - вскрикиваю я.

Мужик аж перепугался.

- В-вот, - заикаясь, протягивает мне графин.
- Я что, из графина хлебать должна? - отвечаю, прокашлявшись.

Выплескиваю вино прямо на траву и наливаю из графина. Пробую. Морс.

«Слава богу. Ничего такой, приятный».

- У вас красивые светло-рыжие волосы. Наверное, платье тоже светлого тона надо будет... - тем временем воркует мужик, уже чего-то рисуя кистью на холсте. Или на бумаге?
- Что значит светлого тона? - спрашиваю. - А свадебное разве не белое платье?
- Белое? - мужик удивляется.
- Да, белое, - отвечаю. - И хватит мне уже тут про свадебное платье заливать. Оно мне не надобно.
- У вас оно уже готово? - спрашивает он.
- Чего готово?
- Ну, платье? - мужик смотрит на меня, аж рисовать перестал.
- Какое? - я смотрю на него.
- Свадебное... - он смотрит на меня.
- Вы о чем вообще? - спрашиваю я.
- Так о платье... - он растерялся.
- О каком платье? Только не говорите о свадебном! - смотрю в его расширившиеся глаза.
- Так ...о свадебном... - выдает он.
- О-о-о! Я вас сейчас покусаю, - восклицаю я. - Я же просила про свадебное больше не говорить!
- Так свадьба же... - как-то тихо сказал мужик.
- Чья? - вскидываю брови.
- В-ваша...
- Чья?! - я вскакиваю с лавки, уронив подушку.

Мой лакей тут же ее на место кладет.

- Так, давайте попробуем еще раз. Какое платье и чья свадьба?
- Ваше и ваша, - мужик уже в лице переменился.

«Он чего, правда думает, что я его покусаю»?

- Кусать не буду, не бойтесь, - говорю и вижу, как он выдыхает.
- Так мне рисовать...
- Да рисуйте уже, раз пришли. Мне хоть портрет останется. А то от Сашки фоток точно не увижу.
- Чего? - мужик замер с кистью.
- Ничего. Рисуйте уже, - выдыхаю я.

«Вот ведь, повелась на ее уговоры. Чтоб я еще раз! Да ни в жизнь».!
====
зефирные розочки - фото из инета

3 Первая встреча

Сколько я сидела, я не знаю. Но зефирки все съела. И корзиночку попробовала.

«Да в зале мне теперь придется по полной отрабатывать. А то опять на работе придерутся, что вес лишний набрала. Лучше бы я пасту зубную рекламировала, чем белье! Ладно, где там Сашка-то? Мне уже домой пора. А ее все нет. Или она по кустам все прячется?»

Я встаю с лавки и подхожу к мужику, что рисовал меня. Заглядываю.

- Вау! А здорово получилась-то, — говорю.
- Вам нравится? — он удивляется.
- А почему нет? — удивляюсь я.
- Обычно дамы придираются. То толще их нарисовал, то лицо круглее.
- Так спортом надо заниматься, и тогда и толще, и круглее не будет, — отвечаю я. — Ладно. Пошла я. Вы уже тут мое лицо полностью нарисовали.

Я разворачиваюсь к лавке. Достаю свой рюкзак и направляюсь к парадной лестнице. На ступеньках спотыкаюсь из-за множества длинных юбок.

- Да чтоб тебя комар забодал! — восклицаю и замечаю, как на меня лакей странно смотрит.
- Ой, не надо так на меня смотреть. Можно подумать, обругалась. И что? Я чуть не упала.
- Вам помочь? — спрашивает он сразу.
- Да уже не надо, — отвечаю.
- Давайте я вас все же провожу до вашей комнаты, — говорит он.
- Ладно. Показывай. А то я уже и забыла, куда идти-то, — усмехаюсь.
- Хорошо, ваша светлость, — он распахивает передо мной двери.
- Прошу вас за мной, — устремляется мужчина через большой холл, вверх по широкой лестнице.

Я следую за ним.
«Вот ваша комната», — говорит он, открывая мне дверь.
- Спасибо.
- Что-то еще желаете?
- Нет все. Свободны. Спасибо.

Он кланяется, и я вхожу в комнату.

«Странно как-то. Комната большая, светлая. Мы вроде в маленькой были. И кровати такой огромной не было. Тахта какая-то просто стояла. И столика с резными ножками не было, и кресла тоже. Ну явно другая комната».

- Хотя, — пожимаю плечами. — Мне какая разница переодеться-то.

Вынимаю из рюкзака свои велосипедки до колена и топик с кроссовками.

- Да и где вот Саша, помочь снять это всё с меня, — ворчу я, вылезая из платья.
- Так и куда мне ее реквизит девать? — разглядываю туфли.
- А-а-а, — и я всё вместе запихиваю в рюкзак.

Разбираю волосы, вынув шпильки, и просто завязываю высокий хвост. Одеваю кроссовки и, закинув рюкзак на одно плечо, открываю дверь. Мужик-то и не ушел, оказывается. Стоит спиной к двери.

- Вы бы шли уже переодевались, — говорю я, шагая из дверей...

Он обернулся. Уставился на мой хвост и плавно перевел взгляд на мой топ и ниже. Изменился в лице, отступая от меня. И вдруг рухнул к моим ногам.

- Эй вы, чего? — наклоняюсь к нему. — Мужчина, вам плохо? Эй?

Он лежит, не шевелится.

- Вот ведь!—- вскакиваю.

Заглядываю в соседнюю комнату. Там никого. В коридоре тоже никого. Подхожу к перилам и свешиваюсь, глядя вниз. Рюкзак спадает с плеча, и я его чуть не уронила вниз.

- Да чтоб тебя! — снова восклицаю я. — Есть тут кто живой?

Спускаюсь по лестнице.

- Тут мужчине плохо. Кто-нибудь.

А в ответ тишина. Пробегаю холл и, распахивая массивные двери, ору что есть мочи: «Помогите!..»
И налетаю на мужскую грудь.

- Мужчине плохо... — промямлила я, поднимая глаза выше.

На меня смотрели ярко-изумрудные глаза. Сначала они фокусировались на моем лице, но потом переместились на топ и ниже... Взгляд потемнел.

- Что? — выдохнул мужик мне в лицо.
- Помогите... Там плохо... — бормочу я, отступая назад в дом, ибо мужик прет на меня напрополую.
- Кто? — взревел он.
- Что кто? — восклицаю. — И прекратите уже наседать на меня.
- Мильтон! — взревел снова мужик, так что стекла задрожали.
- Да хватит уже орать! У меня в ушах звенит от вашего крика, — возмущаюсь.

Он снова сфокусировал взгляд на моем лице.

- Ты почему не одета? И куда ты собралась в таком виде? — более тихо прорычал он.
- Сами вы не одеты! Вырядились тут, тоже мне, в маскарадные костюмы. В спортзал я собралась. Я уже и так, наверное, давно опоздала. Такси, как тут вызвать сюда? — пытаюсь его обойти.

Мужик опешил слегка.

- Куда в таком виде? — вновь взревел он и...

И подхватив, перекинул меня себе через плечо и взбежал на второй этаж.

- Эй! — уже ору я. — Вы что себе позволяете. А ну, немедленно отпустите меня.

Он отпустил меня у двери. Распахнул ее и, задвинув меня за нее, закрыл.

- Мильтон, — слышу через дверь. — Что случилось, кто посмел?
- О-о-о... — слышен стон.

Видать, этот Мильтон в себя пришел.
Я толкаю дверь, но она не поддается. Я сильнее толкаю, но результат тот же.

- Эй, что за дела?! — возмущаюсь я.
- Ваша светлость, — слышу через дверь еле слышные слова.

Я прислушалась.

- Я не виноват. Она вышла в неглиже в одном и...
- Сама? — слышу рык мужика, что приволок меня назад в комнату.
- Да, ваша светлость...
- А помогите, почему она кричала? Там плохо сказала... Это она про тебя, что ли? — спрашивает тот, кого Мильтон называет «Ваша светлость».
- Я не знаю. Я, кажется, в обморок упал от увиденного. Извините.
- Ничего, от такого и я чуть не упал, — усмехается «Ваша светлость».
- А что случилось, что она в таком виде выбежала?
- Я не знаю... Извините...

4 Сбежать, нужно сбежать

- Эй! — кричу я, барабаня в дверь. — Вы мне откроете?

Дверь тут же отворилась. Мужчина стоит на пороге. Его изумрудные глаза уставились на меня. Шок, удивление, непонимание промелькнуло в них. И они вдруг стали темнеть. Позади него слышен звук упавшего тела. Мильтон снова упал в обморок. «Ваша светлость», тут же повернувшись, склонился над ним.

- Мильтон? — он приподнимает мужчине голову.
- Мильтон. Да что же с тобой? — спрашивает и тут же рявкает явно мне. — В комнату и одеться!
- Чего! — возмущаюсь. — Я одета. Сами бы лучше переоделись. А то вырядились в маскарадные костюмы и орете тут так, что в ушах звенит.

Мильтон только что снова пришедший в себя простонал и отключился.

- Что? — взревел мужик с изумрудными глазами. — Мне переодеться? Это как ты, что ли?!
- Ну, во-первых, вы мне не тыкайте. А во-вторых, что вам, собственно, не нравится в моей одежде?
- Да ты... Вы в неглиже! Вы же почти голая! — снова взревел он.
- Сами вы голые! — восклицаю в ответ. — И хватит на меня уже орать! Я вам не жена! Дайте мне выйти.

И я пытаюсь обойти его и Мильтона, что лежит на полу.

- Что? — мужик аж побагровел.

Одной рукой придерживая Мильтона, он другой задвинул меня снова в комнату и захлопнул дверь.

- Мальса! Второй уровень! — взревел он, как раненый зверь.

Я сначала оторопела от такой наглости, но потом толкаю дверь и отлетаю от нее.

- Ай! — меня словно током ударило.
- Это что? — бормочу я, вставая.

Меня не слабо так откинуло от двери. Поднявшись на ноги, подхожу тихонько и протягиваю медленно руку к двери. Ближе и ближе. И вот, когда до двери осталось буквально пара сантиметров, по двери прошла волна света.

- Что это? — я растерялась. — И что за второй уровень...
- Мильтон, — слышно из-за двери.
- Да есть тут кто? — раздается вдруг крик, от которого стены задрожали.
- Господи, надо так орать, как какой зверь раненый орет, — бормочу я себе под нос.

К двери подходить близко не решаюсь. А за дверью такое чувство, что дом ожил. Забегали, запричитали. Слышны шаги за дверью. И потом всё стихло.

- А я? — удивляюсь я. — Про меня что, забыли?

Подхожу к двери, протягиваю руку. По двери снова идет световая волна.

- М-да...

Оглядываю комнату. Большая широкая кровать с каким-то балдахином. Надо же, а я сразу-то и не заметила его. Подхожу, трогаю. Легкий и прозрачный. Видимо, по этой причине и не заметила изначально. Столик по типу трюмо сделан. Резные ножки и большое зеркало. Рамка зеркала словно крылья какого-то зверя обнимают его, плавно обнимая и края столика. Интересное оформление. Ящички под крышкой стола маленькие.

«Лучше б один большой, чем два маленьких», - мелькает мысль.

Ручки в виде цветков. Кресло изящное и мягкое — уселась в него. Удобное. И всё, больше в комнате ничего нет. Хотя комната и большая. Хотя, если учесть, что кровать чуть ли не полкомнаты занимает, то больше тут ничего и не надо. Перевожу взгляд на окно. Встаю и подхожу к нему. Отодвигаю лёгкую дневную занавеску, но не решаюсь выглянуть в окно. Протягиваю тихонько руку и пытаюсь пальчиком потрогать стекло. Световой волны вроде нет. Палец упирается, пружиня, в стекло. Ну хоть тут ток не провели! И я, уперевшись лбом в стекло, выглядываю в окно. И тут же стекло прогибается, и моя голова высовывается из окна.

- Мама! — я замерла.
- Еще не хватало мне со второго этажа вывалиться!

«Ой, а что там за окном-то»?

А там пруд и большая беседка. Увитая вьюном с огромными фиолетовыми цветами. А в пруду кто-то плавает. Наклоняюсь опять, по инерции в окно и упираюсь в мягкий пружинящий воздух. Стекла точно нет. Но и выпасть не получится. Что-то, как прозрачная резина, держит. А из пруда тем временем вылез... крокодил.

- Что? Я тут же отпрянула от окна. У них что, крокодилы свободно ползают?

«А может, это вольер такой большой, и тут забор имеется»?

Выглядываю дальше, забора нет.

«О господи! Я наполовину из окна свисаю! Над крокодилом! Хочу обратно в комнату. Хочу обратно»!

Хватаюсь за раму и откидываюсь назад.

- Фу! — Облегченно вздыхаю, оказавшись в комнате снова. — Не, наши стекла удобнее. А тут так и до земли недолго опуститься.

Отхожу от окна и сажусь на кровать. Мягкая, шелковистое покрывало сверху. Подушки с оборочками. Смешные. И только на них откинулась, слышен стук в дверь...

- Да, — отвечаю с закрытыми глазами.
- Вы оделись? — слышен голос мужчины с изумрудными глазами.
- Э... — я растерялась даже. — Нет...

«Он что, издевается надо мной»?

Вскакиваю с кровати и подхожу к двери.

- А с какой такой стати я должна одеваться? — спрашиваю я.
- Если вы хотите выйти из своей комнаты, — был ответ.
- Э...
- Но, если не желаете, можете оставаться в таком виде, — слышу из-за двери.
- Да чем вам мой вид не нравится? — возмущаюсь.
- Ну почему же! Очень даже нравится, — слышу ответ.

«Вот нахал».

- А мы так и будем через дверь разговаривать? — спрашиваю я.
- А я могу войти? — удивленное.
- В смысле? Могу войти? — я уставилась на дверь, будто она могла дать мне ответ.
- А что вы не можете войти? Не можете охрану с двери снять? — восклицаю я.

«Только мне еще этого не хватало! Ждать, пока охрану отключат. Я точно в спортзал уже опоздаю».

- Почему это не могу охрану снять? Я ж ее сам и поставил! — слышу из-за двери.
- Ну так снимайте быстрее! Мне идти надо! — вскрикиваю я.
- Мальса, снято.

Дверь распахнулась. Мужчина замер на пороге.

- Куда идти?
- Как куда? Домой! — выдала я и пытаюсь его обойти.
- Вы дома! — преградил он мне путь.
- Чего?
- Вы дом, — повторил он.

И, втолкнув меня снова в комнату, зашел сам, прикрыв дверь.

- Вы что себе позволяете? — возмущаюсь снова я.
- Вы же сами сказали, что я могу войти! — поднял он удивленно брови.
- Я имела в виду в дверь войти!
- Так я и вошел! — он еще больше удивился.
- Да в плане, чтоб дверь открыть! Чтоб я могла выйти!— смотрю на него.

Темноволосый, с торчащими ежиком волосами. Одет тоже, видно, в реквизит для фотосъёмки.

- Оденьтесь сначала, прежде чем выйти, — жестко проговорил он.
- Что? — возмущаюсь. — Жене указывай, не мне!

Он усмехнулся.

- Однако. Не хотите ли вы сказать, что до свадьбы вы в таком виде разгуливать по дому будете?
- Да вам-то что? Какая разница, в каком виде я по дому хожу?
- Просто это мой дом, — отвечает он уже более спокойно. — Я, конечно, не против, чтоб вы в таком виде передо мной разгуливали, но не перед слугами же!

На последних словах он повысил голос.

- Чего? Какими слугами?
- Вы уже Мильтона до сердечного приступа довели! — смотрит он с интересом на меня.
- И хватит меня так разглядывать уже! — возмущаюсь.
- Так вы сами на обозрение все выставили! — выдал он.
- А у вас крокодил в пруду! — выдала я и сама обалдела от своих слов.

«Господи, что я несу»?

- Кто? — мужчину удивляется.
- Крокодил...

5 Оденься ради всех драконов

Слышен звук падающего тела. Он оборачивается на дверь. Она приоткрыта.

- Мен... — он склоняется над телом.
- Это не он, — склонилась я тоже.
- Вы! — взревел «Ваша светлость». — Оденьтесь уже, второго человека до обморока доводите.
- Да что же они какие нежные! Сразу в обморок, как девицы, в самом деле! — возмущаюсь.
- Оденься, ради всех драконов! — взревел он.
- Не орите на меня, и вообще, не надо мне тыкать.
- Я тебя не тыкал, — снова взревел он, и его глаза стали темнеть.
- Но мы и не знакомы, чтобы на «ты» общаться, я до сих пор не знаю, как вас звать.
- Эуэ... — тихо отвечает он
- Э... у... э... — передразниваю. — Вы что, имя свое забыли?
- Я его только что тебе назвал, — повысил он снова голос. — А ты его исковеркала.
- Я?
- Да ты. Кто ты? — вдруг рявкает он снова.
- Маша я, — ответила тихо.
- Маша? — он удивляется.
- Да, Маша, Маша, радость ваша... — растерянно бормочу я.
- Оденься Маша...
- Э... Чем вам всё-таки моя одежда не угодила? — испуганно спрашиваю.
- Да ее на тебе почти нет! — в его глазах появились искры.
Я отступила в комнату.
- У меня нет ничего, кроме этого, — я вытряхиваю свой реквизит и трясу им в воздухе, — я так приехала.
- О-о-о... Откуда ты это выкопала?
- На прокат взяла. На время съемок...
- На время чего? — он удивляется.
- Съемок, — говорю.
- Эри! — вдруг крикну он
.
Я аж вздрогнула. Мужик, что лежал на пороге комнаты, сразу в себя пришел. «Ваша светлость» его тут же вздернул на ноги и развернул лицом в коридор.

- Эри, позови, — выпроводил его на лестницу.
- У тебя что, с собой ничего, кроме этого, нет? — удивляется он.
- Извините, пятьсот пять чемоданов дома забыла, сегодня.
- Как можно столько забыть? — его брови ползут вверх.
- Как можно столько иметь? — хмыкаю я.
- Дом где? Далеко от имения? — спрашивает он более тихо.
- Два часа на такси!
- На чем? — его брови ползут снова вверх. — Что за зверь такой?
- Сами вы зверь! — восклицаю я и вдруг вижу за его спиной девушку с испуганными глазами.
- В-ваша светлость, — проговорила она дрожащим голосом.
- Эри, помоги Маше, счастье ваше, одеться, — говорит он и уходит, захлопнув дверь.

Я аж вздрогнула от того, как он дверью хлопнул. Девушка тоже вздрогнула.

- Радость... — прошептала я.
- Что? — девушка смотрит на меня растерянно.
- Маша — радость ваша, — усмехаюсь.

6 Проем в соседнюю комнату

- Ну и что? — смотрю на нее.
- Мне велено вам помочь одеться, — говорит она.
- Слушай, хватит уже дурака валять. Как тут такси вызвать? — отхожу от двери.
- Кого вызвать? — девушка моргает.
- А этот, — киваю на дверь, — «ваша светлость» который, он хозяин, да? Он что, в аренду усадьбу сдает, что ли?
- Э... — девушка явно растерялась. — Он тут живет.
- Прямо тут? — вскидываю удивленно брови.
- Да, у него соседняя комната с вашей.
- Соседняя комната? С моей? — брови лезут еще выше.
- Ну да, - девушка моргает.
- Вы издеваетесь? — вскрикиваю.

Девушка сделала шаг от меня.

- Этот, «ваша светлость» который, орет как зверь.
- Так он зверь и есть, — выдала, улыбаясь, девушка.
- Кто? - спрашиваю удивленно.
- Так дракон он, — девушка улыбается.
- Он? — киваю на дверь.
- Ну да, — снова улыбается она.
- За стенкой живет? — киваю на стену.
- Ну да... — девушка перестала улыбаться.
- Это у вас за вот этой стенкой дракон живет, — киваю на окно. — Крокодил называется.
- Кто? — девушка вообще вытаращила на меня глаза. — Какой крокодил?
- Обычный. Живой, — отвечаю, отходя к стене, за которой дракон живет.
- Саша где? — спрашиваю я. — Позовите мне ее. Мне в самом деле некогда.
- Кого позвать? — девушка явно не знает, о ком речь.
- Сашу, фотографа. Александру, то есть, — отвечаю.
- У нас нет с таким именем никого... — растерянно проговорила она.
- А ваши слуги еще не появлялись.
- Мои кто, простите? — вздергиваю бровь, поворачиваясь к ней.
- Ваши слуги... — пробормотала она.
- Так... Вы тут с ума что ли все посходили? - проговорила я. - Слуги, драконы!

Девушка смотрит на меня испуганно.

- Еще кого мне тут приплетете? — смотрю на девушку.
- Никого, — отвечает та. — У нас, кроме драконов, никого нет.
- А люди? Они не в счет, что ли?
- Так люди и есть драконы, — девушка улыбается растерянно.
- Кто? — смотрю на нее.
- Ну вы же тоже драконесса... — она не договорила.
- Кто я? — вскрикиваю.
- Драконесса... — бормочет она.
- О-о-о... — уже рычу я, как настоящий дракон.
- Да что же это такое!

И, повернувшись к стене, ударяю по ней ладонью. На стене появляется отпечаток ладони, или это рисунок такой и был тут.

- Странный рисунок, — бормочу я.
- А? — девушка подходит ближе.
- Рисунок, говорю, странный на стене.
- Нет тут никакого рисунка, — она моргает.
- Как нет? А это что? — и я прикладываю ладонь к рисунку.

И тут же стена отъезжает в сторону, открыв проем в соседнюю комнату.

- Что это? — опешила я.
- Н-не знаю... — девушка тоже замерла и стоит, моргает.

В проем виднеется часть комнаты и угол кровати. Я шагаю в проем. Вхожу в комнату. За спиной слышится какое-то шуршание.

- Ваша све... — голос оборвался.

Поворачиваюсь. Стена снова на месте. Прохода нет.

- О, черт! — восклицаю я.
- Эй! — стучу по стене. — Открой мне. Как там тебя, Эрика!

В ответ тишина.

- Да что же это такое! - я уперлась кулаками и лбом в стену.

В это время открывается дверь, и в комнату входит «ваша светлость». Пройдя размашистым шагом на середину, он замер. Я разворачиваюсь спиной к стене. Резко повернувшись, мужчина вскидывает удивленно брови.

- Ты? — выдыхает он.
- Я, — отвечаю я севшим вдруг голосом.
- Ты что тут делаешь? - он оказался тут же рядом со мной. — И не одета до сих пор.
- Так... - я не договорила.

Его рука протиснулась меж стеной и моей талией.

- Что вы себе позволяете? — вскрикиваю я.
- Я позволяю? Да вы сами пришли ко мне. И в таком виде. Если женщина приходит к мужчине в комнату в таком виде...
- Что? Да вы за кого меня принимаете! А-а-а!

Его рука, что держала мою талию, описывает вместе со мной полукруг по комнате, и вот мы уже у кровати. И он немного наклонил меня над кроватью.

- Отпустите меня немедленно! — вскрикиваю я.
- Да? — он смотрит как-то усмехаясь.
- Да пожалуйста, — и его рука, что удерживала мою талию, разжимается, и я падаю на кровать.
- Я буду кричать! — предупреждаю я, подскакивая на пружинящем матрасе.
- Естественно, — улыбается он. — И чем громче, тем лучше.
- Что? Вы что себе позволяете?

Он навис надо мной. Я отползаю от него на другой край кровати.

- Как... Вы... тут... оказались? — задал он вопрос, разделяя каждое слово.
- Дверь в стене, — отвечаю.
- Какая дверь? - вскидывает он бровь, усмехаясь.
- В стене... — и я вытягиваю руку по направлению стены.
- В той стене нет двери.
- Но она была! — я вскакиваю на кровати в полный рост.

Балдахин падает мне на лицо. Я пытаюсь его откинуть и чуть не падаю. Меня подхватывают.

- Отпустите меня немедленно! — вскрикиваю.
- Да пожалуйста! — и я снова падаю на кровать.

Сползаю на край и вскакиваю с кровати.

- Выпустите меня отсюда! — выкрикиваю я и кидаюсь к стене.

Мужчина тоже с интересом разглядывает стену.

- Где ты говоришь, дверь? — он развернулся ко мне лицом.

Взгляд стал каким-то изучающим.

- Тут, — растерянно моргаю, указывая на стену.
- Да? И где же? — усмехнулся он.
- Да тут. Честно, — я принялась ощупывать стену.
- Знаете что, милочка...
- Я Маша, — машинально поправляю я, не оборачиваясь к нему.
- А, ну да. Маша. Радость ваша, — усмехнулся он.
- Да? — продолжаю ощупывать стену.
- Хватит уже. Дверь там! — указывает он на дверь, отворачиваясь от меня и стены.
- Да нет... Она тут... — я аж растерялась, когда стена отъехала в сторону, открыв проход.
- Вот она! — улыбаюсь.

Он резко обернулся.

- Что?
- Дверь. Вот она, — говорю, указывая на проем в стене.

В другой комнате стоит застывшая девушка.

- Вон, ваша Эрика все еще там стоит.

Мы стояли, разглядывая в проеме стены девушку.

- Ваша светлость... — девушка растерянно пробормотала.

Только мужчина сделал шаг к стене как она, раз и закрылась.

- А? — он замер.
- Вот и я так же. Вошла, а она закрылась, — усмехаюсь.
- Но... — он развернулся ко мне и уставился на меня своими изумрудными глазами. Изумление, восторг, непонимание... Так много в них сразу читается.
- Ты истинная! — выдохнул он, отступая от меня.
- Кто? — уставилась на него.
- Истинная... — пробормотал он. — Моя...
- Кто? — возмущаюсь. — Твоя? С какой стати! Твоя кто?

Я смотрю на него. Он смотрит на меня. И вдруг он взревел, как раненый зверь.

- Мама! — взвизгнула я, зажимая уши.
- О нет... — простонал он. — Не может быть.
- Что не может быть? — спрашиваю я.
- О, драконы всемогущие! Ты не можешь быть моей истинной!
- Да я ей и не буду. Вот еще. Мне вообще домой пора.

Я отскакиваю от стены и кидаюсь к двери, пока мне ее никто не преграждает.

- Бесполезно, — слышу вслед.
- Что, простите? — поворачиваюсь.
- Бесполезно. Вы от меня теперь не уйдете.

Он сидит на кровати, держась за голову.

- С какой стати! — возмущаюсь.
- Вы моя истинная. Мы теперь по жизни вместе будем.
- Как-то вы не очень весело это говорите, — смотрю на него.
- Я теперь жениться не смогу. Из-за вас! — выдал он.
- А я-то тут при чем. Женитесь, кто вам не дает.
- Да я не могу больше жениться на другой, если я женюсь на своей истинной.
- Так не женитесь. На мне... то.
- Да уже о свадьбе объявлено! — выдал он.
- Что? Вы в своем уме? О какой свадьбе. Я даже вас до сегодняшнего дня и не видела!
- И что? Я же женюсь-то не вы!
- Что знает не я! А женитесь-то вы на мне вообще-то. Ну, собирались, — возмущаюсь.

Обидно как-то немного стало от такого его заявления. Он молчит.

- А что, вы собирались не один раз жениться? — глупо спрашиваю.
- Да, естественно. Разве плохо, когда тебя много женщин любит?
- Вы так уверены в своей неотразимости? — фыркаю. — Кто вам сказал, что все ваши жены вас бы любили?

У него бровь взлетела вверх.

- Вот я, например, вас бы тихо и верно ненавидела, — выдала я.
- Что? — он опять вскричал.
- И хватит на меня орать уже! — восклицаю. — Как можно любить человека, если он на тебя все время орет!

Мужчина уставился на меня, будто впервые видит.

- А как можно любить женщину, если она постоянно тебе перечит! — не остался он в долгу.
- И разгуливает в неглиже перед всеми.
- А так вы меня и не любите. И что вас не устраивает в моей одежде?
- Да если бы она была!

7 Неудавшийся побег

Он, уперев локти в колени, снова обхватил руками голову, взъерошив волосы. Я, воспользовавшись его замешательством, выскакиваю в коридор и бегом по лестнице вниз. Вылетаю на крыльцо. При этом чуть не навернулась на лестнице.

«Так и куда мне теперь? Там я на лавках сидела... Там, видать, тоже фотосессия в парке. Люди в костюмах ходят... На меня как-то поглядывают. Так, ладно».

Достаю сотовый и пытаюсь вызвать Сашу. Но увы. Сеть отсутствует.

«Может, посмотреть на той стороне... О нет», — вспоминаю вид из окна.
«Там крокодил у них бегает. Значит, прямо»!

И я иду быстро по дорожке, пытаясь поймать сеть.

- Да что же такое-то! — восклицаю. — Вообще сеть отсутствует.

Отрываю взгляд от телефона. Оглядываюсь.

«Странно как-то. Мы вроде от ворот недолго шли до дома-то. А тут иду, и забора впереди даже на горизонте нет».

И вдруг мне навстречу по этой дорожке... едет карета. Вот ей-богу, карета! Запряженная лошадьми. Я в полном недоумении уставилась на несущихся на меня животных.

«Сейчас затопчут»!

Это всё, что я успела подумать. Ибо мир вдруг промелькнул у меня перед глазами, и я отключилась.

Открываю глаза, надо мной какие-то прозрачные занавески.

«Что за нафиг»?! — оглядываюсь.

- Где это я? — вскакиваю с кровати.
- Что? Нет! Это что за дела? Я нахожусь в комнате, из которой недавно ушла.

Это та, про которую говорили, что моя комната. Меня этот мужик-дракон обратно приволок!

«О-о-о»...

Подхожу к двери. Но, помня прошлый раз, осторожно подношу руку. Световое поле пробегает по двери.

- А, черт! — отдергиваю руку. — Опять.

Отхожу от двери и иду к окну. И вдруг...

- Что это? — я уставилась в зеркало туалетного столика.

На мне одета какая-то длинная полупрозрачная размахайка с рюшечками.

- Господи! — уставилась на свое отражение в зеркале. — Кто меня в это вырядил.
- Шутки шутками, но всему есть предел!

Оглядываю комнату в поисках своего рюкзака. Вот он, на кресле лежит. Хватаю его и, забравшись на кровать с ногами, вытряхиваю его содержимое на кровать. Расшвыриваю всё по кровати. А где мой сотовый? Я, не веря, снова всё ощупываю. Кошелек, зеркальце, помада... Какой-то тихий скрип привлек мое внимание. Оглядываюсь. Дверь открыта. На пороге стоит «ваша светлость».

- Где мой телефон? — кидаюсь на него с кулаками. — Отдайте немедленно.
- Что отдать? — удивленно вскидывает он брови.
- Телефон мой! — восклицаю. — И вообще, на каком основании вы меня похитили? Я на вас заявление напишу. За похищение людей...
- Хватит! — гаркнул этот мужик-дракон, так что у меня уши заложило.
- И хватит на меня орать! — пискнула я.
- Тебя чуть карета не сбила, — проговорил он уже более спокойным голосом. — Ты чем думала, когда на дорогу вышла?
- Куда? На дорогу? — удивляюсь я. — Какую дорогу? Я по дорожке шла!

И вдруг замечаю, что он меня разглядывает. Перевожу взгляд с него на себя.

- О, чёрт! — я закрылась руками.

Эта фигня, что на мне одета, полупрозрачная. И топик, впрочем, как и лосины, с меня сняли. Я в одном кружевном белье под этой размахайкой. Кидаюсь к кровати и, схватив покрывало, заворачиваюсь в него, усевшись на кровать с ногами.

- Хм, — хмыкает мужчина. — То на показ выставляет, то прячет. Ладно. Когда твои вещи прибудут и слуги?
- Какие вещи и слуги? — непонимающе моргаю.
- Твои!
- М-мои? — я аж заикаться стала.
- Ну не мои же! Мои и так все у меня дома. А ты в моем доме без вещей вообще! Почему? И где твои слуги? Даже кареты твоей не нашли.
- Кареты? Какой кареты! Мы на такси приехали! — возмущаюсь растерянно.
- На чем? — снова вскидывает он брови вверх. — Погодите. Ты сказала «мы»? Ты не одна была?
- Естественно! Мы с Сашей приехали, с фотографом! У нас съемка была на час...
- А Саш это кто? Ваш слуга?
- Саша — моя подруга! — возмущаюсь. — И вообще, какие слуги?! Слуги в прошлом веке были у господ. Господи, да что тебе от меня надо?
- Мне нужна была жена, — как-то невесело проговорил он.
- Поэтому ты меня украл?
- Я? — возмущается он.
- Нет, блин, я сама себя украла! — возмущаюсь. — И удерживаю тут незаконно.
- Почему это незаконно? Очень даже законно! На правах будущей законной супруги, — выдал он.
- Ага. Щаз! — отвечаю.
- Чего? — его брови снова вверх вздергиваются.
- Вы меня украли и удерживаете против моей воли! — вскакиваю я.
Покрывало падает.
- Ой, — я тут же снова в него заворачиваюсь.
- Вы так уверены в своей неотразимости? — хмыкнул он.
- Что?! — я аж обалдела от такой наглости.

А он сидит, ухмыляется рядом. Сидит? Я только сейчас вдруг сообразила, что он сидит на краю кровати. Отодвигаюсь.

- Вообще-то я объявил, что ищу жену. И все желающие могут приехать на отбор. Победительница будет моей женой. Так что ты сама приехала, — усмехается он.
- Не скажу, что я был в восторге от вашего появления.
- Что? — возмущаюсь.

Обидно как-то стало от такого заявления.

- Всю прислугу переполошила. Двоих до сердечного приступа довела. У слуг вообще шок. В неглиже разгуливать по улице. А мне теперь на тебе жениться? — он уставился на меня.
- А? — все что я смогла сказать.

Мужчина сидит, разглядывает меня.

- М-да, — хмыкнул он грустно.
- Вы вообще кто? — спрашиваю вдруг я.

Он вскидывает удивленно брови.

- Кто вы? — повторяю вопрос.
- В смысле? — уставился он на меня.
- В прямом!
- Что значит, кто я? — он аж с кровати встал.
- Э... Ну... Это... — я и сказать не знаю что.
- Эуэ! — вскрикивает он. — Эуэ я!
- Да я не про имя! — вскрикиваю тоже. — Оно у вас вообще дурацкое. Набор букв просто...

Его глаза потемнели.

- Что? — прорычал он.

У меня аж уши заложило.

- И хватит на меня орать! — взвизгнула я. — Женитесь на другой. А меня домой отпустите!

Вскакиваю на кровати. Покрывало снова падает. Я подхватываю его.

- И вообще, пошли вон из моей комнаты, — указываю на дверь.
- Что? — его глаза как-то совсем потемнели, и в них четко прорисовался зрачок... вертикальный зрачок.
- Э... У вас... Э...
- Эуэ! — рявкнул он. — Эуэ я!

Я сжалась на кровати.

- Да я вас вообще по имени ни разу не называла! Не пыталась даже. Я его не запомнила просто.
- Да мое имя все знают! — ревел он. — Я дракон!
- Да мне хоть крокодил! С какой стати я его знать должна? Я вас впервые вижу! — не осталась в долгу я.
- Кто? Какой крокодил? — опешил он.
- Тот, что за окном ползает, — растерянно бормочу я.

Мужчина сразу кинулся к окну.

- Где? Как он выглядит? — выглядывает он в окно.
- Обычно, — слезаю с кровати, придерживая покрывало. — Да вон он в пруду плавает. Не видите, что ли?

Он смотрит на меня, как на дуру.

- В пруду?
- Ну да...
- Там вообще-то ручной кусь плавает!
- Кто?!

8 Все еще под замком

- Ручной кусь, — проговорил мужчина.
- Какой кусь? — уставилась я в окно.
- Ручной! — снова рявкнул мужик.

Мои волосы раздуло по сторонам, и они занавесили мне лицо. Разворачиваюсь от окна в его сторону и машинально двумя руками убираю волосы с лица. Покрывало, естественно, падает.

- О, черт! — вскрикиваю, подхватывая его и натягивая на себя.

Отплёвываюсь от волос, попавших мне в рот.

- Вы так и будете покрывало туда-сюда дергать? — слышу у самого своего уха.

Я вздрогнула от неожиданности.

- Вы меня боитесь? — усмехнулся мужик.
- Вот еще! — вздернула я подбородок и прошагала к кровати.

Забралась с ногами на нее.

- Просто какой-то болван обрядил меня в дурацкую прозрачную фигню.
- Так вы до этого вообще полуголая были!
- У меня всё закрыто было! — возражаю я. — Топиком и лосинами.
- А теперь я в одном полупрозрачном белье, не считая этой размахайки.
- Размахайка, болван, это вообще что за слова? — хмыкает он.
- Размахайка — это вот, — оттягиваю бок рубахи. — Я в нее одета. А болван — это тот, кто меня в нее одел.
- Ну, размахайка я, допустим, понял, что, а что есть болван?
- Не что, а кто, — машинально поправляю. — Явно не очень умный.
- Что? — возмущается мужик. — Я не умный?!
- Так это вы?! — подскакиваю, на этот раз придерживая покрывало. — Могла бы и сама догадаться. Кто еще способен раздеть женщину без чувств.
- Да я вас из-под копыт кареты выхватил! — возмущается он снова. — И я же еще и неумный!
- О-о-о... — простонал он. — За что мне это всё...
И он уходит из комнаты.
- Нет, это мне за что всё это! — выкрикиваю я вслед ему.

И пытаюсь снова дотронуться до двери. По ней пробегает видимая вибрация.

- О, чёрт! — отдергиваю руку.
- Изверг! Садист! — кричу я на дверь. — Вы не имеете права меня здесь удерживать.

Дверь, естественно, промолчала на мои высказывания. Сажусь на кровать.

​​​​​​​- Ну и что мне теперь делать? Да-а, Саша, удружила ты мне. Спасибо тебе огромное.

9 Эуэ

----

- Вот объясни ты мне, — влетаю в комнату Фирса. — Кого ты мне приволок?!
- В смысле? — уставился он на меня.
- В прямом! — рявкнул на него.
- Ты мне что обещал? Доставишь мою пару, а сам что? Это недоразумение! Эту нахалку! Я сначала решил, что она меня соблазнить пытается... Но она же... Она... — я не нахожу даже слов.
- Она же в неглиже по всему дому бегала! Слуг до обмороков чуть всех не довела. Это ж она в таком виде перед всеми бегает, а я потом жениться на ней должен! Ну уж нет. А потом еще и все время сбежать пытается! Пришлось защиту на комнату накладывать, — усмехаюсь. — Я ее из-под колес продуктовой кареты выхватил.
- Но... —Фирс смотрит на меня испуганно.
- Ты говорил, что за два дня никто другой не успеет прибыть. Так? Что прибудет только моя избранная. Так?
- Так, так, — кивает звездочет.
- Так какого дракона прибыла она?! — взревел я.
- Эта особа вообще пытается мне рот заткнуть! Мне, наследнику империи! Она на меня голос повышает! И знаешь еще что?
- Что? — моргает Фирс.
- Она меня из комнаты выгнала. Меня! Из моей комнаты! Выгнала! — снова взревел я.- А как она в твою комнату попала? — вскинул брови звездочет.
- Ну не совсем в моей. Но в моей же! — восклицаю. — Тут все комнаты мои. Дом-то мой.
- Так значит, все-таки выставили тебя из комнаты, в которой она размещена. Тогда это ее право, — отвечает Фирс. — Видать, ты на нее не произвел должного впечатления.
- Что?! Я не произвел? — вспоминаю, как она все время натягивала одеяло на себя.
- Не пойму, сначала все напоказ выставляла, потом прятать пыталась... И вообще, мой зверь на нее как-то странно реагирует.
- Что? — Фирс вскинул брови. — Как странно?
- Так странно... — вздыхаю. — Разорвал бы ее...
- Нет-нет. Погоди. Давай ты к ней присмотришься сначала.
- Ладно. Но если станет голышом по имению бегать — разорву! — припечатал я.

Иду к себе, но мысли почему-то все время возвращаются к ней. И что самое смешное, когда она стала прикрываться, мне наоборот хотелось на нее смотреть. На изгиб ее талии, стройные ножки, да и грудь у нее само то...

- О-о-о, драконы первородные! — восклицаю.
- Чтобы я на все это запал? Чтобы на всеобщее обозрение было выставлено! Ну уж нет!
- И ты молчи! — рыкаю на своего дракона, который снова мне подкидывает под взор картинки с ее участием.
- Мне твоя первая реакция на нее больше понравилась, — усмехаюсь. — Когда ты взревел — разорву!

Да, первая реакция, когда я увидел налетевшую на меня, выбегающую из дверей дома девушку, практически раздетую, была — разорвать! И мой дракон сам мне ее подкинул. Пока я удивленно пялился на ее прелести.

- О-о-о... Опять ты мне снова подкидываешь, — рыкнул.
- Прелести, прелестями, а вот то, что она дверь как-то открыла, это вопрос, — говорю вслух сам себе.

«Вообще, насколько я помню, такую дверь в стене мать открыла моему отцу. Но! Есть одно «но». Она его истинная пара оказалась. И больше он жениться не смог... А я же, соглашаясь на авантюру со звездочетом, прекрасно знал, что прибыть в имение смогут не раньше, чем через три, а то и четыре дня. Потому, когда он сказал «пара дней», я, не размышляя шибко, согласился. Уверен был, что все равно никто не успеет прибыть. А она успела. Он утверждает, что выловил ее где-то на моем звездном пути. Или чего он там с ней сделал? Доставил. Не суть. Суть в том, что мой зверь аж в ступор иной раз впадает при виде ее».

- Ее прелестей! — выдал он мне.
- Заткнись, — рявкаю на него.
- ​​​​Она ж вообще не наша... Не имперская... Позарился, дурак, на то, что сила, может быть, в ней великая извне принесенная. Ага. Соблазнять всех и разом!

----

10 Тень дракона

----

Видимо, я уснула. Проснулась оттого, что затекла нога. Лежу поверх одеяла на кровати, а сверху развивается полупрозрачный балахон.

- О-о-о-о... — простонала я. — Только не это... Я так надеялась, что мне всё приснилось...

Встаю и, хромая, подхожу к окну. Вглядываюсь в темноту.

- Что тут у них фонарей вообще нет? Темень, хоть глаз выколи.

Только две далекие звездочки мерцают вдалеке. Я разглядываю их, улыбаясь. Вдруг они пропали и снова появились. Снова пропали и снова появились.

- Мама! — на меня смотрят чьи-то глаза.

Я моргаю. Глаза тоже моргают.

- Фу ты! — это мое отражение.

Я облокачиваюсь лбом на стекло. И, продавливая его лбом, выпадаю на улицу.

- Мама! — снова вскрикиваю, удерживая равновесие.

И только хотела возмутиться по поводу стекол, как стекло вогнулось обратно. Вот только что было выпуклым на улицу, и вот уже выпуклое в комнату. Я наклоняюсь боком к раме. Стекло обрисовывает какую-то морду.

- Ты кто? — растерянно спрашиваю.
- Ты меня видишь? — слышу вопрос.
- Ага... — я удивленно разглядываю выпуклый силуэт.
- И слышу...
- Значит, я могу войти? — слышу снова вопрос.
- Э... А надо? — спрашиваю.
- Хотелось бы...
- Если ты мне объяснишь, что тут происходит, пожалуй, я разрешу тебе войти ненадолго.
- А ненадолго — это как? — снова слышу вопрос.
- Ну, на полчасика, допустим.

И не успела сказать, как в комнату прямо через стекло проник зверек. Странный такой, смесь кошки и птицы, что ли. Полностью черный...

- А ты вообще кто? — спрашиваю, разглядывая этого зверька.
- Я? — моргает зверёк.
- Ну не я же? — возмущаюсь. — Напросился в гости, понимаешь ли, да еще и представляться не хочешь, кто ты.
- Могу быть твоим фамильяром, — выдало это недоразумение.
- М-да, — хмыкаю. — Свалилось на мою голову недоразумение.
- Я не недоразумение. Я тень дракона! — взвизгнул зверек.
- Кто? — удивляюсь. — Какая такая тень?
- Дракона, — обиженно фыркнул зверек.
- Хм, а ты он или она? — спрашиваю.
- Я тень! — выдал зверек.
- Ну да. Я поняла. Тень. Только ты мальчик или девочка?

Зверек уставился на меня, не понимая.

- Ладно, раз ты тень, а тень она женского рода, значит, будешь девочкой, — говорю я.
- А? — уставился зверек на меня.
- А как тебя звать-то, тень? — спрашиваю я.
- Тень...
- Не, ты не поняла. Имя твое как? Вот меня, например, зовут Маша. А тебя как?
- Тень, — снова отвечает мне зверек.
- Вот заладила: тень, тень, — вздыхаю. — Я буду тебя называть... называть... Чернуша.
- Как? — уставилась на меня...Чернуша.
- Ну ты вся черная. Вот и имя, соответственно, от этого.
- А твое от чего такое?
- Маша-то? — растерянно спрашиваю.
- Э... Маша — радость наша... — проговорила я.
- Наша?
- Э... Видишь ли ... Это просто в рифму...
- А рифма — это что? — моргает Чернуша.
- Стихи это, — бормочу себе под нос.
- Слушай, а ты вообще что тут делаешь?
- Ты меня пригласила ненадолго.
- Э... — я не нашлась, что сказать.
- Ты сама попросилась, — смотрю на нее.
- Я не могу без разрешения войти, — отвечает она и делает шаг ко мне.

Я делаю шаг назад.

- А почему?
- Потому что я тень, — она снова делает шаг вперед.
- И что? — я делаю шаг назад.
- А то! Я выпью тебя! — вскрикивает это животное и кидается на меня.
- Мама! — ору я, видя острые клыки перед самым носом.

А ее втягивает опять за стекло.

- О-о-о... — я подхожу к кровати и опускаюсь на край.

Ноги прям не держат. Кидаю взгляд на окно. Оно снова прорисовывается силуэтом Чернуши.

- Ты меня обманула, — слышу ее голос.
- Что? Я? Да это ты меня обманула! Обещала рассказать всё, а сама... Выпью тебя! — передразниваю я ее голос.
- А если расскажу, пустишь?
- Чтоб ты меня выпила? Конечно, нет!

Встаю с кровати и начинаю ходить по комнате. Морда убралась, потом снова вылезла.

- Ты так и будешь тут торчать? — спрашиваю.
- Да.
- Зачем? Меня выпить?
- Да.
- Ну торчи, а я спать буду.

11 Разговоры по душам

Я улеглась, закуталась и попыталась уснуть. Но перед глазами стояли глаза Чернуши, моргающие глаза. Я долго ворочалась и в результате встала. Подхожу к окну, а в окне снова морда торчит.

- Ты еще здесь?!
- Да. Еще ночь же.
- А, так ты только по ночам ходишь.
- Я же тень, — возмущается она.
- И что? А днем почему нельзя? — удивляюсь я. — Или ты днем спишь?
- Э... нет... Не знаю. Я днем не пробовала.
- А ты попробуй, — говорю.
- А... ты меня днем пустишь?
- Днем? Пустить? Да ты ж меня выпьешь! — возмущаюсь я.
- Нет, я только ночью выпить могу.
- Да? — удивленно вскидываю брови. — Ну тогда давай для начала, минут на пять, заходи с утра тогда.
- Да, — морда убралась обратно за окно.

А я зеваю и ложусь снова в кровать. И на этот раз засыпаю.

---
Проснулась от того, что кто-то на меня смотрит. Поднимаю голову с подушки и сажусь в кровати. И тут же вижу сидящего «ваша светлость» в кресле у столика.

- Вы чего тут делаете? — подскакиваю я.
- Я? — вздергивает он брови. — Сижу.
- Да вижу, что сидите, — возмущаюсь. — А на каком основании, позвольте спросить?
- На основании будущего мужа, — заявил он.
- А не пошли бы вы со своим мужем! — восклицаю.
- Не понял вас? — снова вздернул он брови.
- Да все ты понял! И нечего тут бровями дергать! — натягиваю одеяло до самого носа.
- А мы уже на «ты»?
- Ты, вы, какая разница-то, — хмыкнула. — Вчера сам мне тыкал...
- Чего вам от меня надо? — смотрю на него в упор.
- Вообще мне нужна была просто жена...
- Да знаю это уже, знаю, — перебиваю я. — От меня лично, что вам надо?
- Однако! — снова вскинул брови. — Вчера я подумал, что вы все-таки головой повредились. — Но вы и сегодня так же со мной разговариваете.
- Сам ты головой повредился! — вскакиваю в полный рост на кровати.

Ловлю при этом одеяло, которое упало на кровать. Естественно, теряю равновесие на мягком матрасе и падаю. Мужик фыркнул, явно от смеха. А я хватаю одеяло и заворачиваюсь в него.

- Может, вы меня всё ж отпустите? — смотрю на него.
- Да я бы и сам рад выставить вас из моего дома, но...
- Что? Выставить?! — округляю глаза. — Ну вы и хам!
- Но я не могу, — закончил он предложение.
- И я не хам, я дракон! — грозно проговорил он.
- Ага, ящер ощипанный... — я недоговорила.

Он оказался в долю секунды рядом. Его глаза потемнели. Рука сжала мое горло.

- Еще раз повторяю. Я не могу тебя вышвырнуть из своего дома. Я обязан на тебе жениться. Но великие драконы видят, как бы я хотел тебя выставить.

Я пытаюсь сказать, но вместо слов выходит хрип. Он разжимает руку, отходя. Я оседаю на кровать.

- Вы с ума сошли! Вы меня чуть не придушили! — хриплю я.
- Одевайтесь. Вам принесут, и спускайтесь в сад.
- Вот еще! -— хрипло отвечаю.

Он опять оказался рядом с моим лицом.

- Хорошо, — пискнула я.

Он уходит, хлопнув дверью. А я натягиваю одеяло на голову и всхлипываю под одеялом.

«Ну вот за что мне всё это?! За что?! Ящер ощипанный! Чуть ведь не придушил, гад»...

Слышен стук в дверь.

- Кто? — хрипло и очень тихо спрашиваю.

Стук повторяется.

- Да, — говорю более громко.

Дверь открывается, на пороге стоит девушка. Та, что вчера ко мне прислали.

- Эрика? — спрашиваю я.
- Эри я, — отвечает она, не понимая.
- А Эрия, ну извини. Эрия, а зачем тебя снова прислали.
- Я Эри, — тихо проговорила девушка.
- Чего? Эри? Ой, прости, я не так поняла, — улыбаюсь. — Просто имя какое-то укороченное. Я думала, ты вообще-то Эрика.
- Ну как угодно вашей светлости, — она присела в небольшом поклоне.
- Так, брось ты мне это, ваши замашки прислуги. Ты мне одежду принесла, да?
- Да, — она поднимает выше сверток одежды, что держала в руках. — Вот. Ее светлость прислала. Пока ваши пятьсот пять чемоданов едут.
- Чего? — уставилась на нее. — Какие пятьсот пять чемоданов?
- Не знаю... — растерялась девушка. — Ваша светлость сказал...
- Вот болван! — восклицаю я.

Эри аж побледнела.

- Эй, ты чего? — спрашиваю. — Ну-ка, садись давай.

Я выскакиваю из одеяла и усаживаю ее на край кровати.

- Что с тобой? — смотрю на нее.

Она хлопает глазами.

- Ну?
- Вы это ведь про его светлость осмелились сказать... — говорит растерянно.
- Да, а что? — не понимаю я.
- А вдруг он услышит... — тихо говорит Эри.
- Да и пусть слышит. А в чем дело-то, Эрика?

Она сглотнула.

- Он же дракон! — тихо бормочет она.
- Да ящер он облезлый, а не дракон! — восклицаю.

Эри бледнеет еще больше.

- Он императорский наследник... — уже почти шепчет она.
- Да хоть сам император! Мне-то что? — не понимаю я.
- Так вы одна из претенденток на роль его жены.
- Роль? Ах, роль! — восклицаю. — Так тут кино снимают, что ли?
- Чего? — девушка растерянно моргает.
- Кино, — говорю я.
- Нет... — Она моргает. — Император погиб. Империи нужен новый император.
- Так у вас же вон, ты только что сказала, наследник имеется?! — удивляюсь.
- Ну да, он, конечно, будет императором вскоре, но и ему наследник нужен же. Вот и будет отбор на первую жену.
- Первую? — растерянно моргаю.
- Ну да. Если она наследника не родит, будет еще второй отбор на вторую жену.
- И сколько таких жен может быть? — глупо спрашиваю.
- Так пока наследник не появится или он не встретит свою истинную пару.
- К-к-к-о-го? — Я аж заикаться стала.
- Истинную свою.
- А если он ее вообще не встретит? — спрашиваю.
- Значит, будет устраивать отборы, пока ему не родят наследника.
- Пф, — фыркаю.— Так ему просто наследник нужен, и все. Зачем тогда истинную искать?
- Ну наследник-то нужен, но, говорят, и истинная пара тоже нужна. Иначе дракон так и будет страдать от неразделенной любви.
- Ой! — Эри прижала руки ко рту.
- А если ему и истинная еще ребенка родит, кто его наследником станет?
- Э... Наверное, первый сын...
- Ой, ну тогда тем более ему истинная не нужна, — говорю. — А страдать ему полезно.
- Но... — Эри удивленно смотрит на меня.
- Давай-ка лучше посмотрим, что ты мне принесла.
- Давайте... Ваша светлость...
- И хватит называть меня ваша светлость. Я Маша. Зови меня Маша.
- Хорошо, Маша, — и поклон мне отвесила.
- И без поклонов! Э... Ну когда мы вдвоем хотя бы. Поняла?
- Да, Маша.
- Ну и отлично.

12 Знакомство с маменькой

Эри разворачивает сверток. Это платье. Ну, естественно, длинное. Немного приталенное. С рукавчиком три четверти. Ворот как-то уж больно вырезан спереди.

- М-да, — я смотрю на эту красоту.
- А поприличнее ничего нет?
- Это ж ее светлость прислала! — вытаращила глаза Эри.
- Слушай, Эрика, да мне по барабану, кто прислал. Ее светлость или его светлость, или еще чья-то светлость. Но, вырез у платья огромный. Тут же вся грудь вывалится из него.
Она уставилась на мою грудь.
- Простите, Маша, но у вас она не маленькая.
- Ну, была бы маленькая, нечему было бы вываливаться, — хмыкнула я. — Нормальная она у меня. А вырез очень большой.

Слышен стук в дверь.

- Кого еще черт принес, — восклицаю я, хватаясь за одеяло.

Прикрываюсь и спрашиваю: «Кто там?»

Дверь открывается, и вносят...

- Это чего такое? — удивляюсь я.
- А так это подъюбники, — улыбается Эри.

Мужики ставят ворох подъюбников и уходят. А этот ворох стоит и не падает.

- Он чего, на конструкции какой стоит? — спрашиваю.
- Так да. Я сейчас сниму их, — Эри начинает снимать подъюбники и раскладывает бережно на край кровати.

Получилась целая гора. Остался каркас из каких-то прутьев. Или это не прутья... Подхожу ближе, разглядываю. Смотрится жестко, как металлические прутья. Трогаю бок рукой, и под моей ладошкой он прогибается.

- Э...
- А это он мягкий, если вдруг дверь узкая окажется, — поясняет Эри.
- Давайте я помогу вам его надеть.
- Кого? — удивляюсь я. — Каркас что ли?
- Ну да. Иначе все подъюбники висеть будут.
- Так я чего, все эти должна одеть сразу? — вскидываю брови.
- Ну да.
- Вот еще! Я что, баба на чайнике, что ли!
- Простите, — Эри смотрит непонимающе.
- Да мне и одного хватит. Вот или этот, кружевной, или вот этот, нежно-фиолетовый с оборочками, - выуживаю из общей кучи два первых попавшихся подъюбника.
- Но как же... — Эри моргает. — Вы ж, возможно, будущая жена!
- И что? Это не означает, что я на себя должна сто одежек надевать. Да я потом их и снять-то не смогу сама все.
- Так его светлость вам поможет...
- Чего?! — возмущаюсь. — С какой стати? Он мне кто? Муж?
- Нет еще... — растерялась Эри. — Пока я буду помогать...
- Тогда не вижу причин надевать на себя столько тряпок. Мне самой раздеваться.
- Но...
- А там чего еще за перья? — увидала я еще что-то.
- Это накидка с мехом куся, — отвечает мне Эри.
- С мехом кого? — уставилась я на нее.
- С мехом куся. Это особо любимая накидка ее светлости.
- Ну-ка, что еще за мех куся, — встряхиваю я вещичку.

«О, м-да. Та еще красота».

Вещичка оказалась типа пиджачка с рукавчиком три четверти и оборками из... меха куся... Как перья какие-то ощипанные. И по подолу, и на рукавах, и на вороте.

- А ножницы есть? — спрашиваю я.
- Есть. Вот, — подает мне Эри невесть откуда доставши ножницы.

Я тут же отпарываю с рукава этот мех.

- Но как же... ваша светлость... ее светлость...
- Мне ж подарили, я так поняла, — говорю.
- Ну да...
- Ну а я со своей вещью, что хочу, то и делаю, М говорю я, отпарывая от подола всю эту красоту.

Дверь вдруг открылась, и на пороге возникло нечто. Нечто это оказалась женщиной, выряженной в платье с миллионом подъюбников и в какой-то размахайке, накинутой на плечах, с отделкой, смахивающей на мех этого самого куся, который я отрывала от подола.

- Что ты делаешь?! — взревела эта дама так, что стекла задрожали.

И упала на пороге комнаты в обморок. Эри бросилась к ней.

- Ваша светлость, ваша светлость...

Тут же возник «ваша светлость» и, подхватив на руки тетку, ушел, при этом как-то недобро взглянув на меня. А Эри так и осталась стоять на пороге.

- Эрика! — окликаю я. — Иголка с нитками есть? И пуговица?
- Да... — Растерянно бормочет она и протягивает мне лоскуток ткани, на который намотана нить и торчит иголка.
- Спасибо, — киваю.

Встряхнув уже нормальный практически пиджачок, я увидала бусины.

- А вот это что за бусины? — спрашиваю, указывая на крупные бусинки, похожие на жемчуг, по краям пол.
- А так наши из раковин добывают. Ракушник это.
- Что? Жемчуг? Настоящий? Такой крупный? — я разглядываю бусины.

Точно и правда жемчуг, похоже, настоящий. Нежно-фиолетового цвета.

- А за этими перьями и не видать было красоты-то такой, — провожу рукой по жемчужинам.
- А нить вам зачем? Вы их спорете отсюда? — моргает Эри. — На бусы?
- Нет. Я тут вот пару-тройку петелек сделаю. А то он не застегивается совсем.
- Так это ж накидка? — удивляется Эри.
- Ну, а у меня будет пиджак, — говорю я, делая нитяные петельки.
- Ой, а как это вы? Вы шьете? Да? Платья, да? — Эри уставилась на меня.
- Я? Нет, я не шью платья. Так ,кое-что по мелочи если только могу, — делаю последнюю петельку.
- Ну вот. Все. Давай платье и вот эти два подъюбника. И все, — говорю, видя что она хочет мне возразить.
- Хорошо... — вздыхает Эри.
- А белье-то вам забыли принести! — восклицает вдруг она.
- Зачем. У меня свое одето, — отвечаю.

Эри качает головой, но молчит. И молча помогает мне надеть подъюбники и платье. Да, сидит оно на мне ничего так, но вырез и правда очень уж огромный. Может, просто не под мою грудь. Поэтому, когда я надеваю сверху пиджачок и застегиваю три петельки за жемчужинки, получается, что грудь прикрыта полностью, а дальше платье открыто почти всё. Светлое, сиреневое платье и белый пиджачок с нежно-фиолетовым жемчугом очень смотрятся.

- Ну вот, пожалуй, и сойдет, — бормочу я, разглядывая себя в зеркале.

Дверь открывается снова без стука. На пороге стоит «ваша светлость».

- А стучаться не учили? — спрашиваю я.

Он тут же оказывается рядом со мной. Наши взгляды встретились.

- Что ты сказала моей маме? — выдал он.
- Я? Твоей маме? Да я ее и не видела еще, — возмущаюсь.
- Не ври! — взревел он. — Она на пороге твоей комнаты в обморок упала.
- Это была твоя мама? — искренне удивляюсь я.
- Да. Что ты ей наговорила?
- Я? Да я ей слова даже не сказала. Она сразу в обморок брякнулась, — восклицаю.

13 Невеста прибывает

- Одевайтесь и спускайтесь. Я жду вас на улице, — рявкнул он, перейдя на «вы».
- Вообще-то я одета, — возмущаюсь.
- Я заметил, — хмыкнул он. — Поэтому большая часть платья стоит тут.

Я перевожу взгляд на каркас. Эри уже одела на него все подъюбники.

- Одевайтесь и выходите. Ты тоже, Эри, — глянул он на нее.
- Да, ваша светлость, — кланяется Эри.

«Ваша светлость» уходит.

- Да, ваша светлость, — передразниваю я его голос и склоняюсь в поклоне. — Тьфу на тебя. Ящер облезлый.

Эри фыркнула. Явно не смогла сдержать смех. Я улыбаюсь.

- Пойдемте, — говорит она мне. — А то опять прибежит с криками.
- О-о-о, ты тоже заметила, что он нормально разговаривать не умеет!

Мы выходим из комнаты и спускаемся по лестнице. В холле полно слуг.

- А чего народу-то так много? — спрашиваю шепотом у Эри.
- Так невеста прибывает.
- Какая невеста? - вытаращила я глаза.
- Так сейчас и увидим. Вы вот самая первая прибыли. Отбор же на роль жены.
- А почему роль? Жена же самый родной и любимый человек должна быть... И в радости, и в горе... — бормочу я.
- Это ты про кого так? — слышу вопрос.
- Про жену и мужа, - машинально отвечаю и поворачиваю голову на говорившего.

Эуэ смотрит на меня вопросительно.

- Сынок... - раздается рядом.
- Матушка! - восклицает он, бросаясь к ней. - Ну зачем же вы встали?
- Не могу же я пропустить прибытие твоей невесты. Несмотря ни на что! — и она сверлит меня взглядом.
- А я вам ничего не сделала, — усмехаюсь. — Я даже не имела удовольствия быть с вами знакома.
- Ты не мне сделала. Ты... — она аж в лице изменилась. — Ты... накидку от портнихи самой Дракоу... с ценнейшим мехом кусь испортила.

Выплюнув все это мне в лицо, она демонстративно отвернулась.

- У вашей Дракоу, видать, вкуса нет, — хмыкнула я.
- Что? Это у тебя манер нет! — вскричала его маменька.
- Молчать, — рявкнул Эуэ. — Приехали уже...

И он выходит на крыльцо. Маменька за ним.
И верно, выйдя на крылечко, вижу подъехавшие кареты...

14 Никакого воспитания

У крыльца останавливается карета, запряженная четверкой лошадей. Слуги помогают выйти девушке в шляпке с вуалью, прикрывающей пол-лица. Позади этой кареты еще две. Из них сразу начинают выносить чемоданы и таскать в холл. А девушка сразу прям кинулась к Эуэ и его маменьке.

- Здравствуйте! Я так рада, так рада! — защебетала она, улыбаясь.

При этом она скидывает с плеч накидку, открывая очень глубокое декольте, и небрежно кидает ее мне, задев при этом меня своим очень широченным подолом.

- Что ты мне тут швырнула? — возмущаюсь. — Сама держи свои вещи.

И я кидаю ей обратно. При этом попадаю прямо в лицо, отчего вуаль сбивается. На меня с ненавистью и непониманием уставились изумрудные глаза. Девица тут же поправляет вуаль, прикрывая глаза.

- Что ты себе позволяешь, девка! — вскрикивает она. — Я первая невеста его светлости!

Но накидку свою больше кинуть никому не решилась.

«Его светлость» закатывает глаза. Не любит, значит, женских истерик. Ну-ну.
У маменьки вообще челюсть падает. Она сверлит меня недобрым взглядом. А девица вскинула высокомерно голову и, улыбаясь, шагает вплотную к Эуэ.

- Вторая, — отвечаю равнодушно.
- Не поняла? — поворачивает она ко мне свое лицо, с которого тут же сбежала улыбка.
- Вторая, - повторяю я. - Первая я!

Девица, видимо, не ожидала такого поворота и растерянно оглядывается назад.
А к ней подводят какую-то тетку, замотанную в полупрозрачный платок. Лица я не разглядела, но волосы у нее, как и у девицы, темные.

- Это моя мама, ей нездоровится, — тут же подхватывает тетку девица.

Тетка кланяется и хрипло говорит: «Я рада оказаться здесь».

- Проходите, вас проводят в вашу комнату, — отвечал Эуэ, помогая подняться по ступенькам.
- Благодарю вас, — отозвалась тетка.
- Располагайтесь, надеюсь, вам у нас понравится, — заулыбалась мамаша Эуэ.
- Я тоже надеюсь, — отозвалась тетка.

Девица со своей мамашей уходят в сопровождении девушек.

- Могла бы и подержать, — выдала его мамаша. — Никакого воспитания.
- С какой стати, я вообще-то тоже невеста вашего сына. Причем первая и...
- Надеюсь, у моего сына хватит ума тебя не выбрать, — перебивает она меня.
- И единственная! — закончила я фразу.
- О чем это она, сынок? — вскинула брови маменька.
- А, так вы не в курсе? — вскидываю брови.
- В курсе чего? — мамаша уставилась на сыночка.
- Она моя пара, — нехотя признался Эуэ.
- Что?! — восклицает она, уставившись на меня.

А я смотрю, маменька оседать вдруг стала. Опередив Эуэ, подхватываю ее.

- Сынок... — произносит маменька, но увидев кто ее подхватил, лишается чувств.
- Мама, что с тобой? — восклицает тут же Эуэ.
- Отпусти ее, — сверлит меня взглядом. — И уйди вообще с глаз моих отсюда.
- Да пожалуйста. Не больно-то и хотелось, — отвечаю и отпускаю его маменьку.

Он только подхватить успел. А я сбегаю по ступенькам и иду к лавкам, на которых прошлый раз сидела.

15 А где мои пирожные

Подушки так, видимо, и остались лежать с того раза, как я просила их принести. А может, и другие принесли. Да, впрочем, не важно. Я забираюсь на лавку, устраиваясь на ней с вытянутыми ногами. Разглядываю свои туфли. Не свои, вернее, а те, что мне Сашка подсунула.

«Вот ведь Саша! Отправила меня бог знает куда и даже носа не кажет. Я второй день здесь уже, а от нее ни духу, ни слуху. А может, она и не знает, что меня тут удерживают-то»!
Вскакиваю с лавки, уронив подушки. Тут же возник Мильтон. Поднял подушки.

- Спасибо, — говорю тихо.
- Пожалуйста, — смотрит он на меня как-то странно.
- Вы простите меня за прошлый раз, — говорю. — Неудобно так вышло...

У него, смотрю, глаза округлились, и он застыл.

- Э... Мильтон, что с вами? — спрашиваю.
- Простите меня, — выдал он.
- Хорошо, — улыбаюсь. — Если и вы меня.

Он моргнул и кивнул. Не нашел в себе сил, видать, ответить. Запугал их тут «ваша светлость» совсем.

- А можно мне, как прошлый раз, морс и пирожные? — спрашиваю.
- Конечно, ваша светлость, — и он уходит.

Как и в прошлый раз, девушки приносят небольшой столик, графин с морсом, бокал и тарелку с пирожными. На этот раз кексики, облитые шоколадом.

- Спасибо, — говорю я и наливаю себе в высокий бокал морс.

Откусываю от кекса. Он прямо во рту тает!

«Вот умеют же люди печь вкуснятину. Не то что я. Не умею я так вкусно печь. Шоколадом вот украсить могу».
Увлекалась как-то, но потом с моей профессией пришлось всё забросить. Больно уж увлечение килограммы прибавляет. Потому что я не только делала шоколадки, но и ела их потом сама же с удовольствием.

- Ее ищут по всему дому, а она тут сидит, кексы ест! — раздалось громогласное рядом.

Я чуть кексом не подавилась. Поворачиваю голову. «Ваша светлость» стоит, уперев руки в бока.

- Живо в дом. У нас отбор вообще-то, — снова рявкнул он.
- Отбор у вас, я-то при чем? — вздергиваю брови, дожевывая кекс.
- А отбирать-то мне как, если ты отсутствуешь? — смотрит он на меня.
- По-моему, ваша маменька ясно выразилась по поводу моей кандидатуры. Потому я взяла смелость избавить вас от своего присутствия. А вернее, ты меня выгнал! — смотрю на него.
- О! А ты и нормально говорить можешь, — усмехается он.
- Не то, что вы! — отвернулась от него и беру стакан, чтобы отпить морс.
- Пошли! И живей! — рявкает он так, что я чуть не облилась. — А то сам снесу.
- Нет, — подскакиваю, сразу вспомнив, как он меня на плече нес. — Я сама лучше.
- Отлично, — хмыкает он и ждет, когда я пройду вперед него к дому.

Пришлось тащиться к крыльцу. Мильтон любезно подает мне руку, помогая подняться по ступеням. Эуэ даже не смотрит в мою сторону.

«Вот ящер облезлый... мог бы и сам руку предложить»...

Входим в холл. Девица стоит в компании своей маменьки и двух девушек. Ко мне подходит Эри. Эуэ подходит к своей матушке.

- Может, мы еще подождем? — слышу шепот маменьки.
- Нет, — отвечает Эуэ. — Кто хотел, тот приехал. Даже лишку.

Маменька удивленно вздергивает брови, но молчит.

- Итак, - говорит более громко Эуэ. - Я объявил, что ищи первую жену.

Девица расплылась в улыбке и присела в поклоне. Я же как стояла, так и стою.

- По правилам должен быть отбор между кандидатками. Вот мы его и проведем...

«А интересно, почему у девицы две служанки, а у меня одна?» — вертелась назойливая мысль в моей голове.

- Завтра с утра жду вас в столовой. А сегодня вам надо отдохнуть и осмотреться.
- Но сынок! — маменька восклицает.
- Завтра. Я сказал: «Завтра», — повторил он.

Развернулся и ушел. Девица сразу подлетела к его маменьке.

- Как это благородно с его стороны — дать нам время отдохнуть и оглядеться на новом месте. Он такой заботливый у вас. Это явно ваша заслуга.

Маменька расплылась в довольной улыбке.

- Конечно, — отвечает. — Он у меня такой заботливый.

О чем они там еще говорили, я не стала прислушиваться, а развернулась и пошла опять в парк к лавочкам, где меня ждали мои пирожные. Эри пошла следом.

- Слушай, Эрика, а почему у той девицы две девушки рядом стояли? — спрашиваю я.
- А это они с ней приехали.
- А-а-а, ясно.
- А ваши-то почему не приехали до сих пор?
- И не приедут, — говорю.
- Как так? А ваша одежда? Они ее что и не привезут, выходит? — моргает Эри.
- Нет, — отвечаю. — Не привезут и не приедут. У меня их просто нет.
- Кого? Слуг или чемоданов одежды? — Эри вопросительно смотрит на меня.
- Ни того, ни другого, — усмехаюсь.
- ?
- Слушай, а как отсюда вообще выбраться можно?
- К-куда? — она аж заикаться стала.
- Да вообще отсюда. Мне домой бы очень хотелось вернуться.

Мы останавливаемся у лавочек.

- У меня родители, друзья, работа наконец... Я не могу тут столько времени быть. Как мне в город выбраться из вашего села?

Эри странно моргает.

- Эрика? — смотрю на нее.
- У нас только имения имеются в империи... — растерянно проговорила она. — Большое императорское и маленькие обычных жителей...
- В империи? Какой империи? — удивленно моргаю.
- В нашей империи, — Эри тоже моргает.
- А что у вас за империя такая? Секта что ли? — взволнованно спрашиваю.
- Драконья империя, — Эри смотрит на меня.
- Какая? Драконья? — я аж на лавку села.
- Да, драконья. А разве еще какая-то есть? — удивляется Эри.
- Так я чего-то не поняла, — мотаю я головой. — Давай еще раз. Где я сейчас нахожусь?
- В имении.
- В каком имении?
- Ну, ясно ж, в императорском! Разве вы видели, где дома в два этажа?!
- Я-то! Да я и в двадцать два этажа видела и даже более, — выдыхаю я.
- А? — Эри аж рот открыла от удивления.
- Таких не бывает, — выдала она.
- Бывает. Еще как бывает. Я сама в пятиэтажке живу. А подруга, Сашка, та в девятиэтажном доме. Но мы отвлеклись. Так имение ваше где находиться?
- В империи... драконьей... — проговорила Эри и уставилась на меня.
- А если честно? У вас тут что, секта? Да? Вы людей сюда заманиваете типа отборы разные, да?
- Не-ет... — пробормотала Эри.
- А выехать из вашего имения можно хотя бы? — спрашиваю. — И на чем?
- Так на карете. Только вашей нету...
- А на другой я не могу уехать?
- Если ее вам разрешат взять, то наверное можно.
- А если не разрешат? — спрашиваю.
- Тогда вы не уедите. Вы просто с места не тронетесь.
- Почему это? — удивляюсь.
- Пока разрешения уехать не получите, карета не двинется с места.

«Видимо, это как Чернуша, без разрешения и войти не может», — думаю про себя. «Хорошая противоугонная система».

- М-да... Весело, нечего сказать! — хмыкаю.
- Чего? — Эри уставилась на меня.
- Да так, ничего. А где мои пирожные? — уставилась я на пустые лавки.

Ни пирожных, ни столика, ничего нет. Всё унесли. Даже подушки.

- Так унесли, наверное, раз вы ушли.
- Да это не я ушла, меня увели. И ради чего! Чтоб сообщить, что всё завтра! — возмущаюсь я. — И где мне теперь искать мои пирожные?
- А так у кухарки они, наверное.
- А где кухарка?
- Так на кухне.
- Логично. А кухня-то где? — вздергиваю я брови.
- Ой, простите. Пойдемте, я вас провожу, Мария.
Я улыбаюсь.
- Идемте, Эрика. Ой, прости, Эри. Ну не идет тебе такое оборванное имя. Эрика вот красивое имя. Полное.

16 Эуэ. Дракон внутри

----


«Собирался с ней поговорить с утра. Надеялся, что вчерашнее поведение было вызвано просто переносом ее в империю. Да и дракон мой при виде ее в ночной рубахе как-то подозрительно реагировал на нее. Может, он тоже немного от нее не в себе»?

- О, значит, все-таки ты тоже не в себе? — сразу подал он свой голос.
- Я от нее точно не без ума... Хотя уже и не в здравом... — проворчал я, усаживаясь в свое любимое кресло в моей комнате.
- И что означают те слова, которыми она меня называла? И почему ее волосы так сладко пахнут...
- Она вся сладко пахнет, — выдал мой дракон.
- Она меня явно дразнит! — возмущаюсь. — Но стоит к ней приблизиться... Она меня боится... Или это игра такая? Любая была бы благодарна за спасение! Сама б на меня кинулась, а эта...
- А это не любая! — подал голос дракон.
- Конечно, не любая! Эта меня же за спасение еще и дураком назвала. Где хоть капля благодарности?
И это ее вечное желание сбежать отсюда. Я прямо его ощущаю... Оно в ней растворено. Вернее, наверное, сказать, она в нем... И этот шлейф приторного аромата меня теперь преследует. И выставить ее я не могу. Если она действительно моя истинная пара, то должна быть рядом. Иначе я буду сам не свой. Но иногда возникает жуткое желание ее просто разорвать...
- Или одежду на ней?
- О-о-о! Я сойду с ума от одного ее присутствия! — восклицаю, хватаясь за голову.
- Почему она так себя ведет? Почему она не хочет быть моей женой?
- Ты ей не интересен как пара, — выдал дракон.
- О-о-о! — взревел я. — И ты туда же! Фирс считает, что я не смог ее заинтересовать...
- Он прав. В ней есть приторное желание... Но не быть твоей, а сбежать от тебя.
- Замолчи! Она мать довела до обморока! А ее не так-то просто довести... И вздумала еще ей перечить по поводу Дракоу, тем самым чуть до обморока снова не довела.
- А оделась! Разве драконессы так должны одеваться?! Неудивительно, что ее за служанку приняли, — усмехаюсь.
- Но она всё ж издавала запах свежего прибоя... — выдал дракон.
- Я не заметил что-то!
- Ну как же? А когда матушке-то сообщала о том, что она первая невеста!
- О да! Чем довела ее снова до обморока!
- А на отбор я что, так и буду ее силой гнать?

Я усмехаюсь, вспоминая ее глаза, когда я сказал, что понесу ее сам. И был готов уже подхватить ее на руки.

- Да только ее отбор совсем не интересует, — дракон, как всегда, вставляет свое слово.
- Нет. И я перенес всё на завтра.
- Надеешься, что завтра ее заинтересует отбор?
- Надеюсь, что до завтра она все же сбежит! — рявкнул я.
- О-о-о, — дракон внутри перевернулся весь.
- И хватит уже во мне трепыхаться. Вечером полетаем.
- Да я и не собирался летать сейчас.
- А мне вот надо на свежий воздух, — говорю, вставая. — В саду ее приторный аромат не так заметен...

----

17 Кухня

----

Входим в кухню. У меня глаза разбежались.

«Сколько же тут всего! Когда кулинарные шоу по телику показывают, там такие богатые кухни. Вот и тут тоже. Всякие духовки с прозрачными дверками, в которых уже стоят пироги, запеканки... Столы у стен, заставленные всякими специями, бутылками и кастрюльками. А это что такое?»

Я подхожу ближе.

«Это что, плита? Электрическая, что ли? Очень смахивает на плиточную панель... Только немного странная на вид».

- О, что вы тут делаете? — входит пышная дама в светлом переднике. Она ставит корзину с фруктами на небольшой овальный стол, что стоит посередине кухни.
- Здравствуйте, Леея, — говорит Эрика... — Ее светлость, Мария, хотела бы пирожные, которые ей в парке выносили.
- А мне всё обратно вернули, - отвечала Леея. - Я еще удивлялась, просили и вернули. Подумала, не понравилось.
- Доброе утро, Леея, вы извините, просто меня позвали на минутку, а пришла обратно — уже унесли. Но один кекс я всё-таки успела попробовать. Шоколадный в шоколаде, он просто чудо.
- Шоколадный? — Леея вздернула брови. — Я что, перепутала?
- Простите? —смотрю на нее.
- В парк я давала обычные. Шоколадные были на другом подносе.
- Они были облиты шоколадом... — говорю я.
- Ну да, облиты. Они все шоколадом облиты, и шоколадные, и простые. Они выглядят-то одинаково, — и она кидается к какому-то шкафчику. Вынимает поднос с кексами и ставит на стол рядом с другим подносом, на котором большая высокая крышка. Она хватает крышку и накрывает вынутый поднос, а оставшийся без крышки убирает в шкаф.