За каменной стеной

Глава 1

На стене в углу мерно тикала глазастая сова. Её огромные зрачки смотрели куда-то в сторону и бесконечно пугали девочку под одеялом. Тик-так, тик-так... Под дверью расползлось пятно желтого света, на котором медленно проступала тень. Тяжелые шаги смолкли, остановившись у маленькой темной комнаты, скрипучие петли завыли, и ребенок зажмурился.

– Ты почему ещё не спишь? – прозвучал тихий мужской голос.

Топот ног раздался рядом с кроватью, и на матрас сели. За стеной не унимался младенец. Женский голос уговаривал, убаюкивал, напевал, но беспокойный малыш кричал всё громче.

– Давай я почитаю тебе сказку.

– Не надо! – выпалила девочка и отодвинулась к самой стенке, туда, где её тела ничто не касалось.

– Ты, наверное, опять пижамку не надела? Давай помогу.

Одеяло словно сорвало ураганным ветром, и над кроватью возвысился небритый мужчина.

– Вот так, – он медленно снимал теплый свитер с оцепеневшего ребенка.

– Вот так, – он приговаривал и посмеивался, стягивая шерстяные штанишки.

– Вот так, – он проводил горячей ладонью по шелковистой детской коже.

– Мама! Мама!!!

Девочка выскользнула, соскочила с кровати и бросилась к двери. Она заколотила в глухое полотно, подергала закрытую ручку, затем перебежала комнату и забила в стену ногой. Плач младенца усилился.

– Что ты делаешь?! – разозлился мужчина. – Быстро спать!

– Мама! Мама!!!

– Я кому сказал! – он подхватил дрожащего ребенка и силой уложил в кровать.

Она окаменела.

– Разве можно так себя вести? – он накинул сорванное одеяло, подоткнул со всех сторон и сел рядом. – Ты уже большая, нормальные дети так себя не ведут.

– Пусть придёт мама.

– Спи, я посижу с тобой.

Мужская рука принялась гладить её живот, сначала медленно, осторожно, затем она стала опускаться ниже и ниже, движения становились настойчивее, пальцы давили сильнее... Девочка оцепенела, с трудом дышала и не могла унять дрожь.

– Вот так, вот так, – шептал он.

Мужчина опускался дальше, как вдруг ребенок исступленно завопил:

– МА-МА-А!!!

***

– Мама ... Мама... Мама! – из запертой комнаты доносились крики.

Пожилая женщина перекрестилась перед дверью, поправила пышные волосы и вставила в скважину ключ. Она несколько раз с силой провернула его и ворвалась внутрь. На кровати металась худенькая девушка. Белые волосы прилипли ко лбу, одеяло сбилось в ком, а подушка упала на пол. Спящая кричала, стонала, отмахивалась руками, задыхалась, и незваная гостья стала вновь порывисто креститься.

– Святый дух, святый дух, – послышался торопливый шепот, а затем прозвучал совсем другой тон: – Снежана! Снежана, проснись!

Женщина обошла кровать, подняла подушку и, держа её, словно щит, медленно подходила.

– Снежана-немедленно-проснись! – выкрикнула она скороговоркой и быстро потрепала хрупкое плечо.

– Мама... Мама...

– Да что это такое! Снежана! – старуха разозлилась и бросила подушку на голову спящей.

Девушка вскочила, водя по комнате слепыми ото сна, но полными ужаса глазами. Как только кошмар растворился, она тяжело вздохнула и остановила взгляд на женщине.

– Как вы вошли?

– Через дверь! Дура я что ли отдавать единственный ключ кому попало!

– Никогда не входите сюда без разрешения.

– Буду я тебя спрашивать! Это моя квартира!

Снежана не стала больше спорить. Она подошла к кровати, взяла в руки скомканное одеяло и принялась его расправлять.

– Откуда же я знаю, чем ты тут занимаешься? – продолжала тем временем хозяйка, придирчиво осматривая убогую комнатушку. – Вдруг ты наркоманка? Мне тут притон не нужен!

– Я не наркоманка.

– Ты мне это, девка, брось! – она погрозила крючковатым, пораженным начинающейся подагрой пальцем.

– Я не наркоманка.

– Нормальные люди так себя не ведут!

– Что? – Снежана резко выпрямилась, опуская руки.

– Ты живешь тут всего пару месяцев, но моему терпению приходит конец!

Женщина обошла кровать бодрой раскачивающейся походкой. Она уже собралась выйти, но остановилась у двери, повернулась к остолбеневшей девушке и сказала:

– И мужиков не вздумай водить! Я знаю, что у вас, беспутных, в голове!

– Я никого не вожу.

– Это пока! Вот обоснуешься получше, скучно станет и пойдешь по рукам!

– Я по рукам не пойду.

– Знаем, видели! – старуха театрально поклонилась и закряхтела. – С работы-то не выгнали ещё?

– Не выгнали.

– Странно, что не выгнали! Кому нужен такой заморыш?! Ты небось на ходу спишь!

– Я сильная.

– Сильная она...

Женщина вышла из комнаты и ещё долго ругалась сама с собой на кухне. Звякнула посуда, и всё стихло.

Снежана устало опустилась на кровать, проводя рукой по потному лбу. Она посмотрела в окно, куда уже врывалось солнце, и нехотя потянулась к телефону. 6:01. До будильника ещё полчаса, но ночной кошмар и жесткое пробуждение уничтожили даже маленькую надежду на отдых. Впрочем, может, и к лучшему – нельзя опаздывать на новую работу, ведь теперь она будет получать (страшно подумать!) целых тридцать пять тысяч! Конечно, до вычета налогов, но зато теперь можно позволить себе купить зимнюю куртку, как раз самое время – конец июля.

Девушка выскользнула в затемненный коридор, сходила в ванну, в туалет и вернулась в комнату, чтобы как можно быстрее одеться и отправиться в новый офис. Она несколько раз пересмотрела одно платье, пару брюк и столько же блузок, выбрала наименее потертое и вышла.

– А, идёшь! – крякнула старуха их кухни, дверь в которую располагалась напротив прихожей. – Кто ж тебя на работу-то взял, а?

– Работодатель.

– Работодатель! Слова какие знаешь, надо же! И не скажешь, что из села-деревни!

Снежана молча влезла в когда-то черные ботинки, теперь же посеревшие от носки, и стала открывать входную дверь. Замок на ней всё время заедал, и она несколько раз перевставляла ключ под воодушевляющие речи хозяйки.

Глава 2

Две недели проскочили в один миг. Снежана быстро освоила стоящие в рядок принтеры, к которым редко подходили обожаемые Дарьей программисты, познакомилась с немногочисленной стайкой девушек, что поливали цветы и следили за чистотой кухни, поставила под стол старые пожеванные туфли. Она приходила в офис раньше всех, наводила одной ей понятный порядок – возвращала на пять миллиметров передвинутые уборщицей кресла, перемещала клавиатуру и мышку – а затем усаживалась пониже, чтобы из-за стойки едва торчала голова, и наблюдала за жизнью двух лифтов. Днём Снежана выполняла поручения, дарила Даше радость менторства, но чаще зависала в интернете. А по вечерам, когда из офиса тянулась вереница работников, она вслушивалась во множество шагов и различала те самые, даже когда все они сливались в общий гул.

Вечером четверга ей никак не хотелось идти домой. И хотя окрыленная счастьем Дарья утащила за собой Сергея час назад, она продолжала сидеть на месте, тупо смотря в одну точку. Уже давно внутри неё не бушевали ураганы, не свирепствовала лютая зима, и не разрывалось сердце. Но весна не приходила, не звенела началом новой жизни, не распускала набухшие почки и цветы. Тихая сонная пустыня простиралась от одного уголка души до другого...

– Я закрываю офис, – голос охранника её испугал.

– Я не могу ещё остаться?

– Нет, не можешь, – покачал седеющей головой немолодой мужчина. – Тебя что, дома не ждут?

Снежана с обычным смирением переобулась, придвинула кресло к столу и подошла к стеклянной двери.

– Дашка на тебя всю работу повесила?

– Нет.

– А чего тогда сидишь? – добродушный дядька усмехнулся и пропустил её вперед. Закрывая замок, он добавил: – Чудная какая-то.

Оранжевое солнце разлилось по небу лопнувшим желтком. Снежана нехотя шла по оживленному центру, где играла музыка, где взрывался хохотом случайно подмеченный человек, где множество людей находило друг друга и теряло. А она растворилась, исчезла и никогда бы не смогла сказать, как доехала домой, как открыла дверь в подъезд и поднялась по скользким пологим ступеням, но зато отчетливо помнила всё то, что происходило дальше.

Ключ повернулся сразу, и сдавленный воздух квартиры немедленно просочился на лестничную клетку. Снежана вошла, аккуратно положила сумку на пол и застыла. В сумраке длинного коридора виднелся неподвижный силуэт. Из области желудка выполз червь страха, он поднимался по ребрам, по груди, держался за ключицы, пока не коснулся холодной дланью горла.

– Где тебя всё время носит?! – обозленный голос старухи раздался так неожиданно, что девушка сперва не сопоставила ужаснувшую её фигуру и бессменную хозяйку комнаты.

– Я дома, – выдавила Снежана, окончательно осознав – в квартиру никто не пробрался и в темноте ей померещилось лишнее.

– Да вижу! Ты когда, голубушка, расплачиваться собираешься?

– Я на прошлой неделе отдала вам всю сумму.

– Всю сумму она мне отдала! А я тебя на каких условиях к себе пустила?

– Да, я помню.

– И что же?

– Сейчас я переоденусь...

– Нет, – прошипела старуха, и по коридору разнеслось её свистящее астматическое дыхание. – Видишь, что ты со мной сделала?!

– Я только сниму...

– Нет! Бери тряпку и мой сейчас же!

Снежана попыталась проскользнуть мимо неё в комнату, но костлявая рука больно схватила её за предплечье, а другая что-то бросила на стопы.

– Ты бездельница и лентяйка! За что я только держу тебя, не понимаю!

– Я плачу вам деньги.

– Деньги?! Да ты мне по гроб жизни должна быть благодарна! Где ещё ты снимешь комнату за сущие копейки и без соседей!

– Пожалуйста, мне нужно переодеться. Это выходная одежда и...

– Меня это не касается! Ты начнешь убираться немедленно или я тебя вышвырну.

Снежана подняла тряпку, посмотрела в скрытые очками и темнотой глаза старухи и прошла в ванную, где уже ждало доверху наполненное водой ведро. Она вытащила его и потянулась за шваброй, но её остановил возмущенный голос:

– Ку-у-уда?! Это я, бабка старая, могу шваброй мыть! А ты руками мой! Одну грязь мне сейчас развезешь!

– Так будет быстрее...

– Вот бестолочь безмозглая! И как тебя только на работе терпят! Ты хоть что-нибудь в своей никчемешной жизни умеешь делать?!

Снежана поставила ведро на пол, посмотрела на светлые рукава тонкой блузки и стала закатывать их.

– Шевелись! Время уже! Спать скоро! А то завтра клиентов не успеешь обслужить! – ядовито выплюнула старуха и ушла на кухню. – Иди ко мне! Отсюда начнешь!

Хозяйка уселась на древнюю табуретку и принялась ждать. Когда в коридоре показалась согнутая в три погибели девушка с ведром, в котором, наверное, она смогла бы поместиться, пожилая женщина с досадой хмыкнула. Снежана окунула руки в обжигающую воду и выронила тряпку.

– Белоручка нашлась! Не хочешь убираться, так не надо! Давай мне полную сумму за комнату! – она замолчала на несколько секунд, а затем вновь разразилась: – Да кто так делает, а?! Ты что, издеваешься?!

– Как умею.

– Вот я про это и говорю! Ни черта ты не умеешь! Ты на кой в столицу вообще приперлась? Сидела бы в своём зажопинске!

Снежана протирала замасленный пол со множеством темных пятен. Из-под батареи вымелось кладбище мух, и возмущенный паук побежал обратно восстанавливать свою паутину. Клоки пыли, смешанные с короткими седыми волосами, цеплялись за тряпку и размазывались по освежеванной поверхности.

– Да кто так выжимает! Тебя мать ничему не учила?!

Девушка остолбенела.

– Всё нужно показывать! Как ты будешь жить?!

Старуха не с первого раза вырвала тряпку и бросила в ведро, так что вся грязь и брызги полетели на светлую блузку.

– Смотри! Вот так, вот так! – приговаривала она, не замечая, как стекленеют глаза постоялицы. – Правая рука всегда сверху! Слышишь ты меня, бестолочь?!

Хозяйка разозлилась, когда поняла, что вся её наука пропадает даром. Она слегка размахнулась, крякнула и кинула тряпку девушке в живот. Снежана очнулась, опустила голову и молча наблюдала за расползающимся серым пятном на блузке.

Глава 3

Около двух недель Снежана тщетно пыталась поговорить с Сергеем. Каждый раз, когда он возникал около неё, то отводил глаза, пытался как можно скорее исчезнуть, а то и вовсе делал вид, что не заметил её. Уходя по вечерам вместе с Дашей, он быстро кивал головой и увлекал за собой счастливо хохочущую девушку. Время шло, и вместе с ним таяла надежда оправдаться.

Последний день лета обещал был сухим и солнечным – прогноз погоды, а вместе с ним и все новостные сайты светились радостным предвкушением последних теплых деньков. Сентябрь в этом году пророчили холодным и дождливым. С самого утра Дарье не сиделось: она миллион раз сбегала за кофе, провела два миллиона разговоров и дала три миллиона советов Снежане.

– Уже скоро вторая зарплата, а ты так ничего и не купила! – расстраивалась коллега, придирчиво осматривая простенький наряд.

– Мне и так хорошо.

– А мне нет! Мы же с тобой лицо компании! Что видят в первую очередь посетители?

– И что же?

– Нас!

– Главное – опрятность.

– В поликлиниках тоже сидят опрятные бабульки!

– Это ты к чему?

– Давай сходим в магазин! Ну правда! Смотри какой сегодня чудесный день! – Дарья взмахнула руками.

– Здесь нет окон.

– Мы когда в столовке были, ты что, на улицу не смотрела?

Девушка промолчала.

– Снежок, ну давай, ну сколько можно киснуть!

– Я не кисну.

– Одну кофточку и я отстану!

– Тебе не всё равно, во что я одета?

– Нет, не всё равно! Как мы тебе мужика-то найдем?

– Не знала, что для этого обязательно нужно купить кофточку.

Дарья посмотрела на неё с обидой и ответила:

– Всё. Мне это надоело. Если ты сегодня же не пойдешь со мной искать тебе нормальную одежду, я с тобой больше не разговариваю!

В торговом центре было полно людей, преимущественно молоденьких женщин. Все они обменивались презрительными взглядами и проходили мимо друг друга с гордо поднятой головой, словно участвовали в каком-то таинственном конкурсе. Оказавшись среди своих, Дарья изменилась в лице и вышагивала с достоинством королевы. Её рот не закрывался ни на минуту, так что Снежане с трудом удавалось вставить короткие ответы вроде «да», «нет», «угу». Но наконец то ли коллега стала выдыхаться, то ли ей надоело вести монолог, как бы то ни было, но девушка сбавила обороты.

– Что может быть приятнее, чем прогулка по такому месту? – вещала Даша. – Всё так красиво, изыскано, огонечки, парфюм!

– Цены...

– Не занудствуй! За красивую жизнь нужно платить.

– Какая у тебя зарплата? – просто спросила Снежана.

– Ну ты даёшь! Кто же о таком спрашивает!

– Я.

– Не поверишь, это я поняла, – фыркнула Дарья. – Какая разница, когда рядом есть настоящий мужчина!

– Сергей оплачивает твои покупки?

– Ну не все конечно, – она наиграно засмущалась, – но периодически позволяет пользоваться кредиткой. Он даже сделал её для меня лично. С ума сойти...

– В смысле?

– Ну ты прикинь, у меня есть мужик, который дал мне кредитку...

– И ты не рада? – Снежана посмотрела на действительно печальное лицо коллеги.

– Скажу тебе по секрету. Но если проболтаешься – пожалеешь!

– Тогда зачем говорить, если это так важно?

– Иногда мне кажется, что он для меня слишком старый... Я вот думаю, ну как я его представлю родителям, когда он мне предложение сделает?

– Сколько ему?

– Тридцатник, прикинь! Просто копец... Мне всего двадцать три и я отдана старику!

– Может он никогда и не сделает тебе предложение, – спокойно ответила Снежана.

– Ты что, дура? Конечно сделает! А если нет, я знаю одну маленькую хитрость! – она растянула улыбку и небрежно добавила: – Скажу, что беременна.

– А потом как выкрутишься?

– Забеременею конечно! Ну ты даёшь! Совсем ничего в жизни не понимаешь!

– А если не получится?

– Да всё получится, что там сложного? Ой, ты посмотри, какая прелесть! – девушка остановилась перед витриной с длинным цветастым платьем. – Давай зайдём, я хочу его!

Они вошли в магазин, где Дарья быстро отыскала нужное и отправилась в примерочную. Спустя пару минут она разочарованно откинула штору.

– Бабка, ну прям бабка!

– Тебе идёт.

– Нет, ты правда с луны упала, – нисколько не обиделась та. – Хотя... может, ты и права. Что ещё мне нужно носить со старым мужем...

– Он совсем не старый. И не муж.

Дарья бросила на неё ненавистный взгляд и рывком закрыла штору, из-за которой вскоре донеслось:

– Я душу тебе открыла, а ты!

– Но он и правда не старый. И... – Снежана ненадолго замолчала, но всё-таки решила продолжить: – Не муж.

Ещё несколько часов они безрезультатно кружили по магазинам. Даша перемерила тонну одежды, но ничего не показалось ей достаточно красивым, чтобы получить право укрывать её великолепное тело, которое, увы, достанется старику.

Они вышли из торгового центра совсем поздно. На улице уже зажглись фонари и испарились пробки.

– Ну, неудачный, конечно, поход, но так бывает! – произнесла Дарья. – Жаль, что тебе ничего не понравилось.

– Мы смотрели одежду только тебе.

– В смысле?!

– В прямом, – ровным голосом ответила Снежана.

– Офигеть, я вытащила тебя в люди, а ты ещё и претензии кидаешь?

– Нет, никаких претензий. Говорю, как есть.

– Вообще охамела... – коллега возмущенно развернулась на каблуках и, не попрощавшись, быстро пошла по тротуару.

***

– Явилась, как ни в чём не бывало! – прогремело приветствие, когда Снежана вошла в темную квартиру. – Ты где шлялась?! Где шлялась, я тебе говорю?!

– Я была на работе.

– И кем же ты работаешь так поздно? – хозяйка щелкнула выключателем и оказалась совсем рядом.

– Секретарем на ресепшен.

– Секретуткой ты работаешь, вот кем! Я не потерплю в своём доме таких, как ты!

– Лидия Ивановна, я работаю в крупной компании и уверяю вас, ничего такого там не происходит.

Глава 4

Сентябрь утопил город в дожде. Мелкий, не прекращающийся, с порывами ветра или идущий сплошной стеной – в этом месяце он показал всем, каким разнообразным может быть. Снежана страдала от холода и сырости. Тонкая, скорее летняя курточка не спасала от стихии, и девушка всё чаще поглядывала на магазинные витрины. Старый зонт со сломанной спицей пропускал внутрь маленькую, но неиссякаемую струйку воды, и всё время приходилось внимательно за ним следить. Пожилой мастер с нависающими кустистыми бровями, что жил в одном с ней доме и работал на цокольном этаже в мастерской, предложил купить новый и отказался даже посмотреть. Снежана смирилась и принялась стоически бороться с несовершенствами человеческого тела.

В очередной дождливый день, когда стена ливня преградила дорогу из метро, девушка остановилась и зябко повела плечами. С улицы дохнуло тоскливой осенней сыростью, и захотелось домой. Несколько людей толпилось под узким козырьком, который, несмотря на размеры, справлялся со своей задачей, но Снежана не могла оставаться там надолго – в просторном светлом офисе уже горел свет, а уверенная рука Сергея наверняка застыла над кофе-машиной, и только она, продрогшая до самого нутра, продолжала топтаться на одном месте. Помедлив, она выскочила на залитый сплошной водой асфальт и торопливо пошлепала на работу.

Снежана быстро привыкла к ежедневным посиделкам по утрам, а по вечерам запрещала себе думать, но не могла остановиться. Её терзала совесть, чувство вины, она вспоминала, что у неё есть цель, никто и ничто не должны отвлекать от намеченного пути, но голубые глаза, теплая улыбка, изредка грубоватая манера общения не оставляли её мысли, теребили и без того отравленную жизнь...

Она открыла дверь и поставила зонт сушиться, не обратив внимания на стойку. Из кухни донеслись шаги и вскоре показался серьёзный Сергей. Он скользнул равнодушным взглядом по Снежане, поприветствовал её безразличным кивком, и скрылся за поворотом коридора. Озадаченная девушка медленно обошла ресепшен и удивленно замерла: в кресле сидела с серым недовольным лицом Даша.

– Привет, – поздоровалась она с коллегой, но та к ней даже не повернулась.

Неприятное подозрение обволокло желудок, собралось подняться выше, как Дарья хрипло ответила:

– Привет.

– Заболела?

И снова тишина, словно словам требовалось время, чтобы дойти до сознания.

– Здоровее всех здоровых.

– Тогда что случилось? – Снежана постаралась говорить расслабленно, но ей казалось, что всё буквально кричит о втором секрете.

– Ничего.

Коллега ещё несколько минут пребывала в тягостном молчании, давя одним своим присутствием, но потом доверчиво подъехала на кресле и лихорадочно зашептала:

– Снежок, прошу тебя, не ври мне! Ты приходишь раньше всех, всё видишь и всё знаешь, прошу, расскажи, с кем спит этот козел?!

– Ты не по адресу, – успокоилась девушка, когда поняла, что та ничего не знает о ранних завтраках и что холодность Сергея всего лишь исполнение их договора.

– Хочешь, денег дам? Всю зарплату! Хочешь, две?!

– Я ничего не знаю.

– Врёшь! Ты же тут сидишь целыми днями!

– Но я же ни за кем не слежу.

– Я точно знаю – ты в курсе!

Снежана не ответила и сделала одно единственное и привычное, на что хватало фантазии – уткнулась в монитор.

– Ну может ты его хоть с кем-то видела?

– С кем-то видела.

– С кем?! – Дарья едва не упала с кресла.

– С тобой. Со мной. С Олегом. Ещё с какими-то людьми, но я не знаю, как их зовут.

– Рыжая, рыжая дрянь там была?!

– Нет, рыжих женщин не видела.

– Это точно она! Я чувствую! Я просто знаю это! Вот сволочь! Он же говорил, что любит меня!

– Вы расстались?

– Нет! – возмутилась коллега. – Мы никогда не расстанемся! Он мой! Раз и навсегда!

– Тогда зачем ты переживаешь?

– Он стал другим. Ему скучно со мной. И кредитку закрыл, представляешь?! Почти октябрь, а у меня нет пальто!

– А в чём ты в прошлом году ходила?

– Ты меня убиваешь. Не все такие жмотки, как ты!

Дарья откатилась на своё место и скрестила руки на груди, едва не плача.

– Я сегодня пришла в пять утра, охранник даже пускать не хотел. Еле уговорила его. А этот – мой который – кивнул, вот как тебе, и пошел работать, прикинь?! Тупо кивнул! Не подошел, не обнял, не поцеловал!

– Может у него много дел.

– Знаю я его дела! Сидит с рыжей переписывается! А ещё я промокла. Выбежала как ненормальная из дома и забыла зонт. Вся насквозь. А он даже не спросил ничего! Хотя видел, что на мне сухого места нет!

Дарья изливала нескончаемый поток жалоб, таких же нудных и монотонных, как непрекращающийся вот уже почти месяц дождь. Снежана слушала её в пол уха, а потом и вовсе не слушала, когда окончательно убедилась в её полном неведении. Но потом коллега толкнула её в плечо, и девушке пришлось отреагировать:

– Что?

– Мы сегодня с девочками пойдём обедать в кафе, пошли с нами?

– Нет. Я в столовку.

– Я угощаю.

– Всех?

– Нет, только тебя.

– Зачем?

– Ну что я не могу тебя обедом угостить?!

– Я правда ничего не знаю.

– Да ты не так всё поняла...

– По-моему, всё так.

– Ну пожалуйста, пойдём с нами!

Коллега едва сидела в кресле, расплылась по общему столу и посмотрела щенячьим взглядом.

– Хорошо, но плачу за себя сама.

– Отличненько! – Даша повеселела и до самого обеда пребывала в хорошем настроении, хотя «тот самый» так ни разу и не подошел. А у Снежаны скребли кошки и вопило подозрение, что кафе ей запомнится надолго...

***

Кафе «Мороз» уютно примостилось на первом этаже старинного здания прямо напротив офиса. В небольших квадратных окнах, заплывших дождем, мелькали улыбчивые официанты, и стоило Снежане внимательнее присмотреться, как во рту пересохло. Всё в этом дивном заведении казалось ей невероятно красивым: и стильно одетые посетители, и растрепанные веники на стенах, и неяркие плоские люстры. Но больше всего пугал и останавливал толстенький мужичок в просторной рубахе и мешковатых штанах. Он стоял у входа и вежливо кланялся каждому прохожему, что-то бубнил под нос, вскидывал голову кверху и грозил кулаком небесам. Девушка медленно зашла за спины трех коллег и, держась особняком, старалась не выделяться.

Глава 5

– Он меня трогает! – заявила девочка.

– Конечно, трогает, он теперь твой папа.

– Мой папа умер!

– Киса, ты меня расстраиваешь, – с досадой отвечала мать, кормя с ложки двухгодовалого малыша.

– Но он и правда умер!

– Прошло уже два года...

– Всего два года!

– Что за шум? – на кухню ввалился мужчина, и девочка вжала голову в плечи.

– Она говорит, что ты её трогаешь, – будничным голосом ответила женщина.

– Да? А что ещё она говорит?

– Ерунду.

– Мне уже тринадцать, меня не надо укладывать спать! – расхрабрившись, ответила дочь.

– Ну, пошли, позволишь папе сделать это в последний раз?

Мужчина натянуто улыбнулся, не выпуская девочку из виду, и указал рукой на дверь.

– Я не пойду!

– Ну-ка марш спать! – рявкнула женщина. – И чтоб я от тебя ни звука не слышала!

Темная комната поглотила две фигуры, всё было тихо, обыденно, пока через несколько минут дом не сотрясся от дикого детского крика:

– МА-МА-А!!!

***

Лидия Ивановна стучала в дверь сначала одной ладонью, потом двумя, затем повернулась и стала долбить пяткой. Лицо взмокло, очки небрежно сползли на нос, но она продолжала ночное вторжение.

– Открой, немедленно открой, – устав кричать, уже говорила она.

Женщина замолчала, одернула ночную рубашку и решила попробовать надавить ещё раз. Она поудобнее устроила плечо на полотне, закряхтела и неожиданно для самой себя сдвинула дверь вместе с чем-то тяжелым. Когда щель расширилась настолько, чтобы туда можно было просунуть голову, хозяйка незамедлительно сделала это и увидела с внутренней стороны тумбочку.

– Снежана! – взорвалась она. – Снежана! Это что такое?! Чем ты там занимаешься?!

Девушка разлепила глаза от ночного кошмара. Её трясло. Ощущение мерзких рук на своём теле никак не проходило. Она начала стряхивать с себя невидимые прикосновения и, только когда Лидия Ивановна сорвалась на визг, обратила на неё внимание.

– Уходите! Я сплю! – не нашлась Снежана и закуталась в одеяло.

– Мерзавка, как тебе не стыдно! Ещё тумбочку придвинула! Немедленно впусти!

– Зачем?

– Я должна убедиться, что ты ничего мне не сломала!

– Я ничего не сломала.

– Ты врёшь! Ты всегда врёшь! Если ты сейчас же не откроешь, я тебя вышвырну!

За окном тихо поскрипывали деревья, вдалеке шумели автомобили, и девушка покосилась на открытую форточку.

– Моё терпение на пределе! – вновь напомнила о себе старуха.

Снежана отодвинула тумбочку и едва не упала от сильного толчка дверью. Хозяйка влетела в комнату свихнувшейся фурией. Она заглянула в каждый угол, сорвала одеяло, простынь, скинула матрас и подушку на пол, поковырялась в шкафу и выбросила из него все немногочисленные вещи. Насытившись хаосом, женщина остановилась, словно только сейчас заметила постоялицу.

– Где?!

– Что где?

– Где ты прячешь наркотики, гадина?!

– Я же вам говорила, я не наркоманка!

– Нормальные люди так себя не ведут!

Слова пронзили девушку насквозь, она поёжилась.

– Как же ты меня достала! – ревела Лидия Ивановна. – И за что мне только эта напасть?!

– Вы получаете деньги.

– Умная?! Да я тебя, безмозглую, пожалела, на улице не оставила!

– И за это я плачу вам деньги, – вновь мягко напомнила Снежана, чем только усугубила ситуацию.

– Какая же ты неблагодарная! Я, приличный человек, столько лет прожила в этой квартире, столько прошла, но никогда такого не видела! Предупреждаю тебя, девка, если ты не перестанешь портить всем жизнь, я быстро с тобой разделаюсь!

– Что?

– Да, так и знай! Сдам тебя в полицию! Вот пусть они разбираются, кто ты и откуда! А я это терпеть больше не намерена! Да, не намерена!

Белое привидение улетело из комнаты, но спустя минуту вернулось и добавило:

– Ещё раз придвинешь тумбочку... Я не знаю, что с тобой сделаю!

Снежана смиренно ждала, когда у старого ружья закончится запал и оно отправится на перезарядку, чтобы завтра вновь стрелять по воробьям, которые никого не трогают.

***

Анжела, Юлия и Дарья сидели за первым столиком в столовой. Они весело болтали, но, когда мимо прошла Снежана, их лица вытянулись, излучая фальшивое безразличие, а сами они надолго замолчали. Девчачье трио давно перестало с ней общаться, а обычно отходчивая Даша в последнее время забывала даже поздороваться. Это было неприятно. Очень. На душе ныло, но девушка пыталась не обращать внимания на эти мелочи, ведь у неё была цель, к которой она стремилась вот уже почти полгода.

Выбрав гарнир и самую дешевую котлетку, Снежана пересекла просторный зал и заняла одинокий столик у окна. На улице порхал снег. Он опускался на черный асфальт и уже не таял, напоминая о скорых холодах. Она вспомнила, с каким трудом нашла зимнюю куртку, в которой было бы не стыдно ходить на работу, как долго и мучительно принимала решение о покупке, и что потратила почти половину накоплений.

– Не против, я присяду? – раздался рядом женский голос, и девушка удивленно посмотрела вверх. Над ней нависала очень высокая дородная женщина с миловидным лицом, никак не вязавшимся с её телосложением.

– Вокруг полно свободных столиков, – беззлобно ответила Снежана и отвернулась.

– А мне понравится именно этот. – Ласковая улыбка незнакомки обезоруживала.

– Хорошо, тогда пересяду я.

– Ты всегда так любезна с людьми?

– Я всего лишь сказала правду.

– Тебя так родители учили?

– У меня нет родителей.

– Прости, – казалось, женщина искренне расстроилась. – Меня зовут Надежда Ивановна, а ты Снежана?

– Откуда вы меня знаете? – к горлу девушки подползал страх, и она сжала под столом кулак.

– Каждый день здороваемся, а ты меня не помнишь? – добродушно рассмеялась та.

– Не помню.

– Мы с тобой работаем в одной компании, – женщина попробовала суп, но обожглась. – Ой, какой горячи. – Она отложила ложку и перевела взгляд на Снежану.

Глава 6

– Снежиныч , ты не перестаешь меня удивлять! – с набитым ртом проговорил Сергей.

– Я не знала.

– Ты накинулась на незнакомого мужика на виду у всех! Там же полно камер! Да и сдалась тебе эта Юлька.

Девушка рассматривала его оживлённое лицо и пыталась угадать, насколько далеко у него всё зашло с этой Юлькой, и почему сейчас он так к ней равнодушен.

– Что в итоге? Разобралась с проблемой сама? – делая ударение на последнее слово, спросил он.

– Да. Сама.

– Заплатила?

– Нет.

– Иных способов закрыть дело я не нахожу.

– Я попросила его забрать заявление.

– И как же? – Сергей перестал жевать.

– Просто объяснила, что я всё неправильно поняла.

– И он вдруг взял и поверил тебе? И простил?

– Наверное.

– Слушай, ты что-то недоговариваешь! Если бы на меня набросилась полоумная баба, я бы никогда просто так не забрал заявление.

– Но он не ты, – выплюнула Снежана.

– Прости за полоумную бабу. Может, ты всё-таки что-нибудь закажешь?

– Я не хочу есть.

Стол ломился от обилия еды, расставленной вокруг молодого мужчины. Он быстро доедал суп, поглядывая на порцию второго, периодически отправлял в рот кусочек сыра и совершенно не смущался, что перед спутницей стоит стакан воды.

– И очень зря. Здесь невероятно вкусно!

Девушка с трудом представляла, сколько может стоить такое количество блюд. Она вспомнила свою зарплату, незаметно и совершенно не задумываясь коснулась зимней куртки и втянула живот как можно сильнее, чтобы он потише урчал.

– А если Даша узнает, что мы ходили в ресторан? Это не кофе попить на кухне.

– Да мы и не ходили.

– В смысле?

– Разве это поход в ресторан? Сейчас полседьмого утра, скоро нам на работу, ты сидишь не ешь ничего, какой же это поход? Давай хоть кофе тебе закажем.

– Я не хочу.

– Я угощаю.

– Тогда тем более.

– Снежиныч, в чём дело? Мы с тобой давно закадычные друзья, а ты всё как не родная. Ничего мне не рассказываешь о себе, всё слушаешь, слушаешь.

– Мне нечего рассказать. Но есть о чём спросить.

– Спрашивай, – охотно согласился Сергей и промокнул губы салфеткой.

– А если Даша узнает, что мы ходили в ресторан?

– Какая же ты зануда, боже мой...

– Даша меня тоже так называет.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся тот.

– Она что-то рассказывала обо мне?

– Хотя вы чудесным образом снова подружились, – мужчина отхлебнул горячий чай, – она не перестаёт рассказывать про тебя небылицы.

– Правда? – изумилась Снежана, и весь её голод исчез. – И что же она говорит?

– Слушай, даже повторять не хочу этот бред.

– Всё настолько плохо?

– Она явно тебя не любит.

– А, может, ты просто хочешь столкнуть меня с ней лбами?

– Кто? Я?! – Сергей театрально расширил глаза. – Зачем мне это?

– Может, тебе нравится, когда девушки за тебя грызутся?

– А ты за меня готова грызться?

Снежана поняла, что сказала лишнее, но постаралась сохранить спокойное лицо. Она провела пальцами по едва отросшим волосам и ответила:

– Возможно, тебе хочется так думать, вот ты это и делаешь.

– Нет, так совсем неинтересно! Ты не поддерживаешь мой флирт!

– А ты флиртуешь? Не знала.

Мужчина перестал есть, замер и с улыбкой посмотрел на неё.

– Вот ты коза, – через секунду произнес он, – но мне это нравится, – и отправил в рот жареный баклажан.

– А она только тебе говорит про меня гадости или всему офису?

– Тебе должно быть всё равно.

– Это почему?

– Потому что я ничему не верю.

– Да, это весомый аргумент, – нахмурилась Снежана.

– Именно так!

Девушка следила за молоденьким официантом, несущим огромный поднос, но мысленно была совсем далеко. Дарья столько раз обижала её, открыто издевалась над заношенной одеждой, не понимая или не желая понимать, как на самом деле Снежане хочется надеть красивое платье, скользнуть в туфельки, чиркнуть по губам помадой, как вжимается её живот, стоит ей пройти мимо «Мороза», как тяжело жилось в селе...

– А ведь она собирается тебя бросить, – тихо проговорила она.

– Пусть бросает, – полным спокойствия голосом ответил Сергей.

– Как ты можешь...

– Так говорить? – подхватил он.

– Если тебе настолько всё равно, почему ты сам её не бросишь? Она ведь надеется на что-то.

– На что? – Его лицо начинало медленно хмуриться.

– Не знаю.

– Да ладно не знаешь, всё ты знаешь!

– Я просто не понимаю, зачем обнадеживать...

– Я ей жениться не обещал, – вновь перебил мужчина. – А всё остальное плод её фантазий.

– Тогда зачем ты с ней?

– Эх, Снежиныч-Снежиныч! – Он перестал есть, пить, положил предплечья на стол и произнёс, словно откровение: – Какая же ты ещё маленькая.

– Я не маленькая, я просто мысли читать не умею.

– И это за-ме-ча-тель-но!

– А если я ей расскажу?

– Что я не собираюсь на ней жениться?

Девушка кивнула.

– Знаешь, а расскажи, – он самодовольно улыбнулся. – Готов спорить на что угодно – ничего не изменится. Пока жива моя кредитка в её кошельке, ничего она не сделает.

– Она сказала, что ты закрыл кредитку.

– Она дошла до лимита, только и всего. Я ничего не закрывал.

– И много там было?

– Я уж и не помню, тысяч сто пятьдесят вроде.

– На что можно потратить столько денег? – воскликнула Снежана.

– На шмотки, на косметику, на бельё.

– А как же рыжая? Ей ты тоже кредитку дал?

– Нет у меня никакой рыжей.

– Даша сказала...

– Даша – овца, – вдруг грубо прервал он. – Сколько можно о ней говорить?

– Когда она рассказывает про меня небылицы, ей ты так же отвечаешь? Я тоже овца?

– Мне не нравится, куда зашел наш разговор, – Сергей больше не шутил, и девушка впервые ощутила страх. Страх потерять его.

– Мне тоже. Но хотелось бы знать, что я не животное, – дожала она, сцепив руки в замок.