За пеленой гнева

Пролог

Астра вышла из покоев Фаунда то ли смущенная, то ли радостная. Она пока и сама не понимала. Ясно было одно — чувства к Рейвану у нее есть. И даже становятся все сильнее и сильнее. Но вот есть ли у ее друга такие же чувства к ней? Она бы никогда не рискнула признаться в своих и спросить о его. Он периодически рассказывал ей о каких-то своих любовных похождениях, на что ей оставалось лишь кивать и глотать обиду. Но даже при этом она не могла перестать думать о нем не только как о друге.

— Он опять говорил о том, чтобы ты научила меня нормально себя вести? — усмехнувшись спросил Рейван, когда они с Астрой встретились в коридоре, идя в сторону выхода из дворца.

— Можно и так сказать, — ответила девушка, тоже усмехнувшись. Но в душе все же что-то немного екнуло.

— На сегодня у меня нет планов, так что я могу поехать с тобой, — радостно сообщил парень, направляя подругу в нужное место, слегка коснувшись ее спины.

— Может, тебе стоит остаться дома? Вдруг твой отец опять будет злиться. Да и, как приедем, у меня будет тренировка, — как-то скованно произнесла Астра.

— Меня не волнует, будет он злиться или нет. Я не делаю каких-то ужасных вещей, лишь хожу в гости в свой свободный день. А с тренировки я уж как-нибудь тебя дождусь, — он продолжал говорить веселым тоном.

— Как знаешь, — сказала принцесса.

— Ты не хочешь, чтобы я ехал с тобой? — произнес он более серьезно. Рейван умел резко переходить на серьезный тон, каким бы веселым он ни был до этого.

— Хочу. Но не хочу, чтобы потом тебе пришлось из-за этого ругаться с отцом.

— Тебе не стоит об этом думать, — улыбнулся он, подходя к лошадям, которых подогнали специально для них.

Девушка запрыгнула на свою лошадь, а Рейван — на Миру. Она все еще удивлялась их взаимопониманию, хотя Мира была простой лошадью.

— Тебе в этом удобно? — спросил парень, глядя на то, как Астра пытается поправить несчастный подол платья.

— Я даже осмелюсь обогнать тебя в этом, — ухмыльнулась принцесса, закончив со своим нарядом.

— Поспорим? — радостно спросил он.

— Давай. Если ты доедешь до Кэпелара быстрее меня, то я исполню два любых твоих желания.

Она подогнала лошадь ближе к Мире и Рейвану, игриво смотря ему в глаза.

— Если же я доеду первой, то ты исполнишь два моих.

— С вами приятно иметь дело, — усмехнулся парень, протягивая ей руку с плетеным браслетом на ней для пожатия.

Астра посмотрела на его протянутую ладонь, а потом сразу пустила лошадь вперед, даже не оглядываясь. Принц широко улыбнулся. Такое поведение всегда забавляло его. Он что-то нашептал Мире, и та побежала вслед за девушкой.

Рыжие волосы развивались на ветру, пока девушка скакала на лошади в сторону порталов. Она обожала такие мелкие соревнования с Рейваном. Были в этом и азарт, и веселье. И проигрыш никогда не был значим.

Рейван остановил Миру около каменной кладки, наблюдая за тем, как уже прибывшая на это место Астра спрыгивает с лошади и победно ухмыляется.

— Уже придумала желания? — спросил парень.

— Есть пара идей, — наиграно призадумалась она, после чего достала небольшой кинжал из специального кожаного ремешка на правой ноге.

— Не боишься когда-нибудь порезаться? — Рейван слез с лошади.

— Нет. Предпочитаю хранить его, если придется порезать кого-нибудь другого, — ухмыльнулась девушка. Но тут же поднесла оружие к своей ладони.

— Давай я, — предложил он, протягивая к ней руку, чтобы взять кинжал.

Астра, прищурившись, посмотрела на него, будто оценивала, и отдала кинжал.

Рейван провел острием по ладони, даже не моргнув, чему Астра всегда поражалась. Несколько капель крови упали туда, куда им и полагалось.

***

Добравшись до дворца Панлиана, они оставили лошадей на входе, на попечение слугам.

— Ну что, госпожа, какое будет ваше первое желание? — игриво спросил Рейван, наклоняясь к ней, пока они шли по замку.

— С этим придется повременить. У меня же скоро тренировка, — сказала принцесса, прикидывая, что могла бы ему загадать. Парень наклонился так близко, что перед ее глазами предстала родинка на его шее. Каждый раз она заостряла на ней внимание, отчего-то желая прикоснуться, но каждый раз делала вид, что ничего такого нет.

— Может, нам с тобой вдвоем потренироваться?

— Не могу, Райкер обещал сегодня научить меня новому приему. Давай в другой раз?

— Ладно, — принц вздохнул, немного разочаровавшись, — Тогда я буду ждать тебя в саду, — он напоследок улыбнулся и ушел в другую сторону. Астра смотрела ему вслед и тоже улыбалась.

Послав служанку к Олинну, чтобы та сообщила об их приезде, Астра переоделась и пошла на тренировку. То, что несмотря на ее занятость, хоть и недолгую, Рейван приехал с ней в Панлиан, приятно отзывалось в сердце.

После занятия, длившегося почти два часа, на котором Райкер старательно объяснял принцессе вариации повторного удара мечом, она направилась в сад за Рейваном. Переодеваться она не стала — с надеждой, что он согласится на небольшой поединок на кинжалах, которые девушка недавно начала осваивать.

1 глава

— Как мы и договаривались, — брюнет отодвинул лиственную гирлянду в сторону, открывая проход в кольцо деревьев.

Мужчина прошел внутрь, осматриваясь. Здесь было темно, но это не было чем-то необычным — света и так нигде не было. Под ногами шуршала трава. Кое-где цветы освещали синим или розовым светом это небольшое пространство. На деревьях мох блестел, переливаясь всеми цветами. Посередине стоял невысокий каменный столб, а на нем, как на специальной подставке, располагалась потрепанная книга.

— Я всегда думала, что будет что-то более грандиозное, — произнесла девушка, прошмыгнув вслед за мужчиной. Она взяла его под руку, принявшись вместе с ним разглядывать книгу.

— Ты уже здесь была, так что не выдумывай, — ответил подошедший к ним брюнет.

— Мне было всего двадцать, и мы были здесь лишь минуту, — фыркнула девушка.

— Это не отменяет того, что… — хотел продолжить препирания он, но стоявший около каменной подставки мужчина поднял руку, давая понять, чтобы они замолчали.

— Это все уже не важно, — как загипнотизированный произнес он, подходя еще ближе к книге. Он потянул к ней руку, но девушка перехватила ее.

— Хочешь взять ее прямо… так? Говорят ведь, что она обжигает…

Но мужчина не стал ее слушать и коснулся книги. Та засветилась черным, заполняя все пространство среди деревьев тьмой.

Девушка отошла от него, завороженно глядя на то, как он беззвучно шевелит губами, произнося заклинание, которое, очевидно, им не нужно было знать.

Черный свет стал неспешно проникать под его кожу, отчего казалось, что сейчас она полностью сменит цвет.

Понадобилась несколько минут, чтобы мужчина впитал в себя всю тьму этой книги и открыл глаза. Девушка заметила, что на миг они тоже почернели, но стоило ему моргнуть, как зрачок вернул свой цвет.

Он поднял книгу обеими руками, вены под его кожей вдруг тоже стали черными, но спустя секунду вернулись в прежнее состояние.

— Разве… Разве это не должно было разрушить тебя? — спросила девушка, не отрывая от него взгляда.

— Меня ничто уже не сможет разрушить, — зло улыбнулся он, продолжая смотреть на книгу.

— Почему она хотя бы не обожгла тебя? Нельзя быть сразу и магом, и…

— Никто не говорил, что нельзя. Просто никто не мог, — перебил ее мужчина.

— Но если твоя сестра не смогла, то почему у тебя получится? — засомневался второй мужчина.

Его резко пронзила черная волна, проникая внутрь и будто бы сжимая все органы.

— Не смей говорить о ней, — процедил сквозь зубы новоиспеченный маг, глядя на то, как его компаньон бледнеет. Он отпустил его, чтобы тот отдышался.

Девушка недоверчиво сощурила карие глаза, но ничего не сказала.

— Нам стоит уходить. Не вижу нужды задерживаться здесь, — сказал брюнет, беря девушку за руку и ведя ее за собой.

Парой минут позже из-за лиственной гирлянды показался мужчина, но уже без книги в руках.

— Ты что, оставил ее там? — удивился брюнет.

Мужчина в ответ взмахнул рукой, и книга появилась в воздухе.

— Ты же не маг, откуда тебе знать, — снова фыркнула девушка, поправляя свои светлые волосы.

— Ах да, магический карман, — он наигранно хлопнул себя по лбу.

Все они вернулись во дворец. И только один из них потерял среди тех деревьев свою душу.

***

Валанхей

Ранние частички света блуждали по мужскому лицу, сообщая о том, что новый день уже начался. Недовольно потянувшись — в общем-то, как и всегда — мужчина скинул босые ступни на прохладный мраморный пол и, еще раз потянув руки в разные стороны, направился к балкону. Он положил ладони на подогретую солнцем каменную балюстраду, сделал вдох полной грудью, осматривая королевство, и, выдохнув весь запас воздуха, вернулся в покои. Каждый день для него был сущей скукой. Стандартные дела, переговоры, пиры, устраиваемые в честь чего угодно. Все одно и то же. Так как он занимал должность стратега, ему приходилось часто присутствовать в восточном крыле замка для воинов. Там они решали, где лучше выставить стражу во дворце, сколько людей надо было оставить для возможной битвы. За последнее время Валанхей успел рассориться с Аскаром — пустынным миром, где днем было палящее солнце, а ночью холодная тьма. Поэтому стоило быть начеку, хоть все и обещало обойтись лишь еще одними переговорами и, может, даже заключением торгового договора.

Довольно обычный, но все же слегка напрягающий стук в дверь заставил мужчину накинуть рубашку со штанами, отбросив спальный комплект, и произнести заветное для желающего очутиться в его покоях слово:

— Войдите!

В помещение зашла одна из постоянных служанок с немного опущенной головой.

— Ваше Высочество, — невысокая светлая шатенка поклонилась, — Вам принести завтрак в покои или вы спуститесь в обеденный зал?

— Ты же знаешь ответ, — поправляя рукава и продевая пуговицы в выделенные для них отверстия, сказал принц.