За руку с его величеством

Пролог

– У меня такое чувство, что это очень плохая идея. – Проговорила я, невольно понизив голос до едва слышного шепота.

Спорить никто не стал. Скрежет за огромными железными дверьми мы все отчётливо слышали.

– Уходим. – Напряжённо велел Рэй.

С трудом, но наша команда развернулась и поспешила убраться отсюда. Рэй не сводил тяжелого взгляда с дверей, ожидая, как капитан команды, пока все спасутся. Я же…

Мне уйти было сложно. Я вдруг отчётливо почувствовала то, что пряталось там, за магически запечатанным входом.

Что-то не просто опасное – смертельное.

– Тори, что? – Голос Рэя заставил зазвенеть мои кости, таким напряжённым он был.

– Валим отсюда, – не оборачиваясь к нему лицом, бросила я, пятясь назад.

Скрежет повторился вновь, следом за ним жуткий вой, заставивший задрожать каменные стены, а затем… Затем уходить стало уже поздно.

Огромные каменные ворота содрогнулись и пошли безобразными трещинами, сквозь который вдруг начал валить густой тёмный туман.

И магия! Единым ледяным потоком она хлынула сквозь трещины! Она была сильной, как волна с моря! Она в одно мгновение накрыла меня с головой, вышибла воздух из лёгких и едва не сбила с ног!

Я бы точно упала, если бы сзади меня кто-то не подхватил и торопливо не оттащил в сторону. К сожалению, уйти коридорами из пещеры мы уже просто не успевали. Рэй тоже понял это, а потому и оттащил меня влево, прямо за громадные острые камни.

– Молчи! – Велел он, прислонив меня спиной к камням и присев рядом, напряжённо вглядываясь туда, где сейчас всё гремело, громыхало, трещало и скрежетало.

С потолка посыпалась пыль и небольшие камушки, дрожащие стены пошли трещинами, весь пол вибрировал, а я всё ещё с трудом дышала, чувствуя себя айсбергом: холодно и нет возможности пошевелиться.

Один из самых больших минусов быть перерождённым магом Смерти. Я отчётливее всех остальных ощущала магию в любых её проявлениях.

То, что со стонами выбиралось сейчас из клетки, было не проявлением – чистой энергией.

С грохотом разлетелись на осколки ворота, столько лет сдерживающие эту могущественную силу.

И в наш мир хлынула самая настоящая Смерть. Чёрный густой туман ревел и выл, уносясь прочь из своей клетки. Он ликовал, был рад долгожданной свободе, а мы…

Мы с Рэем слажено замерли, боясь даже дышать.

А затем туман схлынул. Улетел, оставив после себя сосущую напряжённую пустоту и…

Она вышла из ворот неторопливо и величественно. Простая девушка в тёмном потрёпанном платье, высокая, красивая и обычная. Но именно от неё веяло тем смертельным холодом, что мешал мне дышать.

Она была тем самым злом, что спрятали когда-то давно в этой магической клетке.

И это именно её мы выпустили из плена.

Сделав пару плавных шагов вперёд, девушка, на вид очень молодая, остановилась, подняла голову и скользнула взглядом чёрных глаз по окружающему пространству.

Чтобы совершенно невозмутимо повернуться и посмотреть прямо мне в глаза.

– Привет, Викуль. – Звонким уверенным голосом произнесла она, опуская голову к левому плечу.

Почему-то только сейчас я подумала о том, что нам конец.

Глава 1

– Ты уверен, что мы идём в правильном направлении? – Устало спросила Вэримэр, одновременно сдувая со лба выбившуюся тёмно-синюю прядку волос и пиная заросший чёрным мхом трухлявый пень.

Послышалось уже привычное чавканье, мокрые деревянные щепки разлетелись в стороны вместе с ошмётками мха. Вэр, для друзей известная как Кости, брезгливо скривила вздёрнутый носик, поджала полноватые губы, отчего те пошли мелкими морщинками, и громко фыркнула. Встряхнула головой, приводя в движение две толстые синие косы-змейки, сползающие по самые колени.

Рэй выразительно посопел ей в ответ, не отрывая взгляда от большой карты в своих широких ладонях. Орэ назад он ещё огрызался, но сейчас, кажется, и сам понял, что мы заблудились. Понял, вот только признавать этого ни за что не собирался.

Рэй – капитан нашей команды, сформировавшейся ещё три года назад, на пятом курсе. Он – наш мозг и центр важных решений. Вот только с картами он не дружит.

Ещё есть Вэр, про которую я уже говорила. Многие зовут её Кости, потому что она лучше всех в них разбирается. Знает, куда и как можно ударить противника, независимо от его расы, к которой он принадлежит, так, чтобы убить его одним ударом. Или парализовать. Или доставить страшные мучения. Или сделать инвалидом до конца его дней… Кости многое умеет, обо всём она нам так и не рассказала, а на практике проверить пока не удалось.

Рядом с ней шёл угрюмый и вечно всем недовольный Григ. Он – сила нашей команды. Если нужно что-нибудь сломать, он это сделает. Если не нужно, то чаще всего он всё равно это сделает. Знаете, говорят: «Сила есть – ума не надо»? Так вот, это не наш случай, ибо Григ был вторым негласным лидером после Рэя. И если капитан отсутствовал или был слегка… не способным принимать важные решения, за него это делал именно Григ.

– Мэд, куда ты светишь? – Раздражённо прорычал наш капитан, через плечо бросая гневный взгляд на идущего за ним парня с высоким чёрным хвостом.

– Может, тебе глаз подбить, чтобы сам себе светил, куда надо? – Не менее раздражённо отозвался он, глядя на Рэя так, будто мечтал его убить.

Убить медленно и со вкусом, потому что уже все понимали, что мы идём не туда!

Мэд – наш медик, единственный и, пожалуй, незаменимый. А ещё его у нас пытается украсть вся академия, потому как только нашей команде так повезло, и именно в ней оказался самый настоящий лекарь. А то, что для лекаря Мэд был слишком агрессивным, так это… издержки профессии.

Молчаливое грозное переглядывание выиграл, как и всегда, Мэд. Он всегда выигрывал, с ним просто никто не связывался. С лекарями, особенно такими злопамятными, вообще лучше не связываться: сегодня они тебя лечить отказываются, а завтра у тебя сердце здоровое вдруг раз, и останавливается.

Рэй рыкнул повторно и отвернулся, Мэд хмыкнул в ответ, но призванный пульсар всё же подтащил поближе к карте.

– Так, всё, стоп! – Не выдержала я первой, останавливаясь со вскинутыми руками.

И пусть шла я практически позади всех, остальная команда тоже тормознула и обернулась ко мне.

Я – пятый и последний член этой команды, самой маленькой в академии, кстати.

Меня здесь называют по-разному: Вика, Виктория, Тори. А ещё: айрина Верховного и гостья из другого мира. Я попала сюда случайно, четыре далёких года назад, и с тех пор успело многое произойти. Беглый маг Смерти передал мне свою силу, сделав тем самым перерождённым магом Смерти – единственным на данный момент на весь мир. Я нашла свою любовь – лучшего мужчину из всех, кого только можно придумать, пережила множество перемен, научилась жить с магией, а ещё оживила своего погибшего в аварии младшего брата. Ему сейчас три с половиной годика, он живёт с нашей мамой и сходит с ума от Аяра, моего почти мужа.

– Мы заблудились. – Озвучила я то, о чём думали уже все, и обвела рукой пространство вокруг себя.

Лес был тёмным. Толстые деревья с высокой тёмной листвой, чёрный мох под ногами, огромные паутины повсюду и множество поваленных стволов деревьев – как старых, так и новых. А стволы у них такие, что вдвоём с трудом обхватишь. И вот не знаю, как всем остальным, а мне бы не хотелось повстречать того, кто мог их навалять. Причём выдирали деревья прямо с корнями, что выглядело жутко и довольно пугающе.

А ещё здесь было напряжённо тихо. Кажется, даже ветер не совался в эти края.

А мы вот сунулись.

– И что ты предлагаешь? – Шумно выдохнул Рэй и прикрыл глаза, опуская руки с картой.

Он устал едва ли не сильнее всех остальных. Ночью дежурила его смена, а некроманты из Первой Некромантской Академии, что довольно далеко от нашей, опять не пожалели сил, пробрались и подняли городское кладбище. Рэй был в числе тех адептов, что помогали городской страже упокаивать живых мертвецов, а потом ещё и по могилам всех распределять пришлось.

Так что да, он едва на ногах держался, а тут ещё и практика от профессора Королиз – он любитель адептов по лесам потаскать. Вот и в этот раз выдумал: раздал группам карты с разными маршрутами, следуя которым нужно было поочередно отметиться на «контрольных точках», а потом и к финишу выйти. Кто пришёл первым – молодцы, можете не делать домашнее задание целую неделю. Кто пришёл последним – ай-яй-яй, получайте три дежурства вне очереди.