За стрелой пойдёшь, и не такое найдёшь

сказание

Сидел на камне, что лежал на краю поляны и смотрел на стену леса, размышляя, куда мне сто́ит идти дальше. Стрела улетела куда-то за лес, а без невесты и стрелы отец домой не пустит. Тяжело вздохнув, в очередной раз подумал, что стоило не усердствовать так и не тянуть лук до хруста. Женился бы на какой-нибудь девчонке с деревни, да и жил бы дальше спокойно. Не всем же в браке везёт, так и чего я так старался?

Посмотрел на коня, что пасся в стороне, пощипывая траву, и снова вздохнул. Сколько ни думай, да не жалей, а стрелу надо найти. Ещё лучше найти с невестой. Спрыгнул с камня и, вскочив в седло, направил коня в лес, ибо другой дороги всё равно не было.

Очень быстро начало темнеть, лес становился более диким и уже закралась мысль повернуть назад и попробовать найти обходной путь, как конь взвился на дыбы, а я, пребывая в задумчивости, был не готов к такому проявлению характера. В итоге вылетел из седла и больно ударился спиной о землю. Конь взвился снова на дыбы, едва не саданув копытами мне по голове, а потом с диким ржанием унёсся куда-то вперёд.

Кое-как сел и тряхнул головой, пытаясь прогнать туман перед глазами, но ничего не вышло. Немного поморгав и потерев глаза, понял, что это настоящий туман. Поднявшись, сквозь стоны подобрал свой колчан с луком и побрёл дальше, пытаясь увидеть или услышать то, что так напугало коня. Закинув лук за плечо, достал меч и старался идти как можно тише.

Туман с одной стороны, помогал скрыть меня, а с другой — прятал и потенциального противника. Тишина в лесу начинала беспокоить, поскольку это было весьма неестественно. Птицы не поют, листва не шуршит, а ветви не поскрипывают. Вокруг был только туман и неясные тени деревьев, которые заставляли каждый раз вздрагивать от внезапного движения и останавливаться, чтобы присмотреться, что же там впереди.

Сказать, сколько я шёл в этом тумане, было сложно. Мне казалось, что прошёл уже весь день и время подходило к закату, но, когда я вышел из леса, окутанного туманом, на поляну, увидел, что солнце едва перетекло за полдень. Коня нигде не было видно, и я, снова вздохнув, подставил лицо лучам солнца и улыбнулся. Окинув поляну взглядом, заметил край озера и решил пройти умыться. Сделав всего один шаг вперёд, сразу увидел стрелу со знакомым оперением, а рядом с ней сидела лягушка.

— Здравствуй, — услышал приглушённый голос с какими-то булькающими звуками, когда протянул руку к стреле.

— Здравствуй, — ответил, переводя ошарашенный взгляд на лягушку.

— Я знаю этот обряд, — снова сказала она. — Ты ищешь жену. Возьми меня. Я буду хорошей женой тебе. Доброй, ласковой и верной.

От одной мысли о ласке от лягушки мне стало плохо, но старался не подать виду. Всё же я царевич и должен быть выше этого.

— Так как? — спросила лягушка и немного подалась вперёд. — Пусть я выгляжу не совсем так, как ты хотел, но я буду любящей женой. Ведь наша душа важнее внешности.

Смотрел на «невесту» и понимал, что вернуться с пустыми руками к отцу, я не могу. Так, хоть лягушку покажу, и он сам не захочет с таким родниться. Негоже царской крови с таким соседствовать. Только собрался ответить, когда краем глаза заметил движение и перевёл взгляд.

Передо мной на камне, что лежал на берегу озера, сидела девушка ослепительной красоты. Она смотрела на меня смущённо и неуверенно, а лучи солнца играли в её золотых кудрях. Сам не понял, как сделал к ней шаг, а с моих губ сорвалось:

— Вы так прекрасны, словно сама богиня сошла с небес. Ваши глаза чистые и яркие, как небеса, а волосы словно водопад золота.

Она слушала меня и улыбалась так застенчиво, что я мгновенно влюбился в эту красоту и кроткий нрав. Сделал к ней ещё один шаг, а затем ещё один, оказываясь в воде по колено, и протянул к девушке руку. Она посмотрела на мою ладонь и улыбнулась, а потом вложила свою руку в мою. Её кожа была такой нежной и гладкой, словно я касался нежнейшего атласа. Помог ей подняться с камня и обняв, прижал к себе.

— Я сделаю тебя царевной, и ты ни в чём не будешь нуждаться, — прошептал ей.

Девушка улыбнулась, а её черты лица исказились, и уже в следующее мгновение я почувствовал, как она вонзила зубы мне в шею. Закричал и попытался её от себя оттолкнуть, но ничего не выходило. В этой борьбе мой взгляд упал на берег. Там стояла черноволосая девушка с нежным взглядом серых глаз, а по её щекам бежали слёзы. Она тоже была прекрасна, но не яркой внешней красотой. Она была словно сокрыта в её душе и сияла в глазах. В руках она сжимала мою стрелу, а потом надо мной сомкнулась вода.

***

Вынырнув из воды, тряхнула волосами и победно улыбнулась, смотря на соперницу.

— А ты никак не сдашься, да? — спросила у неё, а она молчала, смотря на меня. — Тебе стоит уже понять, — я передёрнула плечами и опустилась на камень, наблюдая за тем, как рыбы растаскивают куски плоти, что некогда были царевичем. — Красоту души никто не ценит, ибо её трудно увидеть. Никто не хочет тратить время на то, чтобы узнать кого-то настолько близко, чтобы увидеть сияние чистой души и ощутить на себе её тепло, нежность и любовь. Они жаждут сиюминутного удовольствия. Сдайся, и твои мучения закончатся.

— Нет, — Любовь упрямо тряхнула головой. — Я верю, что в этом мире остались те, кто ценит истинную любовь, что даётся как награда за верность, уважение и время. Не все они падки на быструю наживу и безумную страсть.