За тонкой гранью лжи

1.

Вой сирен машин скорой помощи распугал всех жителей квартала возле Центрального вокзала города Франкфурт. Подобные звуки никогда не предвещали ничего хорошего.

Так и сегодня… Посреди улицы на руках у молодого черноволосого мужчины лежало окровавленное тело хрупкой женщины. Глаза, по всей вероятности, трупа были широко распахнуты, но только на лице ни кровинки и дыхания совсем не слышно. Лицо мужчины искривила гримаса боли, он время от времени проверял пульс, которого уже не было и целовал мраморный лоб женщины.

Скорая приехала почти молниеносно, а за ней и несколько полицейских машин. Двое полицейских буквально оттащили мужчину от трупа, который быстро загрузили на старые носилки парамедики. Руки страдальца завели за спину и сковали наручниками, он же пытался отчаянно вырываться, словно таким образом сможет вернуть женщину к жизни, по его лицу струились слезы, а и так неспокойный квартал содрогнулся от надрывного вопля:

- Шанталь, прости меня!

Говорят, смерть - не конец, а только начало долгого пути, вот это и придется доказать нашей героине.

Она очнулась, словно после тяжёлого сна, и потёрла глаза, вокруг была непроглядная тьма. Привстала и не могла понять, где же оказалась.

- Это сон такой? - спросила она саму себя вслух.

- Это реальность, - ответил ровный мужской голос из темноты.

- Эй, кто тут? - женщина подскочила на месте.

- А, какая разница? - ответил голос равнодушно.

- Что за игры? Я вызову полицию, да я сама из полиции! - наша героиня начала оглядываться по сторонам, явно не веря в происходящее. - Где я вообще? И кто Вы такой?

- Ты, Шанталь Буаэ-Шолль, урождённая Буаэ, 30 лет от роду, - голос стал более отчётливым. - Нигде! А кто я? А кем ты хочешь, чтобы я был? Я могу принять любой облик, согласно твоим пожеланиям.

- Что за чертовщина! Это розыгрыш такой? Неудачный, по-моему! - девушка ощутила на коже морозный холод, что не удивительно, поскольку она была полностью обнажена и дезориентирована.

- Жизнь и есть - розыгрыш и чаще всего не слишком удачный, - перед ней появился светящийся силуэт.

Она смогла различить, что это, по всей видимости, мужчина, ещё и высокий. Но только фигуру, лицо так и осталось скрытым тенью.

- Слушай, оставь меня в покое, меня дома ждут, я не первый год в полиции и прекрасно умею общаться с маньяками и извращенцами, - Шанталь опасливо прикрывала руками голое тело. - Где моя одежда и как я тут оказалась? Насиловать меня не советую, я знаю приемы самообороны!

Мужчина расхохотался:

- Ну и помогли тебе твои приемы против огнестрельного оружия, Шанталь?

- Какого оружия? Слушай, псих, чем ты меня опоил, что я не черта не помню?

- Память к тебе вернётся постепенно, - голос был уверенным, - С вами всегда так: хотите все и сразу, и обзываетесь поначалу.

- Да кто ж ты? Где я? Мне домой нужно: к дочке, к мужу…

- А чего это ты - примерная мать и жена делала вечером субботы в злачном квартале да ещё в компании бандита, а, Шанталь? - казалось женщину парализовал резкий вопрос.

- А тебе какое дело? - она быстро нашлась.

- Значит к мужу… Занятно… - хмыкнул неизвестный.

Перед Шанталь тут же вспыхнул яркий свет и, как через стекло, она увидела своего мужа Рихарда, который стоял в их ванной и умывал уставшее лицо. Он положил свои очки на край раковины и потёр глаза. Вид у него был измождённый. Женщине захотелось закричать и позвать мужа, но голос не слушался и она только сглотнула.

То, что было дальше и вовсе выбило почву из-под ног.

В ту же ванную вошла высокая блондинка и прижалась к спине Рихарда грудью. Он же быстро повернулся к ней и принялся бешено целовать. Шанталь знала ее… Марианн Вагнер - коллега мужа и его бывшая пассия. Вот оно что…

От шока она осела на нечто, вроде пола.

- Хочешь к мужу? Всё ещё? - незнакомец спросил иронично.

- Что это за эффекты такие? Ты пытаешься показать, что мой муж мне изменял?

- Нет, пока ты была… В общем, не думаю, что он достоин осуждения, для вдовца вполне нормально искать утешения.

- Вдовца? Что ты несёшь?! - разозлилась Шанталь. - И эта белобрысая сучка хороша…

- Она - сучка?! - голос незнакомца звучал над самым ухом женщины. - Не ты ли, Шанти, увела у нее Рихарда 7 лет назад, цинично и без сожаления, просто из желания доказать себе, что на что-то способна, и тщеславия!

- Я любила его, - Шанталь прикусила губу.

- Обманывай себя сколько угодно, но меня не сможешь, никогда не любила… Я-то знаю, кто там... - он коснулся ее груди слева, обжигая холодным прикосновением.

- Откуда ты?.. Я поняла ты - дьявол…

Мужчина рассмеялся снова:

- Забавные вы - новоприставленные, и вовсе я не дьявол, и не ангел тоже, предвосхищая твой вопрос.

- А кто? - голос женщины дрожал, к ней возвращалось память и пришло осознание.

- Я - Повелитель небытия! Великий и ужасный! - хохотнул он и Шанталь вздрогнула от ужаса.

- Ты - Смерть? - она сама не верила своему вопросу, в висках бешено колотился пульс, а конечности совсем похолодели.

- Ну, если хочешь, называй меня так, но я бы не стал зацикливаться. Я откликаюсь на разные имена: Ой, Господи, Изыди… Вариантов много. Вот и познакомились, фрау Буаэ!

Шанталь вскочила на ноги:

- Значит ли это, что я мертва?

- В яблочко, Шанти, уж позволь тебя так называть. И уже даже час, как погребена.

- Что??? - если бы не нелепая ситуация, нелепая это слабо сказано, чудовищная, от такой новости Шанталь бы снова умерла.

- Я знаю, что со слухом и мозгами у тебя все хорошо, не притворялся идиоткой - голос Скорбного жнеца стал строгим.

- Но, как же Элоиза, папа и...

- Ну продолжай, Шанти, не стесняйся… Анвар?

Лицо женщины стало смущенным.

- Милая, я не умею утешать и высказывать соболезнования. Не моя парафия. Но при ранении, которое ты получила, выживают единицы, у тебя не было шанса.

И тут Шанталь словно погрузилась в воспоминания. Вечерний воздух Кайзер Штрассе, медовые глаза Анвара… Как она могла себе все это позволить и допустить. Сама, как дура, поперлась в пекло и поплатилась за свою оплошность. Ей стало так горько, но вот плакать она никогда не умела. Враз разучилась после смерти мамы.

2.

Прошла какая-то секунда и Шанталь была облачена в длинную светло-розовую тунику с вышивкой. Ее темно-русые волосы свободными волнами спадали на худенькие плечи, а руки наша героиня сложила на груди. Никогда она ещё не была в таком смятении, что ясно - ведь мертвой ей раньше быть не доводилось. Правду говорят, что в некоторые моменты вся жизнь проносится перед глазами, а у нее вся эта самая жизнь оказалась позади. И глупо плакать над собой самой, глупо и малодушно, думала Шанталь. Вот она тут, то есть, по всей видимости, ее дух или душа, если хотите, а бренное тело покоится под землёй на кладбище в Висбадене. И что она может, лишь сожалеть о несодеянном: кому чего не сказала, не поцеловала, недолюбила…

- Только не устраивай фестиваль самобичевания, - Великий хозяин небытия подал голос.

- Ты и мысли мои будешь читать? - глаза Шанталь блеснули.

- А чего там читать?! - голос стал вкрадчивым. - Ты думаешь ровно то, что должна! И не слишком меня тут удивляешь! Среднестатистическая покойница!

- Слушай! Ты игру со мной затеял? - Шанталь начинала закипать.

- Безусловно, мне просто очень интересен твой случай и, если смерть насильственная мне всегда необходимо разобраться, такой порядок! - Скорбный жнец щелкнул пальцами и глаза женщины могли различить очертания совершенно пустой комнаты, где она находилась. Просто серые стены и потолок, бетонный пол, будто она была куклой в коробке.

- Ты мне скажешь, где я? Пожалуйста, - она сложила руки в мольбе.

- Между двумя мирами - жизнью и небытием, застряла!

- И ты решил мне уделить так много времени, разве тебе не надо общаться с каждым мертвым? - вопрос возник спонтанно.

- Я - везде, Шанталь, вижу и контролирую все, для тебя я создал иллюзию эксклюзивности наших бесед. Я просто знаю, что тебе это нужно!

- Вот спасибо за высокую честь! - женщина горько усмехнулась.

- Пожалуйста, милая, - лицо Владыки небытия закрывала плотная тень, понять его эмоции можно было только по интонациям в голосе.

- Ты всегда такой? Или это иллюзия для меня? В смысле, такой…противный? - наша героиня подошла ближе к стене и положила руку на холодную поверхность.

- Ну, зачем же ты так, - голос стал ироничным, - Тебе же нравятся циники и отпетые мерзавцы, а они не противные? Или умерев, ты тут же обрела нимб над головой?

- Слушай, Владыка чего-то там, вообще мне не удобно тебя так называть, может есть какие-то сокращённое имя? - Шанталь решила испытать выдержку своего собеседника.

- Ты - нормальная?! Звание ей мое трудно выговорить? - похоже, что он немного разозлился. - Ладно, я обещал Самому главному, что не буду вспыльчивым, а мииииилым. Тебе милостиво позволяю звать меня Тод (der Tod - смерть, нем.), а то ты явно склонна к экономии языковых средств.

- Самому главному? Так Бог существует? - женщину даже подкинуло.

- Это прямо вопрос месяца! Существует для того, кто верит, и сказка для тех - кто привык сомневаться! Нормальный ответ, Шанти, удовлетворительный? - Скорбный жнец рассмеялся.

Вот же любит он зубоскалить. В голове у покойницы был миллион вопросов и почти не было ответов.

- Тод, давай уже к делу, что конкретно мы будем делать? Ты прости, но я привыкла не мешкать, - Шанталь подошла поближе.

- Это я все знаю! Железная Шанталь Буаэ! Гроза франкфуртского криминала. Всегда собранная, конкретная и жёсткая. Только вот стальную броню стала разедать ржавчина под названием "Анвар Элизи"…

- Так, хватит! Твои намеки становятся предсказуемыми, - женщина вскинула бровь.

- О, нет, все это тянет на историю для криминальной хроники с таким налетом женского романа - полицейская и мафиози. Даже как-то предсказуемо, как ты говоришь. Не оригинально. - в руках Властелина небытия появилась длинная сигара и он закурил.

- Ну тебе с этого что… Я - мертва и в любом случае уже все закончилось, а получить осуждение от самой Смерти - это лестно, - Шанталь уселась на пол и обхватила колени. - Я могу ему как-то помочь, ты говоришь, что до суда он не доживет?

- Мне нравится, как ты быстро переходишь от эмоций к делу, поэтому я и заинтересовался. Ты - особенный экземпляр! - ароматный дым с нотками корицы разошелся по комнате.

Шанталь обожала корицу. Этот запах ей напоминал о доме, о детстве и бабушке. Хотя вот бабушку ей не всегда хотелось вспоминать: с одной стороны, она очень скучала по ней, ведь та умерла как десять лет, со второй, Таармина Буаэ де Руж - была властной и жестокой женщиной, которая и воспитала в Шанталь железную волю.

После смерти мамы, ее отец - франкоканадец из Квебека отвёз Шанти к своей матери в Монреаль. Вот тут девочку ждали настоящие испытания: французкий она почти не знала, ведь с рождения говорила на немецком, английский тоже не очень, а бабушка де Руж разговаривала только на родном языке и не собиралась идти на уступки. Таармина была очень красивой женщиной - с величественной сединой, всегда идеально одетая, причесанная, с маникюром, и в неизменных лаковых туфлях.

- Жозе, она у нас немая? - бабушка рассматривала заплаканное личико Шанталь, взяв девочку за подбородок.

- Мама, Шанти плохо понимает французкий, как-то не довелось ее научить! - он виновато склонил голову.

- Тебе придется его выучить, - Таармина подмигнула внучке и потащила ее в большую, но достаточно темную комнату. - Это Шанталь теперь твоя территория и ты полностью за нее в ответе: я ожидаю, что тут будешь поддерживать чистоту и порядок.

- Да, мэм, - почти семилетняя Шанталь оглядывалась по сторонам.

- И надо тебя срочно переодеть и подстричь, а то выглядишь как растрёпанная кукла, которую забросили под диван. Ты - женщина и просто обязана следить за собой и в любой ситуации выглядеть великолепно. В этом наша сила, Шанталь. И прекращай реветь: Мину мы не вернём и жить нужно дальше, в моем доме никаких слез. Если тебе грустно, займись чем-то и отвлеклись. Нытье не рационально - я понимаю, что тебе нужно время, вот и используй его с пользой.

3.

Томас Отто Генрих фон Маннесфельд был напарником Шанталь и ее другом. "Золотого мальчика" из древнего баварского рода каким-то чудом занесло в полицию Франкфурта. Шанталь удивлялась, как этот молодой мужчина умудрялся сочетать в себе аристократизм и крайнюю простоту. Высокий блондин вызывал неизменное восхищение представительниц прекрасного пола и действовал на них гипнотически, что иногда очень сильно помогало в расследовании. Но мужественная красота и стать были не единственными достоинствами Тома, он был силен, неглуп и говорил на разных, иногда очень экзотических языках, вроде албанского, тайского и корейского. В допросе свидетелей это безумно помогало, ведь детективам частно приходилось сталкивается с тяжёлыми "пациентами", которые отказывались давать показания, ссылаясь на скудное знание немецкого. Вот как раз албанский сейчас был плюсом. Поскольку, как уже полтора года Шанталь и Томас пытались накопать побольше на албанских мафиози, которые во Франкфурте заправляли наркотрафиком и подпольными игорными заведениями.

Новость от Тода обрадовала покойницу, она знала, что Том докопается до сути. Но когда? Сейчас именно ей нужно было раскрыть свое убийство, чтобы быть с теми, с кем хочется. Пусть незримо, но присутствовать в их жизни. И необходимо было помочь Анвару! Шанталь не верила, что он смог как-то навредить ей, он не мог…

- Опять о нем думаешь? - Скорбный жнец присел за стол.

- Тод, давай договоримся, что ты не будешь лезть мне в голову, это неприятно, и у меня должны быть свои секреты, - Шанталь опустилась на кресло.

- Какие секреты?! Очнись: я знаю о тебе все. Всееееее абсолютно! И про твое отношение к этому бандюге уж подавно! Так, что думай, не стесняйся. Любовь и смерть всегда идут рука об руку.

Женщина только глаза закатила и начала обыскивать свой стол.

- Где все папки с делами? Вот же гадство - сетовала она. - Мне чего-то показалось, что все на месте.

- Папки у твоего напарника, - дверь распахнулась, - А вот и он!

В кабинет вошёл высокий блондин в черной водолазке и джинсах. Глаза у него были красными, а волосы - в полном беспорядке. Все выдавало отчаянье. Шанталь подскочила от неожиданности.

- Он точно нас не видит? - она всё ещё не верила в происходящее.

- Если бы увидел, был бы на твоём месте! - Тод видимо был доволен и использовал возможность пошутить.

Томас быстро взял со стола фото и стал рассматривать.

- Я разберусь! - вдруг он произнес в пустоту. - Я тебе обещаю, Шанти!

- Я тебе верю, Том! - женщине захотелось сейчас обнять напарника, таким печальным он был.

- Хух, да тут не только работа подмещана! - прокомментировал Скорбный жнец.

И Шанталь прекрасно знала, что это правда. Она всегда понимала такие вещи с первого взгляда. А происшествие на позапрошлой рождественской вечеринке её ещё больше в этом убедило.

Участок гудел: они любили устраивать небольшие междусобойчики, куда каждый приносил выпивку и закуски на свой вкус. Все было всегда очень мило: коллеги общались и веселились, обменивались новостями и сплетнями. В этом году решили не идти в кафешку за углом, а отметить приближающиеся Рождество прямо тут, в участке.

После череды тостов последовали танцы. Шанталь вдруг вспомнила, что у нее в кабинете припрятана ещё бутылка ликёра и пошла за ней, в коридоре она встретила довольно хмурого Тома.

- А чего ты ушел? Какие-то проблемы? - удивилась женщина.

- Одна имеется, Шанти! - напарник подошёл ближе.

- Колись! Только щас принесу ликёр! - она уже открыла кабинет и стала залазить на стул, чтобы дотянуться до верхней антресоли. Как неожиданно оступилась и чуть не свалилась, Том подхватил ее и приподнял над полом. И застыл так.

- Ой, спасибо, дорогой, - она машинально чмокнула мужчину в щеку, - только поставь меня, я тяжёлая.

- Ты очень лёгкая, - мужчина не спешил её отпускать. - И очень красивая!

- Благодарю за комплимент, просто удалось выспаться нынче ночью. Маннесфельд, верни меня на грешную землю! - она улыбнулась.

- Не хочу, пока мы не поговорим о моей проблеме! - он прижал ее к себе.

- Ладно говори, - Шанталь понимала, что спорить бесполезно. - Ну и какая у тебя проблема?

- Ты - моя проблема - Шанталь Буаэ, ты! - его лицо было опасно близко. - Я не могу не думать о тебе, при том с первой встречи. Я не могу уже себя сдерживать…

- Том, - лицо Шанталь вспыхнуло, - не говори того, о чем пожалеешь. И не делай тоже. Ты - мой друг и я не хочу…

- Да-да, сейчас начнёшь говорить про семью, мужа и долг, но дай мне хоть высказаться, - он не сводил с женщины восхищённых глаз.

А потом просто слегка коснулся ее губ.

- Томас, пожалуйста, - прошептала она.

- О чем ты просишь, Шанталь? - он ещё раз попытался ее поцеловать.

- Прекрати! - сказала она чуть громче. - Я не хочу, чтобы мы с тобой стали объектами сплетен и рушить нашу дружбу тоже.

- Иногда, Шанти, чтобы что-то построить, нужно что-то разрушить! - он опустил ее на пол, но сжал плотнее талию женщины.

- А зачем? Томас, нам не стоит даже думать…

- Почему? - в глазах мелькнуло непонимание и отчаянье.

- Мы дружим и работаем вместе, у меня есть семья и у тебя наверняка кто-то, - Шанталь никогда особо не беседовала с напарником о его личной жизни, поэтому не знала наверняка.

- После твоего появления - не было никого и я знаю, что отношения с мужем у вас довольно холодные.

- Прости, но это не твое дело, Том!

- Мне есть дело до всего, что касается тебя, Шанталь! Я лю…

Шанталь прикрыла рот мужчины рукой.

- Если ты сейчас это скажешь - назад дороги не будет, подумай дважды.

- И что изменится, если я буду держать свои чувства в себе, как делал это все три года? - мужчина приподнял брови.

- Том, давай я объясню, я очень люблю и ценю тебя, как коллегу и друга, к другим отношениям я не готова и вообще-то это будет предательство, - выдохнула Шанталь.

- А думаешь предавать себя легче? - нахмурился мужчина.

4.

Ее муж сидел на диване, поджав ноги, а Марианн - рядом на кресле.

- Мар, мне кажется, я ее предаю, - его красивые губы скривились.

- Но ее же нет, милый, почему ты не можешь быть счастливым?! - женщина взяла его руку. - Ты знаешь, я ее ненавидела, когда она отобрала тебя, а когда она умерла, я не испытала облегчения, наоборот, мне жалко, что Шанталь так страшно ушла, что Элоиза лишилась мамы и что тебе плохо. Я думала, буду торжествовать, - по ее лицу струились слезы.

- Марианн, ну что ты? - он потянул ее и усадил рядом. - Это страшная утрата, но то, что ты плачешь - даже странно.

- Все закономерно, - она вытирала слезы. - Я тоже чувствую свою вину, сразу на тебя накинулась,, даже не дала возможность выдохнуть. Но я так безумно тебя люблю…

Рихард обхватил ее лицо и заглянул в глаза:

- Ты - удивительная женщина, я всегда это знал, но только сейчас понял, насколько. Не хочу вас сравнивать, но ты и Шанти такие разные - две противоположности.

От увиденного Шанталь разволновалась, она всегда считала Марианн простушкой, которая вздыхала по ее мужу и, как ей казалось, была готова для него на все. А сейчас где-то глубоко в сердце царапнула ревность: она (Шан) была для Рихарда просто экспериментом и может, это хорошо, что он понял, что тогда семь лет назад ошибся в выборе. Может, сейчас он будет счастлив. Он это заслужил!

Знакомство с будущим мужем у Шанталь было спонтанным: она с подругой пошла на пасхальную вечеринку в чужую компанию. Полицейских там не было, и юристов тоже, зато были брокеры и финансисты. Тут-то она и увидела Рихарда: уверенный, симпатичный и умный. И было сразу видно, что всегда яркая и дерзкая девушка его заинтересовала. Но существовала явная преграда - он был на вечеринке не один. С невестой. Марианн показалась нашей героине тогда скучной, она буквально заглядывала в рот своему любимому, а Шанталь начала с ним с ходу спорить о смертной казни.

- Не подумайте, я - не изверг, но содержать убийц и насильников на деньги налогоплательщиков - чушь! - она подалась вперёд.

- А оплачивать их похороны дешевле? - усмехнулся Рихард.

- Вы на все мои доводы будете находить контраргумент?

- Просто Вы забавно сердитесь, - он не сводил глаз с красивого лица своей собеседницы.

- Это тяжёлая тема, не находите? - вклинилась Марианн.

А потом у нее зазвонил телефон и она отошла в сторону для разговора, а когда вернулась обратилась к жениху:

- Милый, мне нужно уйти, с дедушкой плохо, он попал в больницу.

- Поехать с тобой? - предложил он.

- Нет, мой хороший, не хочу портить тебе вечер, дедушка давно болеет и там будет кому меня поддержать, я приеду, когда все выясню, тем более тебе тут явно нравится.

Рихарду действительно нравилось, впервые ему попался такой сложный собеседник, как Шанталь, он полгода никуда не выходил, поскольку сильно болел: грипп перешел в ангину с осложнениями и ему пришлось долго восстанавливаться

- Марианн, мне неловко, пожалуй, я поеду с тобой!

Женщина жестом остановила его:

- Солнышко, прошу, отдохни, вечером увидимся.

И зря она так сказала…

Шанталь всегда нравилась мужчинам: яркая, красивая, изящная и гибкая, как кошка, она могла всегда получить любого мужчину, стоило ей только захотеть. Огромные серые глаза и пленительные черты отправляли в нокаут, а хрупкая фигура - была настоящим магнитом для противоположного пола. И она отлично понимала это, вот только пользоваться не спешила. Отношения не приносили ей желанного чувства удовлетворения, а секс казался механическим. Втайне она мечтала встретить мужчину, от которого ее ноги будут подкашиваться и ей захочется пойти за ним на край света. На практике все было иначе: вначале она загоралась, а потом приходило осознание, что рядом не тот человек.

Рихард смотрел на нее с явным восхищением.

- Какая интересная девушка, - думал он.

- Мне жаль, что Вашей невесте пришлось так быстро уйти! - Шанталь сложила руки на груди.

- Ох, - произнес мужчина, разглядывая свою собеседницу пристальнее и ловя каждое ее слово, словно томимый жаждой путник ловит каплю желанной влаги.

В тот вечер отправился ее провожать: они прошлись по набережной Майна до квартирки Шанталь. Рихард и сам жил неподалеку, поэтому все было логично.

Они просто болтали о глупостях и смеялись, но когда подошли к дому, где жила тогда девушка, в воздухе повисла неловкая пауза.

- Уже поздно, Рихард, наверное, Ваша невеста уже дома и нуждается в Вашей поддержке, - Шанталь сама не ожидала от себя таких слов.

- Ах да, - замер мужчина, - Вы правы, приятно было познакомиться!

- И мне, - она широко раскрыла глаза и почти развернулась к входной двери, как Рихард взял ее за плечо.

- Шанталь, - начал он голосом, который охрип от волнения, - Я бы хотел встретиться ещё!

Девушка приподняла бровь:

- Зачем? У Вас же есть Марианн, и это будет только странно. Или Вы мне предлагаете дружбу?

- Нет, - усмехнулся он, - просто прошу, дайте мне шанс узнать Вас получше!

- Вы такой…. Не найду правильного слова…. Интересный. Дома у Вас невеста, а быть может, я уже замужем, а Вы меня на свидание зовёте? Это или безудержная смелость, или отчаянье, - Шанталь улыбнулась, теребя в руке ключи от квартиры, - А производили впечатление рассудительного человека!

Рихард, ничего не говоря, резко дернул девушку на себя и поцеловал. Шанти ему понравилась с первой секунды знакомства, лишь взмахнув раз своими длинными ресницами, украла его сердце. Его мучал стыд перед Марианн, но противиться вспыхнувшему чувству он не мог. Это было безрассудство, и впервые с мужчиной. Так с ходу увлечься! Его губы словно утоляли жажду, касаясь мягких уст Шанталь, которая поначалу пыталась сопротивляться, но вдруг расслабилась в его объятьях и стала получать удовольствие от ласк Рихарда.

Девушка боялась, что все закончится поцелуем и ей только показалась, что брокеру она понравилась. Поэтому отбросив предрассудки она целовалась на маленькой улочке с почти незнакомцем. Но ей было приятно и волнительно делить воздух с ним на двоих. Уютно. Он тоже понравился девушке, но она сама себя мысленно остановила, ведь это чужой мужчина, и влюбись она в Рихарда - это бы имело необратимые последствия. Но как оказалось, влечение было взаимным.

5.

- Что у тебя за манера такая - сожалеть? Что сделано, то сделано, Шанти - крошка! - Тод хмыкнул. - Ты получила от этого брака максимум!

- Да-да! Главное, у меня есть Элоиза! Была Элоиза! - поправила себя она.

- Это ты у нее была, а не наоборот, пардон, что напомнил, - Владыка небытия подошёл ближе.

Высокая широкоплечая фигура, только лицо закрыто плотной тенью.

- Ты свое лицо никому, не показываешь или это эффекты для важности? - Шанталь немного решила разрядить обстановку.

- Мое лицо - это отражение твоих мыслей, моя любопытная покойница, это фактически зеркало твоих желаний! - Скорбный жнец оказался совсем близко. - Хочешь докажу?

Медленно тень сползла . Тода и женщина увидела до боли знакомое лицо. Лицо, которое последние полгода преследовало ее во снах.

- Анвар? - она сделала несколько шагов назад.

- А разве не он запустил тот неумолимый маховик судьбы - и ты сейчас со мной?! - тень снова закрыла лик Смерти.

- Его вины нет, что меня кто-то убрал, - она уперлась руками в бока.

- Отчасти есть, девочка, - ее собеседник отвернулся. - Чем ты думала, когда связалась с бандитом? Думала, что это, как в романтических сериалах, сразу переведёшь его на светлую сторону? А ты страдаешь комплексом мессии…

- Тод, давай вместо того, чтобы читать мне мораль, переместимся в тюрьму и посмотрим, что там Том добьется, похоже, только он один верит, что Элизи не причастен к моему убийству.

- "Переместимся"? А ты, моя красавица, вошла во вкус, это хорошо, что ты извлекаешь пользу из своего состояния, - Тод взял руку Шанталь.

И они тут же оказались в комнате для допросов, куда конвоир заводил Анвара Элизи в арестантской робе. Вьющиеся черные волосы мужчины были в полном беспорядке, а густая борода превратила его мужественное лицо в маску. Медовые глаза были пусты, словно из мужчины выпили всю жизнь, а во взгляде сквозило отчаяние. Анвар осунулся, плечи сгорбились и Шанталь показалось, что он даже стал меньше ростом.

Мужчина перед ней был больше похож на бледную тень себя, пустую оболочку.

- Мда, - Тод достал сигару и закурил.

Воздух наполнился ароматом черного шоколада и кардамона. Да он издевается! Этот запах всегда напоминал Шанталь о том, кого она видела перед собой.

Анвар Элизи был личностью неоднозначной, то есть вполне его можно было определить словом…. Мафиози.

Албанским мафиози. Он заправлял наркотрафиком и игорными заведениями в привокзальном квартале Франкфурта. А все ж так красиво начиналось…

Родился он в Тиране, его отец переехал сюда из Косово. Через семь лет тут же родился его младший брат Динар.

Нико Элизи именовал себя честным бизнесменом, хотя по сути крышевал поставки героина в Западную Европу. Отец, впрочем, остался в памяти Анвара, как человек щедрый и великодушный, а их доме в пригороде албанской столицы всегда была масса гостей, отец помогал бедным и страждущим, такой себе местный "Робин Гуд". Мама Анвара была всегда веселой и улыбчивый, отец не посвящал ее в свои дела, тем самым ограждая. Ория Элизи и правда не знала, чем промышляет супруг, узнай она о героине, ноги бы ее не было в доме мужа.

Семейное благополучие и достаток продлились недолго, когда Анвару было 13 лет, отца застрелили. Он просто не вернулся с очередной "деловой встречи". После похорон добрые люди открыли Орие глаза на "бизнес". Она была потрясена и проклинала себя за глупость, вот откуда такие огромные деньги, но она любила мужа, вопреки его деятельности. После похорон она просто легла спать и не проснулась. Анвар и Динар остались одни. Родня матери отказалась от детей бандита, а у отца уже никого не было. Мальчики стали изгоями. Из приюта в пригороде Тираны они попросту сбежали: тринадцатилетний Анвар и шестилетний Динар. Ночевали на улице, чтобы прокормить брата, Анвар стал воровать продукты на местном рынке и из-за неопытности сразу попался. Братьев быстро определили: Анвара - в исправительное заведение для трудных подростков, а Динара - в детский дом. Братьям трудно давалась разлука, ведь их осталось на этой земле только двое, они - опора друг для друга.

Через два года Анвара отпустили и первое, что он сделал - нашел брата и фактически похитил его. Он не допустит больше ошибки и не попадется в руки полиции. В поисках счастья братья отправились в Саранду, курортный городок на море. Вот тут им было раздолье: они ночевали на пляже и зарабатывали разными фокусами, развлекая туристов, пока проворных парнишек не заметил местный авторитет и не предложил Анвару перегонять краденные машины из Германии, он оказался давним приятелем их отца. Что ж делать, Анвар поставил себе цель - вытащить себя и брата из того дерьма, в котором оба были по уши, выучить Динара. Сам он очень хотел получить хоть какое-то образование, и экстерном закончил школу, полностью самостоятельно освоив всю программу. Ну а как же, его мама до рождения Динара преподавала в университете итальянский язык и всегда твердила о важности образования. О поступлении в вуз Анвар не помышлял, сейчас для него нужно достать деньги на образование младшего брата, пусть он сам останется недоучкой, зато Динар будет учится в лучших школах. Все заработанные с первой выгодной сделки деньги он потратил на частную школу-пансион в немецком Висбадене. И вскоре и сам перебрался в Хессен (федеральная земля Германии), а именно во Франкфурт. Кроме машин, ему частенько приходилось провозить и крупные партии наркотиков, которые он впрочем презирал. Ведь именно белый порошок разрушил его семью и лишил родителей. Никогда он не позволял себе и прикоснутся к отраве.

- Это только бизнес, - твердил он, - и ничего личного. Во Франкфурте он сразу встретил соотечественников и быстро сколотил небольшую банду, что занималась рэкетом и крышевала игорные заведения.

Элизи всегда знал, как добиться своего, он был абсолютно бесстрашным и иногда просто сумасшедшим, если речь шла о достижении цели. Поэтому быстро стал человеком авторитетным. Между тем Динар с отличием закончил частную школу и поступил в университет в Констанце. Анвар страшно гордился братом и пытался его держать подальше от своих дел. Пусть хоть кто-то будет не запятнан.

6.

- Элизи, да что с тобой? - Томас Маннесфельд слегка тряхнул заключённого за плечи. - Хорошо, допустим, я тебе верю, тогда, кто знал, что ты и Шанти должны встретится в субботу?

- Слушай, кот Том, разбираться кто и что - твоя забота, если бы знал, тут бы не задерживался… - Анвар терял самообладание.

- Не дерзи! - полицейский хлопнул ладонью по столу. - Я-то свою работу знаю! Не понимаю, что тебя могло связывать с фрау Буаэ… То, что был, да и есть главным подозреваемым в деле о сбыте огромной партии героина - это ясно, а чего ей к тебе идти на ночь глядя в субботу и ещё одной - вот тут вопрос. Не на свидание же?!

Томас недобро усмехнулся и сам испугался своей догадки. Нет, он во время встреч с албанцем замечал, какие странные взгляды, бросали эти двое друг на друга. Фу, да быть такого не может. Это он как уже три года безответно влюблен в свою напарницу, а открывшись ей, потерял их тонкую связь. Любил… Да нет же, любит всё ещё… Рана не затянулась полностью и пока шансы, что затянется, близятся к нулю. Женщины, которую Маннесфельд боготворил, нет в живых, но память - штука коварная, она заставляет возвращаться к тому, что будоражит, снова и снова!

- Слушай, я не обязан отвечать на личные вопросы, - Анвар метнул на полицейского сердитый взгляд.

- Ты, бандюга, не понял видно, если надо ты ответишь на любые даже самые интимные вопросы, если потребуется для расследования! - Томас даже привстал. - а теперь по минутам расскажи мне, что было в ту субботу, ложь я точно вычислю. и тогда, если ты доживешь до суда, ты больше никогда не выйдешь на свободу. Уж я об этом точно позабочусь.

- А смысл мне что-то скрывать, я не меньше твоего хочу, чтобы убийца Шанталь сдох! Страшно и в муках! - Элизи приготовился рассказывать.

- Слушаю! - Том включил диктофон на телефоне, чтоб потом проанализировать рассказ албанца.

Шанталь смотрела на допрос внимательно. Не отрывая глаз от обоих мужчин, а Тод стоял за ней и снова раскурил сигару, которая на сей раз пахла, может героине это почудилось, мятой и карамелью. Именно чай с таким ароматом она пила утром в день первой встречи с Анваром.

Пришла ориентировка, что во Франкфурт прибывает крупная партия героина транзитом через Турцию и Албанию. И заниматься реализацией наркоты будет именно албанская мафия. Поэтому Шанти и Тому поручили разобраться. Конечно, основную часть расследования взял на себя департамент по борьбе с распространением наркотиков, но пробить тему по делам местных бандитов, предстояла им - представителям отдела по борьбе с организованной преступностью. Расчет был простым – именно они должны навести на крупную партию, побеседовав со своими неспокойными "подопечными".

Шанталь буквально заскочила в кабинет:

- Томас, ну ты это слышал, опять эти "нарко-псы" решили кинуть нас на амбразуру, мол, вы лучше ориентируетесь а мире криминала. Тоже ещё, у нас, что, своих дел нет? Вон опять разборки уличных банд на левом берегу. Ну, где мы, а где героин?!

- Шан, а разве тебе самой не интересно подобраться поближе к албанцам, мы же давно их ведём, а тут ещё одна зацепка, зацепище! - Маннесфельд крутил в руках ключи от машины. - Поехали, нанесем визит нашим малышам!

- Ну, может ты и прав, только если мы все раскрутим, а эти придут на всё готовое - будет мягко говоря, досадно, хотя … Ладно, главное, предотвратить распространение "белой заразы", а потом амбиции.

Заочно Шанталь понимала, кто такой Анвар Элизи. Албанский бандит, изворотливый, хитрый и жестокий, дерзкий. Ему за пару лет удалось сколотить настоящую подпольную империю на нелегалах и игорных заведениях, часть залов с игровыми автоматами он, впрочем, вывел из тени. И зачем ему ещё наркотики, вроде ж и так дела идут нормально? Или решил расширить свой бизнес и влияние?

Привокзальный квартал встретил полицейских шумом: бездомные что-то не поделили и орали на всю улицу.

- День начинается не с кофе, - вздохнул Том. - Мой любимый райончик во всей красе!

И правда, было ощущение, что ночью тут пронесся ураган не меньше: тротуар был усеян осколками, бумажками и другим мусором, а вдоль улицы валялись, сидели и стояли бомжи и наркозависимые всех мастей. Кто-то спал после бурной ночи прямо на тротуаре, кто-то уже прикладывался к бутылке, а кто-то флиртовал прямо через улицу с девушками из квартала красных фонарей.

Полицейские спокойно обошли пёструю толпу и направились в боковую улицу, к старому зданию с неоновой вывеской "Spielhölle" ( буквально в переводе с немецкого "игорный ад", обозначение для игорного дома ( с негативным оттенком) ).

- Доброе утро, - обратился Томас к мрачному администратору, который заприметил напарников ещё с улицы. - Нам нужно поговорить с господином Элизи, он у себя?

- А у вас есть ордер? - пожилой албанец прищурился.

- Ну зачем нам ордер для милой беседы с Вашим боссом, - улыбнулась ему Шанталь, - это же не арест и не обыск, мы пришли с миром и поговорить.

Тот только кивнул и пригласил полицейских немного обождать за небольшим столиком для постоянных посетителей в углу. Зал был темным и грязным, из освещения - пару тусклых ламп под потолком, под стенкой стояли и призвано светились игровые автоматы, за которыми уже сидело несколько посетителей.

- Настоящий ад! - констатировал Том.

- И нам предстоит аудиенция у самого Сатаны, - пошутила Шанталь.

- Господин Элизи ждёт Вас! - администратор проводил напарников по длинному темному коридору и распахнул перед ними тяжёлую деревянную дверь.

- Добро пожаловать! - низкий мужской голос раздался где-то из глубины гигантского кабинета и перед Шанталь предстал его обладатель - Чем обязан такому визиту? Сама фрау Буаэ и господин Маннесфельд, лестно приветствовать у себя таких уважаемых людей.

Красивый брюнет в абсолютно черном костюме и сорочке сидел за массивным столом, его иссиня-черные густые вьющиеся волосы были аккуратно уложены назад, а взгляд был пытливым. Смуглая кожа отливала бронзой, но больше всего Шанталь поразили большие, внимательные глаза оттенка гречишного меда.