Заблудшие

Глава 1 Случайная встреча

Не было ни дня, чтобы в этом лесу не пропадали люди.

Крестьяне шептали: «Карга утащила», «Хозяин к рукам прибрал», - но Ривер видел следы. Не когтистые, не звериные. Человеческие. А еще руны, выжженные на деревьях у мест пропажи.

Виновны колдуны, люди.

Поиск виновника похищений в Кронфаере стал его новым заказом.

Лес казался спокойным. Изредка слышалось уханье сов да шум ветра. Искореженные буреломы слабо светились, а на поляне, не смотря на осень, росли цветы.

Тени извивались в свете луны и, будто заблудшие души, окружили поляну.

К полуночи из бора вышло трое. Их глаза были пусты, а ладони в крови. Вдруг, один из них замер, запрокинул голову и завыл, будто от боли. Остальные двое не реагировали, а принялись копать; позже к ним присоединился третий. Мужчины выглядели потерянно, словно что-то неведомое притянуло их в это проклятое место.

Ривер не вмешивался. Он чувствовал, что попытка остановить их ни к чему не приведет.

Сгустился туман.

На другом конце лесистого пролеска возник силуэт. Кто-то высокий и рогатый, в черной мантии, не мигая, смотрел на незваных гостей. Зеленым и голубым светились глаза жуткого существа.

С воем на поляну выскочил белый волк. Шерсть его блистала в свете луны, а от янтарных глаз и рычания невольно бежали мурашки. Около дюжины волков появились близ рогатой твари, они вздыбились, утробно рыча, а в небе сверкнула молния.

Ривер присмотрелся - демонесса, женщина. Она двинулась к незнакомцам, а волки пошли за ней.

Заколдованные люди очнулись.

Ривер зарядил арбалет, направив его на душегубку.

- Проваливайте из моего леса! Прочь! – рявкнуло демонесса в такт раскату грома.

Мужчины со всех ног бросились наутек. Ривер ждал, когда она пустит в погоню волков, но ничего не происходило.

Странно, обычно такие падки на женскую красу. А тут убежали.

Лес оглушила волна женского смеха. Демонессу охватила лиловая дымка, оно начало уменьшаться и тотчас обратилось в человека.

Громкий вой стаи заставил Ривера вздрогнуть. На месте чудовища стояла обычная девушка.

Волки один за другим начали покидать поляну, а вскоре и их вожак, белый волк, скрылся в лесной пуще.

Ривер понимал, что эта ведьма может дать ему информацию, но говорить с ней опасно, поэтому решил проследить, поздно заметив, что девчонка исчезла.

- Охотник, - раздался ехидный голос из-за спины. – Или добыча?

Ривер сжал оружие. Он знал этот самодовольный тон – так говорят те, кто привык, что их боятся.

- Я не охочусь на бабские сказки, - бросил он. – Но если ты и есть та самая Карга, то сделаю исключение.

Ведьма рассмеялась, и ее смех эхом разнесся по поляне.

- О, теперь я точно не убью тебя сразу. Развлечешь меня.

- Я не нанимался в скоморохи, - сердито ответил Ривер. – Меня фокусами не напугаешь!

Ривер обернулся и замер, начав нагло разглядывать ее.

Она источала по-эльфийски хрупкую красоту.

Ее глаза, будто проникали в душу, затягивали в бездну. Правый глаз зеленый, левый - голубой. Взор упал на пухлые губы, а затем на подбородок с родинкой.

Черные кудри небрежно спадали на тонкие плечи.

- Хватит на меня пялиться! – возмущенно произнесла она. – Кто ты такой? Хотя не говори, догадываюсь!

- Зачем же так грубо? Я наемник. Пришел за тварью, что похищает людей, а тут такое представление, – с усмешкой сказал Ривер.

Глаза ведьмы расширились, а губы поджались.

Девушка показалась удивленной, словно считала, что обман никогда не раскроется. А может, ее поразила наглость в поведении Ривера и отсутствие страха.

– Мне нет дела до твоих игр с местными, - небрежно проговорил он. - В лесу пропадают люди. Просто скажи мне, что знаешь, и я забуду об этом недоразумении.

- Знаю я таких, как ты. Продашь меня своему же заказчику, - оскалившись, проговорила колдунья.

- Я не собираюсь говорить ему о тебе. Просто скажи правду.

- Я ничего не знаю, - ведьма загадочно улыбнулась.

- Не ври!

- Ладно. Ты меня раскусил, - девушка хихикнула. – Я карга, сейчас зачарую тебя, заставлю пасть на колени, а после приведу тебя в избу и сожру, перед этим снасильничав.

- Ты, я смотрю, решила шутить со мной? Не советую, я не в настроении! – Ривер нахмурился.

- Да ладно тебе, ты же хочешь расслабиться! - ведьма подмигнула, подходя ближе.

Казалось, что девушка не идет, а парит. Ровная осанка, расправленные плечи, гордо поднятое лицо, игривый взгляд.

Ведьма подошла вплотную, касаясь ладонями его груди. Он не смог пошевелиться.

Незнакомка продолжала с интересом смотреть на него, будто что-то выискивая в его взгляде. От ее прикосновений по телу прошла приятная дрожь.

Глава 2 Проклятые земли Часть 1

Ривер отдал бы многое, чтобы повернуть время вспять. Вернуться назад и поступить иначе.

Не отправься за ведьмой - этого бы не случилось. Из-за нее он проклят, по ее вине обратится в нечисть.

Жар охватил его, а вместе с ним поднималась волна злости.

Быть может, сами боги посмеялись над ним, послав такое испытание. Будь Ривер религиозен, винил бы их и злодейку-судьбу.

Побывав во множестве опасных ситуаций, он умудрился попасть в переплет, из которого нет выхода.

Пусть все решит бой, раз она сама его желает.

Алдис расплылась в зловещей улыбке, а затем обратила ладони к черному небу.

Небеса вспыхнули яркой вспышкой, а после заплакали огненным дождем.

Ривер накинул капюшон. Плащ выдержал атаку. Алдис наступала.

Единственное, что оставалось Риверу - уворачиваться.

Алдис обезумела. Ее взгляд наполнился безжалостным злым огнем.

Глядя на нее, Ривер увидел улыбку Альдариона, что отправил их сюда.

Неподалеку, изъеденный временем разместился разрушенный храм. Его стены, покрывали трещины, а черное покрытие напоминало обугленную кожу. Трава оплела его, словно когти.

От него веяло ужасом и отчаянием.

Ривер рванул туда, не раздумывая. Алдис бросилась следом.

Внутри храма запах был еще более смрадный, чем на улице. Гнилостная вонь разложения смешалась с горечью искаженной магии. Стены покрылись черной слизью, а пол был усеян останками – то ли людей, то ли животных. Обглоданные кости хрустели под ногами, виднелись клочья шерсти и обрывки истлевшей одежды.

Алтарь был осквернен. Его поверхность покрывали черные символы, а фонтан оказался наполнен красной жидкостью. Статуя богини изуродована: глаза выбиты, а руки отсутствуют, как и символ мира в них.

Ривер спрятался за колонну, когда с грохотом распахнулась дверь.

Слышались шаги – эхом отдающиеся в пространство. Он замер, пытаясь отдышаться. Алдис медлила, будто наслаждалась его страхом.

Внезапно, огненный шар влетел в колонну. Храм затрясло. С потолка посыпались камни, покачнулась древняя люстра, пыль взметнулась в воздух. Трещина побежала по стене, раздирая камень.

Ривер выскочил из укрытия и получил удар в спину, отлетая в сторону.

- Ты правда думал, что сможешь обхитрить меня? – с ядовитым смешком спросила Алдис. – Тут я быстрее прихлопну тебя.

- Ты слишком самоуверенна, - Ривер глухо рассмеялся, с трудом поднимаясь.

Он вытер кровь с губы и, несмотря на боль заставил себя выпрямиться.

Алдис напала – стремительно, без намека на жалость. Ривер едва успел отпрыгнуть. Мимо пронесся сгусток энергии, и, врезавшись в фонтан, раскрошил его.

Ривер перебегал от колонны к колонне, обдумывая план защиты.

Алдис не собиралась отступать. Ее глаза горели, волосы растрепались, а руки дрожали, но она продолжала разрушать.

- Долго еще будешь прятаться? – выкрикнула Алдис. – Покажись, слабак!

Под ноги ей упал дымчатый шарик – он лопнул, заполняя пространство белым дымом. Алдис побежала в сторону, но Ривер опередил ее.

Он обнажил длинную плеть. Ривер ударил ею об пол, и веревка полетела за Алдис, хватая ее за ноги. Он дернул кнут к себе.

Алдис вскрикнула, и рухнула, оказавшись перед ним.

- Ну, привет! – злорадно проговорил Ривер, нависая над ней.

Его грудь тяжело вздымались, а пальцы сжимали рукоять до беления костяшек.

Плеть исчезла из его рук, и он навел на Алдис арбалет.

Ривер чувствовал, как внутри что-то закипает – первобытное, темное желание пустить в нее стрелу, окропить руки кровью. Он сглотнул, пытаясь унять дрожь.

Его пронзила волна ужаса. Ему не нравится убивать. Но сейчас, нечто чужое овладело им, нашептывая: «Убей. Отомсти...»

Ривер отчетливо увидел отголоски человечности, промелькнувшие во взгляде Алдис. Она боялась смерти, а значит не до конца во власти проклятья.

Внезапно, арбалет оказался выбит из рук. Зря он медлил, Алдис восстановила силы.

Раздался хлопок. Воздух стал легким, приобретя оттенки лилового. Алдис переместилась, а рядом с ней возникло два силуэта, принявших ее облик.

- Найди меня, если сможешь! – одновременно вторили трое.

Они начали окружать его, глядя со зловещими улыбками.

Ривер отпрыгнул, когда одна из них бросилась на него с кинжалом. Вторая начала меняться, словно обращаясь в чудовище, а третья шагала к нему, образуя в руках сгусток пламени.

Нужно угадать настоящую, а иначе его прихлопнут.

Ривер ударил кнутом по люстре. Та зазвенела. Копии вздрогнули синхронно, на мгновение наложились друг на друга, а затем появились снова, переместившись.

Алдис уставала и долго выдерживать концентрацию не могла.

Глава 2 Проклятые земли Часть 2

Они оказались в темноте.

Ривер достал зажигалку, выпуская светоч, осветивший комнату.

Кругом лишь длинный коридор с множеством дверей. По бокам у стен стояли небольшие столики, висели портреты.

Ривер тяжело дыша, облокотился о стол.

Алдис прислонилась к стене и съехала вниз. Она дрожала, а дыхание казалось прерывистым.

Всего за несколько минут произошло слишком много всего: их бой, попытка убить друг друга, метки на руках, нападение послушниц и совместный побег.

Ривер сглотнул, жадно отхлебывая воды из фляги, и посмотрел на Алдис.

Она больше не представляла угрозы, выглядела измученной.

- Нам надо поговорить. – Ривер обратил взгляд на метку на ладони. – Что это значит? Зачем нас отправили сюда? Что происходит?

Он смотрел на Алдис, которая не реагировала. Ее стеклянные глаза смотрели в сторону, а сама она источала беспомощность.

- Эй! Ответь мне! – повысил голос он.

- Подожди, - тихо проговорила Алдис. – Я собираюсь с мыслями.

- У нас нет времени собираться. Вокруг черти что творится!

- Держи себя в руках. Сейчас не время для паники. – Алдис с усилием поднялась, устремив на него серьезный взгляд. – Я сама ничего не понимаю.

- Ты ведьма. У тебя должны быть предположения, – хмуро сказал Ривер.

- А у тебя? Ты же понимаешь в магии, пусть и не колдун. – Алдис скрестила руки на груди.

- Я понимаю ее суть, но не действие. Сражение с колдуном это борьба на ослабление. - Ривер хмыкнул. - Хватит заговаривать мне зубы! Отвечай!

- Что именно тебя интересует? Почему Альдарион отправил нас сюда? Я не знаю. Возможно, хотел меня проучить. – Алдис устало вздохнула.

- А я? – Ривер фыркнул.

- Ты попал под горячую руку. – сказала Алдис. – Тебя не смущает, что мы до сих пор люди и не превратились в мертвых?

- Я об этом, как-то не думал. Времени не было. – Ривер растерянно потер висок.

- Я видела, как Инквизиция казнит преступников. Они привозят их к проклятым аномалиям и пиками загоняют внутрь. Люди меняются мгновенно. Но не мы.

- Хочешь сказать, что проклятье на нас не действует?

- Похоже на то. Это как-то связано с этими метками. – Алдис провела по руке.

- Я слышал, что метки бывают у оборотней, встретивших пару.

- Есть еще варианты. Метки могут появиться при заключении кровавого договора. Но договор мы не заключали, а значит, это может быть проклятье.

- Замечательно. И что нам делать?

- Для начала выбраться отсюда. Альдарион вывел свою свиту, значит, в землях есть бреши.

- Допустим выберемся, а метки?

- Главное, вернуться домой. С остальным разберемся потом.

Вопросы остались без ответа. У них не было времени. Они продолжали находиться в опасности. Пояснения Алдис мало, что дали, но Риверу понравилась ее серьезный подход к делу.

Они пошли по коридору. Возле стен маячили огоньки света.

Алдис шла рядом.

Ривер краем глаза наблюдал за ней. Одно вызывало спокойствие: напасть она не посмеет, но напряжение от этого меньше не становилось.

Она поймала его взгляд и самодовольно улыбнулась.

- Что, нравлюсь? – со смешком проговорила Алдис. – И не мечтай, я не для тебя.

- С таким характером ты и в старости будешь одна, - бросил Ривер.

- О, как больно! – Алдис театрально схватилась за сердце, а глаза сверкнули злорадством. – Ты ранил меня в сердце. Признай, ты не выносишь, когда тебя ставят на место?

- Ты хуже осиного гнезда, - процедил Ривер. – Хоть минуту можешь молчать?

- Не хочу! – Алдис рассмеялась. – Кровь кипит.

- Успокоительного выпей, - хмыкнул Ривер. – Может, язык прикусишь.

- Сам пей, - огрызнулась Алдис. – Ты его видать в детстве бочками хлестал.

- А ты всегда такая балаболка? Впрочем, чтобы много говорить, надо много работать языком. Знаю я одну древнюю профессию. – насмешливо, сказал Ривер.

Алдис замерла, сжимая кулаки. Ее губы дрогнули, будто она хотела, что-то сказать, но вместо этого из ладони вырвался огненный шар. Он пронесся в сантиметре от головы Ривера, ударившись в стену, и оставив след от удара.

Алдис двинулась вперед и больше ничего не сказала.

Ривер пытался отдышаться. Повезло ему, что она промахнулась, или, быть может, она сделала это специально.

В любом случае цель оказалась достигнута: Алдис замолчала.

Коридор был нескончаем. Нервы потихоньку начинали сдавать, а все вокруг - раздражать.

- Это бессмысленно! – Ривер остановился, скрестив руки на груди. – Мы ходим по кругу.

- С чего ты решил? – Алдис хмыкнула.

Глава 3 Испытания Часть 1

Алдис резко открыла глаза, жадно, вздохнув. Казалось, что она была на дне озера, так нужен ей был этот целебный глоток воздуха. Вокруг обломки каменных стен. Она попыталась сесть, но слабость продолжала наваливаться на тело.

Алдис вздрогнула. Тень мелькнула с боку, словно живая.

Она прислушалась. Не было звуков, как будто находишься под толщей воды. В памяти рассыпались обрывки последних событий: крики, кровавая вспышка, чьи-то руки, тянущиеся к ней.

Метка на ладони загорелась золотым светом. Чтобы это значило? Может Ривер где-то рядом?

Туман разделил их, и Алдис представить не могла, что могло случиться с ним в этом наполненном иллюзиями крае.

Сидеть и ждать спасения глупо, потому с усилием поднявшись, Алдис направилась искать выход из руин.

Она вспоминала прошлое и не могла понять детей ночи.

Зачем они так поступили? Она не знала о их планах и подумать не могла, что они решат отдаться во власть столетнему проклятью.

Но как культ сохранил разум? Что если эти метки есть и у них? Что если они с Ривером больше не люди и связаны с культом?

Неважно, что правда. Альдарион за все ответит.

Алдис вышла из развалин. Раздался необычный звук, тиканье. Она оглянулась, но не увидела часов. Звук, то замедлялся, то ускорялся, а то и вовсе исчезал.

Ощущение взгляда на затылке заставило Алдис обернуться. Никого не было, лишь зеркало стояло у стены развалин. Алдис шагнула к нему.

Оно было средним из белого металла, покрытое лиловыми рунами.

Алдис посмотрела в отражение. Замученная, бледная, она вызывала жалость.

Алдис скривилась, а ее зеркальный двойник улыбнулся. Она отпрянула.

Отражение начало менять форму, искажая лицо, играя с тенями.

После метаморфоз перед ней предстала женщина. Черное платье горело, а широко распахнутые глаза скрывала вуаль. Губы порванные до ушей улыбались, а кожа трескалась, словно у разбитой фарфоровой куклы.

Из земли начали вылезать тени, принимающие форму людей, а кукольная незнакомка покинула зеркало.

- Кто вы? Что происходит? – Алдис нервно оглядывалась по сторонам.

Пугающие существа в черных мантиях смотрели на нее, скалясь. Они шли механически, как марионетки, которых ведет кукловод.

Алдис начала отступать. Силы были на исходе. Она просто убьет себя, если продолжит использовать магию.

Но что хуже? Умереть, защищаясь или поддавшись тварям?

Алдис собралась с духом.

Поддалась жару, что пульсировал в груди, и впустила в себя энергию. Ладони задрожали, а затем в них появился синий огонь.

Прямо с неба на них полетели молнии, рассыпая в пепел. Но момент триумфа оказался коротким.

На тело навалилась слабость. Ноги начали тяжелеть. Дышать становилось сложнее.

Она увидела мерцающий в воздухе синий кристалл, вытягивающий из нее силы.

- Каждый из нас чего-то боится. Да встретишь ты достойно свои страхи, – проговорила колдунья.

В нескольких метрах от Алдис разверзлась земля, и оттуда начало вылезать обмазанное чернотой существо. Оно изгибалось, дергалось, выло, приобретая человеческий облик.

Алдис в ужасе, замерла. На нее, не мигая, смотрел мужчина. Волосы были спутаны, а карие глаза смотрели с нескрываемой насмешкой.

- Моя пташка… - со смешком проговорил он.

Алдис ощутила, как закололо сердце, а к горлу подкатила тошнота. Только не Яков. Она готова была увидеть любую тварь, но не этого монстра.

Раздался треск, когда прилетевший со стороны леса арбалетный болт разбил кристалл. Алдис увидела Ривера.

- Ты прервал ритуал! – констатировала ведьма.

- Да что ты говоришь! – Ривер поджал губы. – Эта ведьма моя. Я сам решу, что с ней делать!

- Как самонадеянно. Не вам менять правила этого мира! – сказала колдунья, бросив на Ривера гневный взгляд. – Убей его!

В руках Якова появился меч, и он кинулся выполнять приказ.

Ривер зарядил арбалет и выстрелил в него, попав в грудь.

Выдергивать стрелу Яков не стал, и она погрузилась в тело. Ривер обнажил клинок.

- Насколько же ты предсказуем, Вальмонт! – проговорил Яков усмехаясь. – Ничего интереснее придумать не смог?

Ривер пригнулся, не давая ударить себя, и, перекатившись, отразил удар.

Раздался лязг стали. Алдис растерянно наблюдала за боем.

Собрав последние силы, она встала.

Яков был быстр, но Ривер успевал отбиваться, используя кнут и дымовые шашки.

Яков вдруг загорелся, бросив взгляд на Алдис, которая опалила его огнем.

Ривер воспользовался этим, напал со спины, повалил его на землю и пронзил пустоту.

Яков исчез, переместившись к Алдис, которую отшвырнул в сторону. Алдис влетела в стену. Боль пронзила тело, а кровь потекла по виску.

Глава 3 Испытания Часть 2

Время замерло. Никто не нападал, словно готовил засаду. Алдис была начеку. Она боялась, что из-за магического истощения не сможет себя защитить.

Лес величественно молчал. Земля под ногами была мягкой. Каждый шаг оставлял след, который не затягивался, будто давая чудищам возможность найти их.

Искривленные деревья мерцали, а из разломов сочилась кровь.

Алдис настороженно прислушивалась.

- Стой! – скомандовала она.

Ривер остановился, сжимая арбалет. Он выглядел напряженно.

Алдис подняла руку, и браслет на руке начал меняться, образуясь в посох с большим фиолетовым камнем. Алдис ударила им по земле. Пространство содрогнулось, и ветер со звуками жизни вернулся.

Мир вокруг начал меняться, открывая правду. Они стояли у болот.

В нос ударил запах тины и гнилостных кочек. Стволы погибших деревьев торчали из воды, словно утопленники.

- Очередная иллюзия. – Алдис фыркнула.

Ривер прошел ближе, вглядываясь, вдаль и нахмурился.

- Похоже, его не обойти. Это озеро?

-Боюсь, что да. Мы пройдем. Только держись за мной.

- Ты думаешь, я не умею проходить болото? – Ривер хмыкнул.

- Это не наш мир, Вальмонт. Тут может быть что угодно. Просто делай, что я говорю, если не хочешь умереть страшной смертью.

Не дожидаясь его ответа, Алдис ступила в болото, опираясь о посох. Вода хлюпала, кочки проседали.

Ривер шел следом.

Вдруг из воды начали подниматься фигуры: разложившиеся тела, покрытые тиной и водорослями, с пустыми глазницами и оскаленными зубами. Мертвецы потянулись к ним, издавая стоны.

Ривер вскинул арбалет.

Алдис остановила его руку.

– Это не поможет. Они слуги хозяина болот. Успокойся, просто пойдем. - серьезно проговорила она.

Ривер подчинился, но продолжал судорожно осматриваться.

Они шли долго, обходя мертвецов, стараясь их не тревожить. Возникшая проталина позволила выйти на сушу.

Раздался гром. Дорогу им преградила фигура в черном плаще. Граф Ленграсс – даже, несмотря на изуродованность проклятьем выглядел горделиво. Глаза его горели холодным синим огнем, а кожа была чешуйчатой, как у змей.

- Вы смели ступить на мои земли, - прозвучал голос, отдаваясь эхом. – Как интересно. Ведьма и ищейка, не живы и не мертвы, но прокляты.

Ривер нацелил на него арбалет.

- Вальмонт, не смей нападать. Он может убить нас одним взглядом, он хозяин, по его велению все происходит в этих землях, – прошептала Алдис, а затем обратилась к графу. – Граф Ленграсс, мы не ищем боя с вами. Мы понимаем, что не выстоим против хозяина земель. Мы хотим уйти. Нам нужно в башню.

- А достойны ли вы пройти? Кто вы такие, чтобы я вас пропустил? Я вижу ваши страхи, терзания душ, секреты. Я дам вам шанс. Признайте истину, что сокрыта внутри вас и возможно я позволю вам уйти.

Граф усмехнулся. Он взмахнул рукой, и волна энергии накрыла их. Ривер вскрикнул, хватаясь за грудь. Алдис схватила его за руку.

Ривер менялся на глазах. Силы покидали его. Кожа начала покрываться морщинами, волосы седеть, а тело ослабевать. Он дрожал, превращаясь в старика.

- Вальмонт! – Алдис отпрянула и едва не упала, запутавшись в платье.

Ее тело уменьшалось. Она увидела маленькие руки и не узнала свой голос. Из отражения болота на нее взирала испуганная девочка.

- Что ты сделал? – закричала Алдис.

- Это ваш истинный облик, - произнес граф. – То, что вы скрываете внутри себя, и то кем вы являетесь на самом деле. Признайте свои слабости или останетесь такими навсегда.

Алдис дрожала. Она не хотела быть маленькой беспомощной девчонкой.

Она собралась, пытаясь использовать магию, но с ужасом обнаружила, что сила пропала.

- Алдис, перестань! – проговорил Ривер старческим голосом. – Ты сама говорила, что мы не выстоим против хозяина земель. Надо сделать то, что он хочет.

Ривер закашлял, падая на колени. Он скинул арбалет и снял клинок с ремня, дрожащими руками.

- Я не могу! – Алдис стиснула зубы.

- Можешь! Ты же не хочешь остаться малявкой! – проскрипел Ривер.

Он с усилием поднялся, взирая на графа, что с любопытством наблюдал за ними.

- Просто признай Алдис и это кончится, - сказал Ривер, и опустил взгляд, с трудом собираясь. - Я устал. Я повидал так много, что хочу тишины. Одиночество меня не пугает, я всегда был одинок. Я рискую жизнью, потому что только это помогает мне, хоть что-то чувствовать.

Алдис посмотрела на Ривера, не веря, что слышит подобное. Любопытно конечно узнать грязные секреты и страхи друг друга, но не так. И никогда придется делиться своими слабостями.

Граф улыбнулся и кивнул.

Алдис сжала кулаки и вздохнула.

- Я ненавижу беспомощность. Меня тошнит от мысли, что я слабая и я делаю все, что быть сильной. Но иногда просто… - голос Алдис задрожал. – Просто хочется перестать, это делать. Просто быть собой.

Глава 4 Загадки для Алдис Часть 1

Алдис летела долго, но добралась до злополучной поляны. Здесь случилась их с Ривером встреча - кошмар, изменивший жизнь.

Алдис решила, что справится сама. В конце концов, она хранитель, а значит, Хозяин леса сумеет помочь.

Алдис направилась в священную рощу.

Место встретило ее тишиной. Деревья молчали, даже когда дул ветер. Вокруг пахло древностью и озоном, последним следом магии.

Она прошла вдоль тропки к вековому дубу с выжженными на нем рунами.

Странное чувство охватило ее. Это место всегда дарило ей покой, но сейчас будто гнало прочь.

Алдис положила ладони на ствол и зашептала:

- Хозяин леса, это Алдис, та, что верой и правдой служила тебе. Я пришла за помощью. На меня наложили заклятье. Дети ночи предали тебя и обратились к тьме. Прошу, сними метку, разрушь связь. Спаси свое дитя.

Алдис прижалась к дереву и закрыла глаза. Она стояла несколько минут, но никто не откликался на ее зов. Алдис отчаянно повторяла, но ничего не происходило.

Она отстранилась от дуба, падая на колени.

- Молю, приди ко мне, Хозяин! – отчаянно закричала Алдис.

Тишину развеял порыв ветра. Воздух стал зеленоватым. Ветви дуба зашевелились, а на пригорке подле дуба возник белый волк.

Алдис задрожала, нервно улыбнувшись. Но дух в обличии волка не подходил.

Вдруг, голос эхом разнесся по роще.

- Ты больше не мое дитя, Алдис. Ты осквернена тьмой проклятых земель. Метка - дань связи древнему договору. Ты коснулась тьмы, и она коснулась тебя. Я не могу помочь тому, кто нарушил священный завет.

Волк исчез. Пошел дождь. Алдис сидела неподвижно, не веря в услышанное. Слезы потекли по щекам.

Она обречена? Что теперь с ней будет?

Злость вспыхнула в ней. Альдарион и дети ночи сотворили страшное, но не несут наказания, а она лишилась всего не по своей вине.

- Ты не можешь так со мной поступить. Я защищала тебя, чтила заветы, спасала людей. И ради чего? Чтобы когда мне нужна была помощь, ты отвернулся! – выкрикнула она.

Алдис ждала ответа, надеясь, что Хозяин леса ответит, но больше не чувствовала духа и никакой связи с природой этих мест.

- Раз так, то пусть сгниет этот лес! Пусть сгорит все дотла и умрет все живое. Я больше никогда никому не помогу. Только себе!

Алдис сжала кулаки, а затем закричала. Она подняла руки ввысь и ударила молнией в дуб. Но с ним ничего не произошло.

Алдис пошла прочь, ломая ветки деревьев, давя цветы.

Все духи лицемерны. Хозяин леса – лжец без достоинства. Она больше не собиралась поклоняться ни духам, ни богам.

Если светлая сила отказывается помочь, то она обратится к тьме. Алдис направилась в сторону царства болот.

Она найдет Каргу. Та хотя бы не скрывает зла в себе.

Алдис шла, крепко держа посох. Лес был далеко позади, а вокруг простиралось одно лишь болото. Вязкое, тягучее и опасное, оно словно ждало новых жертв, ожидая тех, кто оступится и попадет в ловушку.

В кустах болотной травы что-то шевелилось. Ветер выл. Деревья редели.

Алдис чувствовала взгляд на затылке. Но болотные твари не смели подходить.

Конечно, Алдис не походила на настоящего демона с рогами, но люди при виде нее, бежали прочь, а вот на болоте свой закон и твари иных нравов.

Именно там, где заканчиваются глубокие топи, и простирается черный лес, находится дом Ванды, хозяйки болот.

Алдис остерегалась Ванду, ведь та, будучи старейшей из ведьм, являлась отступницей и преследовалась Инквизицией много лет. Страшно представить, как удалось добиться ей долгой жизни, очевидно, замешана магия крови.

Дорожка становилась меньше, и Алдис начала ступать в зыбкую вязь болота.

Издали виднелись огни.

Взору предстал забор из кольев, на наконечники, которых надеты человеческие черепа. Глазницы загорелись, стоило Алдис подойти и иллюзия рогатого демона растворилась.

Впереди располагалась ветхая, поросшая мхом изба, из дымохода которой шел дым. На крыльце и вокруг дома лежали изломанные кости.

Алдис замерла, не решаясь пройти.

Даже ветер перестал свистеть.

Раздался скрип, и приоткрылась дверь.

- Проходи, дитятко, не стой на пороге, - произнес хриплый старческий голос.

Алдис нервно выдохнула, а затем прошла. Внутри было мрачно. Пахло плесенью. В углах копошились мыши.

Печь горела. По центру располагался стол, укрытый черной, заплесневелой скатертью, а рядом пара стульев. На столе пара свечей горела зеленым огнем, а цветы, что стояли в вазе, были настолько высохшими, что казалось могут осыпаться.

- Садись за стол, будь моей гостьей…

Алдис оглянулась, но никого не было. Она прошла к столу, присаживаясь.

Будь ее воля, рванула б со всех ног, но не могла пошевелиться.

Глава 4 Загадки для Алдис Часть 2

Алдис отправилась в Аверон. Ей хотелось прийти домой и все обдумать, пусть ей и устроит взбучку старший брат.

Оказавшись на вершине холма, взору Алдис предстали каменные стены столицы. Путь к городу простирался сквозь поля и пастбища.

Аверон издревле был богатым торговым центром страны. Местные богачи зарабатывали на торговле с другими странами. Натуральное хозяйство процветало, а в годы неурожая спасала рыбная ловля.

Аверон был укрепленной крепостью, а при осаде жители долго могли держать оборону. Пройдя через западные ворота, Алдис оказалась внутри.

Развлечений в Авероне было много: от дешевых кабаков до дорогих ресторанов, от парков до изысканных театров. Дома, площади, лавки и магазины плотно лепились друг к другу. Любой, кто прибыл в город впервые, мог заблудиться.

Шел дождь. Детвора бегала. Люди шли на производства и фермы, торговцы открывали магазины.

Изредка по мощеным дорогам двигались телеги да повозки, иногда встречались экипажи, следующие в квартал знати.

Алдис прошла в торговый квартал. Ноги ее отяжелели. Не хотелось ссориться с Дароном, поэтому Алдис надеялась, что он будет работать в лавке и не встретиться ей.

Алдис подошла к дому, заходя в коридор. Пахло смесью трав и старого дерева.

Алдис хотела прошмыгнуть к лестнице, но из гостиной вышел недовольный брат.

Дарон был воплощением эльфийской красоты, а на родине его называли принцем. Многие считали его внешность произведением искусства. Его яркие зеленые глаза, словно заглядывали в душу, а черты лица были миловидными, изящными, а волосы длинными, черными.

Ему не стоило бояться одиночества, ведь любая отдала бы все за место в его сердце или постели.

- Явилась! – недовольно, сказал Дарон. – Тебя не было неделю. Ни ответа, ни привета, ни записки.

Алдис замерла. Она всегда замирала, когда ее ругал брат. Он вырастил ее, и она его уважала. Алдис не могла вести себя с ним вольготно, и лишний раз старалась не грубить.

- Я была занята, - ответила Алдис, отведя глаза.

- Занята? – Дарон шагнул ближе. – Я чуть с ума не сошел. Чем ты занималась? Опять бегала по лесу и танцевала с Хозяином?

- С этим покончено. Я больше не хранитель! – тихо сказала Алдис.

- Что и требовалось ожидать. Из культа выгнали, Хозяин леса отрекся. Ничего ты не можешь сделать правильно!

Слова брата резали по живому, и Алдис едва сдержала желание ударить его.

- Закрой рот и не смей говорить то, о чем представления не имеешь!

- Права была бабушка. Тебе давно пора взрослеть. – Дарон вздохнул.

- Это не ваше дело. Что хочу, то и делаю, отстаньте! – Алдис прошла к лестнице.

- Подожди. Бабушка хотела поговорить.

- А что это она о внучке-то вспомнила? – съязвила Алдис.

- Вот пойди и спроси у нее! – недовольно ответил Дарон и ушел, показывая, что разговор окончен.

Алдис взбесилась, но решила поговорить, чтобы от нее отстали.

Она прошла к комнате с зеркалом. Очень мало кто владел таким артефактом, но он помогал общаться на расстоянии. Алдис коснулась стекла и сосредоточилась.

Бабушка Ридет будто ждала и сразу откликнулась на зов.

Отражение изменилось, и Алдис увидела родственницу.

Она ненавидела разговоры с бабушкой.

Впрочем, сама Ридет себя таковой не считала, ведь не выглядела, как старуха.

Эльфийка выглядела намного моложе своих лет.

В Ридет все было прекрасно: белокурые локоны, зеленые глаза, молодое лицо и шикарное тело. Она не экономила на себе, подчеркивала красоту.

- Здравствуй, Алдис! Долго же ты не выходила на связь, – укоризненно сказала Ридет.

- Привет, Ридет! У меня были дела. Говори, чего хотела, я тороплюсь.

Алдис хотела быстрее с этим покончить.

- Я думала о твоей судьбе. Тебе тридцать. Пора бы уже остепениться.

- Ну и что? Тебе почти сто. Ты же не остепенилась! – съязвила Алдис.

Лицо Ридет исказила злоба. Она ненавидела, когда говорили о возрасте или ее статусе бабушки.

- Не язви. Я нашла тебе мужа. Он достойный, зажиточный. Ему все равно, что ты полукровка.

- Чего? Мне послышалось? Я не собираюсь замуж. Тем более за того, кого выбрала ты.

Алдис задрожала. Сердце колотилось, а лицо горело.

Ей казалось, что она взорвется от переполняющего ее гнева. Последнее, чего она желала, так это появления мужчины, который перевернет все с ног на голову.

Мир изменился, и если пятьдесят лет назад договорные браки пользовались спросом, то теперь девушка имела право сама принимать решение, что и делала Алдис, спокойно живя без замужества и ни в чем не ограничивая себя.

- Повторю еще раз! Это не обсуждается. Со временем, ты поймешь, что это для твоего блага! Прими это, Алдис, и не противься! - холодно произнесла Ридет.

Глава 5 Расследование Ривера Часть 1

Прошло несколько дней, как Ривер вернулся из проклятых земель. Он раздумывал над метками, их связью с Алдис и пытался решить, что ему делать.

Слишком много было несостыковок. О магии он знал мало и понятия не имел, с чего начать поиск информации.

Ривер был зол, ведь мог жить иначе, если бы не ошибся в прошлом. Не стесняйся он себя, сделай первый шаг - и обрел бы известность, которую у него украли.

Так бывает, когда доверяешь не тому человеку. Для Ривера им стал Марсель Конте.

Ривер мог быть знаменитым, но Марсель выдал расследования Ривера за свои и озолотился на рукописях.

Простить такое предательство Ривер был не в силах, и отношения прекратились.

Он давно не видел Марселя, но сейчас вспомнил, ведь мог спокойно жить на Араканских островах, получать золото и ни о чем не переживать.

Только смог бы он жить спокойно - другой вопрос.

Ривер решил поохотиться и отвлечься.

Он шел по ночному лесу и чувствовал странную тревогу.

Неприятное чувство не обмануло: деревья расступились, и Ривер оказался близ кладбища. Все вокруг поросло лишайником и вьючной травой, а сгнившие кресты погнулись.

Каменная часовня оказалась разрушена.

Ривер почувствовал неприятный холодок. Кладбище начало заполнять туман.

Ривер быстро пошел вдоль крестов, стараясь не смотреть по сторонам, хотя слышал плач, смех и голоса.

Послышался хрип. Ривер замер, боясь обернуться и встретиться с чудовищем лицом к лицу. Скорее всего, это кладбищенский смотритель, который и после смерти следил за обителью, командуя ордами мертвецов.

Краем глаза Ривер заметил мелькнувший сбоку силуэт.

Ком встал в горле.

- Привет! А что ты здесь делаешь? Ты не видел мою мамочку?

Волосы на затылке встали дыбом. Тихий детский голосок послышался за его спиной.

Он нервно выдохнул, а затем обернулся. Рядом стояла маленькая девочка лет пяти. Черные волосы заплетены в косы, глаза - как океаны, в голубом платье с куклой в руках.

Ривер ужаснулся. Девочка живая. На лице настоящий румянец, а глаза не стеклянные, а по-детски живые.

Он сглотнул. Мираж мог воздействовать на него, вызывая видения. Не могло тут быть ребенка.

Он отшатнулся, готовясь к бегству.

Внезапно вся беззаботность, исходящая от девочки, исчезла. Лицо побелело, губы почернели, а руки начали покрываться трупными пятнами.

– Всему есть предел. Ты ответишь за все, что сделал, - голос ее исказился.

Ривер начал испуганно пятиться. Страх овладел им, и единственным желанием было бежать.

Ривер вздрогнул, когда увидел нож в руке девочки и куклу, похожую на него. Она улыбнулась и порезала игрушку.

Ривер почувствовал, как адская боль разлилась по телу.

Меж тем его опасно окружали мертвые.

Ривер рванул прочь.

Атмосфера вокруг давила, но спастись хотелось сильнее.

Ривер бежал, не разбирая дороги. Темный лес будто петлял, водил его кругами.

Кладбище было позади, но тревожные голоса то и дело разносились вокруг.

Ривер ускорился и не заметил, как земля ушла из-под ног, и он попал в ловушку. Полет был недолгим, но весьма болезненным.

Ударившись головой, Ривер ощутил головокружение и полную не способность соображать. Он попытался подняться, но не смог.

Тело не реагировало, словно он что-то сломал.

Стало страшно: умереть, лежа в яме, крайне глупо. А из-за чего? Из-за призрака мелкой девчонки. Да и чего он так испугался?

Холод начал обволакивать его.

Ривер закрыл глаза и вдруг услышал разговор. Он прислушался.

- И где, Вальмонт? Так быстро рванул, даже напасть не успели.

- Ничего, далеко не уйдет. Иллюзия мощная вышла.

Голоса мужчин не стихали. Неужели головорезы? В смысле «рванул»?

В голове пульсировала боль. Он напрягся. Слишком много всего произошло: голоса в голове, кладбище, ребенок, боль от марионетки в руках – это все магия.

Как он не догадался сразу, что попал под влияние иллюзиониста.

Ривер сжал кулаки и отпустил пугающие образы. Кто-то хотел его убить.

С усилием Ривер поднялся и начал карабкаться.

Выбравшись, он оглянулся. Головорезы оставили следы, по которым он пошел.

Стоило устроить им сюрприз.

Ривер собрал остатки сил. Страх сменился холодной яростью и вспомнил слова Алдис: «Добыча или охотник?». Он ни за что не будет добычей.

Ривер прошел к реке, где его искали преследователи.

- Не меня ищете? – Ривер нахмурился.

Оторопевшее мужичье обернулось. Они, похоже, не ожидали такого подвоха с его стороны.

Глава 5 Расследование Ривера Часть 2

Риверу нужно было найти заказчика покушения.

Не будь у него проблем с церковью, пошел бы, может просить помощи у Инквизиции. Хотя, вряд ли.

В прошлом Ривер огреб сполна за свой длинный язык. Юношеский максимализм привел его к крупной ссоре с местным духовным наставником и сделал еретиком.

Он знал, что случись с ним что-то серьезное, будь он при смерти, целители никогда не окажут ему помощи, ведь любое исцеление связано с религией, а значит, у него шансов нет.

Только в одном месте ему действительно могли помочь. Его любили видеть среди постояльцев, но мнение других Ривера не волновало.

В «Яме» по обыкновению было очень шумно. Странное название для бара, но весьма символичное, вероятно, намекающее на дно, на которое опустились присутствующие. Бандиты, головорезы, наемники, убийцы - какой только сброд не встретишь там.

Порядочному человеку там делать нечего, ибо ограбят или изобьют, а городская стража упорно закрывала глаза на существование этого бара.

Подобно нейтральной территории, это место и существовало. Только вот оно было вне закона. Внутри его стен могло твориться всякое, и никто не смел вмешиваться.

Ривер надеялся, что до проблем не дойдет. Не хотелось бы лишний раз вступать в конфликт.

По его приходу в бар шум стих. Десятки глаз обратились прямо на него, а затем вновь поднялся гул, и Риверу удалось слиться с обстановкой.

Только он знал, что это далеко не так. Все смотрят за ним, выискивая слабости. Его ненавидят, презирают. Одиноких наемников никто не жалует, но с их существованием приходится мириться.

Он мельком окинул бар, обращая взор на дальний стол, где в полном одиночестве сидел мужчина с натянутым на голову капюшоном. Ривер сразу же направился к нему и, не спрашивая разрешения, подсел.

Все знали знаменитого Эмиссара. Никто понятия не имел, кто эта - загадочная личность, но за сведения ему были готовы заплатить, что и решил сделать Ривер.

- Ривер Вальмонт, весьма наслышан… - со смешком проговорил мужчина, не снимая с лица повязку и капюшон.

- Вот как? Мне казалось, что я веду себя достаточно тихо, чтобы не привлекать внимания! – Ривер усмехнулся.

- О твоем приходе сюда знали за несколько минут, так что не думай, что в городе нет моих глаз и ушей!

- Мне нужна информация…. – проговорил Ривер, понизив голос, переходя на шепот. – Меня пытались убить. Я хочу знать, кто. Не бесплатно, конечно, расценки я знаю…

Ривер нащупал пару мешков с золотыми аверонами. Торговцев информацией лучше не обижать, и быть щедрым, чтобы возможность получить больше, чем нужно.

Ривер положил на стол один мешок. Эмиссар хмыкнул, подозвав к себе какого-то старика. Они заговорили на неизвестном Риверу языке, а затем старик удалился.

- Был тут один парень… - Эмиссар смерил Ривера взглядом. – Живет тут в Авероне, в трущобах, в доме с прогнившей крышей. Зовут Фердинанд, не местный, рыжий, и правого глаза у него нет.

Все сходилось. Ривер положил второй мешок на стол. Нужно иметь возможность получить больше в будущем.

Эмиссар, глядя на золото, кивнул. Обстановка начала накаляться. Ривера пару раз задели. Стоило скорее уйти, чтобы не провоцировать конфликт.

К его счастью бар удалось покинуть без происшествий.

Риверу хотелось узнать, кому в очередной раз он перешел дорогу.

Для всего есть причина.

Он неторопливо отправился в сторону трущоб.

Смрад, грязь, отходы жизнедеятельности, мусор: все стекалось туда. Пропитанное страхами и инфекциями место, где нет тепла, света и удобств, где люди едва выживают.

Квартал бедняков, где живут те, кто оказался на дне. Они как язва на красивом гербе Аверона.

Риверу все еще не было понятно, кому из бедняков он мог перейти дорогу. Конечно, он не питал к ним симпатии, но и не обижал, зачастую игнорировал их существование.

При проходе на закрытую территорию оказий не возникло, пусть и с возвращением могли быть проблемы. На этот случай у Ривера всегда были лишние деньги.

Большая часть домов оказалась полуразрушенной. Многие нищие ютились в самодельных сараях, а питались чем придется, ловя как канализационных крыс, так и роясь в отходах.

В нос ударил запах пота, дерьма и сгнившего мусора. Ривер закрыл лицо маской. Легче стало лишь отчасти. Хотелось поскорее разобраться и покинуть это смрадное место.

Кучка нищих, что ютились у костров, обратили взор на него. Ривер стиснул рукоять меча.

Он старался быть безразличным, но, глядя на грязных, брошенных людей, вынужденных влачить жалкое существование, ему становилось их жаль. Если подумать лет пятнадцать назад он мог оказаться среди них.

Ривера начали окружать. Нищие обступили его, зажимая в круге.

- А ну прочь! – нервно рявкнул он, обнажая меч.

Вероятно, его решили ограбить.

- Не нужно крови, странник!

Внимание к себе привлекла старуха. Под взором своей предводительницы нищие разошлись, но не спешили сводить с него взгляда.

Глава 6 Встреча Часть 1

В ожидании встречи Ривер никак не мог найти себе места. Странное беспокойство не отпускало его до назначенного часа.

Он пришел в таверну чуть раньше. В «Трех топорах» было шумно: звон кружек, смех, обрывки разговоров разносились по широкому залу. Дым трубок висел под потолком, смешиваясь с запахом эля и жареного мяса.

Ривер занял столик в углу, чтобы следить за обстановкой в зале. Ничто не предвещало беды, но стоило быть готовым к сюрпризам и иметь возможность быстро уйти.

Алдис пришла с опозданием. Она окинула взглядом зал и, заметив Ривера, направилась к нему.

Он увидел, как что-то в ней изменилось. Ее походка была резкой, а во взгляде читалась странная, неприкрытая ничем злоба. Под глазами синяки, а лицо бледное и худое.

- О, Вальмонт, - со смешком проговорила она. – Я думала, ты не придешь.

Даже тон голоса Алдис изменился. Безусловно, надменности ей было не занимать, но сейчас в нем поселилась какая-то жесткость.

Ривер хмыкнул и кивнул на стул. Алдис села, нарочито громко отодвинув стул.

Свеча на столе мигала, отбрасывая тени на лицо Алдис, будто трещины мертвеца.

- Эль, - бросила она подошедшему слуге. – И побольше.

В зале вдруг стало тихо – на них начали оборачиваться. Ривер невольно сжал рукоять ножа под плащом. Но ничего не произошло; за долю секунды смех вернулся, и никто более не обращал на них внимания.

Ривер качнул головой. «Привидется же такое.»

Ривер сложил руки в замок и вздохнул. Алдис будто не хотела проявлять к нему внимания.

- Алдис, ты хотела что-то рассказать. У меня тоже есть новости, поэтому, может, повременим с выпивкой.

- Как же вы достали мне указывать! – резко рявкнула Алдис, ударив кулаком по столу. – Я сама разберусь, понял!

Она выхватила кружку у слуги. В ее взгляде была злость. Кружка задрожала в ее руках, расплескивая капли. Алдис резко осушила ее наполовину. Ривер не понимал, что с ней происходит.

- Ты выглядишь устало, - осторожно проговорил Ривер.

- Хочешь сказать, что я превратилась в уродину? – резко выпалила Алдис.

- Нет, вовсе нет, просто я хотел…

- Ой, не мямли, прошу тебя! – ядовито сказала Алдис. – Зеркало у меня дома есть, так что не извиняйся.

Ривер нервно выдохнул. Он не знал, как подойти к разговору, казалось, любые слова Алдис воспримет в штыки. Так какой смысл вообще был в этой встрече?

- Я больше не хранитель леса. Хозяин от меня отрекся! – прервала молчание Алдис. – Столько времени потрачено зря и никакой благодарности. А потом эта поганая Карга…

- Ты ходила к Карге на болота? – не веря, спросил Ривер.

Алдис отхлебнула эля и кивнула.

- Эта старая дура чуть меня не убила. Но и я хороша, энергию ей свою взять позволила.

Теперь все вставало на свои места. Нервное поведение Алдис - лишь результат неприятностей, случившихся после проклятых земель.

- Но был, наверное, от Карги и толк. Она видение показала. Очень странное. Дословно не помню, но оно о пришествии тьмы…

- Что? Тьмы? Какой такой тьмы? – Ривер прокашлялся.

- Я думаю, ты знаешь, о чем, - Алдис понизила голос. – Господин без лица…

Свеча на их столе погасла. В зале раздался смешок. Эхо разнесло ее слова по залу. Ривер оглянулся. Посетители игнорировали их, но что-то определенно было не так.

- Все очень серьезно. Я никогда не обладала даром ясновидения, но это видение было взаправду. А еще странная фреска - эльфийка и колдун-человек. Она еще сказала, что эти метки - темный договор. Только чей и почему расплачиваемся мы, упомянуть забыла. Но и это не все, меня пытались похитить, но наш общий друг Эфрем спас меня и посоветовал встретиться с тобой.

Голос Алдис нервно дрожал, и казалось, что она либо заплачет, либо засмеется.

Ривер никак не мог сопоставить факты. Кровавый договор, видение о конце света, фреска, спасение Эфремом - все было не так.

Но главное, факты сходились. Его решили убить, а Алдис похитить. Значит, Леди Монтер начала действовать.

- Я тоже кое-что узнал. Боюсь, что мы с тобой пешки в чьей-то игре. Меня пытались убить. Но это касается и тебя.

Алдис скрестила руки на груди, откинувшись на стуле.

- Кто-то нанял головорезов. Они подстроили ловушку в лесу и хотели меня убить. Их нанял некий Фердинанд. Я узнал, кто он, и пошел в гости в трущобы, но он был мертв. Сам выпил яд. В его вещах я нашел письма. Кто-то знает о проклятье, наложенном на нас. И этот кто-то отдал приказ убить меня и доставить ему тебя. Отправитель - некая Леди Монтер.

Лицо Алдис исказилось, став еще бледнее, а затем вдруг вспыхнуло. Она смотрела сквозь себя и будто ничего не замечала.

- Алдис? – Ривер насторожился.

Алдис молчала несколько минут, прежде чем посмотреть ему в глаза. Ее глаза были наполнены отчаянием.

- Вальмонт, - ее голос задрожал. – Леди Монтер…это…это моя бабушка…