Заблудшие Истоки грез

Глава 1 Случайная встреча

Не было ни дня, чтобы в этом лесу не пропадали люди. Поговаривали, даже что далеко за пределами бора, в окрестностях царства глубоких болот, живет карга.

Кто-то даже сказывал, что видел Хозяина леса, что убивает каждого, кто ступает на его территорию у горы Архонт.

Люди отчаянно искали причины несчастий, что происходили с ними. Нередко они перекидывали ответственность и вину на богов или нечисть, не желая признавать, что в прошлом сами положили начало кошмарам, что обрушились на них.

Ривер ничуть не удивлялся досужим россказням местных крестьян. За свою недолгую работу ищейкой он наслушался разных баек, и понимал, что большая их часть - ложь.

Поиск пропавших людей в окрестностях Кронфаера стал его последним делом.

Ривер отдал всего себя желанию помогать людям. Его не волновали деньги, их было в избытке, его волновало иное - искупление.

Нечто извне давило на него, пыталось сломить.

То и дело мучило прошлое, погружая в воспоминания, делая его беззащитным. Риверу казалось, что он слышит голоса минувшего, ощущает все то, что отчаянно пытается забыть.

С просветом луны страхи рассеялись, но тревога не отступила.

Тьма мрачного темноборья вела его в неизвестность.

Тишина поглотила лес. Изредка слышалось уханье сов, да шум ветра, играющего с кронами деревьев. Искореженные, будто вывернутые наизнанку, буреломы вдруг загорелись слабым свечением, а на самой поляне распустились желтые цветы.

Тени извивались в свете луны и, будто заблудшие души, окружили поляну.

Пахло сырой землей и гниющими листьями.

Дурное предчувствие не отступало, а когда к полуночи из бора вышло три человека, оказалось, что слухи верны.

Неизвестные люди выглядели потерянно, словно что-то неведомое притянуло их в это проклятое место.

Они ничего не замечали и не чувствовали опасности, лишь принялись копать мерзлую землю голыми руками. Ривер не вмешивался, чувствуя, что его попытка их остановить может стать для него последней.

На другом конце лесистого пролеска возник силуэт. Кто-то высокий и рогатый, в черной мантии, опираясь о посох, не мигая, смотрел на гостей. Зеленым и голубым светились разноцветные глаза жуткого существа.

Раздался шелест, а после с воем на поляну выскочил огромный, белый волк. Шерсть его сверкала в свете луны, а от янтарных глаз и рычания невольно бежали мурашки. Около дюжины волков появились близ рогатой твари, они вздыбились, утробно рыча, а в небе сверкнула молния.

Туман окутал лес. Испуганные люди будто очнулись ото сна и вынуждены были склониться перед существом, сулящим погибель.

Ривер зарядил арбалет, направив его на душегуба.

- Проваливайте из моего леса! Прочь! – рявкнуло вдруг существо в такт раскату грома.

Мужики со всех ног бросились наутек. Силуэты их скрылись за деревьями, а чудовище продолжало стоять, разъяренно глядя им в след. Зная, что подобные твари хитры, Ривер ждал, когда оно пустит в погоню волков, но ничего не происходило.

Молчание затянулось. Ривер не мог расслабиться, то и дело ожидая нападения.

Лес оглушила волна женского смеха. Существо охватила лиловая дымка. Оно начало уменьшаться в размерах и тотчас обратилось в человека. Под личиной лесного духа скрывалась девушка.

Ривер застыл, пытаясь понять, а не чудится ли ему происходящее, но наваждение не отступало.

Девушка шагнула к белому волку. Он опустил голову, и ее ладонь коснулась его лба. Волк принял ласку, показывая тем самым уважение к ведьме.

Это никак не укладывалось в голове Ривера. За годы жизни он повидал всякое. Его странствия по городам и странам Вестерленда оказались наполнены множеством открытий, опасностей и трагичных историй: он видел дриад скрывавшихся от людей, стал свидетелем боев орков, посидел и в плену у пиратов, но еще никогда прежде не видел, чтобы дикие звери склонялись перед человеком.

Волки, что восседали вокруг, не трогали ее, а лишь наблюдали за ней и своим вожаком.

Вскоре они начали уходить, только белый волк и таинственная девушка оставались недвижимы, а затем и он скрылся в лесной глуши, оставляя ведьму одну.

Поведение девушки показалось подозрительным, стоило поговорить с ней. Только вот не каждая будет готова завести разговор с незнакомцем, а значит, стоило проследить за ней. Ривер бросил взгляд на поляну, но не увидел колдуньи.

- Так-так, кто тут у нас? – раздался ехидный голос из-за спины.

- Грибник, – с усмешкой ответил Ривер.

- Правда? А корзину свою в кустах потерял? – со смешком проговорила незнакомка.

- У меня большие карманы, - в такт ей ответил он.

Ривер обернулся и замер. Невысокая, но очень утонченная, она источала по-эльфийски хрупкую красоту.

Разного цвета глаза, будто проникали в душу, затягивали в бездну. Правый глаз зеленый, левый - голубой. Взор упал на пухлые губы, а затем на подбородок с родинкой.

Черные кудри небрежно спадали на тонкие плечи, касаясь ключиц и небольшого выреза на груди.