Заблудшие Истоки грез

Глава 1 Неслучайная встреча

Не было ни дня, чтобы в этом лесу не пропадали люди.

Крестьяне шептали: «Карга утащила», «Хозяин к рукам прибрал», - но Ривер видел следы. Не когтистые, не звериные. Человеческие. А еще руны, выжженные на деревьях у мест пропажи.

Виновны колдуны, люди.

Поиск виновника похищений в Кронфаере стал его новым заказом.

Лес казался спокойным. Изредка слышалось уханье сов да шум ветра. Искореженные буреломы слабо светились, а на поляне, не смотря на осень, росли цветы.

Тени извивались в свете луны и, будто заблудшие души, окружили поляну.

К полуночи из бора вышло трое. Их глаза были пусты, а ладони в крови. Вдруг, один из них замер, запрокинул голову и завыл, будто от боли. Остальные двое не реагировали, а принялись копать; позже к ним присоединился третий. Мужчины выглядели потерянно, словно что-то неведомое притянуло их в это проклятое место.

Ривер не вмешивался. Он чувствовал, что попытка остановить их ни к чему не приведет.

Сгустился туман.

На другом конце лесистого пролеска возник силуэт. Кто-то высокий и рогатый, в черной мантии, опираясь на посох, не мигая, смотрел на незваных гостей. Зеленым и голубым светились глаза жуткого существа.

С воем на поляну выскочил белый волк. Шерсть его блистала в свете луны, а от янтарных глаз и рычания невольно бежали мурашки. Около дюжины волков появились близ рогатой твари, они вздыбились, утробно рыча, а в небе сверкнула молния.

Заколдованные люди очнулись.

Ривер зарядил арбалет, направив его на душегуба.

- Проваливайте из моего леса! Прочь! – рявкнуло существо в такт раскату грома.

Мужчины со всех ног бросились наутек. Ривер ждал, когда чудовище пустит в погоню волков, но ничего не происходило.

Лес оглушила волна женского смеха. Существо охватила лиловая дымка, оно начало уменьшаться и тотчас обратилось в человека.

Громкий вой стаи заставил Ривера вздрогнуть. На месте чудовища стояла девушка.

Волки один за другим начали покидать поляну, а вскоре и их вожак, белый волк, скрылся в лесной пуще.

Ривер понимал, что эта ведьма может дать ему информацию, но говорить с ней опасно, поэтому решил проследить, поздно заметив, что девчонка исчезла.

- Охотник, - раздался ехидный голос из-за спины. – Или добыча?

Ривер сжал оружие. Он знал этот самодовольный тон – так говорят те, кто привык, что их боятся.

- Я не охочусь на бабские сказки, - бросил он. – Но если ты и есть та самая Карга, то сделаю исключение.

Ведьма рассмеялась, и ее смех эхом разнесся по поляне.

- О, теперь я точно не убью тебя сразу. Развлечешь меня.

- Я не нанимался в скоморохи, - сердито ответил Ривер. – Меня фокусами не напугаешь!

Ривер обернулся и замер, начав нагло разглядывать ее.

Она источала по-эльфийски хрупкую красоту.

Ее глаза, будто проникали в душу, затягивали в бездну. Правый глаз зеленый, левый - голубой. Взор упал на пухлые губы, а затем на подбородок с родинкой.

Черные кудри небрежно спадали на тонкие плечи.

- Хватит на меня пялиться! – возмущенно произнесла она. – Кто ты такой? Хотя не говори, догадываюсь!

- Зачем же так грубо? Я наемник. Пришел за тварью, что похищает людей, а тут такое представление, – с усмешкой сказал Ривер.

Глаза ведьмы расширились, а губы поджались.

Девушка показалась удивленной, словно считала, что обман никогда не раскроется. А может, ее поразила наглость в поведении Ривера и отсутствие страха.

– Мне нет дела до твоих игр с местными, - небрежно проговорил он. - В лесу пропадают люди. Просто скажи мне, что знаешь, и я забуду об этом недоразумении.

- Знаю я таких, как ты. Продашь меня своему же заказчику, - оскалившись, проговорила колдунья.

- Я не собираюсь говорить ему о тебе. Просто скажи правду.

- Я ничего не знаю, - ведьма загадочно улыбнулась.

- Не ври!

- Ладно. Ты меня раскусил, - девушка хихикнула. – Я карга, сейчас зачарую тебя, заставлю пасть на колени, а после приведу тебя в избу и сожру, перед этим снасильничав.

- Ты, я смотрю, решила шутить со мной? Не советую, я не в настроении! – Ривер нахмурился.

- Да ладно тебе, ты же хочешь расслабиться! - ведьма подмигнула, подходя ближе.

Казалось, что девушка не идет, а парит. Ровная осанка, расправленные плечи, гордо поднятое лицо, игривый взгляд.

Ведьма подошла вплотную, касаясь ладонями его груди. Он не смог пошевелиться.

Незнакомка продолжала с интересом смотреть на него, будто что-то выискивая в его взгляде. От ее прикосновений по телу прошла приятная дрожь.

Перед глазами мелькали образы: ее волосы между пальцев, нежность кожи, поцелуи…

Он с усилием дернулся, растворяя картинки.