Забвение/oblivion

Глава 1

Самолет плавно коснулся взлетно-посадочной полосы аэропорта имени Джона Ф. Кеннеди. Я вышла из салона, ощущая на себе жаркий летний воздух. После аляскинских морозов этот зной показался почти невыносимым.

Взяв такси у выхода из терминала, я была ошеломлена увиденным на счетчике. Цены в Нью-Йорке оказались значительно выше, моих предположений. Но делать было нечего – нужно добраться до места назначения. Таксист, лаконичный мужчина средних лет, вез меня молча, прорезаясь сквозь густой поток машин. Пока мы ехали, мой взгляд был сосредоточен на происходящем за окном автомобиля.

Высотные здания, словно бетонные гиганты, тянулись к небу, а шум города, смесь гудков, сирен и человеческих голосов, окутывал меня со всех сторон. Этот хаос, эта суетливая энергия, так отличалась от тишины и покоя, царивших на Аляске.

Через какое-то время движение прекратилось, расплатившись и поблагодарив водителя, вышла из машины. Здание высилось передо мной, монументальное и внушительное, словно символ могущества и тайны. Его фасад, выполненный из темного стекла и металла, отражал солнечные лучи, создавая игру света и теней.

Вокруг меня сновали люди, спешащие по своим делам, и я почувствовала себя частью этого динамичного мира. Звуки города – гудки автомобилей, разговоры, смех – создавали особую атмосферу, полную жизни. Нью-Йорк всегда манил меня своей энергией и возможностями, но теперь, будучи здесь осознала, насколько это место отличается от всего, что прежде мне было известно.

Собравшись с мыслями, я направилась к входу в «Stark Industries». Мое сердце колотилось от волнения и ожидания. Это здание было не просто офисом; для меня это был — старт новой жизни. Фьюри ждал меня прямо у входа здания, как всегда облаченный во все черное.

Ник Фьюри — человек, чье присутствие невозможно не заметить. Его фигура внушительна, не смотря на почтенный возраст, словно выточенная из самого прочного металла, которая говорит о множестве боевых столкновений и испытаний. На правом глазу у него была повязка, чёрная, как уголь, придающая ему вид отважного пирата. Шрам, пересекающий правую щеку, словно кроваво-красная молния, был не просто физической отметиной, но и символом его бесстрашия и стойкости. Левый глаз, яркий и проницательный, сверкал, как сталь, будто проникал в самую суть собеседника. Будто он способен читать людей, как открытые книги, и его взгляд часто оставлял ощущение, что он знает больше, чем говорит.

Одевался он в строгие, но функциональные одежды: черный кожаный пиджак, под которым скрывалась простая футболка, и брюки, не стесняющие движений. На запястье — массивные часы, которые, как и он сам, пережили не одно испытание временем. В его походке — уверенность и решительность, а каждый жест говорил о том, что он — человек действия, готовый встать на защиту своих идеалов.

-Я уж думал отправлять за тобой поисково-спасательный отряд.

-Как хорошо, что вовремя подоспела.

-Нет, ты опоздала.

-Нет, в запасе у меня еще целых 30 секунд. -ответила я, указывая на часы у себя на руке.

Фьюри сжал губы в тонкую полоску, он не злился, но его задевало, когда ему откровенно указывали на его неправоту, в чем бы то ни было. Но не могла отказать себе в таком удовольствии.

-Твои часы опаздывают.

И конечно же последнее слово он всегда оставлял за собой.

-Хватит прохлаждаться, нас ждут.

Перекинув рюкзак на руку, которая не затекла, я последовала за ним.

Внутри здания царила атмосфера уверенности и силы. Высокие потолки, современные технологии и множество людей в строгих костюмах, которые торопливо двигались в разные стороны, обменивались взглядами и разговорами, а в воздухе витал запах свежезаваренного кофе.

Мы подошли к лифту, и Фьюри нажал на кнопку. Его лицо стало заметно более серьезным, и это немного меня насторожило. Я знала, что у него всегда есть план, и в этот момент, скорее всего, он обдумывал, как лучше представить меня команде.

Сердце стучало быстрее, чувствовала, как внутри меня закипает смесь волнения и тревоги.

- Убедись, что ты готова к встрече, - произнес Фьюри, шагая рядом. Его голос был низким и уверенным, как всегда. - Ты знаешь, кто будет на этой встрече?

- Да, в курсе, - ответила я, стараясь звучать спокойнее, чем чувствовала себя на самом деле. - Но все равно немного нервничаю.

- Нервничать - нормально, — сказал он, останавливаясь у лифта. - Главное, не дай этому помешать. Помни, ты здесь не просто так.

Лифт пришел, и мы вошли внутрь. Фьюри нажал кнопку, и двери закрылись с легким шипением. По пути вверх мои мысли крутились вокруг того, что же меня ждет. Встреча с сильнейшими героями планеты, людьми, которые стали легендами. Осознание того, что они будут ожидать от меня многого, нагнетало.

-Прекрати.

-Что?

-Дрожать, как осиновый лист. Тебя не на смертную казнь ведут.

-Спорный вопрос...

По сведенным бровям было видно, что Ник не оценил мой сарказм.

-В конечном счете, начало твоей службы было вопросом времени.

-Да, но «Мстители»? Где я и где они! Могла попасть по распределению куда угодно, как и мои друзья, но я ЗДЕСЬ. Почему?

Глава 2

Разговоры за столом касались актуальных проблем нашей планеты: теракты, преступность, торговля оружием. Если вы думали, что «Мстители» занимались исключительно вселенскими вопросами, то вынуждена разочаровать — такие задачи, как борьба с группировками, преступными бандами и синдикатами, поимка и справедливый суд над теми, кто свернул на кривую дорожку, составляли 70 % работы команды.

Организация «Щ.И.Т.» понимала, что содержать десять супергероев куда дешевле, чем сотню обычных солдат, да и работают они гораздо эффективнее. Кроме того, защита Земли от космических угроз также была задачей супергероев.

Когда официальная часть встречи подошла к концу, Фьюри многозначительно посмотрел на Наташу, что не ускользнуло от моего внимания. После этого она вызвалась показать мне моё новое жилище. Вероятно, продолжение разговора не было предназначено для моих ушей, поскольку ушли только мы, а мужчины продолжили беседу.

Локация обустроенная для проживания была огромной.

Каждое помещение обставлено в современном стиле, все было продумано до мелочей. Лаборатория, оснащенная самым современным оборудованием для проведения исследований и экспериментов. Конференц-зал был идеальным местом для проведения деловых встреч и переговоров. Комната отдыха предлагала уютные уголки для чтения или просто отдыха. Зал для тренировок был оснащен всем необходимым для занятий спортом и фитнесом. Бассейн и SPA зона предлагали идеальную возможность расслабиться и насладиться процедурами ухода за собой. В целом, это место было настоящим убежищем от суеты и стрессов.

Мы поднялись этажом выше.

— Здесь находятся жилые комнаты, — пояснила Наташа. — В каждой комнате живут по два человека. В комнатах есть всё необходимое: две спальни, санузел, небольшая кухня и гостиная.

— А это чья комната? — спросила я, указывая на одну из дверей.

— Клинта и Питера, — ответила Нат с улыбкой.

— Соколиный глаз здесь живёт? — уточнила я.

— Да, но сейчас он в отпуске. Когда вернётся, познакомлю вас.

— Он мой любимый супергерой… Бывший преступник, который стал героем без сверхспособностей, но с невероятной силой духа. Его история меня очень вдохновляет.

Наташа улыбнулась.

— Ему будет приятно это узнать, — заметила она. — Клинт действительно самый удивительный человек из всех, кого я знаю.-мы прошли дальше — А здесь живёт Брюс.

— И видимо Халк.

—Точно.

Мы посмеялись и пошли дальше по коридору.

Наташа обладала загадочной и притягательной красотой. У нее были прямые, рыжие волосы, которые словно струились по плечам, придавая её облику особую грацию. Лицо девушки — это сочетание нежных черт и решительности: высокие скулы, тонкий нос и губы, излучающие как мягкость, так и стальную волю. Её глаза — это отдельная история. Глубокие, как бездонные пропасти, они могут быть как тёплыми и добрыми, так и холодными, полными решимости. В них читался опыт, пройденный через множество битв и испытаний, но также в них хранилась искорка надежды, которая не угасала, даже в самых мрачных обстоятельствах.

— А ты где живёшь?

— В конце коридора, с Вандой. Но с ней ты познакомишься позже, сейчас она на задании, — ответила Наташа.

Также она рассказала, что большинство комнат гостевые, но закреплены за каждым членом команды. Этажем выше живут Роджерс и Старк, и каждому отведено по целому крылу этажа. Такое кастовое распределение показалось мне странным. Я понимала, что они оба лидеры: один — символ силы и народной любви, второй — мозг и деньги, но так откровенно выделять себя было не очень красиво, по отношению к остальным членам команды. Конечно, вслух говорить это не стоило.

— А здесь будешь жить ты, соседа у тебя нет, по крайней мере пока, так что все что за дверью, в твоем полном распоряжении. — объяснила Наташа.

Мы вошли внутрь.

Гостиная была оформлена в сине-бирюзовых тонах, но при этом сохранялся общий стиль здания, с минимальным количеством мебели, небольшим баром и мини-кухней, состоящей из тумбы, раковины, холодильника и микроволновки. В комнате располагался диван, журнальный столик, серый махровый ковер и плазменный телевизор на стене. Ванная комната была одна на двоих, и я была счастлива, что мне не нужно было делить ее с кем-либо. Комнаты были мебелированы одинаково, с двуспальной кроватью, парой прикроватных тумб, гардеробом и зеркалом, но одна из них имела неоспоримое преимущество - балкон с захватывающим видом на вечерний Манхэттен. Именно в неё было решено заселиться.

Пока я раскладывала немногочисленные вещи, которые в основном купила, через Ebay, Наташа не покидала меня, она присела на край кровати и наблюдала за моими действиями.

-У тебя совсем не много вещей.

-Так и есть, здесь все новое. В академии не было необходимости что-то себе покупать, все выдавалось, а из одежды практически всегда носилась форма.

-Тебе нравилось в академии?- задала она вопрос.

-Да. Конечно обучение, бесконечные правила и тренировки порой угнетали и хотелось все бросить и бежать, но все же это место считаю родным.

Видно было, как девушка задумалась над моими словами, а затем произнесла.

-Хотела бы я сказать о «Красной комнате» тоже самое…

Глава 3

Пробуждение в четыре утра стало для меня вполне ожидаемым последствием смены часовых поясов. Вчерашним вечером отправилась на сон я довольно рано, надеясь таким образом адаптироваться к новому режиму.

Некоторое время провалялась в постели с телефоном в руках, с целью найти парк или сквер поблизости, где можно было бы совершить пробежку. К счастью, по близости обнаружился островок зелени, среди этих каменных джунглей. Одевшись в удобную одежду для пробежки и прихватив с собой телефон, AirPods и электронный ключ, без которого не выйти, не войти, отправилась в новый день.

Очевидно все жильцы еще спали, в столь ранний час. На первом этаже я встретила пару охранников, которые, казалось, были единственными живыми существами, не спящими в это время.

На улице только светало, людей не было, за исключением «санитаров города», которые уже принялись за свои обязанности. Их силуэты мерцали в предрассветном часе, отражая ту особую атмосферу этого тихого времени. Они неспешно передвигались по пустынным улицам, собирая все то, что человек оставил после себя ночью.

С первых лучей солнца небо стало окрашиваться в нежные пастельные тона — розовые и голубые, обещающие теплый день впереди. Улицы города постепенно оживали, но сейчас в воздухе витала особая, почти сказочная тишина.

Парк манил меня своими зелеными просторами и искристым светом, который постепенно заполнял улицы. Трек Howie Day - Be There создал идеальную атмосферу для легкого бега и размышлений о том, как многое изменилось за последние сутки. Я подумала о долгих зимних месяцах на Аляске, когда световой день был коротким, а воздух пронизывал холод. Теперь же жизнь вернула меня туда, где можно ощутить прелести всех времен года.

Легкий ветерок играл с волосами, принося ароматы цветущих деревьев и свежей травы. Подумала о том, как мечтала о свободных прогулках, о том, чтобы просто наслаждаться жизнью на улице, а не в тренажерном зале. Мой путь к парку казался бесконечным, но я ощутила радость от каждого шага.

Вокруг царила тишина, лишь шаги по асфальту и музыка в наушниках напоминали о существовании звука.

Когда подходила к парку, его зеленые просторы развернулись передо мной. Я потеряла в пространстве ощущение времени и реальности, в этой тишине, в этих моментах можно найти себя, оставить позади все переживания и просто быть.

Утренняя пробежка – мой ритуал, которому придерживаюсь уже много лет. С тех пор, как моя жизнь кардинально изменилась, эмоциональный выброс я нашла именно в пробежках. Все свои невысказанные эмоции, боль, радость, гнев, разочарование – всё это можно было выплеснуть через бег. Одиннадцать лет назад, со смертью дедушки, мой мир рухнул. В одно мгновение размеренная жизнь изменилась, лишившись последней опоры, последнего родного человека. Около месяца меня опекала наша соседка, Мадмуазель Перитье. Хорошо помню то утро, предшествовавшее дню, когда Фьюри явился на порог её квартиры и забрал меня на Аляску.

Помню, что Мадмуазель Перитье нужно было на работу, а мне в школу и как бы сильно ни просила её оставить меня дома, она убедила, что нельзя сидеть и грустить, что я нужно возвращаться к жизни. Помню, как с каждым шагом по пути в школу меня одолевало ощущение потери, пустоты и одиночества. Чувствовала себя потерянной, разбитой, неспособной справиться с нахлынувшими эмоциями. У самой школы остановилась, посмотрела на здание, и что-то внутри подсказало мне тогда, что сюда я больше не вернусь.

После этого просто побежала прочь. Не задумываясь о цели, о расстоянии, о времени. Просто бежала, пока ноги сами собой не остановились. В тот момент ощутила, как напряжение начинает покидать мое тело, а вместе с ним уходят и негативные эмоции.

Солнце ласково грело спину, а легкий ветерок играл с волосами, прямо как сейчас, только тогда это была Болгария, а не США. Я оказалась в небольшом, уютном парке, полном зелени и пения птиц. На скамейке под раскидистым дубом сидела пожилая женщина и кормила голубей. Она заметила меня и улыбнулась.

Моя юная версия уселась на свободный край скамьи и у нас завязался разговор. Старушка оказалась очень доброй и мудрой женщиной. Она выслушала мою историю, не перебивая, и сказала: "Дорогая, боль утраты – это тяжелый крест, который мы все несем в своей жизни. Но важно помнить, что любовь, которую мы дарили и получали от тех, кого потеряли, остается с нами навсегда. Она живет в наших сердцах, в наших воспоминаниях, и помогает нам идти дальше."

С тех самых пор пробежки стали моей отдушиной, моим спасением. Каждый день, независимо от погоды, выходила на улицу и бежала. В утреннем тумане, стуже, под палящим солнцем, в проливном дожде – бег помогал мне очистить голову, обрести душевное равновесие.

С каждым километром я чувствовала, как становилась сильнее, увереннее в себе. Бег научил меня преодолевать трудности, ставить перед собой цели и достигать их. Он показал, что даже в самые тяжёлые времена можно найти в себе силы продолжать идти вперёд.

Пробежки стали не просто физической нагрузкой, но и философией жизни. Они научили меня ценить каждый миг, наслаждаться красотой окружающего мира, быть благодарной за то, что у меня есть.

По возвращении в башню, первым делом избавилась от потной одежды, которая так нелепо липла к телу. Горячий душ обволакивал меня своим ласковым теплом, постепенно расслабляя затекшие мышцы. Укутавшись в мягкое полотенце, я подошла к зеркалу и принялась расчёсывать свои длинные, цвета горького шоколада, волосы, каждое движение расчески было как медитация — я старалась сосредоточиться на том, как они мягко скользят между моими пальцами, как напоминание о чем-то большем. Сколько раз мне говорили, что мне стоит их укоротить! Мол, на заданиях они могут стать помехой, слабым местом в схватке, да и уход за ними отнимает много времени, а жизнь агента редко бывает комфортной. Но каждый раз стояла на своём. Волосы – это то немногое, что я любила в себе. Они были послушными, прямыми и густыми, как у мамы.

Глава 4

Сердце бешено колотилось в груди, кровь стучала в висках. Я бежала в свою комнату на всех порах, не замечая ничего на пути.

Десять минут… хочет, чтобы облажалась… Нет, не позволю, успею. Только не понимаю, за что он так невзлюбил меня? Ведь ничего ему не сделала. Ладно, подумаю над этим позже, — пронеслось в моей голове.

Влетев в комнату, начала раздеваться на ходу. Футболка упала на пол, по пути к шкафу с одеждой я уже расстегивала джинсы, как вдруг услышала незнакомый голос. Он был низким, бархатным, с едва уловимой ноткой иронии.

-Не думал, что мне здесь будут так рады!

Я развернулась так резко, что закружилась голова. В проёме двери на балкон в непринуждённой позе стоял... незнакомец!

Первое, что бросилось в глаза, – перчатки на руках, при том, что сейчас лето! На вид ему не больше 30 лет, довольно высокого роста, хотя учитывая мои 165 см, практически все мужчины для меня высокие. Крепкие мускулы, просматривались даже сквозь ветровку и джинсы прямого кроя, в которых он был.

Он сделал пару шагов вперёд, оказавшись официально в моей спальне. Солнце больше не било в глаза, благодаря чему можно было разглядеть его лицо.

Он был хорош собой: красивый овал, тёмные брови слегка сдвинутые, создавали ощущение постоянной сосредоточенности, выразительные светлые глаза, в которых сквозило сомнение, высокие скулы, мужественный крепкий подбородок, на губах играла сдержанная усмешка. Это лицо обрамляли темно-русые, слегка взъерошенные волосы, которые доходили до плеч и добавляли образу небрежной харизмы.

Спустя несколько секунд… или минут? Не знаю, сколько времени я простояла в полу-растёгнутых джинсах и бюстгальтере перед незнакомцем, изучая его. Пришло осознание и чувство стыда, мой голос, резкий и пронзительный, разнесся по комнате.

-Какого черта?! Кто ты?! И что делаешь здесь?!

Пока ждала ответа, поняла, что не помешало бы прикрыть оголённые части тела. Так как футболка, брошенная на пол, оказалась за спиной незнакомца, ничего умнее не придумала, как сдернуть плед с кровати и завернуться в него. Гостя, судя по всему, забавляла эта ситуация, но он наконец-то соизволил дать ответ.

-Мне сказали, что здесь я найду свободную комнату.

Его голос был глубоким и мужественным, с легкой хрипотцой, что придавало ему дополнительную серьезность и загадочность.

-Да, соседняя, но эта занята!

-В соседней комнате нет балкона.- спокойно ответил он.

-То есть поэтому ты пришел сюда?! Полюбоваться видом?!

-Вообщем-то… да.

-И как, успешно?

До меня только после дошла вся двусмысленность слов, которые я произнесла. Мое сердце стучало, словно испуганная птица в клетке. Лицо стало еще краснее, щеки просто пылали. Никогда у меня не было такой ситуации, чтобы мужчина, а тем более незнакомый, увидел меня в белье, а его самоуверенное поведение не делало ситуацию проще.

Он засмеялся, затем нагнулся, чтобы поднять мою несчастную футболку, и медленным шагом подошёл вплотную, протягивая её мне. Я инстинктивно сделала шаг назад.

-Более чем… - сказал он, так многозначительно и так близко, но всё с той же дурацкой ухмылкой.

Мне хотелось провалиться сквозь землю! Я вырвала футболку из его рук и изобразила на лице самое недружелюбное выражение, на которое сейчас была способна.

Ничего не говоря, он развернулся и двинулся в сторону выхода. Открыв дверь, вновь посмотрел на меня и сказал:

-Да кстати, у тебя прелестная…

Но договорить не успел, так как в его направлении полетел кроссовок, но он успел скрыться.

А я так и осталась стоять посередине комнаты, замотанная в покрывало, в полном шоке.

………………………………………………………………………………………………………………………………………………………...

Он снова швырнул меня на спину. Лежа на холодном мате, впиваясь взглядом в потолок я старалась восстановить дыхание.

Ну что за день! Любимчик Америки, мечтающий о моей смерти, незнакомец, вломившийся в мою спальню... По-моему, хуже уже быть не может.

– Вставай! – приказал Роджерс, стоя надо мной, его тень ложилась на меня, как мрачное проклятье.

Посмотрела снизу вверх на эту машину для пыток. Конечно, его фигура образец физического совершенства, выбитая в тренировках и боевых испытаниях. Плечи широкие и мощные, аккуратно переходят в мускулистые руки, олицетворяющие силу и выносливость. Его грудная клетка, казалось бы, заключает в себе всю мощь, готовую к действию, а крупные, сильные ноги уверенно несут его вперед, чтобы поднять меня, а затем снова швырнуть на мат.

Посмотрев на часы, я заметила, что тренировка длилась всего двадцать минут, но на самом деле это ощущалось, как добрые часов шесть — казалось, будто из меня вытянули всю жизненную энергию. Ладно, пятнадцать минут, на пять все-таки опоздала, по понятной причине.

Конечно же, Кэп воспользовался этим и устроил разнос по полной программе. Он сказал, что пунктуальность – одно из важнейших качеств агента, что во время задания от этого может зависеть чья-то жизнь, и моя несерьезность вводит его в сомнения, смогу ли я когда-нибудь стать профессионалом.

Глава 5

Стив Роджерс

Я складывал матрасы, но мои мысли не покидал образ Веры. Её молодость и дух казались мне одновременно вдохновляющими и тревожащими. Никак не мог избавиться от ощущения, что эта юная девушка, несмотря на свои выдающиеся способности, была жертвой обстоятельств, которые не оставили ей выбора. Моё сердце наполнялось жалостью, когда я представлял, как она, возможно, мечтала о жизни, полной радости и свободы.

Вчера вечером Фьюри рассказал членам команды историю ее жизни. В возрасте четырёх лет девочка стала свидетелем жестокого убийства своих родителей в их доме в Софии. Сама Вера не помнит подробностей того трагического события. Убийцы, вместо того чтобы убить девочку, устроили поджог, оставив её внутри горящего дома. Пожарные, прибывшие на место происшествия, обнаружили ее невредимой, сидящей рядом с телами родителей. Преступники до сих пор не найдены.

На секунду я представил, маленькую Веру возле обгоревших останков, полную невинности и страха. Как могла судьба так жестоко обойтись с ребёнком? Не могу представить, чтобы сам чувствовал на её месте.

После этого она воспитывалась своим дедом – Алексеем Благоевым. Родственников со стороны отца не было, так как сам он вырос в детдоме. Ее отец, Итен Берналь, и дед были учеными в области ядерной физики, оба работали в научном подразделении «Щ.И.Т.»

В возрасте девяти лет она потеряла последнего родного человека. Алексей был в хороших дружеских отношениях с Майклом Хиллом, поэтому, когда его не стало, Хилл лично дал распоряжение Фьюри забрать девочку из Софии и отвезти на Аляску. Там как раз запускали программу по воспитанию молодых агентов. Показав хорошие результаты, как умственные, так и физические, девочку решили оставить, так она и попала в систему.

Вчера вечером, после того как Наташа проводила девушку в спальню, она неожиданно ворвалась ко мне, требуя объяснений. Я ясно видел, что её гнев не признавал компромиссов: она не могла смириться с тем, как жестко я поступил с новенькой. Нат настоятельно хотела понять, почему я принял такое решение, угрожая, что в противном случае узнаю, что значит её гнев. Я откровенно признался, что рассчитывал на то, что такой подход заставит Веру отказаться от службы. В моём представлении она была слишком хрупкой, чтобы справиться с этим опасным миром, верил, что радикальные меры могут уберечь от страданий, которые ранее пережил сам. В глубине души я был уверен: лучше вызвать ненависть, чем позволить ей столкнуться со смертью. Я был готов взять на себя весь гнев, лишь бы спасти ей жизнь. Надеялся, что когда-нибудь она поймёт, что мои намерения имели благие корни.

Тем не менее, в тот же вечер принял решение провести с ней тренировку, увидеть, на что она способна. Я уже не сомневался в том, что после сегодняшнего буду ненавистен ей.

Начало тренировки подтверждало мои домыслы: Вера не прилагала никаких усилий, её настрой выдавал лишь желание проиграть. И действительно, результат не впечатлял, но вдруг что-то изменилось. Разозлившись, девушка словно зажглась. В глазах появилась решительность, а в теле возникло невероятное рвение – она начала работать с остервенением

Наблюдая за её преображением, мне стало очевидно насколько я ошибался. Она не сломалась, напротив, в глазах горел яркий огонь стойкости, а хрупкая фигура излучала невероятную силу воли. Я увидел в ней несокрушимое упрямство и готовность бороться до последнего, игнорируя боль и унижения. В тот момент я понял, что сильно недооценил нового члена команды. Её дух оказался поразительно сильным. Вера не просто стремилась служить; внутри неё жила настоящая необходимость в этом. И я, пытаясь защитить, лишь усилил её решимость идти дальше, несмотря на все трудности. Погрузившись в размышления, даже не услышал приближающихся шагов за спиной.

– А ты все так и не научился отдыхать. - произнес знакомый голос, на который я обернулся.

– Баки! …Ты все-таки приехал!

Джеймс «Баки» Барнс – мой лучший друг, с самого детства. Тот, которого потерял в сороковых, думая, что тот погиб, но обрел вновь, спустя восемь десятилетий.

– Да, все-таки решил, что без меня тебе здесь слишком скучно.

Крепко пожав друг другу руки, мы обнялись. Присев на сложенные матрасы, я спросил:

– Как дела, Бак?

– В порядке. Ты был прав, отправляя меня в отпуск с Клинтом. Это действительно помогло мне очистить голову. Ранчо, свежий воздух, симпатичные местные жительницы – то, что док прописал.

– Так понимаю, в особенности последнее. – мы засмеялись. – Рад, что ты вернулся.

– Я тоже, брат. - кивая, ответил Барнс.

– Ты уже видел Тони?

– Да, мы немного поговорили, – сказал Баки, сделав небольшую паузу. – Все в порядке. Но он предупредил, что если снова устрою погром, то счета за ремонт придется оплачивать мне.

– Это вполне справедливо. А ты уже заселился?

– Да, Клинт выделил мне комнату на втором этаже. Только вот кто эта девушка, к которой меня подселили? Я ее раньше не видел.

– Тебя подселили к Вере? -удивился я.

– Вера, значит… – Баки задумчиво покачал головой. – Клинт сказал, что это единственное свободное помещение, и предложил выбрать любую комнату. Я выбрал, а она оказалась занята.

– Точно, Клинт тоже не знает о ней, Вера приехала только вчера.

Баки поделился с другом тем, как повстречался с девушкой.